Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

Вот мы и катим по дороге среди одноэтажных домиков. Вскоре показалась мощеная площадь с расположенными на ней магазинчиками, упирающаяся в конце в высокую магическую ограду с воротами посередине.

Мы вышли из кареты и следом за толпой, состоящей из людей и нелюдей, прошли в эти ворота.

Я вошла и, задохнувшись от неожиданности, с трудом сдержала восхищенный вздох. Ничего прекраснее я не видела! Моему взору предстала мощеная площадка с фонтаном посередине, примыкающая к изящному полукруглому четырехэтажному фасаду академии, от которого в стороны расходились два крыла. Вверху на фасаде виднелись пять башенок с развевающимися разноцветными, по цветам факультетов, флажками. Само здание построено из светло-коричневого с белыми прожилками камня, а крыша покрыта сверкающей темно-розовой черепицей. Стрельчатые окна завораживают, переливаясь в солнечных лучах, а белые мраморные ступени так и зовут подняться по ним к массивной деревянной двери, украшенной самоцветами: зелеными, черными, коричневыми, синими, белыми – все по цветам факультетов.

– Потрясающе!

– Волшебно! – изумляются кузины.

– Потом будете восхищаться и все осматривать, – одернула нас тетя, – а теперь вставайте в очередь и записывайтесь на прием. Особое приглашение вам никто не пришлет!

Мы поспешили занять очередь, которая начиналась у фонтана и тянулась до самых дверей в академию и дальше.

Перед нами стояли два человека, одетые во все черное. «Темные», – догадалась я. Поежилась, но вслух ничего не произнесла, а поспешила отвернуться. Огляделась. От достаточно большой площадки с фонтаном расстилается просторный двор, вымощенный крупным булыжником, ведущий за здание академии, а что там дальше располагается, я не видела. По краям площадки пестрели клумбы, а вдали виднелись дубравники, видимо, они росли у самого забора. Оглянувшись, я удивилась. Сквозь ограду было видно все, что творится за воротами, в то же время я помнила о том, что с улицы двор академии был не виден.

– Вот это да! – не сдержавшись, прошептала я.

– Магия, – так же тихо отозвалась Лисса, покосившись в сторону темных.

Они с независимым видом вполголоса обсуждали что-то свое.

Зато позади нас стояла группа парней, которые о чем-то шумно разговаривали и с интересом поглядывали на нас.

– Боевые маги, – шепнула рыжая.

– Твои возможные одногруппники, – прокомментировала Йена.

Тетушка Ратея отлучилась, чтобы пройтись по знакомым местам.

– Освежить память нужно, – поведала она и скрылась за поворотом.

Мы остались одни, и парни решили с нами познакомиться.

– Конорис, Лейс и Андер, – по очереди представились они.

– Лиссандра, – чуть смутившись, представилась кузина.

Мы с Йеной рассеянно переглянулись. Нам всю жизнь внушали, что так знакомиться неприлично!

– Это же академия, – махнула рукой Лисса. – Привыкайте.

Она сама представила нас парням, так как мы упорно молчали.

Пройдя через двери, очередь разделялась на потоки, каждый из которых вел к представителю одного из факультетов.

Я направилась к факультету травников. Его представительница сидела за столом, покрытым зеленым бархатом. Именно этим и отличались столы. Черное покрытие указывало на то, что здесь принимают на факультет некромантии, коричневое приглашало подойти будущих боевых магов, синее – иллюзионистов, а белое – тех, кто открыл в себе дар предсказывать будущее.

Я подошла к миловидной блондинке, осуществляющей запись на факультет травоведения, и отдала ей свою метрику.

Прочитав мое имя, девушка с интересом глянула на меня и произнесла:

– Добро пожаловать в академию, Нилия. Вами интересовался архимаг мир Самаэль. Прошу вас, подождите, я сообщу ему о вашем прибытии.

Я удивленно кивнула. Старшекурсница достала небольшой кристалл. Я уже знала, что это такое, так как видела у Эльлинира.

Между тем девушка что-то быстро проговорила, кивнула и снова отложила кристалл. Затем обратилась ко мне:

– Нилия, архимаг мир Самаэль просит вас и ваших сопровождающих подняться к нему в кабинет.

Я округлила глаза и хотела спросить, но девушка, увидев мое растерянное лицо, поспешно пояснила:

– Архимаг сказал, что ваша тетушка Ратея должна помнить о том, где находится его кабинет.

Я кивнула, а принимающая протянула мне два листа.

– Вот, – пояснила она, – это расписание экзаменов и их описание. Здесь прочитаете, когда состоятся ваши экзамены.

Я поблагодарила и отошла от стола, так как за моей спиной уже собралась очередь, в которой я насчитала десять человек. Впрочем, я знала, что на факультет травоведения поступает не так много юношей и девушек, как на другие, ведь в империи существуют еще три школы, которые занимаются обучением студентов знахарскому делу.

Оглядевшись, нашла взглядом сестер, они еще стояли в очередях. Перед Лиссой было человек тридцать, а перед Йеной – чуть меньше. Тети Ратеи поблизости не наблюдалось, и я отправилась на улицу. В нерешительности осмотрелась и пошла по дороге направо, мне захотелось узнать, что же находится там, за зданием академии.

Крыло строения оказалось длинным, я медленно обошла его и увидела широкую вытянутую аллею. От нечего делать направилась по ней, любуясь подстриженными в форме зверей и птиц кустами и яркими клумбами, около которых стояли скамьи. Когда я прошла аллею, то увидела два трехэтажных здания. «Общежития», – догадалась я. Справа от меня стояло светло-желтое – женское, слева – темно-серое – мужское. Я прошла мимо них, больше внимания уделив светло-желтому зданию, в котором мне предстоит жить ближайшие два года. Внешний вид строения мне понравился. Яркое, с белой лепниной на фасаде и светлыми окнами. Осмотрев общежития, я прошла дальше, впереди виднелись кусты и растения. Сад! Подойдя ближе, рассмотрела среди кустов и клумб светлые дорожки из мелкой речной гальки. Заинтригованная, я направилась по одной из них.

Солнечные лучи заливали ярким светом растения в саду, отчего все вокруг сияло. На клумбах росли яркие цветы, распространяющие вокруг приятный аромат. Аккуратно подстриженные кусты привлекали разнообразием форм и размеров: слева находился кустарник, подрезанный в форме медведя, вставшего на дыбы, справа – расправила крылья яр-птица.

Я наслаждалась покоем и умиротворением, царящими вокруг. Внезапно услышала громкие крики, а затем на дорожку из ближайших кустов вылезли два рыжих парня, похожих друг на друга как две капли воды. Они озорно подмигнули мне и с проказливым видом побежали дальше.

Пока я рассеянно хлопала глазами, следом за ними выбежал плотный седобородый гном. Потрясая огромными кулаками, он ругался. Заметив меня, коротышка остановился и спросил:

– Сударыня, вы не видели, куда побежали эти два хулигана?

Я ошарашенно помотала головой, а гном между тем продолжил:

– Эх! Такие розарусы загубили, мерзавцы! Серебристые! Вы только подумайте, сударыня, я за них столько золота эльфам отдал, взращивал в оранжерее три года, а эти… Эх! – Он махнул рукой.

– Можете рассказать, что именно произошло? – решила быть вежливой я.

– Идемте. – Гном показал мне направление. – Все сами увидите!

Я пожала плечами, но пошла взглянуть на то, что так расстроило моего собеседника. Пройдя вглубь сада, мы очутились на небольшой полянке, окруженной деревьями. Посередине была сооружена большая фигурная клумба в форме снежинки, по краям которой росла неприметная травка с серебристыми листочками – алгела, а в центре красовались кусты эльфийских розарусов серебристой окраски. Четыре из пяти кустов были сломаны, да и сама клумба изрядно истоптана.

– Вот видите, что сделали эти сорванцы… – указал гном.

Я подошла ближе и осмотрела кусты.

– Да-а, – призадумалась я.

– Вот и я о чем… Эх! Всего лишь попросил их полить клумбу! А они решили в боевой магии попрактиковаться… С-студенты!

Я, приподняв подол платья, на носочках подошла ближе к розарусам. Осмотрела еще раз и улыбнулась.

– Еще не все потеряно! Вот смотрите! – Я подняла одну из сломанных веточек. – Основной побег жив, а здесь почки остались. Если обрезать и поставить в водицу, то эти можно спасти!

Гном подошел ко мне, взял из моих рук указанные веточки и просиял:

– И то верно! Спасибо, сударыня.

– Нилия, – улыбнулась я.

– Гимбур Ортен. Рад знакомству. Вы к нам учиться?

– Да. На факультет травоведения буду поступать.

Гном с серьезным видом кивнул, но сказать ничего не успел. На полянку вышла тетушка Ратея. Увидев ее, садовник удивленно крякнул:

– Ого! Кого я вижу! Неужели самая великая воительница к нам пожаловала?

– Я тоже рада тебя видеть, Гимбур, – улыбнулась тетя, – вижу, ты отошел от дел. Теперь здесь садовничаешь? Как давно?

– Да уж года четыре зимой будет! Устал от вечной беготни и риска для жизни, а здесь спокойно… относительно. А ты какими судьбами?

– Племянниц в академию сопровождаю и вижу, ты уже успел познакомиться с одной из них, – сказала тетя.

Гном прищурился и пристально оглядел меня, а затем вынес вердикт:

– Дочка Леканы, полагаю. Знавал я вашу матушку, сударыня Нилия, знатная травница! Надеюсь, вы такой же станете!

– Постараюсь, – пробормотала я.

Гном удовлетворенно кивнул и снова повернулся к тетушке:

– Дочка твоя уже закончила академию?

Тетя просто кивнула, а садовник продолжил:

– Кого еще ты привезла с собой?

– Дочек Ираны и Гораны.

– Ого! Неужели уже все выросли? Да-а… бежит время…

Тетушка молча развела руками.

– Ладно, пора мне. Пойду, воспользуюсь вашим советом, сударыня, и поставлю ветки в воду. – Он слегка поклонился нам и занялся осмотром сломанных веток розарусов.

Я подошла к тете, она спросила:

– Где Йена и Лисса?

– Еще записываются… по крайней мере, лирн двадцать назад очереди своей ожидали.

– Ты, я вижу, быстро управилась.

– Ага! Мне повезло. Кстати, нас всех архимаг ожидает, и он сказал, что вы, тетушка, должны помнить, где располагается его кабинет.

Родственница ухмыльнулась и поведала:

– Помню-помню! Как же не помнить! Пойдем назад, а я по пути расскажу тебе обо всем, что здесь есть.

Мы пошли в обратную сторону, и я узнала от тетушки, что дальше в саду расположены теплицы, где проходят практические занятия у студентов, за мужским общежитием располагается поле для игры в мяч и тренировок студентов. Я вздохнула. Мне там точно не тренироваться! Травники и провидцы не участвуют в учебных боях, и вообще нам преподают лишь основы боевой магии, и то только на второй год обучения.

Еще я узнала, что за женским общежитием расположена библиотека, а в само общежитие студентов мужского пола ни под каким предлогом не допускают.

Я заинтересованно крутила головой. Определенно мне здесь нравилось все… ну, по крайней мере, пока.

– Тетушка, – обратилась я. – А чему здесь обучает Эльлинир?

– Хм… насколько я поняла из рассказов Этель, этот эльф преподает теорию боевой магии у девушек и практику у парней.

– Значит, в этот год я его не увижу на своих уроках, – облегченно отметила я.

– Возможно, – сухо согласилась тетя.

Меня заинтересовал такой ответ, но ничего разузнать я не успела. Нам навстречу спешили кузины в окружении давешних соседей по очереди. Как их там? Конориса, Лейса и Андера, вроде я правильно запомнила их имена.

Йена шла молча, чуть в стороне, зато Лиссандра оживленно болтала и смеялась. Впрочем, увидев нас с тетушкой, рыжая сникла.

– Тетя Ратея, – подбежала к нам Йена, – нам сообщили, что нас желает видеть сам архимаг.

– Мне уже Нилия сказала об этом, – ответила тетя, бросив выразительный взгляд на Лиссандру.

Парни поспешили откланяться, хотя, если они все-таки поступят, то никто не помешает нам общаться. Вообще, я заметила, что в академии царят довольно свободные отношения, но пока не стала заострять на этом внимание, потому что мне не давала покоя другая мысль, которую поспешила тут же озвучить:

– Тетушка, а как так получилось, что Этель влюбилась в преподавателя?

Рыжая вскинула голову и, радуясь возможности отвести внимание от себя, спросила:

– У них были любовные отношения? Не могла же Этель воспылать чувствами просто так?

Тетушка со вздохом произнесла:

– В том-то и дело, что могла, и внушила себе, что влюбилась. Хотя, думается мне, эльф проявлял к ней внимание, узнав, что она мир Лоо’Эльтариус, а моя девочка и попалась на его уловки.

– Гад он! – констатировала Лиссандра.

– Все эльфы такие! Сами знаете, чего им нужно от нас. Так что будьте внимательны и следите за своим поведением. Не хватало нам, чтобы еще парочка высокородных вами заинтересовалась! – предостерегла тетя.

– Это точно! Нам и Эльлинира хватает! – насупленно кивнула я.

Лисса криво ухмыльнулась, а Йена задумчиво водила носком туфли по булыжникам дорожки.

– Идемте, а то Корфиус мир Самаэль ждать не любит! – проговорила Ратея и быстрым шагом направилась к зданию академии.

Мы поспешили за ней. В учебный корпус прошли со стороны аллеи. Здесь была двустворчатая дверь, и вела она в небольшую переднюю, от которой разбегались две узкие лестницы.

– Второй вход, – пояснила тетя Ратея. – Запоминайте, так быстрее до общежитий добираться.

– Что еще здесь есть? – заинтересовалась я.

– На первом этаже в левом крыле общая трапезная, здесь ее столовой называют, а в противоположном конце кабинеты факультета некромантии. Возможно, что и у вас там будут проводить занятия. Подвал тоже их, там некроманты практикуются.

– Фу-у-у – скривились мы.

– На втором этаже в левом крыле – факультет пифий и прорицателей, в правом находятся травники. Третий этаж занимает иллюзорный факультет, еще там располагаются музыкальный зал и зал со стационарными порталами. Для студентов академии перемещение с помощью порталов осуществляется бесплатно, но не чаще трех раз в год. На четвертом этаже находятся боевые маги, а еще там спортивный зал.

Мы заинтересованно осматривали учебный корпус, поднимаясь на третий этаж, где, как оказалось, помимо прочего, находились кабинеты архимага и магистров.

Мы прошли в самый конец левого крыла на третьем этаже, и тетушка прикоснулась к висящему на одной двери молоточку. Дверь открылась, и мы вошли в кабинет главы академии.

Свет, льющийся из окна напротив, на ирну ослепил меня, поэтому я оказалась не готовой к приятному спокойному голосу архимага:

– Приветствую вас, сударыни мир Лоо’Эльтариус!

Я повернулась на голос и увидела архимага, сидящего во главе длинного стола. Им оказался пожилой мужчина с очень добрыми лучистыми глазами и длинной седой бородой. Впрочем, удивлена я не была, до этого я видела главу академии на рисунках, кроме того, я знала, что архимагу уже исполнилось больше двух сотен лет. В нем, как и в нас, присутствовала доля эльфийской крови.

– Проходите, присаживайтесь, – пригласил мир Самаэль.

Мы поприветствовали архимага и сели на стулья. Я огляделась, здесь мне понравилось. Два больших окна, пропускающих много света, пестрый ковер на полу и высокие цветы в кадках, а также много всяких незнакомых для меня вещей. Например, пирамидка с двумя крутящимися сферами посередине или длинная колба с синей пузырящейся жидкостью внутри. Вот что это? От разглядывания меня отвлек голос тетушки Ратеи и внимательный взгляд главы академии. Я поняла, что опять что-то пропустила. Покраснела и с надеждой взглянула на кузин. Девочки растерянно смотрели на меня. Архимаг улыбнулся и произнес:

– Повторю еще раз, сударыня Нилия, все то, что недавно говорил для всех.

Я сконфузилась и пробормотала слова извинения.

– Не отвлекайся, Нилия, – строго сказала тетя. – Ты не дома. Привыкай быть внимательной. Здесь никто не будет повторять тебе дважды!

Я кивнула, а мир Самаэль сообщил:

– Я говорил, что, зная о заслугах ваших матушек и предполагая, что и у вас есть необходимый для обучения уровень дара, я решил сократить для вас число экзаменов, необходимых для поступления. Вы, сударыня Нилия, можете сдать только экзамен по языкознанию, а сударыне Лиссандре я предлагаю пройти испытания по математике и языкознанию.

Мы с рыжей радостно закивали, но архимаг еще не закончил свою речь:

– А вот сударыне Йене, к сожалению, придется сдавать все три экзамена, необходимых для поступления на ее факультет, ведь ей еще нет шестнадцати лет, поэтому нужно доказать свою способность обучаться у нас.

Мир Самаэль внимательно посмотрел на кузину, а она ответила:

– Я готовилась ко всем трем испытаниям: и языкознанию, и математике, а также готова показать свои возможности по созданию иллюзий. Ну или как у вас определяют уровень дара?

Архимаг довольно кивнул.

– Тогда до встречи на уроках, буду надеяться, что вы поступите в мою академию.

– Мы постараемся, – ответила я за всех.

– Обсудим еще один момент. Ваш батюшка, сударыня Нилия, господин ир Велаис, настоятельно рекомендовал мне не заселять вас в одну комнату… – Он прервался и проследил за нашей тревожной реакцией, а затем продолжил: – Но я при всем при том рискну и оставлю вас вместе.

– Спасибо, – выдохнули мы дружно.

Глава академии улыбнулся и проговорил:

– Надеюсь, что вы будете благоразумны, сударыни.

– Мы постараемся! – разом ответили мы.

Корфиус мир Самаэль удовлетворенно кивнул. В этот момент раздался стук в дверь, а затем в кабинет вошел мужчина лет сорока – сорока пяти, среднего роста, крепкий, властный, с темными волосами и аристократическим лицом.

– Солнечного дня, сударь мир Самаэль, я к вам по важному делу, – с ходу заявил он.

Архимаг обратился к нам:

– Юные сударыни, разговор на сегодня с вами закончен, а ты, Ратея, надеюсь, еще заглянешь ко мне. Побеседуем. До скорой встречи, сударыни мир Лоо’Эльтариус.

Мы поднялись, я присела в реверансе, кузины и тетушка последовали моему примеру. Дружно направились к двери, но нас остановил изумленный голос вошедшего:

– Мир Лоо’Эльтариус? Вы извините, сударыни, но нет ли среди вас одной из дочерей травницы Леканы.

Мужчина с нетерпением оглядывал нас с кузинами. Я растерянно посмотрела на тетушку, а она – на архимага. Он подошел к нам и произнес:

– Знакомьтесь, сударыни, этот господин градоначальник Славенграда Рурд ир Корард, а это, – он указал на нас, – госпожа Ратея и ее племянницы: Лиссандра, Йена и Нилия мир Лоо’Эльтариус.

Мы присели в реверансе, а градоначальник поклонился. Мир Самаэль тем временем продолжил:

– Последняя барышня и является дочерью Леканы мир Лоо’Эльтариус.

Ир Корард впился в меня взглядом, а затем высказался:

– Я рад нашему знакомству, сударыня. Дело в том, что мои жена и дочь увлекаются зельями вашей матушки, и мне бы хотелось, чтобы вы заглянули к ним. Вдруг чем сможете помочь, ведь ваша родительница далеко от столицы.

Не зная, что на это ответить, я снова взглянула на тетушку, и она проговорила:

– Дело в том, господин ир Корард, что моя племянница приехала сюда обучаться. У нее мало опыта, чтобы оказать квалифицированную помощь.

– Но госпожа Лекана наверняка обучила свою дочь основам травничества, – не сдавался градоначальник.

Я нерешительно кивнула.

– Вот и замечательно! – ответил ир Корард.

– Давайте не будем спешить, сударь ир Корард, – предложил архимаг, – для начала я бы и сам хотел узнать уровень подготовки сударыни Нилии.

Градоначальник еще раз внимательно оглядел меня и произнес:

– Я надеюсь, господин мир Самаэль, что вы мне сообщите о результатах.

– Всенепременно.

– А вас, сударыня Нилия, я тем не менее осмелюсь пригласить в гости. Надеюсь, что вы не откажете. – Ир Корард выжидательно смотрел на меня, видимо, он не привык, чтобы ему отказывали.

Я снова нерешительно кивнула в ответ. Хвала богам, на этом наша аудиенция у архимага завершилась, и мы отправились в аптеку тетушки Мариты.

Когда сели в карету, я решила обратиться к тете Ратее:

– Что вы обо всем этом думаете?

– Если ты о приглашении ир Корарда, то думаю, что нужно соглашаться. Все-таки он второй по значимости человек в Славенграде, хотя для начала узнай, что маменька обо всем этом думает.

– Да, пожалуй, надо сообщить ей.

– Тетушка, – вклинилась Йена, – а что означают твои слова о значимости ир Корарда?

– Что есть, то и означают. Не ищите скрытого смысла там, где его нет. Рурд ир Корард – градоначальник Славенграда. Даже бал выпускников академии проводится в его доме, я уже не говорю про то, что лучших выпускников он трудоустраивает сам.

– Ого! – изумилась Лиссандра. – И откуда вам все это известно?

– Внимательнее надо быть, девочки! Вот сегодня ничего странного не заметили, когда покидали кабинет мир Самаэля? – загадочным тоном спросила тетя.

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, покачали головами, а я с осторожностью поинтересовалась:

– А что мы должны были заметить?

Тетушка внимательно оглядела нас и с нажимом ответила:

– ВЫ ничего!

– И что же? – стала допытываться Йена.

Впрочем, нас с Лиссой тоже снедало любопытство, и тетя пояснила:

– Около дверей стояли два телохранителя-воина, укрытых пологом невидимости, а у лестницы ситуацию контролировал так же невидимый маг…

– Ой-ей…

– Да уж… – высказались кузины, а я промолчала, удрученно понимая, насколько мы еще малы, глупы и беззащитны и сколько всего нам предстоит узнать и изучить.

– Во-от! – назидательно подняла указательный палец тетушка, а потом обратилась ко мне: – Свяжись с Леканой и попроси совета, она давно общается с семьей ир Корарда.

Я незамедлительно закрыла глаза и прикоснулась к кристаллу связи, затем представила образ маменьки. Родительница откликнулась почти сразу:

«Нилия, доченька, что случилось?» – «Да ничего. Документы в академию подали. У меня экзамен по языкознанию пятого числа, а дар мой архимаг решил не проверять, объяснив это тем, что понимает, кто является моей матерью… Чему я очень рада». – «Хорошо… Как вы там?» – «Все хорошо… только…» – «Только что?» – В голосе матушки проскользнули тревожные нотки. «Мной заинтересовался градоначальник и пригласил посетить свой дом», – поведала я. «Ну-у, – протянула маменька. – Я подозревала, что это произойдет. Ир Корард предсказуем. Просто я не думала, что это случится так скоро». – «Что посоветуешь? Архимаг мир Самаэль просил градоначальника не спешить и дать мне время для обучения». – «Не думаю, что это остановит ир Корарда. Хотя его можно понять. Жену и дочь градоначальника я слишком хорошо знаю. Они обращаются ко мне за зельями и снадобьями практически каждый месяц, а доставка через портал из Лимани в Славенград, как ты понимаешь, недешева. Плюс расходы за мои услуги… А тут ты…Травница-недоучка…» – «Не очень лестная характеристика, – хмуро прервала я. – Чем же я его так заинтересовала, раз недоучка?» – «Вот этим и заинтересовала. Если что – со мной можешь посоветоваться, а зелья будешь готовить под присмотром наставников, так что никого не отравишь, а за услуги можно и не платить – недоучка опять же. А он тебе еще и услугу оказывает, позволяя получить бесплатный опыт». – «Да-а уж… Попала я!» – расстроилась я. – «Все не так плохо, если будешь стараться, то после окончания академии ир Корард тебе неплохую работу найдет!» – «Угу! Личной травницей своего семейства». – «Что в этом плохого?» – «А что хорошего? Сидеть безвылазно в Славенграде!» – «Ну, это ты загнула! Всегда можно в поход за травами отправиться… Да и про меня не забывай! Вдруг я решу, что мне пора передавать дело тебе?» – «Понятно. То есть ты мне рекомендуешь не отказываться от предложения градоначальника?» – «Советую не отказываться, авось пригодится… Да! Я сама ему сообщу, как раз заказ для его жены собираюсь отправлять». – «Спасибо за совет!» – «Не за что! Если что, то сообщай. Удачи на экзамене!» – «Спасибо», – ответила я, отпустила кулон и открыла глаза.

На меня в ожидании воззрились три пары глаз.

– Что тебе Лекана посоветовала?

– Согласиться, – коротко ответила я.

– Раз так, – произнесла тетушка, – то, значит, все хорошо. И для тебя это будет полезным опытом.

– Вероятно, – сухо согласилась я.

– Раз этот вопрос решен, то перейдем к другому. У меня есть кое-что, о чем я хочу вам сообщить, – серьезно проговорила тетя.

Мы заинтересованно взглянули на нее, и родственница продолжила:

– Вы уже заметили, что на территории академии царят свободные нравы? – Она пристально глянула на Лиссу, отчего рыжая покраснела. – Так вот, вы девушки молодые, наивные, воспитанные в традициях аристократов, а не магов. Так что будьте осторожны! Общаться – общайтесь, но не более того!

– А что входит в понятие «того»? – осмелилась поинтересоваться Йена.

– Поцелуи, объятия… И не смотрите на меня так! Вы еще наивные и глупые, поэтому не сможете понять, когда переступите дозволенную черту!

– Да помним мы, что произошло с Этель, – попыталась отмахнуться Лиссандра, но тетушка все так же строго продолжила:

– У Этель все не так и плохо, а может быть, намного хуже! Просвещу вас чуть-чуть, если до сих пор не уяснили! Поцелуи и объятия могут привести к беременности. Напомнить, что может произойти дальше?

Мы с Йеной испуганно замотали головами, осознавая всю серьезность нашего проклятия, а Лисса недовольно поинтересовалась:

– Это поэтому вы не сообщили нам, что нужно делать, чтобы родить девочку?

– Отчасти, – не стала отнекиваться тетушка, – и не забывайте про Эльлинира и вашу клятву.

– Да помним мы, – досадливо отмахнулась рыжая.

– Забудешь про него! – гневно заметила я.

Йена поспешила перевести тему разговора:

– Кстати, когда у вас экзамены? У меня уже четвертого солнечника испытание по математике.

– У меня четвертого экзамен по языкознанию, – ответила Лисса, – а девятого по математике.

– А я пятого отправляюсь языкознание сдавать, – поделилась я.

– У тебя времени на подготовку чуть больше, чем у нас, – отметила Йена.

– Да какая подготовка? Уж диктант написать я сумею!

– Что ж, Нуард в помощь, – кивнула тетушка, – всем вам! Не мешало бы в храм сходить, дары принести.

– Ага! Я еще Луане поставлю, – согласилась Йена.

– И Шалуне не помешает, – добавила Лисса.

– А я, пожалуй, еще свечку Теяне поставлю, мне ведь зелья для жены и дочери градоначальника готовить, – задумалась я.

Наступил пятый день солнечника, и вот я с некоторым волнением поднимаюсь по лестнице в академию. Меня сопровождает тетушка Ратея. Кузины вчера сдавали свои экзамены, их результаты объявят восьмого числа, впрочем, обе сестрицы уверены в положительном результате. Лиссандра поведала нам, что видела в приемной комиссии Эльлинира, но так и не смогла понять, какой предмет преподает женишок.

При входе в академию сидела миловидная блондинка, та же, что принимала у меня документы. Она, сверившись со списком, указала, что мне нужно подняться в кабинет 2т3 на втором этаже.

Тетушка мне тут же объяснила, что все просто: 2 – это второй этаж, т – факультет травников, а 3 – номер аудитории. Я запомнила на будущее.

Мы расстались с ней, она направилась на третий этаж беседовать с архимагом, а я – на экзамен.

Кабинет с номером три я нашла сразу. Около него уже стояли человек пятнадцать. Все девушки моего возраста. Я с интересом разглядывала товарок. Возможно, уже осенью с некоторыми из них я буду учиться в одной группе. Девицы тоже оглядывались по сторонам. Я выделила нескольких: роскошную блондинку в ярком платье, черноволосую полуэльфийку, низенькую полугномку и скромную шатенку в неброском наряде, которая робко улыбнулась мне. Я кивнула и подошла к ней. Представилась, правда фамилию пока называть не стала.

– Элана ир Олот, – ответила она.

– Приятно познакомиться, – отозвалась я.

– Ты давно решила травоведение изучать? – поинтересовалась она.

Я непреднамеренно закатила глаза. Как бы это сказать? И просто призналась:

– У меня матушка травница, так что это наследственное.

– У тебя наследственный дар, это хорошо.

– Ага.

– Я вот первая в роду! До меня никто даром не обладал, причем никаким, – поведала она.

Остальные девицы с интересом прислушивались к нашему разговору. На это высказывание Эланы блондинка фыркнула:

– Ходят тут всякие простые, которые считают, что у них есть дар!

– Откуда тебе известно, что это не так? – прищурилась полугномка.

Блондинка презрительно пожала плечами, но соизволила ответить:

– Я мир Лоо’Эльтариус! Мы такое видим!

Я широко открыла глаза, это еще что такое? С моего языка сорвалось:

– Простите, сударыня, но я не совсем понимаю, какое отношение вы имеете к нашему семейству? На чистокровную эльфийку вы не походите, а всех своих кузин и тетушек я знаю. Так поведайте нам, кем вы приходитесь Владыке?

Теперь все посмотрели на меня, пришлось сознаться:

– Я Нилия мир Лоо’Эльтариус. И в нашей семье никто не умеет определять, присутствует у человека дар или нет. Это здесь могут определить, в академии, на вступительных испытаниях.

Блондинка побагровела и с ненавистью посмотрела на меня, а я поняла, что, еще не приступив к учебе, уже приобрела себе врага.

Ко мне тут же подошла полугномка.

– Зила ир Сорен, – протянула она руку.

Затем к нам приблизилась полуэльфийка и с улыбкой представилась:

– Нелика ир Лайес.

Ир! Мы недоуменно переглянулись, а девушка пояснила:

– Незаконнорожденная я, папенька эльф бросил матушку и сбежал!

«Все-таки эльфы гады», – подумала я, а Зила откликнулась:

– Ой! Мой папенька гном тоже сбежал, оказалось, что у него в Грейтштолене семья.

«Нет. Все мужики гады!» – снова подумалось мне.

Элана ободряюще улыбнулась девушкам, а я проговорила:

– У магов главное – дар, а остальное не важно!

– Верно, – кивнула Зила. – Так что все это происхождение в академии ничего не значит.

Теперь уже улыбнулись мы все. Правда, вскоре разговоры пришлось прекратить, по коридору к нам направлялись магистры, видимо, те, кто будет принимать у нас экзамен. Впереди вышагивал Эльлинир. Раздался вздох – это девицы рассмотрели эльфа. Даже не взглянув в нашу сторону, перворожденный прошел в кабинет, и его примеру последовали остальные учителя.

Спустя лирну раздался звон колокольчика – это был сигнал, приглашающий нас пройти в кабинет.

Мы с Зилой, Эланой и Неликой вошли последними и, не сговариваясь, заняли первый ряд сразу у двери. Остальные девочки расположились выше по два-три человека в ряду, только блондинка сидела одна – через проход от нас, она призывно улыбалась Эльлиниру.

Мы с девочками переглянулись, они, как и я, не обращали внимания на очарование эльфа. Этот факт меня порадовал.

Между тем Эльлинир с пафосом начал вступительную речь:

– Сударыни, приветствуем вас в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной! Сегодня вам предстоит первое вступительное испытание. Вы будете отстаивать свое право на обучение в самом лучшем образовательном учреждении Норуссии. Вам нужно достойно показать свои знания норусского языка. Всего в этом году на факультет травоведения подали триста заявок, а принять мы можем лишь тридцать. Так что старайтесь, ибо чем выше ваш проходной балл, тем реальнее возможность стать студентом нашей академии.

Пока Эльлинир разглагольствовал, я оглядела остальных преподавателей. Миловидная молодая женщина мне показалась смутно знакомой, еще в комиссии присутствовал пожилой мужчина и гномка. Я слегка удивилась. Гномка! Хотя потом подумала и решила, что в столичной академии и не такое можно увидеть.