Текст книги "Неприкаянные души"

Анна Велес
Неприкаянные души

© Велес А., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018

Старик в пустой комнате

1

Призраков боятся все. Но этот страх можно пересилить, как и любой другой. Ксюша повторяла про себя эту фразу почти как молитву. Только слова слабо помогали. Потому что было непонятно, как пересилить этот страх. А еще они пока даже не нашли призрака, а Ксюше уже страшно.

Стояла ночь. Такая, какую обычно показывают в голливудских фильмах ужасов. Огромная луна в абсолютно черном небе. На землю льется ее холодный, какой-то чужой и неестественный свет. В февральском стылом воздухе висит тишина. И даже снег, всегда такой желанный, белоснежный и мягкий, кажется неправильным. Он только подчеркивает неестественную тишину и странную статичность. Будто само время замерло.

Именно в такие часы выползают наружу все детские страхи. И давят, нервируют, путают мысли. Застывший мир кажется неживым, будто и не настоящий вовсе, будто это лишь декорации к страшной сказке.

Особенно это ощущается, когда стоишь на пустынной, давно нехоженой дороге у входа в заброшенное здание. Когда-то давно тут жили люди, тут был чей-то дом. А теперь… Когда живые покинули дом, он стал бездушным и пугающим, как мертвое тело, которое покинула душа. И вот эта бездушная громадина давит облупившимися стенами, сорванными с петель дверями, пустыми провалами окон. Этот дом будто злой разум, будто зверь, наблюдает за своей добычей – четырьмя живыми людьми, стоящими возле дверей. Он ждет их, затаившись в тишине и неподвижности этой жуткой ночи. Чтобы поглотить…

Ксюша поежилась, постаралась прогнать эти нездоровые мысли. Посмотрела на своих спутников.

– Похоже, мы не слишком готовы к своей первой охоте, – с упреком в голосе заметила всем Полина. – Никто из нас не удосужился уточнить, где именно в этом доме мы можем найти призрака.

– Я не думаю, что это так страшно, – отозвался Митька и нервно усмехнулся, понимая, что слово «страшно» лучше было не упоминать. Ситуация не та. – Давайте просто обыщем здание.

Митька почти приплясывал, он не мог стоять на месте спокойно, то ли от расшалившихся нервов, то ли просто в ожидании приключения.

– Вообще, – вступил в разговор Стас, – мы, конечно, погорячились. Надо было первую вылазку совершить днем. Осмотреть место, а уж потом…

Он недоговорил и пожал плечами. Стас тоже нервничал, хотя и старался этого не показать. Он стоял ближе всех ко входу и, даже разговаривая с остальными, продолжал смотреть туда – внутрь жуткого здания.

– Конечно, можно сейчас разъехаться по домам, – Ксюша сама удивилась, что ее голос не дрожит. – Завтра все исследовать, потом еще что-то уточнить, а потом еще и еще… Давайте уж просто войдем и все осмотрим. Хватит тянуть время, – решительно сказала она, хотя сама она в эту минуту думала совсем о другом. Она мечтала закончить это дело и больше никогда, ни при каких обстоятельствах, ни днем ни ночью сюда не возвращаться.

– Хорошо, сестренка. – Стас все же оторвал взгляд от двери, посмотрел на Ксюшу. – Беру на себя первый этаж, левую сторону. Полина, как насчет второго этажа?

– Первый, направо, – резко отозвалась Полина и быстро, буквально в два шага, пересекла небольшое расстояние до двери.

Ксюша нервно сглотнула, видя, как подруга исчезает внутри.

– Я за ней, – тут же засуетился Митька. – Проверю второй этаж. Направо.

Стас удовлетворенно кивнул, провожая приятеля взглядом.

Ксюша с трудом выдавила улыбку.

– Ты это специально устроил, да? – спросила она.

Стас был ей ближе всех остальных. Когда они только познакомились, Ксюшу очень смущала его слишком привлекательная внешность. Но когда она убедилась, что в парне нет даже намека на надменность, что он серьезный, добрый и ответственный, они быстро сдружились.

