Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

– Ты мне нравишься, Танорион, но сейчас не та ситуация, когда ты можешь испытывать моё терпение.

Видимо, слова эрхана подействовали на Ри лучше любого обездвиживающего заклинания и заклятия немоты, потому как он замолк, а демон вновь повернулся ко мне и усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе, но при этом мой бедный и уже, наверное, синий подбородок так и не отпустил:

– А что касается тебя… Что будешь делать, это только твоё дело. Я не отказываюсь от своих слов, но только теперь ничего просто так я не сделаю. Ты считаешь меня бездушным демоном? Что ж, я не вижу причин переубеждать тебя в этом. Выбор за тобой. И пока ещё он у тебя есть.

Когда демон отпустил мой подбородок, я резко от него отшатнулась. Под коленки попалось кресло, и я рухнула в него, устремив взгляд куда-то в пустоту.

Громко хмыкнув, Шайтанар протянул Ри книгу, которую до сих пор держал в руках, и сказал, направляясь к входной двери:

– Во время обеда я кое-что вспомнил. И сразу же направился в библиотеку. Я нашёл, что искал. И услышал то, чего не должен был.

В воцарившейся тишине хлопок закрываемой двери прозвучал так, словно закрылась каменная дверь гробницы.

– Кажется, наломали мы дров, – нервно вздохнул Ри, падая в кресло. – Эль, ты как?

– А как может себя чувствовать человек, который собственными словами угробил шанс спасти свою жизнь и при этом задел честь кронпринца эрханов? – бесцветным голосом произнесла я, продолжая всматриваться в пространство. – Как покойник.

– Эль, может, не так всё плохо? – обнадёживающим голосом спросил Ри, переместившись на подлокотник моего кресла и положив руку мне на плечо. – Он же понял, что ты не хотела его оскорбить! Просто разозлился немного.

– Ушастик, я только что совершила самую опасную ошибку в своей жизни. Нет, я не про то, что он теперь всё знает. Я про то, что я усомнилась в его чести тогда, когда он действительно хотел просто помочь. Не он бездушный демон, а это я бесчувственная свинья.

Я почувствовала себя такой… даже не знаю подходящего слова. Неожиданно всё повернулось так, что теперь не демону нужно заслуживать моё доверие, а мне – его. Похоже, я слишком запуталась в своих чувствах и благодаря своему недоверию и нежеланию пускать кого-то в свою жизнь потеряла единственный шанс на спасение. Нет, даже не шанс. А единственного человека, который мог стать мне близким. Очень близким. Теперь я знаю, каково это – собственными руками рушить свою судьбу и свою жизнь. Это больно.

– Упырева магичка, – ругнулся дроу, чтобы хоть как-то привести меня в чувство. – Он же сказал, что не отказывается от своей помощи!

– И ты думаешь, что он запросит за свою помощь ничтожную цену? – горько усмехнулась я. – Нет, Ри. Теперь он имеет полное право быть со мной жестоким. Я это заслужила, и я знаю, как это больно, когда тебе не верят.

«Хелл, близнецы сдали экзамены и получили диплом с отличием, так же как и Лин! А что произошло? Почему такое подавленное состояние?» – неожиданно напомнил о себе Таш.

Я лишь мысленно прокрутила в голове весь разговор.

«Так, а что там он в книге нашёл?» – отвлёк чуткий Таш, понимая, что в данной ситуации ничего конкретного сказать нельзя.

– Ри, что с книгой? – спросила я, пытаясь найти хоть какой-то выход.

Только вот выхода из этой ситуации нет. Идти у эрхана на поводу? Сложить руки и отдаться на милость оскорбленному и очень злому демону? Что-то подсказывает мне, что это хоть как-то успокоит его задетое самолюбие.

Но вот только не хочу я так! Идти к демону не хочу, меня бесит сама мысль о том, что я буду разменной монетой! Хрдыр, этот демон знает, как сделать больно! Оба хороши, ага.

Нужно с ним поговорить, причём в ближайшее время. Только где найти силы для этого?

– «И тогда был создан артефакт, наделённый свойством отбирать всю силу без остатка. Артефакт был хорош всем, но он лишал рассудка того, кто носил его. И тогда Хранители раскололи его на две половины. Одна способна забирать души и хранить их, а вторая служит лишь украшением и поглощает силу. Но если сложить их вместе, то величию сделавшего это не будет равных и в его руках окажется великая сила, способная разрушать и покорять. И зовётся эта сила – артефакт Величия». – Аронт медленно и чётко прочитал абзац из книги, которую дал ему эрхан.

