Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

Глава 23

ХЕЛЛИАНА ВАЛАНДИ

– Нет, это произвол! Поставь меня на родимую землю, она мне больше нравится! Ну подумаешь, она пыльная маленько и жёсткая, но она родная! Я же буду жаловаться! Упырёв демон, я тебе сейчас все руки переломаю, отпусти меня! Ри, ушастик мой любимый, ну скажи ты ему!!!

– Кто? Я? – округлил глаза ученик, когда мы с Шайтанаром вошли в дом Таша весьма оригинальным способом. Аронт, глядя на представшую перед ним картину, упёрся руками в подоконник, подтянулся и нагло расположился на широкой деревянной поверхности, внимательно рассматривая меня. – Не, Эль, я жить хочу! Хм, теперь я знаю, что с тобой делать, когда ты ужинать не хочешь! И обедать, и завтракать… Шайтанар, поспособствуешь, а?

– Так она сегодня ничего не ела? – задрал бровь демон, продолжая держать меня под мышкой.

Что я там делаю? Висю я там, перекинутая через руку одного упрямого демона! А оказалась я там легко – пыталась настучать этому эрхану по почкам за столь бесцеремонное отношение к моей персоне. Это я про поцелуи посреди улицы говорю. Нет, они мне понравились, но моё мнение-то тоже надо учитывать!

– Не-а, – сдал меня с потрохами мой любимый ученик, упираясь согнутым локтем в свою коленку. – Я пытался заставить, но она сильно нервничала и есть отказалась. Вообще.

– Предатель! – прошипела я в его сторону, когда демон поменял положение своих рук, сцапал меня за подмышки и поднял так, чтобы наши головы оказались на одном уровне. Выглядел он явно недовольным.

– Хелли, он прав, – произнёс демон, ставя меня наконец на пол. – Прекращай вести себя как маленький ребёнок и поешь.

– А я как раз картошки пожарил! – выдал Ри, чем взбунтовал всё моё естество.

Это что, сговор?

– Да, папочка, да, мамочка, – послушно закивала я, повернувшись сначала к ученику, а потом обратно к эрхану. Последний просто усмехнулся и, легонько подтолкнув меня в сторону длинного обеденного стола, ушёл. – Ри, чтобы тебе с лешим в одной постели проснуться! – возмутилась я, когда шаги демона затихли на лестнице. – Это что за сговор?

– Да ладно тебе! – отмахнулся дроу, возясь около плиты, где виднелась большая сковорода с длинной деревянной ручкой. Я уже мысленно примерила эту утварь к голове одного слишком языкастого аронта. Хе, великовата немного, но, думаю, ничего, сойдёт!

– Что значит «ладно», недоразумение ты моё говорливое? – ещё больше возмутилась я, падая на стул, стоящий во главе стола спиной к арочному проходу, заменяющему дверь. – Ты что, моим воспитанием решил заняться?

– Э нет! – хмыкнул ученик, ставя передо мной деревянную глубокую миску с картошкой. Положил рядом вилку и, усевшись верхом на соседний стул, улыбнулся: – На это у тебя теперь есть демон!

– В смысле? – округлила я глаза. – Я себе нянек не нанимала! И воспитание мне не требуется!

– Ну, я бы так не сказал… – ещё наглее усмехнулся дроу. – Иногда тебе это просто необходимо! И демон вполне может о тебе позаботиться, причём это касается всего. Эх, вот если бы ещё не его вечная ехидная ухмылочка, то с ним, наверное, вполне спокойно можно было бы находиться рядом! Кстати, ты именно за это его на улице чуть не отметелила?

– Ты что, подсматривал? – Мои брови взмыли не просто на лоб, а вообще куда-то в район макушки.

– Ага, мне вот заняться больше нечем! – фыркнуло это несносное создание. – Я просто ждал твоего и демона возвращения, чтобы узнать, как всё прошло, вот и увидел чудную картину. Слушай, магичка, да ведь ты его практически достала! Это что получается, что в полнолуние ваши силы почти равны? Да нет, вряд ли, Шайтанар просто обязан быть сильнее. Кстати, а как всё-таки всё прошло? Вам ведь удалось… ну это…

– Да. – Я со вздохом повертела металлическую вилку, которую до этого держала в руках. Если горка золотистой, только что пожаренной картошечки в тарелке перед моим носом ещё минуту назад и вызывала нездоровый аппетит, то сейчас есть расхотелось напрочь. – Дерек и Терен сидят в тюрьме. Плетений я понакрутила всевозможных, и кроме древнеэльфийской магии, которой могут пользоваться близнецы, я тайком от всех добавила туда ещё парочку своих.