– Конечно, специально, – Стас впервые за весь вечер улыбнулся почти весело. – Ты же знаешь Полинку. Все и всегда должно быть под ее контролем. Все правильно и четко. За нее я, конечно, тоже волнуюсь, но чуть меньше, чем за Митьку.

– Полина не запаникует, – согласилась с ним Ксюша.

Митька был самым младшим из них. Ему недавно исполнилось двадцать три. И все остальные члены команды аккуратно его опекали. К тому же Митька был всегда задорным, по-детски откровенным и по-настоящему милым.

– Ладно. Наша сторона левая. Ты наверх… – Стас вдруг протянул руку и чуть сжал Ксюшино плечо. – Я тоже боюсь, Ксю. Но мы справимся, да?

Она кивнула и немного замешкалась, глядя, как последний из ее друзей уходит внутрь страшного дома. Наконец, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, девушка тоже шагнула вперед.

Здание было двухэтажным, приземистым, но длинным. Из небольшого холла, точнее, обычного подъезда, лестница сразу вела наверх, но перед началом ступеней виднелись два прохода в крылья нижнего этажа. Ксюша старалась не смотреть ни в одну из сторон, вдоль этих длинных темных коридоров. Она сразу стала подниматься по лестнице, нащупывая в кармане куртки небольшой фонарик.

Поддержка Стаса немного отвлекла ее. Они вчетвером были просто друзьями, и Стас всегда старался держать дистанцию с Ксюшей и Полиной, чтобы не возникло недопонимания и неправильных романтических домыслов. Он любил поддразнивать девушек, всегда готов был помочь, часто называл их «сестренками», но старался даже случайно не касаться их. И это неожиданное прикосновение в эту трудную для Ксюши минуту было для нее очень важным. Стас был хорошим другом…

Но этих мыслей хватило ненадолго. Страх все равно пробивался через хрупкую, искусственно созданную иллюзорную стену позитива. Слишком тихо кругом, слишком давят обшарпанные, чужие нежилые стены. Слишком страшно падает лунный свет через провалы окон. Все это угнетает. Душит. Каждый шаг по грязному полу звучит неестественно громко, хотя Ксюша старается ступать очень осторожно. Слишком быстро и громко стучит сердце. И тишина вокруг отдается гулом в ушах.

Ксюша на миг остановилась напротив одного из дверных проемов, который когда-то вел в чью-то квартиру. Заставила себя пару раз глубоко вздохнуть, перехватила фонарик в другую руку, а вспотевшую ладонь вытерла об джинсы. Это не фильм ужасов. Никто и ничто не выпрыгнет на нее из темноты. Нет здесь живых. А мертвые… Девушка с трудом сдержалась, чтобы не всхлипнуть. Призрак…

Они пришли сюда ради того, чтобы увидеть привидение. Пока они всей командой просто рассуждали об этом, пока изучали историю умершего здесь много лет назад человека, пока строили теории о том, почему не все души после смерти покидают землю, – это все было только игрой. А вот теперь игры закончились. Все боятся призраков. И это факт. И Ксюша понятия не имела, как преодолеть этот страх. И можно ли вообще такое преодолеть. Мир принадлежит живым. Люди – они живые, теплые. Пусть они бывают злыми, даже безумными. Но они дышат, ходят, говорят. А призраки… Это нечто, чему в этом мире просто не может быть места, не должно быть места. Хотя они все-таки существуют.

На миг Ксюшу посетила ужасающая мысль – чем дольше она остается на одном месте, тем становится уязвимее. Она тут одна. И никто не успеет ей на помощь, если призрак вдруг налетит на нее здесь… Дыхание перехватило, резко ослабели колени. Ксюше даже показалось, что волосы на затылке зашевелились под шапкой. И она резко бросилась вперед, почти побежала.

Она заставила себя не слушать собственные мысли, полностью сосредоточилась на простом, почти не страшном деле. Три шага вперед, осветить дорогу, обыскать помещения, которые хорошо просматриваются из коридора, потом сделать следующие три шага. И конечно, она старалась не обращать внимания на темные полосы на полу, раскинувшиеся между лужами лунного света, попадавшего в коридор через окна бывших комнат, на эти похожие на ловушки полосы. На эти стены, старые, потрескавшиеся, на которых не было ни простейших граффити, ни матерных слов. Потому что сюда даже самые отчаянные подростки не решаются заходить. Не хотела она обращать внимание на плиты пола, где не было даже обычного бытового мусора. Только редкие сухие ветки, занесенные сюда ветром.

Когда до конца коридора оставалось всего две комнаты, фонарик почему-то стал тускнеть. Ксюша остановилась, как раз в очередной полосе лунного света. Все-таки хоть какой-то, но свет. Она несколько раз выключила и вновь включила небольшой аппарат. Ситуация не радовала. Фонарик мерцал. Стоило его направить вдоль коридора, как луч становился ярче. Но как только Ксюша светила на соседнюю стену, свет фонарика тускнел. Ксюша опять выключила аппарат. Потерла совсем заледеневшие руки. Она даже не заметила за своими переживаниями, как здесь холодно.

И одиноко…

Слишком тоскливо. Нет никого. И не только здесь. Кажется, во всем мире нет ни одной живой души. И это так больно. Ведь нет ничего страшнее, чем остаться совсем одному. Когда даже слова сказать некому. Некого любить, некого ждать. И даже если крикнешь, даже эхо не отзовется. Тяжело. Кругом темнота, темнота внутри, темнота, выжигающая все: жизнь, дыхание, чувства… И боль, бесконечная боль, от которой хочется выть. Но ведь никто не услышит!

– Ксюша? – Тихий шепот чуть не заставил ее заорать. Ксюша вздрогнула всем телом и шарахнулась к стене, прикрывая голову, будто боялась удара.

– Ксю, это я, – повторил тот же мягкий женский голос.

Ксюша открыла один глаз, только сейчас заметив, что от страха зажмурилась. Рядом с ней стояла Полина.

– Боже, – Ксюша заметила, что ее голос дрожит. – Как ты меня напугала!

– Ты тут уже пять минут стоишь, как в трансе, – все так же мягко проговорила подруга. – Ты даже не слышала, как я подошла. Хотя я старалась двигаться как можно громче.

– Извини. – Ксюша потерла висок. – Такие странные мысли…

– Это не твои мысли, – все тем же шепотом возразила Полина.

– Что?

Этот странный дом, видимо, полностью поглотил ее. Все кругом казалось нереальным, фантастичным и… ужасным.

– Ксю, – Полина нервно улыбнулась, глядя куда-то в сторону. – Это были чужие мысли. Чужие чувства. Просто ты их услышала. Говорят, в таких ситуациях это нормально.

– В каких ситуациях? – Ксюша испуганно смотрела на подругу. – О чем ты говоришь?

– Ты нашла призрака, – Полина кивнула головой вправо.

Ксюша резко выдохнула. Помотала головой, будто стараясь стряхнуть с себя всю иллюзорность и дикость происходящего. Призрак? Она его нашла? Наконец она осторожно повернулась в сторону очередной комнаты, рядом с которой все это время простояла в коридоре.

– О боже! – вновь проговорила, вернее, почти простонала она.

Там что-то было. Именно что-то. Если бы Ксюша стояла на шаг правее, ближе ко входу, она бы решила, что это просто игра лунного света. Но с того места, где девушка была сейчас, это можно было хорошо разглядеть. Фигура. Очень, просто до жуткого, похожая на человеческую. Будто кто-то накинул на себя странный длинный плащ с капюшоном, скрывающий детали.

Фигура расплывалась. То есть сквозь нее можно было увидеть дальнюю стену. И, наверное, именно это пугало больше всего. Фигура будто колыхалась в холодном воздухе. А еще… она выглядела так, будто сидела на стуле. Вот только стула в комнате не было! Там не было ничего. Лишь лунный свет, темнота ночи и… это.

От чуждости и неправильности этой картинки хотелось орать в голос. От этого просто мутило, как от чего-то мерзкого, болезненного, смертельного… или мертвого. Давно мертвого.