– Вот хрдыр… – Моя левая бровь надёжно скрылась где-то под чёлкой. – А вампирчик что, ещё мирового господства захотел? Ри, а там есть что-нибудь про то, как уничтожить этот артефакт? Или хотя бы его часть? И кому принадлежали обе половины?

– Эль, не сыпь вопросами! – остановил меня дроу, прекрасно понимая, что мой нездоровый интерес – это реакция на нервное напряжение. – Нет, больше ничего. Это вообще талмуд о древних легендах. О, а ты знаешь, кто его написал? Ауст Валанди!

Всё, это была последняя капля. Прекрасно понимая, что ещё одно слово – и у меня просто будет истерика, я быстро ушла в свою комнату и заперлась там. Сил не было ни на что, в голове крутился такой хоровод эмоций, что хотелось кричать.

И тогда я взяла в руки свою скрипку.

Хоровод эмоций угасал с такой же скоростью, как солнце, что я видела за своим окном. Я не выходила из комнаты, не слышала, как стучался и звал меня Ри, мне было всё равно. Пальцы и смычок терзали инструмент, а музыка душу, но только она давала успокоиться и хоть немного отрешиться от мыслей. Слишком много всего накопилось.

Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и наступила глубокая ночь, я отложила скрипку. Пальцы болели от непрерывной игры, но у меня теперь не было ощущения, что я схожу с ума. Переодеваясь в одну из тех рубашек, которые я бесстыдно конфисковала в своё время у Киртана, я неожиданно замерла. Завтра приезжают близнецы. А у меня нет времени на выяснения отношений и на эмоции вообще. Кажется, я знаю, что можно сделать, но для этого мне нужна помощь. Похоже, пришла пора успокоить мужское самолюбие эрхана. Другого выхода я не вижу, да и не хочу искать, надоело.

Постучавшись к эрхану, я замерла, ожидая, что сейчас меня пошлют. Но дверь открылась сама собой, словно приглашая меня войти. И я вошла.

Шайтанар стоял около распахнутого настежь окна. Длинные распущенные волосы трепал прохладный ночной ветер, а лунный свет красиво играл на них, заставляя переливаться всеми оттенками стального и серебряного. Одет был демон в одни свободные штаны из чёрного шелка, а руки его были скрещены на груди. Он даже не повернулся, а просто спросил:

– Зачем ты пришла?

– Мне нужна твоя помощь. – Я тихо прикрыла за собой дверь и опёрлась спиной на неё.

– Я же сказал, что не буду тебе помогать просто так, – усмехнулся демон, упираясь руками в подоконник.

– Я согласна на любую цену, – спокойно произнесла я, чувствуя отвращение к самой себе. – Я упустила свой шанс, значит, теперь буду расплачиваться за это. Но без твоей помощи мне не справиться.

– Что ты хочешь? – спросил демон, так и не повернувшись.

Я быстро детально изложила свой план, прикрыв глаза. Мне было действительно стыдно… за всё.

– Я помогу тебе, – неожиданно голос эрхана раздался прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть, но не открыть глаза, – но взамен ты сегодня останешься здесь.

– Что? – Я удивилась настолько, что широко распахнула глаза и уставилась на эрхана, но тут же пожалела об этом, увидев ярко-алый узор в его глазах.

Демон стоял ко мне практически вплотную.

– Сегодня ты спишь здесь, – медленно и чётко сказал демон, всматриваясь в моё лицо.

Собрав остатки самообладания, я кивнула, уже не глядя ему в глаза. Демон молча отошёл, а я забралась под тёплое одеяло на довольно узкой кровати, повернулась к стене и закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Всё было таким… неправильным? Да, именно неправильным и ненатуральным, словно это была не я. Я еле удержалась от дрожи, когда за моей спиной лёг демон. Удержаться-то удержалась, но, спиной ощущая исходящую от него силу, я всё равно напряглась. Не знаю, что было бы дальше, но неожиданно я взбунтовалась. Нет, я не могу так, это не моя натура! Происходит упырь пойми что, а я тут лежу, как бревно бесчувственное!

