Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

Она действительно была на третьем этаже. Как только я вошёл и увидел хрупкую фигурку, сидевшую в кресле напротив камина, злость мгновенно испарилась. Хелли сидела подтянув к себе колени и положив на них подбородок и грустно смотрела на игру языков пламени. Кроме него, больше библиотеку ничего не освещало.

Я не спеша пересёк комнату и присел на подлокотник кресла, на котором сидела явно чем-то расстроенная человечка. Она даже не пошевелилась.

– Что-то случилось? – тихо спросил я, но дотронуться до неё пока не решился.

– Ри уехал, – как ребёнок вздохнула она, не отрывая взгляда от камина. – Я без него уже скучаю.

– Тебе так дорог этот мальчишка? – спросил я, уже заранее зная ответ.

– Безумно, – согласилась Хелли, не меняя ни направления взгляда, ни положения тела. – Он за короткое время стал для меня всем. Если бы не он, может, я бы и не выжила и всё сложилось бы по-другому… Хотя это не важно. Я просто очень люблю этого ушастика.

– Ты привязана к нему больше, чем к Киртану? – Знаю, немного не вовремя, но я должен был спросить. Мне нужно это знать.

– Давай ты не будешь мне больше задавать таких вопросов, ладно? – с грустью ответила она. – Я никогда не буду выбирать между двумя одинаково дорогими мне людьми.

– Я и не ждал другого ответа, – вздохнул я и задал другой интересующий меня вопрос: – Хелли, зачем ты сегодня ходила к братьям де Рен?

– И кто же меня, интересно знать, сдал? – после минутного молчания спросила она, невесело усмехнувшись. – Шай, а как ты думал? Они были очень дороги мне. Они мне были как любимые братья, которые всегда заботились обо мне, понимали, защищали. И в один прекрасный момент этого вдруг не стало. И вот тут появляются они, опять. Как ты думаешь, хочу ли я их видеть? Конечно, хочу, безумно, хоть это и больно. Но только проблема в том, что они меня видеть не хотят.

Вместо ответа, я поднял человечку на руки, сел в кресло и устроил её у себя на коленях. Она тут же прижалась ко мне, спрятав лицо у меня на груди. Ребёнок, маленький ребёнок. Как же рано её заставили повзрослеть…

Это не занижение её характера и не завышение мо ей самооценки, нет. Это простая констатация факта. По сравнению со мной она действительно маленький ребёнок… Но почему я так легко вижу в ней молодую женщину?

Я бы мог много ей сказать – что-что, а утешать женщин я всегда умел, хотя и ненавидел это делать. Я бы мог унизить в её глазах близнецов, наговорить кучу мелких глупостей, да что угодно! Но я промолчал. Промолчал, понимая, что я пока не могу вмешиваться в её столь личные дела. Я не настолько ей близок, чтобы что-то советовать в отношении близких для неё людей, а тем более – братьев де Рен. Сам бы я такое никогда не простил, и, наверное, они давно уже были мертвы, но она – это не я.

Что ж, мне остается только принять это, либо же всеми доступными способами её переубедить, если её выбор будет уж очень абсурдным. Впрочем, в последнем я сомневаюсь, Хелли никогда не действует на эмоциях… Хм, хотя, если вспомнить сегодняшнее яблоко…

Наверное, я всё же должен был что-то сказать, как-то её утешить, сказать, что всё будет хорошо… Но я молчал. Молчал, понимая, что сейчас любые разговоры лишние. Она сама ещё не готова говорить на эту те му, я чувствую, нет, знаю это. А целенаправленно лезть к ней в душу… Я не Танорион и не имею на это никакого права.

Чёрт, но как же хочется, чтобы все её секреты, мысли и чувства принадлежали только мне!

Рано, ещё слишком рано.

Впрочем, когда я почувствовал, как спокойно и глубоко дышит человечка, я понял, что мне даже без слов удалось её успокоить. Видимо, одним своим присутствием, раз она опять спокойно уснула у меня на коленях.

Посидев ещё немного, наблюдая за игрой бликов от огня из камина на её волосах, я поднялся и, стараясь её не потревожить, отнёс в свою комнату.

