Текст книги "День вверх дном"

– У вас очень уютно! – сказал Джон.

Хозяйка расцвела от комплимента, но ответила чисто в русской манере:

– Ой, да что вы!.. Ремонта уже три года не было – вот обои отклеились, а тут, под ковром, паркет затерся. И, видите, там, на потолке пятно? Это соседи нас залили…

Поведение тетечки Тани нарушало общепринятые паттерны вежливого поведения, поэтому Джон, не зная, что ответить, растеряно кивал ей в ответ. Максим, подавившись смешком, фыркнул. Ваня уже крутился у стола, из последних сил удерживая руки подальше от еды. Он понимал, что сегодня главный гость тетечки Тани не он, а гражданин США.

Хозяйка показывала Джону квартиру:

– Вот ваша кровать, вот здесь – полотенца положила. Ванная комната и туалет – вот там, в коридоре слева. Помоетесь и к столу!

– Спасибо большое, вы очень добры, – улыбнулся Джон.

Без лишних слов было заметно, что американец покорил сердце тетечки Тани.

И пока гость приводил себя в порядок, Максим, глядя на бутерброды с красной икрой, пять видов салатов, заливную рыбку, гору пирожков и прочее, не без ехидства вспомнил Салтыкова-Щедрина:

– Появилось раздолье, хлебосольство, веселая жизнь!

– А по-твоему, я гостя должна покупной пиццей с кетчупом встречать, как Ванюшка насоветовал? Тем более что Джон – такой уж худесенький! Я не я буду, если не откормлю его за то время, пока он тут поживет. Чтоб привозил парнишечку на обед, Максим! Понял?

– Максима-то вы так не раскормили, – с ханжеским видом посочувствовал Иван. На самом деле, потеряв титул любимого теть-Таниного гостя, он ревновал.

– Вот сейчас я тебя раскормлю, умник! – недобро пообещала она.

Через полчаса все сидели за столом. Хозяйка подала щи. В разговоре неистребимо доминировал Ваня:

– Джон, вот ты пробовал наши пельмени или солянку? Думаю, что Мария готовила тебе, поэтому тебе нравится Россия.

– А как ты узнал, что Мария готовила? – осторожно спросил Джон. Его тон спровоцировал Ивана выдать подкол на любимую тему:

– А у меня шурин служит в Кулинарном управлении ФСБ!

Джон молниеносно парировал:

– Шурин – это брат жены, а ты не женат!

Все рассмеялись.

– Мама вкусные щи приготовила, – заметил Максим. – Джон, щи – наше русское блюдо, суп из капусты на мясном бульоне. А у вас готовят первые блюда?

– К сожалению, нет, – ответил Джон. – Вот когда Мария готовила мне… как она говорила?.. сю-ю-юупчик, то мне нравилось. Легкая еда. Еще она варила – не смейтесь, я не могу выговорить это сочетание звуков – бор-д-щ-ч. Правильно?

Максим пояснил:

– Украинские щи с помидорами типа. Борщ.

– О, е-е-e! – радостно закивал Джон. – Я водил ее в индийский ресторан – в благодарность. Она любила острое блюдо чикен масала со специями, а потом пила много воды и жаловалась, что сейчас лопнет! – он рассмеялся, и тетечка Таня поддержала его своим звонким, все еще девичьим смехом.

В этот момент Максим заметил, что хоть Макгрегор и рассказал смешную подробность о своей «экс» и даже сам вроде повеселился, но внутри ему больно. Зачем тогда рассказывал?..

«Неужели, Джон – как я? Расстался с девушкой, а забыть не может! Если бы решиться поговорить с ним об этом – может, он бы смог мне посоветовать что-то? А вообще, как странно, что мы так похожи!»

Тем временем Ивана снова прорвало:

– Джон, извини, что тетечка Таня бургеров не купила! Привыкай к нашей кухне! Особенно, если ты полюбил Россию и Достоевского, то без щей тебе никуда!

– Ты забыл о Толстом Льве Николаевиче, – усмехнулся Джон.

– Щи, моя душа, сегодня очень хороши! – вставил Макс кстати. Если Ваня не мог замолчать, то Максим не мог перестать цитировать.

– Это наш Юрка Ниро часто так говорил, – вдруг буркнул Ваня.

Так оно и было… Вспомнив друга, Максим слегка приуныл и опустил глаза в тарелку.

