Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

Нужно как можно быстрее это исправить. Но я не уверен, правильно ли поймёт Хелли моё предложение.

Библиотека гениального полуэльфа представляла собой необычное зрелище. Стены здесь были обиты панелями из коричнево-красного полированного дерева. На высоком потолке виднелось несколько люстр с многочисленными свечами, а на полу около большого камина лежала огромная шкура белого льва с приоткрытой пастью. Вокруг камина, частично на этой самой шкуре, полукругом стояли кресла, обитые кожей на тон светлее, чем цвет стен и каминной полки. За креслами также полукругами стояли стеллажи с книгами. Высокие, в полтора моих роста, они располагались так: в десяти шагах за моим креслом стоял достаточно узкий стеллаж из вишнёвого дерева. За ним – стеллаж пошире, его бока выглядывают из-за первого. И так по нарастающей – чем дальше от кресел, тем шире стеллажи. «Полукруги рядами», как выразился мальчишка, когда зашёл сюда.

Закончив просматривать очередную книгу по древностям Аранеллы, я отложил её на небольшой столик, который стоял между моим креслом и креслом, в котором расположился Хантар. Такие столики стояли между всеми креслами. Кресел было пять, так как именно здесь собирался совет магов, которые правили городом полукровок. Кресло, в котором я сидел, принадлежало Таилшаэлтену (со слов магички) и стояло в центре, как раз напротив камина. Слева от меня сидел Хантар, а слева от него – Сайтос. По правую руку удобно устроился Дартар, а вот кресло, стоявшее дальше, пустовало. И не потому, что человечка отлынивала от поисков, а потому, что она устроилась на шкуре! Спокойно улеглась на живот, набрав стопку книг, опёрлась на локти и погрузилась в чтение.

Лежала она напротив меня, но лицом к камину, в котором ярко пылало оранжево-красное пламя и весело потрескивали дрова. Я имел счастье лицезреть лишь согнутые и скрещенные в районе лодыжек ноги да серебристые взлохмаченные волосы у неё на спине – наглый мальчишка аронт также не отказал себе в удовольствии поваляться на полу и, пристроив свою голову на пояснице Хелли, закинул ногу на ногу и уткнулся в книгу. А девчонка против ничего и не сказала, похоже, она считала дроу кем-то вроде младшего брата.

Бросив взгляд в окно, расположенное в левой стене, я с удивлением заметил, что уже поздний вечер и солнце давно скрылось за горизонтом. Информации, по крайней мере стоящей, я, да и никто из присутствующих в библиотеке, пока не нашёл. Мне было интересно, что на всю ситуацию с убийствами сказал сам Таилшаэлтен, но застать человечку одну я не смог – она никуда не выходила из библиотеки.

Взяв очередную книгу со столика, я открыл её на оглавлении и сделал вид, что внимательно читаю, но на самом деле я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть человечку. Чёрные обсидиановые палочки, которыми магичка всегда закалывала волосы в высокий хвост, сейчас лежали на шкуре рядом со стопкой книг, а чёрное покрывало волос расстелилось по полу по обе стороны её тела, резко контрастируя со светлой шкурой льва. В свете огня слегка напряжённые плечи казались невероятно хрупкими, так же как и сама её фигура. Несколько свободные штаны съехали вниз, оголив изящные щиколотки и маленькие ступни, обутые в мягкие кожаные туфли. Маленькая, миниатюрная, хрупкая, нежная… но ещё не моя.

Аронт, читавший книгу, держа её левой рукой над своим лицом, скосил на меня глаза и усмехнулся. Я старательно спрятал ухмылку и вернулся к чтению, попутно отметив, что мне начинает нравиться этот парнишка. Толковый он, из него может вырасти любопытная личность. Может, мне пришло время взять себе ученика?

Мысль даже не успела оформиться, как человечка резко села, скинув со своей спины аронта.

– Эй, ты чего? – спросил тот, лишившись удобной подушки в виде привлекательной спинки одной особы. – Я чуть шкуру не поцеловал! А я не зоофил, знаешь ли!

– Эль, что случилось? – спросил Дартар, отложив книгу.

