Текст книги "Человек с Зелёной тростью"

– Я умру без неё! Я не выдержу и секунды! Моё сердце перестанет биться, я не смогу дышать. Эльвин – мой воздух, мой свет, моя радость, моя жизнь. Я люблю её! Я люблю как никогда ещё не любил! Умоляю, умоляю Вас, не отнимайте её, не надо! Сжальтесь! Я сделаю всё что угодно! Прошу!

      Эльвин безмолвно стояла в стороне и, сжимая складку платья, смотрела на Тома. Боже! Какие жгучие, какие горячие слёзы! Они могут растопить и все ледники планеты, любое холодное сердце. Он тонет в них. В них тонет Мистер Гриф. Тени, передвигаясь по потолку, кряхтя, ползут прочь. Решается судьба уникального человека.

Сердце Эльвин стало тяжёлым–тяжёлым и, качнувшись, заболело. Как же он любит! Боже! Как он любит!

      Лицо Учителя болезненно скривилось, левая бровь заметно дёргалась. Кажется, внутри у него боролись друг с другом какие-то могучие мысли, а чувства обжигали. Или ему было больно от слёз бедного влюблённого?

– Встань, Том. – Приказал он строго, не смотря на своего ученика и резко вырывая из его рук подол своей мантии.

      Том затих. Его слёзы с глухим стуком падали на начищенный до блеска кафельный пол. Он опустил голову, но не двинулся с места.

– Я сказал, встань! – Гаркнул Гриф, сделав над собой усилие и взглянув на него. – Сейчас же!

      Том, обессиленный от горя, еле-еле поднялся на ноги. Он не смел поднять глаз, в которых всё расплывалось от слёз.

– Я люблю её… – Снова прошептал он. – Умоляю Вас…

– Замолчи. – Оборвал его Гриф, раздражённо тряхнув длинным рукавом. – Ни слова больше. Стой здесь. Эльвин, идём со мной.

И, прежде чем Эльвин смогла опомниться, он уже схватил её за руку и с силой потащил в другую комнату.

      Стена открыла им проход и, когда они зашли, снова сомкнулась. Воцарилась тишина. У Эльвин бешено прыгало сердце. Учитель напряжённо вздохнул и, после долгой паузы, глухо промолвил:

– Вот и настал тот час. Час, который не мог не наступить. Его время пришло. – Гриф повернул голову к Эльвин. – Любовь – это самая страшная сила, моя девочка. Страшная. Самая Великая. Встретив её, человек уже навсегда связан по рукам и ногам. Он сплетён с другим человеком. Это бремя для Избранных, которые, ради долга должны оставаться одинокими как звёзды на небе, всю жизнь несущие свой свет. Полюбив однажды, Избранный уже не сможет мириться со своей судьбой. Больше всего на свете я не хотел, чтобы с вами случилось подобное, поэтому пытался заглушить в вас чувство любви. – Он снова вздохнул. – Но, наверное, это не возможно. Особенно если любви в человеке так много, что другие чувства ею просто задавлены… – Несколько минут Гриф просто молча качал головой. – Бедный, бедный мальчик! – Наконец промолвил он. – О, Высшие силы Света! Ведь мне было строго наказано не позволять этому случиться! Не разрешать Избранным обручаться, быть холодным и непоколебимым к вашим просьбам если они противоречат правилам. И, видит Бог, я исполнил бы всё в точности, остался хладнокровным к любой слёзной мольбе. Но только не к мольбе… Тома. – Он отвернулся и склонил голову, так что его лицо совсем накрыла плотная серая тень от стены. – Остаться равнодушным и заставить его страдать… нет… пусть меня лучше отправят во Тьму за слабость, но этого я сделать не могу. Иначе моё сердце окончательно превратится в камень. А я этого не хочу.

      Мистер Гриф не двигался, только голова его медленно повернулась в сторону Эльвин, а глаза нашли её потерянный взгляд.

– Том полюбил тебя. – Сказал он ровно, но слова при этом тоне, словно люди, медленно спускались по лестнице. Вся та любовь, из которой он состоит, теперь обращена к тебе, и с этим уже ничего не поделать… Так будет всегда… Том полюбил… – Снова повторил Гриф, поднимая гибкую как струна бровь. – А, значит, это навечно.

      Он вздохнул, искоса кинул на Эльвин какой-то брезгливый взгляд и, заложив руки за спину, прошёлся по комнате.

– Я не знаю, что ты чувствуешь к Тому. – Протянул он. – Жалость ли, любовь или просто считаешь его другом. Это неважно… Раз сердце Тома теперь принадлежит тебе (он снова критично осмотрел Эльвин) – ты будешь с ним.

      Эльвин почувствовала, как мертвенный холод стены сковал её спину, медленно потёк к желудку, потом окутал собой все внутренности и стал тихо подбираться к замеревшему сердцу.

«– Это приказ? – С отвращением подумала Эльвин, опуская глаза. – Это был приказ?»

      Неожиданно Гриф выпрямился, голова его горделиво приподнялась.

– Хочу рассказать тебе кое-что о Томе. – Промолвил он решительно. – Как его избранница, ты должна это знать. (Эльвин с волнением ждала) Создавая Тома, природа была необыкновенно добра и щедра на хорошее. В его сердце, в его чистую душу вложено столько светлого, столько добродушия, чуткости, романтики, заботы, сколько нет больше ни в одном человеке на Земле. Но над всеми этими качествами, конечно, преобладает любовь. Она владеет всем им, каждой клеткой его тела. Можно даже сказать, что он весь состоит из неё, что он ей подчинён, и это не будет преувеличением… Конечно, природа должна и просто обязана была по своим законам вложить в создаваемого ей человека и злость, и зависть, и раздражение. И она сдала это. Разумеется сделала… Но добавила их в таком ничтожно малом количестве, что любовь их просто задавила. Да, они присутствуют в нём, безусловно, но эти дурные чувства словно маленькие камушки лежат на дне его сердца, никем не замеченные, никогда не используемые. Думаю, Том даже не чувствует их. Эти камешки никогда не смогут взять верх над безграничным океаном любви. Однозначно не смогут. Но их существование, я полагаю, позволяет Тому догадываться о том, что такое злиться или мстить, хотя он и не может этого делать. – Мистер Гриф вздохнул. – Вот такой Том на самом деле. – Он пристально посмотрел на Эльвин. – Теперь вся его любовь стала любовью к тебе, и ясно, что без тебя он просто погибнет. Будь внимательна. Любое грубое слово к нему будет воспринято нестерпимо болезненно. – Учитель слегка нахмурился. – Говори ему что любишь, даже если это не так… Пожалей его… Пойдём.

В стене появилась и выступила высокая дверь. Открыв её, Гриф вытолкнул наружу Эльвин и не спеша вышел сам.

      Первое, что увидела девушка совершенно опустошённая рассказом, был почерневший золотой подсвечник с узкими свечами. Свечи были потушены, но почему-то сейчас горели.

Том стоял на том же самом месте, где ему и велели остаться. Слёзы всё ещё текли из огромных карих глаз, но уже не падали на пол, а словно хрусталики застывали на щеках.

      Гриф потянул Эльвин за руку, и они направились прямо к нему.

Том заметил их и уже был готов кинуться к ним на встречу, но голос Мистера Грифа опередил его:

– Я не позволял тебе сходить с этого места, Том. Угомонись.

      Том еле-еле нашёл в себе сил чтобы остаться. Гриф медленно подвёл к нему Эльвин.

– Может быть, это проявление слабости и совсем не верно, – начал Гриф, задумчиво глядя в лицо Ученика, – но, … я передумал.

– Вы… пере… – Пролепетал Том, от счастья даже не сразу поняв всех его слов.

– Не перебивай, когда я говорю. – Грозно, но в то же время мягко, напомнил ему Учитель. – Да, я передумал. Раз уж ты так серьёзно влюблён и твоя избранница отвечает тебе взаимностью … (Эльвин с волнением кивнула), я позволяю вам быть вместе. Я согласен на ваши отношения. – Добавил он, чуть поколебавшись. – И пусть Владыки Света благословят вас.

      Он взял руку Тома и, со спокойным, важным видом, вложил в неё руку Эльвин.

– Я соединяю вас. – Сказал Гриф, наконец, и почти незаметно улыбнулся.

      Эти слова ещё долго звучали в ушах Эльвин.

      Да, Учитель позволил им быть вместе, но такое мизерное количество времени, что они практически не имели возможности ни пообщаться, ни погулять, ни побыть наедине. Как и обещал, Гриф резко сократил продолжительность каникул и, не раздумывая, отправил Эльвин обратно в Зачарованный Дом. Причём разрешил бедному Тому приезжать туда не больше чем на три часа днём, через день.

      Свадьбу отложили на год, чтобы, по словам Мистера Грифа, Эльвин немного подросла. И до этого времени строго–настрого запретил им иметь какие-либо близкие отношения, которые, по его мнению, могли бы иметь совершенно нежелательные последствия.

      У Эльвин началась совсем новая жизнь. Она больше не чувствовала себя одинокой. Она была счастлива. Что бы ни случилось, какие бы мысли и голоса ни посещали её голову, она всегда знала, что теперь у неё есть Том. Её преданный жених, который любит её. И это было прекрасно. Просто волшебно.

      Том был первым парнем, которого она поцеловала, первым, кто сказал, что она красива, первым, кто занял такое важное место в её сердце.

      Эльвин любила его, любила насколько могла, но всё же, временами ясно понимала, что не может вызвать в себе такие чувства, какие испытывает Том, и в такие моменты ей становилось страшно.

      Том же не мог жить без неё. Он буквально тихонько умирал в жестокой разлуке. Его сердце постепенно замедляло своё биение, он не мог нормально спать, иногда начинал задыхаться, терял силы. Дни для него не шли, а стояли на месте, как каменные стены, разделяющие те короткие часы, когда он мог держать в своих объятьях Эльвин. Можно даже сказать, что он жил всего три часа в сутки, да и то не каждый день.

      Но, как бы Том ни мучился, он не решался просить Мистера Грифа прибавить к свиданиям хотя бы ещё один час, так как боялся, что Учитель рассердится и окончательно разлучит его с любимой.

      Так продолжалось ровно семь месяцев и двадцать два дня. Потом Эльвин неожиданно получила короткое послание от Мистера Грифа, где говорилась, что на следующий день ровно в восемь вечера она должна быть в главном зале его дома. Зачем и почему так срочно не сообщалось, но по нескольким восклицательным знакам в конце письма Эльвин поняла, что дело серьёзно.

На следующий день, до отъезда, Эльвин как и собиралась, пошла на ежегодное магическое представление фокусника Мистера Мауса. Она очень любила эти представления и за несколько дней даже пригласила с собой Тома, подумав, что ему будет интересно поотгадывать секреты фокусов вместе с ней.

      Конечно, Том с неописуемым энтузиазмом принял её предложение. Тем более, что в этот день у них не было свидания и это была ещё одна сказочная возможность хотя бы на час оказаться рядом с Эльвин.

      Проблема была только в Учителе, который, после бесконечно долгих уговоров Тома, всё же сдался. Но позволил Тому пойти только при условии, что он сядет отдельно от Эльвин на другом ряду, что они не будут разговаривать и Том уйдёт сразу, как истекут полчаса.

      Конечно, всё это было глупо.

      Эльвин пришлось пойти на представление одной, в растрёпанных чувствах. Она даже не знала, сумел ли Том добиться от Мистера Грифа разрешения, и вообще придёт ли он. Но уже под конец шоу, Эльвин всё же заметила неподалёку красивого белого кота, и настроение её резко взлетело вверх. Да. Они победили.

      Ну а что было потом нам уже известно. Она поехала в дом к Учителю, познакомилась с остальными Избранными, отправилась в Морвинию и в данный момент направлялась к брёвнам, что бы разжечь вчерашний костер.

Глава 13. ОЧАГ В ТУМАНЕ

Легко ступая по мягкой сырой траве, Эльвин быстро обогнула шатры и дошла до брёвен. Ей было очень холодно и она надеялась разжечь вчерашний костёр чтобы согреть воды и попить чаю. Но это оказалось достаточно затруднительно. Все поленья и хворост были абсолютно сырые, и зажечь их не представлялось ни малейшей возможности.

      Обречённо вздохнув, Эльвин присела на ближайшее скользкое бревно. Сил у неё совсем не было.

      Где-то в тугом сплетении веток деревьев звонко запищали голодные птенцы, в чаще затянул свою песню какой-то дикий неведомый зверь. Солнце, недавно появившееся на небе, теперь снова исчезло, провалившись в дыру между плотно вставшими вверху облаками. Небо было совсем белое, однотонное, точно чистый лист бумаги. Оно навивало тоску и заставляло мысли ходить по кругу.

      Эльвин поплотней укуталась в мантию и, закрыв глаза, прилегла на бревно, уткнувшись носом в его замшелую кору.

      Всё в сознании путалось, звуки и шорохи леса постепенно отдалились, слились, а потом и совсем пропали. На несколько минут Эльвин задремала, но внезапно дёрнувшись во сне, легко соскользнула с бревна и упала на землю.

      И усталость, и голод, и холод мгновенно почувствовались снова.

– Помощь не требуется? – Раздался откуда-то сверху весёлый голос.

Эльвин подняла голову и увидела прямо перед собой высокую, окутанную туманом фигуру Эдвина. На нём опять был его растянутый разноцветный свитер, какие-то безвкусные брюки и очки с огромными зелёными стёклами, через которые его быстрые глаза смотрелись ещё выразительнее и умнее. Чёлка как всегда стояла торчком и смотрела в разные стороны. Он слегка ухмылялся и как всегда был очень доволен собой.

      Эльвин, всё ещё сидящая на земле, обдумала его слова.

– А ты мне снишься, или это происходит на самом деле? – Спросила она недоверчиво. Эдвин рассмеялся.

– Ну, как тебе сказать… – Улыбаясь, произнёс он. – Учитывая некоторые обстоятельства, (его взгляд быстро скользнул по её фигурке) я бы вполне мог настаивать на том, что нахожусь во сне. Но, если бы это было так, мы оказались бы с тобой совсем не здесь. (Эльвин прищурилась) Поэтому эта промозглость явно указывает нам на реальность. – Он помог ей встать с земли. – Так что, как это ни прискорбно, но сейчас всё на самом деле.

      Эдвин поправил съезжающие на нос очки.

– Так тебе чем-нибудь помочь?

– Да, – кивнула Эльвин, – я хотела разжечь костёр, но не знаю чем и как. Все поленья насквозь сырые…

– Вижу, вижу… – Эдвин окинул оценивающим взглядом не очень оптимистичную картину.

      Он не спеша отошёл в сторону, присел рядом со вчерашним очагом, побросал туда остатки веток и вытянул над ними руки.

Сначала ничего не происходило. Затем от поленьев пошёл густой пар, дунуло жаром, они заскрипели, потом начали трещать и, наконец, загорелись.

      Эльвин восхищённо выдохнула.

– Не знала, что ты можешь так…

– Я ещё и не так могу! – Довольно сказал Эдвин, поднимаясь. – Иди, погрей руки.

      Эльвин подошла к костру, и её сразу обдало горячими потоками воздуха. Его живительные волны мгновенно окутали всё её тело и согрели, уняв даже ноющую боль в сердце. На душе постепенно стало тепло-тепло и удивительно спокойно.

      Что-то было в этом костре необычное, волшебное, очень светлое. Эльвин даже улыбнулась.

– В человеке должно быть бесконечно много жизни, энергии и душевного тепла, чтобы с такой лёгкостью создавать такой яркий огонь как этот.

Эдвин только пожал плечами.

– Ну, спасибо, дорогуша, спасибо за комплимент! Я прямо весь засмущался!

      Эдвин расплылся в довольной улыбке. Он был не такой серьёзный и хмурый как вчера и больше походил на себя. Хотя, кто знает, каким он был на самом деле?

– Знаешь, чего я ужасно хочу? – Вполголоса начал он, подходя к ней ближе. – Знаешь, чего я хочу ещё с того момента как пришёл сюда и увидел тебя?

– Понятия не имею. – Эльвин стало очень неловко.

«Да что ему надо от меня?» – Возмутилась она про себя, начиная сердиться.

– Ну, неужели так трудно догадаться? – Настаивал он, наклоняясь к её лицу.

– Откуда мне знать? – Эльвин старалась не смотреть на него. Позади от костра вело жаром.

Эдвин неожиданно рассмеялся.

– Посмотреть на твоё лицо, – весело сказал он, – так может показаться, я предлагаю тебе Бог весть что, какую-то непристойность. Или ещё хуже – нарушить хотя бы одно из ценнейших правил нашего Великого Учителя! – Эдвин поднял вверх указательный палец и с притворной мудростью погрозил им в воздухе. – А я, вообще-то, всего лишь хотел помочь тебе приготовить завтрак.

      Эльвин полегчало.

– Завтрак?

– Конечно. – Эдвин со вздохом потёр пустой живот. – Чистосердечно признаюсь, что умираю с голоду. Да и ты, я уверен, не слишком наелась вчерашним хлебом.

– Ну да…

– Так что будем готовить?

      Они подошли к ящикам с продуктами. Эдвин поднял крышку с самого крайнего, и они с Эльвин в надежде сунулись внутрь.

– Два мотка ниток, стакан, мыло, пакетик с семенами, гвозди… – Эльвин озадаченно оглядела содержимое.

– Это и есть наша провизия? – У Эдвина с носа съехали очки, и он легко поймал их в воздухе. – Сразу видно, старина Гриф о нас как следует позаботился!

      Эдвин громко фыркнул и небрежно кинул крышку обратно на ящик.

Эльвин испуганно оглянулась.

– Тише ты, он тебя услышит!

– Не бойся, не услышит. – Успокоил её Эдвин. – Наш любимый Учитель улетел ещё пару часов назад и сказал, что вернётся к полудню. А сейчас, по моим подсчётам, даже нет шести.

– Но это же нарушение одного из пяти НЕ. – Напомнила Эльвин, сама понимая, как глупо звучат её слова.

– Ах! Я тебя умоляю! – Сморщившись, промолвил Эдвин. – Сейчас я за старшего, и можешь забыть обо всей этой ерунде! – Он довольно улыбнулся. – Кстати, с Тома тоже снимаются все запреты! – Эдвин весело подмигнул.

      Эльвин смущённо отвернулась и сняла крышку со следующего ящика. Здесь, наконец, оказались продукты.

– Так–так, что тут у нас? – Эдвин присел рядом на корточки. – Мёд, яблоки, мука, картошка, крупы…

– Можно сварить кашу. – Предложила Эльвин, так как это было почти единственное блюдо, которое она умела более или менее хорошо готовить.

– Отличная идея! – Похвалил Эдвин. – Приступай! И побольше сахара, пожалуйста! – Он отошёл и взял ведро.

– А ты куда?

– За водой, крошка. – Он направился к лесу. – Я скоро. Не скучай!

Эдвин проворно послал ей воздушный поцелуй свободной рукой, перешагнул черту и, снова усмехнувшись, пропал за деревьями. Эльвин принялась за дело. Эдвин вернулся через несколько минут.

– Ну, как успехи? – Поинтересовался он, заглядывая в котёл.

– Каша почти готова. – Сообщила Эльвин. – Осталось только посолить немного.

      Эдвин взглянул на наручные часы, которые еле-еле выделялись на фоне огромного количества всевозможных браслетов.

– Однако, шесть тридцать семь!

– Как думаешь, остальные скоро проснутся? – С надеждой спросила Эльвин, которая уже изнывала от тоски по Лиаму.

– Скоро, скоро. – Зевнув, ответил Эдвин, потирая плечо. – Кое-кто уже встал, кое-кто встанет с минуты на минуту… Кто-то вообще не засыпал … – Как бы между прочим добавил он, но Эльвин почему-то показалось, что последние слова прозвучали ей в укор. Она подняла глаза, но он уже отвернулся, и она не увидела его лица.

      К чаю нашёлся лишь небольшой наполовину засохший батон, из которого Эдвин и Эльвин сделали тосты.

       Они отыскали крепкую палку, нанизали на неё хлеб и подвесили над огнём. Эдвин ушёл в лес набрать немного малины, которую заприметил у ручья, а Эльвин осталась следить за гренками.

Но, честно говоря, сейчас она не могла сосредоточиться ни на чём, потому что голову наполняли лишь сладостные мысли о Лиаме. Она безумно тосковала по нему и никак не могла дождаться того блаженного момента, когда же он, наконец, придёт.

« – Теперь я не смогу быть счастливой. Без него никогда не смогу. – Размышляла Эльвин, напряжённо уставившись в небо. – Теперь я ничего не способна сделать с собой. Я словно одержима им. И мне уже ничего не хочется. Ни этого утра без него, ни пения птиц, ни этой каши, ни этих тостов… Совсем ничего… ТОСТОВ? О, Боже!»

      Эльвин в ужасе вскочила на ноги, но было уже поздно. Весь хлеб давно сгорел.

      Словно молния она метнулась к костру и сняла палку с покачивающимися на ней тостами. Кое-какие из них полностью почернели, некоторые обуглились лишь с одной стороны.

      Эльвин чуть не заплакала.

– Что же делать?! – Воскликнула она, цепенея от бессилия.

      Она сняла все тосты на тарелку и принялась лихорадочно скоблить ножом самые горелые, пытаясь хоть как-то улучшить их вид. Естественно, это не помогло.

– Вижу, дело процветает! – Заметил Эдвин, перешагивая черту и направляясь прямо к ней. На его губах играла усмешка.

– Я…– пролепетала Эльвин, – я не доглядела за ними. – Она с горечью сглотнула. – Вот… Хлеб почти полностью сгорел. Теперь выглядит просто ужасно. – Она отвернулась.

– Да нет, вполне аппетитно. – Эдвин с улыбочкой поправил очки.

– О, прошу тебя, хватит издеваться! – Эльвин махнула на него рукой. – Мне всё равно. Можешь меня ругать, отчитывать! Можешь делать со мной что хочешь, только будь настоящим! Хотя бы одну минуту!

– Прямо что хочу? – Довольно осведомился Эдвин, поднимая правую бровь.

– Ну вот, опять!

– Ладно, ладно, молчу. – Он, усмехаясь поставил на ящик две чашки полные малины.

– Не расстраивайся из-за тостов. – Приободрил он её. – Уверен, что все такие голодные, что без разбора проглотят их и даже ничего не почувствуют!.. И давай уже, наконец, завтракать. Не будем больше никого ждать.

**********

– Значит, ты им доволен? – С сомнением спросила Эльвин, заглядывая в полупустой чайник с горячей водой.

– Впо-олне! – Протянул Эдвин, намазывая густой клюквенный джем на абсолютно горелый тост.

      Было уже около семи. Солнце встало совсем высоко, а небо вместо белого отливало ванилью.

Эльвин и Эдвин уже давно поели каши и успели попить чаю, но до сих пор никто не появился.

      Сердце Эльвин по-прежнему жаждало поскорее увидеть Лиама, и она почти бездумно принимала участие в беседе с Эдвином, который почему-то принялся обсуждать действия Учителя.

– Как бы там ни было, – продолжал Эдвин, с оглушительным хрустом откусывая краешек гренки, – он куда-то улетел. И теперь старина Мирком должен сидеть у его шатра и караулить сам не зная что…

Они переглянулись.

– Мирком на дежурстве? – Удивилась Эльвин. – Почему ты до сих пор не сказал? Я бы ему завтрак отнесла.

Она встала и принялась собирать тарелки.

– Забыл, забыл! – Даже не пытаясь хоть чуть-чуть подстроить голос, соврал Эдвин, допивая вторую чашку чая. – Да я вообще-то надеялся, что когда придёт Эми она ему отнесёт. Но, видно, это случится ещё не скоро. Сходи ты.

      И Эльвин пошла.

      Мирком, нахохлившись и прижавшись спиной к ярко-красной поверхности шатра, мирно спал, уронив голову с охапкой густых каштановых волос себе на колени.

      Эльвин аккуратно поставила поднос на траву и легонько тронула Миркома за плечо.

– Эй! – Прошептала она. – Мирком, проснись!

– Ай! – Испуганно подскочил он, вздрогнув всем телом, так что Эльвин сама испугалась.

      Увидев её так близко, Мирком совсем растерялся и быстро захлопал сонными прекрасными глазами.

– Не бойся. – Успокоила его Эльвин. – Я просто принесла тебе немного поесть.

      Он, наконец, увидел перед собой поднос.

– Спасибо. – Через силу выдавил он, как всегда начиная краснеть.

      Он ненавидел себя за эту ужасную привычку, которая портила ему всю жизнь, и от которой он не мог избавиться уже целых двадцать лет.

      Так было всегда! Всегда! И будет, наверное, ещё тысячу лет: стоит симпатичной девушке обратить на него внимание, как всё лицо и уши становятся краснее его любимых цветков герани.

– Как твои ноги? – Заботливо спросила Эльвин. Она прекрасно понимала его горькие чувства, так как сама на протяжении всей жизни страдала этой болезнью – стеснением, но, к счастью, в более лёгкой форме.

– Ничего. Уже лучше. – Тихо ответил он, не решаясь на неё взглянуть.

– Ходить можешь?

Он кивнул, всё так же смотря в сторону.

Эльвин поднялась с земли и откинула назад волну длинных волос.

– Ладно. Ты ешь, а я пойду. Не буду мешать.

Но уйти она не успела. Из жёлтого шатра прямо ей навстречу вышел Лиам. Наконец-то Лиам! Сердце Эльвин блаженно замерло.

      Но что такое? Он, кажется, совсем не рад этой встрече…

      Лиам невольно остановился, словно запнулся о камень, и умоляюще огляделся, точно искал другую дорогу, чтобы не проходить мимо.

      Но так как Эльвин уже его увидела, да ещё возле неё сидел Мирком, Лиам всё же поборол себя и нехотя, придав лицу совершенно непонятное раздражённое выражение, направился в их сторону. Он упорно смотрел только себе под ноги и нервно покусывал губу.

      Сердце Эльвин словно сжали чьи-то железные лапы.

«– Он не любит меня! – Точно кинжалом кололо ей в грудь. – Я настолько противна ему, что он даже не хочет находиться со мной рядом! Боже, как же я несчастна!»

      Какой же несчастной почувствовала себя Эльвин, какой жестокой показалась ей судьба, ведь она не знала, что Лиам, сгоравший от, как ему казалось, безответной любви, решил навсегда оставить её и смириться с её выбором. А пока её выбор падал на Тома. (Ну и пускай падает дальше. – Измученно думал Лиам. – Я знаю, что она никогда не променяет этого ангела на меня. Я это точно знаю). Таково было его решение.

– Доброе утро. – Вставая к Эльвин боком и смотря только на Миркома, деревянным тоном произнёс Лиам.

– Привет. – Поздоровался Мирком.

      Наступило молчание, в которое предполагалось услышать приветствие Эльвин. Но горе и отчаяние настолько тугой петлёй зажали ей горло, что она не смогла издать и звука и, предчувствуя близкие слёзы, отвернулась от молодых людей.

      Мирком с недоумением поднял на неё глаза, не понимая, что происходит.

      Лиам отступил назад. Его хотелось кричать.

      Она отвернулась от него! Не захотела разговаривать! Даже не взглянула!

«– Дурак! Какой же я дурак! – С болью думал он, утыкаясь взглядом в землю. – Я ей неприятен! Несимпатичен! Она меня не любит. А я-то страдаю, я-то сгораю от любви как полный идиот! Вот награда за все мучения, за все бессонные ночи: она отвернулась от меня как от сорняка!»

      Бог знает, что ещё пришло в головы этим несчастным, стоящим спинами друг к другу, но только Эльвин, чуть не задохнувшись от слёз, убежала прочь.

      Ей хотелось пропасть в лесу, забраться в самую дремучую чащу и растаять там навеки, но ноги, совсем не разбирая дороги, принесли её обратно к брёвнам, где бурно о чём-то спорили Эдвин и уже подошедшая Эмили.

– Ещё раз тебе повторяю, что ты не прав! – Кричала Эмили, надувая щёки.

– А я ещё раз тебе повторяю, что можешь повторять сколько хочешь, но я останусь при своём мнении. – Вредным певучим голосом, совершенно спокойно откликался Эдвин, наливая ей чаю.

– Балбес! Упрямец! – Потеряла терпение Эмили. – Карты никогда, НИКОГДА не врут!

«– Ах, опять они про эту глупость! – Измученно подумала Эльвин, еле шевеля ногами, продвигаясь к брёвнам и садясь на первое попавшееся. – Ну неужели им ещё не надоело?!»

– Смотря какие карты, дорогуша. – Эдвин подал ей чашку, и Эмили, сделав обиженное лицо, ещё несколько секунд думала, принимать ли её.

– Сделайте милость, ваше высочество! – С мольбой в голосе произнёс Эдвин, вставая перед ней на одно колено.

– Да ты ещё и кривляка к тому же! – Фыркнула Эмили, но чашку взяла.

Эдвин, весело рассмеявшись, уселся рядом с ней.

– Слушай, ты просто осыпаешь меня сегодня комплиментами! Я прямо уж не знаю, что и думать!

Эмили отхлебнула чаю и тут, наконец, заметила Эльвин.

– Привет! – Радостно воскликнула она, помахав ей рукой.

– Как там наш Мирком? – Специально как можно громче с невинной улыбкой поинтересовался Эдвин, уже представляя, что сейчас будет.

– Мирком? – Мгновенно повторила Эмили, машинально возвращая чашку обратно Эдвину и уже забыв о споре, картах и даже не заметив, что с ней не поздоровались. – Так ты к нему ходила?

Эльвин кивнула. Эдвин быстро захлопал ресницами.

– Ещё чаю, дорогая?

– Что? – Не сразу поняла Эмили, невидящим взглядом уставившись ему в лицо. – Ах, нет, нет, я и так уже объелась! Спасибо! – Она быстро повернулась обратно к Эльвин. – Ну где он? Как он?

– Да на дежурстве он! На дежурстве! – Словно стараясь успокоить её, проговорил Эдвин. – Сейчас завтракает. Жив. Здоров.

– Я хочу на него посмотреть! – Вскакивая и приглаживая тёмные волосы, сказала Эмили. – То есть хочу узнать о его самочувствии. – Сразу поправилась она, отряхивая платье от крошек.

– У входа в шатёр Мистера Грифа, солнышко. – Указал Эдвин, улыбаясь. – Только смотри, как бы бедняга там не подавился со страха.

      Но Эми уже ничего не слышала.

      Столкнувшись по дороге с Лиамом и чуть не сбив его с ног, она поспешно извинилась и, завидев неподалёку Миркома, уже на цыпочках подкралась поближе чтобы лучше видеть.

      Она не собиралась к нему подходить, так как сама его жутко стеснялась, а просто хотела на него полюбоваться. Хотя бы издали.

Бедный тощий, ничего не подозревающий Мирком всё так же сидел на земле, прислонившись спиной к шатру и, уставившись в небо, дожёвывал горелый тост.

      Его выразительное красивое лицо покрывало сонное, тоскливое выражение. Ему хотелось в небо. На волю. Летать. Но это было строго запрещено. Он должен был сторожить от невидимого врага, которого он даже не знал в лицо, ценности, которые ему тоже ни разу не показали.

Мирком вытянул перед собой ноги и потянулся.

      Эмили склонила голову на бок.

– Боже, он само совершенство! – Сладко прошептала она сама себе. – У меня нет слов! Какой красавчик!

Она простояла бы так ещё очень долго, но Мирком случайно повернул голову и заметил её. Но она быстро спряталась за синим шатром, а потом, пригнувшись, убежала.

А в это самое время отчаявшийся, потерявший всякий смысл в жизни Лиам, медленно, останавливаясь через каждый шаг, подошёл к брёвнам, где сидели Эльвин и Эдвин.

      Он увидел её. Нежную. Самую желанную. Любимую. Единственную. И его сердце снова словно втоптали в грязь. Она даже не подняла головы. Даже не взглянула.

      Эдвин в это время с энтузиазмом делал предсказание прогноза погоды на сегодня, считая сколько облаков на небе и градусы, под которыми стоит Солнце по отношению к верхушкам деревьев.

– Так, – рассуждал он вслух, даже не обращая внимания на то, что Эльвин его не слушала, – тридцать пять, шестьдесят. Плюс примерная скорость движения облаков… Хорошие новости! Уверен, что сегодня весь день будет солнечно и тепло. Думаю, градусов двадцать пять, двадцать семь выше нуля… ой, привет, Лиам! – Он обернулся в его сторону и, подойдя ближе, хлопнул по плечу.

      Эльвин, которая не слышала как пришёл Лиам, встрепенулась. Но, вспомнив с каким безразличием он сегодня обращался, а точнее не обращался с ней, снова опустила голову.

– Здравствуй. – Как-то грубо бросил Лиам, садясь дальше всего от Эльвин. – Я вам не помешал? – С нажимом и раздражением спросил он, злясь на себя и весь мир.

Эдвин с недоумением обдумал последний вопрос, но удивления на его лице совсем не читалось. Он поднял над пронзающими глазами огромные зелёные очки и прошёлся взглядом по другу.

– Да нет! – Весело ответил он, прекрасно чувствуя что происходит. – Мы тебя ждали и очень рады, что ты, наконец, пришёл.