– Нет, я так не могу! – Я резко села и, не глядя на демона, сказала: – Шайтанар, мне жаль, что ты слышал мои слова. Я была действительно не права по отношению к тебе, и я прошу за это прощения. Знаю, это сложно, я наговорила много глупостей и задела твою честь, но я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Если сможешь, прости. И я разрываю договор. Я ценю твоё желание помочь, но я не деньги, чтобы мной можно было расплачиваться.

Произнеся последнюю фразу, я встала с кровати, но не успела пройти и шага, как меня дёрнули за руку и я оказалась сидящей на коленях эрхана.

– Я рад, что ты поняла, насколько болезненным может быть недоверие. – На губах демона играла мягкая усмешка, не имеющая ничего общего с той, которую я видела сегодня в библиотеке. – Признаю, ты сильно меня задела. И теперь ты это поняла. Хелли, я могу быть жестоким, я такой и есть, но не настолько, как ты себе напридумывала, и для меня действительно честь превыше всего.

– Я не хотела… – вновь начала я, но демон приложил палец к моим губам, при этом коснувшись больного подбородка.

Я невольно дёрнулась, а Шайтанар нахмурился:

– Ты сильно меня разозлила. Прости, что причинил тебе боль.

– Ты не должен извиняться, – упрямо заявила я, чувствуя себя маленьким провинившимся ребёнком. – Я сама виновата.

– Кто из нас старше и опытнее? – хмыкнул эрхан, мгновенно вылечив синяк на моём подбородке и снимая боль от него. – Я должен был держать себя в руках и сразу догадаться, что ты просто маленькая потерянная девочка, которая запуталась в своих чувствах и недоверии ко всему миру. На тот момент я лишь хотел отомстить тебе, не более того. И только когда услышал, как ты играешь, а твой ученик не может до тебя достучаться, я понял, кто ты такая. Просто шальной ребёнок, у которого крупные неприятности. А я вместо того, чтобы помочь, нагнетаю обстановку. Знаешь, я хотел проучить тебя, но сам многое понял.

– Так все твои слова наверху были вызваны только злостью? – удивилась я, рассматривая спокойное лицо демона.

– Нет, – неожиданно оскалился он и, подхватив меня на руки, быстро положил на кровать и навис надо мной. – Я на самом деле циничный и холодный, не нужно делать из меня принца на белом коне! Но я не такой монстр, как ты считала и как я хотел, чтобы ты подумала. Но одно я тебе могу сказать точно: сегодня ты действительно спишь здесь.

– Эй, это в честь чего? – возмутилась я, чувствуя, как сердце медленно оттаивает. – Мы же вроде всё выяснили!

– Нет, – нагло усмехнулся демон, медленно проводя указательным пальцем по моему лицу. – Называй меня как хочешь, но сегодня ты останешься здесь, потому что я так хочу!

– Шайтанар… – угрожающе начала я, чувствуя, что после таких слов хрупкое перемирие, которое мы только что установили, может нарушиться, но меня спокойно перебили лёгким прикосновением губ к моим губам и тихим шёпотом:

– Тссс… Я собственник. И эгоист. Разве я тебе не говорил?

– Как-то ты об этом забыл упомянуть, – с трудом прошептала я, чувствуя, как дико колотится сердце.

При моих словах я нечаянно коснулась губами его губ, и… поцелуй в Карате показался мне незначительным событием.

Этот поцелуй был лёгким, ненавязчивым, но таким непередаваемо нежным, что мне захотелось заплакать от облегчения. Из груди вырвался тихий стон, который мгновенно изменил всё – рука Шайтанара крепко обвила мою талию, прижимая меня к его телу, вторая рука легла на шею, нежно её поглаживая, а поцелуй стал глубже, но ни на мгновение не утратил своей нежности. Я не знала, куда от этого спрятаться, да и не хотелось, это было так… необычно, по меньшей мере. Мысли ушли уже тогда, когда губы демона едва коснулись меня, а мои руки жили самостоятельной жизнью: одна надёжно запуталась в его волосах, а вторая сжала его плечо так, что на коже наверняка останутся глубокие царапины.

Я не хотела, чтобы это прекращалось, но Шайтанар нежными движениями губ закончил поцелуй и заглянул мне в глаза. Не знаю, что в них отражалось, но у меня определённо ехала крыша от его прикосновений.

