Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

М-дя, денёк намечается…

– Ри, что ты орёшь как потерпевший?! – Приглаживая на ходу волосы, я с криком вылетела в коридор и укоризненно уставилась на ученика, который на данный момент замер и вжал голову в плечи, остановившись как раз напротив двери, ведущей в комнату, где я расположила Хана, с разрешения Таша, разумеется.

Сам Хан как раз стоял на пороге комнаты, сложив руки на груди и внимательно рассматривая заметно побледневшего аронта.

– Я… это… тебя искал, – почесал голову Ри, пытаясь потихоньку спрятаться за моей спиной. – Ты куда пропала?

– Гулять ходила! – хмыкнула я и, схватив ученика за руку, быстро поздоровалась с дроу: – Доброго утречка, Хан! Надеюсь, это недоразумение тебя не разбудило? Ты уже завтракал, нет? Если что, еда на кухне, ну, помнишь, я вчера показывала, где это?

– Конечно, – кивнул тот, всё так же пристально разглядывая Танориона.

– Тогда увидимся там! – помахала я ему ручкой и потащила Ри к себе в комнату.

Как назло, из-за соседней двери вынырнул Сайтос с вопросом:

– А что, завтрак уже накрыли? Ох, какой шикарный вид…

– Сайтос, милый, ты как всегда не вовремя! Хочешь завтракать – топай вниз, там продуктов навалом! Ручки-ножки есть? Есть, хоть немного кривые, ну да ладно, завтрак себе сам приготовишь, ибо у нас самообслуживание! О, Дарт, и ты тут? Всё слышал? Отлично, проводи вниз этого болезного, а то он, видимо, с похмелья вообще ничего не соображает, птицу «перепил» вчера поймал! Ри, стоять, куда намылился?! Налево, шагом марш! Нет, что за дурдом с утра пораньше?

Запихав кое-как собственного ученика в гостевую комнату, которую я занимала ещё во время практики, я захлопнула дверь и сползла по стенке. Да… Ну и утречко! Хотя, судя по солнцу за окном, – почти полдень.

Кстати, всего комнат на втором этаже – шесть, они предназначались для гостей, которые у полуэльфа частенько бывали. Третий этаж занимала большая библиотека, рядом с ней находилась и комната Таша, а лаборатории же располагались в подвале. Вообще весь особняк, который так назывался чисто номинально, был выполнен в одном стиле, напоминающем охотничий домик. Везде присутствовали массивная мебель, тяжёлые ковры, незатейливые картины на стенах, шкуры около каминов и большое количество толстых свечей. Тяжёлые дубовые двери, простые занавески, тёмно-коричневые тона – всё это смотрелось на удивление гармонично и уютно, но строго по-мужски. С порога заметно, что здесь живёт МУЖИК. Хоть и полуэльф. И мне здесь дико нравилось.

Моя комната представляла собой прямоугольное помещение с двумя дверями – одна вела в ванную, а вторая, соответственно, в коридор. Небольшое окно, занавешенное лёгкой шторой тёмно-песочного цвета, довольно узкая кровать на толстых ножках, упирающаяся массивной спинкой в ту же стену, где находится окно. На полу – толстый ковёр с тёмно-коричневым узором и густым ворсом, справа на стене – большое зеркало с двумя бронзовыми подсвечниками по бокам, под ним – небольшой стол с ножками в виде львов, вырезанных из тёмного дерева. В углу ближе к входной двери – большой дубовый шкаф, дверь в ванную как раз напротив него. Кстати, большой минус – ванная общая с соседней комнатой. Но в этой самой комнате расположились Дарт и Ри, так что меня всё устраивало. А, забыла, в углу между двумя дверями стоит старенький фикус в деревянной кадке, а в углу, что между окном и зеркалом, – неглубокое, но большое кресло, обитое тёмно-коричневой с лёгким оттенком бордового кожей. Между же столиком и шкафом притулился грубо сколоченный стул.

– Ри, – хихикнула я, разглядывая нахохлившегося эльфа, на хорошеньком лице которого не было ни следа от вчерашнего веселья, – ты чего на Хана так реагируешь?

– Да просто… Потом объясню! – отмахнулся дроу и неожиданно икнул: – Как ты его назвала?

– Хан, – пожала я плечами, поднимаясь с пола и направляясь к шкафу. Откопала в его глубоких недрах чёрные замшевые штаны и простую коричневую рубашку с короткими рукавами, натянула всё это, совершенно проигнорировав присутствие эльфика, и решила его добить: – Он сам попросил его так называть.

– Демонова магичка! – взвыл дроу. – Когда ты только успела завоевать доверие цепного пса? Нет, тебя ни на секунду нельзя оставить! Эль… Эль, в чём дело? Что у тебя с глазами? Ты что, плакала? Я что-то не так сказал?

– Всё так, Ри, – хмыкнула я, взяв в руки с полированной столешницы щётку для волос. – Действительно, демонова.

– Объяснишь? – Серебристая бровь аронта взлетела вверх.

– Ох, ушастик, запасайся пустырником! Ибо я тебя шокирую. Сегодня утром я совершила самую великую глупость в своей жизни – доверилась демону.

– Значит, так! – нахмурился дроу и, сцапав стул, поставил его перед собой на ковёр. – Садись и рассказывай всё по порядку, а я пока займусь твоей шевелюрой, чудовище ты моё лохматое.

– Сам такой, – привычно огрызнулась я, оседлав стул и сложив руки на спинке.

Кто бы сейчас увидел мою идиотскую улыбку, долго ходил бы под впечатлением. А вызвано моё выражение лица было тем, что я очень и очень была рада видеть этого непоседливого ушастика, которого мне страшно не хватало. Ему я могла рассказать абсолютно всё, не скрывая ни единой мелочи. Этим я и занялась, пока юный аронт бережно распутывал и прочесывал мои волосы прядь за прядью. По окончании рассказа я напряглась, ожидая, что мне сейчас выскажет этот нехороший эльфик. Я ожидала от него даже подзатыльника, если честно, но не этих странных булькающих звуков!

– Ри? – настороженно повернулась я и тут же уронила челюсть. – Ри, ты чего? Да что ты ржёшь, упырев эльф?!

– Ой, Эль, я не могу! – Гогоча, Танорион плюхнулся на ковёр и тряхнул головой, взъерошив собственную и без того лохматую шевелюру. – Да я рад безумно! И тому, что ты вернулась к жизни, и тому, что ты хоть кому-то смогла довериться, это после трёх лет-то! Я уж подумывал в последнее время, что ты до конца жизни даже своей тени доверять не будешь! Ха, демон просто молодец, если смог добиться твоего расположения!

– Ты это сейчас о чём, ушастое создание? – вкрадчиво спросила я, разглядывая смешинки в его глазах, имеющих цвет тёмного металла с синим отливом.

– Да всё о том же! – хмыкнул тот. – Эль, ты же не монашка, а молодая девушка, для тебя такое влечение в порядке вещей, давно пора было найти себе парня, раз князь Эренрих пришёлся тебе не по душе!

– Ри, я тебя сейчас прибью, – пригрозила я, подбирая с ковра щётку. – Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Это демон! Нет, это кронпринц демонов! И он меня придушить пытался!

– Ну дык он же извинился за своё поведение! Это раз, – принялся загибать пальцы дроу. – Вернул тебе зрение – это два. Постоянно был рядом с тобой, пока ты была слепа, – это три. Его поведение в Иллюзорном лесу – у кого ты там на руках дрыхла? Это четыре. Тебе нравятся его поцелуи, сама сказала, – это пять. Ты себя чувствуешь с ним надёжно и спокойно – это шесть. И он сумел тебя убедить довериться ему – это семь. Отомстил за тебя демонице – это восемь. Эль, если я продолжу, то у меня пальцев не хватит! Что тебя смущает, я не пойму?

– Ты же знаешь, мне трудно доверять кому-то, – почесала я нос, пытаясь найти ответ на вопрос друга. – Ри, он ненавидит лунных эльфов – ты представляешь, что грозит Латриэлю и принцу Маркусу, если демон узнает всю правду? А моя сила? Это тоже не мелочи. Да, рядом с Шайтанаром я чувствую себя в безопасности, ощущение силы, исходящее от него, успокаивает, а от его прикосновений едет крыша, но… Ри, он ведь ничего мне не предлагал! О чём мы вообще разговариваем?