Как и в прошлый раз, я уснул, держа демонёнка в кольце своих рук. Во сне она ещё плотнее прижалась ко мне и уткнулась носом в ложбинку между ключиц, чем вызвала у меня невольную улыбку – это уже становится привычкой. Главное, чтобы она утром опять от меня не ускользнула.

Глава 25

ХЕЛЛИАНА

– Хелли, что ты делаешь? – Надо мной склонился Шайтанар, вопросительно изогнув левую бровь.

– Лежу, – недовольно поморщилась я, – и думаю, как мне лучше убить вот эту лошадь!

– Твоего пегаса? – Демон внимательно проследил за указательным пальцем моей вытянутой руки и оглядел стоящего в деннике Сумрака, который, презрительно фыркнув, повернулся к нам пятой точкой.

Дверца была открыта настежь, а мои ноги сиротливо покоились на пороге деревянного сооружения, где сердито помахивал хвостом мой пегас. Не, не пегас – колбаса будущая. Или паштет, это уж как получится.

– А здесь есть ещё одна подобная хрень с крыльями? – фыркнула я, пытаясь принять позу, чтобы не чувствовать боль в левой ноге.

А было это проблематично – хотелось выть и плакать, как пьяная баньши в период бурного запоя и в стадии «меня никто не лю-у-биит!».

«Хм, Хелл, эти создания вообще-то вымерли!» – напомнил мне Таш, посылая искреннее сочувствие моей повреждённой конечности.

«Ага, эньхи тоже, помнишь? И тёмный эльф никогда на пегаса не сядет…» – многозначительно хмыкнула я, чем повергла полуэльфа в ступор. Нет, он не удивился. Просто начал сразу же прикидывать, почему так может быть. Вот же учёный, а!

– Вообще-то нет. – Демон протянул мне руку, чтобы помочь встать. – Так что же опять с тобой случилось?

– Я хотела его вывести из денника, но, когда обняла эту колбасу ещё живую, он меня обнюхал и громко выразил свой протест, топнув копытом. Угадай, на чью ногу угодила конечность этого будущего филе и чей запах ему не понравился?

– Похоже, на этот раз ты пострадала по моей вине, – хмыкнул демон, легко поднимая меня на руки.

Не, ну что за привычка меня на руках таскать, я ему что, ребёнок маленький? Хотя мне приятна такая забота, пускай таскает, пока не надорвётся. Я лёгкая, но всё равно не пушинка! Но, почувствовав его мышцы собственным телом, я поняла, что надорвётся он ой как не скоро! Хм, даже обидно как-то! Немножко.

– Ай, ты что, упырёв демон, ногу оторвать мне решил?! – взвыла я, когда Шайтанар посадил меня на низкую лавочку, стоящую в проходе конюшни, и быстро стянул сапог с моей ноги.

Больно было… жутко. Как я ненавижу эту проклятую лошадь, вот кто бы только знал! Она наверняка мне пальцы расплющила!

– Потерпи, ты же ранхар! – усмехнулся эрхан, окутывая многострадальную и ужасно опухшую ногу тьмой.

Стало намного легче, приятная прохлада успокаивала.

– Вот тебе бы так, и ты бы так! – обиженно отозвалась я, к своему стыду вспоминая, что я как-то умудрялась терпеть и не такую боль.

Так, что-то действительно я расклеилась под опекой этого демона, скоро можно будет напялить белое платьице, сесть в сад, нюхать ромашки, сокрушаться над несправедливостью жизни и жаловаться на мигрень, трогательно прижав руку ко лбу!

М-дя… Маразм крепчал, коленки ржали.

– К этому коню я не подойду даже под страхом смерти, – насмешливо отозвался демон, продолжая сохранять мою ногу в прохладе тёмного облака. – Не думал, что пегасы настолько принципиальны в вопросе тёмных.

– Даже несмотря на то что эта коняга признала меня хозяйкой, её сволочной характер никуда не делся, – буркнула я, косясь в сторону открытого денника, откуда доносилось недовольное всхрапывание пегаса. – Я кое-как отучила его скидывать меня со спины при виде нечисти! И хорошо отучила, он даже изредка позволяет Ри садиться на него. Но ты, а точнее, твой запах ему явно не нравится! Одно из двух – либо эта скотина чувствует в тебе хищника, либо ревнует меня.

– Скорее всего, и то и другое, – предположил эрхан и усмехнулся: – Умный конь.

– Это не конь, это монстр с крыльями! – фыркнула я и недовольно поморщилась: – Придётся брать у Нила лошадь, правда, я не представляю, как теперь поеду верхом. Разве только без стремян.

– Это совершенно не обязательно, демонёнок, – усмехнулся Шайтанар, скользнув ладонью вверх по моей ноге. Ага, совершенно случайно, я почти поверила! Но приятно, могу признать. – Мы полетим, как и собирались.

– Интересно как? – ехидно прищурилась я, смотря в смеющиеся сапфировые глаза. – Эта пакость шоколадного цвета меня ж прибьёт, если я к нему ещё раз подойду! А больше пегасов я поблизости не наблюдаю, а крылья есть только у тебя! Так, стоп… Не хочешь ли ты сказать, что…

– Вот именно, Хелли. Вот именно.

Ага, пришлось-таки мне вспомнить, что я не бессмертная, не бесстрашная и вообще очень неуравновешенное создание со слабой психикой. Иначе как мне объяснить, что во время полёта меня трясло, как зайца с похмелья?

Объясняю причину моего мандража, если кто не понял. Таш, это к тебе относится в первую очередь, ага!

Одно дело, когда ты летишь на широкой спине коняшки, огромные крылья которого изредка касаются твоих ног. Он большой, сильный, ты чувствуешь его под своей попой, можешь им управлять, и есть за что держаться. Да и летал ты на нём не раз.

И совершенно другое – это когда летишь очень высоко в небе, а держат тебя только две руки демона, блин! Без опоры как-то страшно, жутко и вообще похоже, что я паникёрша! Ну правда! Мне всё время казалось, что Шайтанар разожмёт руки и я отправлюсь в полёт, на этот раз уже самостоятельный. Не знаю, почему у меня возникло такое чувство, но мне определённо это не понравилось! И только когда демон опустился на землю в нескольких лигах от Скайры и поставил меня на ноги, я смогла вздохнуть с облегчением.

Угу, вздохнуть и тут же хлопнуться на траву! Нога-то всё ещё жутко болела, несмотря на все старания Шайтанара. Он ведь не целитель, может только небольшие раны залечивать, как я поняла.

– Хрдыр! – ругнулась я, принимая сидячее положение. – Я Сумрака точно на колбасу пущу!

– Если на меня так реагирует твой пегас, то я даже боюсь представить, что скажет Ауст, – хмыкнул демон, присаживаясь рядом со мной.

Огромные, чёрные как ночь крылья с тихим шелестом коснулись травы.

Мгновенно позабыв про больную конечность, я развернулась, чтобы рассмотреть это чудо – давно хотела, только случая подходящего не было.

Итак, крыло, правое. Большое, длинное и широкое, покрытое густым оперением. Мощные мышцы, прикрытые кожей и лёгким пухом, тянутся от спины и почти до самого кончика крыла. Чёрные как уголь перья густо покрывают всё крыло, накладываясь друг на друга и придавая крылу… объёмность, что ли? Я даже не знаю, как это описать! Но красиво…

Я легко коснулась пальцами крыла. Перья на ощупь оказались на удивление мягкими, гладкими, приятными, в общем. Одно дело гладить их вслепую, но совсем другое – вот так вот. Какая прелесть…

«Ага, прелесть. А ты знаешь, что эти славные пёрышки в боевой ипостаси эрхана становятся острыми, словно сталь? Не все, конечно, но очень многие из них в бою демоны скидывают, превращая в смертельное оружие», – сообщил Таш, в очередной раз напомнив, что про эрханов я так ничего и не знаю.

Я так увлеклась изучением особенностей анатомии демонов, что не сразу заметила, что тело Шайтанара, обнажённое по пояс, сильно напряжено, а руки сжаты в кулаки. Медленно повернувшись, я поймала взгляд потемневших сапфировых глаз и резко отдёрнула руку, пытаясь подавить дикое желание уползти куда-нибудь с этого холма. Ходить-то я не могу! Надеюсь, что дедушка как-то это поправит.

– Эм… – многозначительно промычала я, глядя на чересчур серьёзное лицо эрхана и предприняла попытку уползти к нему за спину. И у меня это получилось, но вот только я наткнулась на кое-что ещё интересненькое и радостно взвизгнула: – Ой, хвост!

– Хелли, ты что, хвоста ни разу не видела? – добродушно хмыкнул эрхан, пока я, сидя за его спиной, пыталась поймать длинное нечто, мелькавшее перед моим лицом.

Пока не получалось – длинный, локтя в два с половиной, гибкий хвост со стрелочкой на конце шустро мелькал из стороны в сторону, не давая мне схватить его.

«Хелли, я что тебе говорил про хвосты эрханов?!» – мысленно завопил Таш.

«Упс…» – так же мысленно выдохнула я, сжимая в руке пойманную-таки вышеупомянутую конечность.

Демон замер, словно статуя, ещё сильнее напрягшись, а я, тихо надеясь, что он меня не прибьёт и не соорудит милую могилку на этом расчудесном холме, воспользовалась ситуацией, чтобы рассмотреть хвост эрхана. Итак: длинный, гибкий, покрытый вязью мелких чешуек чёрного цвета. На тонком конце стрелочка с перепонками, как на крыльях у летучей мыши. Самый кончик толщиной примерно в мой палец, постепенно хвост утолщается и скрывается за поясом чёрных кожаных штанов. Хм, милая вещица!

Пока я любовалась хвостом, сжимая его в руке, он безвольно повис, но, как только моя хватка ослабла, он змеёй выскользнул из моих ладоней и шустро обвил мои запястья, как верёвка.

– Эй! – возмутилась я, тщетно пытаясь освободить руки. – Отпусти! Всё, я поняла, что тебе не нравится, и я больше не буду трогать твой хвост!

– Демонёнок, ты всё неправильно поняла, – спокойно отозвался эрхан, так и не повернувшись. – Твои прикосновения, наоборот, слишком приятны. Я никогда и никому не позволял прикасаться к моим крыльям, а уж тем более к хвосту.

– Угу. А я исключение, да? – осторожно поинтересовалась я, разглядывая длинные стальные волосы, спускавшиеся между крыльев демона и частично лежавшие на траве.

Если честно, руки зачесались от желания заплести эту прелесть во что-нибудь замысловатое, а не ограничиться простым хвостом, как это всегда делал Шайтанар.

– А ты сама ещё не догадалась? – с усмешкой ответил он.

– Может, тогда меня отпустишь? – поинтересовалась я.

Хвост тут же отпустил мои руки, а я скинула со спины рюкзачок, выудила из его кармана гребень и сграбастала волосы демона.

– Хелли, что ты делаешь? – Эрхан попробовал повернуться, но я цыкнула на него:

– Собираюсь привести в порядок твою шевелюру. И не спорь со мной!

– Да я и не собирался, – насмешливо произнёс демон, опираясь руками на траву. – Всё равно моим крыльям нужен отдых, и в ближайшие полчаса мы никуда не полетим.

С увлечением я занялась шевелюрой демона. Длинные, невероятно прямые волосы Шайтанара легко, словно шёлк, скользили сквозь пальцы и зубцы гребня. Хоть и выглядели они жёсткими, но на ощупь… я балдею.

Странное я существо! Крылья, волосы, хвост трогать – это запросто, а как к самому эрхану прикоснуться, так у меня нервная почесуха начинается. То же самое от его прикосновений. Они мне нравятся, я уже привыкла к нему, к его запаху, к пьянящему ощущению силы, которая от него исходит, к его рукам, губам (ой, что-то меня занесло), к его присутствию в моей постели (кхм, а точнее, моему в его), в конце концов, к его постоянной усмешке! Но самой сделать первый шаг – фиг вам, называется. Не могу, и всё тут. И наверное, не смогу никогда.

По крайней мере, не сейчас.

– Кхм, я тебе не мешаю? – поинтересовалась я, оторвавшись от сложного плетения косы, когда чей-то наглый хвост обвил мою талию.

– Нет, нисколько, – усмехнулся демон. – Не отвлекайся.

– Ну спасибо, что разрешил, – хмыкнула я и продолжила замысловато переплетать мягкие пряди волос.

Но только до тех пор, пока чей-то вредный хвост, а точнее, его кончик не забрался под тонкую ткань рубашки и не начал аккуратно поглаживать мой позвоночник. Я постаралась не обращать на это внимания и сосредоточенно продолжила плести сложную косу. Откуда я знаю это плетение, упырь его знает, сама не поняла! Точно знаю, что это эльфийское плетение косы, и надеюсь, демон меня за это не прибьёт.

«Не прибил же за хвост! Признаться, я даже удивился немного. Что ж, Хелли, спешу тебя поздравить, ты действительно дорога ему, раз он легко прощает тебе подобные выходки. Но лучше не рискуй лишний раз!» – поспешил меня обрадовать Таш.

Логично! Хотя больше вроде бы «больных» мест у кронпринца эрханов нет, так что попасть впросак я не должна… наверное. Хотя с моим-то везением всё может быть. Нужно действительно быть осторожнее, мало ли что. Есть вещи, которые сложно простить даже дорогим тебе людям.

Дорогим… Неужели я действительно дорога этому демону? По всем показателям выходит, что так. М-дя, нежданно-негаданно у меня появился парень. Не, даже не так! У меня появился ДЕМОН. Ехидный, циничный, мистически красивый, опасный и прочее, и прочее, и прочее… но сильно благосклонный к моей маленькой персоне. Даже верится с трудом – кто он и кто я. Это я не в смысле титула или ещё чего-нибудь, нет! Я про возраст говорю. Да, Киртан его старше, знаю, но…

Но Кирт – это Кирт, зараза усатая. Я узнала его как молодого, весёлого некроманта. Для меня он таким и оставался, а Шайтанар… Он меня при нашем знакомстве в Динтанаре сначала запугать пытался, а потом вообще чуть не придушил! А сейчас он очень даже ничего, если, конечно, к нему вообще можно применить сие определение. И вот как-то эти перемены меня не то чтобы пугают, просто привыкнуть к этому не могу.

Тем временем чья-то хитрая конечность под моей рубашкой совершенно страх потеряла! Хвост уже не просто нежно скользил вдоль позвоночника, но и временами перебирался на живот, поднимаясь всё выше и выше. А ведь под рубашкой только одна повязка на груди – мне её перетягивать надо, ибо мешает она на тренировках и причиняет определённые неудобства, извинтеляюсь за подробности.

Мягкий и гибкий кончик хвоста «нечаянно» задел мою грудь, заставив вздрогнуть от неожиданности и покраснеть, а также сообразить, что я вообще умею это делать. Так, я ничего не видела, я ничего не почувствовала, я вообще фикус в кадке, который стоит в углу и никого не трогает… А-а-а, куда?!

Всё тот же кончик хвоста на сей раз очень медленно и легко, но в то же время довольно чувствительно скользнул по моей левой груди. Я замерла, почувствовав незнакомые, но удивительно приятные и волнующие ощущения даже сквозь бинты. Волна смущения ещё больше залила щёки, и я ехидно сощурилась. Ах так…

Сжав недоплетённую косу в одной руке, я протянула другую и очень-очень медленно провела по спине демона, едва касаясь кожи кончиками пальцев. Начиная от самой шеи, потом ниже, слегка задев ногтями ложбинки у основания крыльев, ещё ниже, скользя по бусинам позвоночника. Потом легко оцарапала кожу на талии у самых брюк и указательным пальцем провела по хвосту, всё так же очень медленно и нежно.

Шайтанар со свистом втянул воздух, а кончик хвоста нервно вздрогнул и мгновенно лёг на талию, больше не шевелясь. Так-то! Я же не девочка-цветочек, кое-чего всё-таки знаю!

Беззвучно хмыкнув, я занялась дальше плетением косы. Демон молчал, видимо разглядывая окружающий пейзаж и безоблачное небо, а я же размышляла о том, что опять сама себе не соответствую. Вот только что думала, что не смогу заставить себя прикоснуться к этому эрхану, а тут на́ тебе – играю с огнём. Это всё он виноват, а точнее, эмоции, которые он у меня вызывает. Когда он выводит меня из равновесия, я начинаю забывать о своей нерешительности и даже о принципах. А выводит он меня двумя способами – либо злит, либо… целует. В обоих случаях мой мозг берёт срочный отпуск, оставляя одни инстинкты, которые хотят либо прибить синеглазого эрхана, либо же целовать его в ответ. Вот я не пойму иногда, мои чувства что, вообще живут отдельной жизнью от меня?

Чувства… А что, собственно, я испытываю к Шайтанару? М-м-м… Симпатию – однозначно. Благодарность – факт. Он приятный собеседник, заботливый, внимательный, и он определённо мне нравится, но… Но насколько он мне дорог? Эх, и когда же я научусь разбираться в собственных чувствах?

По крайней мере, я знаю, что мне нужно взять себя в руки и прекратить бояться, что он меня уронит. Это нечестно по отношению к нему, и поэтому мне нужно успокоиться и не трястись, когда мы полетим.

Коса была заплетена, и Шайтанар с видимым удовольствием потянулся. Затем перекинул её к себе на грудь, внимательно рассмотрел, хмыкнул, но ничего не сказал. Фух, пронесло!

Я молча убрала гребень в карман, закинула рюкзак за спину, но и охнуть не успела, как оказалась на руках у демона. Он улыбнулся краешками губ и, склонив голову, чувствительно поцеловал меня в шею, там, где под кожей билась голубая жилка. Я охнула, а он тихо прошептал, касаясь губами моей кожи:

– Больше не играй с огнём, Хелли. Я ведь могу и не сдержаться.

И резким взмахом огромных крыльев взмыл в воздух. Ой, мамочки, зачем так быстро-то!

Зараза. Оставил последнее слово за собой, да?

Ладно, упырь с ним, не буду задевать его мужское самолюбие, пускай думает, что он победил на этот раз.

Я постаралась расслабиться – и у меня получилось! Теперь полёт даже доставлял удовольствие, ветер свистел в ушах, а чувство свободы пьянило. Полёт, даже таким оригинальным способом, – это что-то захватывающее, невообразимое, это нельзя описать словами, это можно только почувствовать. И, почувствовав один раз, уже никогда не забудешь. Кажется, я даже улыбалась, если судить по довольной полуулыбке демона, чей взгляд я несколько раз ловила на своём лице. Хм, всё-таки этот эрхан заслуживает не только доверие и благодарность, но и нечто большее. Не знаю точно что, но мне почему-то так хорошо с ним рядом! Да и ему, по всей видимости, со мной тоже, и думаю, мне не составит труда быть с ним рядом и дальше. Если только я не прибью его в скором будущем за его замашки!

Спустя час (это примерно, точнее не скажу) внизу замаячили знакомые озёра и дома, о чём я и сообщила Шайтанару. Слава Хранителям, он начал спускаться медленно и аккуратно, а не как моя любимая птичка, которая всю дорогу летела за нами хвостом и теперь камнем ушла вниз. Показушник Рикс, и в кого он такой?

Угу, в мою магию, вестимо, ведь только благодаря ей он стал таким самостоятельным. Как Химо. Где же мой тарантул, уже столько времени прошло… Что я дедушке скажу?

Негромко хлопая крыльями, Шайтанар мягко коснулся земли в нескольких шагах от невысоких деревянных ворот. Демон осторожно поставил меня на землю, и я со вздохом оглядела такой знакомый участок, сосну во дворе, высокий забор, спускающийся вниз по косогору, практически к самому озеру, вдохнула чистый воздух, наполненный запахом сосен и свежести с озера, и… чуть не расплакалась от нежной грусти, защемившей сердце. Мой дом… Но мой ли он теперь?

Словно почувствовав моё состояние, демон положил свои руки мне на плечи и несильно сжал, явно пытаясь приободрить. Не скажу, что у него это сразу получилось, но мне стало заметно легче и уже не так страшно. В этом доме – мой дедушка, и он всегда будет рад меня видеть! Несмотря ни на что.

Я прижалась спиной к груди демона и повернула голову, смущённо улыбнувшись ему в благодарность за поддержку.

– Иди, Хелли, – эрхан чуть кивнул в сторону низкой калитки, – я подожду тебя у озера.

– Ты не пойдёшь? – удивилась я.

Он что, знакомства с Аустом испугался? Эй, когда это Шайтанара подменить успели, а?!

– Охранное заклинание меня не пропустит, – хмыкнул демон. – Да и тебе лучше поговорить с Аустом наедине.

Ага, и лишиться такого защитника моей маленькой тушки? Ну уж нет, меня же дедушка отшлёпает за всё хорошее, а так хоть будет кому меня защитить!

– Пропустит! – хмыкнула я, направляясь к калитке, чуть прихрамывая, но не обращая внимания на боль.

И при этом я вела за собой демона, держа его за руку. Ну вот, опять я не соответствую своим мыслям, нет, ну что я за человек, а?

«Редиска!» – хихикнул Таш, у которого явно ехала крыша от многочасового перерывания архивов Академии. Я искренне ему посочувствовала и послала выпить чаю с мятой, а лучше заварить пустырник. Тот со мной согласился и замолк, а я же смело шагнула в распахнувшуюся калитку.

Узнало! Охранное плетение меня узнало, да ещё и позволило провести во двор Шайтанара! Я не верю своим глазам! Значит, дедушка всё-таки знал и надеялся, что я вернусь! Я верила, что это так, да и не могло быть иначе!

– Неисправимое создание, – хмыкнул демон, когда мне под ногу подвернулась сосновая шишка, а я её не заметила из-за своей радости и чуть не шмякнулась спиной на землю. Ладно, у Шайтанара реакция хорошая и он меня вовремя поймал! Ну прямо рыцарь на белом коне! Хе, сказать ему об этом, что ли?

Но сделать я этого не успела – на веранде открылась дверь, и, легко преодолев ступеньки, во двор вышел юный полукровка, стройный, гибкий, с пшеничного цвета волосами, собранными в небрежный хвост, слегка заострёнными ушками и хорошеньким личиком. Одето это чудо было в свободные холщовые штаны, заправленные в растоптанные сапоги, и светлый жилет на голое тело.

Най.

Ой, что сейчас будет…

Я оказалась права – полуэльф сразу же увидел и демона, стоящего в двух шагах от сосны, и меня на его руках. Чую левой пяткой, его отвисшая челюсть и выпученные глаза – это не удивление, вызванное присутствием эрхана на хорошо защищённой территории известного архимага.

– Хелли… – Юный маг начал медленно пятиться в сторону крыльца. – Не может быть! Ты же мертва!

– Най, спокойно, это я, Хелли, и я жива, слышишь? – медленно и чётко заговорила я, пытаясь удержать смех – уж слишком забавно у него вытянулось лицо. Да, ситуация в целом не слишком юморная, но и у меня нервы не железные, вот и пробивает на смех. Но когда в нас полетело заклинание, стало не до смеха. – Эй, упырёв эльф, ты чего, совсем с дуба спрыгнул?! Я не привидение, я не рассыплюсь, но и чесаться потом от этой гадости не хочу! Най, ты же не дурак, мозги включи! Если бы это была не я, как бы я тогда через охранку прошла?!

– Хелл! – До парня наконец начало доходить, что это действительно я, и его цвет лица перестал смахивать на трупный. – Это правда ты?

– Ну почему, чтобы меня узнали, мне приходится ругаться? – задала я риторический вопрос. – Как будто с такой внешностью, как у меня, все местные дамочки вышагивают! Най, а где дедушка?

– Он в городе, – всё ещё находясь в прострации, ответил полуэльф. – У кого-то из гильдии магов очень сложный перелом ноги, а у них с хорошими целителями всегда было туго, да ты, наверное, и сама знаешь.

– Хрдыр! – ругнулась я, переглянувшись с Шайтана ром. – Как не вовремя! Най, ну что ты встал, как памятник самому себе? Я понимаю, из тебя шикарная статуя получится, но дедушка вряд ли одобрит такую композицию посреди двора, и потом, тень от твоей спины будет падать как раз на его любимую клумбу с розами. Так что давай, ноги в руки – и пошли в дом. Надеюсь, хоть чашку чаю ты бедному привидению в моём лице выделишь?

– Итак, Ветар с Вэландом и Таминой в Айтраске, в гостях у своих друзей магов, – спустя пятнадцать минут принялась подводить я итог, сидя за столом на большой и уютной кухне, где пахло ароматными травами, было чисто и уютно, а Най как раз наливал чай.

Демон лениво разглядывал обстановку, а я пыталась сообразить, что делать дальше.

В принципе время у нас ещё в запасе было, и подождать возвращения Ауста мы могли, но я не решалась это сделать. Точнее, я не решалась оставить демона в доме. Мне-то он уже привычен, и без его присутствия как-то неуютно, если честно, но как дедушка отнесётся к такому гостю?

– А зачем тебе Ауст, Хелли? – поинтересовался юный маг, ставя передо мной деревянную пузатую чашку с дымящимся напитком. – О тебе столько лет не было вестей, и все уже не знали, что и думать! Мы даже решили, что ты действительно погибла.

– Да не дождётесь! – хмыкнула я, протягивая руку к кружке, но едва взялась за ручку, как дракончик, сидевший на моём пальце, неожиданно встряхнулся и зашипел.

Маленький бронзовый дракончик, кольцо, подаренное мне кронпринцем драконов и являющееся амулетом, который я зачаровала для определения ядов. И сейчас этот маленький защитник зашипел в сторону побледневшего мага, указывая на отравителя, а потом больно стеганул хвостом по моим пальцам, заставляя поставить кружку на стол.

Шайтанар сразу сообразил, что к чему, несмотря на то что не знал, какое кольцо я ношу. Най понял, что ничем хорошим это не закончится, и резко бросился в сторону коридора, но эрхан оказался быстрее.

– Шайтанар, нет! – выкрикнула я, увидев, как демон впечатал полуэльфа в стену, схватив его за горло.

Невесть куда девшиеся до этого крылья с громким шелестом распахнулись, а на руках появились длинные и острые ногти, которые в любой момент могли превратиться и в когти. Даже не глядя в его глаза, могу сказать – демон в ярости.

– Он пытался тебя отравить, – чересчур спокойно произнёс демон, внимательно всматриваясь в лицо напуганного до смерти полукровки.

Понюхав содержимое чашки, я махом преодолела разделявшее нас расстояние, забыв о больной ноге, и повисла на руке эрхана:

– В чае был всего лишь отвар из папоротника! Он просто хотел убедиться, не нежить ли я!

– Ещё одна подобная выходка, и тебя закопают на ближайшем кладбище, – с каким-то мрачным удовольствием процедил Шайтанар, и от его тона стало страшно.

При этом он внимательно и холодно смотрел в глаза парня, заставив его судорожно кивнуть, потом посмотрел на меня. Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться от взгляда сапфировых глаз, хищных, как никогда, с ярко-красным, кровавым узором на радужке.

Отвести взгляд я не смогла и со вздохом положила ладони на обнажённую грудь демона. Тот широко распахнул глаза, узор потух, его рука разжалась, и Най сполз на пол, пытаясь отдышаться.

В ту же секунду руки Шайтанара легли на мою талию, и он крепко прижал меня к себе, уткнувшись носом в волосы на макушке. Я ещё раз вздохнула, а демон тихо прошептал, поглаживая меня по спине:

– Прости. Я не хотел напугать тебя.

– Да я вообще-то всяких неуравновешенных личностей не боюсь, – хмыкнула я, пытаясь успокоиться. – Я думала, ты ему шею свернёшь!

– Демонёнок, не нужно мне врать, ты всё равно этого не умеешь делать! – усмехнулся эрхан, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

Слава Хранителям, там не было ни толики той ярости и ненависти, что я видела пару минут назад! Это было жутко, честно! Я уже и забыла, что демон может быть таким… опасным.

– Ну ладно, чуть-чуть испугалась, – с неохотой призналась я. – А вот за него испугалась очень.

– И не зря. – Эрхан многозначительно посмотрел в сторону Ная, вжавшегося в стенку и боявшегося пошевелиться. – Ещё одна попытка тебе навредить – и ему не поздоровится.

– Да прекрати его запугивать, упырёв мститель! – Я хорошенько приложила кулак к груди эрхана. – Ты что, будешь пытаться убить каждого, кто попытается мне хоть что-то сделать?

– Да, – серьёзно ответил Шайтанар, погладив согнутым пальцем мою щёку. Затем взял моё лицо за подбородок, поцеловал в губы и тихо произнёс: – И это не обсуждается.

– Ладно, поспорю я с тобой потом на эту тему, – пригрозила я ему, но демон, по всей видимости, настроен был серьёзно, потому что не дал мне высвободиться из его рук и повторно схватил за подбородок: