Текст книги "Седьмая ветвь"

Глава 7: Бал

Недолго длился отдых охотников в имении графа Солта. Вскоре к члену Главного Совета прибыл гонец с письмом. Эдвас изучил его и первым делом собрал своих гостей в большой уютной библиотеке.

Охотники расположились в креслах, что чередовались с высокими книжными шкафами. За окнами стоял поздний вечер, а в огороженном стальными прутьями камине уютно трещали поленья. Пламя плясало тенями по стенам, создавая причудливых монстров и нимф.

– Собрал я вас тут по одной простой причине – мне нужная ваша помощь. Сложилось так, что меня, как члена Главного Совета, приглашают на бал-маскарад, который устраивают в королевском дворе в честь восхода на престол нового короля.

– И кто ныне править будет?

– Твой брат, Гилиам. Косбан Йосфрин Рэвард.

Воин ожидал чего-то подобного, потому и не удивился. Хотя полагал, что кто-нибудь из Главного Совета постарается занят трон, который всегда передавался примогенитурно.

– Так, а какая помощь тебе нужна, граф? – Мартон, как всегда, был прямолинеен. – Нам заместо тебя ехать набивать животы и оттаптывать благородным дамам ноги?

– Вовсе нет, – не смутился Эдвас. – Мне нужна охрана. После удачного покушения на короля, я не могу спать спокойно. Везде мерещатся заговоры и убийцы с ножами.

– Покушение? – Гилиам встрепенулся. – Ведь говорили, что у короля не выдержало сердце во время любовных утех.

– Это лишь одна из неофициальных версий, – слегка покраснел граф. – Моя далёкая родственница является фавориткой Йосфрина. Являлась, – поправил себя мужчина. – Из её письма я понял одно – короля убили.

– Вот те на, – хлопнул себя по ляжкам Томас. – На «мечи» напали, короля убили, что дальше?

– Разрушение мира, – усмехнулась Лилиит. – И Орден Теневых определённо приложил к этому свою руку.

– Наш враг однолик, – повторил слова Судьбы Леоф. – Граф, я почту за честь сопровождать вас на балу.

– Как баба ляпнул, – Мартон и не думал менять тон речи.

– К превеликому сожалению, со мной могут поехать только четверо, а в идеале трое. Карета моя невелика.

– А что с костюмами? – Лилиит не собиралась сидеть в стороне. – Нас явно не будут ожидать при дворе, а как заметят так сразу схватят. Ведь охотники без голоса Йосфрина вновь стали преступниками.

– Хорошо, что напомнили, – поправил сползшие на кончик носа очки Эдвас. – Модистка уже в поместье, ждёт вас на первом этаже. По моей просьбе и с помощью нескольких сот монет одежды будут готовы уже послезавтра, потому сегодня необходимо снять мерки и выбрать ткань да фасон. Лилиит, соизволите ли вы быть моей дамой на балу? Я ведь вас знаю, вы в любом случае отправитесь со мной, даже если придётся ехать на крыше экипажа.

– В платье от меня будет намного меньше пользы, – запротивилась девушка. – Если цель путешествия – это защитить вас от возможных нападений, то какой толк от меня в юбке?

– Отнюдь! Ваше платье будет особенным, модистка уже знает, что необходимо с ним сделать. Уверяю, вы не заметите разницы между юбкой и штанами, что так полюбились вам.

– Четверо и Лилиит или трое?

– Трое, – с секундной заминкой ответил граф.

– В таком случае поедут те, кто хоть раз бывал на подобных мероприятиях, – заговорил Гилиам.

– Ты и Леоф? – Томас листал пухлый томик в кожаном переплёте.

– Да. И Драдер.

– Почему я? Пусть вон Томас или Осванд едут.

– На балу будет маркиза Лиола Садри, нехорошо её фаворита выставлять напоказ, даже если на нём будет маска. А Томас слишком выделяется в толпе. Прости, друг.

Сын алари развёл руками:

– Чего мне обижаться-то на правду.

– Эй, Мартон, поезжай заместо меня, – впал в отчаяние Драдер, который ни за какие коврижки не желал ехать на бал по случаю коронации.

