Текст книги "Пианино из Иерусалима"

– Догадайтесь! – Илана толкнула отпертую дверь, обернулась, и ее узкое лицо в полумраке сеней показалось пугающе, необъяснимо юным. – Я, я. Это меня он нарисовал с натуры. А платье – Анны. Он его рисовал по памяти. Кстати, картина называется «Урок». Единственная его картина с названием. Потом он пользовался номерами.

Александра уже собиралась переступить порог, когда ей послышался шум в мезонине. Илана тоже взглянула в сторону лестницы:

– Стучит. Паникует. Услышал, что в доме кто-то чужой.

– Мне бы очень хотелось увидеть его картины… – Александра вышла на крыльцо и накинула капюшон. В рыхлом сыром воздухе часто сеял мелкий дождь. – Это возможно?

– Наверху кое-что есть, – пренебрежительно бросила Илана. – Но он не будет с вами общаться. А вот пусть Ракель напишет ему письмо! Вы ей передайте обязательно!

…Пересекая затопленный талой водой двор, Александра спрашивала себя, не ошиблась ли она, услышав в этом напутствии некую мстительную радость.

* * *

– Саша! Саша… – Гурин схватил ее за плечи и обнял. Александра задержала дыхание, так крепко он был надушен цитрусовым парфюмом. Она созвонилась с Денисом сразу, как только вышла от Иланы. Он тоже жил в центре и готов был встретиться в любое время. Коллекционер забрал ее на Гоголевском бульваре.

– Я жутко промочила ноги, у меня дырявый ботинок. Если ты не хочешь, чтобы я слегла… – Александра обняла в ответ старого знакомого. – Тут рядом обувной магазин. Они работают до десяти. Я сто лет туда собираюсь. Там и носки продаются.

– Ты самая оригинальная женщина на свете… – Гурин подхватил ее под локоть, помогая перейти через синие и оранжевые от света витрин лужи. – Ты – футуристка!

– А знаешь, – рассмеялась она, – мне только что повстречался подпольный кубист. Рядом тут, на Знаменке. Настолько подпольный, что попрощался с мировой известностью и с ним нельзя увидеться.

– Подпольный кубист? Звучит печально…

…Через пятнадцать минут Александра купила ботинки и носки, в магазине же и переобулась. Веселая молодая продавщица уложила ее сырую обувь в фирменный пакет. Гурин настоял на том, чтобы заплатить за покупку.

– А потом в узбекский ресторан, тут, рядом, – заявил он. – Я могу выгулять своего аукционера?

– Ботинки, носки и узбекский ресторан, – Александра с наслаждением давила новыми крепкими ботинками подтаявшие сугробы. – А утром был Израиль. Цветы и апельсины. Это настоящий футуризм. «И тогда уже, скомкав фонарей одеяла,// Ночь излюбилась, похабна и пьяна,// А за солнцами улиц где-то ковыляла// Никому не нужная, дряблая луна»[8]8
  Маяковский В. «Адище города».


[Закрыть]. Да, это вечер в стиле Маяковского.

…Вскоре они сидели на рыхлом бархатном диванчике, под низко свисающим медным абажуром. Зеленый чай и пирожки, пар, поднимающийся к резному рыжему потолку… Александра засыпала.

– Каталог отгружают, рассылка идет, – бормотала она. – Как я счастлива, что я опять в Москве…

– У тебя не много найдется союзников, – с усмешкой заметил Денис. – Большинство моих друзей мечтают свалить из Москвы хоть куда. Хоть в Новую Зеландию.

– Какое мне дело до союзников, – пожала плечами Александра. – У меня, как говорил Александр Третий, два друга – армия и флот. Давай перейдем к делу. Или я усну.

Они едва успели обсудить детали аукциона, как у Александры в сумке зазвонил телефон. Художница извинилась и взяла трубку. Звонила Марина Алешина.

– Я не отрываю тебя ни от чего важного? – Ее голос был словно заморожен.

– Нет, дорогая, я всегда рада тебя слышать.

– Я сейчас пыталась позвонить Павлу, в Израиль, – все так же холодно и отстраненно продолжала Марина. – Сказать спасибо за подарок. Телефон взяла его бывшая жена. Там сейчас полиция. Он повесился, примерно сутки назад.

– Что?! – вскрикнула Александра.

– Выслушай до конца. Его жена, Диана, – медсестра. Она и в Израиле работает в больнице. В морге. Так вот, она нашла тело и говорит, что он не повесился.

После паузы Марина добавила:

– Его повесили. Экспертизы не скоро дождешься, но Диана говорит, что сразу все поняла. У него лицо было в точечных кровоизлияниях. Она мне объяснила, что это значит. Если человека удавливают, то веревка перекрывает сосуды, по которым кровь поступает обратно от головы к сердцу. А не артерии, по которым кровь идет к голове от сердца. То есть давление в сосудах в голове повышается, и капилляры начинают лопаться, отсюда точечное кровоизлияние. Если человек повесился и тело висит свободно, на веревку давит настолько большой вес, что она перекрывает все сосуды и кровоизлияний не бывает.

– Это ужас… – еле вымолвила Александра. – Это…

– Саша, ужас – это то, что ты была с ним примерно в момент смерти. Плюс – минус час.

– Но я… Он только хотел передать подарок для тебя!

– Диана говорит, что ты не один раз бывала у него дома. – Голос Марины звучал холодно. – Тебя видела соседка. И к тому же Диана установила в квартире камеры слежения. Павел не знал об этом. На записях есть ты. А вот момента смерти нет. Его удавили в душе. Там не было камеры. А потом свет в квартире был выключен.

– Это невероятно, это… – У Александры обрывался голос. – Послушай, вчера вечером мы сидели в ресторане, потом он повез меня к себе домой, передать браслеты, потом я уехала в отель… Он провожал меня до такси! Таксист нас видел!

– И где тот таксист? – в трубке послышался вздох. – Ты представляешь, сколько в Хайфе такси?

– Но он же звонил в службу вызова такси! В телефоне должен остаться контакт!

– Саша… – протянула Марина. – Хуже нет, когда человек сам себя защищает. Его должны защищать факты, а не слова. Диана настроена очень агрессивно. Она считает, что его убила ты. Или ты была с кем-то.

– Откуда она вообще знает, кто я?! – вырвалось у художницы. Щеки у нее горели. Она поймала изумленный и встревоженный взгляд Дениса и закрыла глаза. – Ты ей сказала?

– Я ни слова этой стерве не говорила и не собираюсь, – отчеканила Марина. – Все выглядело так, что я просто ему позвонила. А уж она мне все выложила. Тебя будут искать. Соседка сказала полиции, что у него на квартире была русская женщина. Проверят его ноутбук, а там мой мейл, с твоими данными и фотографией. Войти в его почту – не проблема. И проверить вотсап – тоже. А там – ты.

– Портье в отеле! – воскликнула Александра. – Отличный парень, Сэм, у меня и его телефон есть! Мы болтали, общались, он вспомнит, когда я приехала, и подтвердит, что я была в отеле до трех часов утра. Потом он вызвал такси, и я уехала в аэропорт!

– Портье – это уже неплохо. – Голос Марины оставался холодным. – Но помогут ли тебе его показания? Время смерти, понимаешь… и время, когда ты была в квартире и тебя зафиксировала камера… практически совпадают. А потом просто погас свет. Диане все это транслировалось с камеры на смартфон. Она решила, что вы начали заниматься сексом. Наутро стала звонить Павлу, он не отвечал. На камерах ничего не было видно. Она приехала и нашла его в душе.

Александра ощущала ужас сродни невесомости. Реальность исчезала.

– Он был в депрессии, – с трудом выговорила она, – тосковал по Москве, все время говорил о смерти, он…

– Саша, его задушили и повесили на оконной ручке, – оборвала ее Марина. – Депрессия тут ни при чем. Я Диане ничего не сказала. Разумеется, я тебя не подозреваю. Но тебя будут искать и быстро найдут. Есть твое лицо, отпечатки пальцев. Сведения, что ты русская. В моем мейле есть твое имя. И даже фото.

Художница с трудом сглотнула колючий комок, застрявший в горле.

– Значит, кто-то пришел к нему сразу после того, как я уехала, – сказала она, зафиксировав взгляд на голубой пиале с остывшим зеленым чаем. – У него были долги. Были и враги, думаю. Он человек из-под темной звезды.

– Саша, ты попала в очень плохую историю, – помедлив, произнесла Марина. – Конечно, можно просто сидеть и ждать, когда найдут убийцу, но лучше сразу найти адвоката.

– Но я…

– У тебя есть дар, – жестко перебила ее Марина. – Оказываться в ненужное время в ненужном месте. Подумай, вспомни – что именно он говорил о своих проблемах? Ничего необычного не происходило вокруг вас?

– Я была в Израиле впервые, мне все казалось необычным. – Александра комкала салфетку дрожащими пальцами. – Как в Зазеркалье.

– Что?! – зазвенел в трубке голос Марины.

– Я тебе перезвоню, – почти прошептала Александра и нажала кнопку отбоя. Подняла взгляд.

Гурин смотрел на нее серьезно и встревоженно. Она молчала, и спустя минуту он произнес:

– Я не хочу лезть в твои дела, Саша, но у меня такое ощущение, что я только что участвовал в детективе. Ни начала, ни конца, ни названия я не знаю, но мне как-то не по себе.

– «Мальтийский сокол», – ответила Александра, глядя на медные оранжевые блики на боках лампы. – Попроси счет, пожалуйста. Отвези меня домой.

Глава 7

– Знаешь, у кого самая лучшая зрительная память в мире? – спросила Александра, глядя в запотевшее оконное стекло, за которым в ночи дрожали переменчивые золотые огни. – Ни за что не угадаешь.

– Тебе светят большие неприятности, а ты мне толкуешь про зрительную память!

На Марине Алешиной лица не было. Она приехала к Александре незадолго до полуночи. Говорить по телефону она больше не хотела. Ее стильная прическа в стиле шестидесятых годов прошлого века сбилась. Фарфоровое лицо казалось измятым, веки покраснели и припухли.

– Самая лучшая зрительная память у муравьев, – продолжала Александра, разглядывая заснеженный безлюдный переулок. – Каждый муравей узнает любого члена своей кучи.

– Какая связь…

– Нет уж, позволь, я перебью! – Александра обернулась. – Я полчаса толкую тебе о важной детали, а ты и слышать не хочешь. У меня зрительная память – как у муравья. Я говорю тебе, что за мной следил какой-то человек. Я видела его два раза. В первую ночь в Израиле, во дворе отеля. Примерно в половине третьего ночи. Он сделал фальшивую бронь, въехал на стоянку, но не заселился. Во второй раз я видела его в Бен-Гурионе, когда улетала в Москву. Я его узнала.

– И что?! – Марина вскочила с продавленного кресла, оскалив мелкие ровные зубы. – Если тебя найдет израильская полиция, ты это им и скажешь?! Что Павла повесил этот человек?!

– А чем я виновата, что его убили?! – Александра невольно повысила голос. – Это ты познакомила меня с Щедринским, он сам решил мне помогать, он передал тебе подарок! Я не разбираюсь в кровоизлияниях, но одно могу тебе сказать точно: Павел мужик здоровый, и я просто не сумела бы сделать то, что с ним сделали.

– Аминь, – бросила Марина. – У полиции может быть свой взгляд на это. Он тебе говорил, что его преследуют? Что ему угрожают?

Александра пожала плечами:

– Ничего конкретного. И эта Диана не судмедэксперт, чтобы делать такие выводы, едва увидев тело.

– Она опытный медик, – с явным отвращением произнесла Марина. – И далеко не дура. У нее есть хватка, чутье. Диана сразу вцепилась в меня, когда я позвонила на телефон Павла. Она уверена, что та женщина на камерах, русская, как сказала соседка, связана со мной. Ей-то я соврала. Это не свидетельские показания. Но они вскроют его почту. И вот полиции, да еще израильской, если они на меня выйдут, я врать не стану. Уж извини.

– Не надо врать. – Александра вновь обернулась к окну. Стекло ласкали влажные тяжелые снежные хлопья. Снег тут же таял на жестяном отливе. – Ни в коем случае. Позвоню-ка я Сэму.

– Этому ночному портье?

– Да, надеюсь, он еще не спит. – Александра достала телефон, порылась в сумке и вытащила буклет гостиницы, на котором парень записал свой номер. Набрала его в вотсапе. – Он в сети.

– Звони! – Марина стащила с постели клетчатый плед и завернулась в него. – Что-то меня знобит.

Сэм ответил немедленно.

– Простите меня, что я звоню так поздно, – быстро выговорила Александра, расхаживая по комнате. Телефон она включила на громкую связь. – Я уехала вчера… Да, уже вчера ночью, в три часа, из вашей гостиницы, меня зовут Александра, я из Москвы… Вы помните?

– Конечно! – радостно отозвался парень. – Как вы долетели?

– Прекрасно, – ответила Александра, стараясь сохранять спокойствие. – И большое спасибо за вашу помощь. У меня вопрос к вам…

– Да? – с готовностью ответил Сэм.

– Вы помните… Или не знаю, может быть, не помните… – Художница запиналась. – Ко мне накануне утром приехал знакомый, он еще завтракал со мной и взял с собой круассаны…

– Как же, помню! – весело воскликнул Сэм.

– С ним случилось несчастье, – продолжала художница. – В тот вечер, когда я была в отеле в последний раз. Я приехала на такси, вы сделали мне чай… Заказали билет на самолет. А он в это время погиб в своей квартире. Откуда я только что уехала.

Повисла пауза. Марина куталась в плед и смотрела на художницу неподвижным заплаканным взглядом.

– Какой кошмар… – вымолвил Сэм.

– Сэм, вы помните, во сколько я приехала в отель? – с нажимом проговорила Александра.

– Я… Не помню точно, – отозвался голос в трубке.

– Но вы бронировали мне билет. Брали мою банковскую карту. Там должно быть указано время брони! Я ведь только что приехала в отель.

– Да, – тускло ответил Сэм.

– Я выехала из отеля в три часа ночи, в ночь четверга, – продолжала Александра. – Вы вызвали мне такси. Где-то с десяти вечера и до трех я была в отеле.

– Я ничего не знаю об этом, – ответил Сэм. – Согласно документам, вы выехали в шесть часов вечера, в среду. Вы все оплатили.

Александра онемела.

– Но вы же… – почти прошептала она. – Вы же сами предложили… чтобы я не переплачивала за сутки!

– В шесть часов вечера, в среду, вы оставили чемодан в камере хранения, все оплатили и выехали. – Голос парня стал далеким и бесстрастным. – В три часа ночи вернулись, забрали чемодан, и я вызвал вам такси в Бен-Гурион. Это все.

– Сэм, но я ведь была в номере! – Александра чуть не кричала.

– Извините, у меня клиенты.

Трубка замолчала. Александра взглянула на Марину. Та выразительно качала головой:

– Я все поняла. Ты думаешь, этот парень решится потерять должность из-за тебя? Размечталась.

– Но он сам предлагал мне эту махинацию… Он был так любезен! Я просто не могла ему отказать.

– Разумеется, был любезен и предлагал. – Марина скривила побледневшие губы. – Он рассчитывал на чаевые. И, думаю, получил их. А теперь ты для него – проблема, и очень большая.

Гостья сняла плед и бросила его на постель.

– Я еду домой.

Александра положила телефон на стол.

– У меня такое ощущение, что ты считаешь меня виноватой в его смерти, – сказала она. – А я не виновна ничем.

– Не сходи с ума, – твердо ответила Марина. – Я не считаю тебя виноватой. Но это дело связано с тобой. Он был в депрессии и в долгах тысячу лет. И ничего не случалось. Его смерть связана с твоим появлением. За тобой кто-то идет. Расскажи мне все, понимаешь, все? Забудь свои принципы о неразглашении тайны клиента. Еще раз расскажи мне про того человека на паркинге отеля и в Бен-Гурионе.

* * *

Рассвет терял сознание за лиловыми от изморози крышами. Арбузными корками, розово-зелеными осколками витражей, свет угасал в окне. Небо московского декабря, бледное, анемичное, таяло за стеклом, к которому осторожно прикасалась кончиками пальцев Александра. Художница никак не могла решиться позвонить Ракели. Она не спала этой ночью.

Александра набрала ее номер в вотсапе около восьми часов утра. Ракель была в сети и ответила немедленно.

– Это Александра, я была у вас недавно, – быстро выговорила художница. – Забирала пианино. Александра из Москвы.

– Доброе утро, – отозвался голос в трубке. – Все в порядке?

Александра помедлила.

– Нет, не в порядке, – ответила она. – Вы помните человека, который приезжал со мной из Хайфы? Павла?

– Конечно, помню, – удивленно ответила Ракель. – Вы же все время были вместе.

– Случилось так, что он погиб. – Художница сама поразилась тому, как бесстрастно прозвучал ее голос. – В тот самый день, когда мы увезли пианино. Точнее, он погиб поздно вечером, у себя на квартире.

– Что с ним случилось?!

– Мы отвезли пианино в порт, оформили ускоренную доставку. Потом Павел показал мне сады Бахаи, Променад Луи, мы поужинали в ресторане. – Александра говорила четко, спокойно, словно сдавала экзамен. – Он настоял, чтобы мы поехали к нему на квартиру, хотел передать подарок в Москву. Он немного выпил и не хотел больше садиться за руль. Вызвал мне такси. Это было приблизительно около одиннадцати вечера. В три часа утра я уехала в Бен-Гурион, из отеля. И вот я вчера узнала, что в тот вечер, примерно в то время, пока я ехала в отель, он… Повесился.

– Как?! – вскрикнула Ракель.

– Повесился в душе.

– Но он… – Ракель осеклась. – Как это может быть… Вы поссорились?

– Нет, конечно! Я вообще не вижу никакой связи между своим визитом к нему и его смертью!

– И он ничего вам не говорил о том, что хочет сделать?

Александра, помешкав, ответила:

– Я видела, что у него депрессия. Знала с его слов, что у него проблемы. И в личной жизни, и материальные. Но… Моей роли тут нет. Никакой!

– Знаете, здесь, в Израиле, считается… – Ракель тщательно подбирала слова. – Что если женщина пошла в ресторан с мужчиной, а потом поехала к нему домой, то она… Они…

– Но это совсем необязательно! – У Александры дрожали губы. – Это не подразумевает… Я могу сидеть с мужчиной в ресторане, поехать к нему домой, оценивать коллекцию или что-то обсудить… И никто не имеет права мне сказать, что я… Что мы с ним… Я не привыкла к такому!

– Израильская полиция привыкла, – тихо ответила Ракель. – Анне было пятнадцать лет, и ее спокойно облили грязью, когда она пропала. А когда вскрытие трупа показало, что она уже не была невинна… Грязь полилась рекой. Не знаю, откуда все это узнали.

Обе женщины замолчали. Ракель заговорила первой:

– Спасибо, что рассказали о его смерти. Полиция может меня допрашивать. Никогда не забуду тех допросов… Я вела себя как дура. Сейчас буду готова.

– Я должна была все рассказать. Если вас будут спрашивать, рассказывайте, пожалуйста, все, как было. Тогда мы будем говорить одно и то же. Скрывать нам нечего. Никто не виноват.

– Да, никто… – Ракель говорила пустым, выцветшим голосом. – Но почему он это сделал?!

– Это известно только ему. И да, – добавила Александра после паузы. – Не исключено, что это убийство. Но это только версия.

В трубке послышалось короткое восклицание, затем наступила тишина. Художница обеспокоенно окликнула собеседницу:

– Ракель? Вы еще здесь?

– Да, – хрипловато ответила та. – Убийство?! Вы сказали, что он повесился!

– Может быть, его удавили, а потом повесили, имитируя самоубийство. Но точно еще неизвестно.

Трубка вновь замолчала.

– Ракель?

– Я хотела спросить, – проговорила та, медленно и неуверенно. – С вами… Лично с вами в эти последние дни ничего странного не случалось? Вам не угрожали?

– Мне никто не угрожал, но… – Александра остановилась. – У меня создалось впечатление, что в Израиле за мной следил один человек. Но я могу ошибаться.

– Расскажите, – изменившимся голосом попросила Ракель.

– Один раз я видела его в половине третьего ночи, после того как мы с Павлом впервые были у вас. Странная вещь – он просто стоял возле своей машины и смотрел прямо на мой балкон. Он видел меня и смотрел на меня, я уверена. Но это бы ничего. Портье выяснил у охранника, что этот мужчина въехал на стоянку отеля по фальшивой брони и не заселялся.

– Что за машина?

– Синий «опель», так сказал охранник. Водитель – израильтянин, сказал охранник. Я могу его описать – очень высокий, худой, резкие черты лица, коротко остриженные седые волосы. Одевается в черное и серое, классический стиль. Во второй раз я увидела его в Бен-Гурионе, в дьюти-фри, и сразу узнала. Но в Москву он со мной не летел. Он сел на какой-то другой рейс.

– Мне все это ничего не говорит, – ответила Ракель. – У нас в мошаве нет никого похожего. Но…

– Пожалуйста, скажите то, что вы хотите сказать! – Александра сама не знала, как у нее вырвались эти слова. – Я чувствую, что и с вами что-то происходило.

– Ничего особенного, но… После вашего первого посещения ко мне заходили соседи, задавали вопросы. Спрашивали, кто вы, откуда? Родственница или как? Зачем вы приезжали? Кому понадобилось это старое пианино в Москве? Люди у нас очень любопытные. Картина так и стояла на стуле, про нее тоже расспрашивали. Даже сфотографировали и тут же выложили в группе вотсап нашего мошава. В Израиле, знаете, очень любят все фотографировать и создавать группы в вотсапе по любому поводу. И еще – вмешиваться не в свое дело.

– И… Что вы рассказали обо мне?

– Ничего. Но один раз меня спросили, почему вы не остановились у меня, а я ответила: почему гостья должна жить в моем маленьком доме, если она живет в отличном отеле в Хайфе? И сказала в каком.

У Александры замерло сердце.

– А кто именно спрашивал вас об отеле?

– Камински, они вдвоем приходили, муж и жена. Гуляли и зашли. Они живут в том самом доме напротив башни, я вам показывала. Это из их окна был нарисован пейзаж за окном.

– А этот Камински не похож на человека, которого я описала? У них нет синего «опеля»?

– Нет, – уверенно ответила Ракель. – Он под ваше описание не подходит. Да и не стал бы он заниматься всякими подозрительными делами. Камински – уважаемые люди, врачи, и муж, и жена. Их сын недавно женился и уехал в Тель-Авив. У них две машины, белая «тойота» и серый «хёндай».

– Но пейзаж в их окне имеет какое-то отношение к убийству вашей сестры, вы понимаете? – с нажимом произнесла Александра. – Я прорвусь к этому Генриху Магру, даю слово. Илана еще не ответила вам?

– Нет, и, кажется, не собирается.

– Напишите на ее мейл письмо для ее мужа. Она обещала распечатать его и подсунуть мужу под дверь. Он перестал с нею общаться. Этот Генрих Магр, похоже, несколько странный человек.

– Она тоже странная! Не отвечает на мои письма и не желает говорить по телефону.

– И все же напишите!

– Я напишу, – ответила Ракель. Ее голос потускнел. – Но я давно перестала верить, что получу ответы на свои вопросы.

– Возможно, именно сейчас вы их и получите. – Александра сама удивлялась своей уверенности. – Что-то меняется, вы чувствуете? Что-то происходит.

– Да, но я боюсь сделать что-то… Повредить кому-то. Вот – вашего знакомого убили. Это пианино так и должно было оставаться в контейнере. Оно приносит несчастье.

– Несколько сгнивших досок не могут принести несчастье, – твердо ответила художница. – Несчастье приносят только люди.

– Вы атеистка?

– Наверное, нет. Я верю в высшую волю, в Провидение, если хотите. Чем дольше живу, тем больше верю. Я не люблю говорить на эти темы, извините.

Повисла пауза. Ракель заговорила с трудом, запинаясь:

– Я сказала только Камински, где вы остановились. Кто еще мог знать адрес вашего отеля?

– Моя заказчица. Илана Магр. Это она помогла забронировать отель. Но мне не в чем ее обвинять, понимаете? Она просто помогала оформить бронь.

Александра подошла к окну. Совсем рассвело. В переулке появились прохожие – они шагали по рыхлому бурому снегу нахохлившись и походили на призраков.

– Когда вы позвонили и сказали, что вашего знакомого убили… – нерешительно заговорила Ракель, – я забыла о том, что хотела вам рассказать. Мне вспоминаются все новые подробности. Я тогда хотела все забыть, но не смогла. Вспоминаю то одно, то другое. Когда нашли Анну, там, в канаве… платье я узнала сразу. Хотя оно уже было ни на что не похоже. Как и тело. А вот туфель на трупе не было. И я еще долго надеялась, что дело раскроют, потому что из-за этих туфель было много шума.

– А что не так с туфлями? – Александра следила за собакой, пытавшейся пересечь переулок. Рыжий сеттер по брюхо проваливался в снег, выпавший за ночь.

– Понимаете, Анна очень любила ходить босиком. Она и на картине изображена босиком, вы заметили? Но убежать из дома без обуви… Туфли так и не смогли найти ни в могиле, ни в канаве, ни в полях. Следователь заинтересовался этим. Попросил показать ее обувь. Я нашла сандалии, ботинки… Так вот – размер не подошел трупу. У трупа была нога на размер больше.

– Но как…

– А вы знаете, что волосы у трупа растут и после смерти? – голос Ракели зазвенел. – Я говорила вам, что Анна за два дня до исчезновения остригла волосы и покрасила их в каштановый цвет? Так вот. Когда труп отмыли, обнаружилось… Что волосы не красили. Это был естественный цвет! Они отросли у корней, после смерти. Я всем говорила, что это, может быть, не Анна, она ведь была блондинка. Но меня никто не слушал. Они считали, что я верю в то, во что хочу верить. Мне едва исполнилось одиннадцать лет, когда ее нашли. И я была совсем одна. Дело закрыли.

* * *

Иногда после сильных нервных потрясений Александре удавалось сделать то, что не удавалось в спокойные минуты, – внезапно заснуть. Это всегда были глубокие черные сны без сновидений. Из этой бездны ее вырвал телефонный звонок.

Она ожидала услышать кого угодно – Гурина, Марину, Илану, аукциониста из «Империи»… Но в телефоне раздавался хрипловатый, густой баритон Стаса – ее бывшего соседа по старой мастерской.

– Саша? Аве тебе! Идущие на смерть приветствуют тебя!

– Привет и тебе, гладиатор, – она невольно улыбнулась. Художница взглянула на часы – была половина двенадцатого. – Что случилось?

Скульптор, прежде обитавший в доме Союза художников двумя этажами ниже, подыскал себе мастерскую в Пушкино, когда в особняке началась реконструкция. Раньше они виделись чуть не каждый день, перехватывали друг у друга деньги взаймы, если случалась нужда… Стас, впрочем, почти никогда не нуждался – он давно оставил все амбиции и делал портретные бюсты для надгробий. «Если бы не богатые вдовы, – говаривал он, – мне бы давно конец!» Беда была в том, что деньги у него никогда не задерживались – Стас любил шумные компании, щедро одаривал безденежных друзей… Но самой большой статьей расходов были его многочисленные романы – он ухаживал пышно, с гусарским размахом, с древнеримским фатализмом – до последней копейки. С Александрой его связывала многолетняя сердечная дружба, в которой не было и намека на возможность романтических отношений. Они были не только соседи, но и соратники по цеху, а также «братья по несчастью», как часто говорил Стас.

– Да случилось кое-что. – В трубке раздался вздох. – Марья меня вышибла на улицу. Стою вот с узелком, как ежик в тумане. Не знаю, куда податься. Понимаешь, если я к приятелям поеду, я обязательно с ними запью. А мне работать надо, я взял аванс. Можно на три денька к тебе приземлиться? Потом Марья отойдет, и я вернусь.

– Опять роман завел? – осведомилась Александра, садясь в постели.

– Да какой там роман, – с досадой ответил Стас. – Так, соблудил. Все во грехе живем. А Марья прямо на дыбы взвилась, будто в первый раз…

Александра уже смеялась. Марья Семеновна, знаменитая на весь Китай-город нянька и прислуга Стаса, была бесконечно предана ему и неистребимо, люто ревнива. Сколько ей было лет – семьдесят или больше, – никто не знал и спросить бы не решился. Зимой и летом эта «муза», как называл ее скульптор, расхаживала по району в мужском пальто, в мушкетерской шляпе с петушиными облезлыми перьями, очень напоминая неосведомленным прохожим городскую сумасшедшую. Но сумасшедшей Марья Семеновна как раз не была – обладая цепким умом и железной волей, она умела сдерживать буйные порывы своего подопечного. Говаривали, что иногда, после особенно скандальных выходок, она его даже била.

– Приезжай, конечно, – ответила она. – Поспишь на коврике в углу. Адрес помнишь?

– Еще бы! – радостно воскликнул Стас. – Я же сам и помогал тебе переезжать! Точно не стесню? Ты… одна?

– Я всегда одна, – легко ответила Александра. – Ты же знаешь. А с тобой будет даже веселее. У меня сейчас не самые простые времена.

– Деньги есть! – заверил ее скульптор.

– У меня тоже есть. Не в них дело.

– Значит, точно, не самые простые времена, если дело не в деньгах, – вздохнул Стас. – Дождешься меня?

– Да, только никуда не сворачивай по дороге. У меня куча дел.

– Я в Пушкино, возле стоянки такси, – ответил он. – Через час максимум буду у тебя.

Стас явился через полтора часа.

– Пробки, – загудел он с порога, – пятница, пес бы ее взял! Все потащились в Москву за подарками… до Нового года еще чуть не месяц, а уже все с ума сошли…

Великан-скульптор обнял ее, расцеловал в обе щеки и, отстранив от себя, заявил:

– Похорошела!

– Не льсти мне. – Александра оглядела бесформенную дорожную сумку, с которой пришел Стас. – Это все, что ты спас от погрома?

– Да, Марья сама мне ее собрала и выбросила во двор, на снег. Вместе со мной.

– Есть хочешь?

– Да я наелся какой-то дряни в киоске на вокзале, – отмахнулся Стас. – Не беспокойся. Я точно тебя не стесню?

– Совершенно не стеснишь. Располагайся пока, мне уже пора в город. У меня в воскресенье аукцион.

– Молодец! – Стас расхаживал по кухне, взбивая пальцами свои буйные каштановые кудри, отросшие до плеч, уже изрядно посеченные сединой. Высокий, широкоплечий, с шрамом на лбу – он всегда напоминал Александре какого-то античного героя. – А у меня все то же – кладбища, малахитовые бюсты каких-то уголовников и чиновников… Ну и вдовы… Не без того.

– Но Марья Семеновна выгнала тебя не из-за вдовы, так? – улыбнулась Александра.

– Нет… – протянул Стас, остановившись у окна и выглядывая во двор. – Как мило, вид на помойку. Так, одна соседка. Зашла попросить, чтобы я помог печку растопить. Я – всей душой… Марья вернулась домой не вовремя, ну и… Все получилось, как всегда.

Он растер ладонью шрам на лбу. Александра услышала в комнате телефонный звонок и поспешила туда. Звонил Гурин.

– Какие новости? – тревожно спросил он. – У тебя все в порядке?

– Все в полном порядке, каталог в Москве, его со вчерашнего дня рассылают курьерской службой.

– Да я не о каталоге даже… Твой вчерашний разговор по телефону… Ты ведь мне подробностей не рассказала. Я только понял, что у тебя неприятности.

– Пока – нет, – сдержанно ответила Александра. – Это пока неизвестно. Мне нужно съездить в «Империю», есть еще вопросы насчет зала.

– Отвезти тебя?

– Отлично, я жду!

* * *

Ее старого знакомого аукциониста Игоря в офисе «Империи» не было – он вел где-то торги. Несмотря на общий упадок торговли антиквариатом, декабрь оставался самым оживленным и загруженным месяцем в году. После общения со старшим менеджером были утверждены последние детали. Зал, предназначенный для торгов, освобождался в шесть часов вечера, в субботу.

– У нас есть сутки, чтобы все упаковать у вас на квартире, а завтра после шести мы все перевезем и начнем готовиться к торгам. – Менеджер, тощий и словно пыльный человек неопределенного возраста, с грустным лицом, протянул папку с бумагами сперва Гурину, который протестующе поднял руки, затем Александре.

Она взяла документы и перелистала.

– Страховка… Договор… Договор об охране. Все в порядке.