Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

Решив все необходимые дела и проверив охрану в таверне, я отправился наверх, где располагалась её комната. Спать отдельно я не собирался, да никто и не посмел бы мне запретить спать рядом с ней. Даже охранное плетение, наложенное на дверь, ведущую на чердак, легко меня пропустило, словно узнав. Обладая её магией, я теперь всегда могу пройти туда, куда пройдёт она. И это радовало.

Мой демонёнок спал, разметав волосы по широкой кровати и притянув коленки к груди. Одеяло сползло к ногам, оголив хрупкие плечики, округлую грудь, скрытую, как всегда, под тугой повязкой, и тонкую талию. На правой руке виднелась повязка – по словам старшего аронта, именно там был перелом, но уже через пару дней рука должна быть в порядке. А вот когда я выясню у младшего аронта все подробности, у того, кто это сделал, не останется ни единой целой кости. Уж я б этом позабочусь.

Когда она недовольно поморщилась во сне, я понял, что был прав. Тёплое чувство в груди только увеличивалось, когда в поле зрения появлялась эта хрупкая фигурка, и внутри словно что-то переворачивалось при виде этих глаз, зелёных, с золотистыми искорками. Я действительно полюбил это несносное создание с внешностью эльфийки, которую люто ненавидел, и это чувство пугало. Но и скрывать его от самого себя не имело смысла, так же как и от неё. Зачем? Она моя Равная. К этому больше нечего добавить.

Скинув одежду, я устроился на кровати и осторожно притянул к себе хрупкое тело, стараясь не потревожить сломанную руку. Чуть пошевелившись, Хелли прижалась спиной ко мне, но уже через секунду повернулась, открыв сонные глаза с золотистыми искрами, и спросила сонным и хриплым голосом:

– Шай?

– Я, демонёнок. – Я ласково откинул непослушную прядь иссиня-чёрных волос с её лица. – Всё уже почти закончилось. Верхушка гильдии в тюрьме замка, маги под надёжной охраной в Академии, а Чариниту ти Зауэр и вампира казнят, как только правитель Эллидара получит нужную информацию. Гильдия магов практически перестала существовать.

– Это не может не радовать, – вздохнула магичка, пододвигаясь ближе и положив здоровую руку мне на талию.

Носом Хелли уткнулась мне в ложбинку между ключиц, вызвав невольную улыбку. Сейчас её прикосновения и её полное доверие вызывали у меня не острое желание, а безграничную нежность, которой я раньше за собой не замечал.

– Хелли, – тихо позвал я, проследив кончиками пальцев линию скул. Девушка тихо и сонно промычала что-то неразборчивое в ответ, заставив меня наклониться ближе и прошептать: – Я нашёл Ауста Валанди.

– Что? – На меня практически сразу уставились её внимательные глаза.

Когда было нужно, она могла мгновенно проснуться, и мне льстило то, что в моих объятиях она всегда предпочитала расслабиться. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока в ней не просыпалось ехидство.

– Я нашёл Ауста, – повторил я, устроив голову Хелли у себя на плече. – Его выманили из дома просьбой помочь магу из гильдии, но до него он не добрался. По дороге его перехватили и опоили какой-то дрянью, так что в сознание он пришёл только в Академии. У него собрались забрать силы, так же как и у остальных преподавателей. Мы вовремя успели – следующим в очереди после директора Итрона и того юного вампирчика был твой дедушка.

– Где он сейчас? – Девушка приняла попытку встать с моего плеча, но я мягко её удержал:

– Хелли, с ним всё в порядке. Сейчас он в замке у Рантисара Эллидарского и вряд ли прибудет сюда до завтрашнего утра. Ему необходим отдых, так же как и многим другим. В том числе и мне.

– Хм, великий Шайтнар не всемогущ? – ехидно прищурилась человечка, с удобством устраиваясь на моём плече.

Хм, в кои-то веки – сама!

– Если сейчас одна ехидная магичка не ляжет спать, то мне придётся заставить её замолчать одним проверенным способом, – усмехнулся я, закрывая глаза.

Моё тело, впрочем, как и её, тут же накрыло одеяло, хотя мне вполне хватало её тепла, причём настолько, что я уже практически погрузился в сон. Но недовольное бурчание заставило улыбнуться и накрыть ладонью тонкие пальчики, лежавшие на моей груди.

– К этому способу я уже почти привыкла.