– Нет, демонёнок, с тобой нельзя находиться в одной кровати, – вздохнул эрхан с лёгкой полуулыбкой. – Твоё тело просто сводит меня с ума.

– Как ты меня назвал? – удивлённо переспросила я, делая попытку приподняться на локтях.

Шайтанар тут же это понял и отстранился, а я села, рассматривая его лицо, а точнее, волосы, водопадом рассыпавшиеся по его спине и кровати. Это зрелище завораживало.

– Разве ты не знала, что твоё имя, вернее, его сокращение переводится с древнего диалекта языка демонов именно как «демонёнок»? – со смешком спросил Шайтанар, разглядывая моё малость обалдевшее выражение лица. – Это имя как нельзя лучше тебе подходит.

– Нет, – мотнула я головой, – не знала. Просто меня так только дедушка называл.

– И я понимаю почему, – хмыкнул эрхан, пропуская между пальцев пряди моих волос, которые, как и его, разметались по всей кровати. – И я не хотел бы сегодня затрагивать эту тему, но у нас мало времени. Ты же понимаешь, что нам придётся ехать к Аусту? Я никогда не слышал об этом артефакте, лишь случайно вспомнил, что читал упоминание о подобном.

– Я понимаю, – вздохнула я. – Как только вернутся Дарт и Хан, составим карту и отправимся к Скайру. Здесь недалеко. В принципе я могла бы и сама слетать…

– Одну я тебе никуда не отпущу. – Демон вытянулся на кровати во весь свой немаленький рост и, взяв меня за руку, заставил лечь рядом и положить голову ему на плечо. – Это слишком опасно. Немного времени ещё есть, главное сейчас – разобраться с братьями де Рен. Ты уверена в своём решении?

– Да, – выдохнула я, осторожно пристраивая руку на груди у эрхана.

Стало вдруг очень удобно, надёжно, спокойно и уютно, словно так и должно было быть. Демон, чуть вздрогнув, повернулся на бок, отчего я уткнулась носом в ложбинку между его ключиц. Мне стало немного неловко, но Шайтанар твёрдым голосом приказал, сомкнув руки на моей талии:

– Тогда спи. Завтра всё встанет на свои места.

Хотелось возмутиться на тему его приказов, но было лень. Мне было тепло, хорошо и уютно, а главное – надёжно. Спать захотелось почти моментально, и для себя я решила, что ещё успею отомстить демону за его приказной тон. Я ведь демонёнок как-никак. Интересно, а Шайтанар вообще понимает, с кем он связался?

ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ

Небрежно оперевшись спиной на одну из створок открытых ворот, расположенных на единственном въезде в город полукровок, я ждал. Нет, не у моря погоды, а братьев де Рен. Младших принцев Империи дроу, одних из лучших Клинков смерти и тех, кто чуть не сломал жизнь Хелли.

Именно из-за их молодости и глупости магичка настолько запуталась в жизни, что могла бы в скором времени погибнуть, не сообрази я вовремя, в чём тут дело. Благо жизненного опыта хватило, чтобы понять, какие чувства она испытывала и почему, а что она из-за этого думала… я слышал собственными ушами. Ха, да я и предположить не мог, что своим недоверием она может сделать мне больно! Впрочем, я и сам в ответ причинил ей немалую боль. Но даже в этом случае она не сдалась, хотя я подумывал, что уже вот-вот, почти…

Но безвольной куклой в моих руках она не стала. И не станет, иначе – она мне будет не нужна. Интерес к этому демонёнку не скоро пропадёт, так же как желание, которое вызывает у меня её тело. Но и это ещё не всё: человечка привлекает меня как личность – столько эмоций постоянно бурлит в ней, что впору удивляться, как в это маленькое, но красивое создание помещается столько черт характера? Умная, забавная, смышлёная, собранная – перечислять можно бесконечно. Живая, одним словом. Но даже когда она серьёзна и холодна, есть в ней что-то такое, что цепляет душу и заставляет думать о ней. И многогранность её характера меня настолько захватила, что даже стало абсолютно наплевать на её эльфийскую внешность.