– И теперь они не выберутся точно! – подвёл итог ученик и, накрыв своей ладонью мою лапку, лежащую на столе, спросил, внимательно заглянув в глаза: – Как ты?

– Хреновастенько, – хмыкнула я, вспомнив лица близнецов.

Хорошо так вспомнила, детально, аж вилка в руке смялась в непонятный комок. Встреча прошла не хреновастенько, она прошла ужасно, и Ри это прекрасно понял.

И то, что я засадила двоих самых дорогих мне нелюдей (когда-то родных… наверное…), после Ри конечно, за решётку, – это далеко не все проблемы, что на меня свалились! На повестке дня еще сегодняшнее полнолуние и приезд Дарта и Хана. А мне как-то придётся объяснять, откуда у меня на ауре теперь метка Шайтанара!

Откуда, откуда… от него самого, хрдыр! И чем я думала, когда согласилась на эту сомнительную перспективу? Самое странное – мозгами думала. Просто мой мозг, интуиция, рассудок и прочие части моего организма посоветовались и решили, что:

а) от лёгкого романа от меня не убудет;

б) демон даст мне необходимую защиту;

в) от его поцелуев у меня подгибаются колени;

г) с ним хорошо и уютно, а главное – спокойно.

Угу, а ещё он сильный. И красивый. И тому подобная ерундистика. Такое ощущение, что все чувства, положенные девушкам моего возраста и во время весеннего обострения, сговорились, дружно послали к упырям мозг и теперь мило вздыхают, глядя на синеглазого демона.

Нет, а меня хоть кто-нибудь спросил?!!

«Я всё понять не могу, что тебя смущает?» – хохотнул Таш.

«А то, что я не могу себе даже мысленно представить, как это – быть девушкой демона! Совместные завтраки? Прогулки под луной? Ужин при свечах? Что, Таш? Я не знаю, как себя с ним вести!» – чуть не сорвалась я на ни в чём не повинного мага.

«Хелли, я говорил, что ты поторопилась. Сейчас не самое подходящее время и обстоятельства для романтических отношений. Но утешает только одно – под защитой Шайтанара тебе действительно будет лучше», – мягко напомнил мне полуэльф, чем вызвал мой унылый вопрос:

«Так ты против, да?»

«Я не говорю, что я категорически против. Я говорю, что, возможно, ещё не время!» – поправил меня Таш, чем немного успокоил.

Хотя я и не знала, что делать. Допустим, сегодня ночью мне повезёт, и я буду спать одна. Но как мне слинять без подозрений в свою комнату до наступления темноты? И что мне сказать демону? «Спокойной ночи, милый, я ушла спать»?

Тьфу, какая мерзость! Я определённо не представляю, что мне теперь делать, это официальное предложение абсолютно сбило меня с толку. Когда я соглашалась, то понимала, что теперь придётся видеть демона намного чаще около моей почти скромной персоны, но потом до меня дошло, что я ничего не смыслю в отношениях! Да и какие могут быть отношения, когда меня постоянно пытаются убить?

И что на это скажет Дарт? Хан-то поймёт, я почему-то в этом уверена. А дедушка? Валенки зелёные, что теперь делать?

– Эль, я, конечно, понимаю, что нервы и всё такое, но давай ты всё-таки поешь, – попросил Ри, подсовывая мне под руку уже третью вилку. Вторую постигла та же участь, что и её первую товарку. Да… с моими нервами у Таша скоро никакой посуды не останется! Хорошо, хоть пока тарелками не кидаюсь!

– О, дорогая моя, ты уже вернулась?

– Сайтос, твою мать… – прошипела я, приканчивая ещё один столовый прибор.

Да, таким макаром очередь скоро и до сковородок дойдёт, быстро минуя тарелки. Я уже говорила, что мне вон та приглянулась, что на плите стоит? Ну, та, что ещё по размеру не подходит!