– Не предлагал – значит, предложит! – уверенно отрезал Танорион, скрестив ноги. – Эль, я не слепой, я видел, как он на тебя смотрел и в Динтанаре, и вчера, в таверне! Он определённо что-то к тебе испытывает, а иначе стал бы он требовать поцелуй? Если ему нужно только твоё тело, то смысл ему так настойчиво выяснять всё о тебе? Захотел бы он действительно тебя соблазнить – давно бы уже это сделал, ты бы и понять ничего не успела! Это для него легко, с его-то опытом! И потом, тебя же никто не просит вешаться ему на шею! Рассказав о себе, ты уже приняла его помощь, так что ж теперь печалиться? Всё равно он самых сокровенных твоих тайн не знает, а значит, и предать не сможет!

– У тебя всё так просто получается, – недовольно пробурчала я, на что Ри хмыкнул:

– Да всё на самом деле так! Просто ты себя накрутила и вбила в голову, что всё будет плохо! А может, и нет? Может, у вас с этим демоном всё получится?

– Ри, меня, конечно, тянет к нему, я не могу это скрывать, с каждым днём это становится всё яснее и яснее, – вздохнула я. – Но это же кронпринц эрханов! И его интерес – временный, это же понятно! Сколько лет ему и сколько мне! Со временем всё это пройдёт, а что будет, если я влюблюсь в него? Я ведь никогда ещё ничего подобного не испытывала!

– Это, конечно, загвоздка. – Эльф почесал затылок и улыбнулся. – Но чему быть, того не миновать! Просто не беги от него, ладно? Несмотря на его явно поганый характер, он заслужил твоё доверие. Не задевай его мужское самолюбие, избегая его, вот и всё. Но всё-таки мне кажется, что если уж такой опытный и сильный демон, как Шайтанар, всерьёз и так настойчиво заинтересовался тобой и твоими проблемами, то тут не просто лёгкий флирт с намёком на постель. Зацепила ты его чем-то, упырева магичка!

– Чокнутый эльф! – буркнула я, обувая домашние туфли из мягкой кожи. – Вот так просто взял и разгадал все намерения кронпринца эрханов!

– Я только объяснил, как это смотрится со стороны, – пожал плечами дроу, поднимаясь с ковра. – Может, хватит на сегодня разбора чувств, пойдём завтракать, а?

– Раб желудка! – не удержалась я от шпильки в его адрес.

– Согласен, согласен, только пойдём быстрей! – Открыв дверь, мой ученик замахал рукой, подгоняя меня, неторопливо вышагивающую по толстому ковру. – Эль, ты садистка!

– Я знаю!

Нет, всё-таки как хорошо, что Ри здесь! И как хорошо, что он меня знает как свои пять пальцев! Иногда мне кажется, что он – это я, только в мужском, ну, ещё и эльфийском варианте. Не будь его, я бы ещё долго думала, что мне делать, ведь Таш, зараза эдакая, куда-то потерялся, видимо, чем-то был сильно занят. А совет мне сейчас был необходим. Узнав ситуацию, Ри махом разложил всё по полочкам, и мне заметно полегчало на душе.

Мне нравится этот упырев демон. Мне нравится, когда он меня обнимает, целует, да просто находится рядом.

Я чувствую себя защищённой от всех проблем, когда нахожусь в его руках. И да, он заслужил моё доверие, и я почему-то верю, что он мне поможет.

Глупо закатывать глазки и спрашивать у себя: «А что это со мной происходит, а?» Он мистически красив, силён и даже как-то притягательно опасен. И меня к нему тянет. Блин. И что с ним делать?

Ладно, посмотрим на его дальнейшее поведение.

Главное – не влюбиться, а остальное… А, фиг с ним, с остальным. Прорвёмся.

ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ

Откинувшись на подушки, я не выдержал и тихо рассмеялся. У меня получилось! Магичка стала мне доверять, действительно стала! Переборола себя, смогла всё-таки. Это не могло не радовать.

Я видел, как тяжело ей это далось, но она смогла мне открыться, дав тем самым немалую надежду на то, что мой замысел удался. Она будет моей.

Я вовремя смог понять, что просто назвать её своей и действовать на основании лишь собственных инстинктов не получится. Этой малышки нужно добиваться. Добиваться её расположения, чтобы она по-настоящему стала моей, а не простой игрушкой на время. Игрушку я себе всегда найду, а вот такую девушку, как она… Таких больше нет и не будет. Правда, я ещё не знаю, кто для меня эта магичка. Просто девушка, которую я хочу, долговременное увлечение, любовница, будущая Повелительница, а может, и Равная? Пока рано об этом судить, но рано или поздно я это узнаю, если она будет рядом.

Я усмехнулся. Малышка. Точнее и не скажешь.

Но улыбка тут же сбежала с моих губ, когда я вспомнил, во что она ввязалась. В игры высших, не больше и не меньше. Советник-вампир… Я об этом не знал. Да и никто и не знал, думаю, такая тайна очень хорошо оберегалась.

В голове сразу сложилась логическая цепочка: вампиры никогда не вмешивались в дела эрханов, даже несмотря на то что отец пытался всеми способами заставить их помочь нашей расе захватить Эвритамель. И они отказывались, и только теперь я понял почему. Потому что если вампир (он же советник) женится на Селениэль, то эльфам придётся пустить на свою территорию вампирскую расу. А это немного и немало. Вдобавок вскоре после свадьбы принц Маркус может совершенно «случайно» погибнуть, на трон лунных взойдёт Селениэль, и королевство будет целиком принадлежать вампирам. Это плохо. Эвритамель должен принадлежать демонам, мы слишком многое потеряли из-за этих эльфов. Хеллиана, сама того не подозревая, дала мне ценную информацию. Нужно сообщить отцу о том, что происходит у лунных, но после того, как разберёмся с убийствами. Думаю, после возвращения принцессы прошло слишком мало времени, чтобы вампир начал действовать, а значит, время у меня в запасе есть.

Надевая рубашку со светло-синей отделкой, я выругался. Я так и не понял, почему Хелли пытаются убить. Может, потому, что она что-то слышала или что-то видела, но об этом мне не сказала? Скорее всего. Ведь если бы она сразу же рассказала мне всё без утайки, я бы в ней разочаровался. Но она не такой человек, она действительно умна не по годам. Я не ошибся в своём выборе.

Спускаясь вниз, на кухню, которую вчера показала магичка, я почувствовал всплески магии. Прибавив шагу, я вскоре оказался на пороге огромной кухни-столовой, в которую вёл арочный проход, и лишь моя реакция, которая не раз спасала мне жизнь, позволила поймать в ногте от моего лица сгусток чёрного пламени.

– Что здесь происходит?! – рыкнул я, удерживая сгусток и оглядывая помещение.

Хмурый Дартар сидел на каменном подоконнике огромного окна, прикрывшись щитом, Хантар небрежно опёрся на стену напротив и тоже прикрывался щитом, а вот Сайтос и явно злая человечка, стоя по разные стороны длинного обеденного стола, перешвыривались заклинаниями, совершенно не обратив внимания на мой вопрос. Причём обычной потасовкой это можно было назвать с трудом – на сильные заклинания они не скупились, воздух в столовой уже пропитался магией, в плече Сайтоса виднелось две чёрных иглы, а рука человечки сильно кровоточила чуть выше локтя. В правую стену, в двух шагах от щи та дроу с треском врезался сгусток чистой демонической силы, который только что отвела от себя магичка. Нет, не врезался, просто впитался!

– А ну хватит! – рявкнул я, добавив ещё и ментальный приказ для Сайтоса, которого он ослушаться не мог. – Что здесь происходит?! Хелли?

– Я убью этого демона! – рыкнула человечка, всё ещё держа в кулаке несколько ледяных стрел. – Я ему мыло запихаю в такие места, о которых он даже не догадывается!

– Сайтос? – Я перевёл взгляд на демона, который стоял ко мне вполоборота, зажав плечо с торчавшими иглами.

– Я сказал лишь чистую правду, – оскалился эрхан, глядя на девчонку. – Этот дроу – действительно мальчишка без роду и племени! Ничтожество без титула!

– Я тебе сейчас язык вырву! – зашипела Хелли.

– Хватит! – Я резко прервал их «вежливую» беседу и обратился к нелюдям, которые уже убрали щиты и наблюдали за продолжением военных действий: – Хантар, уведи это убожество наверх и приведи его в порядок. Дартар, найди аронта и приведи его в чувство, пока он что-нибудь не натворил. Сайтос… с тобой я поговорю позже.

– Я всё равно его прибью, – тихо и зло произнесла человечка, когда кухня опустела.

– Где бинты? – спросил я, не обратив внимания на её слова.

Его я прибью сам, но несколько позже.

Магичка мотнула головой в сторону одного из многочисленных шкафчиков, висевших на стенах. Взяв бинты и набрав в деревянную чашку воды из большой бочки, стоявшей в углу, я подошёл к раздражённой магичке. Положив всё на стол, я посадил на него же Хелли и, смочив в воде один из бинтов, принялся смывать кровь, пытаясь не обращать внимания на дурманящий аромат. Чтобы как-то отвлечься, я спросил:

– Неужели аронт сам не смог ответить Сайтосу?

– Ты не понимаешь, – буркнула человечка, повернув голову в сторону окна, – Ри поставили условие: либо он возвращается домой, либо его лишают титула. И он остался, по большей части из-за меня. Это моя вина, понимаешь?

– Но принял это решение он сам, – заметил я, закончив смывать кровь. На правой руке виднелись три пореза, чуть опухшие по краям, – явные следы от заклинания «Когтей тьмы». Мысленно напомнив себе свернуть Сайтосу шею за это, я занялся их лечением, сильно сжав руку Хелли, чтобы она не дёрнулась, и постарался её отвлечь: – Это не твоя вина. Он знал, на что шёл, тех, кого лишают титула, ждёт дурная слава и множество оскорблений, таковы обычаи дроу. Неужели ты не знала, что на парня теперь будут смотреть как на ничтожество?

– Нет, – выдохнула девчонка и неожиданно дёрнулась, прошипев: – Ты что, решил меня от руки избавить?

– Да в порядке она будет, – хмыкнул я, закончив лечение. Порезы на руке практически затянулись, уже завтра их не будет, если она, конечно, не потревожит руку и грязь туда не занесёт. Чтобы избежать этого, я принялся перебинтовывать рану, да и видеть порезы на её коже мне было на удивление неприятно. – Повязку до завтра не снимай. И, Хелли…

– Что? – повернулась она ко мне.

– Не вини себя. – Прервав на мгновение своё занятие, я внимательно посмотрел ей в глаза. Дождавшись от неё неуверенного кивка, я продолжил: – Я поговорю с Сайтосом.

– Зачем? – удивилась она. – Этого упыря я сама придушу! Шайтанар, с такой мелочью я могу и сама справиться.

– Я бы не был в этом так уверен, – хмыкнул я, закончив перевязку. – К тому же я обещал тебе защиту. И это касается не только твоих больших проблем, но и прочих мелких неприятностей.

– Я не понимаю, – нахмурилась она, магией отчищая бинты и воду от своей крови.

– Со временем поймёшь, – ответил я и двумя пальцами поднял её лицо за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. – Теперь ты можешь переложить все проблемы на меня, не боясь показаться слабой. Разве тебе не хочется, чтобы кто-то тебя защищал?

– Хочется, – с явным неудовольствием признала она. – Но для меня это непривычно. И потом, даже если ты решишь мои проблемы, что тогда? Тебе нужно будет уйти, а мне опять придётся разбираться со всем самой. Так есть ли смысл к этому привыкать?

– А кто сказал, что я захочу уйти? – спросил я, погладив её по щеке.

Неожиданно Хелли подняла руку и сама прижала мою ладонь к своей щеке, грустно улыбнувшись:

– Тебе придётся.

– Нет, Хелли. Своей судьбой распоряжаюсь только я сам.

И я потянулся к её губам. Она подалась навстречу, и я буквально не поверил своим глазам, а точнее, переменам, что с ней произошли.

– Я не помешаю? – раздался чей-то голос в районе двери, заставивший меня изменить своё намерение, а человечку вздрогнуть и резко повернуться.

Еле сдерживаясь от желания убить вновь прибывшего, я поднял голову и узрел полувампира, стоявшего в дверях. Тёмно-ореховые глаза на лице с чуть резковатыми чертами смотрели на меня с недоверием. Полукровка, одетый в чёрные штаны и такую же рубашку с закатанными до локтей рукавами, небрежно опёрся рукой на массивный косяк и внимательно следил за каждым моим движением. Из-за его плеча красноречиво выглядывала рукоять меча – он явно мне не доверял. А если точнее расшифровать взгляд слегка прищуренных глаз, обрамлённых чёрными как ночь ресницами, то ему не нравилось моё присутствие рядом с магичкой.

Какая-то мысль промелькнула у меня в голове и исчезла. Я решил вспомнить и обдумать её позже.

– Нил! – Магичка шустро спрыгнула со стола и гневно уставилась на вампира. – Как самочувствие, зараза зубастая? Я думала, что помру сегодня утром из-за тебя!

– А не нужно было столько пить! – хохотнул полукровка, переведя взгляд с меня на магичку. – Я же тебе говорил, что тебе меня не перепить, а ты всё никак признать это не хочешь! Убедилась? Как головка, не болит?

– Твоими молитвами, Нил! – фыркнула девчонка и спросила: – Какими судьбами тебя к нам занесло?

С лица вампира исчезла улыбка, и он, сжав зубы, произнёс:

– Ренх ждёт вас у дома погибших магов. Пора заняться делами, Хелл.

– Я только возьму ритуальный кинжал и спущусь. – Магичка тут же стала серьезной и покинула кухню.

Я пошёл следом, нужно было позвать Хантара и взять свой меч. Когда я поравнялся с полукровкой, тот бросил словно невзначай:

– Она не твоя, демон. Не смей распускать руки.

– Она моя. Просто ещё не знает этого, – ответил я, на секунду остановившись в шаге от полукровки.

Но поворачиваться к нему я не собирался.

– Тогда не смей к ней прикасаться, – таким же тоном ответил вампир.

– Это не твоё дело.

Поднявшись на второй этаж, я быстрым шагом пересёк коридор и, взяв из комнаты меч, заглянул в комнату, расположенную наискосок от моей. На кислую мину демона я не обратил внимания, он уже получил приказ оставаться здесь, пока я не вернусь. Мне нужен был только Хантар. Позвав дроу, я вышел в коридор, но тут же наткнулся на Дартара, который с хмурым видом закрывал дверь комнаты, где расположился на пару с аронтом.

На мой немой вопрос он только покачал головой.

– Иди вниз, скажи Хелли, что я сейчас спущусь, – приказал я и вошёл в их помещение.

Танорион сидел на подоконнике и мрачно разглядывал вид из окна, расположенного между двумя высокими кроватями. Закрыв за собой дверь, я опёрся на неё и, сложив руки на груди, спросил:

– И долго ты собираешься здесь сидеть?

– Что ты здесь делаешь? – спросил мальчишка, резко повернув голову.

Ха, да он действительно мальчишка! Если сравнивать жизненный ритм дроу и человеческий, то он даже младше Хелли! Впрочем, это полностью объясняет его поведение. Ничего, ещё научится себя вести.

– Пришёл поговорить, – хмыкнул я, – раз уж ты не стал слушать своего друга ятугара.

– А тебе какое дело? – взвился мальчишка.

Да, похоже, Сайтос его крепко зацепил.

Надо же, а мне даже стало жаль этого мальца, и я даже знаю почему. Наверняка то, что Хелли сказала сегодня в столовой, его работа. Ещё утром я видел, что магичка, даже несмотря на то что многое мне рассказала, продолжает мне не доверять, но уже спустя какой-то час она сама ко мне прикоснулась. А ведь за это время только этот аронт был с ней рядом.

Похоже, у меня появился неожиданный помощник. И мой приход сюда – помощь за помощь, я умею ценить такие вещи.

– Мне? – притворно удивился я. – Да никакое. Но мне есть дело до Хелли, а её твоё поведение очень расстроит. Когда у тебя был выбор, ты остался с ней, забыв про титул. Не заставляй её думать, что она зря тогда не вернула тебя домой.

– Хрдыр, – ругнулся эльфёнок, спустив ноги с подоконника. – Я об этом не подумал! Она сильно расстроилась?

– Прилично, – кивнул я. – Но думаю, ты сможешь это исправить.

– Я постараюсь, – серьёзно кивнул дроу, подойдя ближе. Он задрал голову и смерил меня внимательным взглядом. – Знаешь, а я в тебе не ошибся, когда сказал Хелли, что с тобой ей будет лучше.

– Похоже, и я в тебе не ошибся, – усмехнулся я, глядя на этого забавного, но умного аронта.

– Не обижай её, – серьёзно посмотрел на меня эльфёнок.

Я не ответил, да и не нужно было. Мы с ним друг друга поняли.

Полувампир привёл нас в дом, находящийся неподалеку от особняка Таилшаэлтена, где нас уже действительно ждал полуорк. Его дом был чуть меньше по размеру и не такой массивный, но довольно необычный на вид, как, впрочем, и все дома в Натинало. На доме лежала печать, выполненная магией земли, которая не требовала постоянной подпитки.

– Хрдыр! – выругался полуорк, поднявшись на полукруглое крыльцо из светлого камня. – Где остальные? Я же сам не сниму эту печать! Нил, сходи за Ларром, пускай он снимает своё творение.

– Да не нужно, Ренх, – отмахнулась человечка, подходя ближе к двери. – Я сниму её.

– Хелл, ты уверена? – спросил вампир. – Этот светлый там такого наворотил!

– А? – недоумённо спросила Хелли минуту спустя, старательно пряча ухмылку. – Ты о чём?

– Да ну тебя, – отмахнулся вампир, глядя, как плетение исчезло под руками магички.

В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил, что в докладе о ней говорилось, что магией земли она не владеет… Значит, ей подвластны пять стихий. Хм, а она даже сильнее, чем я думал. Ещё один приятный плюс.

Особняк, если судить по внутренней отделке, принадлежал эльфам. Уж слишком бросались в глаза канделябры изящной работы, обилие мраморной отделки всевозможных деталей интерьера, выполненных руками мастеров тёмноэльфийской расы. Почему тёмноэльфийской? Да потому, что стремление ко всему дорогому, а порой и несколько шикарному, но безвкусному бывает в основном у дроу. На втором этаже особняка на двух соседних дверях виднелись не только печати, но и довольно сложные заклинания сохранения энергии, которые, как я понял, должны были сберечь внутри комнаты такими, какими они были до убийства. В том числе и магические следы в них, если они там вообще были.

Печати снимала Хелли, а за заклинания взялся я. Когда открылись двери, я никого не пустил внутрь, а для начала обследовал комнату. Ни магических следов заклинаний, ни оборванных нитей силы – ничего. Но с помощью тьмы мне удалось обнаружить отпечаток ауры… вампира. Я выругался и позвал Хантара, Дартара и Хелли в комнату, полуорк и полувампир замерли на пороге, но между ними ловко протиснулся аронт.

Пока я объяснял, что обнаружил, человечка внимательно изучала тело молодого на вид светловолосого дроу-полукровки, со спокойным лицом лежащего на кровати, а малец резво чертил мелом пентаграмму на каменном полу, сдвинув в сторону овальный ковёр бежевого цвета. Создалось впечатление, что эти двое уже давно привыкли работать в паре, что в принципе так и было.

Когда рисунок был закончен, а тело полукровки помещено в центр пентаграммы, Хелли начала призыв, порезав чёрным кинжалом свою ладонь и окропив линии узора кровью. Минута, две, три, пять… Один зов, второй, третий. Ничего.

– Да что за… – попыталась выругаться магичка, но мелкий дроу проворно зажал ей рот ладонью. Та удивлённо свела глаза к переносице, потом вспомнила, что ругаться во время призыва нельзя, и кивнула, чтобы дроу убрал руку. – Да не может этого быть! Они всегда, всегда отзывались!

– Но не в этот раз, – нахмурился Хантар.

– Похоже, всё намного хуже, чем мы ожидали, – еле сдерживаясь, чтобы не выругаться, произнёс я.

Аронт ошарашенно почесал затылок, ятугар ошеломлённо покачал головой, а полувампир не выдержал и спросил, глядя то на нас, то на тело в центре пентаграммы:

– А что, раньше такого не случалось? Я думал, мёртвые не всегда отвечают на призыв.

– У меня всегда! – чётко выговорила магичка, глядя на тело полукровки. – И если мёртвая душа не ответила на призыв…

– Значит, её просто нет, – закончил за неё Танорион, протягивая руку магичке, сидевшей на полу между лучами пентаграммы. – Но как она может пропасть? Раствориться в небытии?

– Хелли, – неожиданно подал голос полуорк, – а не может тот амулет…

– Нет, Ренх, – покачала головой человечка, всё ещё разглядывая труп, – тот амулет, что использовал отец Таша, развеялся прахом с ним самим, да и не подошёл бы он. Здесь что-то другое.

– Насколько мне известно, чтобы забрать душу, нужно повредить тело, – заметил я. – На его же теле нет ни малейшего следа. Но у меня есть предположение, от чего он погиб.

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь. – Хантар чуть прищурился, вглядываясь в моё лицо. – Если отдать свою ауру, то исчезнет и душа!

– А значит, из него кто-то просто вытянул весь резерв вместе с аурой, – подхватила мысль Хелли.

К моему удивлению, это понял даже Танорион, который задумчиво произнёс:

– Но таких заклинаний не существует. И не важно даже, в каком виде магии. Значит, кто-то нашёл другой способ, предположительно – древний артефакт.

– Идём в следующую комнату, и если результаты окажутся такими же, то, значит, мы правы, – приказал я, разворачиваясь к двери.

И мы действительно оказались правы. Никаких следов магии не было, но отпечаток ауры присутствовал и здесь, а душа другого молодого дроу, черты лица которого были похожи на черты того, у которого мы уже были, так и не ответила на призыв.

– Ренх, Нил, похороните тела как полагается, хорошо? – попросила Хелли, поднимаясь с пола. – А насчёт дома… делайте так, как Таш сказал.

– Хорошо, Хелл, – кивнул полувампир, отойдя на несколько шагов от двери, чтобы пропустить человечку.

Я только сейчас обратил внимание, что мальчишка-аронт с нами в комнате не был, а остался в коридоре. И когда все отправились вниз, я краем глаза заметил, что он шмыгнул в комнату, откуда мы только что вышли. Я отстал, развернулся и вновь вошёл в довольно большое помещение.

– И что же ты делаешь? – вкрадчиво поинтересовался я, глядя, как аронт возится на полу.

Тот вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, чуть повернул голову и ответил:

– Убираю кровь Эль. Ни к чему оставлять её вот так, на полу.

– Почему она так боится оставить где-нибудь свою кровь? – спросил я, мгновенно вспомнив сегодняшнее происшествие на кухне особняка полуэльфа.

– А вот это, демон, – усмехнулся малец, – совсем не твоё дело. Во всяком случае пока.

Я хмыкнул.

Ну-ну, защитничек. Может, ты и прав.

Со свистящим звуком мой кулак врезался в челюсть демона, от чего тот впечатался в стену и медленно сполз на пол.

– За что, Шайтанар? – недоумённо спросил Сайтос, сплюнув кровь и два выбитых зуба.

– За Хелли. – Я присел на корточки около него. – И это только предупреждение. Ещё раз распустишь язык в адрес мальца – и тебе будет намного хуже.

– Этот мальчишка? – удивился демон, который сейчас, лёжа на полу, выглядел жалким, как никогда. Я до сих пор терплю его выходки только потому, что его отец – советник моего. – Да он же никто!

– Это не твоё дело. Я тебя предупредил. – Я поднялся и, резко развернувшись, пошёл к двери. – И если ещё хоть пальцем тронешь девчонку – твоя жизнь станет адом.

– Да ты запал на неё! – Хохот демона остановил меня, когда я взялся за ручку двери. – Шайтанар, ты знаешь правила. Пока она не ответит согласием и у неё не появится метка на ауре, ты не можешь заявить о своих правах на неё. А до этого к ней спокойно подойти может каждый, не обратив внимания на твой титул, власть и силу.

– Я обязательно это исправлю, – совершенно нейтральным, но многообещающим голосом сказал я, даже не повернув головы. – И не заставляй меня повторять дважды. Я жду тебя в библиотеке.

Выйдя в коридор, я едва сдержался, чтобы не выругаться. Именно то, что сказал демон сейчас, мелькнуло у меня днём в голове. Официально я не имею на неё никаких прав, пока она не согласится. Просто постель – это одно, но когда дело касается защиты – у высших в этом плане строгие обычаи. Чтобы защищать девушку, она должна быть тебе кем-то. У дроу с этим легче, для этого существует акор’элван. А лунные лишь произносят ритуальную фразу. Но у демонов всё сложнее – девушка должна ответить согласием на отношения, после чего на её ауре появится отметка. А пока её нет, я не могу так просто к ней прикоснуться, чтобы не вызвать гнев её родни, а в данном конкретном случае – её друзей. Это и имел в виду сегодня полувампир.