Циничная усмешка пробежалась по моим губам, когда я вспомнил маленький секретик девушки, которая всю ночь провела в моих объятиях, – все шесть стихий, которые ей подвластны. Зная, кто был в её родне, я в принципе не был удивлён, но поражает то, что всё это передалось ей спустя столько поколений! Айтраск, если мне не изменяет память, владел всеми шестью стихиями, этот дар и у Хелли. Значит, и древнеэльфийская магия ей подвластна, как и принцу Маркусу. Только этот упырев эльф, чей трон сейчас находится в опасности, владеет ещё и магией Хранителей, которая позволяет смешивать стихии как угодно, а не ограничивается набором нескольких десятков заклятий, как древнеэльфийская.

Знал бы отец, в какую заварушку я влез, тут же решил бы воспользоваться удобным случаем и получить столь редкий экземпляр, как Хелли. И он может об этом узнать, раз Карнелия была в этом замешана, но лучше бы ему не лезть – человечку я не отдам. Она моя, я так решил. А что касается принца Маркуса…

Если представится случай для поединка, то почему бы и нет? Но захватывать его трон посредством вампирских рук – увольте, я не настолько низко пал. С их помощью ещё можно было бы попытаться, а так – я обойду королевство стороной, пускай эльфы сами разбираются. Моя задача – защитить моего демонёнка. И в первую очередь от самой себя.

Когда кроваво-красное солнце практически скрылось за лесом, что окружал Натинало, послышался топот копыт, а вдалеке, на широком тракте появились клубы пыли. По мере их приближения я увидел двух фризов и их всадников. Два абсолютно одинаковых чёрных как ночь коня и два абсолютно одинаковых наездника – высокие дроу с длинными светлыми волосами и точёными чертами лица.

Осадив коней у самых ворот, братья спешились и склонились в приветственных поклонах:

– Лорд Шайтанар.

Я мысленно хмыкнул: кони – одинаковые, одежда, состоявшая из охотничьих костюмов оливкового цвета, – одинаковая, волосы одной длины свободно свисают ниже лопаток, даже выражения лиц одинаковые! Единственное различие – серьги разные. Вывод пришёл тут же – молоды, неопытны, самоуверенны, но хитры. Последнее – не проблема, они не знают, что их ждёт и с кем они связались по просьбе своего брата.

– Дерек и Терен де Рен, – усмехнулся я, едва заметно склонив голову, – рад встрече. Как добрались?

– Это не важно, лорд Шайтанар, – ответил один из них. Тот, что стоял слева и носил в левом ухе серьгу с каплей лазурита в виде кристалла. – Мы прибыли по делу. Летрак посвятил нас в текущие дела и просил заняться ими безотлагательно.

– Раз так, Дерек, – хмыкнул я, поворачиваясь к ним спиной, – следуйте за мной, я покажу вам тела.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что братья удивлённо переглянулись за моей спиной. Я знал благодаря Хелли, кто из них кто, пока мы на протяжении всего дня готовили сюрприз для этих эльфов. Боковым зрением я успел заметить, как среди домов города полукровок мелькнул крупный чёрный ворон. Эта пташка следовала за братьями дроу от самого их портала, а сейчас предупредит демонёнка о нашем приближении. Главное, чтобы Хелли не передумала в последний момент.

Я отвёл братьев не в особняк Таилшаэлтена, а чуть дальше, туда, где располагалась городская тюрьма. Привязав своих лошадей к коновязи, дроу направились за мной, поинтересовавшись, где все жители города.

– На охоте, – усмехнулся я, открывая тяжёлую дверь, ведущую в один из дальних коридоров подземной тюрьмы Натинало. – Вы приехали немного не вовремя, жители вернутся только завтра. В городе остались лишь женщины да стража. Идём. Трупы хранятся в самой дальней камере, это единственное место, где достаточно холодно.

У близнецов не возникло вопросов, хотя на их месте я бы сначала всё узнал. Но в конце концов, как они поступают – это их дело. Поэтому я молча провёл их по каменному широкому коридору, с левой стороны от которого располагались многочисленные камеры, отгороженные внушительными решётками из толстых прутьев особой стали, и разрушить её нельзя. Проверено мной лично – она не выдержит только в том случае, если окажется в моих руках во время боевой ипостаси.

Дойдя до конца коридора, я сделал приглашающий жест в сторону распахнутой настежь двери камеры. Увидев два тела дроу-полукровок, близнецы вошли в камеру, а я быстро захлопнул дверь, повернул ключ в замочной скважине и вытащил его. В тот же миг прутья решётки вспыхнули всеми оттенками стихий – активировалось наложенное ранее плетение.