– Это ужасно, – выдавила Ксюша, прогоняя дурноту.

– И до жути страшно, – поддержала ее Полина.

К счастью, в этот момент отчетливо зазвучали быстрые шаги. Ребята почти бежали, стремясь оказаться ближе к своим подругам.

Полина тут же вытянула руки вперед и замахала, давая знак двигаться тише.

– Что? – с каким-то болезненным азартом спросил ее Митька, подбежавший первым.

– Вот, – ответила за подругу Ксюша.

Митька еще оборачивался к заветной двери комнаты, а Стас замер прямо напротив дверного проема. Он заметил призрака раньше, чем Ксюша успела на него указать. Казалось, парня парализовало. Он застыл, даже не донеся вторую ногу до пола. Побледнел. Стас смотрел на странную фигуру и… его лицо изменилось. Страх, боль, а потом скорбь. Эмоции пробегали по его лицу. Он закрыл лицо руками, будто старался спрятаться от выплеснувшихся на него так неожиданно чужих чувств.

– Стас! – Полина дернула его за рукав. – Стас, очнись. Мы все рядом!

Он вздрогнул, посмотрел на друзей так, словно видел их впервые. И лишь потом встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Извините, – срывающимся голосом сказал он. – Это…

– Я знаю, – кивнула Полина и отошла от него. – С Ксюшей было то же самое. Это его мысли.

– Это так тяжело, – морщась, признался Стас.

– На меня тоже давит, – признался Митька. Вот только он не выглядел ни испуганным, ни потрясенным. И уже настроил планшет и вовсю вел съемку.

– Мы должны что-то с ним сделать, – сказала Ксюша. Присутствие команды и возможность отвлечься на разговоры помогли ей собраться. – Никто не должен… так существовать.

– Только пока мы не знаем, как ему помочь, – напомнила Полина. У нее был очень грустный голос, друзья ни разу не слышали таких ноток в ее голосе.

– Тогда давайте просто уйдем отсюда, – Стас говорил очень весомо, даже как-то властно. – Мы придумаем, как решить… эту проблему. Мы должны найти способ!

– И мы больше никогда так не поступим, – холодно и четко продолжила за него Полина. – Мы никогда не придем неподготовленными. Потому что такого, – девушка указала в сторону призрака, – никогда не должно быть.

Остальные согласно кивнули ей в ответ. Так торжественно, будто дали обещание.

2

Они договорились собраться на следующий день, часам к шести, в одном из многочисленных кафе в центре города. В машине, пока Стас развозил всех по домам, все молчали. Они были измотаны и физически, и морально. Да и тот факт, что команда новоиспеченных охотников за привидениями оказалась не подготовлена ко встрече с первым призраком в их карьере, давил на всех грузом вины.

Ксюша встала с утра с головной болью и в поганом, подавленном настроении. Она работала журналисткой в одном из печатных изданий города. В отделе новостей. Приходилось побегать за день. И в этот раз работа помогла. К середине дня от сердца отлегло, да и скорая встреча с друзьями, предстоящий мозговой штурм – подбадривали. Ксюша верила, что они смогут найти разгадку, смогут спасти то существо в заброшенном доме.

Так получилось, что в кафе она пришла первой, где-то минут за сорок до встречи. Ксюшу это даже порадовало – есть время собраться с мыслями. Она заказала кофе и штрудель, села у окна и стала вспоминать, как все началось.

В прошлом году Хеллоуин выпал на пятничный день. Коллеги-журналисты сочли это хорошим поводом немного отдохнуть всей компанией и после работы собрались в ночной клуб на тематическую вечеринку. Ксюша не была любительницей таких развлечений, но сидеть в этот вечер дома одной ей не хотелось.

Однако громкая музыка, показное веселье, незнакомые и знакомые люди, подогретые большим количеством спиртного, быстро девушке надоели. Уходить в разгар праздника было как-то неправильно. А потому Ксюша покинула свою компанию и отправилась к стойке. Тут было потише, народу поменьше. В компании она пила только сок, но решила заказать мартини с тоником и посидеть одна. И тут рядом женский голос заказал точно такой же напиток.