– Милая, ты не в духе? – удивился демон, элегантно отодвигая стул по правую руку от меня и, удобно на нём расположившись, добавил: – Это плохо может отразиться на твоём хорошеньком личике! Ешь давай, а то эти круги под глазами даже меня могут напугать, не приведи Хранители, встречу тебя в тёмном коридоре посреди ночи.

– Чего? – На этот раз я сломала деревянную ложку, которую мне подсунул всё тот же Ри. – Сайтос, тебе кто по голове настучал, меня же вроде дома не было? Ри, ты постарался? Или же просто в картошке цианид, вот ты и стал таким заботливым?

– Ты себя в зеркало видела? – хмыкнул темноволосый эрхан, сцепив руки в замок на собственном затылке и небрежно откинувшись на широкую, но довольно низкую спинку стула. – Прямо настоящая супруга кладбищенского упыря.

– В смысле такая же жестокая и кровожадная? – спросила я, почти радостно оскалившись в сторону Сайтоса.

Впрочем, его это явно не впечатлило, потому что он фыркнул, как большой и сытый котяра:

– Нет. Страшная и бледная. Свалишься в голодный обморок в моём присутствии – придётся мне отчитываться, а заодно и отнекиваться перед Шайтанаром, что я ничего с тобой не делал. Ты теперь вроде как и для меня, и для него представляешь немалую ценность.

– Для тебя?! – Аронт в последнюю секунду успел выдернуть у меня из руки ещё одну ложку, которую сам же туда и запихал минуту назад.

Он с любопытством взглянул на ухмыляющегося демона, тоскливо вздохнул и пошёл искать, куда бы выкинуть то, что осталось от столовых приборов. Целую ложку он тоже забрал с собой, как и тарелку с так и не тронутой картошкой, видимо на всякий случай.

– А как ты хотела, малышка? – развёл руками Сайтос, глядя на моё ошалевшее лицо. Похоже, ко мне крепко прицепилось это прозвище, что даже демон его легко подхватил. – Ты теперь вроде как собственность кронпринца демонов!

– Я не собственность! – достаточно громко рыкнула я, схватившись за дубовую столешницу и чуть приподнимаясь со стула. – И не игрушка, учти это!

– Всё, всё, не горячись! – поднял руки эрхан в примиряющем жесте (в каком, простите?), глядя, как дерево под моими пальцами треснуло. – Всё время забываю, что у вас, у людей, всё намного сложнее, чем у нас. Не собственность, а очень дорогой человек, скажем так. А если эрхан признал это и снизошёл до официального предложения, то теперь до тебя не имеет права дотрагиваться ни один из высших рас. А мы, как его будущие подданные, должны неукоснительно за этим следить. Знаешь, малышка, если раньше косой взгляд и жест в твою сторону стоили мне пары выбитых зубов, то теперь Шайтанар вполне может меня убить! А мне моя шкура дорога. Так что я хочу заключить с тобой перемирие.

– То есть ты перестанешь меня доставать потому, что я якобы дорога Шайтанару? И ко мне теперь из мужиков вообще никто не подойдёт? – прищурилась я и расхохоталась. – Сайтос, ты сегодня с лестницы не падал?

– Не якобы, малышка. Я видел вас из окна. Обычно тому, кто на него покушается, Шайтанар ломает шейные позвонки, а уж никак не целует. И даже девушкам, которые раз в десять слабее его. Такие случаи были. Он демон, а демоны такое не прощают. Тем более – он. Так что можешь не сомневаться, что, если с твоей головы по моей вине слетит хоть волос, ты меня больше не увидишь. Может, тебе это и выгодно, но я ещё жить хочу. Так что, ты согласна на перемирие? Тем более что нам всё равно ещё вместе работать.

– Допустим, – сложила я руки на груди, одновременно рассматривая довольно серьёзное лицо демона. Странно, но лжи я не чувствовала, так же как и не видела в его глазах, – я заключу с тобой перемирие. Но ты не ответил на мой второй вопрос!

– Слушай, мелкий, объясни ты ей это, а? – Сайтос повернул голову к Ри, который как раз разливал чай по трём деревянным кружкам.

Хозяйственный он у меня, ага.

