Текст книги "Неприкаянные души"

5

Они молчали почти всю дорогу до заброшенного дома. Глядя в окно машины Стаса на летящие мимо ночные улицы, Ксюша убеждала себя, что в этот раз все пойдет легче. Она же знает, чего ожидать. Но страх уже начал давить именно потому, что она слишком хорошо запомнила этот самый прошлый раз.

Вот она, полузанесенная снегом дорога, темнота кругом, так как тут уже давно нет фонарей. Вот этот дом. Та же черная громада, те же пустые провалы окон.

– Мы больше никогда не станем этого делать, – заявил вдруг Стас, осматривая дом. В его голосе прозвучали какие-то непривычные напряженные или даже ожесточенные нотки.

– В смысле? – Митька даже дернулся от возмущения. – Больше не станем искать призраков?

– Я не о том, – не глядя на него, выдал друг. – Мы больше никогда не будем разделяться, чтобы найти привидение в еще каком-нибудь подобном месте. Чтобы больше никому из нас не пришлось сталкиваться с призраком в одиночестве.

– Разумно, – заметила, как всегда, деловито Полина. – Ксюша там одна минут пять стояла. Так что больше мы мультяшную команду Скуби-Ду не изображаем.

Все согласно кивнули. А потом Митька ринулся вперед, внутрь этого страшного здания. Ксюша уже не восхищалась смелостью друга, она поняла, что гиперактивность Митьки скрывает его страх. Призраков по-прежнему боятся все.

И все же в этот раз было проще. Они шагали все вместе, и эхо их шагов громко разносилось в тишине заброшенного дома. Ксюша чувствовала поддержку друзей, их присутствие успокаивало. И вот он – второй этаж. Вот уже виден вход в ту самую комнату… И фонарики начали тускнеть. Все и сразу. Ребята остановились, резко и нервно. И общий настрой, взаимная поддержка, вера в победу – все это лопнуло как мыльный пузырь.

Ксюша инстинктивно шарахнулась к стене, защищая спину, хотя знала, где на самом деле находится источник опасности. Как и в прошлый раз, ей стало нестерпимо холодно, и появилось странное впечатление, будто воздух тут разряжен, как в горах, будто дышать очень тяжело.

– Это все нормально, – свистящим шепотом сообщил Митька, вцепившийся в ее рукав. – Я читал. Это из-за его присутствия.

Они стояли совсем рядом с тем самым порогом. Стас и Полина одновременно придвинулись ближе ко входу в комнату. Ксюша по инерции тоже сделала пару шагов и заглянула внутрь, через голову Митьки, который все еще держался за ее рукав.

Тот же белесый свет уже начавшей убывать луны лился в оконный голый проем. На грязном полу разлилась неровная лунная лужа, и из-за этого темные стены с жалкими остатками обоев неразборчивого цвета казались еще более черными и угрожающими. И на фоне одной из стен, чуть левее окна, было это… Все та же странно согнутая фигура с расплывчатыми очертаниями, сидящая на давно отсутствующем стуле.

Как там сказал строитель? Тоскливо?.. Да, именно это чувство наполняло комнату. Дикая безысходная тоска, безграничное, бездонное одиночество и горе… Затаенная ноющая обида: за что?

Но в этот раз было и что-то новое. Что-то кроме давней застывшей трагедии этого существа. Был ужас. От сознания чуждости и нереальности увиденного. Нормальный разум рационального и современного человека просто не мог переварить эту сцену. Привидений не должно быть в мире живых. Это сказка. Миф. Но этот миф, вопреки всем законам этого мира, существует. И Ксюшин разум отторгал это, не мог смириться…

– Идем уже, – вдруг выпалил Митька, отпустил наконец-то рукав девушки и буквально влетел в комнату.

Он пронесся по лунной луже на полу и затормозил буквально в двух шагах от привидения.

– Ло… – начал он с места в карьер, но голос его от нервов сорвался.