На лице красноволосого ятугара было написано беспокойство, и даже меня охватило лёгкое волнение, когда я увидел напряженный профиль магички в свете огня.

– В Эдвиге, небольшом городке, который расположен в дне езды на западе отсюда, произошло убийство при загадочных обстоятельствах. Погиб адепт Эллидарской Академии Магии, который возвращался из Айтраска, где проходил преддипломную практику. У него там жила родня, вот он и заскочил на пару дней. – Голос человечки звучал глухо.

– Кто? – спросил Танорион, взяв магичку за руку.

– Айсантер, – выдохнула она.

Мне это имя не о чём не говорило и, судя по недоумённым лицам Хантара, Сайтоса и Дартара – им тоже. Но по всей видимости, для неё это что-то значило. Знакомый, друг или же нечто большее? В душе шевельнулся собственнический инстинкт, но тут же был подавлен до поры до времени. Сейчас он был совершенно не нужен.

– Мне жаль, Эль, – тихо выдохнул парнишка, пожав её руку и понимающе заглядывая глаза.

Хелли устало потёрла переносицу и вздохнула:

– Это ещё не все новости. Это известие мигом докатилось до Академии, сегодня был внеплановый педсовет. Завтра в Эдвиг отправляют троих магов, они уйдут порталом, а если Таш правильно рассчитал, то уже через три дня они будут там! Плюс-минус один день. Их нужно опередить, иначе они заинтересуются происходящим. А если убийства повторятся или же они узнают о предыдущих, сообщат в Мировую гильдию магов.

– Хантар, Дартар, отправляйтесь немедленно, – тут же отдал я распоряжение, поднимаясь с кресла, – узнайте всё, что можно, и возвращайтесь, нигде не задерживаясь. А ещё лучше – сделайте так, чтобы магам показалось это рядовым происшествием, несчастным случаем, чем угодно, но не вызывающим лишних подозрений.

Дартар вышел первым, сказав, что ему жаль мага. Следом к двери направился Хантар, но остановился около Хелли и, положив руку ей на плечо, ободряюще сжал его. Человечка лишь кисло улыбнулась в ответ.

– Не понял, а как ты узнала об этом? – спросил Сайтос, когда за дроу закрылась дверь. – Приступ ясновидения?

– Заткнись, – на удивление слаженно произнесли Хелли и аронт.

Что ж, в своих наблюдениях я не ошибся.

– Ты знала его? – спросил я, подойдя к магичке и протянув ей руку, чтобы помочь подняться.

– Да, – кивнула человечка и, приняв мою руку, встала с ковра. – Мы вместе учились. Он был некромантом и просто хорошим парнем. Я не думала, что вот так всё получится.

Вместо фальшивых слов «мне жаль» я молча притянул девчонку к себе. Она не стала сопротивляться, а просто уткнулась мне в плечо.

– Танорион, здесь есть винный погреб? – поинтересовался я, осторожно обняв человечку.

– Да, – кивнул аронт, явно сообразив, к чему я клоню. – Я принесу пару бутылок на кухню.

– Мы сейчас спустимся, – сказал я и, слегка отстранившись, поднял лицо человечки за подбородок. Глаза её были абсолютно сухие, но в них стояла невыносимая тоска. – Идём, Хелли. Тебе нужно прийти в себя.

– Пьём? – поинтересовался Сайтос, приподнимаясь с кресла.

– А ты куда? – удивился я, открывая дверь перед человечкой. – Сиди и ищи информацию!

Демон буркнул что-то нелестное в мой адрес, плюхнувшись обратно в кресло. Пускай посидит и подумает. Ему это полезно.

Глава 22

ХЕЛЛИАНА

Потолок, угу. Деревянный, угу. Полчаса на него смотрю в ожидании умной мысли. Она не приходит. Значит, продолжаем смотреть. Тьфу, всё равно ничего умного в голову не лезет!

Мрачный взгляд за окно подтвердил, что время уже обеденное, а у меня ещё пегас не валялся! В смысле – путного ничего сообразить не могу. В голове сплошная путаница, а Таш, как назло, занят, он в составе комиссии, которая принимает выпускной экзамен. И что, мне с просьбой всё разложить по полочкам к Шайтанару идти? Ну точно, лучше сразу к Кристиану, чего мелочиться-то?

