Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

– Даже не думай, – послышался шепот тети Ратеи.

– Я… э-э-э, – оглянулась я.

– У тебя все на лице написано, – ухмыльнулась тетушка.

Корабль поднимался все выше и выше, постепенно удаляясь от наших родных и близких, а когда пристань скрылась из глаз, мы отошли от борта. Я осведомилась у тети Ратеи:

– И что же вы прочитали на моем лице?

– Сама не понимаешь?

Я выжидательно смотрела на тетушку, и она уточнила:

– Ты так на него смотрела… Да не смущайся, я сама была молодой, поэтому все понимаю. Но мой тебе совет: забудь о нем! У тебя другая судьба!

Я задумалась, а кузины заинтересованно косились на меня, пришлось срочно искать новую тему для разговора. Пока я придумывала, к нам подошел Эльлинир.

– Сударыни?

– Господин мир Тоо’Ландил, – обратилась тетя Ратея к эльфу, – если вы позволите, то нам бы хотелось отдохнуть. Девочки переживают, и им просто необходимо поспать.

Эльлинир кивнул и пригласил проследовать за ним. Мы прошли внутрь корабля. Стены в коридоре были обиты деревянными резными панелями, а на полу лежал мягкий ковер. Эльф довел нас до одной из дверей, открыл ее и пригласил внутрь.

– Отдыхайте, сударыни, – сказал он.

Мы вошли и снова восхищенно выдохнули. Каюта была большой и очень светлой. Напротив двери располагалось большое окно с изящной решеткой, а прямо под ним стоял диванчик. Справа и слева были четыре кровати, также справа был большой комод с зеркалом и шкаф за дверью, а слева была еще одна дверца. Лисса тут же открыла ее.

– Ванная, – сообщила она.

– Удобно, – ответила Йена.

– Каюта, видимо, капитанская, только переделанная специально для нас, – догадалась тетушка.

Я подошла к окну, выглянула в него и замерла.

– Вы только поглядите! – позвала я.

Мы плавно летели, кругом расстилалась бездна, а далеко внизу проносились деревья, поля и домики. Людей заметно не было.

– Восхитительно, – прошептала Йена.

– Ага!

Спустя какое-то время тетя Ратея скомандовала:

– Хватит смотреть! Займитесь делом, почитайте книги, подготовьтесь к экзаменам, а я пойду и узнаю, собираются ли тут нас кормить!

Наши сундуки стояли в каюте. Обнаружив свой, я достала «Большой справочник травников» и села на кровать, расположенную недалеко от окна так, что мне был виден кусочек неба.

– Давай рассказывай! – Лисса присела рядом со мной.

– Мы ждем!

– Что рассказывать? – вздохнула я. – Кажется, я влюбилась.

– Ого! – округлила глаза рыжая.

– Что будешь делать? – полюбопытствовала другая кузина.

– Я слишком поздно поняла, что Ильян мне небезразличен. Поэтому остается только прилежно учиться в академии.

– А как же любовь? – возмутилась Йена.

– Если он меня любит, то дождется!

– Обязательно дождется! Видно, что Ильян тебя любит, – обняла меня Лиссандра.

– Не забывайте об эльфе, – оборвала наши радужные мечты Йена.

– Забудешь о нем, – буркнула я.

– Не грусти. Все будет хорошо! – не сдавалась рыжая.

– Давайте мы сделаем что-то очень важное? – с азартом предложила Йена.

– Что?

– Давайте поклянемся друг другу, что поможем той из нас, кого выберет эльф. Уж не знаю, как мы это сделаем, но уверена, что все вместе мы что-нибудь придумаем!

– Согласны!

– Давайте на крови поклянемся, – добавила Лисса.

Мы с Йеной кивнули в ответ.

– Вот, – рыжая сбегала к сундуку со своими вещами и достала нож, глядя на наши удивленные лица, Лисса пояснила: – После случая на кладбище решила взять с собой. Заколкой было неудобно кожу прокалывать!

Я сглотнула, а Лиссандра как ни в чем не бывало побежала в ванную, махнув нам рукой. Мы отправились следом за ней.

– Я начну, – сказала Лисса и, бесстрашно проколов ладонь, торжественно произнесла: – Я, Лиссандра мир Лоо’Эльтариус, клянусь в том, что буду всеми силами помогать своим кузинам Нилии и Йене и никогда не брошу их в беде!

Капля крови выступила на ладошке рыжей, а я протянула свою. Ирна – и на моей руке заалел порез. Я проговорила:

– Я, Нилия мир Лоо’Эльтариус, клянусь быть рядом, всегда и во всем помогая своим кузинам Лиссандре и Йене!

Осталась последняя из нас. Она подставила свою ладошку, а потом произнесла:

– Я, Йена мир Лоо’Эльтариус, клянусь заботиться и помогать во всем своим кузинам Лиссандре и Нилии!

Мы соприкоснулись ладонями так, чтобы кровь смешалась.

– Клянемся! – сказали мы еще раз все вместе.

Улыбнулись друг другу.

– Ой, а как мы кровь остановим? – спохватилась Лисса.

Затем она с надеждой посмотрела на меня. Я помотала головой.

– Все-таки, может, попробуешь? – осторожно спросила Йена.

– Даже не думайте! – отрезала я.

– Мы готовы рискнуть! – В глазах рыжей появился нездоровый интерес.

– Вы же знаете, какой из меня целитель! – горько ответила я.

– Кровь остановить как-то надо!

– Спокойно! У меня в сундуке в лекарском наборе есть подходящая настойка.

Девочки, переглянувшись, поняли, что спорить бесполезно. Все вместе мы бросились в комнату, на ходу доставая носовые платки, чтобы приложить к ранкам.

Я открыла сундук и попыталась одной рукой поискать нужную склянку. В самый разгар этого занятия в каюту вошла тетя Ратея.

– Вот заказала нам обед прямо сюда… Что с вами случилось?

– Тетушка, поищи настойку кошачьей лапки, – попросила я.

– Настойку из кого? – воззрилась на меня воительница.

– Растение такое – кошачья лапка, – нетерпеливо пояснила я.

Ратея прищурилась, но полезла искать лекарство. Вскоре она нашла нужную склянку и еще повязки достала.

Мы приложили смоченные в настойке повязки к ладошкам.

– Что вы здесь делали?

– Да так…

– Надо было, – глубокомысленно изрекла Йена.

– Раз надо, значит, надо! – серьезно кивнула тетушка.

Мы облегченно выдохнули, если бы на месте Ратеи была кто-нибудь из ее сестриц, то мы бы так легко не отделались!

Солнечный луч игриво пробежал по лицу, легко коснулся очей и разбудил меня. Я посмотрела в окно: в прозрачном воздухе купались рассветные лучи, возвещая о том, что уже наступило утро. Плавное покачивание корабля напоминало о том, что мы движемся. Я с наслаждением потянулась, затем огляделась. Тетушка и обе кузины еще спали. Меня обуяла жажда деятельности, и я спустя пару десятков лирн вышла на палубу.

Мы летели: кругом расстилалась сверкающая бездна. Воздух был свеж и прохладен. Все кругом искрилось в ярких солнечных переливах. Я выглянула за борт. Под кораблем пролетало что-то туманно-белое. Я ахнула, это же облако! Сердце пело, я лечу над облаками, как птица! Завороженно проследила, как корабль плавно обогнал небесного барашка. И увидела простирающуюся далеко внизу бархатную зелень леса, пересеченную лентой сверкающей реки, а потом под кораблем сверкнуло озеро, словно круглое маленькое зеркало.

Я поежилась, все-таки здесь наверху было достаточно прохладно, а затем плотнее закуталась в шаль, которую предусмотрительно захватила с собой на прогулку.

На руке несильно ныл порез. К сожалению, мы не обладали невероятной регенерацией перворожденных. Конечно, мы были крепче простых людей, поэтому я не переживала, ведь завтра от раны не останется и следа.

Тут я вспомнила Ильяна. Его руки, его губы! Интересно, как он там без меня? Вспоминает ли наши поцелуи в саду? Мечтательно прикрыла глаза, вспоминая вечер моего дня рождения.

– Солнечного утра, террина Нилия, – раздался рядом голос Эльлинира.

Я резко открыла глаза, обернулась и тут же столкнулась с лукавым взглядом медовых глаз эльфа. Он стоял слишком близко ко мне! И это меня не очень радовало!

Непроизвольно я сделала шаг назад и спиной уперлась в борт корабля.

– Светлого утра, сударь, – кивнула ему, чуть поморщившись, так как соприкосновение с деревянной стенкой судна было неприятным.

Эльлинир, заметив мой маневр, ухмыльнулся, но не отодвинулся, а продолжил разговор:

– Прекрасное утро, не правда ли? Ваши родные еще изволят почивать?

– Д-да, – снова кивнула я. – Утро действительно было прекрасным.

Сама того не осознавая, я выделила слово «было», и когда поняла, что сказала, то покраснела и отвела взор.

– Почему было? – придрался к моим словам эльф.

– Ну, то есть оно и продолжает быть прекрасным, – промямлила я.

Эльлинир слегка прикоснулся к моему лицу, заставляя поднять глаза и посмотреть на него.

– Вам настолько неприятно мое общество, милая террина? – усмехнулся перворожденный.

Его прикосновение было легким, словно рядом пролетел мотылек, но оно не трогало меня. Неприятных ощущений не было, но мое сердце не трепетало. Я попыталась отвести взор и пролепетала:

– Вы извините, сударь мир Тоо’Ландил, но мне нужно побыть в одиночестве.

– Вы поэтому решили прогуляться по палубе?

Пришлось опять кивнуть. Эльлинир вздохнул, отпустил меня и встал рядом.

– И что же вы пытались там рассмотреть? – полюбопытствовал эльф после некоторого молчания.

– Все, – прошептала я, – может, и город какой-нибудь увижу.

– Обязательно увидите, – серьезно сообщил он. – Мы следуем официально установленному воздушному пути, одному из многих, а они все пролегают мимо городов. Но скоро мы будем пролетать над густонаселенной частью Норуссии. Там уже достаточно много обитаемых мест, а к послезавтрашнему утру должны добраться до Славенграда.

– Три дня? – непроизвольно округлила глаза. – Всего три дня полета, и мы в столице?

Я очень удивилась, ведь обычным путем нам бы понадобилось седмицы две, а то и больше! Правда, мы никогда не путешествовали по земле до Славенграда. Батюшка, пользуясь своим положением, всегда перемещался при помощи стационарных порталов.

– Три дня, – подтвердил Эльлинир. – Я думал, что вы об этом знаете.

– Не знала до этого момента.

– Как же тогда вы добирались до Славенграда до этого?

– Порталом, конечно!

– Разве это интересно?

– Зато быстро.

– Неужели вы увидели бы красоту этого огромного неба? Рассмотрели бы землю с высоты птичьего полета? – настаивал на своем эльф.

– Нет, – ответила я. – Полагаю, что мы должны поблагодарить вас за предоставленную возможность насладиться всем этим!

– Само ваше пребывание здесь является для меня благодарностью.

«Ага! – подумала я. – Так я и поверила! Венец вам нужен, вот и стараетесь угодить нам, а на самом деле эльфы людей не любят, и это еще мягко говоря! Они нас презирают!»

Вслух ничего не ответила на это заявление, а потом решила сменить тему:

– Ваш корабль движется с помощью ветра?

– Не только, – охотно продолжил беседу Эльлинир, внимательно глядя на меня, – на таких кораблях еще и двигатель присутствует для ускорения хода.

– О-о-о! – неподдельно изумилась я. – А где он? И что это такое? Какое-то магическое изобретение?

– Хм… нет, скорее механическое…

– Как это? МЕ-ХА-НИ-ЧЕ-СКО-Е? – снова удивилась я, стараясь запомнить новое слово.

– Это долго объяснять, скажу только, что эльфы позаимствовали его у гномов. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать.

Я сделала вид, что все поняла, и кивнула, а затем снова взглянула вниз. Там простирались поля, вспаханная коричневая земля чередовалась с зеленой, покрытой травой.

– Террина, – прервал мои любования эльф, – а разве вы никогда не путешествовали до Славенграда в карете?

– Нет, – покачала головой в ответ, – мы по земле только короткие расстояния преодолеваем. Всего один раз путешествовали в экипаже, когда переезжали из Кровлуса в Западное Крыло. Но я это плохо помню, так как еще маленькая была. Батюшка не считает нужным путешествовать с нами по земле, если существуют порталы.

– Вам никогда не хотелось странствовать пешком? Новые места, разные люди, свежие впечатления и масса возможностей! Вот что таят в себе подобные путешествия. Разве все это вам не интересно?

– Интересно, – послушно согласилась я, – маменька с тетушками каждое лето седмицы по две, а то и месяц проводят в предгорьях Снежных гор за сбором целебных трав. Ведь такие растения, как заснежник, можно найти лишь в тех местах. На следующий год и меня обещали взять.

– И туда вы отправитесь порталом?

– Только до Мейска, а там пешком до предгорий.

Эльлинир ответить ничего не успел, на палубу вышла тетушка.

– Вот ты где? – строго посмотрела на меня она.

– Солнечного утра, сударыня Ратея, – с усмешкой поприветствовал ее эльф.

– Светлого утра, – откликнулась тетя. – Извините нас, сударь мир Тоо’Ландил, но девочкам пора завтракать.

Эльлинир кивнул и ответил:

– Я все понимаю. И возьму на себя смелость пригласить всех вас на сегодняшний ужин. Там буду не только я, но и капитан данного корабля, и его помощник.

– Хорошо, – после некоторого раздумья отозвалась тетушка, – мы придем.

Эльф слегка поклонился, потом тетушка, взяв меня за руку, отвела в каюту.

Сестры уже сидели там за столом. Обе с интересом воззрились на меня, но промолчали. Я перевела взгляд на стол. Чего тут только не было: и свежеиспеченный хрустящий хлеб, и нежнейшее масло, и свежая зелень, и мягкий сыр, и мед. В чашках дымился ароматный травяной взвар. И тут я поняла, что очень сильно проголодалась!

Несколько лирн за столом царило молчание, все сосредоточенно поглощали еду. Наконец насытившись, тетушка нарушила молчание:

– Что ты там с ним делала?

– Разговаривала, – пожала я плечами.

– О чем? – подозрительно прищурилась тетушка.

– Ни о чем важном…

– И все-таки?

– О путешествиях.

– Отчего вы тогда стояли так близко? – допытывалась тетя.

Я моргнула, а Йена вкрадчиво поинтересовалась:

– Насколько близко?

– Да что с вами такое? – недоуменно спросила я.

Тетушка, нахмурившись, посмотрела сначала на Йену, потом на меня, а затем произнесла:

– Кто из вас хочет выйти замуж за эльфа? Может, облегчим ему выбор?

– Нет! – дружно выкрикнули мы с Лиссандрой, Йена лишь пожала плечами.

Тетя Ратея кивнула и поведала:

– Так вот, если кто-то все-таки мечтает о скорой свадьбе с Эльлиниром, то делайте так, как сегодня сделала Нилия!

– Так что я сделала?

– Ты совсем не понимаешь?

– Нет.

– И я не понимаю, – поддержала меня рыжая.

Тетушка со вздохом пояснила:

– Ты, Нилия, допустила сегодня самую большую ошибку, ты осталась с эльфом наедине!

– Мы были не одни и просто разговаривали, – попыталась оправдаться я.

– Это твоя ошибка! – настаивала на своем тетя.

– Почему?

– Ох, ну и глупые вы еще! – вознегодовала Ратея. – Ты осталась наедине с эльфом на эльфийском корабле! Причем стояли вы близко друг к другу, и это только то, что видела я. А что могла видеть команда?

Я ойкнула и прижала ладошки к пылающим щекам.

– Вот-вот, – удовлетворенно кивнула тетушка.

– А что еще было? – тут же полюбопытствовала Лиссандра.

– Ничего особенного, – промямлила я.

– Это ты так считаешь! – отрезала Ратея. – А Эльлинир, к примеру, может сказать, что вы о любви говорили и ты согласилась стать его женой. Эльфы из команды это все подтвердят.

– Но мы же…

– Что – вы? Знаем – разговаривали, но ведь никто, кроме вас, не слышал, о чем именно! Вы стояли рядом и шептались… В общем, если не хочешь завтра же обручиться с эльфом, то не выходи на палубу одна. И это всех вас касается!

Я судорожно сглотнула, а Йена спросила:

– И что с того? Кому-то из нас все равно предстоит обручиться с Эльлиниром. Так что днем раньше, днем позже – какая разница?