– Джон, знаешь, почему Ниро? – беззаботно спросил Ваня.

– Нет, а почему?

– Наш друг Юра хотел быть как ваш актер Роберт де Ниро…

– И сейчас хочет! – резко перебил Ивана Макс. – Я вылечу его, я ведь обещал!

– Хорошо-хорошо! – согласился Иван. – Вылечишь!.. Джон, ты же знаешь этого актера?

– Да, конечно. Это великий талант, но голливудское кино мне не очень интересно, – ответил американец. – Впрочем, Вуди Аллена люблю. Акира Куросава – интересный режиссер. Спилберга уважаю. Но я не фанат Фабрики звезд.

Тетечка Таня, обожавшая кино в принципе, удивилась:

– Почему?

– Голливуд – кино для денег, – пояснил Джон.

– А что у вас, в Штатах, не для денег? – спросил Ваня совершенно искренне.

– Все для денег, – согласился Джон. – Не обижайтесь, но я думаю, что у вас так же. Но искусство не должно быть только для денег. Оно обязано быть для души!

У Максима имелись свои соображения:

– Это вопрос качества. На фильме, в котором нет души, трудно заработать! Люди ведь не дураки, они хотят хороших историй! Хотя, конечно, исключения бывают.

– То есть вы считаете, что я должен обожать наше кино? – спросил Джон.

– А ты, вообще, видел голливудские фильмы? – уточнил Ваня. – Те, что для денег? Многие из них очень даже ничего. И заплатить за билет не жаль!

– Вообще-то, – терпеливо улыбнулся Джон, – если мне хочется отдохнуть душой, то я лучше фильм Бергмана посмотрю. Или Феллини.

Тетечка Танечка понимающе кивнула иностранному гостю:

– Да, это чудесно! «Осенняя соната», «Восемь с половиной», «Ночи Кабирии»…

У Ивана созрело на этот счет предложение:

– Давай, устроим ночь кино! Я покажу тебе свои любимые голливудские фильмы, а ты мне – этого твоего… Феллимана!

Все рассмеялись, а Джон сказал весело:

– Ладно, давай устроим культурный обмен. Но тогда покажите мне и русское кино – то, что считаете классным!

К концу обеда на столе появился хрустальный графин, наполненный ярко-красной жидкостью. Максим, опустошив стакан, сообщил:

– Отличный компот! Клюквенный. Тоже мама приготовила.

– С удовольствием попробую, уверен, что это вкусно! – Джон был сама вежливость.

– Думаю, рецепт клюквенного компота можно предложить руководству «Пепси» или «Кока-Колы». По разумной цене, конечно, – размышлял Ваня. – Кстати, я угощу тебя квасом, Джон! Квас – это класс!

– Я читал в ваших книгах, что русские пьют квас, – ответил Джон. – Это как пиво?

– Квас – безалкогольный напиток на основе брожения ржаного хлеба, – пояснил Макс. – В него добавляют мед, различные травы.

У Вани был свой рецепт кваса:

– В принципе, можно и марихуану добавить. Пьешь квас и летишь к небесам.

– У нас марихуану в кока-колу добавляют, – сказал Джон. – Но я бы не советовал. Сначала весело, а спустя год-другой неожиданно находишь себя со шнуром выше локтя и шприцем героина. Наркотики – абсолютное зло. Всё это опасные игры!

Максим поддержал его:

– Вань, ты забыл, что мы с Джоном несколько лет искали способ лечить наркоманов? Неужели ты думаешь, что нам хочется добавить марихуану куда-нибудь, кроме унитаза? Чтобы потом сразу же спустить воду!

– Да я же пошутил! – оправдывался Иван. – Я, может, болтаю много лишнего, но наркоту никогда не уважал. Особенно после того, что с Юрой случилось!

За столом повисла неловкая пауза.

– Джон, а что ты ешь дома? – спросила тетечка Таня, спасая светскую беседу.

– Ну, я ем дома не очень часто, – признался Джон. – Утром я имею завтрак: хлопья с молоком, pancakes с кленовым сиропом, кофе. А дальше как получится. Я хорош в приготовлении спагетти с сыром! Не хотели бы вы, чтобы я для вас приготовил? – предложил Джон.

– А твоя мама что готовит?

– О, мама много чего готовит! Индейку на День благодарения, картофельный салат. Часто – мексиканские блюда.

– Она мексиканка? – изумилась Максова мама, ища латинские черты на сугубо англосаксонском лице Макгрегора.

– No! – рассмеялся Джон. – Просто мой отец был военный, служил в Техасе и привык к мексиканской еде. Ну, мама и научилась готовить кое-что. Тако, например. Я тоже умею готовить это.

– Научишь меня?

Джон прищурился:

– Двадцать баксов с вас!

Парни и хозяйка уставились на него в полнейшем изумлении. Ваня даже присвистнул, а Макс просто не поверил своим ушам.

Несколько секунд Джон сохранял серьезность, а потом его взорвало смехом!

– Wow! Вы бы себя видели! – ему было очень трудно и говорить, и хохотать одновременно: – Вы думаете, вот же американский империалист! Да?..

Первой поняла, что их обвели вокруг пальца, тетечка Таня. А потом к ее заливистому смеху присоединились и парни.

«Надо же, – удивился про себя Максим, – а ведь это второй Ваня! Оказывается, у биотехнологов тоже встречается чувство юмора!»

После обеда тетечка Таня отправилась мыть посуду, Джон сразу же предложил свою помощь. Ваня и Максим перенесли тарелки со стола в гостиной на кухню, а потом Макс решил пересмотреть план презентации, чтобы позже обсудить ее с Джоном, и так увлекся, что обо всем забыл.

Когда вспомнил, что невежливо оставлять гостя, вышел в прихожую, где услышал доносящийся из кухни разговор между мамой и двумя ее помощниками. Основной темой был, конечно же, он сам. Рассудив, что это нечестно – мыть не только посуду, но и его кости, Максим, задержавшись в прихожей, прислушался.

«Как вы со мной, так и я с вами!» – весело подумал он, чувствуя себя Джеймсом Бондом, шпионящим за другими шпионами. Например, советскими.

Лучше всего был слышан Ванин басок:

– Да, тетечка Таня, Максиму надо помочь в личной жизни. Но вы зря меня упрекаете, что я не помогаю ему знакомиться с девушками. Воленс-ноленс, но я тут же научу его и расставаться с ними! Вы же знаете, что я не спец в серьезных отношениях?

– А почему? – спросил Джон. – Боишься создавать семью?

– Ой, ну чего там бояться?! – воскликнул Иван. – Просто считаю, что еще рано!

– Понятно, – ответил американец. – Мария говорила, что русские девушки хотят пораньше замуж и сразу завести детей. Они, наверное, обижаются на тебя, что ты их не зовешь на второе свидание?

Максим с удивлением услышал в голосе Вани смущение:

– Ну, они просто уходят – и всё…

– А ты пытаешься их удержать?

– Ну, я всегда спрашиваю – надо ли подвезти до дома и все такое.

– То есть сразу намекаешь, что им пора уходить, так?

– Нет, но… – помолчав немного, Ваня признал: – Наверное, так и выглядит. Я даже не думал об этом. А что надо делать, чтобы удержать девушку?

Никогда в жизни Максим не смог бы представить, что этот прожженный Дон Жуан просто не знает, как удержать подругу после первого свидания! И еще удивительнее, что он признается в этом Джону, едва познакомившись с ним. Ну, дает этот американец!

– Кофе свари, – посоветовал Макгрегор. – А еще лучше – приготовь блинчики или сэндвич…

Ваня перебил его:

– Глупости! Это к сердцу мужчины дорога лежит через желудок, а к сердцу женщины – через ювелирный магазин!

– А вот ты не прав, дружочек, – заметила единственная на кухне дама, – девушки ой как ведутся на такие вещи! А русским девушкам это особенно понравится!

– Да почему же?! – упрямился Иван.

– У нас принято, что женщина должна готовить для мужчины. А когда он подает ей вкусняшку, то кажется, будто мужчина готов ради нее на все. Даже на возню с едой. Девушка почувствует себя королевой! Ты это хотел сказать, Джон?

– Абсолютно!

Тут Ваня сдался:

– Ладно, я попробую при случае применить ваш рецепт личного счастья. Но давайте вернемся к Максу! Тетечка Таня, а вы, небось, внуков хотите?

– Да что ты меня совсем за бабку держишь! – возразила она. – Я просто хочу, чтобы Максимушка счастлив был! Мне нравится, что он со мной живет, но… Джон, а у вас взрослые дети с родителями живут?

– Очень редко, – откликнулся молодой ученый. – Обычно это люди, которые не добились успеха.

– Точнее, совсем уж отстойные недотепы! – вмешался Иван, который, конечно же, знал все о недотепах американского континента.

– Но Макс не такой, – мягко возразил ему Джон.

«Yes-s!» – произнес про себя тот самый Макс.

– Я с ним работаю – он очень талантлив. А почему у него нет девушки?

Ответила ему тетечка Таня – и очень грустно, чего Максим не ожидал. Значит, мама переживала о том, что произошло с ним, куда сильнее, чем показывала!

«Боже ж мой, один раз решился подслушать чужой разговор – и столько открытий!» – подумал Максим и уже сделал шаг в сторону кухни, чтобы обозначить свое присутствие и прервать поток откровений, но замер на месте, услышав:

– Была девушка. Оля. Очень хорошая. Красавица такая, что поискать еще! Они с Максимом души друг в друге не чаяли!

– А давно это было?

– Они расстались аж четыре года назад! – вмешался бас Ивана. – Я лично знаю только то, что там какой-то вшивый Васька появился. Ну, видел я его – в подметки Максиму не годится! Но, знаете, что в нем может девушкам нравиться?

– Что? – в голосе мамы Максим уловил огромное сомнение в том, что кто-то может быть хоть в чем-то лучше ее сына.

– Тот отстойный Васька – самоуверенный, а Макс вечно во всем сомневается…

– Но я думаю, что сомнения – это очень по-русски! – озадаченно предположил Джон. – Это сильная сторона. Вы долго запрягаете, а потом – как попрёте!

– Да, блин! – рявкнул Ваня. – Четыре года запрягает! Уже кобыла сдохла!

– Джон, что бы ты ему посоветовал? – спросила тетечка Таня. – Ты сказал, когда мы посуду мыли, что курс психологии освоил. Причем со специализацией на отношения внутри пары. Ты же профи!

– Я не вовсю целиком рассказал. На эти курсы был ходить, когда Мария забросившая мне, – Джон снова разволновался и начал путаться в русских словах: – Надежда разобраться, но обернулось полный швах!

Тетечка Таня бросилась его утешать:

– Не волнуйся, что ты! Ну-ка, я тебе какао сварю! Выпьешь чашечку, и сразу эндорфинчики у тебя в кровь пойдут! Ага?

Видимо, гость принял предложение, так как Макс услышал, что мама включила чайник. Пора было объявляться на кухне. Всё-таки неприятно шпионить за людьми, которых любишь и уважаешь.

– Значит, Максим и свадьбу отменил? А почему? – тем временем поинтересовался Джон уже без нервов.

– Туры на Мальдивы закончились! – смеясь, ответил Ваня. – На пять лет вперед всё выкуплено было, а Крым еще не наш был. Оставался Майами, но оказалось, Максим под ваши санкции попал!

Джон возразил:

– Макс ученый, не политик!

– У Вани в голове с десятого класса одни санкции! – объявил Максим, входя на кухню.

– О, Максимушка, какао хочешь? – предложила мама. – А мы тут…

– За моей спиной сплетничаете!

– Нет, просто…

– Мам, я люблю тебя, но не надо рассказывать о моих делах моим же коллегам и друзьям! Если Джон спросит – я сам поделюсь.

– Прости, сынок, просто увлеклась! Джон такой располагающий…

– Спасибо, тьётьешка Танечка! – сказал, просияв, Джон.

– Так, парни, я выйду на балкон, сделаю пару звонков своим ребятам, чтобы в клубе нам хорошее местечко подготовили. А вы – собирайтесь живенько! – объявил Ваня.

– Джон, ты хочешь в клуб? – спросил Максим, умоляя глазами коллегу, чтобы тот не захотел.

– Русский клуб? Пожалуй… А Москву перед этим покажете?

– Двадцать баксов с тебя! – рассмеялся Иван, а следом и все остальные.

Глава 4
Коктейль

На время подготовки к выходу в свет Максим включил песню Френка Синатры. Джон одобрительно кивнул:

– Мой любимый певец!

Но не успела отзвучать и одна песня, как на пороге появился Иван и с ходу заявил:

– А давай что-то наше, родное послушаем! Представь, мы у них там, на Манхэттене – и Стаса Михайлова включаем! Неправильно это!

– Этот Михайлов – он ваш Синатра? – спросил Джон. – Можно послушать?

– В следующий раз – обязательно, – серьезно пообещал Максим. – А если попросишь Ваню, то он возьмет тебя на концерт!

– Да я с удовольствием, но уже в следующем году! Билетов на ближайшее время не достать. А зато в нашем клубе Брежнева петь будет.

Джон заинтересовался:

– У вас президент был Брежнев, она его родственница?

– Генсеком был, умер в 1982 году, – пояснил Максим, – но Вера Брежнева ему точно не родня.

– А я думал, что вы, американцы, историю России вообще не знаете! – удивился Ваня. – Слышал, у вас считается, что Россия – это сплошные джунгли, только сибирские, и там скачут обезьяны с ядерными ракетами! Ты меня приятно удивил, дружище!

Джон просиял, довольный, как мальчишка.

– Ну, что, братва, прошвырнемся по городу и в клуб? – тоном московского озорного гуляки (как он сам себе представлял) предложил Максим.

В машине Иван, машинально включив радиоприемник, спросил:

– С чего начнем?

– Давай в Кремль! – скомандовал Максим.

– Как раз об этом хотел попросить! – обрадовался Джон.

Максим и Джон разместились на заднем сидении. Заметив, что Ваня поглощен новой песней какой-то русской поп-звезды, американец спросил друга:

– Извини, если в душу лезу. Но твоя мама упомянула об Оле. Я понял, что у нас с тобой ситуации похожие. Если хочешь – мы можем поговорить об этом. У меня – диплом колледжа в этой области.

– Но мама тебе все рассказала… Ты тоже извини, но я ваш разговор подслушал.

– Ну и молодец, а то мне стыдно было, что мы без тебя говорим о твоих проблемах.

– Я расскажу об Оле, чтобы уже покончить с этой темой. В общем, я не мог решиться сделать предложение, хоть вокруг уже все об этом говорили. Мне казалось, что Ольга – это супер-девушка, а я… ну, просто глупый сту-дентик и недостоин ее. И тут вдруг появился этот Вася, сын какого-то там должностного лица из ФСБ, то ли полиции. Не знаю…

– Оля решила тебя проверить, – продолжил за Макса Джон, – она надеялась, что ты придешь и уведешь ее от Васи, а ты не пришел, так?

– Ага…

– И уже четыре года ты тоскуешь.

– Ага.

– Но Оля тоже не вышла замуж за Васю, верно?

– Ага.

– Получается, что у тебя есть шанс. И чего ты до сих пор на заднице сидишь?!

Пораженный словами Джона, а еще больше решительным тоном американца, Максим уставился на него, вылупив глаза.

– Джон, а вот и Кремль! – обернувшись с водительского места, объявил Ваня.

Ваня припарковал машину, ребята вышли. Джон пришел в полный восторг и принялся фотографировать все, что видел – от Спасской башни и до девочки, ревевшей из-за лопнувшего шарика. По пути им встретился магазинчик с русскими сувенирами.

Иван протянул американцу деревянную пузатенькую куколку:

– Джон, знакомься, это матрешка!

– О, я помню, Мария рассказывала, что их вручную рисуют. Это символ русской души – всегда остается какая-то загадка!

Джон выбрал одну, а Иван настоял на том, чтобы заплатить – в благодарность за кока-колу, как объяснил он.

Джона восхищало все, что он видел:

– Как называется это прекрасное разноцветное сооружение?

– Собор Покрова Пресвятой Богородицы на Рву… – начал было Максим, но Ваня как всегда перебил его:

– Середина шестнадцатого века, между прочим! Вас тогда еще только колонизировали, а мы уже красоту строили! Русская архитектора – это супер!

Джон поднял брови:

– Really? А ты видел Хрустальный собор в Garden Grove?

Максим стал между ними, разводя друзей в стороны, как рефери, прекращающий схватку боксеров:

– Брейк! Один – один! Хватит мериться достопримечательностями, поехали в клуб!

– Клуб тоже в шестнадцатом веке строили, а Ваня? – не удержался от ехидного комментария Джон.

Иван только рассмеялся – он любил пикироваться с сильными противниками.

Пожертвовав еще около часа на пополнение фотобанка Джона кадрами московской жизни, ребята погрузились в машину и двинулись в сторону клуба.