Услышав за стенкой звук открывающейся двери, я мгновенно вскочила и, быстро миновав ванную, вломилась в комнату, которую занимали Дарт и Ри. Последний как раз в этот момент пытался развалиться на кровати.

– Эль, а ты чего не обедала? – поинтересовался ученик. – И так тощая, как килька!

– Можно подумать, что ты толстый, как селёдка! – фыркнула я в ответ. – Лучше скажи, рыбка ты моя, где Шайтанар?

– Да внизу был, с Сайтосом, – пожал плечами дроу и вкрадчиво поинтересовался нежным голоском: – А что за внезапный интерес к демону?

– Не к демону, а к его отсутствию! – поправила я аронта и, сграбастав его за рукав льняной белой рубашки, потащила к двери. – Идём в библиотеку, поговорить надо.

Тихо, незаметно миновав широкий коридор, благо толстая дорожка на нём замечательно глушила шаги, я оставила на лестнице, ведущей в библиотеку, незаметную сигналку (на случай, если демоны попрутся туда же) и поднялась наверх. Ри, следуя своей привычке, расположился на спинке кресла, а я упала в соседнее, откинувшись на один подлокотник и сложив ноги на другой.

– Итак, великая магичка, какая у вас есть тайная информация для недалёкого меня? – нахально задрал бровь Ри, уставившись на меня.

– Недалёкий маленький эльфик, – я легко подхватила нашу обычную манеру разговора, – давай представим на секунду, что ты – вампир.

– Я? – округлил глаза дроу. – Какой вампир, Эль, ты чего? Может, тебе, это, похмелиться, а?

– Цыц, маленький алкоголик! – фыркнула я в его сторону. – Я тебе говорю: представь! Таш пока отсутствует, а у меня от всего этого мысли в кучу, значит, будем с тобой раскладывать всё по полочкам. Уяснил?

– Слушаюсь и повинуюсь, всемилостивая человечка. – Ученик не мог не паясничать. – Давай начинай.

– Итак, ты – вампир, – снова начала я, рассматривая свои ногти. – Тебе около трёх сотен лет, и ты советник принца Маркуса. Он тебе доверяет, так как ты когда-то давно спас ему жизнь. И ты принёс клятву верности старейшинам, и все успокоились на эту тему. И вдруг тебе за хотелось власти. Ты знаешь эту страну и понимаешь, что так просто её не заполучить – слишком сильны маги, да и сам принц очень скоро взойдёт на трон. И тогда ты начинаешь тщательно обдумывать план. И тут выясняется, что молоденькая принцесса жива, хоть ничего пока и не помнит. Напоминаю, она погибла, когда ей только сотня стукнула. Чем не вариант? Быстренько окрутить, жениться, а потом убить Маркуса?

– Вариант хороший, – согласился Ри, кончики ушей которого забавно вытянулись, что означало полное внимание. – Я бы так и сделал. Продолжу дальше ход твоих гениальных мыслей: я быстро нахожу принцессу благодаря магии крови в надежде на то, что она в благодарность за это начнёт что-то ко мне испытывать. Потихоньку её охмуряю и жду ритуала. Его должен провести некромант, а так как вмешательство гильдий не желательно, то на этот случай шепчу Маркусу на ушко, что его могут провести друзья Селениэль – Дерек и Терен. Маркус соглашается с другом детства и пишет в Академию Магии магистру Пилату, так как лично с ним знаком и ему доверяет. Статус секретности не нарушен, и всё должно быть просто замечательно, но тут приезжает этот самый квадриум. Ты однозначно мне не нравишься, так как слишком безобидно выглядишь, и это настораживает. А тут ещё и твоя болезнь, благодаря которой Маркус от тебя не отходит и начинает испытывать какие-то чувства. А это уже начинает вызывать опасения, так как влюблённый эльф – это крайне упрямое существо. И если Маркус женится, то практически сразу же взойдёт на трон. Значит, нужно тебя убрать. Но после тяжёлой ветрянки ты всё-таки выживаешь, и тогда я на всякий случай навешиваю на твой амулет маяк.

– Сообразительный эльфик. Тьфу, вампирчик! – хмыкнула я и продолжила: – Селениэль, уже по уши влюблённая в тебя, радуется, что её братик практически лишился невесты, а так как очень любит свою сестрёнку, вполне разрешит брак с вампиром и восхождение его на трон. Но если у Маркуса появится невеста, то старейшины будут стоять на своём и на трон всё же взойдёт он. И тут выздоравливаю я. Она ещё об этом не знает, а когда увидела меня, поняла, что если я съезжу с Владыкой на верховую прогулку, то это может стать началом отношений. И тогда она, не договариваясь с вампирчиком, делает собственную попытку меня убить – ставит подножку, и я старательно пересчитываю всеми частями тела ступеньки самой длинной лестницы в замке. Но шею не сворачиваю, меня спасает Маркус, поймав моё тело в последний момент. Селениэль в панике, а я всё-таки еду с будущим Владыкой на прогулку, но замечаю след от её туфли на своих сапогах и понимаю, чьих это рук, в смысле ног, дело. Настроение испорчено, отношения с таким обаятельным эльфом пока не начинаются. Принцесса этого не знает, она в панике, бежит к вампирчику и выкладывает ему всё.

– Я же, разозлившись на глупую девчонку в лице эльфийки, наставляю её на путь истинный, напевая при этом серенады о любви. – Ученик надёжно вжился в роль вампира и не спеша продолжил излагать всё, что происходило тогда в замке. – И она идёт с помощью тонких уловок охмурять близнецов де Рен. Плюс в ход пошло приворотное зелье, добавленное в мандарины, которые они трескают в немереных количествах. Их и подсовывает им принцесса. А я же в этот момент понимаю, что магичка может посовещаться со своей подругой, а если что-то знают два человека, то это уже намного хуже. И тут мне на руку действует то, что по друга магички – иритари, а учитывая мою силу, мне нужно просто быть в зоне её видимости как можно чаще. Это вызывает у иритари панику и непереносимость на эмоциональном фоне, и её отсылают. Теперь вопрос встаёт ребром: что делать с удивительно живучей магичкой?

Некроманта всегда можно найти в Академии, но вот это создание, которое представляет угрозу, нужно убить.

– И тогда, навешав влюблённой принцессе лапшу на уши, эти двое, в день отъезда Лин, приступают к грандиозному плану по устранению одной маленькой меня, – продолжила я. Благодаря подробному выяснению обстоятельств мысли в голове начали потихоньку укладываться. – На тренировке принцесса сама напарывается на мой меч в надежде на то, что Владыка меня казнит за покушение на его сестру. Меня запирают в комнате, все уверены, что я специально это сделала, а близнецы под действием приворота и хороших слов, нашёптанных на ушко, мне не верят и твердят, что я пыталась убить эльфийку из ревности.

– Но принц Маркус, несмотря на довольно юный возраст, действительно мудр и действительно что-то к тебе испытывает! – Ри, задумчиво почесывая нос, указал на меня пальцем. – Он пытается разобраться с этим делом плюс верит твоим словам, что это вышло случай но. Он уговаривает старейшин сохранить тебе жизнь и дать провести ритуал, но после него ты должна покинуть королевство. Вариант неплохой, но что, если в качестве благодарности за спасение сестры Маркус всё же попросит тебя остаться? Опасность любовного романа велика, ты молода, красива, и если ты действительно ему нравишься, то он найдёт тебя в любой точке Аранеллы. Особенно когда старейшины будут настаивать на выборе супруги. Но убрать тебя не получается – тебе запретили выходить из комнаты, за окнами и входной дверью постоянно следят. Тогда я решаю тебя убить после ритуала, во время празднования, когда, по сути, никто на тебя особого внимания обращать не будет. Но я не знал, какие чувства связывали тебя и братьев де Рен, и не ожидал, что ты в сильном расстройстве из-за их предательства сбежишь прямо после ритуала. Видя это, я посылаю на тебя маленькое и очень нехорошее заклинание, от чего тебе становится плохо, но и тут промах – с пегаса ты свалилась, но встреча твоего тела с землёй не состоялась, об этом я узнаю через амулет. Ты скрываешься, но назревает другая проблема – как продолжать кормить близнецов мандаринами, если вскоре они должны уехать? А берут они их (это я у Хантара узнал) в тайном запасе, который находится в их замке! Тогда я вспоминаю своих, так скажем, друзей, в Карате, связываюсь с ними и налаживаю поставку отравы. Эта проблема решена, остаётся только одно – найти и убить магичку. Проблема в принципе небольшая, так как, если судить по маяку, девчонка приземлилась где-то в районе Непроходимого леса. А одна, да ещё без сознания, она там не выживет.