– Ещё раз назовёшь меня мелким – зубы выстеклю, – беззлобно огрызнулся мой ученик, перемещая все три кружки левитацией. Они зависли прямо перед моим носом, и я уставилась на узор, вырезанный на их гладких боках, но рассмотреть мне его не дал подошедший Ри, который одну кружку поставил перед собой, вторую сунул мне в руки, а третью соответственно протянул Сайтосу. Сделал глоток чая и только потом продолжил: – Эль, у людей всё принято подтверждать словами, которые зачастую ничего не значат. Эльфы же, чтобы охранять своих девушек, берут их под защиту своего рода, произнося ритуальную фразу либо предоставляя иное доказательство – знак отличия, если по-другому. Ваше с Шайтанаром соглашение и, как следствие, отметка на твоей ауре – это то же самое, что акор’элван у дроу. Так понятно? Все будут знать, кто стоит за твоей спиной, под чьей ты защитой, и никто из мужского пола не решится тебя обидеть.

– Угу, – почесала я в затылке, чувствуя, как волосы стали немного тяжелее.

Солнце-то ведь почти закатилось за горизонт, а значит, я скоро кудрями обзаведусь. Нужно идти в комнату и изобразить спящую, надеясь, что Шайтанар не зайдёт пожелать спокойной ночи. Хотя теперь меня это не пугало, но не в том смысле, что я готова рассказать ему о «подарочке» Селениэль, нет!

Я о том, что перестала бояться отношений, а точнее, незнания, как себя вести. Ри помог, зараза моя ушастенькая.

Акор’элван прочно ассоциируется у меня с близнецами. Я долго носила их украшения, они ни к чему меня не обязывали, и я всегда была собой. В этом плане моё поведение будет уже привычным – всё так же, и никаких изменений, словно ничего и не происходило. А поцелуи… а что поцелуи? Я ведь целовалась с демоном и раньше, до этого ритуала, назовём его так! И вообще, чего я голову себе забиваю? Он мужик, вот он пускай и разбирается.

– Ай, Ри, ты чего, решил меня убить? – возмутилась я, держа кружку с чаем, который только что решила попробовать. – Это же крутой кипяток! Я язык обожгла!

– Эх, люди, какие вы чувствительные! – хмыкнул демон, глядя, как Ри виновато улыбнулся, увидев мою сердитую физиономию. – О, малышка, а это не твой ворон летит?

– Где? – Я повернула голову в сторону открытого окна, в которое только что влетел ворон.

Доли секунды мне хватило понять, что это не Рикс – птица была в два раза меньше его. Но вот сделать ещё что-нибудь я не успела: оказавшись над столом, ворон схватил когтями кружку, которую я держала в руке… и перевернул её на меня!

Я заорала и хлопнулась на пол вместе со стулом, Ри вскочил, а демон попытался поймать птицу, но та заложила вираж по кухне и, зловеще каркнув, вылетела в окно. Я успела заметить, как следом за ним метнулась большая тень из ближайших кустов – это Рикс отправился на охоту по собственному желанию.

– Хрдыров ворон! – выругалась я, чувствуя, как грудь и шея горят огнём.

На такую мелочь, как отбитая спина, я внимания не обратила – было слишком больно.

– Тихо, не шевелись! – Рядом, намного быстрее Ри, оказался Сайтос и, распахнув полы моей расстёгнутой куртки, вмиг отросшим изогнутым когтем разрезал тонкую ткань рубашки.

Только вот большой минус – нагрудную повязку я носила всегда, и сейчас, пропитавшись кипятком, она приносила такую «радость», что у меня слёзы из глаз чуть не хлынули – как сдержалась, сама не знаю!

Ри сел на пол, мигом устроив мою голову у себя на коленях, и вовремя придержал за плечи – я дёрнулась и заорала благим матом, когда коготь Сайтоса порезал обожжённую кожу.

– Прости! Эта повязка мне мешает!

– Что ты делаешь? – заскулила я, почувствовав, что боль более или менее ушла.

Сайтос, держа свои руки где-то в районе солнечного сплетения, покрыл практически всю мою грудь, шею и живот чёрным туманом. Смотрелось это дико, но кроме беспокойства вызвало и заметное облегчение, а точнее, ощутимый холод там, где на кожу пролился кипяток. Вскоре холод стал сильнее, а боль практически ушла, но Сайтос руки не убрал:

– Это тьма – магическая сила демонов. Ожог нужно охладить, иначе будут волдыри. Хрдыр, что это вообще такое было?!

– Это был ворон, если ты не заметил! – раздражённо ругнулась я, начиная потихоньку замерзать. – С кривыми когтями и неправильным мышлением!

– Угу, и красными глазками! – добавил Сайтос, бесцеремонно поднимая меня на руки. – Тебе что, вообще в жизни не везёт? Это же была явная нежить, и очень злая!

Ворон. Нежить. Злая. Не везёт.

Волкодлак меня покусай, да это же был ворон Кристиана!!! Значит… эта тварь уже в курсе, что меня не было в Эдвиге! И теперь он точно знает, где я нахожусь! А это что, маленькая месть с его стороны, нервы у бедненького не выдержали, что ли?!

– Я позову Шайтанара. – Открыв перед демоном дверь в мою комнату, Ри дождался, пока тот занесёт меня внутрь, и уже собрался уйти, но был остановлен Сайтосом, который бережно уложил меня на кровать.

– Шайтанара в доме нет, иначе он давно бы примчался, услышав твои вопли. Насколько я знаю, он отбыл по делам и вернётся только к полуночи, не раньше.

– По делам? – удивился Ри, замерев на пороге и вцепившись в дверную ручку в виде медного массивного кольца. – Он же только пришёл и из дома не выходил!

– И что? – удивился демон, подтаскивая к кровати единственный стул, находящийся в комнате. – Ох, дети, что вы вообще знаете о силе эрханов? Ясно, можете не отвечать, по лицам вижу, что ничего. Наша основная сила, стихия, если хотите, тьма. Она позволяет нам делать что угодно и может принимать любую форму, и она убийственна для большинства рас. Она практически не отнимает резерв, и мы используем её для мгновенного перемещения. Мы – её порождения в каком-то смысле, а сама тьма – порождение Хаоса. Думаю, напоминать не нужно, что Хаос и Порядок – создатели этого мира, да и многих других?

– Нет, – огрызнулась я, стуча зубами от холода. Хотелось согнать чёрный туман с моего тела, но прикасаться к нему я опасалась, хотя в нём и чувствовалось что-то отдалённо знакомое. – Сайтос, мне дико холодно, ты не мог бы это убрать?

– Нет, – покачал головой демон, пододвинув стул вплотную и оседлав его. – Обожжённой коже нужен холод как минимум на час. Только потом можно наложить мазь, чтобы всё быстро зажило. И то боль от ожога так просто не убирается, только эльфийские целители умудряются с ней на удивление быстро справляться при помощи трав. Но каких – держат в строжайшей тайне.

– Черника! – неожиданно пришла в голову мысль, которой никогда там не было, точно могу сказать! – Обыкновенная черника вылечивает ожог за несколько дней, а то и часов!

«М-да, а я уже накидал примерный список трав и где они у меня лежат. Нет, я знал, что эльфы скрытные, но чтобы настолько… Такая простая ягода, и может убрать боль, остановить воспаление и не оставить шрамов?» Голос мага звучал несколько обескураженно.

«Я тоже в шоке! Только я тоже об этом никогда не слышала, чует моя левая пятка – воспоминания Селениэль проснулись!» Переданная Ташу мысль радости не принесла. Угу, теперь возьмём за принцип – эльфийка лечит, а Кристиан калечит? А что, в Эвритамеле так получалось, только лечили меня Латриэль с Маркусом!

– Мелкий, дуй за ягодами! – тут же распорядился Сайтос и задрал бровь, глядя на меня: – А от тебя жду сей чудодейственный рецепт!

– Я же предупреждал: назовёшь меня мелким – пойдёшь сам! – ругнулся Ри, но за дверью скрылся, и уже оттуда донеслось: – Причём далеко и надолго, и без малейшей надежды на возвращение!

– Э нет, домой я ещё не хочу! – хмыкнул Сайтос, вызвав мой смешок.

Ух ты, а у этого демона чувство юмора присутствует, оказывается! М-да, чуден это мир, что я могу ещё сказать?

– Сайтос, а ты чего здесь расселся? – спросила я, в очередной раз поёжившись от холода и рассматривая густой туман, закрывающий большую часть моего тела.

– Если я не буду контролировать тьму, она рассеется, – спокойно объяснил тот. – Вот стемнеет, тогда можно будет тебя оставить и без присмотра, наедине с ней. Тебе на данный момент неприятно моё присутствие или её?

– Её, – со вздохом признала я. – Она какая-то… странная, что ли? Чужая, вот!

– Понимаю, – хмыкнул эрхан и предложил: – Давай я накрою тебя ею полностью, а ты пока поспишь. Только что делать с черникой, рассказать не забудь.

– Угу, засну, а ты меня в это время прикопаешь где-нибудь по тихой грусти, – хмыкнула я, но всё-таки согласилась на его предложение.

Через несколько минут я уже спала без каких-либо сновидений… да и вообще, просто спокойно спала. В этом плане магия демонов мне понравилась.

Примерно через час меня аккуратно растолкал Ри и по моей указке, заляпав всё моё туловище, кроме ног и рук, сваренной и охлаждённой черникой, хорошенько забинтовал. Сайтос, тактично (тактичный Сайтос, моя пятка в шоке!) повернувшись спиной и стоя у окна, ехидничал по этому поводу, а когда Ри, довольный делом своих рук, закутал меня в одеяло, повернулся и вежливо поинтересовался, усыплять меня или как.

– Упырь с тобой, усыпляй! – разрешила я, с удивлением понимая, что мои волосы как были прямыми, так и остались.

Да и видеть я стала значительно хуже, так же как и слышать. Было такое ощущение, что свойства, подаренные мне эльфийкой, пропали.

«Тьма! Тьма демонов всё-таки имеет влияние на магию потомков Хранителей! Правда, думаю, что подобный трюк вряд ли бы прошёл с самой Селениэль», – догадался умный Таш.

Даже так? Да упырь с ними, что-то я действительно спать хочу.

Уже засыпая, я машинально отметила, как Сайтос погасил магический светляк и тихо вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, на которую тут же легло охранное плетение Ри. Приятно, когда о тебе так заботятся.

А Сайтос не такой гад, как кажется. Наверное.

Разбудило меня лёгкое прикосновение к волосам и такое чувство, что оттуда что-то вытаскивают. Мозг отказывался работать, спать хотелось очень и очень, и открывать глаза я не собиралась, а то мало ли что, а точнее, кого попутным ветром занесло ко мне в комнату. Хм, по лёгким прикосновениям, обалденному запаху и по силе, которая ощущается даже моей кожей, могу уверенно сказать: Шайтанар вернулся.

– И всё-таки я тебя разбудил, – раздался мягкий смешок над ухом. – Раньше ты на любое неожиданное пробуждение реагировала исключительно сайшессом.

– Расслабилась! – вздохнула я, с трудом разлепив глаза. – За что периодически и расплачиваюсь.

– Это я заметил, – нахмурился демон, и красный узор на радужке его глаз стал не просто очень заметным в темноте, а намного ярче. – Похоже, тебя нельзя оставлять одну. Что же приключилось на этот раз?

– Да так, сущие мелочи! – буркнула я, закутываясь в одеяло. – Птичка залетела, хвостиком махнула, а мне, как всегда, досталось по самое не балуйся!

– Про историю с горячим чаем я уже знаю, – нахмурился демон, сидящий на краю мой кровати. – О, судя по палочкам в его руках, я поняла, что вытаскивалось из моих волос и почему у меня теперь побаливает голова. – Мне только непонятно, как демон и аронт не смогли поймать простого ворона!

– Шайтанар, это был ворон Кристиана, – объяснила я, чуть поёрзав, так как мокрая черника, размазанная по моему телу, удовольствие ещё то, конечно. – Теперь я понимаю, как он связывался со своими людьми. И видимо, он отправил ворона, чтобы следить за моим появлением в Эдвиге, но, увидев Хана и Дарта, приказал проверить, в Натинало я или нет. А кружка с чаем – это мелкая месть, по принципу: сделал пакость – на сердце радость.

– Это был последний раз, когда ему удалось что-то тебе сделать, – спокойно произнёс демон, однако от такого голоса мне стало ой как не по себе, по спине мурашки срочно устроили марш-бросок.

– Угу, – отозвалась я, сворачиваясь в клубочек, – он далеко, а руки длинные. Ненавижу вампиров. А сколько времени?

– Полночь. – Палец демона медленно скользнул по моей щеке, заставив меня закрыть глаза. – Меня не было около четырёх часов, но за это время ты уже успела покалечиться. Что за беспокойный ребёнок?