Но хватило и этого одного резкого звука. Фигура дернулась. Нет, внешне этого заметно не было. Но все живые в комнате это почувствовали. Призрак вздрогнул от мгновенного укола страха. Ведь так давно никто не говорил в этой комнате. Страх и… надежда.

– Логинов Александр Иванович, – на одном дыхании выпалил Митька. И тут же замолчал, не зная, как продолжить.

Фигура напряглась. Теперь это было даже видно. Она будто перестала мерцать. Чуть зародившаяся надежда укрепилась, и по комнате осторожно начало разливаться новое ощущение – некоего беспокойного острого ожидания.

Когда-то, несколько лет назад, Ксюша увлекалась мистикой. Вдруг, в этот самый момент, она вспомнила об одном из универсальных законов. Закон имен – знание имени объекта дает власть над ним. Как же это оказалось верно! Ксюша просто чувствовала какую-то незримую связь, вдруг возникшую между Митькой и привидением. Старик пережил… узнавание. Именно этих звуков, звуков его имени. И как же сразу свободнее и легче стало в этой комнате!

– Александр, – начал опять Митька. – Мы пришли рассказать о… вашей семье.

Парень явно не знал, как сообщать такие новости. Он терялся, хотя так надеялся помочь.

– О вашей семье, – повторил он уже не так уверенно, как-то сбивчиво. – И… вот.

Резким движением он вытащил из кармана фотографию! И…

Ксюша, за это время подобравшаяся ближе, чувствовала, почти видела, как фигура старика пытается привстать, двигается ближе к Митьке. А у парня тряслись руки так, что фотография просто взлетала вверх и вниз.

И тут Стас тоже решительно шагнул вперед. В лунном свете его лицо выглядело просто мертвенно-бледным. Он перехватил Митькину руку, забрал фотографию и приблизился к фигуре призрака опасно близко.

– Они вас любили, – сказал он тихо и грустно, протягивая фото. – Они очень хотели вернуться к вам.

И тут стало по-настоящему страшно. Новый всплеск эмоций был подобен взрыву. Ярость, боль, обида. Фигура мерцала, дрожала, дергалась, эмоции из нее выплескивались с неимоверной силой. Казалось, в комнате закончился воздух, казалось, затряслись стены. Ксюшу резко бросило в жар, потом опять в холод, волосы на затылке чуть приподнялись, мурашки побежали по рукам, а колени подгибались. Ей хотелось орать в голос, рыдать и бежать отсюда без оглядки. Если бы не одно «но». Митьку шарахнуло в сторону, а вот Стас стоял там, в самом эпицентре этого эмоционального взрыва. И сейчас Ксюша вдруг испугалась за друга больше, чем за себя. И каким-то чудом рванулась вперед.

Как раз вовремя. Парень начал крениться вправо, будто собирался завалиться на бок. Возможно, он был в предобморочном состоянии. Ксюша успела, подставила ему плечо. Полина одновременно с ней подлетела к другу с другой стороны.

– Александр Иванович! – Стас кричал, будто стараясь перекрыть бушующий в комнате ураган эмоций. – Они вас любили. Они хотели приехать, но не смогли.

И новый взрыв. Трудно сказать, был ли он слабее или сильнее предыдущего. Просто новая волна.

– Они умерли! – Откуда-то снизу вдруг проорал Митька. – На две недели раньше вас!

Тишина. Пауза. Эмоциональное давление резко прекратилось. Так неожиданно, что друзей даже качнуло вперед. А Митька, сидя на полу на корточках, все-таки не удержался и упал на одно колено.

– Вот! – его голос прозвучал резко и чуть жалобно.

Стас медленно поднимал другую фотографию, переданную ему другом. Рука двигалась с трудом, будто сквозь поток воды. Ксюша чувствовала, как его трясет, по виску у парня тек пот. Она перевела взгляд на фото. Изображение легко было рассмотреть в лунном свете. На листке матовой бумаги был виден снег и большая надгробная плита, кем-то расчищенная, наверняка специально ради этого снимка. Четыре имени на плите и четыре маленькие фотографии погибших.