– Ага, только ты никак не ожидал, что я там встречу одно маленького и противного ушастика, который нагло смылся из дома! – хихикнула я, вспомнив нашу встречу.

– И этот мелкий вредитель – я, который малость ошалел, когда одна вздорная магичка свалилась посреди ночи ему на голову, – хохотнул Ри, видимо тоже вспомнив тот момент.

– Э нет, не отвлекайся! – пригрозила я ему пальцем. – Ты сейчас злой и противный вампирёныш с гениальными замыслами, но с полным отсутствием везения! Давай дальше вживайся в роль, мой юный гений, а я пока продолжу. Итак, я, сцапав ушастика, заключаю с ним договор – он ведёт меня в Динтанар, а я взамен учу его магии. Но перед тем, как отправиться в путь, инсценирую собственную гибель, как и посоветовал мне мой наставник.

– Я узнаю о гибели магички и радуюсь, что всё закончилось удачно, – продолжил Ри, для наглядности изобразив дикую радость, даже ушками похлопал, причём в прямом смысле этого слова. – Я вплотную занимаюсь воспитанием фальшивой принцессы, не отвлекаясь ни на что другое. Но проходит зима, и я начинаю сомневаться – уж всё слишком гладко получилось. Тогда я достаю карту и выясняю, что магичка жива. А значит, об этом знают и Ночные всадники и могут проведать и эльфы, вернувшиеся в Академию, и Маркус, который заметно опечалился известием о гибели магички. Тогда я нанимаю вампиров, они просачиваются в ряды Всадников и отправляются на поиски девчонки. Но нападение оказалось неудачным – её предупреждают, и мои воины погибают, а магичка наверняка узнаёт, что на ней маяк. Она отправляется на пегасе в Эллидар, явно за помощью к своему наставнику, и тот уничтожает медальон. След теряется, и я начинаю собирать информацию о Хеллиане Валанди. Узнаю много чего – в том числе и про её силу, и про друзей, и выясняю, что она отныне младшая княжна Динтанара. А это плохо, там мне девчонку не достать.

– И что ты будешь делать тогда? – сощурилась я, уже сообразив, что настоящий вампир сделал дальше. – Думай, мой любимый эльфик, думай! Я не зря мучилась над твоим обучением столько лет!

– И тогда я начинаю задумываться о том, что у девчонки отныне сильный покровитель, а значит, мой план может полететь к упырям в ж… ну понятно, в общем! – На лице Ри промелькнула такая гамма чувств, что я даже подумала на миг, что он сейчас со спинки кресла навернётся. – И тогда с помощью древнего артефакта я решаю собрать силы магов, чтобы в случае чего получить Эвритамель силой, а не хитростью! Но я не могу отлучиться из королевства, а значит, мне нужны помощники! Верные и преданные и такие, которых нельзя заподозрить в принципе! Я их нахожу, и они начинают собирать силы, но вскоре это обнаруживают, и по своим каналам я узнаю, что эрханы отправляются по дружественным странам, чтобы разобраться с этим делом! Пользуясь ситуацией, я посылаю в отряд своего человека – Карнелию, так как в первую очередь кронпринц поедет к своему другу – князю Эренриху. А там – магичка, и она наверняка влезет в это дело, зная её характер. Сразу убить магичку не получается – кронпринц проявил к ней интерес, вследствие чего погибает ещё один отряд наёмников, и поэтому Карнелия ждёт подходящего случая. Он предоставляется в Карате, и вместе с моим человеком, тем же, кто нашпиговывает мандарины зельем, они пытаются её убить. Не выходит и в этот раз – Шайтанар снова помешал, и я лишился шпиона. И тогда я приказываю убить магов в непосредственной близости от Натинало – города, принадлежащего наставнику человечки. Я специально это делаю, чтобы магичка пошла по следам и попала в ловушку, чтобы убить её сразу, и уже наверняка!

