Текст книги "День вверх дном"

Джону очень хотелось осадить этого крикуна, но отчаянно не хватало опыта ругани на русском. Впрочем, он и на английском-то редко ссорился с людьми. Быстро глянув на друга, американец стиснул челюсти. Поймав его взгляд, Максим вдруг сообразил, что если сейчас промолчит, подставив другую щеку, то никому не станет стыдно, а они с Джоном потеряют проект. И беда не в том, что два молодых биотехнолога останутся с носом вместо Нобелевской премии, а в том, что эти другие не доведут дело до конца. Они просто не смогут организовать апробацию вакцины и не передадут в медицинские учреждения ценный препарат, способный лечить наркозависимых! Они погубят все. А в итоге – будут умирать люди. Умрет Юра, умрет Нэнси, а с ними – еще миллионы…

Выпрямившись, Макс заявил:

– Это наш проект! Мы разработали его от первой до последней буквы, от первой и до последней молекулы! Мы не отдадим его и в любом суде докажем свою правоту. В науке никакие знакомства не помогают. Наука – это область абсолютных истин! И я, – он поймал взгляд Новского, – еще выясню, как Герман сумел стащить нашу работу! Не дай бог, к этому приложили руку и вы!

На этих словах он развернулся к профессору, теперь напоминавшему раздавленную грузовиком лягушку, спиной и вышел из кабинета.

– Вы его слышали! – сказал Джон и, подняв подбородок, последовал за другом.

В коридоре их встретил Ваня.

– Это ты сейчас речь задвинул? – восхищенно спросил он Максима. – У ботаника прорезались зубки? Ату их, ату!

Джон не мог успокоиться:

– Что за беспредел в вашей стране?

– Дело не в стране, – Максим выглядел пристыженным, – это отчасти я виноват. Вася хочет навредить мне. А ты – просто случайная жертва.

– Да с чего ты взял, что наша старуха Шапокляк – это Вася? – спросил Иван.

– Недаром Новский упомянул Наглоперова – вот откуда ноги растут!

– Но зачем ему портить тебе жизнь? Оля осталась с ним. Он победил.

В двух словах рассказав об утренней встрече, Макс резюмировал:

– Вася ведь чувствует, что Оля выходит за него без любви, и злится. Наверное, он думает, что если уничтожит меня окончательно, то докажет Оле, что он весь такой альфа-самец, а я – полный аутсайдер.

Скорчив гримасу отвращения, Иван сказал:

– По-моему, так можно доказать только то, что ты тупой подлый трус и больше ничего! – тут его лицо просияло новой идеей, – знаешь что? А позвони-ка ты нашему Эйнштейну виртуального мира! Ведь он может выяснить, откуда поступила информация в СМИ, и кто заказчик всего этого бардака.

– Хорошая идея, – одобрил Максим и тут же набрал нужный номер. – Серый, привет! Нужна твоя помощь!

Иван был прав – сейчас молодым биотехнологам мог помочь только Сергей Менделеев. Максим познакомился с ним еще в песочнице районного детсада, а Иван и Юра Ниро – в школе. Причем Зеленского и Менделеева объединяло настоящее родство душ – оба были застенчивыми очкариками, рано научившимися читать и с тех пор поглощавшими тонны книг.

К тому же оба часто становились мишенями для наездов быковатых сверстников, которым, в принципе, не нравились все, кто был умнее. Но интеллект всегда побеждал силу – очкарики умели договариваться, а также могли помочь с домашкой или кинуть шпаргалку на контрольной. Вот и выходило, что дружить с ними лучше, чем лупить.

На сегодняшний день Сергей добился немалых успехов: окончив с отличием Московский государственный технический университет имени Баумана, работал системным администратором в МГУ, а также имел какие-то загадочные связи в силовых структурах, помогавшие ему добывать страшно секретную информацию. Что касается личной жизни, то «песочный друг» добился куда больших успехов, чем Максим, Иван или Юра. Сергей нашел свою вторую половину, женился и теперь с замиранием сердца ожидал скорого появления наследника.

Выяснив суть проблемы Максима, Менделеев задал пару наводящих вопросов и отключил мобильный. Зеленский знал, что это означает: друг сделает все чтобы помочь. Ответ друзья ожидали в кафетерии университета. Не прошло и сорока минут, как мобильник Максима разлился трелью. Звонил именно тот, кого и ожидали.