От скуки и любопытства Ксюша оглянулась посмотреть, с кем у нее совпали вкусы. Незнакомка была молода и, похоже, тоже скучала. Девушки, как это бывает, оценивающе окинули друг друга взглядом и тут же улыбнулись друг другу. Обе были одеты в простые черные джинсы и того же цвета блузки. У Ксюши на голове, в честь праздника, красовался ободок с маленькими красными рожками. У незнакомки – такой же, но с кошачьими ушками. Своими скромными нарядами они отличались от разодетой в маскарадные костюмы толпы.

– Скучно, – сама не зная зачем, сказала Ксюша.

– Ага, – кивнула незнакомка. – Там столик, в дальнем углу. Нас там уже трое таких скучающих.

– И что делаете? – поинтересовалась Ксюша.

Девушка в ответ пожала плечами:

– Ничего. Мы даже незнакомы.

– Как это ни глупо, – после небольшой паузы решилась Ксюша, – но… можно мне с вами?

Незнакомка рассмеялась и кивнула. Они прошли куда-то в глубь зала. В самом углу стояли диванчик буквой «п» неимоверного салатового цвета и маленький столик. В этой части зала было тише. И даже несмотря на ужасный цвет дивана, почти уютно.

Когда девушки приблизились, Ксюша рассмотрела остальных членов этой не-компании. Сначала она обратила внимание на очень симпатичного молодого человека. Он сразу насторожил Ксюшу. Ее пугали такие типы, самоуверенные и частенько самовлюбленные. Парню было около тридцати. Спортивная подтянутая фигура, синие джинсы сидели на нем идеально, без единой морщинки, мягкий джемпер, явно ручной вязки, стоил недешево, как и модные туфли из натуральной кожи. Весь его вид говорил о благополучии и состоятельности. И часы на запястье, когда-то обычный аксессуар, теперь – привилегия среднего класса, и дорогой смартфон, небрежно лежащий на столе, и модная стрижка. Лицо парня было просто красивым. По-мужски. Без какой-то смазливости. С таких, как он, Дисней рисовал принцев. Большие темные глаза, квадратный подбородок, четкие правильные черты лица. Ксюша была уверена: если он улыбнется, на щеках заиграют ямочки. Был только один момент: обычно такие лица портило надменное выражение «властителя мира». Но этот парень выглядел не надменным, а скорее просто угрюмым. И еще он не разваливался вальяжно на диване, демонстрируя свое господствующее положение мальчика-красавчика, а, наоборот, сидел скромно, на самом краю. И еще он читал. Книгу. И даже не электронную, а самую обычную – бумажную.

Большую часть дивана, самую широкую сторону, занял второй парень. Очень молодой, почти мальчишка, в несуразной футболке ужасного грязно-серого цвета с названием очередной рок-группы на груди и вычурной мистической символикой, образ дополняли драные джинсы и простые, даже не фирменные кроссовки. Волосы парня были всклокочены, будто он не единожды запускал туда пятерню. А на носу красовались очки, круглые, маленькие, как у Джона Леннона. Очки придавали мальчишескому лицу какое-то удивительное детское очарование. Парень что-то увлеченно печатал, ожесточенно тыкая пальцем в сенсорную клавиатуру планшета.

– Интересно тут у вас, – поделилась Ксюша впечатлениями со своей провожатой.

– Зато мы друг другу не мешаем, – заметила та. И это прозвучало как-то… недружелюбно.

– Хорошо. – Ксюша заняла свободное место на диване и пригубила свой коктейль.

Еще несколько минут все они молчали, каждый занимался своим делом. А клуб гудел и гремел. Вечеринка набрала обороты. И тут зазвучал гимн знаменитых охотников за привидениями из одноименного фильма. Кругом орали и пытались подпевать.

Увлеченный планшетом парень вдруг дернулся и послал далекой поющей толпе грозный взгляд.

– Вот только этого и не хватало! – в никуда сердито заявил он.