– Но маленький минус, мой зловредный вампирчик, – хмыкнула я, рассматривая встревоженную мордашку Ри. – В Эдвиг отправились Дарт и Хантар, но никак не я! Значит, их не тронут – будут строить ещё одну ловушку, но уже в другом городе! Как только вернётся Хантар, нужно будет на карте отметить, где были убиты маги, чтобы проследить маршрут убийств и выяснить, где предположительно будет следующая смерть, а следовательно, и засада. Ты же, вампирюга нехороший, понимаешь, что я уже давным-давно рассказала всё Латриэлю и тот сразу после окончания экзаменов пойдёт втолковывать это Маркусу! И поэтому у тебя только один вариант – как можно скорее прибить меня. Нет меня – нет доказательств.

– Согласен! Поэтому готовлю большую пакость! Сейчас вот только узнаю, что вместо тебя приедут ятугар с дроу, и буду готовить что-то грандиозное! – С гадким выражением лица Ри потёр ручки, словно предвкушая эту большую пакость.

– Угу, остались мелочи: узнать, что за артефакт, кто им пользуется, предугадать будущую пакость и закрыть эту шарашкину контору до того, как кто-нибудь ещё погибнет! И я в том числе, – хмыкнула я, поджав под себя ноги, так как спина уже от подобного сидения затекла. – Остался вопрос, мой маленький юный и догадливый ушастик: кто этот вампир такой?

– Сейчас пораскинем остатками мозгов, которые ещё не опухли от красочного описания твоего бытия, – почесал в затылке Ри, тоже поджав под себя ноги, скрестив их на уровне щиколоток. Причём со спинки кресла он так и не слез! – Я как минимум аристократ, иначе бы мне пост советника не дали бы. Я достаточно молодой, так как рос вместе с Маркусом и Латриэлем. У меня довольно высокий статус среди вампиров, раз они меня слушаются и идут на такое сомнительное предприятие. И у меня влиятельные друзья среди демонов и дроу, а также наверняка есть свои люди в Академии, раз я смог узнать столько о тебе. У меня вымышленное имя, так как то, под каким я хожу, не известно ни в одних кругах. М-да… непростой я тип. Эль, знаешь, чего я тут подумал? А не могут все эти личности быть связаны с Академией Магии? Ну, в смысле учились вместе.

– Карнелия не обучалась в Эллидаре, Таш уже это выяснил, – вздохнула я. – Мы думали об этом, но знаешь, сколько квадриумов училось в Академии в составе дроу, демона, вампира и ещё кого-нибудь?! Таш просматривает архивы, но имя Кристиан тоже нигде не упоминалось. Он выписывает подходящие квадриумы, и когда натолкнётся на что-нибудь особенное, то непременно об этом скажет. Постой-ка, ушастик, кажется, у меня появилась мысля! Если Кристиан посылал ко мне с самого начала такие большие отряды, значит, он действительно знал о моей силе, о том, что мне подвластны все шесть стихий! Близнецы, даже несмотря на всё, вряд ли об этом сказали, а значит… преподаватели Академии! Только они знали об этом! Шпион среди них!

«Я так и думал. Но проблема в том, что абсолютно все магистры и архимаги Академии обучались в ней. А это огромное количество квадриумов, даже приблизительно подходящих по составу. Дело всё в том, что это закрытая информация, но я постараюсь поговорить с директором после экзамена, причём так, чтобы не поднимать лишнего шума», – мысленно сообщил Таш, вдруг прорезавшись, и связь вновь заблокировалась. Угу, значит, он всё еще на экзамене. Я быстренько передала его слова ученику.