– Если я ребёнок, то ты – старичок! – хихикнула я и открыла глаза. – Хан и Дарт вернулись?

– Да, – кивнул эрхан. – Сейчас они в кабинете Таил шаэлтена, чертят карту. Думаю, к утру будет всё готово.

– К утру? – удивилась я, но тут же возмутилась: – А они спать собираются? И вообще, когда они спали последний раз?

– Думаю, с этим вопросом они сами как-нибудь разберутся. – Эрхан поднялся с кровати и направился к двери. – С ними я сам поговорю. А ты спи.

– Шайтанар, не смей мне приказывать! – раздражённо прошипела я, приподнимаясь на локтях.

На что демон хмыкнул, уже открыв дверь:

– Мне будет сложно это сделать. Я привык отдавать приказы.

– Отдавай, – легко согласилась я, чтобы в следующий момент прорычать: – Но не мне!

Демон каким-то слишком быстрым, размытым движением оказался на кровати, нависнув надо мной, и усмехнулся:

– Как скажешь, демонёнок!

И властным поцелуем впился мне в губы. Ох ты, мать моя… впрочем, не важно.

И я даже ответила на него, почувствовав, как быстро исчезают все мысли из головы. Стало так хорошо, почти привычно, и… мне захотелось большего?!

По-другому назвать я это не могу. Когда эрхан прервал поцелуй и внимательно взглянул мне в глаза, ласково погладив мою нижнюю губу большим пальцем, я чувствовала себя, мягко говоря, ошалевшей.

– Если меня каждый раз будет ждать такое же вознаграждение, то я, пожалуй, готов пересмотреть свои привычки. – Похоже, не усмехаться демон не мог в принципе.

За что и был нагло спихнут мной с кровати, что, впрочем, его нисколько не огорчило.

– Зараза, – выругалась я, когда за ним закрылась дверь.

От воспоминаний о поцелуе мне стало неловко. Да уж…

Так, ладно, собираем растёкшийся мозг в кучку и усиленно думаем! Хм, а демон-то весьма умело целуется… Так, стоп, куда меня опять понесло? Не ранхар, а барышня кисейная! Всё, я не думаю о нём, не думаю! Ладно, подумаю, но потом!

Спать не хочется абсолютно. Хочется увидеть Дарта, но я опасаюсь его реакции, если честно, он мне всё же не чужой. Да и не просто так они отлучались, а это значит, увидеть их я просто обязана! Если, конечно, не вспоминать, что за событие вытащило ятугара и дроу из Натинало.

Айс… мне будет его не хватать.

Нет уж, сидеть в слезах, в одиночестве я не хочу. И не буду!

Сердце сжалось от тяжёлых воспоминаний, и я быстро вытерла выступившие слёзы. Нет, так определённо дело не пойдёт!

Закутавшись в тёплое одеяло наподобие плаща, я напялила мягкие домашние туфли и выскользнула из комнаты через незапертую дверь. Хе, чует моя левая пятка, в следующий раз эрхан меня запрёт. Хотя какой к упырям следующий раз? Я больше не собираюсь валяться, как инвалид, в комнате с чем-то мокрым и непонятным на груди, пускай даже эта черничная гадость убрала всю боль и жжение!

Заседание нелюдей я действительно обнаружила в библиотеке, которая была ярко освещена. Посреди ковра стоял невесть откуда взявшийся стол, около него расположились Хантар и Сайтос, копаясь в многочисленных листах пергамента, рядом крутился Ри. Шайтанар сидел в кресле, а по левую руку от него – Дарт, оживлённо что-то доказывая. При моём появлении воцарилась мёртвая тишина.

– С возвращением! – мило улыбнулась я, помахав ручкой всем присутствующим.

Хантар приветливо кивнул, сжимая в руке перо, а Дарт, мазнув по мне взглядом, отвернулся. Ри, заметив это, тоскливо вздохнул и, чтобы как-то сгладить ситуацию, возмутился:

– Эль, ты почему не в постели? Поздно уже! И как твоё самочувствие? Дарт, посмотри её, а?

– А что там смотреть? – неожиданно хмыкнул гранатоволосый ятугар, поднимаясь с кресла. – Пусть походит в повязке, наутро уже и следа не останется. Если будет всё ещё беспокоить, завтра вылечу.