– Знаете что, – вдруг сказал Джон, – а ведь мне снова показалось, что за мной кто-то следил!

В это время зазвонил телефон Максима.

– Ну, слава богу! – выдохнул Макс, увидев на тачскрине имя Соловьева. – Алло! Да, Валерий Иваныч!

В этот момент в трубке раздался булькающий звук и приятный механический голос обнадежил: «Звонок будет продолжен». Прекрасно понимая, что как раз на это рассчитывать и не стоит, Максим отключил аппарат. Оставалась надежда, что спустя некоторое время связь как-то разморозится и профессор перезвонит.

– Так вот! – объявил Ваня с водительского места, мельком поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы отслеживать реакцию пассажиров. – Дорасскажу-ка я тот самый анекдот. Значит, это, короче…

– Русский, американец и китаец заходят в бар, – подсказал ему Джон.

– Нет, не китаец, – поправил его Максим, – вроде немец, да, Ваня?

– Может, сами и расскажете? – слегка надулся тот.

Иван искренне полагал, что лучше, чем он, анекдоты в этом мире не рассказывает никто. Увы, но остальные люди на Земле с ним бы не согласились.

– Хорошо, говори свой шутка, – отвлеченно сказал Джон.

Даже не глядя на него, Макс сообразил, что американец снова вспомнил о Марии.

– Ты чего? – шепотом спросил он.

Тем временем Иван приступил к третьей на сегодня попытке рассказать злополучный анекдот:

– Ну, короче. В общем, в какой-то вечер в один бар или клуб, к примеру… – выполняя маневр на дороге, Иван замолчал.

Моментом воспользовался Джон:

– Я думаю, я – тип-топ! – прошептал он и поправил сам себя: – Нет, ту-ту, как Мария говорила. То есть…

– Понял – это типа сигнал, когда поезд отъезжает. У нас иногда говорят: «Ты чего, совсем поехал?» – то есть с ума сошел. Так Мария говорила?

– Ага, – кивнул Джон.

– А почему ты – ту-ту?

Макгрегор ответил все так же шепотом, но уже горячо и почти яростно:

– Кто-то там была, – и продолжил на тон ниже, – вместо я не поверился.

– Не уверен? – догадался Максим, – но ты же фоткал Красную площадь. Может, и ее снял?

Просияв, будто открыл Америку, Макгрегор достал камеру и принялся просматривать снимки.

– Так вот, – продолжил Иван, – значит, это… в бар заходят американец, русский и…

В этот момент телефон Максима снова затрезвонил.

– Да чтоб тебя, Макс! – досадливо воскликнул Ваня, – отключи уже свою тренделку! Мы же отдыхать едем!

Шикнув на него, Максим достал мобильник – это снова был Соловьев.

– Максим, привет! Ты скажи, Джон нормально долетел, все в порядке?

– Да, да. Мы сейчас вместе и было бы хорошо увидеть вас, – ответил Максим.

– Понимаю, но я уже в аэропорту. Вылет через двадцать минут. Завтра вы с Джоном поезжайте в МГУ. Думаю, часам к одиннадцати. В моем кабинете вас будет ждать профессор Новский. Ты его знаешь по научным работам, но вряд ли видел – он долго за границей был. И не волнуйся так! Новский ваш проект уже изучил, он поможет с презентацией. А мы с тобой до ее начала устроим скайп-колл и доработаем детали. Все будет отлично!.. Так, мне пора. Джону – горячий привет! И большой привет тому твоему другу, что по твоей просьбе заезжал в лабораторию. Крупненький такой юноша… забыл его имя… Ох, надо бежать!

– Да, хорошо. Спасибо… Приятного полета! – ответил окончательно растерявшийся Максим.

Он всё еще грезил надеждой, что в последний момент профессор вдруг сможет изменить планы и остаться в Москве. Сейчас стало ясно, что чудес не бывает…

Кроме того, Зеленский стал припоминать, что он знал в связи с фамилией Новский:

«А не тот ли это Новский, что присвоил разработку одного моего коллеги?..» – подумал он с нарастающей тревогой. Следовало бы созвониться с этим ученым… Но не сейчас, не из машины, когда Иван наседает со своим анекдотом.

Кстати!..

– Ваня, а скажи, ты в мою лабораторию когда-нибудь заезжал? – спросил он с подозрением. Макс отдал бы ухо на отсечение, что никогда не просил «крупненького юношу» делать что-либо подобное.

– Э… – друг заколебался, – ну… я пару раз был там.

– А зачем соврал, что по моей просьбе?

– Это Соловьев сказал? – Ваня обрел уверенность. – Я не хотел его обманывать! За тобой как-то заезжал, а тебя на месте не было. Ну, мы с ним разговорились, и я попросил копию твоей работы. Интересно стало, что ты там делаешь, а то ведь из тебя клещами ничего не вытянешь! А чтобы профессор не подумал, что я на конкурентов работаю или что плохое замыслил, я сказал, что ты попросил. Типа ты потерял свой экземпляр. Прости, старик! Мне так любопытно было – умереть и не встать!

– В следующий раз, когда в тебе снова проснется жажда знаний, ко мне обращайся! – строго сказал Максим.

– Яволь! – согласился Ваня, приняв покаянный вид. И тут же добавил, бросив взгляд в зеркало заднего вида: – А чего ты такой бледный?! Неужели сам президент будет на вашем открытии?

– Причем тут президент? – Максиму было не до шуток. – Соловьев улетел! Всё. Теперь мы – в окопах на передовой, а командир нас бросил… Джон, он тебе привет передавал.

– Ок, – кивнул Джон, не отрываясь от галереи снимков.

Иван открыл рот, чтобы продолжить свой анекдот, но безумное московское дорожное движение снова поглотило все его внимание.

Максим негромко сказал коллеге:

– Валерий Иваныч еще добавил, что какой-то Новский поможет провести презентацию. Ты слышал о нем?

Продолжая листать фото, американец ответил:

– Я знаю только мало русских биотехнологов.

И вдруг он тихо ахнул. Заглянув в экранчик камеры, Максим увидел край Красной площади, смазанный силуэт и спросил:

– Что-то нашел?

– Привидение смотреть еще…

Похоже, Джон вообще забыл русский, а значит он был уверен, что видит свою прекрасную русскую подругу. А вот Макс мог различить на снимке только размазанный контур нескольких пятен.

– Это Мария? – недоуменно спросил он.

– Видится…

– А могла бы она следить за тобой, как думаешь?

– Мария забросила меня печального. Ей не надобно.

– Хорошо, я понял: она тебя оставила. Но кому ты рассказывал о своей поездке в Россию? Можно ли было узнать маршрут? Проследить за тобой?

– Наверное, можно. Я писал родителям, сестре, рассказывал коллегам. Еще в инстаграме писал…

– В общем, о твоей поездке не знает только ленивый!

– Кто не знает? – переспросил Джон. Он все еще выглядел слегка потрясенным.

Ваня мельком обернулся назад:

– Ну, чего, пацаны? Заскучали? Сейчас оторвемся – клуб уже близко! У тебя на лбу, Макс, написано, что ты трясешься из-за своей презентации, а на лбу Джона – что ты и его напугал до чертиков! Если я сегодня хоть раз об этой презентухе что-то услышу – я вас напою до беспамятства и заставлю всему клубу стриптиз показывать, ясно?

Рассмеявшись, Джон и Макс переглянулись – хорошо, что он забыл о своем анекдоте!

Через час парни доехали до клуба, вход в который перекрывала огромная толпа нарядных и веселых молодых людей. Ваня повел друзей к черному ходу, как он выразился – огородами, и они сразу же оказались внутри.

Музыка грохотала, огни ослепляли, люди теснились на танцполе и занимали почти все места за столиками. Джон с любопытством рассматривал интерьер и публику, а Макс уже заскучал. Зато Ваня находился на своем месте и в свое время:

– Вот, где жизнь кипит! А ты говоришь – презентация… А здесь – мое любимое место для засады! – Ваня протащил Джона и Максима через толпу к удачно расположенному за колонной столику – с этой позиции открывался прекрасный обзор на весь клуб. – Давай, ботан, закажем-ка по коктейлю – и пошли танцевать! – скомандовал он и обратился к симпатичной официантке: – Любочка, привет, моя радость! Тащи нам три коктейля! Ты знаешь, как я люблю!

– Можно мне сок со льдом? – вмешался Максим.

Ваня фыркнул:

– Занудище! Джон, пошли танцевать. Смотри, какие ножки! – он уже видел вокруг много интересного.

Любочка принесла высокие бокалы, Макс взял сок, а Иван с Джоном в несколько глотков расправились со своими порциями алкоголя.

– Знаешь, а я буду кутить! – сообщил американец, перекрикивая музыку. – С первых курсов колледжа в таких местах не был! И сейчас я думаю, что мне не надо так много о Марии думать. Это все из-за стресса, перелета и того, что я в России, на ее родине оказался. Но зачем мне думать о ней? Она бросила меня – нет смысла расстраиваться. Я должен пережить это и идти дальше!

Максим одобрительно кивнул, и его друзья, подхваченные музыкой, затерялись в толпе.

Минут двадцать Зеленский, отчаянно скучая, наблюдал за танцполом и вдруг его словно током ударило! Оля! Он почти вскочил со своего места, но девушка обернулась, и он увидел чужое лицо. «Паранойя Джона заразна!» – сказал он себе. Спустя еще пятнадцать минут его друзья вернулись к столику, но не вдвоем, а в сопровождении троицы незнакомых девчонок.

– Ребята, а что это вы нас не приглашаете за свой стол? – спросила одна из них.

Ваня тут же отреагировал:

– Садитесь, золотые вы наши! Ну, что будем пить, девчата? – он подозвал Любочку: – Дорогая, принеси девочкам, что они хотят, а нам повтори. Но больше никакого сока. Детский сад закрыт на профилактику глистов.

Одна из девушек продиктовала заказ с таким апломбом и знанием предмета, что даже Иван присвистнул:

– Академик коктейльных наук!

С достоинством приняв его комплимент, девушка подсела к Максу:

– А вы такой серьезный! Наверное, очень умный? Я люблю умных мужчин! Кстати, Ваня, а где тот твой друг… Ну, красивый… Вроде он в кино снимается или что-то такое.

Максим поинтересовался:

– Ваня, вы тут с Юрой бывали? Давно, наверное?

– Это было пару месяцев назад, – подсказала девушка.

Чуть смутившись, Иван рассмеялся:

– Девушка путает. Тот парень… это не Юра, не актер никакой.

– Нет, я точно помню! Но вот этот твой друг мне даже больше нравится!

Девушка была красивая, но какая-то неестественная и… липкая. В смысле – привязчивая.

– Это Максим, – представил его Ваня, допивавший коктейль. – Он и вправду ученый. Между прочим, совершенно холостой, с квартирой в центре Москвы и с хорошей зарплатой.

– Правда? – округлив глазки, спросила девушка. Остальные гостьи тоже заинтересовались – с видом кошек, обнаруживших сливки.

– Прекрати, Вань… А мне, вообще-то, пора. Джон, ты со мной?

– Я буду кутиться и веселиться! – объявил американец, смакуя коктейль и щебеча с подсевшей к нему красоткой. Он решительно взялся «переживать это, чтобы идти дальше».

– Макс, ты хотя бы спросил, как меня зовут, – упрекнула «липкая» девушка. – Так уж и быть, открою тайну – я Ксения!

– Очень приятно, – сухо ответил Максим.

– Между прочим, я инструктор по йоге. И тебе она просто необходима – ты весь на нервах, – промурлыкала Ксения. – Давай, начни с коктейля, а позже я научу тебя кое-каким асанам.

– Не стоит.

И снова влез Иван:

– Да не Камасутру тебе предлагают, а йогу! Чего ты перепугался как монашка? А вы, красавицы, – обратился он к остальным девушкам, – йогой увлекаетесь? У меня тоже беда с нервами!

– Нет, мы косметологи. Но расслабить сумеем, – ответила одна из них. – А для начала надо выпить!

Ее активно поддержал Джон:

– Выпей коктейль, Макс, расслабься! Давай займемся презентацией завтра утром! Все будет окей!

Макс улыбнулся, но коктейль отставил в сторону.

– Короче, я иду танцевать. Кто со мной? – сказал Ваня. Все, кроме Максима, встали. – Вот ты… мумия Тутанхамона!

– А я останусь с Максиком, – заявила Ксения так, будто ей за это причитался миллион. – Макс, ну, пожалуйста, хоть глоток коктейля!.. Ну, ради меня, ну, пли-и-из!

Было ясно, что девица не отцепится. Сделав глоток приторной жидкости с сильным привкусом водки, Максим встал.

– Вкусно, правда? Давай, еще один глоток…

– Ксения, простите, мне надо выйти, – решительно сказал он и направился к выходу.