– Ну что ж, невезучая магичка, жертва большой и пламенной любви одного отдельно взятого вампира, – попытался подвести итог Ри, привычным жестом взлохматив свою серебряную шевелюру, – с этим делом мы кое-как разобрались. Точнее, с тем, что, почему, зачем и как происходит. Вопрос «кто?» повис в воздухе, а вот вопрос «что с этим делать?» я считаю готовым к рассмотрению. Вдвоём нам не справиться, факт. Плюс и демоны, и дроу теперь, как ни крути, тоже замешаны в этом. Как всё разрешить, не объясняя им всю ситуацию?

– Не знаю, – вздохнула я. – Меня твои слова о вампирчике натолкнули на мысль о том, что можно наведаться к Луксору в Академию и порасспрашивать его на тему вампиров. Ташу он не поверит, нужно моё личное присутствие. Хех, у меня такое впечатление, что все дороги ведут в Эллидарскую Академию Магии!

– Угу, есть такое, – согласился ученик, задумчиво подперев рукой подбородок. – Только вот сомневаюсь, что архимаги Академии нам помогут. Вопрос о том, кто тебе поможет, так и остался нераскрытым. Про близнецов я скромненько умолчу. Может, действительно рассказать Шайтанару?

– Ага, скромненько! – фыркнула я. – Ушастик недальновидный, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Он и так слишком много знает про мою персону. Одно неосторожное слово – и он сам обо всём догадается. И ты думаешь, он откажется провернуть всё в пользу для своей страны? Я думаю, что нет. Вот и выходит, что помочь мне можете только ты и Дарт, ну и Таш, конечно.

– А как же Холл и его невеста? – возмущённо уставился на меня Ри. – А твоя родня? Я больше чем уверен, что Ауст Валанди знает, что это за артефакт! Да и артефакт ли вообще?

– Артефакт, – кивнула я. – Расам такое неподвластно, только иритари, но те могут забрать лишь все эмоции, что никак не коснётся ауры. Заклинаний подобных нет, это Таш выяснил, а про ритуалы я могу тебе сказать: таких нет и не было, я в своё время перед турниром многое прочитала, да и Киртан немало рассказал на эту тему. Я же некромантка, забыл? Кстати, насчёт Киртана: ты знаешь их законы, он ближайшие пару лет из страны выехать не может. А ждать его людей у нас нет времени. Ни Холла, ни Лин, ни моих родных я такой опасности подвергать не могу. Да и тебя с Дартом тоже, но от вас ведь не избавишься!

– А то! – загордился Ри. – И всё-таки я немного не понял, как Шайтанар может провернуть всё с пользой для своей страны, на благо своей родины, так сказать?

– Ри, эрханы давным-давно точат зубы на Эвритамель, – со вздохом принялась я пояснять прописные истины. – Во-первых, эльфы победили в войне, так как на чешую эрханов в боевой ипостаси не действует только магия Хранителей. А кто много лет жил и царствовал в королевстве, ты в курсе, да? Во-вторых – Ассоматийская долина. Она представляет огромную ценность. Есть что-то такое ещё, не менее важное, но что именно, я не знаю, похоже, это тщательно скрывается. Что это, спроси у моей левой пятки, она это чувствует, а что, даже Таш не знает. И это три основные причины. Плюс куча дополнительных – месть, большая территория, богатство и всё остальное. И ты думаешь, Шайтанар откажется так легко получить в свои руки Эвритамель? Дождётся, пока вампир убьёт Маркуса, а потом сам прихлопнет вампира – и вуаля! Вот тебе и королевство лунных эльфов, пользуйся на здоровье!

– Понял, осознал и принял, – вздохнул Ри, опуская уши, опять же в прямом смысле этого слова. – Демон мне чем-то нравится, но, как говорится, на войне все средства хороши. Я насмотрелся такого при дворе и не могу с тобой не согласиться.

– А было бы тут с чем не согласиться. – По сердцу резануло противное чувство разочарованности. – Он – демон. Нет, он кронпринц демонов, и этим всё сказано. Да, его помощь могла бы разрешить все проблемы, но… Но спасать свою шкурку путём смерти Маркуса и захвата эрханами королевства лунных я не могу.