Я с тоской и дикой обидой смотрела, как ятугар, который сейчас показался мне намного взрослее, встал и ушёл, даже не взглянув на меня. Всё получилось так, как я и ожидала.

– Хелли, не волнуйся так. – Неожиданно ладонь дроу легла мне на плечо, и я с изумлением посмотрела в тёплые и понимающие глаза подошедшего Хантара. – Думаю, он всё поймёт со временем.

– Спасибо, Хан, – вяло улыбнулась я дроу и спросила: – Как поездка?

– Не особо, – ответил дроу, возвращаясь к листам пергамента и картам, разбросанным по столу. – В Эдвиге всё так же, как и здесь. Но мы успели незаметно проникнуть в тот дом и обставить дело так, что маг якобы отравился. Хелли, я знаю, что эта тема тебе неприятна, но у нас не было другого выбора.

– Ничего, – грустно ответила я, рассматривая карту Империи дроу, лежащую посреди стола. – А что с картой?

– Думаю, через пару часов мы закончим. А ты действительно отдохнула бы пока, – что-то мысленно прикинув, ответил дроу, тряхнув белоснежной шевелюрой.

Какой он всё-таки хороший и понимающий! И чего Таш с ним не поделил?

«Чего-чего! Женщину! Но это тебя не касается!» – сердито буркнул маг, а я чуть не прыснула. Да, мужики иногда просто как дети! А эльфы так вдвойне.

– Я не хочу спать! – возмутилась я, поправляя одеяло, грозившее сползти с плеч. – Я лучше здесь подожду, пока вы закончите.

– Что-то мне подсказывает, что у тебя это не получится! – хихикнул Ри, мельком взглянув куда-то за мою спину. Ага, дайте угадаю, там злой демон?

– Я кому-то велел ложиться спать, – раздался обманчиво-спокойный голос у меня над ухом.

– Вот именно, велел! – возмутилась я, поворачиваясь лицом к эрхану и задирая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Выглядел он, мягко скажем, недовольным, по потемневшим глазам это было видно сразу. Узор на радужке тёмно-красный, почти чёрный, значит, он ещё не злится. Эх, довести его или нет?

– Ты должна оставаться в постели! – довольно жёстко напомнил мне эрхан, слегка наклонив голову. – Или тебе напомнить, что случилось сегодня?

– Во-первых, я не хочу спать, во-вторых, просто лежать мне там скучно, а в-третьих, я не подчиняюсь ничьим приказам! – выпалила я, упрямо сжав губы.

Нет, я не капризный ребёнок, просто меня бесит такой тон этого демона! Я ему что, жена, что ли?

«Да упаси Хранители!» – тут же влез Таш. Кхм, ну да, с этим я согласна.

– А я что, должен был тебя уговаривать? – Эрхан сложил руки на груди и вопросительно приподнял левую бровь.

– Попросить, но не приказывать! – поправила я его, тихо кипя от злости.

Нет, ну это вообще нормально?

И тут до меня дошло, что за моей спиной что-то не так, если судить по звукам. Я быстро повернулась и выпала в тихий осадок: Ри подло хихикал, Сайтос практически в открытую ржал, но всё же пытался ещё сдержаться, глядя на нашу перепалку с Шайтанаром. Даже тактичный Хантар старательно прятал улыбку!

Их явно забавляла эта ситуация. А что смешного-то?

– Что ж, раз уж ты не хочешь слушаться меня, не надо, но всё равно будет по-моему!

Я даже оглянуться после этих слов не успела, как оказалась на руках у Шайтанара. Мои возмущения он нагло проигнорировал и, спокойно дойдя до кресла, сел в него и устроил меня у себя на коленях так, что я полулежала. Я дёрнулась, но меня не выпустили. Ну наивная я немного, знаю!

В ответ на мой злобный взгляд Шайтанар лишь усмехнулся и крепко прижал меня к своей груди. Сердито пыхтя, как похмельный ёжик, я немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, поймав потемневший взгляд тёмно-синих глаз, замерла, сообразив, что что-то не то сделала. Ах да, моя пятая точка на данный момент находится около самого интересного места… Я словно невзначай поёрзала ещё и, невинно улыбнувшись демону, поинтересовалась: