Текст книги "Человек с Зелёной тростью"

      Все повиновались.

– Да, кстати, Лиам, ты наказан. – Как бы между прочим сообщил Учитель.

– Что? – Опешил Лиам, застыв на месте с корзиной в руках. – За что?

– За то, что влезаешь в разговор, когда тебя не спрашивают, и пытаешься умничать. – Отпарировал Гриф высокомерно. Ему просто нужно было уколоть своего ненавистного врага напоследок.

– Но это несправедливо! – Вступилась за Лиама Эльвин. – Он только хотел помочь Миркому ответить!

– Я не нуждаюсь в твоём мнении! – Прорычал Гриф. – Он наказан за дело. И точка!

– Прошу вас… – Снова начала Эльвин, но Лиам её остановил.

– Не надо, пожалуйста. – Произнёс он каким-то непонятным голосом. – Не защищай меня, Эльвин. Всё в порядке.

– Да, в порядке. – Удовлетворённо заключил Учитель. – Теперь ступайте. Но помните, что у вас только пять часов на поиски. Потом вы должны вернуться все вместе. В лесу я позволяю вам при крайней необходимости использовать свои силы, но НЕ перевоплощаться в животных! – Он спокойно вздохнул. – В путь!

Глава 19. СЦЕНЫ В ЛЕСУ

      Лиам почти не помнил, как перешагнул черту и вступил в настороженный морвинский лес. Перед глазами стояла какая-то мутная, плотная пелена, кровь кипела и пенилась в жилах.

      Голос Грифа, его лицо и абсолютно несправедливое наказание вызывали в душе Лиама столько ненависти и бешенства, что не убеги он в лес раньше всех, они с Грифом наверняка бы подрались опять.

Единственным, что хоть как-то остужало желание «схватки», была блаженная мысль о том, что где-то рядом, а может даже совсем рядом, ходит Эльвин, и он сможет выследить её, дождаться момента когда она останется одна и… и…(Страсть опять душила Лиама, но он, силясь, пытался рассуждать спокойно)… да, он сможет отыскать её и хотя бы просто пройти мимо, обменявшись взглядами.

      Сама же Эльвин была очень огорчена тем, что Лиам так быстро скрылся из виду, потому что надеялась побыть в его обществе, пусть даже молчаливом, хотя бы те минуты пока команда заходит в лес. Но в то же время она не могла винить Лиама, так как прекрасно понимала его чувства (не все, конечно) и задетую гордость.

      Эдвин неожиданно остановился.

– В чём дело? – Мирком затормозил рядом.

– Пора разбиться на группы и пойти в разные стороны. – Объявил Эдвин. – Так будет больше шансов, что мы найдём всё, что ищем.

– На группы? – Взволнованно переспросила Эми, с надеждой взглядывая на Миркома. – Может лучше на пары?

– Можно конечно и на пары, но при условии, что хотя бы один из двух знает все растения. – Спокойно ответил Эдвин, проследив за её взглядом. – Главное не ходить поодиночке. Это очень опасно.

– А Лиам ушёл. – Забеспокоилась Эльвин.

– Знаю, знаю. – Эдвин нахмурился. – И меня это сильно тревожит.

– Так кто с кем пойдёт? – С нетерпением спросила Эмили, опять взглядывая на Миркома.

– Сейчас всё скажу… – Эдвин выпрямился.

– Я с Эльвин! – Сразу предупредил Том.

Эдвин улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Извини, приятель, но думаю, что нет. – С лёгким сочувствием проговорил он. – Потому что если я отпущу вас вдвоём, боюсь, до ингредиентов дело у вас дойдёт в последнюю очередь. Поэтому, чтобы всем было спокойнее, и никто не отвлекал нас от нашей работы (он с нажимом посмотрел на Эми) распределение такое: Эльвин и Эми идут налево, а я, Том и Мирком направо.

      Послышалось недовольное сопение Эмили. Она ужасно не хотела расставаться с Миркомом и сердито сверлила взглядом пустое пространство. Том тоже не светился от счастья, но понимал, что Эдвин в чём-то прав. Мирком только грустно молчал, как в последний раз смотря на милую Эми.

      И, наверно, единственным человеком, кому такой расклад пришёлся по душе, была Эльвин. Честно говоря, несколько часов наедине с Томом в густом лесу сильно волновали её, и теперь она с облегчением думала, что сможет скрыться от его горящих глаз якобы не по своей воле.

– Так, слушайте теперь сюда. – Эдвин подозвал всех ближе. – Когда время на сборы истечет, и нужно будет возвращаться, рубины на ваших перстнях начнут светиться и излучать тонкие алые нити света. Не пугайтесь, а просто идите туда, куда устремлён луч от кольца, и найдёте меня.

– И ты знаешь, как заставить свой рубин звать наши? – Том внимательно разглядывал свой камень.

– Не заставить, а попросить. – Поправил его Эдвин. – И последнее. Если кто-то окажется в беде, делайте следующее: поднимите руку с перстнем вверх и скажите: «Взываю к рубину.. и называете имя Избранного. Услышь меня где бы ты ни был. Найди меня по свету! Да будет так!» Понятно?

– И что произойдёт? – Спросила Эльвин.

– Рубин того человека к которому вы обращаетесь, начнёт мигать и так же испускать алый луч, по которому вас обязательно найдут. – Эдвин пожал плечами. – Всё просто. Запомнили слова?

– Кажется, да.

– Тогда вперёд! – Скомандовал Эдвин. – И кстати, если кто встретит Лиама, передайте, пожалуйста, ему всё, о чём мы договорились.

Избранные разошлись.

************

– А это что? – Эмили склонилась к какой-то кочке, облепленной длинным зелёным мхом в густой слизи. Эльвин выглянула из-за дерева.

– Кажется, мышиный папоротник или что-то типа этого.

– Нам надо?

– М-м… да, думаю в списке было указано пара щепоток этой… этой…

– Этой гадости ты хочешь сказать? – Эмили обречённо натянула на руки пару драных перчаток и упала на колени перед отвратительным скользким бугром.

– Хочешь, я? – С сочувствием предложила Эльвин.

– Да ладно уж, справлюсь. – Проворчала Эми и, вздохнув, достала из корзины очередной мешочек.

Прошло уже почти три часа с того момента, как две подруги остались одни в дремучем Морвинском лесу, и всё они бродили и собирали ингредиенты для зелья.

Эльвин как могла вспоминала все сто шестьдесят семь пунктов в списке, который видела всего пару раз, и изо всех сил старалась не перепутать травы, их названия и действия, о которых прочитала вчера. Но чем бы она ни занималась, в её голове всегда, каждую секунду витали сладкие мысли о Лиаме.

– Фу-у-у! – С отвращением сморщилась Эмили, вырывая комок склизкого мха и, отвернувшись, запихивая его в мешочек. – Мне сейчас худо станет! И зачем вообще на свете живёт такая гадость?

– Он вроде бы хорошо избавляет от насморка. Если приложить на нос. – Откликнулась Эльвин, подходя ближе и стряхивая с платья муравьёв.

– Может, и избавляет. – Эмили плюхнула кулёк в корзину. – Зато одним своим видом вызывает у меня тошноту.

Она нахмурилась. По правде сказать, Эмили находилась не в слишком хорошем настроении, так как всё ещё дулась на Эдвина за разлуку с Миркомом. Поэтому была всем не довольна.

– Идём дальше. – Позвала Эльвин. – Я тоже уже закончила со своими листьями.

– Ох-х. – Надулась Эмили. – У меня уже ноги болят ходить туда-сюда! И корзина такая тяжёлая!

Эльвин устало вздохнула.

– Ну не знаю… – Произнесла она, помогая ей встать. – Потерпи ещё немножко. Нужно постараться всё найти.

      Эмили огляделась по сторонам.

– Мне здесь жутко. – Она нахмурилась. – А тебе?

Их глаза встретились. Эльвин молча кивнула. Эми капризно нахмурила брови.

– Ладно уж, пойдём. – Нехотя согласилась она, поднимая с земли свою корзину, которая, кстати, не была уж такой тяжёлой. Они взялись за руки и снова направились на поиски.

      Ах, ну зачем Эмили сказала Эльвин, что боится? Эльвин и так испытывала ужас от того, что видения могут повториться когда угодно. И в любой момент, из-за любого куста или дерева может высунуться костлявая старческая рука и схватить её длинными пальцами. Эльвин просто необходим был рядом человек, способный хоть как-то поддержать её и вселить в сердце спокойствие.

Эмили таким человеком не была, так как сама то и дело пищала о том, что никто не успеет им помочь, если слуги Тёмного Принца нападут на них. А потом могла залиться слезами, говоря, что не хочет умирать.

      Так они и продвигались, перепрыгивая через поваленные деревья, распугивая диких зверей и иногда останавливаясь, если находили нужное растение, пока не случилось «нечто».

      Сначала стояла тишина, потом послышался тихий лёгкий топот, и через мгновенье из чащи вырвалось что-то большое, сверкающее. Ослепительной серебряной вспышкой пронёсся мимо девушек прекрасный снежный барс и, взметнувшись на дерево рядом с ними, очутился на нижней ветке. Несколько секунд, совершенно опешив от неожиданности, Эмили и Эльвин смотрели на барса с открытыми ртами, а барс на них, свесив с ветки длинный пятнистый хвост.

      Бездонные, серые глаза зверя остановились на Эльвин. У неё замерло сердце.

– Лиам. – Еле слышно прошептала она, узнав этот взгляд. Ещё секунду они смотрели друг на друга. Потом вспыхнуло облако света и на ветке вместо снежного барса девушки действительно увидели Лиама. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и болтал в воздухе левой ногой.

– Ты? – Изумилась Эмили, больше не найдя что сказать. – Ты?

– Нет, моя тень. – С раздражением бросил Лиам. Они с Эльвин на миг переглянулись.

– Очень смешно! – У Эмили было не менее плохое настроение. – А твоя тень знает, что нам запретили перевоплощаться в животных?!

– Нет, не знает, и знать не хочет!

– В самом деле, Лиам, – с волнением проговорила Эльвин, – Мистер Гриф строго запретил нам сегодня перевоплощаться… в лесу. – Она сглотнула, вся тая от любви к нему.

      Лиам только фыркнул.

– Ну что ж! Стало быть, я буду снова наказан! – Он с отвращением хмыкнул. – А потом снова! И снова! И снова! И снова! И снова!

– Перестань! – Не выдержала Эльвин. Ей было горько за него. – Зачем ты это делаешь?! Зачем?!

      Лиам замолчал, со стыдом подумав, что действительно ужасно себя ведёт. Он вздохнул и потёр лоб.

– Так тебе всё равно накажут тебя или нет? – Эмили поставила корзину на землю.

– Да, всё равно. – Ответил Лиам, но уже более спокойно. – Одним наказанием больше, одним меньше, какая разница?!

– Что ж, очень странно! – Сердито сказала Эми, смеряя его взглядом. – Видно тебе нравится злить Учителя… А подумать над тем, что когда он не в духе, попадает всем, ты, конечно, не пытался?

      Наступила тишина. Лиам даже не отреагировал на адресованные ему слова, но только снова искоса посмотрел на Эльвин. Она не сводила с него глаз.

– Правда, Лиам. – Умоляюще произнесла Эльвин. – Не ссорься больше с ним. Не нарывайся на наказания, не перечь ему. Пожалуйста… Я хочу, чтобы ты был счастлив.

      Последние слова она почти прошептала, но они долетели до него и прижались к его сердцу.

Лиам спрыгнул с ветки прямо перед ней, и их взгляды встретились.

«– Ты моё счастье, Эльвин. – Подумал он. – Я люблю тебя».

О, Боже, если бы только Эмили не было рядом, они накинулись бы друг на друга, измученные тайной любовью, и забыли бы обо всём на свете! Как трудно скрывать то, что завладевает твоим сердцем! Как тяжело приказывать телу делать то, что оно не хочет! И как невыносимо сдерживать губы от страстных поцелуев, когда они так жаждут их!

      Но Эмили внимательно смотрела на бедных влюблённых и они всё стояли друг напротив друга, безмолвно и неподвижно, пока, наконец, Эльвин не произнесла:

– Где твоя корзина?

Лиам опустил взгляд. Они оба тяжело дышали.

– Она… там, недалеко. – Он неопределённо махнул рукой куда-то вправо. – Я оставил её, чтобы спокойно побегать.

– Ты пойдёшь с нами? – Спросила Эмили, которая абсолютно не понимала, что происходит, и была удивлена поведением друзей.

– Если только вы хотите… – Он снова поднял глаза на Эльвин.

– Хотим. – Ответила она через силу, отводя помутневший взгляд в сторону.

Лиам улыбнулся.

– Тогда я сейчас быстро сбегаю за корзиной, и пойдём. – Он отошёл. – Подождите меня. Я мигом!

Через секунду его фигура уже исчезла в чаще. Сердце Эльвин выпрыгивало из груди, она повернулась, чтобы увидеть лицо Эмили. Эми хмурилась.

– Надеюсь, ты не против, чтобы Лиам пошёл с нами? – Спросила Эльвин у подруги.

– Да нет! – Проворчала та. – Но ты хоть заметила, как он странно на тебя смотрел?! – Возмутилась она. – Прямо глаз не отрывал! Вот бы Том увидел… Да и вообще он весь какой-то странный и непонятный! Тебе так не кажется?

      Эльвин не ответила. Лиам уже успел вернуться. Его корзина была почти полностью заполнена мешочками и пучками со всякими растениями и грибами, в которых он разбирался лучше чем кто бы то ни было.

С этого момента они шли втроём. Девушки передали Лиаму слова Эдвина, а он, в свою очередь, пересмотрел всё, что находилось в их корзинах, на случай если они собрали что-то не то. Но всё оказалось в порядке, за исключением двух длинных жёлтых колосков, которые Эльвин спутала с мучницей.

– Это клейница. – Объяснил Лиам, вынимая колоски из корзины Эльвин. – Из неё клей делают, но она нам не нужна. В списке её нет.

      Они оба опустили глаза, так как стояли очень близко друг к другу и боялись, что потеряют рассудок от обжигающих чувств. Эмили со скучающим видом слонялась рядом.

– Оставим их. – Почти шёпотом произнёс Лиам, так, что у Эльвин потемнело в глазах. – И пойдём дальше.

– Да уж, пойдёмте! – Звонко откликнулась Эмили. – Хватит уже топтаться на одном месте!

И они двинулись дальше. Один за другим находились ингредиенты. Всё было спокойно, пока из чащи неожиданно не послышались чьи-то голоса.

Глава 20. ФАРФОРОВЫЕ РОЗЫ

– Вы слышите? – Эмили испуганно схватила подругу за руку.

– Голоса? – Эльвин настороженно прислушалась. – Кто-то разговаривает совсем рядом!

      Они с Лиамом обменялись взволнованным взглядами. Эми вся побелела.

– Тёмный Принц нашёл нас! – Застонала она от страха. – Он нас выследил! Выследил!

– Тс! – Шикнул на неё Лиам, прислоняя палец к губам и тихонько пробираясь на звуки, которые становились всё громче и громче.

Девушки притихли в сторонке. С секунду в лесу стояла холодная тишина. Лиам прищурился. Кажется «тех других» было несколько.

– Как лепестки роз, говоришь? – Наконец донеслось до слуха Эльвин, и она выпрямилась. – Что ж, охотно верю!

      Дальше послышался другой, знакомый мягкий голос, после чего кто-то весело рассмеялся.

– Да это же Эдвин! – Улыбнулась Эльвин. – И Том!

Эмили с облегчением вздохнула.

– Слава Богу, не Вэнджел!

Лиам распрямился, но голова его почему-то опустилась.

– А кожа как шёлк! – Восторженно продолжал мягкий голос. – И вообще, она самая-самая САМАЯ прекрасная девушка на свете!

– Это точно Том. – Слегка смущённо подтвердила Эльвин, догадываясь о чём, а точнее, о ком с таким упоением разливается её жених.

      Лиам тоже прекрасно это знал, и в его душе опять стала вспениваться безумная, удушающая ревность.

      Вслед за голосами на глаза появились и сами герои.

– Ба! Кого я вижу! – Удивлённо воскликнул Эдвин, первым выныривая из-за кустов. За ним показались остальные.

– Эльвин! – Счастью Тома не было пределов.

– Мирком! – Не менее счастливо заулыбалась Эмили, завидев своего сказочного принца.

– Лиам! – Ещё больше удивился Эдвин, заметив своего друга. – И ты здесь!

Лиам ничего не ответил, так как слова его просто застряли в горле: всего в нескольких шагах от него Том с великой нежностью и без стеснения целовал зажатую у него в объятиях Эльвин.

Вокруг стояла какая-то непонятная и неизвестно откуда взявшаяся суета и возбуждение, как будто встретились люди после двадцатилетней разлуки.

      Эмили как на крыльях подлетела к Миркому (так как понимала, что сам он никогда к ней не подойдёт) и чуть дыша поинтересовалась как он находит лес. Бедный юноша очень смутился, но всё же смог кое-как выдавить из себя пару бессвязных слов типа: «довольно ничего», от которых Эми пришла в полный восторг. На этом разговор был закончен.

– Вот и хорошо, что наши дороги пересеклись! – Обрадовался Эдвин, ведь только ему было известно, что именно он и пересёк эти дороги нарочно. – Теперь все вместе через пару часов направимся в лагерь. Но до этого времени нам ещё многое надо сделать. И, кстати, у меня есть очень ответственное поручение для Эльвин. (Собственно для этого встреча и была подстроена умным Эдвином). Том, ты позволишь? Томас? Ты слушаешь?

      Взлохмаченный Том не сразу оторвался от Эльвин. Девушка пошатнулась. Лиам взял свою корзину и, чувствуя, что сейчас накинется на Тома с кулаками, от греха подальше устремился в лес.

– Ты куда? – Задержал его Эдвин взглядом красивых синих глаз.

– Я буду рядом. – Даже не повернувшись, выдавил бедняга Лиам, и, зажмурившись, исчез в чаще.

Эльвин с волнением и даже страхом аккуратно отодвинулась от Тома, но он опять поймал её в сети своих тёплых рук.

– Так, так, так! – Покачал головой Эдвин. – Извини, приятель, но придётся тебя прервать. Я хочу попросить Эльвин кое-что сделать. Не против?

      Том молча и не совсем охотно покачал головой, уже начиная предчувствовать, несчастный, что его любимую опять куда-то уводят. Он медленно, но с большой печалью выпустил её из объятий, страстно желая, наконец, той минуты, когда им никто и не под каким предлогом не будет мешать.

– Что ты хотел, Эдвин? – Сразу спросила Эльвин, приняв его просьбу за отличный повод ускользнуть от Тома, которого сейчас очень боялась и стеснялась.

– Пойдём со мной. – Загадочно подмигнул Эдвин. – И я тебе всё покажу.

Эльвин стало слегка не по себе. Эдвин кивнул в сторону. Она направилась за ним. Как только они скрылись за деревьями и исчезли из поля зрения Тома, Эдвин взял её за руку.

– Что ты делаешь? – Смутилась Эльвин. – Куда ты меня ведёшь?

Эдвин довольно улыбнулся.

– В одно место. – Ответил он уклончиво.

– В какое ещё место? – Эльвин огляделась по сторонам. Кругом чаща. – Зачем?

– Терпение… Сейчас ты всё увидишь.

Всего через несколько шагов, пробравшись под нависшими над землёй ветвями старых деревьев и вынырнув наружу, Эдвин и Эльвин вышли на крохотную зелёную полянку, прямо посреди которой во всей своей красе росло одно из самых прекраснейших богатств природы.

Изумительный пышный розовый куст с огромными, тяжёлыми цветами затоплял всё сладким благоуханием и гипнотизировал застывшую на месте Эльвин.

– Фарфоровые розы. – Прошептала она, вздохнув в восхищении. – Ведь это они?

– Да. – Подтвердил Эдвин, чуть подталкивая её вперёд. – Именно.

Они подошли ближе. Эльвин потянулась к цветкам и чуть коснулась одного кончиками пальцев.

– Мы набрели на них не так давно. – Эдвин следил за её рукой. – Но не стали даже пробовать найти тот цветок, что с двумя серединками. Помнишь, что он нам нужен? (Эльвин кивнула, не отрывая взгляда от прекрасного куста). Очень нужен. Фарфоровая роза с двумя серединками – символ настоящей чистой любви является чуть ли не самым главным ингредиентом в нашем лечебном зелье. Что ещё может лучше излечить Землю как не любовь, с помощью которой она и была создана Творцом?

Эльвин повернулась к нему.

– Ты хочешь, чтобы я нашла этот цветок? – В её голосе не было удивления. Ответ был очевиден.

– Да. – Он в ожидании стоял рядом.

Она немного помолчала, потом вдруг от чего-то смутилась, закрыла лицо руками, но, подумав, снова посмотрела на Эдвина. В её взгляде сквозили робость и волнение.

– По-твоему, я смогу?

Этот вопрос подразумевал очень многое, но Эдвин не мешкал с ответом.

– Сможешь. – Он кивнул, придавая своим словам ещё больше усилительной окраски. – Я уверен, что сможешь.

Она снова стыдливо опустила глаза.

– Ты правда думаешь что я… (он слушал) что я… в кого-то так сильно и по-настоящему влюблена?

Последний вопрос был очень личным, но Эльвин почему-то было необходимо знать его мнение. Эдвин совсем не растерялся. Он всегда был готов ко всему.

– В кого-то? – На его лице появилось что-то очень похожее на улыбку. – Я думал, ты уже всё знаешь…

Эльвин глянула на него с непониманием. Он неожиданно направился прочь от куста, обратно в лес.

– Ты уходишь? – Эльвин сильно разволновалась.

– Да, ухожу. – Он обернулся в последний раз. – Но буду поблизости если что. Разберись в себе. Найди для нас цветок–феномен. У тебя получится, я знаю это. Только правильно выбери мысли!

Эдвин больше ничего не сказал и исчез. Эльвин осталась одна.

– Правильно выбрать мысли?.. Да, пожалуй.

Она поставила корзину и медленно обошла розовый куст кругом.

– Сколько здесь цветов! Сотни! Но есть ли среди них тот, что с двумя серединками?

И сразу откликнулся внутренний голос: «Он появится, если ты подумаешь и признаешься в любви тому, в кого ты влюблена. И если это настоящее чувство оно раскроет тебе глаза, и ты увидишь его. Только тогда ты найдёшь его».

Эльвин глубоко вздохнула, собираясь с духом, и снова пошла вокруг куста, но уже в другую сторону.

– Значит, я должна подумать про Тома. – Шептала она себе, нежно приближая лицо и каждому цветку и заглядывая в него. – Том мой избранник. Человек, который любит меня и которого… люблю я…

Но цветы не верили ей, она это чувствовала.

«– А ты сама себе веришь?» – Спросил сонный голос у неё в голове, другие голоса только рассмеялись.

– Не надо сбивать меня с толку! – Эльвин поняла, что начинает сильно волноваться. Двадцатый… двадцать пятый… сорок шестой… семидесятый.

Здесь нет, точно нет розы с двумя серединками! Все только с одной!

Сердце Эльвин билось всё сильнее и тревожнее.

«– Том, Том, Том! – Уже в панике повторяла она про себя, бегая взглядом по цветам. – Мой жених Томас! Мой избранник! Мой любимый!»

Нет! Роза–феномен явно не желала показывать свою прелестную головку. Или истинная любовь пока не открыла Эльвин глаза на свой потаённый, сказочный мир?

– Боже всевышний! – Эльвин обречённо поникла. – Что со мной будет? Что подумает Том, когда узнает, что я не смогла найти символ любви? Что? Ужасно! Он подумает, что я не люблю его!.. (Она опустила глаза). Боже! Но ведь и правда не люблю…

Как же резали сердце последние слова! Как обидно, стыдно и несправедливо было всё это! Как жалко было чистого, преданного, ласкового Тома, словно очернённого её признанием!

Да, она не любила его; не так, как он хотел бы, и не так, как хотела бы она. И Эльвин давно и прекрасно это знала, но не признавала. А теперь пришлось! Фарфоровые розы не обманешь, и себя тоже не надо обманывать. Бесполезно! Будет только хуже.

Бедная, бледная Эльвин медленно повернулась и отошла от куста.

Бессмысленно! Она всё равно не сможет ничего найти! Не сможет отыскать прекрасный символ любви. Если конечно… если конечно не признается себе кое в чём. Если только у неё хватит смелости открыть своему сердцу свой же секрет…

Неожиданно послышался отдалённый голос Эдвина. И уж не понятно от чего, но Эльвин как безумная метнулась обратно к кусту, словно этот голос сам толкнул её туда. А голос раздавался из чащи и явно разговаривал с кем-то.

– Я как раз видел их там. – Услышала девушка совсем близко. – Вроде бы зрелые. Сейчас посмотрим.

– Хорошо. – Слегка безразлично откликнулся спутник Эдвина тихим, хрипловатым голосом.

Эльвин узнала его в одно мгновение. Да. Это был ни кто иной, как Лиам.

Молодые люди, одинаково задумчивые, но так чудесно непохожие, совсем скоро появились на другом краю поляны, противоположном Эльвин.

Лиам сразу увидел её, и несколько секунд как поражённый молнией, не дыша, смотрел на неё, не понимая, на самом ли деле Эльвин находилась здесь или же он свихнулся, и у него начались галлюцинации.

Эльвин слегка смутилась, но никуда не исчезла, а только медленно зашла за куст.

– Так вот, – сразу перешёл к делу Эдвин, дав Лиаму лишь минуту на то, что бы прийти в себя, – именно здесь и растут лампагусы. Видишь?

Он отошёл в сторонку и присел рядом с причудливым низким растеньицем, очень напоминающим кусок синей резиновой трубки, истыканной иголками.

– Да, вижу. – Лиам подошёл и встал рядом. – Почти все иголки пожелтели и подсохли. – Он окинул лампагус профессиональным взглядом. – Определённо можно их собирать.

Его голова сама по себе повернулась в сторону розового куста, но голодные глаза не нашли её. Эльвин всё ещё была все поля зрения. Эдвин легко поднялся на ноги.

– Ну что ж, за дело! – Воскликнул он с облегчением и радостью, которых совсем не понял Лиам, но которые означали благополучное завершение плана Эдвина. В самом деле! Он уже сделал всё, что смог ради обретения почти самого важного ингредиента для зелья: нашёл куст, привёл к нему Эльвин, привёл к Эльвин Лиама, придумал для Лиама занятие.

Теперь надо исчезнуть и оставить влюблённых наедине. Долго искать причины ухода Эдвин не стал.

– Ой! – Схватился он за голову с изображением крайнего удивления и даже волнения. – Кажется, я выронил где-то ценнейший пучок собранных мною грябликов! (Лиам поднял на него внимательный взгляд.) Какое невезение! – Эдвин демонстративно покрутился на месте в отчаянных попытках завидеть где-нибудь утерянные растения и даже несколько раз перевернул вверх дном свою корзину. Грябликов нигде не было.

– Я должен найти их! – С выражением муки на лице произнёс Эдвин. – Посмотрю по всей округе. Ты пока начни собирать лампагус. Я постараюсь вернуться так скоро, как смогу. Удачи!

Стремительной походкой он направился в чащу и, нырнув под нависающие ветви, испарился.

Всё внутри Лиама перевернулось. Сейчас они совсем одни. Они остались совсем одни. Вдвоём с его мечтой.

Эльвин выглянула из-за куста. Её прелестное лицо и часть изящного плеча, появившееся среди фарфоровых роз, совершенно взяли в плен бедного влюблённого Лиама. Он не мог думать ни о каких лампагусах! Он хотел её!

«– Я должен признаться ей! Должен признаться! – В смятении думал Лиам, всё ещё не двигаясь с места. – Я пойду и скажу Эльвин, что я люблю её!»

Он уже сделал первый шаг, она, заметив его действия, смущённо спряталась опять. Лиам неожиданно остановился.

«– Или я не должен? – С разрывающимся сердцем подумал он. – Ведь я обещал себе уступить, и дать Тому и Эльвин полную свободу от своих чувств. Не думаю, что она променяет его на меня. Этого бескрылого ангела на такого как я! – Лиам даже отступил назад, снова сжимая кулаки в ревности и бессилии. – И, кажется, она совсем не была против сегодня, когда Том целовал её у всех на глазах. Да, я дал слово. Я должен смириться».

Как опьяняюще действовал на мозг Лиама аромат румяных роз! Какой вулкан будила в его сердце мысль, что совсем рядом с ним за кустом находится самоё прекрасное создание на свете, девушка его мечты, его любовь!

Но он собрался с духом, обречённо сел на землю и, достав из корзины холщовый мешочек, принялся собирать сто четырнадцать нужных для зелья шипов–иголок лампагуса.

Эльвин, чуть живая от сладостного волнения, безмолвно стояла за розовым кустом, теребя в руках любующуюся на неё розу.

Зачем сейчас стоит между ней и Лиамом эта призрачная преграда, эта стена, которую так хочется разрушить, которую так хочется преодолеть?

Как мечтает Эльвин о том, чтобы он снова оказался так же близко, как сегодня утром!

Но всё это несбыточные желания… Если бы Лиам хотел, то давно подошёл бы. Но он, видимо, не хочет. А значит, нечего мечтать о нём. Эльвин вздохнула.

«– Буду думать только о Томе. – Решила она. – Мне нужно полюбить его. Нужно отыскать цветок с двумя серединками».

И Эльвин уже в который раз пустилась на поиски, обходя цветущий куст кругом и внимательно оглядывая прекрасные розы. А Лиам стал собирать желтоватые иголки, считая в уме до ста четырнадцати, но всё время сбивался, когда видел Эльвин.

И вот, когда Лиам набрал уже восемьдесят две иголки и стал отрывать восемьдесят третью, он, засмотревшись на Эльвин, совсем не заметил, что растение не дозрело и яд, вспенившись под шипом, обжог ему руку.

Лиам вскрикнул от боли. Белая густая слизь медленно растеклась по его ладони, каждой своей каплей так сильно мучая бедного юношу, что он едва мог терпеть это. Но он знал, что трогать рану нельзя, что через пару минут боль утихнет, и молча ждал, зажмурив глаза.

Услышав крик своего ненаглядного и увидев, что ему совсем плохо, Эльвин забыв обо всём на свете, кинулась к нему.

– О, Лиам, мой бедный! Тебе очень больно? Как я могу помочь тебе? – Она упала рядом с ним на колени и с неописуемым волнением пыталась осмотреть рану. – Что я могу сделать? Только скажи!

– Это лампагусы. – В глазах у Лиама темнело, но не от боли, а от любви. – Пока яд не засохнет нельзя его трогать.

– Ах да, лампагусы! – Эльвин вспомнила, что говорил про них Эдвин не так давно. – Нужно перевязать тебе руку чем-то сухим. Срочно!

Она потянулась, недолго думая сняла с шеи свою любимую шёлковую косынку и аккуратно замотала его ладонь.

– Ну вот, теперь быстрее пройдёт. – Эльвин готова была отдать всё, что имела, лишь бы помочь ему. – Не переживай, мой дорогой, теперь у тебя обязательно всё заживёт! Если я могу ещё что-то сде…

– Что ты сказала? – Лиаму показалось, что Земля стала крутиться в другую сторону. Он не верил своим ушам.

– Что? – Эльвин подняла на него чистые голубые глаза и замерла под его взглядом.

– Как ты назвала меня? – Сердце бедного Лиама ещё никогда не билось так сильно.

– Мой… дорогой… – Еле шевеля губами, полушёпотом повторила Эльвин. – Мой самый дорогой Лиам…

Она больше не могла скрывать это. ОНА ЛЮБИЛА ЕГО БОЛЬШЕ ЖИЗНИ!

Минуту они молча смотрели друг на друга. Рука Лиама медленно поползла к руке Эльвин и их пальцы спелись в один тугой узел. Он потянул её к себе.

Раз (Он прижал её руки к груди). Два (Он наклонился так низко, что Эльвин смогла почувствовать его дыхание на своей коже). Три (Их носы почти соприкоснулись). Но губы ещё не успели найти друг друга, как вдруг…

– Осторожно! – Откуда ни возьмись раздался рядом звонкий выкрик. – Здесь можно здорово наколоться!

– Ой, и правда, корни колючие! – Появился второй голос. – Я совсем не заметил, спасибо!

Эльвин вырвалась из прекрасной почти не начавшейся сказки и со всех ног бросилась к розовому кусту, оставив Лиама.

Она не ошиблась, через секунду прямо к тому месту, где они с Лиамом практически обрели друг друга, из леса вышли Эдвин, а главное Том.

– А вот и мы! – Донеслось до слуха Эльвин, как раз тогда когда она скрывалась за кустом. – Я нашёл утерянные гряблики и теперь благополучно возвращаюсь помогать тебе!

Эльвин ждала, когда же заговорит Том, потому что точно знала, что он заметил, как она отбегает от Лиама и, естественно, мог подумать что угодно.

А может он даже видел что-то и до этого…

Но, как и следовало ожидать, в голосе Тома не прозвучало ни негодования, ни подозрения. Он был слишком добр, что бы допустить даже мысль о предательстве со стороны своей девушки. Поэтому всё, что услышала Эльвин было заботливое:

– Что с твоей рукой, Лиам? Дай я помогу тебе!

– Не стоит! – С заметным контрастом раздалось в ответ раздражённо и даже грубо. – Мне уже помогли…

Кожа на ладони Лиама теперь совсем не болела. Яд засох, и боль утихла, но на его руке осталась красивая, почти воздушная перевязанная косынка Эльвин, словно частичка её, словно символ несбыточного счастья.