Привыкла. И не только к способу, но и ко мне. Это приятно радовало, только я не знал, что эта маленькая радость преждевременна и что мне ещё не скоро придётся вот так спать, прижимая к себе хрупкое тело. Да и придётся ли вообще?

Если бы я только знал, что будет потом…

ХЕЛЛИАНА

Как хорошо просыпаться, зная, что никуда не надо идти, что всё самое страшное уже позади, а люди, которые тебе дороги, в безопасности…

В приоткрытое окно веет тёплым и свежим после грозы воздухом, под щекой мерно вздымается сильная грудь уже, наверное, любимого демона…

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Грудь кольнуло нехорошее предчувствие, заставившее открыть глаза и внимательно осмотреть умиротворённое и даже несколько мальчишеское лицо демона. Он спал, видимо, сказалась усталость, всё-таки он немало потрудился, разгребая то нечто, что устроили в Эллидаре маги из гильдии под предводительством вампира. Вампира… вроде с этим делом почти разобрались, но почему у меня тогда так сжалось сердце?

Осторожно, чтобы не потревожить спящего Шайтанара, я встала и, натянув штаны, подошла к распахнутому настежь окну. За ним только-только занимался рассвет, освещая мокрые улицы и крыши домов, но, несмотря на это, вокруг стояла тишина, нарушаемая только пением птиц и гулкими шагами стражей Эллидара, патрулирующих улицы города. Ничто не напоминало о грандиозных событиях, гроза уничтожила даже едкий запах гари, но всё равно мне было как-то не по себе.

В душе шевелилось какое-то непонятное чувство… Предвкушение, нетерпение, томление, наслаждение, радость… что?

Я не выдержала и мысленно позвала Таша, понимая, что в царившем в моей душе бардаке я не в состоянии разобраться самостоятельно. Но маг не ответил! Более того, у меня появилось чувство, что полуэльф заблокировал связь! Но почему? Что, упырь меня покусай, происходит?!

Стремительно подойдя к кровати, я старательно задушила дикое желание разбудить Шайтанара и всё ему рассказать. Угу, рассказать что? Что у меня с утра пораньше непонятные чувства и моя левая пятка чует что-то не то? Нет, в помощи демона я не сомневаюсь, но только вот в его ехидных ухмылках – тоже! А посему нужно одеться и пойти вниз, выяснить, что происходит и куда пропал Таш.

Моя рубашка лежала там же, где я её и бросила, но надевать её, так же как и плащ ранхара, я не собиралась, особенно когда увидела, в каком они состоянии. Пришлось топать к шкафу и искать что-то подходящее. Выбрав рубашку, я уже собралась её натянуть, когда меня остановил тихий шёпот, мурашками проскользивший по моей спине:

– Хелли…

Не понимая, почему сердце заколотилось как птица в клетке, я медленно повернулась, осознавая, что этот мелодичный голос не принадлежит Шайтанару. Сердце побило все немыслимые рекорды, когда я увидела, КТО стоит у окна.

Иссиня-чёрные зачёсанные назад волосы открывают высокий лоб и оттеняют белоснежную идеальную кожу. Высокие скулы, чётко очерченные губы, точёные правильные аристократические черты лица, выразительные глаза цвета зелёной яшмы в обрамлении густых ресниц… Мягкий и красивый излом бровей… Подтянутая и гибкая тренированная фигура, облачённая в тёмно-зелёный костюм для верховой езды… Длинные изящные пальцы, знающие, как держать клинок, чтобы смерть быстро нашла противника… Чуть удлинённые и заострённые уши…

– И что же наследник эльфийского трона забыл в этой комнате? – Мой невысказанный вопрос озвучил Шайтанар, который, вероятно, проснулся, когда Владыка произнёс моё имя.

Я попыталась стряхнуть наваждение и зачем-то сделала несколько шагов вперёд. Наваждение не проходило, в голове крутился один и тот же вопрос: что принц Маркус делает в моей комнате?

– Я пришёл за Хелли, Шайтанар. – Мелодичный голос эльфа разнёсся по комнате, ещё больше наполнив приятным туманом мою голову, но я теперь уже не сомневалась, что это не сон. – Это тебя не касается.

– Ошибаешься, эльф! – В голосе демона сквозила насмешка и неприкрытая угроза, пока он с хищной грацией и нарочито медленно вставал с кровати. – Она с тобой никуда не пойдёт. Она – моя.

– А ты это у неё самой спросить не хочешь? – Неожиданно в голосе лунного эльфа послышались знакомые нотки, которые заставили сделать меня ещё несколько шагов вперёд, при этом я даже не осознавала, что делаю. Хотелось подойти к Владыке… но зачем?

Я так и не успела это понять, когда меня за руку схватил Шайтанар, заставив остановиться. Я не сводила глаз с лица принца, пытаясь отыскать в его взгляде что-то… знакомое? Почему эти глаза меня так притягивали сейчас? Почему я не реагировала даже на прикосновение, а точнее, на сильную хватку демона, которая вполне может оставить синяки?

– Хелли? – Осторожный вопрос эрхана коснулся края сознания, но я даже не обратила внимания, чувствуя, как мой мысленный блок начинает опадать под спокойным взглядом эльфа.

Я не противилась, просто не хотела, даже когда опал второй, а следом и третий блок. Я не была сильна в ментальной магии, а блок, поставленный Киртаном, исчез, когда в Скайре я исчерпала резерв полностью и на меня надели амарилл. Мои собственные блоки, которые я поставила после пробуждения в Натинало, не смогли выдержать мастерства эльфийского правителя, и мои чувства и мысли почти мгновенно стали принадлежать ему. Но в следующее мгновение я поняла, что и его разум открыт, и, когда в голову проникли его мысли, чувства, воспоминания, я просто рухнула на колени, не в силах справиться с калейдоскопом эмоций, которые приносили реальную боль…

Кажется, я кричала…

«…Маленький мальчик, нет, эльфёнок с длинными чёрными волосами еле сдерживает слёзы, чтобы не заплакать, глядя, как его мать рыдает над гробом своего мужа, погибшего на войне. Он и сам не может до конца поверить в то, что его отец мёртв и что он больше никогда не вернётся и не обнимет ни его, ни его маму, ни его маленькую сестрёнку, которая сейчас жмётся к нему, роняя слёзы и тихо спрашивая:

– Марк… папа… он не вернётся, да?

– Да, Ниэль. Папа… ушёл. Демоны отняли его. Никогда, Ниэль, слышишь, никогда не приближайся к эрханам! Я… я не хочу, чтобы и ты ушла…»

«…– Лат, пойдём погуляем? – Маленькая эльфийка с забавными косичками из чёрных волос требовательно теребила рукав рубашки эльфёнка со смешными рыжими волосами.

– Ниэль, давай подождём твоего брата. – Изумрудно-зелёные глаза взглянули с укором. – Ты же знаешь, он обязан присутствовать на приёме.

– А кто приехал? – задумчиво поинтересовалась малышка, рассматривая тихую аллею сада. – Дроу?

– Да, – серьёзно кивнул эльфёнок, – твои любимые Дерек и Терен. Пойдём на пикник?

– Ага!..»

«…– Марк, я никогда не соглашусь на то, чтобы меня обучал магии этот напыщенный самовлюблённый мерзкий тип с красными глазами! – возмутилась молодая эльфийка, ещё подросток, но уже не обделённый поразительной красотой.

Напротив неё стоял молодой эльф, которому ещё и тридцати не было, но и сейчас этих двоих сложно было различить, особенно издалека. Близнецы, самые дружные брат и сестра во всём Эвритамеле, нежно любящие друг друга… гордость Владычицы лунных эльфов, а также украшение королевского двора.

– Какого же ты обо мне мнения. – Сзади к эльфийке неслышно подкрался предмет их горячего спора и легонько ущипнул девушку чуть пониже спины.

Парень был красив, довольно высок, с шоколадно-карими выразительными глазами и лукавой улыбой.

– Напыщенный индюк! – фыркнула эльфийка, отвешивая пинок вампиру, кем и являлся брюнет.

– Мелкая соплячка! – легко парировал парень, ускользнув от удара, и с ухмылкой повернулся к Марку, который с лёгкой улыбкой наблюдал за привычной сценой. – Марк, да она просто испугалась учиться у меня!

– Я никогда не боялась и не собираюсь бояться такого, как ты! – фыркнула девушка. – Я согласна учиться у тебя, и, когда я выучусь, ты от меня по всему дворцу бегать будешь!

– Ну и правильно делаешь, крошка. – Вампир с тщательно скрываемой нежностью потрепал эльфийку по распущенным волосам. – Меня бояться не стоит, я не смогу причинить тебе зла чисто физически. С меня взяли клятву… да и у меня рука бы не поднялась на такую мелкую козявку, как ты!

– Ах ты, упырь!..»

«…– Ниэль, ты поразительно быстро учишься владению оружием. – Рыжеволосый молодой эльф улыбнулся черноволосой эльфийке, шагающей с ним рядом.

Та ответила довольной улыбкой:

– Пока меня тренируете вы, это и правда легко получается! Лат, скажи… а Марку и правда нужно уезжать в Военную Академию? Его же не будет целых три года!

– Малышка, для нас это короткий срок! – поспешил успокоить её эльф. – Он вернётся, ты и заметить не успеешь! И к тому же я обещаю, что не дам тебе скучать!

– Ага, и один премерзкий вампир тоже! – фыркнула девушка и в предвкушении потёрла руки. – Уж я-то ему устрою, когда братик уедет…»

«…– Марк, я не хочу, чтобы ты уезжал! Останься, пожалуйста!

– Не могу, сестрёнка, – грустно улыбнулся эльф. – Я обещал маме. Я тоже буду по тебе скучать, но ты же знаешь, мы можем поговорить в любое время! Кстати, ты помнишь, что об этом нельзя говорить никому?

– Братик, хоть ты и считаешь меня маленькой и наивной младшей сестрёнкой, я всего на минуту младше тебя! – хихикнула эльфийка.

– А, ну, значит, ты уже слишком взрослая, чтобы я тебе спел?

– Нет!!!

Громкий вопль заставил юношу рассмеяться и посадить уже повзрослевшую сестру к себе на колени.

– Слушай тогда, малышка. И помни, что эта песня всегда будет с тобой, как и я…

– Но, Марк, она же… – удивилась эльфийка, когда тихий и волнующий приятный голос эльфа закончил песнь, которую написал он сам.

– Не допета, я знаю. – Молодой эльф легонько щёлкнул сестру по кончику носа, заставив её забавно сморщиться. – Я допою её, когда вернусь. Это будет нашей маленькой тайной и твоим развлечением. Вдруг ты угадаешь, чем она закончится? Только учти, этот кусочек я в мыслях заблокировал!

– Редиска ты, братик! Но я всё равно тебя люблю…»

«…Тихая ночь, праздник в самом разгаре… Любимая мама, брат, друзья, знакомые… Её и брата день рождения. Несколько минут до полуночи, она вышла на балкон, чтобы чуть передохнуть и прийти в себя после разговора с Кристианом. Он ушёл пару минут назад, когда она ответила отказом на его предложение. Она любила этого вампира, по-своему, конечно, но понимала, что ещё не время, что она пока не готова стать не только его женой, но и вообще не готова к супружеской жизни. Он поймёт, она знала, что он обязательно поймёт. Он всегда её понимал, хотя и любил над ней подшучивать.

В темноте сада разлилась томительная прохлада, заставившая вздохнуть с нетерпением: всего лишь несколько минут – и им с братом дадут вторые имена. Они войдут в новую, взрослую жизнь…

Шум в бальном зале и встревоженные крики гостей дали понять, что что-то случилось, и заставили буквально бегом вернуться в бальный зал… и онеметь от ужаса. Повсюду царили хаос и суматоха, слышались дикие крики, леденящее душу рычание, звон стали и треск рвущейся плоти… Эльфийка с ужасом смотрела, как на гостей напала свора Адских Гончих – тварей из легенд. Огромные дикие псы невероятного цвета, со свалявшейся бурой шерстью и горящими глазами, с капающей слюной из приоткрытых в жутких ухмылках пастей.

Она видела, как стража и её брат пытаются защитить Владычицу, как все присутствующие эльфы сражались, падая один за одним, как к ней с жуткой неспешностью приближается самый крупный из псов… Вожак.

Она ничего не успела сделать, даже закричать. Ни Маркус, ни Латриэль, ни даже Кристиан не успели её спасти – вожак стаи Гончих одним прыжком оказался около эльфийки и, свалив ударом мощной лапы, с садистским удовольствием впился ей в горло…»

«…Темнота… темнота и пустота, лишь унылые клочья серого тумана… Долго, невыносимо, томительно долго… Казалось, это никогда не кончится. Имя этому месту – Грань. Здесь редко кто задерживается, но эльфийка не знала, сколько она здесь провела: час, два, месяц, год? Вокруг не было абсолютно ничего, даже собственные мысли куда-то улетучились. Единственным развлечением был голос, женский, заботливый, чарующий… Он всегда говорил, что она вернётся. Ещё немного, и она сможет жить. Жить, верить, любить…

И эльфийка верила. Верила, надеялась, ждала… ждала, сама не зная, чего она ждёт, не помня, кто она такая, не помня, куда ей надо вернуться. Но она ждала. И дождалась. Уже знакомый и даже ставший родным голос сообщил, что пришло её время.

– Пришло время… умереть? – немного отрешённо спросила эльфийка, глядя на белёсые клочья унылого тумана, к которому она так и не смогла привыкнуть.

– Нет, малышка, – тихий смешок в ответ. – Тебе пора вернуться к жизни.

– Кто ты? – тихий вопрос.

– Геката, моя малышка, – голос постепенно замолкал, но забыть его она уже будет не в силах, – Хранительница Душ…»

Громкий звук, нет, яростное рычание заставило вырваться из плена воспоминаний. По лбу струился пот, руки мелко тряслись, а перед глазами мелькали разноцветные искры, мешая сосредоточиться и осознать…

Я схватилась за горло, словно чувствуя на нём хватку вожака Гончих, словно помня, как собственную плоть разрывают клыки… В ушах всё ещё стоял смех Гекаты, перемешиваясь с пронзительными криками умирающих гостей, предупреждающим возгласом Маркуса и напевным речитативом заклинания Владычицы…

Разум отказывался воспринимать происходящее, но инстинкты машинально отметили быстрое движение рядом со мной. Мозг ещё находился в затуманенном состоянии, но рука уже резко вытянулась вперёд, а губы послушно произнесли заклинание:

– Qartium Skutumus…

Подняв усталый взгляд, я с облегчением поняла, что успела выставить «Хрустальный щит» до того, как Шайтанар навредил принцу Маркусу. «Радужный щит» эрхан мог снять, но этот давал полную защиту, в том числе и от Тьмы демонов. И Шайтанр это прекрасно знал и резко обернулся с тихим рыком:

– Хелли…

А я… я уже не реагировала на действительно опасный взгляд демона – меня интересовали только зелёные глаза эльфа… глаза, говорящие, что, как и тогда, песнь, являющаяся ко мне во снах, не допета.

– Пусть тихая песнь согревает тебя, ведёт пусть лучом путеводным… – тихим, нежным и таким знакомым голосом произнёс Владыка, заставив вздрогнуть и пропеть последние три строчки, что так долго преследовали во снах:

– Не плачь, мой малыш! Ты теперь не одна! От холода сердце свободно…

Владыка только улыбнулся, наполнив мою душу теплом, нежным и таким нужным, как сама любовь… Эта и была любовь в самом чистом своём воплощении. В таком, о которой и не мог мечтать никто из живущих на этой земле.

– Хелли! – намного резче, чем я вообще когда-либо от него слышала, окликнул меня демон. – Что, хрдыр тебя подери, происходит?!

– Ничего. – Я глупо улыбалась, смотря только на эльфа. – Он был прав, Шайтанар. Я иду с ним.

– Это твоё окончательное решение? – ледяным голосом осведомился демон, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Я кивнула, как-то отрешённо отметив, что в омутах сапфировых глаз плескалась холодная ярость. И только когда за спиной эрхана с громким звуком захлопнулась дверь, я осознала, что натворила.

Оглядываясь, я понимала, что нужно было сразу ему сказать, нужно было объяснить, но… я слишком была поглощена появившимся в душе теплом и спокойствием. Возможно, ослабь тогда Шайтанар свой блок, он бы увидел всё, что видела я, почувствовал, понял, осознал, но…

Но, видев в Маркусе только врага, демон, повинуясь собственным обострённым инстинктам, наглухо закрыл блок, даже не предположив, что в этот момент и я, и эльф абсолютно были открыты. И если бы не моя растрёпанная шевелюра и не его гнев, он бы наверняка заметил мои удлинившиеся уши и неуловимо изменившиеся черты лица.

И если бы не его жгучая ревность, он бы понял, что ревновать меня к этому эльфу глупо. Глупо потому, что я любила этого демона так же, как и Маркуса.

Своего брата-близнеца.

Глава 29

ХЕЛЛИАНА

– Хелли, может, ты мне объяснишь, какого упыря Шайтанар только что вылетел из таверны, едва не выбив входную дверь?! – На чердак, словно ураган, ворвался Сайтос с непередаваемым выражением лица, которое, впрочем, ещё больше вытянулось, когда он увидел меня, сидевшую на коленях у принца Маркуса. – Только не говори мне, что…

– Сайтос, ну хоть ты не будь идиотом! – Резко под нявшись на ноги, я впилась взглядом в глаза демона, от чётливо понимая, какой у меня сейчас зрачок.

Секунда, две, три… и демон ошарашенно произнёс:

– Твою ж мать… Малышка, ты… Селениэль?

– Нет. Я призрак твоей прабабки! – зло буркнула я, напрасно пытаясь сдержать слёзы. – Похожа?!

– Так, подожди, дай мне две минуты, я сейчас успокоюсь и постараюсь всё осознать… – выдохнул демон, опускаясь прямо на ковёр и схватившись за голову руками.

– Сайтос, – со смешком протянула я, направляясь к шкафу, чтобы всё-таки накинуть рубашку. Одно дело – щеголять по комнате в одной повязке и штанах перед демоном, но ходить так перед ним в присутствии брата… – Ты же меня теперь убить должен по идее!

– Издеваешься? – возмутился эрхан. – Если я тебя хоть пальцем трону, то меня прибьёт сначала Шайтанар, а потом уже вот этот!

– У меня вообще-то имя есть! – мягко усмехнулся Марк.

Да, именно Марк! Не принц Маркус, не Владыка и даже не эльф! А просто Марк, мой самый любимый брат, самое дорогое мне существо, самый-самый-самый!

В это верилось с трудом. Ещё совсем недавно я была просто Хелли, а теперь – воскресшая принцесса лунных эльфов. Я помнила… всё. Всё, что было, в том числе и свою смерть.

Горло вновь сжало болью, словно в него опять впились длинные зубы.

Натягивая рубашку, я, пытаясь скрыть дрожь, старалась справиться с собственными чувствами и смогла это сделать только тогда, когда меня опять обнял Марк. Хранители, как же мне его не хватало!

Воспоминания о событиях двухсотлетней давности словно не принадлежали мне, хотя я помнила всё до мелочей. Своё детство, мать, собственную комнату во дворце, Латриэля, Кристиана, Кери…

Казалось, я просто видела их со стороны, а может, мне о них кто-то рассказал. Наверное, я слишком уже привыкла быть простой магичкой в мире людей, и мне сложно будет вернуться к прошлой жизни.

Но одно я знала и чувствовала чётко: заботливо обнимающий меня эльф является непосредственной частью меня, он мне безгранично дорог, и если кто обидит – убью!

«Приятно слышать!» – раздался в голове мягкий смешок, заставивший меня сжать в руках талию брата так, что у него чуть рёбра не хрустнули.

«Да ну тебя!» – так же мысленно муркнула я, купаясь в его чувствах. В безграничной нежности, заботе, любви, радости, понимании… Он всегда открыт для меня так же, как и я для него. Мы близнецы.

– Хорошо! – почти серьёзно кивнул Сайтос, потревожив нашу идиллию. – Принц Маркус, может, вы объясните, что тут происходит?

– Просто я нашёл свою сестру. – Улыбнувшись, брат погладил меня по волосам. – А Шайтанар стал этому свидетелем, и, кажется, он не так всё понял.

– Угу, он подумал, что я его бросаю ради него, – усмехнулась я, потыкав для правдоподобности брата в живот.

Мне самой до конца ещё не верилось, что это правда. А Шай… я пока слишком счастлива и ошарашена, чтобы понять, что нашим с демоном отношениям конец.

– Он же сейчас весь Эллидар разнесёт! – застонал эрхан, повторно схватившись за голову. – А я к нему не подойду, он меня даже слушать не станет!

– Сайтос, поклянись, что ты никогда не скажешь Шайтанару, кем я являюсь на самом деле! – неожиданно для самой себя тихо рыкнула я. Он не должен узнать, кто я! Пусть лучше ненавидит меня за то, что я променяла его на эльфийского принца, чем будет сгорать от ненависти потому, что я та самая эльфийка, которую он поклялся убить! Он – кронпринц демонов, я – принцесса Селениэль… Мы никогда не сможем быть вместе, так пусть хоть Шайтанар об этом не знает. Так будет лучше.

В мыслях Марка не было ни нотки осуждения. Только понимание, сочувствие и чувствительная поддержка. Как раз то, что мне было нужно, чтобы как-то прийти в себя и не скатиться к банальной истерике.

– Хелл, ты понимаешь, о чём меня просишь? – вскинулся демон.

– Да, – кивнула я, мягко отстраняясь от брата. – Если он придёт, то я сама скажу ему. Но если нет… он не должен узнать, Сайтос. Это будет слишком больно даже для него.

– Она всегда такая настырная? – Эрхан совершенно безнадёжным голосом обратился к Марку.

Тот только развёл руками:

– Уж какая есть. И думаю, тебе лучше её послушаться. Хелли, спрячь когти, пожалуйста.

– Ага, – согласилась я, рассматривая «украшения» на своих пальцах, которые появились неизвестно откуда, когда у меня зашкалили эмоции.

Хотя почему неизвестно откуда? Мать моя лягушка, у меня же есть вторая ипостась! Да, действительно, на моей руке когти, так как я, как и Марк, могу оборачиваться в чёрную волчицу! Только у братика – волк, и, если я правильно помню, он намного крупнее моей второй ипостаси, а у Латриэля вторая ипостась – рысь! А у Кери…

– Что здесь происходит?!

Ага, вот и любимый принцип: вас не ждали, а вы припёрлись!

На пороге комнаты стояли не только близнецы, но и Хан с Ри. Хорошо, хоть Киртана с Дартом нет, а то пришлось бы ещё и ятугару объяснять, что он своей племянницы лишился!

Но когда в меня полетели два сатара сразу, я поняла, что мне придётся язык сломать, прежде чем я докажу Дереку и Терену, что я настоящая Селениэль! Хех, и не только им, но и всему миру…

В чём прелесть и преимущество эльфов – невероятная скорость реакции, а у лунных она ещё более высокая благодаря второй ипостаси. Теперь, как и Холл, я, возможно, смогу победить близнецов в схватке, вот только на данный момент мне этого делать абсолютно не хотелось!

Не хотелось и Марку, и, прежде чем я убрала когти с рук, передо мной раскрылся «Радужный щит», а сатары упали на пол, ещё не долетев до щита – Сайтос постарался.

– Маркус, что ты делаешь?!

– Дерек, это Селениэль, – мягко, но уверенно сказал эльф и уточнил: – Настоящая.

Воцарилась мёртвая тишина – видимо, все пытались осознать сказанное. Да уж, понимаю такое недоумение! Что сказать мне, я не знала, и поэтому просто молча смотрела на близнецов.

Как это ни странно, но истина в первую очередь дошла до Хана. Дроу окинул взглядом комнату, меня, Марка, Сайтоса, сопоставил кое-какие факты и улыбнулся:

– Я так и думал.

Честно, мне захотелось в голос заржать. Нервное это, нервное.

– Э-э-э… – Кажется, до Дерека тоже начало кое-что доходить. – Хе… нет, Ниэ…

Да, я теперь тоже не знаю, как меня называть. Дилемма… А я теперь вообще кто? Эллитара Эренрих, Хеллиана Валанди или Селениэль? Я так скоро в именах запутаюсь напрочь!

На этот раз немое молчание разрушил Ри, нагло ухмыльнувшись и шагнув вперёд:

– Эль!

Угу, с именем определились, дальше что?

А дальше, как только Марк понял, что опасность миновала, и развеял щит, наглый ушастик прыгнул вперёд и повалил меня на пол с радостным воплем:

– Упырёва магичка, у тебя теперь тоже уши есть! Дай потрогаю! Что «ай»? Нет, я с тебя не слезу, ты меня ушастиком дразнила, вот теперь почувствуй, как это! Ой, какие прелестные ушки!

– А-а-а, слезь с меня, ушастый извращенец, дались тебе эти уши! Отпусти, я тебе говорю, зараза неуправляемая! Ах так… учти, ученичок ушастый, у меня теперь сила равна твоей!

– Да что тут происходит?! – Вопль повторился, заставив нас с Ри замереть в совершенно неприемлемой позе «аронт сверху». Похоже, что Терен всё ещё никак не мог осознать одну простую истину: я и есть настоящая Селениэль. А к вопросу о том, какая лахудра решила меня заменить, мы вернёмся чуть позже, когда я докажу своим друзьям эту маленькую истину.

– Терен, – я вздохнула, скинув с себя вредного аронта, и уселась на ковре, подперев ладонью щёку, – объясняю один раз: перед тобой настоящая принцесса Селениэль, но в то же время она – это я, Хеллиана Валанди. Доказать?

– Попробуй, – сложил руки на груди старший дроу. – Внешность ничего не значит, так же как и то, что ты выражаешься как Хелли.

– Ну ладно, сами напросились, – хмыкнула я. – На первом курсе, когда мы ещё вместе учились, наша комната в общежитии была разделена на две – вашу и нашу с Лин и одну общую. В нашей с Лин комнате стояла мебель, которую привезли вы, так же как и в вашей. А в общей я сделала экзотический сад, ты ещё навернулся с лианы, когда я забыла предупредить, что это морок. Морок на живые растения поменяла Лин в тот день, когда мы праздновали её день рождения, в тот же день Химо стал серебряным после салона красоты, куда нас затащила Лея. Холл тогда ещё приготовил шоколадную розу, остатки которой на следующий день мы скормили Рику. Мне напомнить, кто он такой и кто дал ему имя?

– Это ты могла как-то узнать. – Терен невозмутимо удержал на месте Дерека, который уже шагнул вперёд, чтобы меня обнять, видимо. Да, близнецы стали куда осторожнее!

– Хорошо, откуда я тогда могла узнать про тот случай у города полукровок, когда ты, как заботливая мамаша в фартуке и бигудях, распекал меня и Дерека за то, что мы перловку есть не хотим? – фыркнула я, вспомнив эту картину. – Или тебе напомнить, что тапочки на тебе были розовые, а платье синего цвета и в такой очаровательный горошек?..

– Всё, хватит! Я верю! – поспешно согласился Терен, заметив, как многозначительно на него смотрит Хан, явно представляя эту картину.

– Вы стали осмотрительнее, – улыбнулся Марк, глядя, как вновь прибывшие нелюди рассаживаются на ковре.

Я ни на секунду не сомневалась, что они ждут рассказа, как всё это получилось.

– Нам пришлось просидеть в тюрьме, – буркнул Дерек, скрестив ноги.

Я же подошла к креслу, на котором устроился Марк, и плюхнулась к нему на колени. Удобно устроилась, положила голову на его грудь, вдохнув знакомый с детства запах ванили и, чуть прислушавшись к ощущениям, почесала ключицу брата, вызвав его довольную улыбку. Что чувствует он, чувствую и я.

Ри развалился на кровати и спросил первым:

– А кто же тогда та, фальшивая Селениэль?

– А вот этого мы не знаем, – вздохнула я. – Но как узнаю, все волосы ей повыдёргиваю!

– Как так вообще получилось, что Хелли воскресила Селениэль, будучи ею же? – Хан, как всегда, зрил в корень.

На эту тему мне рассуждать хотелось меньше всего, и Марк это ощущал, поэтому начал рассказ сам:

– Я полагаю, что всё началось с того момента, как Эль получила вот это украшение. – Палец Марка невесомо проскользил по чёрной ленте, но имел в виду не саму ленту, а шрам под ней. – Отослав ту вампирку на родину, чтобы её судили там за похищение, вы сделали большую ошибку. Видимо, кто-то из вампиров знал, как выглядела Ниэль двести лет назад, и понял, что такое сходство не может быть просто так. Все, кто видел Хеллиану Валанди и ранее Селениэль, понимали, насколько они похожи, и, если бы тогда, в Эвритамеле, не появилась фальшивая Селениэль, я бы тоже заинтересовался этим; впрочем, об этом позже. Возможно, что благодаря магии крови они смогли доподлинно выяснить, что Хелли – это Ниэль, и решили сделать фальшивку, чтобы подобраться к трону Эвритамеля. Фальшивку начали делать, но для того, чтобы она стала принцессой, её требовалось многому обучить. Но случилось непредвиденное: я узнал о том, что Селениэль действительно жива, и поэтому фальшивку вампирам нужно было ввести в игру намного раньше, а настоящую принцессу, то есть Хелли, убить. Но если до этого она находилась сначала в Академии под защитой близнецов, то потом начался Турнир Некромантов, а с этой гильдией, как я понял, связываться они не хотели. Потом Хелли уехала сначала в Натинало, потом в Айтраск. Вампиры начали готовить запасной план на тот случай, если Хелли всё же попадётся мне на глаза. И так как в Академию так просто не попасть…