– Так, значит, вот что рассудительная динтанарская княжна думает о моей скромной персоне, – раздался неожиданно холодный голос откуда-то из района стеллажей с книгами.

Я вылупилась на Ри, мгновенно побледнев, а эльф, срочно приобретая такую же аристократическую бледность, очень медленно повернулся в сторону стеллажей. Мысленно погребая своё тело за ближайшим плинтусом, я встала на коленки и выглянула из-за спинки кресла. Около самого первого стеллажа, уперевшись вытянутой левой рукой в его стенку, а в правой держа раскрытую книгу в чёрной обложке, стоял демон с непроницаемым выражением лица. И его взгляд не сулил ничего хорошего, несмотря даже на то, что на лице не было ни единой эмоции. Холодные сапфировые глаза, хищный разлёт бровей, ярко-красный узор на радужке… Мне стало страшно.

– Упс… – выдал Ри, медленно сползая по спинке кресла на его сиденье. – Кажется, мы прокололись.

– Ещё как, – согласился демон, твёрдым шагом приближаясь к креслам. – Прежде чем размышлять на столь откровенные темы, следовало убедиться, что здесь никого нет.

С последним шагом демон легко перепрыгнул через столик, стоявший между креслами, и приземлился как раз передо мной. Выражение его лица при этом не изменилось, и он разглядывал меня таким цепким взглядом, словно примеряясь – сегодня меня отдать Кристиану или же убить самому? Кажется, я только что допустила самую великую ошибку в своей жизни. И возможно, на этот раз смертельную, потому что демон стал таким холодным, что буквально все клеточки тела вопили об опасности. Я встала с кресла, пряча дикое желание сбежать отсюда куда подальше. Но лучше от этого не стало, от Шайтанара ощутимо веяло могильным холодом и ненавистью, и я себя чувствовала мелкой букашкой, которую вот-вот раздавят.

– Шайтанар, я… – Я попыталась объяснить ситуацию, хотя и не знала, что ему сказать.

Но демон меня перебил:

– Я всё слышал. Всё, от первого и до последнего слова. Всё, о чём вы говорили, я догадался бы об этом и сам. Но твоё мнение обо мне… Не ожидал такого лестного высказывания в мой адрес.

Не зная, что сказать, я опустила голову, рассматривая высокие лакированные сапоги эрхана. Мне было страшно и стыдно, но откуда у меня появилось второе чувство, я так и не поняла. Это же демон, это в его натуре! Тогда что же его так задело?

Видимо, Шайтанар решил сам ответить на этот вопрос. Резким движением он протянул руку и, двумя пальцами подняв моё лицо за подбородок, заставил посмотреть в его глаза. Задрав голову, я чуть не вздрогнула: глаза эрхана напоминали сапфиры – драгоценные камни, красивые, глубокие, но… абсолютно бездушные. Пальцы крепко держали мой подбородок, оставляя синяки, а Шайтанар ледяным голосом с усмешкой произнёс:

– Так, значит, вот какие мысли бродят в этой очаровательной головке. И какие секреты ты хранишь, я даже удивлён! Признаю, они стоили того, чтобы ты так тщательно их скрывала, но мне непонятно одно: как ты сумеешь выпутаться из всего этого без моей помощи? Потому что после твоих слов я не стану тебе помогать. А если и стану, то только в том случае, если что-нибудь получу взамен.

– Я сказала то, что думала! – упрямо проговорила я, смотря на циничную усмешку.

Я уже и забыла, каким этот демон может быть. А как оказалось – зря.

– А знаешь ли ты, что твои слова могут стоить тебе жизни? – Вкрадчивые слова демона прозвучали как пощёчина. – Если я и захочу получить Эвритамель, то сделаю это только своими силами, а не за чей-либо счёт. Для меня это вопрос чести, а ты в ней усомнилась. Для вызова на поединок это значительная причина.

– Шайтанар, она… – попробовал вмешаться Ри, соскочивший с кресла, но был остановлен лишь одним взглядом демона, который повернул к нему голову, но мой подбородок так и не отпустил.