– Да, Серег, слушаю…

– Макс, короче, дела плохи! В какое время ты встретился с Наглопервым?.. Так вот, уже через полчаса во все новостные сайты была слита информацию о том, как ты украл мегапроект Германа Осклизлова. Не спрашивай как, но я узнал, что в большинстве случаев владельцы информационных ресурсов получили типа спонсорскую помощь от некоего анонима. И им оказался… Правильно, Зеленский, возьми с полки пирожок! Василий Наглоперов!

– Получается, он увидел, что Оля обняла меня, и решил со мной расправиться, уничтожив мой проект, мою репутацию… А вместе со мной и Джона. А вместе с нами – и наш проект. Но не слишком ли это?

– Какой же ты смешной, Маська! – невесело ответил ему Сергей. – Скажи спасибо, что твой соперник киллера не нанял! В 90-е так бы и было, понял? Ландух ты у меня, вот что!

– Спасибо, Серый! – сказал Максим, но друг уже прервал разговор.

– И чо теперь делать? – спросил Ваня, узнав о результатах расследования. Как человек деятельный, он жаждал не просто восстановления справедливости, но и отмщения!

Джон, наоборот, загрустил:

– Парни, я в шоке! Как может государственный деятель нарушать закон?! А то, что сделал ваш Наглоперов – это преступление! И как твоя девушка…

– Джон, не надо! – предупредил его Максим. – Отвечаю на вопрос Ивана – что делать? Вот вам ключи от моего кабинета. Я работал только там. Вы вдвоем посмотрите в компьютере, все ли файлы на месте. Джон, проверь листы, распечатанные для презентации. Помнишь, я писал в вотсапе об этом?

– Да, конечно. Все сделаю.

– Прошу, постарайтесь ничего не упустить.

– ОК, no problem.

Ваня уже поднялся со своего места, но вдруг сел:

– Я не понял, а ты что будешь делать?

– Мне надо встретиться с Олей. Я не могу позволить ей выйти замуж за этого подлеца! – Максим набрал номер чужой невесты.

На место встречи со своей бывшей девушкой Макс добирался на такси. Дороги были заполнены машинами, ехать пришлось невероятно, мучительно долго. И все это время молодой биотехнолог думал о том, что конкретно в их ситуации Джон прав. Вот как подставлять вторую щеку такому как Наглоперов? Да, добро должно быть с кулаками. Проблема только в том, чтобы оно оставалось добром, ведь грань между черным и белым только кажется очевидной. На самом деле, это очень размытый градиент…

Нет, Максим ни за что не хотел вдруг обратиться в пробивного хама, двойника Васи. Просто теперь он будет бороться за важные для себя вещи.

Машина подъехала к назначенному месту, Максим расплатился и вышел. Сначала он не увидел Олю и забеспокоился – вдруг его бывшая девушка раздумала с ним встречаться? Но тут она его окликнула. Максим обернулся на голос – Ольга сидела на краешке скамьи возле детской площадки и, казалось, она вот-вот убежит.

Максим придал голосу дополнительной уверенности.

– Ну, еще раз привет! – сказал он.

– Макс, зачем эти тайные встречи после стольких лет? Если папа и Вася увидят…

– Оля, ты должна кое-что знать о своем женихе. Он непорядочный, ревнивый и беспринципный человек. Рано или поздно он погубит тебя – такие люди приносят одни только беды!

– Можно конкретнее? Без твоих личных оценочных суждений.

– Только что моего коллегу и меня обвинили в краже научной работы. Нас ославили все интернет-СМИ! Это скандал. И если мы не докажем свою правоту, то потеряем свою репутацию и не сможем внедрить в жизнь препарат для лечения наркомании. Но Серега Менделеев – ты же помнишь его? – выяснил, кто заплатил владельцам изданий в сети за размещение ложных обвинений. Понимаешь, о ком я говорю?

По выражению Олиного лица стало ясно, чье имя всплыло в ее сознании. Упрямо мотнув головой, она спросила:

– Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты думаешь, что Васе делать больше нечего?

