Текст книги "Человек с Зелёной тростью"

Том узнал косынку сразу (как, впрочем, и Эдвин), но был только рад, что она помогла его другу в беде, и не испытал ни малейшего намёка на ревность.

Эльвин не смела выглянуть из-за куста, но только стояла и взволнованно гладила пальцами большой тугой бутон.

Ей было так стыдно за то, что она чуть не совершила! Так стыдно! Но в то же время так сладко!

«– Нет! – Подумала вдруг Эльвин. – Я не могу винить себя за это счастье! За это божественное чувство. Ведь я… Боже, ведь я люблю его! Я люблю Лиама! Люблю до безумия! До умопомрачения! Всем сердцем и всей душой!.. Почему я боюсь этого? Почему? Неужели это так преступно, любить человека с той страстью, с которой люблю я? (Она закрыла глаза). Хотя, возможно и… да… если учесть, что я помолвлена с другим…»

Эльвин грустно примолкла и медленно вздохнула.

« – А мне всё равно. – Произнесла она себе, внезапно осознав это. – Сейчас мне абсолютно всё равно. Я люблю Лиама и буду любить его вечно!»

Чувства снова нахлынули и накрыли с головой. Она наклонилась и её губы, которые так и не получили желанного поцелуя, с нежностью поцеловали ещё не раскрытую розу в её руках. Аромат от цветка буквально смыл все противоречия из сердца Эльвин, оставив только любовь пылать там жарче огня.

Чудесная музыка наполнила всё вокруг. Прекрасные розовые лепестки с шорохом раскрылись, и Эльвин увидела, что держит в руках ни что иное, как символ своей любви. Розу с двумя серединками.

– Дорогая, ты плачешь? – Откуда-то рядом появился Том, ужасно напугав бедную Эльвин, которая от неожиданности даже не сразу поняла, что действительно уже несколько минут безнадёжно заливается слезами.

– О, я… нет, конечно… – Не разбирая, что говорит, пыталась объяснить Эльвин, прижимая к груди нежный цветок и отворачиваясь, чтобы Том не видел её пылающего от стыда лица.

– Милая, да что случилось? – Он попытался взять её за руки, но чуть развернув, заметил цветок и от изумления просто застыл на месте. Невозможно передать, что испытал тогда Томас, уверенный, что перед ним доказательство настоящей, самой настоящей любви к нему, и что испытала Эльвин, понимая ложность его надежд.

– Любимая, – он не мг поверить своему счастью, – любимая моя Эльвин… ты нашла цветок–феномен! Ты смогла… Но отчего эти слёзы?

Эльвин не ответила. Она не могла поднять на него глаза. От стыда, от безумного чувства вины. Она знала, какой чистый, какой трепетный взгляд сейчас обращён на неё, и чувствовала, что не достойна его.

В пальцах Эльвин дрожала восхитительная роза, воплощая в себе всю любовь к Лиаму, всю ту страшную измену с её стороны по отношению к Тому. И как символ этой любви, словно сам Лиам, роза стояла между ними безмолвно, но, в тоже время, говоря так много и так громко.

Том взял её за плечи, но она только отодвинулась в сторону, мотая головой и всё ещё не смея поднять глаза.

– Что случилось? – Он растерянно смотрел, как она плачет. – Кто-то обидел тебя? (Эльвин сглотнула) Ты не хочешь смотреть на меня… – Его руки опустились. – Может это я обидел тебя? (Бедный, что ещё он мог подумать?!)

– Нет. – Выдавила Эльвин, больше всего на свете не желая, что бы он думал так.

– Как же нет, когда да? – Томас с волнением запустил руку в волосы. – Эльвин, почему ты не говоришь правды?

Это было уже слишком! Эльвин, зажмурившись, отвернулась.

– Ну конечно! – С отчаянием воскликнул Том. – Я виноват во всём, дорогая! Это я заставляю тебя плакать. Ты нашла символ нашей любви! Ты смогла доказать мне своё чувство! А я так невнимателен к тебе! Я так незаботлив! Я так редко говорю тебе, что люблю тебя!

– О, перестань, Том, прошу! – Эльвин не могла больше слушать это.

– Прости меня, любимая, умоляю! – Он схватил её руку. – Скажи, что мне сделать? Как загладить свою вину? Я готов на всё! Только прости!

Эльвин хотела высвободить руку но, чуть повернув голову, с ужасом заметила, что он стоит на коленях.

– Господи, Том! – Закричала она. – Что ты делаешь?! Сейчас же встань!

Их взгляды, наконец, встретились. И как же отвратительно почувствовала себя Эльвин из-за того, что смела повысить голос, когда прочитала грусть и смятение в его карих глазах.

– Я не встану, пока ты не простишь меня, моя королева. – Ответил он тихо.

– Мне не за что тебя прощать, Том. Дело не в тебе. – Устало проговорила Эльвин. – Пожалуйста, поднимись.

– Да, поднимись, Том! – Поддержал просьбу подошедший к кусту Эдвин (а за ним подошёл и Лиам!) – Иначе в такой позе тебе будет довольно неудобно передвигаться по лесу… Мы уходим в лагерь. Время вышло. – Эдвин похлопал по наручным часам. – Его глаза довольно созерцали фарфоровую розу в руках Эльвин. Тому пришлось подняться на ноги. И команда отправилась на Пятно Дракона.

Подобрав по дороге Эмили и Миркома, которые по заданию Эдвина вылавливали из маленького прудика махровую ряску, Избранные построились в шеренгу по два человека и равномерно тянулись за Эдвином, который иногда сверял правильность маршрута по компасу.

Шли совсем недолго и поразительно тихо и безмолвно, словно шесть теней, погружённых в свои мысли.

Глава 21. КЛАНКИ

Совсем скоро зажурчал у их ног серебряный ручей, потихоньку одно за другими суетливо расступились деревья, и перед Избранными расстелилась знакомая круглая поляна.

– Вот и пришли! – Ободряюще оповестил Эдвин, первым перешагивая черту. – Теперь немного передохнём и с новыми силами займёмся проверкой трав.

– Сейчас бы поесть. – Мечтательно вздохнул Мирком, устало таща свою корзину. – А то от этих поисков все мои…

Он оборвался на полуслове, так как внезапно совсем рядом раздался громкий глухой стук.

Лиам, стоящий у кромки леса, покачнулся и изумлённо потёр расшибленный лоб.

– В чём дело? – Глаза Эдвина подозрительно засветились.

– Она меня не пускает. – Лиам растерянно посмотрел на черту.

– Как это не пускает? – Испугалась Эмили.

– Вот так… – Лиам снова попытался перешагнуть линию, но его нога опять стукнулась о какую-то невидимую, глухую стену и он взволнованно огляделся по сторонам. Как бы ни бился Лиам, пойти он не мог.

– Ну-ка подожди! – Очень странным повелительным тоном крикнул Эдвин, когда Лиам снова принялся толкаться сквозь преграду. – Подожди-ка минутку! – Он медленно приблизился к черте. – Просто так ничего не бывает. И пройти в наш лагерь ты не в состоянии либо потому что ты несёшь с собой незнакомое нам живое существо, либо… – он вгляделся в его лицо, – либо ты вообще не Избранный.

Воцарилась напряжённая тишина.

– Чушь собачья! – Разозлился Лиам. – А кто же я тогда, по-твоему? – Он кинул корзину на землю и с вызовом вскинул голову. – Надеюсь, ты не хочешь сказать, что меня прислал Вэнджел или я только прикидываюсь тем человеком, который уже двадцать два года влачит на себе бремя, символом которого является это чёртово кольцо?!

Красный рубин так же гневно заискрился у него на пальце, как будто сам выражал недовольство из-за того, что его подлинность поставили под сомнение.

– Дай мне левую руку. – Спокойно потребовал Эдвин, протягивая Лиаму свою. Он вышел за черту.

– Прошу!

Они пожали друг другу руки и камни на перстнях молниеносно вспыхнули. Всё как полагается.

– Да, он один из нас. – Несмело подтвердил Мирком то, о чём думал каждый.

– Неужели! – Проворчал Лиам, поправляя манжет на рукавах рубашки. – Так что мне теперь делать?

Остальные подошли ближе. Эдвин задумчиво нахмурился.

– Ой, Лиам! – Неожиданно воскликнула Эльвин. – У тебя карман шевелится!

Взгляды Избранных мгновенно направились на указанную точку. И правда, левый карман брюк Лиама слегка шевелился и выпирал бугорком.

– Что там? – С безумным интересом и с таким же безумным страхом пискнула Эми, даже подаваясь вперёд. – Может, змея?

Лиам был заинтригован не меньше других. Он осторожно запустил руку в таинственный карман и медленно вынул на свет притаившееся там существо. Но это была не змея, а небольшой пушистый розовый комочек.

Глаза Избранных широко раскрылись, но никто не мог понять что перед ними.

Внезапно комочек заёрзал, немного покрутился у Лиама на ладони и ловко перекувырнулся. Из розового меха высунулись тоненькие ушки-антеннки с бусинками на концах, и настороженно воззрились на команду из шерсти блестящие маленькие глазки.

– Какая прелесть! – В один голос ахнули Эльвин и Эмили, с умилением любуясь чудесным зверьком.

– Так вот почему я не мог пройти! – Лиам приблизил находку к лицу. – Теперь понятно!

– Но как он оказался у тебя в кармане? – Задалась вопросом Эмили.

– Наверное, залез пока Лиам бродил по лесу и продирался через кусты. – Высказал своё мнение Мирком.

– Верно. – Кивнул Лиам. – И я даже знаю зачем. – Он потянулся свободной рукой и вывернул левый брючный карман. На землю посыпались хлебные крошки.

– У меня здесь лежал бутерброд, который я не съел. – Признался он, игнорируя укоризненный взгляд Эдвина. – Видно этот мохнатик его учуял, поэтому и проник чтобы немного поесть.

– Н-да. – Протянул Эдвин. – Скорее всего, так и было.

– Ну что ж, – вздохнул Лиам, – не буду тебя задерживать, дружок. Беги домой!

Он наклонился и аккуратно посадил розовый мохнатый комочек на траву. Но вместо того, чтобы пугливо скрыться, зверёк проворно зацепился за широкую штанину Лиама, на коротких, почти незаметных когтистых лапках как ни в чём не бывало поднялся вверх, и не успел никто и глазом моргнуть – шмыгнул ему за шиворот.

Эльвин первый раз за всё время весело рассмеялась.

– Ну, теперь тебе придётся взять это сокровище! – Складывая руки на груди, подмигнул Лиаму Эдвин.

Зверёк выглянул из-под воротника Лиама и довольно зашевелил ушками – антеннками.

– Он полюбил тебя. – Улыбнулся Томас.

– Он думает, что ты его мама! – Светилась от счастья Эми, у которой никогда в жизни не было родителей. И шесть несчастных круглых сирот, носивших гордое название Избранные, с минуту стояли и безмолвно смотрели на маленькое счастливое существо, только что нашедшее свой приют. Долго никто ничего не говорил, просто не было слов.

– Ведь мы оставим его, правда? – В глазах у Эмили задрожала крохотная слезинка.

– А как же иначе? – Согласился Том. – Мы не можем прогнать его, раз он так сильно привязался к Лиаму.

– Подождите, притормозите немного! – Остановил друзей Эдвин. – Сначала мы должны проверить, не шпион ли это, принявший облик животного. И если нет, я не против, пусть этот розовый клубок остаётся.

– Не будь такой занудой! – Надулась Эми. – Как ты вообще можешь подозревать бедную малютку?

– Проверить лишний раз никогда не помешает. – Настаивал Эдвин. – И лучше сделать это сейчас, чем потом, когда он доложит о нашем местонахождении в нужную инстанцию.

Эмили поджала губы. Лиам еле-еле вытащил зверька из-под рубашки, так как тот ужасно рвался и ни в какую не хотел расставаться со своим новым хозяином.

– Держи его на вытянутой руке, Лиам. – Приказал Эдвин. – Не отпускай. Команда, проверим, не враг ли это! – Скомандовал он громко.

Все как один, Избранные направили на пушистый комочек руки с перстнями.

– Итак, – начал Эдвин, – именем всех светлых сил, приказываю тебе: кто бы ты ни был, покажи своё истинное лицо!

– Покажи своё лицо! – Хором подхватили друзья. В следующую секунду от перстней разом ударили шесть ярких малиновых лучей и, соединившись на зверьке, произвели ослепительную вспышку. Бедный маленький комочек ещё больше сжался и жалобно запищал, но так и остался комочком. Свет от колец постепенно растаял. Все переглянулись.

– Отлично! – Улыбнулся Эдвин. – Наш новый приятель чист. Ну что, берём его в команду?

– Берём! – Радостно откликнулась Эми.

Эдвин кивнул.

– Мы принимаем это существо в наше братство! – Крикнул он с явным облегчением.

– Мы принимаем! – Звонко присоединились голоса остальных.

Кроваво-красные рубины снова засветились и по очереди окутали зверька яркими сгустками света, после чего сразу погасли.

– Чудесно! – У Эльвин почему-то стало очень спокойно на душе. Она с лёгкостью вздохнула, наслаждаясь моментом и тем, как сильно она любит Лиама.

Том перенёс корзину Лиама через черту и сам Лиам наконец смог зайти на поляну, больше не натыкаясь на преграды. Пушистый розовый зверёк безмятежно покачивался у него на плече, водя по сторонам чёрными глазками – угольками и, кажется, был очень доволен.

– Что здесь происходит? – Угрюмо осведомился Мистер Гриф, неожиданно появившийся на горизонте. – Что за крики я слышал?

– У нас пополнение! – Робко улыбнулся Мирком, но, встретив взгляд Учителя, поспешно скрылся за близстоящим Томом.

– Какое ещё пополнение? – Загорланил Учитель. – Кого вы посмели притащить без моего разрешения?

Но показывать команде ничего не пришлось, так как зверёк сам выдал себя, громко пискнув, как будто хотел вежливо представиться.

– Ах вот оно что! – Мгновенно заметив розовый комочек на плече у Лиама, произнёс Учитель. – Как вы умудрились его поймать? – На несколько секунд вся злость на его лице сменилась удивлением (но только на несколько секунд).

– Видите ли, сэр, – начала Эмили, – мы его не ловили. Совсем не ловили. И даже не пытались…

– Он сам словился. – Добавил Мирком, выглянув из-за спины Тома.

– Да, он забрался в карман к Лиаму. – Подхватила Эльвин, оглядываясь на своего любимого. – И Лиам заметил это только когда попытался пройти через черту…

– И не смог… – Снова вставил Мирком.

– Да, сначала он не смог пройти. – Продолжила Эми. – Но мы произнесли над зверьком нужные слова, и теперь он будет жить с нами.

– Болваны! – Рассердился Мистер Гриф. – Кто вам позволил это сделать? А если это шпион?

– Мы проверили – это точно не шпион. – Уверил его Эдвин. – Не о чем волноваться.

– Что плохого, если этот зверёк останется с нами? – Очень выразительно спросила Эльвин.

Мистер Гриф нахмурился – в самом деле, веских причин отказа не было.

– Вам нельзя привязываться ни к каким живым существам. – Всё-таки сообразил он. – Вы прекрасно знаете это. Всё равно потом придётся расставаться и расставание это будет крайне болезненным.

Какие жестокие, какие безжалостные слова! Избранные тревожно переглянулись. Они знали, что по истечении некоторого времени судьба снова разведёт их по разным дорогам, но усиленно пытались не думать об этом.

– Я отпущу его, – после некоторой паузы произнёс Лиам, – … потом…

Он опустил глаза. Естественно, в те моменты он думал совсем не о зверюшке, а о том роковом часе, когда его покинет возлюбленная; а с ней уйдёт и его жизнь. Да, уйдёт…

«– Если судьба отнимет у меня Эльвин, – содрогаясь, решил про себя Лиам, – … я покончу с собой…»

Эдвин внезапно дёрнулся на месте, с такой силой, что даже сам не ожидал, да вдобавок напугал Мистера Грифа, стоящего рядом.

– Ты что, больной? – Крикнул на Эдвина Учитель, в сердцах давая ему подзатыльник. – Сумасшедший мальчишка!

– Извините. – Приглушённо произнёс Эдвин, потирая голову и взволнованно отходя в сторону мимо Лиама.

– Так можно нам оставить пушистика? – Первая заговорила Эмили. Гриф нехотя перевёл на неё острый взгляд. – Соглашайтесь! Ведь малютка уже так сильно полюбила Лиама! – Добавила она поспешно, пока решение ещё не было принято.

– Полюбил? – Презрительно повторил Учитель, кидая на Лиама небрежный взгляд. – Ну, значит, у него совершенно отсутствуют мозги. Разумное существо не совершило бы такой глупости. Или, по крайней мере, выбрало бы человека достойного этого чувства.

Все затихли. Том был категорически не согласен.

«– Он достоин! Достоин! И я люблю его! – Хотела что есть мочи запротестовать Эльвин, но что-то (или кто-то) не позволило ей сделать этого; и, повернув голову, она увидела, что Эдвин пристально смотрит на неё и мотает головой.

Эми тоже на некоторое время подавилась несказанными словами, но потом быстро пришла в себя, потому что Учитель сказал:

– Ладно, пусть сюданфлаф остаётся.

– Сюданфлаф? – Еле выговорила Эмили. Маленький зверёк снова залез Лиаму за шиворот. Лиам молча повёл плечами.

– Да. – Подтвердил Гриф. – Так называется это животное. Но не будем отвлекаться. Я вообще-то пришёл сказать, что даю вам час на то, чтобы приготовить обед и поесть, затем вы разберётесь с травами, и мы продолжим наши занятия. (Мирком грустно понурил голову). Я расскажу вам кое-что о зельях, вы ещё с новыми силами повыполняете некоторые упражнения, после этого Мирком и Эмили займутся изучением того, что не выучили вчера, Лиам пойдёт отбывать наказание, а остальные (скорее всего) будут свободны до завтра. Вот таков наш план. Всё ясно?

– Ясно. – За всех ответил Эдвин. – Начнём!

*********

Ко всеобщему удивлению (и большому облечению девушек, которые, сказать по правде, не были слишком сильны в кулинарии) Эдвин сам взялся за приготовления обеда. И той лёгкости и сноровки, с которой он казалось бы просто чистил картошку, вполне мог позавидовать любой шеф повар. Что он готовил, Эдвин никому не сказал, но по аромату, исходившему от котелка, команда уже мысленно приготовилась отведать чего-то очень вкусного.

Избранные обосновались на брёвнах и занимались кто чем, иногда с интересом и таинственностью поглядывая на Эдвина, который с улыбочкой помешивал что-то большой поварёшкой.

Лиам сидел в сторонке от остальных и тихонько играл на гитаре. Ему было так грустно и тоскливо, как не бывало уже давно. И руки дрожали, заставляя тонкие струны издавать совершенно невесёлые звуки. Музыка как будто плакала вместе с его сердцем, которое уже успело немало перенести для своих лет и которое так страстно желало любви. Любви, которой, по словам Мистера Грифа, он не достоин. И эти слова слышали все, и никто не заступился, никто не сказал что это не так.

«– Значит действительно так? – Лиам наклонился к гитаре, как будто подбирал мотив, но на самом деле только для того, что бы незаметно стереть крупную слезу, покатившуюся по щеке. – Неужели и правда не достоин? Неужели счастье и любовь до конца жизни будут поспешно обходить меня стороной? Я устал. – Тяжело вздохнул он, даже не обращая внимания на то, что маленький зверёк забрался ему в рукав и жалобно пищал там, словно жалел своего хозяина. – Я действительно устал и хочу хотя бы немного любви».

На его руке всё ещё нежно серебрилась косынка Эльвин, хотя в повязке уже давно не было надобности. А он всё боялся снять её, как будто чувствовал, что у него сразу отнимут даже этот клочок надежды.

Том принёс из шатра свою энциклопедию и, неожиданно взяв за руку Эльвин (которая делала вид, что следит за гаданием Эмили) прямиком повёл её к Лиаму.

– Я знаю, что ты ему нравишься, дорогая. – Шепнул Том своей невесте. – Помоги мне, пожалуйста, поддержать его.

Эльвин с волнением кивнула. Они подошли к Лиаму и, чем совсем изумили последнего, сели рядом, по обе стороны от него.

– Я хотел сказать, друг, что чтобы ни случилось, мы всегда на твоей стороне! – Улыбнулся Том в ответ на удивлённый взгляд серых глаз Лиама, всё ещё сырых от слёз. – И мы желаем тебе счастья и очень–очень большой любви, как наша с Эльвин! Правда, дорогая?

Лиам перевёл взгляд на Эльвин. Та только безмолвно кивнула.

– Благодарю. – Лиам устало опустил голову, думая чем же он заслужил всё это.

– Не принимай слова Учителя так близко. – Снова начал Том, всё так же добродушно улыбаясь. – Он очень мудрый (Лиам шумно вздохнул), но иногда говорит сгоряча и совсем не имеет сказанное в виду. На самом деле Мистер Гриф любит тебя (Лиам закрыл глаза) и желает тебе всего самого лучшего. Я уверен в этом.

Лиам устало вздохнул.

– Ты не прав… друг. – Произнёс он не сразу. – Ты плохо знаешь того, кого называешь Учителем… Поверь, после всего что я перенёс по его вине, я лучше могу судить о его отношении ко мне. И оно далеко не такое радужное, как ты себе представляешь… Как, впрочем, и моё к нему…

Глаза Лиама заблестели, но даже не потому, что он пытался спокойно разговаривать с Томом, которого считал соперником, и даже не потому, что рядом сидела девушка которую он любил больше жизни, а из-за того, что слова, которые он только что произнес, подразумевали гораздо большее, чем могло показаться на первый взгляд.

Все задумчиво помолчали. Том, поняв, что разговор принимает не очень желательные обороты, сразу направил беседу в другое русло.

– Посмотри-ка, что я принёс! – Начал он, обращаясь к Лиаму таким голосом, каким обычно родители пытаются завлечь своих детей. – Энциклопедию! И теперь мы вместе посмотрим, что здесь сказано о твоём новом питомце.

Маленький зверёк перестал пищать и с интересом высунулся из рукава Лиама, посмотреть, как Том листает толстую книгу. Воспользовавшись благоприятным моментом, Лиам осторожно повернул голову в сторону Эльвин. Она всё так же безмолвно сидела рядом и с волнением думала о том, что может обозначать красивая буква «Э», выцарапанная ножом на гитаре, которая лежала на коленях у Лиама.

Их глаза встретились так же, как совсем недавно на поляне; и опять их повлекло друг к другу, причем так сильно, что Лиам почувствовал, что практически потерял контроль, и ещё чуть-чуть, и он не сможет удержаться от поцелуя. Но, слава Богу, Том отыскал нужную страницу и немного вернул влюблённых в реальность.

– Вот, здесь целый разворот про сюданфлафов.– Тронув Лиама за руку, с улыбкой сказал он. Лиам с трудом повернулся и тоже глянул в книгу.– Посмотрим что здесь сказано…– Том внимательно провёл пальцем по странице, и принялся выразительно читать, выбирая наиболее важные предложения.– Итак,…животное малоизвестное и малоизученное. Достоверных сведений об этом виде практически нет, так как всё что можно найти, это описание путешественника Марикуса Линкуса (см. раздел 107896), составленное на основе нескольких приданий и сказок.

Считается, что сюданфлафы впервые появились в северных лесах Морвинии во времена затяжных цветочных дождей (1262 г.). В то лето в Морвинии жил мужчина по имени Карху, человек-медведь, который первым обнаружил маленького, пушистого круглого зверька в зарослях цветов виллаэлы и назвал его сюданфлаф, то есть «пушистое сердце», так как по внешнему виду действительно напоминает сердце, обросшее шерстью…

– Да ну!– Весело вставил Эдвин, проходя мимо них, чтобы достать из ближнего ящика банку с клюквенным джемом.– А по-моему, он больше похож на дамскую пуховку. Эльвин, что скажешь?

Все трое (и даже четверо, так как зверёк тоже не отставал) устремили взгляды на девушку.

– Да нет. – Промолвила Эльвин, робко пожимая плечами. – Всё-таки на сердце малютка похож больше. Насколько, конечно, я могу судить, – добавила она, немного помолчав, – так как я никогда в жизни не видела человеческое сердце…

– Да, крошка, и знаешь, не советую!– Уже не так весело откликнулся Эдвин, удаляясь к котлу со своей банкой.

Сюданфлаф задумчиво пискнул и ещё больше распушился у Лиама на ладони, а Том продолжил прерванное чтение:

– Описание: маленькое шарообразное существо размером с мужской кулак; шерсть мягкая (около 3 см длиной), у самок жёлтая, у самцов – розовая; уши антеновидные, с черными бусинками на концах, глаза карие или синие; нос черный, влажный, треугольной формы; лапы (4 штуки) короткие, четырехпалые, цепкие, почти не видны из-за шерсти; хвост отсутствует.

Питается насекомыми, грибами и лепестками некоторых цветов.

Магические и другие способности: на данный момент данные о магических и других способностях животного отсутствуют, в виду огромной редкости вышеупомянутого.– Том поднял глаза – Это всё.

Лиам и Эльвин снова мельком переглянулись.

– Я тоже всё! Я закончила гадать!– Прямо к ним, очень гордо и уверенно направлялась Эмили, сверкая зелеными глазами.– Сбудется! – Вскрикнула она, хлопая какой-то комбинацией из карт по ладони и победоносно бросая взгляд на бедного Миркома, который сидя на земле пытался читать книгу, позаимствованную у Тома.– Сбудется! – Снова повторила она ещё более уверенно и даже властно.

Мирком начал краснеть.

– Поздравляю! – Улыбнулась Эльвин, от всего сердца надеясь, что то, на что гадала её подруга, действительно исполнится.

– Я тоже поздравляю!– Звонко откликнулся Эдвин, снимая котёл с огня.– Поздравляю вас обоих!– Добавил он, взглядывая на смущённого Миркома, и очень громко рассмеялся.

Бедный, взъерошенный Мирком, ещё сильнее залился краской и поспешно спрятался за книгой, в которой от волнения уже несколько минут не мог разобрать ни слова.

По тем загадочным взглядам, какие уже с получаса бросала на него Эмили, Мирком прекрасно догадался, что гадание имеет к нему прямое отношение, и был ужасно обеспокоен и смущён. А теперь, когда его подозрения провозгласили для всех, и вовсе хотел провалиться сквозь землю.

Эмили же никак не отреагировала на слова Эдвина, но только подошла совсем близко к Тому, Лиаму и Эльвин и присоединилась к их разговору:

– Ну что?– Спросила она, усаживаясь на бревно со стороны Эльвин и таинственно засовывая карты в карман.– Что новенького узнали о зверьке?

– Почти ничего.– Первым отозвался Томас, с лёгким вздохом закрывая энциклопедию. – Сюданфлафы – это, оказывается, большая редкость. Они практически не изучены. Так что наш маленький друг так и остался загадкой.

– Но это мальчик или девочка?– Практически не услышав, что там говорил Том, спросила Эми. Собственно, это было единственное, что она сейчас хотела узнать.

– Это самец.– Лиам даже не заметил, что зверёк ловко забрался ему в гитару и теперь носится там, испугавшись темноты.

– Значит, мальчик, – Задумчиво протянула Эмили, на половину проигнорировав сказанное, так как не любила всех этих разделений животных на «самцов» и «самок» и считала их такими же, как и она сама.– Что ж, …и как тогда его будут звать? Лиам, ты уже придумал?– Обратилась она к Лиаму, который осторожно вытряхивал зверька из гитары, и, даже не дав ему открыть рта, стала предлагать сама.– Может Кроки? Или Сюнди? Правда, милые имена?…хотя Рере ему, наверное, подойдёт куда больше. Как думаете?

– Пусть будет, как хочет Лиам.– Не очень громко произнесла Эльвин, сплетая в узел пальцы рук.– Это его зверёк.

– И как же хочет Лиам?– Слегка надулась Эми.

Сюданфлаф, наконец, вывалился из гитары и с лёгким шлепком приземлился на ладонь своего хозяина.

– Я назову его…Кланки.– Немного помолчав, объявил Лиам. Он приблизил розовый комочек к лицу и, заглянув в его глаза, спросил.– Как ты смотришь на имя Кланки, приятель?

Кажется, со своим выбором Лиам попал в самую точку, так как маленький сюданфлаф радостно пискнул и с большим оживлением зашевелил ушами.

– Вот и хорошо!– Эдвин по-хозяйски вытер руки о какую-то потёртую тряпку, висевшую на нём вместо передника.– И обед как раз сварился. Приглашаю всех поесть!

Долго звать не пришлось. Вся команда мигом очутилась в нужном месте, окружив Эдвина, и плавно расселась по брёвнам.

Час, щедро подаренный Мистером Грифом, практически подошёл к концу, и все спешили немного подкрепиться и набраться сил, перед тем как их снова заставят выполнять упражнения. Поэтому Эдвин без лишних церемоний стал раскладывать своё кулинарное творение по тарелкам, а Мирком, который сел с самого края и теперь передавал тарелки по кругу, без остановки глотал слюни и никак не мог дождаться своей очереди.

Блюдо Эдвина очень напоминало походную похлёбку, но было гораздо изысканней и состояло из картофеля, нарезанного кружочками, лука, моркови и великолепного золотистого бульона, приправленного какой-то неизвестной, очень мелко нашинкованной травой и лавровым листом.

– Изумительно!– Едва только попробовав, восхитилась Эльвин, не переставая удивляться Эдвину.– Просто объедение! Где ты научился так вкусно готовить?

Эдвин загадочно сверкнул глазами.

– Ну что ты, дорогая, я нигде не учился!– С притворной скромностью пожал он плечами.– Просто ради того, чтобы порадовать своих драгоценных друзей, мне пришлось разбудить в себе талант к кулинарии. (Эльвин улыбнулась). И знаешь,– войдя во вкус, продолжил он, размахивая ложкой,– знаешь, долго будить его не пришлось. Он быстро проснулся и оказался таким компанейским и проворным парнем, что мы сразу нашли общий язык и быстренько сварганили обед.– Эдвин усмехнулся, поняв, что чего-то слишком много болтает, но всё же добавил напоследок: – Здорово иметь такие сообразительные таланты, готовые в любую минуту поделиться с тобой частичкой своего мастерства.

Все ненадолго затихли, обдумывая слова Эдвина. Мирком опять грустно подумал, что в отличие от его друга, у него самого отсутствуют всякие таланты, кроме лентелимии, ну а если, может быть, и есть какие-то незначительные и мелкие, то они находятся в такой глубокой спячке, что разбудить их практически невозможно.

И только одному Лиаму было не до раздумий, так как Кланки, даже вопреки тому, что недавно съел целый бутерброд, тоже был не прочь пообедать. Высунувшись из правого брючного кармана, куда его посадил Лиам, он учуял ароматный запах, и даже не дождавшись, когда ему предложат, прямо с разбегу прыгнул в тарелку.

Лиам вскочил с места, потому что весь бульон пролился ему на брюки и, выронив ложку, за уши вытащил испуганного зверька из своей похлёбки.

– Ты подумай, а?!– Покачал головой Эдвин, с удивлением наблюдая всю эту сцену. – Клубок-то оказался прожорливым!

– Ну а ты как думал? – Вступилась за зверя Эмили. – Ему нужно хорошо питаться. Малыш же ещё растёт!

– В кого это он интересно растёт?– Отозвался Эдвин. – Не в слона ли?

Лиам посадил Кланки на плечо, и тот тут же скрылся у него за воротником из опасения быть наказанным. Но Лиаму даже и в голову не пришло как-то обидеть животное. Он только растерянно опустил взгляд в свою разорённую тарелку, где пару минут назад плавал мохнатый сюданфлаф, а потом со вздохом сел обратно на бревно, смерившись с тем, что поесть сегодня уже не удалось. В котле у Эдвина больше ничего не было. Но за то было в кувшине!

– За место чая предлагаю всем попробовать моего фирменного компота на основе клюквенного джема!– Эдвин наполнил до верха шесть чашек и быстро раздал их друзьям (Лиаму он вручил самому первому).

Напиток, как сразу обнаружила Эльвин, сделав первый глоток, оказался совершенно необычным и отличным от всего, что ей когда-либо удавалось попробовать. Нет, он был обычного красного цвета и обычного кислого вкуса, но давал столько силы и энергии, сколько не мог дать даже глоток воды в жаркой пустыне. Эльвин показалось, что каждая клеточка её тела окрепла и невероятно взбодрилась. Она до конца осушила свою чашку и задумчиво устремила взгляд на Эдвина.

– Что ты добавил в компот?– Она отлично знала, что он что-то добавил.

– Тебе не понравилось?– Уклоняясь от вопроса, изобразил непонимание Эдвин, поднимая брови и спокойно собирая тарелки.

– Что ты туда добавил?– Снова повторила Эльвин.

– Хм.– Он пожал плечами.– Добавил клюквенный джем, как ты могла заметить, дорогая.

– И всё?– Она терпеть не могла, когда он называл её «дорогая» таким нахальным тоном.