– Томаса, значит, нельзя, так как он заметен. А я со своей лысиной никакого внимания не привлеку, так, что ли, дурень?

– А мы на тебя парик напялим, – рассмеялся Осванд.

Охотник с разорванной ноздрёй таким диким взглядом прожёг парня, что тому стало не по себе.

– Модистка не будет ждать до ночи, – напомнил граф. – Лилиит, позвольте вас проводить.

– Мне так неудобно, когда вы себя так ведёте, – повела плечами охотница, принимая руку Эдваса.

Когда за ними закрылась дверь библиотеки, послышался попискивающий голос Драдера:

– А я ведь танцевать не умею.

Лилиит слышала, как разразились громким смехом охотники за закрытой дверью.

Граф проводил её на первый этаж и сдал в руки пышной низенькой женщине с лихо завитыми тёмными волосами.

– Не переживайте, милорд, всё будет в лучшем виде.

Эдвас Солт довольно улыбнулся и оставил женщин наедине.

– Раздевайся, – бросила модистка и потянулась за коричневым шнурком. – Так, что у нас тут? Грудь, талия, длина рукава. Где тебе оружие прятать будем, деточка? Росту ты невысокого, меч не смогу, не волшебница. Но несколько кинжалов вполне.

Лилиит поблагодарили Солта за предусмотрительность и поделилась своими мыслями с женщиной.

Модистка почесала за ухом, протянула многозначительное «м-да» и пошла за образцами тканей, дабы посмотреть, что лучше подойдёт для платья. Охотница следила за тем, как к ней прикладывают чёрный бархат, алый атлас, лиловый кашемир, жёлтый шёлк и тёмно-зелёную фланель. Затем настал черёд мехов. Чего тут только не было: соболь, белоснежный горностай, серая белка, ярко-алый мех фараносы, и пушистые длинные хвосты лисицы.

В очередной раз почесав за ухом и что-то записав на листе, женщина пообещала сшить наилучший наряд за всю её жизнь.

Лилиит было не особо важно в чём она покажется при дворе, больше интересовало наличие оружия, которое ей удастся с собой пронести. Нет, охотница надеялась, что обойдётся без стычек и кровопролитий, но всегда необходимо быть наготове.

У выхода её уже ждал Гилиам, Драдер и Леоф. Они, не стесняясь, прошли в комнату вместе и плотно закрыли за собой дверь.

В этот раз дела пошли быстрее. Модистка специализировалась на мужской одежде, потому мигом определила для охотников необходимый фасон.

– Увы, граф Солт, просил нарядить вас в одинаковые костюмы, но это выше моих сил. А сошью то, что посчитаю нужным, хотя цветами вы блистать не будете, господа. Всех в чёрный, приказ графа.

Драдеру было всё равно, а вот Леофа это замечание задело.

– Мне к лицу белый, с оторочкой из чёрной лисицы.

Женщина подозрительно посмотрела на парня и отрицательно качнула головой. Записав снятые мерки и не проронив ни слова, она покинула поместье.

Подготовка к балу была достаточно вялой. Драдер причитал на каждом углу, что не хочет ехать и, вообще, не для балов его мать на свет рожала. Леоф ходил мрачнее дождливого неба, его всё ещё грыз отказ модистки. Дехасти впервые за много лет ехал на бал и не мог сам себе выбрать наряд. Охотника это очень злило. Гилиам наблюдал за обоими и тихо посмеивался. Одна только Лилиит оказалась при деле.

Ей пришлось выучить несколько танцев.

– Да вы издеваетесь, – взвыла девушка, после очередного неудавшегося па.

– Все приходит со временем и с тренировками, – не отступал от своего граф, не замечая, что приглашённая им дама обтоптала ему все ботинки. – Поворот после шага, а не шаг. Запомнила?

– Нет.

– Ничего, время ещё есть.

Наряды доставили к вечеру условленного дня. Охотница настолько устала, что даже не вышла посмотреть на платье. Потому три служанки, разбудившие её ранним утром, первые услышали восхищённый вздох, пока помогали гостье правильно надеть наряд.

Первым что бросилось в глаза был цвет. Принесённое платье было фиолетовым. Лилиит не представляла в какое состояние вылился графу этот наряд. Узкие рукава из плотной, неизвестной Лилиит, ткани доходили до кончиков пальцев. От локтя шла шнуровка, потому справится с затянутыми рукавами в случае чего не было проблемой.

Проблемой оказался твёрдый корсет на тон темнее остальной ткани. Он затягивал фиолетовый атлас на груди в причудливый лиф с небольшим декольте и не позволял лишний раз вдохнуть. От пояса и до подола спускался тяжёлый бархат, но неудобства в передвижении охотница не заметила. Более того, под платье надевались узкие чёрный штаны до колена с несколькими ремешками для ножей, а по бокам юбки виднелась шнуровка, которая в случае чего всегда могла быть распущена.

Завершали образ мягкие туфельки на низком каблучке, обшитые тканью и аккуратная несимметричная маска. Правую половину лица она закрывала почти полностью, а на левой лишь охватывала глаз, слегка прикрывая бровь.

Ещё около часа служанки терзали непослушные каштановые волосы, которые от контакта с водой завивались в колечки и выводили из себя девушек. Отросшие за время путешествий волосы, наконец, приняли форму причёски, а Лилиит смогла остаться в одиночестве.

Первым делом она задрала подол до подбородка и ощупала ремни на штанах. Два с внешней стороны бедра и один с внутренней. Три кинжала.

Усмехнувшись сама себе, охотница вывалила содержимое сумы на кровать и выловила из вещей нож отца и кинжал кузнеца из Ламука.

В холле её уже ждали.

Граф, непонятно почему, выбрал себе зелёный цвет наряда, который лишь усиливал акцент на бледном лице учёного, а от маски отказался. Вместо этого, его очки оказались обшиты зелёным и золотым фетром, компенсируя отсутствие необходимого элемента гардероба.

Леоф, Гилиам и Драдер стояли поодаль. Все трое в чёрном, с чёрными широкими масками на лицах. Сюртуки их хоть и выглядели дорого, взгляд не привлекали. И именно в этот момент охотница почувствовала себя неловко, будто её берут только для отвлечения внимания от остальных.

Эдвас галантно подал руку даме и распахнул перед ней дверь.

Небо было затянуто серыми тучами, светило даже не пыталось пробиться сквозь них. Ветер бил порывами по кронам деревьев, заставляя листья трепетать и шелестеть.

Перед ступенями стояла небольшая карета чёрного цвета с золотистой отделкой. На козлах сидел скрючившийся кучер. Гилиам распахнул дверь, откинул ступеньку и помог охотнице залезть в карету. Следующим в транспорт ступил граф, за ним Леоф и Драдер. Королевич был последним, он вернул ступеньку на место, захлопнул за собой дверь и втиснулся на широкое сидение между Дехасти и Солтом.

Карета, запряжённая четвёркой лошадей, выехала в сторону столицы.

Ехали долго. Лилиит скучала и то и дело поглядывала в окно, придерживая плотную шторку.

Остановились всего раз, когда небо потемнело до такой степени, что лошади начали спотыкаться. Возница зажёг два фонарика по бокам кареты и вновь вернулся на козлы.

– Мы успеем добраться? – решил нарушить тишину Леоф. В последнее время он начал всё больше говорить и всё меньше ворчать.

– Не сомневайтесь в моём кучере, юноша, – усмехнулся граф. – Он доставит нас ко двору минута в минуту.

Эдвас нисколько не преувеличил. Копыта четвёрки лошадей застучали по камням и затормозили, когда луна только взошла в небе. Один из лакеев подскочил к карете и, распахнув дверь, помог гостям выбраться.

Все окна замка были освещены тысячами свечей и факелов. По коридорам сновали слуги, пугая крыс и пауков.

Лилиит даже на секунду забыла о том, что они приехали сюда не развлекаться. Граф улыбался и неустанно сыпал шутками, вызывая на лице девушки улыбку.

Это было прикрытие.

А три тёмные фигуры маячили за их спинами, как тени.

Зал на втором этаже был освещён несколькими огромными люстрами и, вдетыми в крюки на стенах, канделябрами. Вдоль стен стояли длинные, накрытые скатертями, столы. Они ломились от блюд и графинов.

Между людьми скользили пажи с серебрянными подносами. Эдвас остановил одного и взял с его подноса два бокала с искристым вином, подал высокий фужер своей спутнице. Лилиит пригубила напиток, оставляя на стекле карминовый след от помады.

Макияж, нанесённый служанками графа, был несколько неудобен. Помада пачкалась, белена с лица иногда осыпались, а завитые и подкрашенные ресницы цеплялись за разрезы маски.

Людей в зале становилось все больше, музыка становилась всё громче. Лилиит сколько ни крутила головой, музыкантов увидеть не смогла.

– Что-то не так?

– А музыкантов иллюзией спрятали или я ослепла от краски для ресниц?

Солт усмехнулся и подставил девушке локоть. Они медленно двигались мимо накрытых столов.

– Ни то, ни другое. Этот зал построен одним очень известным архитектором, который не любил присутствие музыкантов на праздниках. Честно признаться, он был скупердяем и его раздражало, что гости время от времени кидали в тех монетами. Потому он спроектировал стену, которая не будет заглушать исходящий звук, а, наоборот, усиливать. Да и акустика в данном зале просто великолепная. В итоге гости не отвлекаются на музыкантов, а те не мешаются под ногами у важных особ.

– Вы не голодны, граф?

Эдвас кивнул в знак согласия и пара остановилась.

Лилиит оставила пустой бокал на столе и потянулась щипчиками к морским устрицам с лимоном. Графу не суждено было перекусить к нему тут же подошла дама в чёрном с высокой маской из перьев и чёрными волосами, которые были распущены и захвачены над ушами.

– Великолепная маска, – первой, не по этикету, начала диалог графиня Бурхе.

Но Солт не смутился, он прикоснулся губами к руке Аусиен и предложил той вина.

– О, а вы не познакомите меня с вашей дамой?

«Дама» только отложила щипчики для еды и выхватила с подноса, пролетающего мимо пажа, бокал с тёмным вином.

– Моя далёкая родственница, – начал Эдвас, понимая, что они не придумали имя, которое можно было бы говорить окружающим.

– Амэл, – Лилиит склонилась в глубоком реверансе, при высокородной. Этим жестом она указала на то, что её ранг в обществе многим ниже.

– Аусиен, – представилась графиня, слегка склонив голову, из чистого уважения к Солту и лёгкого любопытства.

Музыка начала постепенно затихать, гомон от разговоров заглушил её и тогда на возвышении в конце зала показался тот, в чью честь устраивали бал.

Косбан Йосфрин Рэвард нарочно медленно вышел вперёд, позволяя всем новым подданным рассмотреть его. Были тут также посолы из Фарлонда и Тэйгейта, молодому королю нельзя было ударить лицом в грязь.

На мужчине был шикарный тёмно-синий камзол, длинные узкие штаны и высокие сапоги. Косбан делал акцент на удобство в одежде, но длинный подбитый соболиным мехом плащ на одном из плеч слегка смазывал это ощущение.

Но не на одежду смотрели придворные дамы, а на лицо, практически не скрытое тонкой маской.

Точёный нос и скулы, ярко-зелёные глаза и смоляные, унаследованные от отца, волосы. Принц, а ныне король, производил неизгладимое впечатление на дам от пятнадцати до сорока пяти лет. Каждая мечтала, чтобы именно он обратил на неё своё внимание и подарил хотя бы минутку счастья. А в идеале, сделал своей фавориткой и осчастливливал каждую ночь.

Но Косбан всё не делал решающий выбор, чем до безумия нервировал всю мужскую часть высшего света. Увы, теперь они в его сторону даже пискнуть не могли.

Король сделал шаг, громко стукнув подбитыми каблуками, все взгляды устремились на него. Всё внимание было сосредоточено на словах Косбана. Не слушала его только Лилиит. Она, пока поворачивалась в сторону правителя, увидела Фециллу Дехасти и Шагрода Алемина, которые с интересом прислушивались к словам новоиспечённого короля.

Охотница почувствовала злость, что разевала пасть, а потом поймала взгляд Леофа, который смотрел туда же куда и она. Младший Дехасти мотнул головой и из последних сил перевёл взгляд на Косбана. Лилиит сделала то же самое, и только она знала каких усилий ей это стоило.

Речь молодого короля была короткой и лаконичной. Когда девушка смогла сфокусировать взгляд на правителе он уже принимал поздравления, подарки и дарил их сам.

– Шагрод Алемин, глава Ордена Теневых в городе Кэймор, подойди.

Мужчина странно посмотрел на Фециллу, словно боялся впасть в немилость короля, но ослушаться не посмел. Двигался он медленно, несмотря на то, что гости расступались перед ним, припускали вперёд. Шагрод остановился у возвышения, на котором стоял Косбан Йосфрин Рэвард и стал на одно колено. Не будь он рыцарем, то пришлось бы стать на два, и эта привилегия радовала мужчину.

– За заслуги перед королевством, нарекаю тебя бароном и выделяю личные земли на юге Айвории.

Правитель недоговорил, к нему, спеша на всех порах, подбежал юноша, упал в ноги и что-то залепетал. Король улыбнулся той улыбкой, от которой млели женщины, но гонцу она показалась оскалом смерти.

– Говори.

Юноша встал и что-то быстро залепетал на ухо Косбану. Лицо короля было словно вытесано из гранита. Лишь под конец доклада он усмехнулся.

– Своевременная весть. Сегодня в своей постели скончался глава Ордена Теневых. Почтим его память.

Зал разразился смехом. Эта традиция вызывала у Лилиит мурашки, но она смеялась вместе со всеми. Аусиен Бурхе казалась напряжённой, но, как и все, выдавливала из себя смех.

– Достаточно. – Косбан вновь стоял над молчаливой толпой. – Барон Алемин, с этого мгновения вы становитесь главой Ордена Теневых.

По залу прокатился шёпот.

Лилиит могла поклясться, что графиня Бурхе только что съела горсть плодов атоки. Женщина ещё с мгновение боролась с эмоциями, а затем повернулась к графу и его спутнице:

– Эдвас, Амэл, прошу меня простить.

Графиня так быстро скрылась в толпе, что охотнице даже показалось, что она владеет умениями демонов-нунаби.

К Солту тихо подошёл Гилиам. Его маска скрывала глаза и рот, оставляя открытым лишь нос.

– Что только что произошло? – голос его звучал глухо.

Эдвас расслабленно улыбнулся, отпил из бокала:

– Насколько я понял, графиня Бурхе недовольна новой главой Ордена.

– Какое она имеет к этому отношение?

Но ответ или хотя бы рассуждение на свой вопрос ему было не суждено получить, заиграла музыка.

Граф подал руку своей спутнице и повёл к центру зала, где уже начали свой танец первые пары.

Лилиит старалась не наступать на ноги Эдвасу и его вопрос застал охотницу врасплох.

– Как вам убранство дворца, Амэл?

Только по обращению она поняла в чём дело, тут же скорчила умилённую мордашку и залепетала:

– Чудесно, граф, никогда прежде тут не бывала и уже жалею, что не побываю.

– О, моя дорогая, – Эдвас закрутил девушку в танце, – кто знает, может нам ещё будет суждено потанцевать на следующем балу.

Человек, которого приставили следить за Солтом так не думал.

А праздник набирал обороты, король раздаривал свои земли, получал вассальные клятвы и неустанно заигрывал с дамами. Гилиам мог поклясться, что видел среди приглашённых свою бывшую невесту и в который раз порадовался, что маска скрывает его лицо.

Леоф давно танцевал с пышногрудой брюнеткой, осыпая ту безмерным количеством комплиментов.

– Томаса бы сюда, – охотник из Гудраса стянул с тарелки кусок мяса, приправленный ягодным соусом. – Он бы тут половину баб оприходовал.

– Драдер! – укоризненно покачал головой королевич, отмечая про себя, что с мытыми и расчёсанными волосами парень выглядит более благородно.

Очередной танец закончился. Лилиит оставила графа, беседующего с маркизой Садри, а сама направилась к столу с напитками, в горле першило. Охотница взяла в руки бокал, а на обратном пути столкнулась нос к носу с Шагродом. Она не успела даже испугаться.

– Прошу простить меня, миледи, – склонился в поклоне глава Ордена Теневых.

Лилиит присела в глубоком реверансе, демонстрируя тем самым, что она ниже по рангу.

– Я вас тут раньше не видел, – попробовал продолжить разговор мужчина.

– О, я прибыла с графом Солтом, – слегка картавя, ответила ему охотница и очень надеялась, что свет исказит цвет её глаз. – Никогда тут раньше не бывала.

– Приятно было познакомиться, – слегка кивнул Шагрод, даже не спросив имени незнакомки.

Лилиит как можно быстрее ретировалась и влилась в толпу, пытаясь найти Эдваса. Граф стоял у одного из столов и мило беседовал с девушкой в кремовом платье. Она то и дело поправляла длинные русые волосы, скрученные в локоны, и так громко смеялась, что охотница даже смутилась, но всё же подошла.

– Эрин, позволь тебе представить мою спутницу на этот бал – Амэл.

Лилиит присела в реверансе, отмечая необычайную простоту и красоту в стоящей перед ней даме. Эрин наклонила голову вбок и сделала книксен.

– Прошу меня простить, но я так истосковался по танцам, – граф поцеловал руку девушке и увёл охотницу подальше. Уже обнимая её повыше талии, мужчина пояснил. – Наследная баронесса Ондорвина, её отец посол Фарлонда. Да и не могут её не пригласить после того, что с её честью сотворил младший из королевичей.

– Гилиам? – заинтересовалась Лил, всё же наступив на ногу Эдвасу. – Не та ли это шлюха, из-за которой чуть война не началась?

– Тише, – шикнул на неё граф, уводя подальше от оставленной в одиночестве баронессы.

Танец закончился и Солт выпустил руку охотницы.

– Вы меня извините, Амэл, но мне необходимо выйти на свежий воздух. До зала я видел лестницу наверх, кажется там была веранда.

– Я ведь иду с вами?

Граф покраснел:

– Мне бы хотелось побыть одному. Понимаете, я много выпил, а туалеты в чужом замке я вряд ли найду.

Лилиит не успела сказать, что это может быть опасно, разгуливать в одиночку по замку. И не время сейчас думать о стеснении. Но Эдвас уже растворился в толпе, а девушку оттеснили от выхода сразу несколько пар, спешащих к столам с напитками.

– Чёрт, – рыкнула охотница и, распихивая людей локтями, кинулась к выходу.

Возле дверей её поймал Леоф:

– Ты куда?

– Солту приспичило в туалет, так он сбежал от меня.

– Что? – глаза Дехасти полезли на лоб. – Индюк!

– Где остальные?

– Где-то тут были.

– По нити выйдешь на меня, – охотница вложила в руку друга заколку, вытащенную из причёски, и вылетела из зала.

Платье шелестело, каблучки стучали по камням. Поднимаясь по ступеням наверх, она уже знала, что что-то не так.

Лестница вывела её в узкий коридор, освещённый факелами, а чуть поодаль звучали голоса. На высоких нотах.

Выдернув шнурки из юбки, охотница свернула во тьму хода и побежала на звук. Солт был прав, там куда он пришёл действительно была веранда. Огромный некрытый балкон, ограждённый балюстрадой.

Не учёл граф одного. Не один он собирался справить тут нужду.

Их было шестеро. В чёрных одеждах, в руках мечи, на лицах маски.

Лилиит успела оттолкнуть Эдваса в сторону и уйти от удара клинком. Юбка на ветру шелестела, выставляя ноги по бёдра на обозрение. Девушка вытащила отцовский нож, что крепился к внешней стороне бедра двумя ремнями на штанине.

– Охотница, – рыкнул один из нападавших.

Они были быстры. Лилиит успевала уходить от ударов, но напасть не могла. Тем более лезвие ножа было значительно короче их мечей. Сзади закричал граф, которому в бок вошло вражеское оружие.

– Выполнено! Уходим!

Солт осел на плитку из раны фонтанировала кровь.

Но уйти им не дали. На лестнице с ними встретились охотники. Гилиам с Леофом очистили путь для Драдера. Тот, спотыкаясь, подбежал к Эдвасу и упал перед ним на колени.

– Не страшно, – улыбнулся он. – Я ведь Лекарь.

Охотник не сказал, что рана, нанесённая графу смертельна, а значит вытащить его будет стоить нереальных усилий. Драдер приложил руки к боку мужчины и первым делом остановил кровь. По лбу лекаря потекли первые капли пота.

Граф это видел, но молчал. Знал, что разговоры могут способствовать открытию кровотечения.

Тем временем один из шестерых напавших был мёртв. Гилиам подхватил его меч и пошёл в атаку. Леоф выпускал стрелы из небольшого ручного арбалета, который смог пронести с собой в замок. А Лилиит теснили к балюстраде сразу двое.

Она ушла от удара меча, который встретился с перилами, высекая искры. Второй ударил по ногам, охотница успела подпрыгнуть и нападавший отсёк лишь длинную полосу фиолетовой материи.

Боец давно избавился от маски и нападал на наёмных убийц. Один удар разил сразу троих, но они отступали, отбивали удары.

Арбалетный болт вонзился в шею одному, второй схватился за пах и осел на землю. Гилиам рубил широко от плеча, забрызгивая стены и пол кровью врагов.

Лилиит всадила кинжал одному под ребра и прикрылась им от удара второго. Убийца, ставший щитом, закричал от боли.

Через несколько минут бой закончился. Охотники оттирали со лба пот и кровь. Первым к Драдеру подоспел Гилиам.

– Как он?

– Жить будет, – прохрипел Лекарь, у которого уже тряслись руки, а из носа текла кровь.

Эдвас дышал как-то слишком глубоко и прерывисто. Воин удивился тому, что у Драдера было с собой обезболивающее. Скорее всего, Люнэ выдала на случай чего. Лилиит вытирала свой нож о подол платья, которое превратилось в тряпку.

– Нам нужно уходить отсюда. Драдер, сколько тебе ещё надо времени?

– Столько же.

Леоф подошёл к лестнице и тут же отскочил от неё, выставив арбалет перед собой.

Луна освещала фигуры трёх охотников, что готовились защищать графа и лекаря от десяти людей в чёрных одеждах.

Дехасти остался стоять рядом с Драдером, а Гилиам и Лилиит, сжав чужие мечи, кинулись в драку. Сталь шипела, рассекая воздух, выбивая из тел алые капли.

Девушка чувствовала ту злость, что испытывают убийцы, ведь они почти провалили задание. Охотница вернула эту эмоцию им в троекратном размере. Мужчины отступили, не понимая отчего так вмиг похолодало, а королевич расправился с двумя. Его меч разил сразу нескольких, ведь именно такую силу давала ему стезя Бойца. Но если один точно был ранен, двое ближних могли получить лишь неглубокие царапины. У Гилиама заканчивались силы.

Мимо просвистел болт, впился в грудь убийце, что подкрался к королевичу сзади.

Захрипел мужчина с седой бородой, начал падать. Гилиам встретился с ним взглядом.

«Будто призрак Йосфрина, – подумал убийца. – Отомстил.»

Лилиит располосовала грудь наёмнику, подошедшему к Драдеру слишком близко, зашипела, получив дротик в плечо. Охотница чувствовала, как яд моментально распространяется по крови, движения замедляются.

«Как гридня, – подумала она, успев отразить выпад.»

Перед глазами плыло, девушка видела, как трое вырываются к ним. Как Леоф всаживает одному из убийц в голову болт. Видела, как второй отвлекается на Гилиама.

А третий.

Она не успела.

Убийца оказался рядом слишком быстро. В лунном свете блеснул клинок и крест-накрест располосовал грудь Леофа. Брызнула тёмная кровь. Клинок вошёл в бок.

С арбалета сорвалась стрела, убившая мужчину на месте.

Дехасти медленно осел на плитку, кашлянул кровью и встретился взглядом с охотницей.

– В этот раз тебе меня не спасти, – чужим голосом произнёс он. – Баланс будет восстановлен.

Закашлялся.

Драдер оставил графа и подполз к другу, но ничем помочь ему не мог. И Дехасти это понимал. Он из последних сил улыбнулся:

– А на белом кровь выглядела бы намного лучше.

С этими словами он ушёл из жизни.