Второй молодой человек оторвал взгляд от книги и посмотрел на соседа вопросительно. Девушка, проводившая сюда Ксюшу, застыла с бокалом в руках. Ксюша поняла, что пауза затягивается, и решила вежливо разрядить ситуацию.

– Простите, – обратилась она мягко к парню. – Вам не нравится, как они поют, или сама песня?

Возмутитель спокойствия одарил ее неожиданной широкой улыбкой.

– Ну, и это тоже, – сказал он весело, а потом посерьезнел. – Но больше всего не нравится сам фильм. Как так можно! У этих типа охотников оружие чуть ли не на ядерном реакторе против обычной психофизической личностной оболочки!

– Против чего? – Второй молодой человек закрыл книгу и подался вперед, чтобы лучше слышать собеседников.

– Неважно, – вдруг засмущался парень. – Просто это так глупо… Они их ловят, и все. И ничего.

– Вы увлекаетесь мистикой? – У молчавшей до сих пор девушки получился не вопрос, а утверждение.

– Да, – живо ответил парень, почему-то глянув в свой планшет. – Это моя работа.

– В смысле? – Тон у девушки был удивленным, но без сарказма.

– Я об этом пишу, – это было произнесено с гордостью.

Ксюша поразилась, как меняются интонации у этого странного паренька. Еще она пыталась вспомнить, не видела ли она его где-то по работе.

– Вы журналист? – все-таки решила спросить она. – Или ученый?

– Я блогер, – объяснился ее новый знакомый. – И пишу как раз на мистические темы. Но не так… Не про гороскопы и всяких там фантастических тварей. Я рассматриваю такое явление, как появление призраков, с научной точки зрения. Привидение – это отпечаток человеческой души, к сожалению, погибшей. И чаще всего насильственной смертью.

– То есть вы верите, что они существуют? – совершенно серьезно, без капли скепсиса спросила соседка Ксюши.

– Да! – твердо, будто клятву давал, выдал паренек. – А вы?

И он окинул всю компанию вопросительным взглядом.

– Я почему-то тоже верю, – призналась Ксюша. – Я когда-то увлекалась мистикой, лет в восемнадцать. И призраками, и всякими оборотнями, и вампирами. Читала много. Так вот, истории про привидений известны с древних времен. У греков, египтян, римлян. И всегда, как вы и говорили, призраком становился тот, кто был зверски убит или пережил перед смертью мучения. Видимо, на пике эмоций какая-то часть души реально остается в мире живых. По крайней мере, это логично. Более логично, чем оборотничество или вампиризм.

– И я в них верю, – сказал второй молодой человек и улыбнулся довольно дружелюбно. – Просто… призраки, они как-то ближе человеческой природе, чем вампиры или оборотни. Так что можно предположить, что они существуют.

– Вот! – ликовал блогер. Потом вдруг засмущался и выдал: – Меня Митя зовут.

На лицах остальных отразилось некое беспокойство, ведь ни у кого и мысли не было познакомиться.

– Полина, – представилась вторая девушка их компании.

– Стас, – коротко кивнул красавчик.

– Меня зовут Ксения, – решила продолжить беседу Ксюша. – Так, Митя, тебя смущает комичный вид привидений в фильме?

– Главное не это, – охотно продолжил он. – Просто… Понимаешь, весь Интернет пестрит сообщениями от всяких охотников за привидениями. Вот в фильме их хотя бы ловили. А эти, нынешние, они просто фотографируют призраков, и все!

– Подождите, – Полина нахмурилась. – А призраков реально можно сфотографировать?

– Конечно, – удивился Митя, как будто этот факт является общеизвестным.

Ксюша невольно улыбнулась. Этот парнишка был слишком искренним в своих эмоциях, таким открытым, будто он еще ребенок. И это невольно очаровывало.

– Наверное, я смогу это объяснить, – вдруг сказал Стас. – Я не большой знаток техники, но здесь все легко. Современные цифровые камеры имеют очень чувствительный объектив. Запечатлевается любое явление. Я сам призраков не видел, но! Если их вообще может увидеть человек, значит, у них есть хоть какая-то плотность. И камера сможет это уловить.