– Оль, я вижу, что тебе просто досадно признать свою ошибку. Клянусь, я бы ни за что не стал вмешиваться, если бы видел, что ты его любишь. Каждый из нас имеет право на выбор, даже если он ошибочный! Но я же вижу, что ты к нему равнодушна, – судорожно сглотнув, он произнес главное: – Я не позволю тебе выйти за него замуж!

Оля была обескуражена и совершенно не готова к таким словам, но Максим уже обнял ее и коснулся губами уголка ее рта. В какой-то момент ему показалось, что она ответит поцелуем. Вместо этого девушка вырвалась из его объятий и пересела на другую скамейку.

– Максим, не надо! Мне и так не особо радостно от того, на что я решилась! Что касается твоего проекта, то… мне жаль. Жаль, что это произошло, отчасти, из-за меня. Из-за нас с тобой. И я вполне верю, что Вася пошел на подлость. Он устраняет проблемы всеми доступными для него способами. Надеюсь, вы с коллегой отстоите свои права.

– Оля, неужели ты сможешь жить с таким человеком?

– Я знаю кучу семей, в которых каждый живет своей жизнью. Да хоть мои мама с папой! Они прописаны в одной квартире, но умудряются почти не видеть друг друга. Но меня они очень любят. И я их тоже.

– А теперь ты хочешь положить свою судьбу на алтарь папиной жизни и выйти замуж за того, кто спасет его бизнес? Но как он сможет принять такую жертву?

– Максим, что за нелепый вопрос?

– Это не нелепый вопрос. Человек, который любит свою дочь, не заставит ее выйти замуж за нелюбимого человека.

– А он и не заставляет меня. Он думает, что я очень люблю Васю.

– Сомневаюсь, что твой папа слепой!

– Ты не всё знаешь, – сказала Оля и задумалась. Наконец она сказала: – Когда у папы начались проблемы, он тяжело заболел. А мы с мамой вдруг растерялись. Она у меня не очень практичная… Ты был так поглощен своим проектом, что я даже не стала просить помощи. Хотела обратиться к тетечке Тане – она бы точно нас поддержала, но потом подумала, что это нечестно – сваливать на нее наши заморочки. И вдруг появился Вася…

– Ты должна была сказать мне!

– Ты и сам мог заметить, что у меня проблемы!.. – она судорожно вздохнула, но сразу же взяла себя в руки: – Прости, ты не виноват. Конечно, я бы могла сказать, но что бы ты сделал? А Вася сразу нашел для папы каких-то суперврачей, суперлечение, суперпрепараты. Папа поправился! И знаешь, тогда мне стало опять так уютно, точно как в детстве. Вася ухаживал за мной, заботился обо всех нас. Ты не видел его таким, каким видела я. Кроме того, пока Вася не занимал высоких постов, он был куда человечнее!

– Оля, ты что же, спасти его хочешь? – от этой мысли Максим похолодел. – Надеешься, что он с тобой переменится и вновь станет хорошим человеком?

Его бывшая девушка грустно рассмеялась:

– Нет, никакой достоевщины! Я не такая. Ведь я была рядом с ним, когда он стал превращаться в грубияна. Если я не смогла удержать его на светлой стороне, то какие у меня шансы снова сделать его хорошим? Кстати, – Оля грустно усмехнулась, – а мама все еще вспоминает тебя. Она так и не может понять, почему мы расстались. И Вася… он ей никогда не нравился. Даже когда был таким хорошим…

Максим пересел на лавочку к Оле и взял ее прохладную руку.

– Ты ведь понимаешь, что не сможешь с ним жить? – он приложил ее ладонь к своей щеке и посмотрел прямо в ее глаза. Оля улыбнулась и перевела взгляд на детей, игравших рядом в песочнице. – Помнишь, как мы ездили в Киев? Как хорошо нам было в той маленькой квартирке на Крещатике! Как беззаботно мы гуляли целыми днями и строили планы на жизнь. И как жутко поругались по поводу пола нашего первого ребенка! Ты обозвала меня… сейчас вспомню… мракобесным шовинистом! – Максим улыбнулся, Оля ответила тем же, но по ее щекам катились слезы.

– Я хотела девочку, а ты – мальчика.

– А знаешь, мне теперь все равно! Лишь бы ты была со мной, – он привлек ее к себе, а она положила руки на его плечи. Их губы встретились, и теперь это был настоящий поцелуй, такой же прекрасный, как тогда, когда они были вместе. Окружающий мир расцвел новыми красками…

– Ольга, ты что, совсем с ума сошла?!

Влюбленные подняли глаза. Над ними нависал Андрей Антонович, отец Оли.

– Ах, это ты, Максим! Откуда взялся? А ну, убирайся из нашего двора, и чтобы я тебя тут вообще больше не видел!

Оля вскочила и, не решившись огорчить отца, побежала в сторону подъезда. Памятуя о своем решении отстаивать то, во что он верит, Максим, предварительно собрав волю в кулак, сказал:

– Андрей Антонович, зачем вы заставляете дочь выходить замуж за нелюбимого человека? Вы же взрослый мужчина, сами о себе можете позаботиться!

– Ах ты, сопляк! Ты думаешь, что знаешь о моей дочери больше меня?! Любит она его, и даже слишком. Так что давай, дуй отсюда и не смей больше тревожить Ольгу!

– Да вы же сами в это не верите! Неужели совесть не будет мучить?

– Ну, знаешь, ты что-то уж больно возомнил о себе! Ну, ничего, Вася тебе мозг прочистит! – он вынул телефон из кармана и начал набирать номер будущего зятя.

– Ну-ну, звоните! Васе отлично известно, где меня найти. А вы прислушайтесь к собственной совести… и к дочери, – Максим повернулся спиной к Андрею Антоновичу и пошел прочь со двора.

Он понимал, что его слова вряд ли что-то изменили в лучшую сторону, но гордился своей решительностью. А больше всего радовало то, что они с Олей наконец-то объяснились! Надо увезти ее отсюда!

Неожиданно он вспомнил о своем двоюродном брате со стороны отца – Алексее. В школьные годы тот был живой иллюстрацией к слову «хулиган», его родители ходили в кабинет директора школы, как на работу – так часто их вызывали по поводу Лешкиных проделок. А еще он успевал ежедневно лупить половину пацанов с их улицы. Но в институте Алексей пережил неожиданную пертурбацию: он влюбился в удивительно хорошую девушку из интеллигентной семьи. Желая доказать любимой, что он её достоин, Алексей взялся за учебу и добился красного диплома. Никто не ожидал подобного поворота, но парню так понравилось учиться, что он поступил в Мюнхенский экономический университет. А затем, женившись на своей избраннице, остался жить в столице Баварии. Теперь его звали Алексом, он жил в благополучном пригороде, растил троих детей и занимал высокий пост в большой компании. Алексей не раз звал Максима в гости – так, может, он не будет возражать, если брат приедет к нему с невестой?.. Окрыленный идеей, Зеленский уже раздумывал, когда лучше сообщить о предстоящей поездке Оле, как вдруг почувствовал вибрацию телефона в кармане.

Глава 6
Странности продолжаются

– Макс, сколько можно? – услышал он голос Вани. – Звоним уже в десятый раз, а ты не отвечаешь!

– Прости, я не слышал…

– Понимаю, но… сейчас не до амурных дел! Давай, дуй к станции метро «Арбатская». Там встретимся!

– Почему там?

– Джон нашел нам адвоката! Его офис где-то в тех местах, ясно?

– Джон нашел адвоката?!..

– Очень по-американски, да? Только явился в страну и у него уже есть крутой юрист! Всё, до встречи!

Услышав гудки отбоя, Максим осознал – пора возвращаться в реальность. Кстати, бодрый голос друга внушал надежду.

…Спустя полчаса, когда Ваня и Джон вышли из подземки на улицу, Максим уже стоял в назначенном месте, пристально разглядывая уличного музыканта, одетого во все черное.

– Что ты на него уставился? – поинтересовался Ваня. – Влюбился?

– Скорее это ты влюбился, – странно ответил Максим. – Это же твой Стас Михайлов!

– Ты чего несешь! – зашептал Ваня, ухватив друга за рукав и оттягивая его в сторону, – нас же люди услышат! Я не гей! А кто такой этот Михайлов? С чего это он мой?

– Так ведь… – начал было Максим, но прервал сам себя: – Прости, неважно.

Уходя, он бросил купюру в шляпу, стоявшую у ног «Михайлова». Тот кивнул в знак благодарности.

Тем временем американец не отрывался от карты Москвы на мобильнике, отыскивая нужный дом. Максим спросил его:

– Джон, а что за адвокат?

– Лично я его не знаю, он друг моего друга. Работает на «Союз-мультфильм», – сложное название Макгрегор произнес по частям.

– «Союзмультфильм»? – поднял брови Максим. – И он круто шарит в авторском праве на научную разработку?

Ваня пожал плечами, мол, а что делать-то!

Джон указал на нужный дом:

– Сюда!

Кабинет «мультяшного юриста» нашелся на первом этаже. Джон постучал.

– Войдите! – донеслось из-за двери.

Ребята вошли внутрь. В огромном кресле за рабочим столом сидел некрупный парень армянской наружности с подвижным лицом.

– Здрасьте, вы – Джон? – он ухитрился узнать американца с первого же взгляда.

– Hi! Да. А вы нам поможете?

– Я – нет! Но мой шеф поможет. Такой мастер выкрутасов! – парень закатил глаза, что получилось дико смешно.

Макс невольно выпалил:

– Так вы же – Миша Галустян!

– Я Михаил Устин, – поправил его парень.

– Вы русский? – удивленно спросил Максим.

– Макс, ты что, где твоя лояльность? – упрекнул его Джон. Он не догадывался, почему друга так заинтересовала национальность Михаила, а объяснять было некогда.

– Э-э… – по обыкновению вмешался Иван, – не обращайте внимания, наш друг в сильном стрессе. Неприятности! Вот почему нужен адвокат.

Парень пожал плечами, что снова выглядело невероятно смешно, и исчез за дверью, ведущей в смежный кабинет.

– Какой ещё Галустян? – взвыл Иван, хватая Максима за грудки. – Умоляю, хватит! Если тебе еще раз кто-нибудь померещится, я откушу тебе ухо!

На долю секунды Максим решил, что его друг не шутит, и невольно прикрыл ладонями ушные раковины, но заметил веселую искорку в Ваниных глазах и рассмеялся. В этот момент открылась дверь смежного кабинета. Увидев появившегося на пороге человека, Зеленский замахал руками, пытаясь указать на него друзьям. А так как железные Ванины пальцы все еще сжимали его шею, вместо нужного имени он пропищал только «…амп!» Хмыкнув, Ваня отпустил друга и обернулся к вышедшему из двери юристу. Макс ждал от них, а особенно от Джона, какой-то реакции, но она не последовала, а между тем, адвокатом оказался… сам Дональд Трамп! Его желтоватый чуб сползал на широкий лоб, а белые «очки» вокруг глаз намекали на искусственный загар остальной части лица. Этот «Трамп» ничем не отличался от Трампа из новостей.

– Джон, это ваш… Дональд Трамп? – прошептал Максим.

Недоуменно покосившись на него, американский ученый протянул «Трампу» руку:

– Hi, I’m John. There are my colleagues. Maksim and Vanya.

– Hi, nice to meet you!

Адвокат пригласил посетителей в свой кабинет.

– Well, парни, присаживайтесь. Что случилось? – спросил он, когда гости опустились на мягкий диван.

Юрист не стал представляться, поэтому Максима посетила странная мысль: «Может, он просто считает, что мы должны его узнать?» Пока Джон рассказывал их историю на английском, Макс старался смотреть в сторону, чтобы не таращиться на хозяина кабинета.

– Что ты такой странный? – тихо спросил его Ваня.

– Это же Дональд Трамп! Самый неординарный президент в истории Штатов!

– И Джон его не узнал?.. У него ретроградная амнезия, по-твоему?

– А кто, по-твоему, сейчас президент США?

– Снуп Дог. Забыл, что ли? Это рэпер.

– Господи, да почему рэпер?!

Они говорили очень-очень тихо, и беседовавшие американцы не обращали на них внимания.

– Когда нашим президентом стал пародист, американцы решили нас переплюнуть и выбрали Дога. Правда, странные? – хмыкнул Иван. – Наш-то хоть образован. Да и женился недурственно!