Мы с рыжей в недоумении переглянулись и посмотрели на кузину. Йена в ответ лишь раздраженно повела плечиком, а тетушка еще раз хмуро оглядела нас и пояснила:

– Разница есть! На данный момент у вас в запасе еще целых четыре года до свадьбы. Или вы хотите распрощаться с учебой в академии? Думаете, что эльф от огромного человеколюбия предложил нам это путешествие?

Я задумчиво покачала головой, кузины повторили мой жест.

– Во-от, – протянула тетя, назидательно подняв указательный палец. – Теперь понимаете всю серьезность своего положения здесь?

Мы удрученно кивнули.

– Так хочется погулять по палубе и подышать свежим воздухом, – грустно заметила Йена.

– Кто мешает? – удивленно приподняла бровь тетушка. – Хотите – гуляйте. Только вместе со мной, а с Эльлиниром наедине не оставайтесь, и все будет хорошо!

Мы снова понятливо кивнули.

– А как же ужин? – вспомнила я.

– Какой ужин? – вскинулись кузины.

– Эльлинир пригласил всех нас сегодня на ужин, – пояснила я, а тетя добавила:

– Так ужин не романтический! И еще раз повторю: не оставайтесь с Эльлиниром наедине!

«Да, веселая предстоит поездка», – скривившись, подумала я.

Время до ужина мы провели с пользой, то есть готовились к экзаменам.

На ужин решили идти, особо не наряжаясь. Все равно, что про нас подумают эти эльфы! Я надела простое сиреневое платье с оборками на юбке, у Лиссы был синий наряд из шелка, а Йена нарядилась в бирюзовое, отделанное золотистой вышивкой платье с кружевом по подолу. Тетушка ради такого случая тоже влезла в платье. Волосы забрали в простые, без излишеств, прически, только Йена с помощью бытовой магии завила кудри.

В сопровождении эльфа из команды мы прошли в трапезную, где должен был проходить ужин. Там было очень просторно и светло. Напротив двери было два круглых окна. Они были открыты, поэтому в каюту проникали яркие закатные лучи, окрашивая светлые стены в багряно-золотистые тона. У окон стоял круглый стол, за которым восседали три эльфа, включая Эльлинира. При нашем появлении мужчины поднялись и слегка поклонились.

Мы прошли и присели в стандартном реверансе, приветствуя эльфов. Эльлинир представил наших будущих сотрапезников. Первым был капитан – эльф, блондин с карими глазами, одетый в короткий фиолетовый камзол. Причем волосы этого перворожденного были забраны в простой хвост, а в одном ухе торчала серьга в форме полумесяца. Звали его Эзагрус мир Марнелл. Вторым представили первого помощника капитана – брюнета с пронзительными серыми глазами. Имя его было Маркуис мир Л’Альвен.

Познакомившись, сели за стол, мы – лицом к окнам, эльфы – к нам лицом. Хитрые бестии! Все продумали. Наши освещенные солнцем лица им будут хорошо видны, в то время как мы из-за солнечного света не сможем рассматривать своих собеседников за ужином.

Я опустила взор в тарелку – там лежал салат – блюдо очень непривычное для провинции. Сразу обратила внимание на красные плоды мелких овощных ягод. В Норуссии они были деликатесом, так как произрастали только в эльфийских землях, а семена эльфы продавали по завышенным ценам. Поэтому далеко не все могли себе позволить насладиться вкусом овощных ягод. Теперь мне нестерпимо захотелось попробовать этот деликатес, и я непроизвольно сглотнула слюну. Осторожно подняла взор и, как обычно, покраснела, потому что на меня смотрел Эльлинир. Кузины сидели, вперив взгляды в пол, как и положено, а тетушка обратилась к эльфам:

– Достопочтимые господа, мы хотим выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы позволили нам путешествовать на этом летучем корабле.

– Не стоит благодарности, – милостиво кивнул Эльлинир, так и не отводя взгляда от меня.

– Как вам путешествие? – спросил капитан.

– Мы находим его необычным, – спокойно ответила тетушка.

– И только? – прищурился Эльлинир.

– Все ли вас устраивает? – снова поинтересовался Эзагрус.

– Очень приятное путешествие, – поведала тетя.

– И волнительное! – смущаясь, добавила Йена.

– Вот как? – Эльлинир наконец перестал зачаровывать меня взглядом и посмотрел на Йену. – Чем же оно так вас взволновало?

Кузина покраснела и взглянула на тетушку, которая поспешила ответить:

– Конечно, девочки находят эту поездку волнительной, ведь они всю свою жизнь провели в Крыле, а летучие корабли разве что на рисунках видели. А тут возможность прокатиться на такой диковинке!

– Я рад, что смог предложить им подобное времяпрепровождение. Надеюсь, что зимнее путешествие в Астрамеаль покажется юным терринам не менее волнительным.

Произнеся это, Эльлинир разочарованно перевел взгляд от Йены к Лиссе.

– Угощайтесь, террины, госпожа мир Лоо’Эльтариус, надеюсь, что наш судовой повар сумеет удивить вас, – произнес капитан.

Я последовала его совету и, наколов овощную ягоду на вилку, отправила ее в рот. Раскусила и удовлетворенно зажмурилась, а затем слегка облизнула губы. Открыла глаза с намерением повторить эту процедуру и взглядом столкнулась с глазами Эльлинира. Причем их выражение я не смогла охарактеризовать. Мне показалось, что он смотрел на меня с тоской, но в то же время было что-то еще, чего я не смогла распознать. С недоумением посмотрела на тетю Ратею. Она ела и пока не была готова поддерживать разговор за столом. Тогда я сама решила сделать это.

– Сударь мир Марнелл, – обратилась я к капитану, – могу ли я поинтересоваться у вас строением вашего корабля? И что означает слово «механический»? – сумела без запинки произнести малознакомое слово.

Все с интересом посмотрели сначала на меня, потом перевели выжидательный взор на капитана, и он ответил:

– Строение «Белой звезды» ничем не отличается от других кораблей класса «А». Это высшая ступень классификации летучих кораблей. А чтобы вам было понятнее, то основное строение у летунов такое же, как и у их морских собратьев. Единственный секрет заключается в использовании магии и упомянутого вами механического двигателя.

– И что же он из себя представляет? – не удержалась Лиссандра.

– Это технология гномов. Наверное, госпожа Ратея слыхала о гномской науке механике? – вклинился Эльлинир.

– Да, мне приходилось про это слышать, когда я была наемницей, то часто бывала на территории гномов в Рудничных и Запредельных горах, посещая Штравенбах.

– Да. Там даже университет есть в Грейтштолене, где данную науку преподают, – вступил в разговор помощник капитана.

– Получается, что механика противоречит магии? – изумилась я.

– Скорее, отрицает само существование магии, – ответил Эльлинир.

– Впрочем, – вступил в разговор капитан, – это не мешает магии и механике взаимодействовать между собой.

– Совсем как эльфы с гномами, – не сдержалась Лиссандра, намекая на давнюю вражду двух вышеупомянутых народов.

Произнеся это, рыжая покраснела и уткнулась взглядом в тарелку.

– Да, объясните нам, как такое возможно? – поддержала тетя Ратея.

– Согласно нашей истории, между гномами и эльфами установлен мир. Уже лет триста назад, – ехидно прищурился Эльлинир.

– Я про магию и механику, – спокойно ответила ему тетушка.

– А это для всех остается загадкой, – произнес Эзагрус. – Наши судостроители много лет пытались усовершенствовать корабли. В частности, сделав их независимыми от силы ветра, что позволило бы в том числе ускорить процесс доставки пассажиров и грузов.

– И тут на помощь пришла механика? – вклинилась Йена.

Эльлинир насмешливо оглядел нас троих, тетушка внимательно, а два других эльфа – с интересом. Видимо, все изумлялись нашей несдержанности. Йена поглядела на нас с Лиссой, мы выжидательно воззрились на эльфов, давая понять, что нам интересен ответ.

– Не совсем так, – задумчиво отозвался Маркуис, а Эльлинир продолжил:

– На помощь пришли, как ни странно, гномы…

– Как так? – Это уже не удержалась тетушка Ратея.

Эльфы, кроме Эльлинира, хмыкнули, а наш потенциальный женишок уже открыто улыбнулся.

– В деле была замешана любовь, – нехотя признался он.

– Что-о! – удивленно вскрикнули кузины.

– Любовь, юные террины, – повторил Эльлинир.

– Магия, механика и любовь. Так, что ли? – подвела итог я. – А подробности можно услышать?

– Вам все можно, милая террина, – обворожительно улыбнулся Эльлинир.

– Не хотите ли для начала немного вина выпить? – предложил капитан. – Все-таки мы собираемся поведать вам страшную тайну эльфов и гномов.

– Все так плохо? – нахмурилась Лисса.

Капитан в это время с разрешения тети Ратеи наполнил нам бокалы. Конечно же это была «Эльфийская тайна». А Эльлинир ответил на вопрос рыжей:

– Все было очень даже неплохо. Романтично, я бы даже сказал.

Мы в ожидании воззрились на него. Эльф пригубил вино и задумчиво оглядел нас троих.

– Почему вы не угощаетесь, милые террины? Пробуйте вино, оно великолепно на вкус.

Я призадумалась. Может, эльф разгадал, кто его опоил и заставил побегать по нашему терему. Вот и решил отомстить. С другой стороны, ведь сами эльфы пьют это же самое вино?

Я посмотрела на тетушку, кузины тоже, видимо, нас посетили одинаковые мысли. Тетя сделала глоток вина и, кивнув нам, заметила:

– Вино действительно прекрасное. Но, пожалуйста, не томите нас. Расскажите, в чем же заключается история?

Эльфы в задумчивости пили вино, поглядывая на нас. Причем пристальнее всех смотрел Эльлинир. Кузины прикоснулись губами к бокалам, я последовала их примеру и тоже пригубила вино. Оно было чуть сладковатым, слегка терпким, с цветочным ароматом и яблочным послевкусием. Сделав глоток, я ощутила внутри себя приятную теплоту. Подняв глаза, снова поймала взгляд Эльлинира. Свои эмоции он от меня скрыл, залпом осушив бокал, а затем произнес:

– История очень романтическая. О любви эльфийки к гному…

– Что-о? – Тут уже у всех нас округлились глаза.

– Да, неожиданно! – глубокомысленно заметил капитан.

Я попробовала представить пару – гном и эльфийка. Такая пара представлялась плохо. Точнее, совсем не представлялась. Изящная высокая эльфийка и низенький коренастый гном! Как так?

Заметив наши изумленные переглядывания, Эзагрус рассмеялся и проговорил:

– Да-а, вот и мы поначалу противились этому союзу. Но ведь живут и здравствуют!

Я недоумевала. Как же так?

– Давайте по порядку, – сказал Эльлинир. – Примерно пятьдесят лет назад молодая эльфийка заплутала в Запредельных горах…

– Что она там делала? – не сдержалась я.

Эльфы недовольно переглянулись, и капитан с неохотой пояснил:

– Аллуниэль сбежала из-под венца и скрывалась от жениха в Запредельных горах.

«Умно! – подумала я. – Рудничные и Запредельные горы, особенно территория гномов, самое лучшее место, чтобы скрыться человеку, ну или эльфу, от эльфов!»

– И часто от вас невесты сбегают? – ехидно поинтересовалась Лиссандра, видимо расслабившись от вина.

– А вы знаете подобные случаи? – прищурившись, полюбопытствовал Маркуис.

Вероятно, он забыл про Мирисиниэль, зато двух других эльфов просто перекосило.

– Знаю. Мирисиниэль! – таким же тоном ответила помощнику капитана рыжая.

Тот виновато потупился.

– В любом случае, – твердо сообщил Эльлинир, – такого больше не повторится. По крайней мере, в моем случае!

Он со значением посмотрел на нас. Как бы намекая, чтобы мы даже не задумывались о побеге.

Я горестно вздохнула и опустила глаза, а тетушка поспешила сменить тему разговора:

– Так что же случилось с Аллуниэль дальше?

– А дальше глупая Аллуниэль попала в беду. За ней погналась хищная нежить и загнала несчастную на самый обрыв.

Я представила, что испытала бедная эльфийка. Я бы, наверное, от страха умерла прямо там, на обрыве.

– Ужас какой! – озвучила мои страхи Йена.

– Верно, – кивнул Эльлинир. – Вот что бывает с теми, кто нарушает традиции и сбегает из-под венца!

После этих слов я не смогла удержаться от ехидства:

– Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, разве вы не утверждали, что рассказываемая вами история романтическая, а не трагическая? Поэтому, будьте любезны, поведайте нам, кто спас эльфийку?

Потенциальный женишок вновь обратил на меня свой взор. На редкость пристальный и глубоко задумчивый. Впрочем, я уже осмелела от выпитого вина, поэтому с легкостью выдержала его взгляд. Эльф отсалютовал мне бокалом и произнес:

– Да, история романтическая, и Аллуниэль действительно спасли… На ее счастье, в том районе проходил отряд гномов-пограничников. Они как раз возвращались из рейда по перевалу в крепость. Вот гномы разогнали нежить и спасли Аллуниэль.

Эльлинир замолчал и сделал глоток вина, видя заминку, рассказ продолжил Эзагрус:

– Среди этих пограничников был гном по имени Нирин. Впоследствии Аллуниэль рассказывала, что именно он и стал ее главным спасителем. Якобы он убил нежить, схватившую эльфийку.

– Почему якобы? – возмутилась Лисса. – Вы не допускаете, что все именно так и было?

Эльлинир глянул на нее и с ехидством ответил:

– Мировосприятие юных эльфиек, впрочем, как и всех девиц ее возраста, отличается тем, что они все слишком идеализируют и принимают желаемое за действительное.

При этих словах эльф снова пристально взглянул на меня. Я отвела взор и понимающе переглянулась с кузинами. Ох уж эти эльфы! Считают, что только они способны на подвиги и самопожертвование.

– Вы намекаете, – тем временем сказала тетушка, – что Аллуниэль влюбилась в этого Нирина под воздействием обстоятельств?

– Кто же знает, – развел руками капитан, – как все было на самом деле? Известно, что Аллуниэль влюбилась в Нирина, а он полюбил ее.

Я еще раз попыталась представить пару эльфийки и гнома. И по-прежнему у меня в голове никак не складывался данный образ! Мою попытку прервал недовольный голос Лиссандры:

– Конечно же эльфы, узнав об этом, были против?

– Когда мы, – с нажимом произнес Эльлинир, – узнали, где находится Аллуниэль, то потребовали от гномов выдать беглянку ее семейству.

– И что? Гномы не подчинились? – с уверенностью спросила я.

– В том-то и дело, что подчинились, – с усмешкой посмотрел на меня женишок.

– И даже извинились, – добавил Маркуис.

Мы с кузинами разочарованно переглянулись, а тетушка поинтересовалась:

– Как же так? Из предыдущих ваших слов я уяснила, что Нирин и Аллуниэль вместе? Разве это не так?

– Так, – с явной неохотой кивнул Эльлинир.

Мы с ожиданием и надеждой взглянули на него, но вредный эльф не спешил продолжать, он задумчиво крутил бокал в руках, как будто это было самым главным занятием в его жизни. Тогда мы перевели взгляд на двух других эльфов, и Маркуис, не выдержав, выдал:

– Нирин украл Аллуниэль!

– Потрясающе! – выдохнула я.

– Вот молодец! – хлопнула в ладоши Лиссандра.

– О как! – восхитилась Йена.

– Как же он это сделал? – прагматично спросила тетя Ратея. – Насколько я знаю Сверкающий Дол, чужаку туда просто так не попасть.

Эльлинир недовольно сверкнул глазами, но ничего не ответил.

– Действительно, в Сверкающем Доле великолепная охрана, – пробубнил Маркуис.

– Но этому гному, видимо, помогли боги! – вздохнул Эзагрус. – Так как он не только проник на наши территории, но и выкрал Аллуниэль прямо из ее собственной спальни.

– Вот это да! – потрясенно произнесла я.

– Вот это любовь! – слаженно выдохнули кузины.

– И отчего же эльфы не снарядили погоню? – поинтересовалась тетушка.

– Снарядили, – удрученно кивнул Маркуис.

– Но не догнали? – догадалась я.

Эльфы молча и с недовольством переглядывались, явно решая, кто будет продолжать рассказ. Я тем временем сделала последний глоток вина, осознав, что за разговорами даже не заметила, как мой бокал опустел.

– Не догнали, – раздосадованно ответил капитан.

– Влюбленным помогали сами боги, – уверенно заявила Йена.

– Может, и боги, – резковато отозвался Эльлинир. – Кто же кроме них смог надоумить этого пустоголового гнома захватить с собой друзей с необходимыми материалами для постройки механического двигателя!

– А вы не допускаете возможности, что этот гном не пустоголовый, а просто влюбленный? И он очень хотел воссоединиться со своей возлюбленной! – злорадно заметила я.