– А еще, – с азартом подхватил Митя, – такие фотографии труднее подделать. Фотошоп оставляет следы! В Европе и Америке есть ученые и даже парочка институтов, которые занимаются изучением этого явления.

– Они что, фото призраков изучают? – недоверчиво нахмурилась Ксюша.

– Ну, и это тоже, – кивнул Митя. – И вообще природу призраков. Места их обитания, причины появления. Ученые даже составили некую классификацию привидений. По тому, насколько призраки безопасны для людей, и по причине их появления.

– Стоп! – решительно вмешалась Полина. – Правильно ли я сейчас поняла? Есть целая толпа народу, кто сидит и просто изучает природу душ, не нашедших покоя? И все? А то, что это результат трагедии? Всем наплевать? Или… просто сфотографировать и уйти? Я одна считаю, что это ненормально?

– Я об этом и говорю! – Митя подпрыгнул на мягком сиденье дивана и всплеснул руками. – И какие это охотники? Тут надо же как-то… помочь. Не убить, а…

Он защелкал пальцами, подбирая нужное слово.

– Упокоить, – робко подсказала Ксюша.

– Вот! – обрадовался Митя.

– Вопрос в том, знает ли кто-то из этих умников, как это сделать? – весьма разумно заметила Полина.

– Суть проста, – деловито ответил Митя. – Надо понять, что держит здесь душу. Это может быть некая важная для него вещь или человек. Какое-то незаконченное дело. Или месть. Все зависит от вида призрака.

– Господа, – чуть церемонно обратился Стас ко всей компании. – Я собирался сходить за пивом. Кому что принести? А потом и продолжим.

Обсуждение этого важного вопроса – как упокоить привидение – затянулось на несколько часов, почти на всю ночь. Потом они встретились еще и еще. Это стало хорошей традицией. Они обсуждали различные случаи, выясняли, где легенда о существовании призрака реальна, а где это просто выдумка туристов. Ребята искали истории о том, как блуждающие души удавалось упокоить. Митя приносил на их встречи фотографии призраков, Полина выискивала огромное количество материалов. У них сложилась хорошая команда. Митька был просто гением виртуального мира. Он жил в Сети. Форумы, энциклопедии, библиотеки – все в его планшете. Там был его мир, из которого он выуживал любую информацию.

Полина, всегда серьезная, деловитая, внимательная к деталям, предпочитала бумажные архивы и библиотеки. Никто лучше ее не мог структурировать материал, выбирая самые ценные капли информации из Митькиного моря интернет-материалов. А аналитика всего этого богатства – это было делом Ксюши и Стаса. Они были движущей силой их маленького клуба. Более решительные и более приземленные. Именно Стас предложил перейти от далеких историй об европейских призраках к изучению родного русского материала. А потом и разобраться в паранормальных делах их города. Чуть позже Ксюша предложила сконцентрироваться на какой-то одной истории привидения и перейти уже от обсуждения к делу.

Так они узнали о существовании привидения в том заброшенном доме.

Это был квартал на самом краю города. Всего пять домов. Их уже давно расселили, но почему-то на этом месте так и не выстроили новенькие многоэтажки. И там существовал он.

В той квартире некогда жила семья. Отец, мать и сын. Глава семьи был бывшим военным, потом работал простым инженером. Жена его умерла, когда сыну исполнилось восемнадцать. Парень переехал в съемное жилье, отец остался один. Потом сын женился, появились внуки. Это была нормальная счастливая семья. Сын часто навещал отца, внучки любили деда. Вот только жили молодые уже в другом городе. Там и работа была получше, и денег побольше. А старик доживал свою жизнь один. Здесь. Время шло, выезжали из старого жилья соседи, умирали от старости друзья. Сын и внучки приезжали все реже. И вот однажды прекратили появляться у старика совсем. Его нашли через две недели после того, как он умер. Старик сидел за столом, глядя в окно. Только глаза его уже ничего не видели.

Там же прошлой ночью команда новоиспеченных охотников увидела призрака.