Больше не было ярости, не было обиды. В застывшей морозной тишине тихо разливалась скорбь и… прощение. Фигура мерцала все чаще, ее края расплывались, теряя целостность. Призрак находился к ним совсем близко, стал выше и тоньше. Как если бы сидящий человек встал со стула. И он видел. Ксюша не знала, откуда у нее такая уверенность, но она точно знала, привидение сейчас смотрит на фото в руке Стаса.

Немую сцену прервали странные и неуместные здесь звуки. Митька шуршал целлофановым пакетом. Он ползал по полу и что-то рассыпал. Горсть чего-то темного из одного пакета и горсть из другого. Ксюша, как зачарованная, следила за его действиями. Видимо, это был какой-то ритуал. Митька поднимал каждую горсть в раскрытой ладони, будто демонстрируя ее призраку, а потом только ссыпал на пол.

Ксюша услышала вздох Полины. Подруга выглядела потрясенной, и она тоже внимательно наблюдала за действиями Митьки.

Но еще за ним наблюдал и призрак. Фигура колыхалась в воздухе. Она приближалась к ладони парня, будто пробуя то, что Митька рассыпал на полу, потом чуть отлетала в сторону.

– Семья должна быть вместе, – шептал Митька, продолжая свой ритуал, не подозревая, какими громкими эти слова кажутся в пустой комнате. – Семья должна быть вместе. Это… земля к земле, прах к праху… Семья должна быть вместе…

А потом… Это было похоже на какой-то фильм, точнее, на счастливую развязку. Фигура на миг еще зависла в воздухе и начала таять. Стремительно исчезать, уходить в пол. Как раз там, где образовался небольшой круг из насыпанного Митькой неизвестного порошка. И сразу стало легче. Эмоциональное давление исчезло совсем, исчезли скорбь и боль, тоска и гнев. Наконец не осталось ничего. Только странный круг на полу и замершие в полуметре от него четыре живые человеческие фигуры в свете луны.

Стас наконец-то опустил руку, пальцы которой все еще сжимали фотографию, и издал долгий вздох облегчения. Полина шагнула в сторону от него. Митька посмотрел на них снизу и улыбнулся. А Ксюша… Она просто закрыла лицо руками, опустилась резко на колени и разрыдалась.

6

В тот вечер они добрались домой на такси. Стас был не в состоянии вести машину, попросил приятеля отбуксировать автомобиль. Они все вымотались эмоционально и физически.

К счастью, следующий день был выходным. Ксюша проснулась ближе к полудню и наконец-то почувствовала себя хорошо. Даже настроение было отличным. Ведь они все-таки смогли помочь старику из заброшенного дома! Ей уже не казались столь ужасными переживания прошлой ночи. Осталась лишь легкая грусть, потому что все равно никто и никогда не должен оставаться один.

И вновь вся компания собралась в кафе. С ними уже здоровались, как с постоянными клиентами, пригласили занять их привычный столик.

– Я хочу знать только одно, – сказала Полина, улыбаясь. – Что за ритуал ты провел вчера, Митя?

– Какой ритуал? – искренне изумился парнишка и даже отодвинул от себя планшет.

– Не прикидывайся, – поддержала подругу Ксюша. – Что ты рассыпал там на полу?

– А! Это! – Митька пожал плечами. – Просто кладбищенская земля.

– Просто? – возмутился Стас. – Да я промерз до костей, пока эту просто землю добывал! – Но по тону было ясно, что он шутит. – Сначала с могилы Логинова-старшего на городском кладбище, потом еще гнал до соседнего города и искал на кладбище могилу Логиновых-младших, чтобы собрать еще и оттуда!

– Но зачем все это? – скептически нахмурилась Полина.