Пытаясь удержать смех, Макс звучно хрюкнул. «Трамп» бросил на него вопросительный взгляд и вдруг вскочил с места:

– Советские мультфильмы у нас пользуются огромной популярностью! – заявил он. – Уже разработана целая маркетинговая компания на основе конкуренции Волка и Зайца из «Ну, погоди!» А Чебурашка и Крокодил Гена красуются в витринах всех детских магазинов!

Максим и Ваня уставились на него безумными глазами, искренне не понимая – издевается он над ними или просто не в себе. Джон тоже растерялся – он понятия не имел, о каких зайцах идет речь и что такое cheburashka. Слушая рассуждения «Трампа» о монетизации мультиков времен СССР, Зеленский вдруг ощутил, что концентрация сумасшествия зашкаливает. В первую же паузу между словами он вставил:

– Извините!

Юрист повернулся к нему.

– Но что с нашим делом? Вы поможете?

– Ну… – эта тема «Трампа» не заводила совершенно, – в суд надо подавать, вот что! Процесс, конечно, будет долгий и мучительный, но что поделать? Се ля ви! Я очень занят в студии – решили дать английскую озвучку «Фунтику». Но у меня есть друг – замечательный юрист и стратег! Вот кто вам поможет! Сегодня вы найдете его в Третьяковке. Понимаете, он большой знаток русского искусства XIX века и поэтому один день в неделю работает гидом в галерее. Как волонтер. Если согласны, я договорюсь с ним о встрече. Только быстрее решайте – у меня через час урок капоэйры! Звонить?

– Да! – решил Максим волюнтаристски. Джон и Ваня не возражали.

– Hi! What’s up? – заорав в трубку, «Трамп» вышел из комнаты.

Тут зазвенел и телефон Максима – это был Новский.

– Максим, во что вы меня втянули? – вопль профессора заставил Максима вздрогнуть. – Меня одолели звонками – журналисты, коллеги, обеспокоенные граждане! Обвиняют в краже, поливают грязью!..

– Мне жаль, Владимир Вольфович. Отключите телефон. Мы сейчас едем к адвокату. А вы тоже… сходите куда-нибудь! Вы теперь наш руководитель и должны нас защищать!

Максим произнес это так спокойно, что сам изумился, но похвалить себя за железные нервы он не мог. Его эмоции просто не прорывались сквозь адскую усталость от навалившегося абсурда. Новский прервал разговор, не проронив ни слова в ответ.

В кабинет ворвался «Трамп», одетый в модный спортивный костюм и с сумкой в руках.

– Я опаздываю на капоэйру!.. Ах, да! Вова ждет вас в музее. А вот его визитка, Джон. Доверьтесь ему – все будет окей!

Ваня успел спросить:

– А почему вы уверены, что Вова решит нашу проблему?

– Ему даже звезды помогают! – аргументировал «Трамп». – Ну, удачи вам, ребята!

Уже по дороге к Третьяковке Максим спросил:

– Джон, тебе этот адвокат странным не показался?

– Real psycho, – Джон чувствовал себя ужасно – ведь это он привел Максима и Ваню к такому непонятному типу. – Может быть, Вова будет лучше?

Вход в Третьяковскую галерею, создав очередь за билетами, оккупировали китайские туристы. Ваня, с трудом продравшись сквозь пеструю галдящую толпу, спросил у охранника на входе:

– Я извиняюсь, где нам найти гида Вову?

– У нас нет никакого Вовы, – ответил тот.

Китайцы загомонили еще громче, объясняя русскому здоровяку, что он влез без очереди. Макс и Джон переглянулись – мультяшный юрист надул их?.. На пороге появился человек с бейджем на груди. Сообразив, что это сотрудник галереи, Джон рванулся к нему, как раннинбек в американском футболе, и закричал через головы тарахтящих по-своему жителей Поднебесной:

– Как нам найти Вову?

– У нас нет Вов…

Макс подсказал:

– Визитка!

Джон судорожно нащупал карточку в кармане и, пользуясь преимуществом в росте, передал ее сотруднику над головами китайцев.

– Ну, вы даете, ребята! – воскликнул тот, едва глянув на визитку. – Он вам не Вова, а Владимир Владимирович! Идите в первый зал, там его экскурсия. У нас выставка работ Василия Верещагина. Вы хоть в курсе, каким он был патриотом?..

Окруженный туристами человек, стоявший в центре первого зала, увлеченно рассказывал о великом художнике:

– …Василий Васильевич Верещагин родился в семье местного предводителя дворянства. В восемь лет был определен в Александровский кадетский корпус для малолетних…

В его интонациях слышалось нечто знакомое, а когда Владимир Владимирович обернулся, Макс разинул рот.

– Президента тоже не узнаете? – спросил он друзей.

Джон недоуменно пожал плечами, а Ваня указал Максу на его уши. Поняв намек, Зеленский замолчал. Друзья присели на кушетку возле верещагинского полотна «Перед атакой. Под Плевной», ожидая окончания экскурсии.

Тем временем речь гида уносила слушателей все дальше и дальше от искусства – в пока еще гипотетический мир славянского единства, успешно противостоящего своим врагам.

– …В 1877 году Россия была как никогда близка к окончательной победе… точнее, могла заполучить в свое владение… Но не будем об этом… – продолжил «Путин».

– Ну и занесло его! – восхищенно заметил Иван, прислушиваясь к «Путину».

Максим не услышал Ваню, его мозг работал на бешеной скорости, но мысли воедино не собирались. То он думал о проекте, то хотел надрать зад Васе, отчего его мысли плавно переплывали к образу Оли… Погруженный в ментальный сумбур, он сомкнул веки.

Над ухом прозвучал знакомый голос:

– Добрый день! Кто из вас Максим?

Молодой ученый даже подпрыгнул от удивления, открыв глаза и увидев прямо перед собой человека, так сильно напоминавшего президента России. Но пришлось взять себя в руки:

– Добрый день, это я.

Он представил друзей.

– Давайте-ка в мой кабинет! – гид быстрым шагом направился вперед. Парни едва поспевали за ним. В кабинете «Путин» кивком указал на стулья вдоль стены. Посетители сели.

Выслушав рассказ Максима о вакцине, блокирующей формирование зависимости от психоактивных веществ, Владимир Владимирович негромко, сдержанно, но очень выразительно воскликнул:

– Это же великолепно! Максим, Джон, вы просто гении! Вы герои нашего времени! Надо спасать ваш проект, молодые люди! Я займусь этим делом, и совершенно бесплатно.

Ваня вдруг спросил, видимо, вспомнив, что Максим принял гида за президента:

– А если бы вы были главой государства, вы бы поверили нам?

Владимир Владимирович кивнул.

– И что бы сделали?

– Молодой человек, президент – это очень ответственная должность. Надо многое взвесить. Но я знаю точно: проект улучшит позиции России, укрепит взаимоотношения с США, спасет миллионы жизней во всем мире. В итоге мы станем самой влиятельной и самой справедливой страной планеты!

Он встал, дав понять, что визит завершен, а напоследок добавил:

– Всего вам доброго и поверьте в свои силы!

Парни молча вышли из Третьяковки. Первым освободился от остаточных впечатлений от харизмы гида Вовы практичный Иван:

– Он ведь наши контакты не взял!

– Мне кажется, – сказал Джон, – этот человек может не париться о таких мелочах.

Макс согласно кивнул, ему слегка полегчало после этой встречи.

– Кстати, я лично умираю от голода! – повторно заявился Ваня.

Друзья зашли в ближайшее кафе. Самый голодный из компании слопал здоровенную порцию лангета с грибным соусом, запив двумя бутылками апельсинового сока. Джон, из чистого уважения к Ваниным рекомендациям, едва поклевал котлетку по-киевски и картошку-фри. А Максим вообще не запомнил, что он ел и ел ли вообще. В кафе ему понравилось только одно – никто не напоминал ни звезд шоу-бизнеса, ни политиков.

На улице Иван решил, что ему требуется еще бутылочка водички, а пока он покупал ее в магазине, Максим и Джон перекинулись парой слов:

– Тебя еще преследует твоя бывшая девушка? – спросил Зеленский.

– Вроде нет, но… Я все время думаю о Марии и поэтому она мерещится то там, то здесь.

Казалось, американец немного успокоился по этому поводу и больше не путался в русской грамматике.

Когда парни добрались до МГУ, перед ними возникли, как будто выскочив из-под земли, два абсолютно неотличимых друг от друга типа в гражданском. Небрежно махнув в воздухе красными корочками, они представились сотрудниками Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков и пригласили Максима пройти вместе с ними. Предложение, от которого нельзя было отказаться – парень послушался.

– У нас к вам небольшой разговор, – пояснил один из них, открыв перед Максом заднюю дверь припаркованной у обочины машины неприметного темного цвета.

– Это кей-джи-би? – с ужасом спросил Джон.

– Нет, это не Комитет госбезопасности, а ди-и-эй, если говорить по-вашему, – успокоил его российский коллега. Он понимал, что в глазах Джона угрозу гражданским правам может представлять только одна силовая структура. С распиаренной на Западе зловещей репутацией.

Макгрегор с облегчением произнес:

– Drug Enforcement Administration! Наркоконтроль…

Макс подмигнул Ивану, надеясь, что тот не будет пугать американца больше, чем надо.

– Ребят, идите к Новскому, а я скоро вернусь! – добавил он и так быстро вскочил в машину, что даже Ваня не успел сказать ни слова.

Оба Максовых друга остались стоять на тротуаре, а его самого увозил в неизвестном направлении мрачный автомобиль.

Максим молча сидел в машине. В голове пронеслась мысль: «Неужели Наглоперов способен «укатать» его в тюрьму только из ревности?» Вроде у его отца были какие-то связи… или Максу все это однажды приснилось?

В здании управления Зеленского проводили до кабинета, в котором его поджидал тучный маленький человек с непонятным выражением лица – то ли он был раздражен всем происходящим, то ли получал скрытое мстительное удовольствие. Из соображений безопасности Максим решил не уточнять.

– А, так это вы, гражданин Максим Зеленский? Ну, проходите, присаживайтесь.

По его тону невозможно было догадаться, действительно ли он рад встрече или ждет-не дождется, как бы скорее свернуть посетителю шею.

Максим взял себя в руки:

– Добрый день! Зачем меня сюда привезли?

– Хватит уже лишних разговоров! Берите бумагу и пишите!

– Что писать-то?

– Как – что?!.. Да всё! Чистосердечное признание облегчает наказание! – в дверь постучались: – Войдите!

Высокая худенькая девушка внесла поднос с одной кружкой чая и вышла. Толстяк буркнул ей вслед:

– Спасибо, Любочка!

Взяв пакетик чая за ниточку, он принялся болтать им в кипятке туда-сюда, попутно добавляя кусочек за кусочком сахар. Максиму не удалось сосчитать, сколько белых кубиков утонуло в коричневой жиже.

– Люблю чай! – казалось, хозяин кабинета забыл о Максиме. Но не тут-то было! – А вы пишите признание! – рявкнул он, глянув на посетителя отчего-то веселыми глазами.

Максим поник:

– Просите, но я не понимаю, в чем признаваться…

Услышав это, толстяк встал во весь свой «внушительный» 150-сантиметровый рост и стукнул пухлым кулачком по столешнице, расплескав столь любимый напиток. Теперь он точно злился:

– А когда ты Юрия Немирова снабжал наркотиками, понимал?

– Я не мог снабжать Юру наркотой! Я изобрел вакцину, которая вылечит моего друга от наркозависимости. Зачем же мне снабжать его?..

Толстяк не позволил ему договорить:

– Из-за тебя, хренов ты ученый-копчёный, гибнет хороший парень! Ты же в своей ра… ларо… лабо-ра-то-рии, – насилу справился с умным словом толстяк, – работаешь с запрещенными препаратами? Часть из них перетекала в вены бедного Немирова!

– Протестую, – твердо сказал Максим. – Вы сами знаете, что это бред. Вы сейчас чье-то распоряжение сверху выполняете. Ваша цель – сломать меня и заставить признаться в распространении наркотиков. Потом будет суд, и я окажусь за решеткой, а Оля… – он прервал себя.

– Ты в чем меня обвинил сейчас, гаденыш? – глазки толстяка округлились и готовы были вывалиться из орбит, если бы не толстые щеки. – А посиди-ка ты немножко в камере, да подумай!.. Эх, чай разлит! И холодный уже! Ты и за это ответишь, ученый!