Ксюша прогнала грустные мысли, навеянные воспоминанием о вчерашнем вечере. Сейчас соберется вся команда. За эти месяцы она успела привыкнуть к слишком симпатичной внешности Стаса, научилась доверять ему как напарнику и другу. Девушка искренне привязалась к бесшабашному, открытому и добродушному Митьке, как к младшему братишке. Научилась принимать Полину с ее серьезностью и некоторой нервозностью. Полина всегда оставалась «вещью в себе», собранная, закрытая, но верная делу и друзьям.

Ксюша знала, что на сегодняшнюю встречу первой придет именно Полина. Девушка всегда отличалась пунктуальностью. А вот ребята, как обычно, немного опоздают. Ксюша поняла, что эти люди не просто отличные собеседники, с кем объединяет общий интерес. Они правда стали ее друзьями, ведь в их обществе Ксюша чувствует себя уютно, а такое с ней случалось редко. Это в работе она старалась казаться уверенной в себе, беззаботной и улыбчивой. На самом деле Ксюша стеснялась людей и не особенно любила находиться в чужом обществе.

А еще она немного комплексовала. Ксюша не считала себя красавицей, хотя знала, что многим нравится ее худое лицо с высокими скулами и чуть вздернутым носиком. Ей часто делали комплименты из-за ярких, без всяких линз, зеленых глаз и копны золотистых вьющихся волос. Но сама себе девушка нравиться так и не научилась. Она казалась себе нескладным худощавым подростком.

Ей хотелось походить внешне на Полину. Быть такой же стройной, с высокой полной грудью, с длинными каштановыми волосами, вьющимися, не как у Ксюши, «мелким бесом», а красивыми аккуратными локонами. С тонким лицом, бледной, молочной кожей. Но самым прекрасным в Полине Ксюша считала ее глаза. Такие… как пишут в книгах – оленьи. Большие и выразительные, темные и умные. Только почти всегда серьезные. У Полины была романтическая и женственная внешность. Хотя обычно девушка почему-то старалась выглядеть старше и как можно скромнее, будто боролась с данными природой привлекательными чертами.

Ксюша улыбнулась, увидев, что Полина заходит в кафе ровно за три минуты до назначенной встречи. Быстрыми уверенными движениями Полина скинула рыжую мутоновую шубку, повесила верхнюю одежду на вешалку и пошла к столику, где ее ждала Ксюша. Сегодня на Полине была черная юбка-карандаш длиной ниже колена, яркая шелковая приталенная блуза со строгим воротником-стойкой. Волосы убраны в низкий «греческий» узел, на лице очки в тонкой квадратной оправе.

Пока она шла по залу, несколько мужчин обернулись ей вслед с явным интересом. Но Полина этого не заметила. Не сделала вид, что не замечает, как другие женщины, а на самом деле не посчитала нужным на них отвлекаться.

– Привет, – сказала ей Ксюша.

Полина кивнула в ответ, присаживаясь за столик. И тут же спросила:

– Как ты? – Это прозвучало вежливо и дружелюбно. Так спрашивают учителя или врачи.

– Нормально, – Ксюша пожала плечами, стараясь не показать свое смущение.

– Тебя вчера сильно зацепило, – это была просто констатация факта, без участия или же, наоборот, упрека. – Впредь держись от них подальше, на тебя слишком действует их гнетущая аура.

– А на тебя? – спросила Ксюша.

– Ну, я полночи головной болью промучилась, – уже более живо и мягко призналась подруга. – А так… Меня зацепило меньше, потому что у меня таких мыслей не бывает.

Ксюша вопросительно подняла брови. Уж слишком неестественно прозвучали эти слова.

– Ладно, – сдалась Полина. – Конечно, бывают. Просто… об одиночестве я размышляю немного иначе.

– Но все-таки, – Ксюша опять пожала плечами. – Это был такой мощный поток эмоций…

– Знаю, – Полина поморщилась. – У меня, наверное, какой-то инстинкт сработал. Я просто сказала себе: это не твои мысли. И меня отпустило. Но все равно неприятно.

– Это точно. – Ксюша заметила еще одного члена их команды. – А вот и Митька.