– Сработало же! – тут же воскликнул Митька. – Не знаю как, но… Это было наивно, я понимаю. Я думал, как ему доказать, что его семья его не бросила, что они оставили его, потому что умерли… Да и везде пишут, даже в фэнтези, что кладбищенская земля упокаивет мертвецов восставших, призраков и прочую нежить. Вот я и решил, что это должно сработать.

– Удивительно, но факт! – радостно поддержал его Стас. – Придется мне и впредь по кладбищам ездить.

– А еще приятно, что не только мы рады окончанию этого дела, – сказала Ксюша. – Наш заказчик… Как это гордо звучит!.. Так вот гендиректор строительной фирмы перечислил нам деньги! Давайте номера карт, скину вам вашу долю.

– Ура! – Митька аж на стуле подпрыгнул. – Я в это слабо верил, но теперь! Я из дома, от родителей съеду! А то мой младший братец лезет в мой комп. Любой пароль, зараза, вскрывает.

– Видимо, талант к технике у вас в крови, – иронично заметила Ксюша. – Но я, кстати, тоже потрачу свою часть на оплату съемной квартиры. Чтобы месяца три не думать об этом. А за это время, может, на что-то более комфортное накоплю, а то район у меня не самый благоприятный.

– Послушайте, – серьезно сказал Стас. – Полина, кажется, тоже не особенно довольна своей комнатой, и если нас всех занимает квартирный вопрос, могу предложить сразу такой вариант. Есть домик… Он мне очень нравится. Четыре комнаты-спальни наверху, первый – гостиная и кухня. Суммы нашей хватит на оплату трех месяцев, а там… Вдруг нам еще повезет?

Вся команда начала вопросительно переглядываться. Ксюшу такой вариант очень устраивал. Собственный домик, друзья в соседях – что может быть лучше? У Стаса вкус хороший, дурного не предложит.

– Я «за»! – первым заявил Митька. – Только я готовить не умею.

Ксюша рассмеялась и тоже кивнула, соглашаясь на предложение.

– В целом идея достойна того, чтобы подумать, – как всегда, деловито размышляла Полина. – Но я бы предпочла прежде посмотреть на этот дом.

– Ну, так поехали, – широко улыбаясь, предложил Стас.

Призрак невесты

1

Решение арендовать домик на четверых было прекрасным. И этот домик в принципе не мог не понравиться. Небольшой, аккуратный, стены выкрашены синей краской, наличники – белые. Вот только окна – современные, пластиковые. И крышу недавно обновили.

Дом стоял на границе центральной деловой части города и одного из спальных районов. Под офисы его переделывать было трудно, а жилье здесь спросом не пользовалось. Так что ребята получили здание в свое пользование за довольно демократичную цену. Они, как и планировали, оплатили аренду за три месяца вперед, а остальные деньги потратили на обустройство быта.

Комнатки наверху были крохотные. В каждую из них можно было поместить только кровать, небольшой шкаф и рабочий стол. Полина смеялась, что сменила одну каморку на другую. Но наличие гостиной и шикарной кухни было большим плюсом.

Нижний этаж друзья оформляли все вместе. На кухне появились круглый обеденный стол и стулья с высокой спинкой. Ксюша, обожавшая вязать, быстро смастерила аккуратные чехлы на каждый из них. Полина следила, чтобы на столе всегда стояли живые цветы в вазе.

А вот гостиную решили использовать и как место отдыха, и как офис. Потому здесь расставили разномастные кресла. Кто-то из ребят привез эту мебель с прежнего места жительства, кое-что купили дополнительно. К радости Ксюши, в гостиной появилось два бескаркасных кресла, которые девушке всегда нравились. Стас с Митей притащили откуда-то стеллаж. Сюда поставили книги и музыкальные диски на разные вкусы. Стас привез стереосистему. Была идея повесить в гостиной большие фотографии призраков, но девушки возмутились – это был бы слишком мрачный антураж. Вместо этого стены украсили постерами с красивыми готическими замками или таинственными лесными пейзажами в стиле фэнтези.