– Что происходит?! – одновременно зарычали дроу, оскалив клыки. – Лорд Шайтанар, что за выходки?!

– Это не выходки, – пожал я плечами, отойдя на несколько шагов назад и взмахом руки рассеяв иллюзию трупов, лежащих в камере. – Я вышел из того возраста, чтобы над столь серьёзной ситуацией мог бы пошутить.

– Зачем ты запер нас здесь? – спросил один из дроу, тот, что с каплей алмаза в ухе. – С какой целью? И где Хантар?

– Это не ваше дело, – чуть склонил я голову. – И потом, кто сказал, что запер вас я?

– Тогда кто? – спросил Дерек, сжимая в руке ещё пока не раскрытый сатар.

– Это сделала я, – послышался довольно тихий и спокойный голос, и из угла, где всё это время скрывалась под зеркальными чарами, вышла Хелли. Остановившись между мной и решёткой, она оглядела дроу, на лицах которых отразился настоящий шок, и тихо вздохнула: – Здравствуйте, Дерек, Терен.

– Хелли? – явно не поверив своим глазам, спросил один из братьев, подойдя чуть ближе. – Малышка… Ты жива?

– Дерек, я уже давно не малышка! – грустно усмехнулась она и добавила: – Терен, не смотри на меня как на привидение. Это я, и я жива. А на том месте, куда вы прибыли, получив сигнал от маячка, который наложили на письмо, никто не погиб. Хочешь, я расскажу, в каком порядке вы вышли из портала?

– Не нужно, – покачал головой тот, к кому она обращалась. – Я вижу, что это действительно ты. Но почему, малышка? Почему ты инсценировала свою смерть? Ты хоть представляешь, что мы пережили, когда увидели тот взрыв?! Да мы считали себя виновными в твоей гибели!!!

– Я. Больше. Не. Малышка, – медленно и раздельно произнесла человечка, сжав кулаки. – А ты представляешь, что я пережила, когда вы оба назвали мои слова бредом?! Когда меня пытались спустить с лестницы, когда эта стерва напоролась на мой меч, по-вашему, я врала?! А каково мне было, когда эти самые галлюцинации уже не один раз пытались меня убить?! Поверьте, они были очень живыми и осязаемыми! И имена этих глюков – Селениэль и Кристиан! Только вы этого не поймёте, так как сами в этом замешаны.

– Малышка, что за бред?! – взвился тот, которого она назвала Дереком. – О чём ты говоришь?!

– Никогда больше не смейте называть меня так! – С этими резкими словами воздух в прохладном подземелье накалился.

Понимая, что может произойти, я подошёл ближе и, положив руки на плечи магички, произнёс за неё:

– Вы уже не один год находитесь под действием приворота. У нас нет времени, чтобы выяснять, что, где, как и почему. Пока не пройдёт действие этой отравы, вы останетесь здесь. Ни ваши личные порталы, ни магия – ничего не сработает, можете даже не пытаться выйти отсюда. И вас отсюда никто и не выпустит, даже если захочет. Плетения может снять только Хелли, а в ближайшие полгода я этого сделать не позволю. Я думаю, для вас это подходящее наказание.

Не произнося больше ни слова, я увёл оттуда Хелли. И она не стала сопротивляться, а только бросила последний взгляд на близнецов. Братья де Рен так и не сказали ничего в ответ.

Хелли было тяжело, я прекрасно видел это по её опущенным плечам, да и вообще она выглядела сильно подавленной. Но она сама предложила вариант с заточением, и я не мог не признать, что на данный момент это был единственный выход. Полгода в тюрьме – это ещё слишком мягкое наказание за то, что сделали эти дроу. Я бы поступил куда жёстче, но так решила Хелли. Не сомневаюсь, что она выпустит их раньше.

Почти закатившееся солнце отбрасывало на опустевший город оранжево-красные лучи – верный признак того, что погода завтра будет жаркой. Но меня волновало не это, а то, что человечка всё ещё не принадлежит мне. Сейчас был не лучший момент исправлять положение, но хотя бы давал шанс, что демонёнок отвлечётся от грустных мыслей, и поэтому я остановил её прямо посреди пустынной улицы.

– Что? – Она удивлённо на меня посмотрела, задрав голову и старательно спрятав все остальные чувства. – Что-то не так?

– Я хотел поговорить, – спокойно произнёс я, положив руки на её плечи.

Забавно, она мне макушкой даже до подбородка не достаёт.

– Посреди улицы? – Изящная бровь человечки взметнулась вверх. – А что, до особняка потерпеть не судьба?

– Не хочу, чтобы убежище Таилшаэлтена пострадало от последствий нашего разговора, – хмыкнул я. – Есть один нерешённый вопрос, Хелли.

– И что же это за вопрос? – спросила Хелли, сложив руки на груди. – И если ты так боишься последствий, может, не стоит его задавать?

– Стоит, – кивнул я. – Дело в том, что я не могу просто так взять тебя под свою полную защиту. Для этого кое-что нужно.

– И что же это? – насторожилась человечка, отчего в её чуть раскосых глазах вспыхнули золотистые искорки.

– Отметка на твоей ауре, – усмехнулся я, уже понимая, что неправильно начал этот разговор. – Знак того, что ты – моя.

– Это что… – прошипела человечка, мгновенно скидывая мои руки и отступая на пару шагов назад. В глазах её искры вспыхивали невероятно ярко, что, как я успел заметить, мне нравилось. – Ты предлагаешь поставить на меня клеймо?! Я тебе что, кобыла племенная?!

– Ну, что-то в этом роде… – протянул я с усмешкой, глядя, как рука магички потянулась к сайшессу, висящему на её левом бедре.

Как она тянется, я увидел, но тот момент, когда острый наконечник метнулся мне под рёбра, едва не пропустил.

Человечка была в ярости, причём в такой, что, отклоняясь очередной раз от просвистевшей цепи, я только диву давался – откуда у неё взялась такая сила и скорость? Но мне понравилось злить магичку – её глаза, горящие от злости, меня притягивали. Только я не учёл одного – как её теперь остановить? Сайшесс Хелли уже вспорол в нескольких местах гладкий камень брусчатки, которой были вымощены улицы небольшого города. И тогда я решил всё сделать проще – подгадав момент, я оказался в шаге от человечки и, схватив её в охапку, крепко поцеловал.

Хм, за что сразу же получил удар кулаком в печень, но не обратил на это внимания – размахнуться у неё не получилось, и удар вышел слабый. Совсем скоро девчонка успокоилась, расслабилась и даже ответила на поцелуй. Причём так ответила… Кхм, нужно злить её почаще.

– Скажи, что ты пошутил! – требовательно заявила она, когда я с большой неохотой прервал поцелуй.

– Нет, демонёнок, – усмехнулся я, проведя ладонью по её щеке, – я просто не так выразился. Это не клеймо. Это официальное предложение стать моей. И если ты согласишься, то на твоей ауре появится отметка – знак того, что ты находишься под моей защитой. Тогда ни один демон не посмеет к тебе подойти, и тех, кто попытается тебя убить, станет значительно меньше – мало кто решится со мной связаться. Что ты скажешь, Хелли? Ты согласна стать моей?

– Да, – немного помолчав, произнесла человечка, когда я уже начал думать, что меня ждёт отказ. – Я согласна стать твоей, демон.

– Li kounye a ki dwe m’. Ak fènwa a temwen, – тихо произнёс я ритуальные слова, и на её ауре появилась отметка – мой родовой знак, подобный тому, что она носила на своей шее.

– Но только при условии, что ты больше не будешь меня злить! – быстро произнесла она, отступая на шаг, когда я наклонился к её лицу, чтобы ещё раз поцеловать.

– Почему нет? – якобы удивился я, нацепляя привычную усмешку. – Ты так забавно сердишься…

– Ах ты…

В воздухе опять просвистела цепь, но на этот раз я её поймал и резко дёрнул на себя так, чтобы девчонка упала прямо в мои руки. Не слушая её возмущения, я скрепил её согласие поцелуем, от которого у меня самого едва не подогнулись колени – злость магички выплеснулась в нечто большее, что отразилось в её ответе на мой поцелуй. Нет, мне определённо следует почаще её злить. Правда, для окружающих это довольно опасно… но теперь-то я знаю, как можно быстро угомонить этого демонёнка. Моего демонёнка.