Митька повесил на единственной большой стене, которая соединяла гостиную и кухню, огромную карту города и ближайших районов, здесь кружками и канцелярскими гвоздиками были отмечены «аномальные» зоны, места проявления призраков, здания, пользующиеся дурной славой места. Рядом стояла самая настоящая картотека с информацией о привидениях, о которых команда уже успела что-то выяснить. За пару месяцев в картотеку добавились сведения еще о трех случаях, когда ребятам удалось упокоить призраков.

Но, конечно, эта работа пока не приносила постоянный заработок. Рекламу ребята давать опасались: наверняка такие объявления привлекут к ним больше нежелательного внимания любопытных или тех, кто слишком увлечен мистикой, чем нормальных клиентов. Митька продолжал вести блог, где иногда аккуратно рекомендовал обращаться к его команде за помощью. Именно так к ним и попали три новых клиента.

Стас работал в автосалоне, Ксюша продолжала трудиться в газете, Полина писала на заказ курсовые и дипломы. И все они носили с собой визитки с «корпоративным» номером телефона. Вдруг кому-то понадобится помощь новых охотников за привидениями.

Февраль миновал, вовсю расцвела весна. Наконец начался любимый Ксюшей май. В то утро они всей командой напоминали стаю свежеподнятых зомби. По заведенному обычаю, приготовлением завтрака занимались по очереди. Сегодня было Митькино дежурство, но он вполз в кухню позже Полины и Ксюши, да и стоило признать: готовить он так и не научился.

Митька был самым младшим в компании: ему было двадцать три. Худющий, высокий, немного нескладный, темно-медные волосы вьются в разные стороны. О существовании парикмахерских Митька, похоже, не подозревал. А еще он носил очки. Маленькие и круглые, как у Джона Леннона. Очки придавали его круглому лицу детское трогательное очарование.

Митька жил в Сети. И там же, теперь день за днем, он искал настоящую любовь. Социальные сети и форумы были его реальностью, его местом охоты на прекрасную незнакомку. Такие находились часто. Но ненадолго. К счастью, Митька не был полностью порабощен виртуальным миром. Какие-то задатки инстинктов у него еще остались. А потому он старался перевести отношения из мира Интернета в реальность. И вот тут случались осечки. Прекрасная дама, чрезвычайно смелая в переписке, теряла весь настрой после первого же приглашения встретиться лично. И почти сразу же отправляла Митьку в «черный список», предварительно удалив его из «друзей».

По расстроенному лицу Митьки было понятно, что в это утро закончился очередной его виртуальный роман. Парень был, как и всегда в таких случаях, растерян и подавлен. Приготовление завтрака могло закончиться катастрофой для всей компании и их жилища.

Полина готовила хорошо. Только редко. Потому что она привыкла работать по ночам, спать ложилась тогда, когда все нормальные люди просыпались. Полина была самой серьезной, деловитой и занятой. Она выполняла на отлично любое задание. Только в ходе работы дело поглощало ее полностью. А потому в отличие от Митьки девушка вообще не задумывалась о своей личной жизни.

В свои двадцать пять Полина даже не понимала, насколько она хороша собой, не догадывалась, что многие мужчины смотрят на нее с восторгом. Но она с таким же восторгом занималась научной работой. В том числе и за деньги. В эту ночь она умудрилась закончить три различные дипломные работы для троих не слишком дисциплинированных студентов. А потому ни о каком приготовлении завтрака ее руками и речи быть не могло.

Ксюша готовить тоже умела, но не любила. Она вообще жила настроением. Но была самой решительной в команде. Негласным лидером. На Ксюше держался весь бизнес. А заодно девушка следила за благосостоянием команды. Она по собственной инициативе стала казначеем группы, отвечала за бюджет, растраты и приобретения.

Вчера был день зарплаты на ее постоянном месте работы. Ксюша провела отличный вечер с коллегами в небольшом баре, потом, уже дома, пребывая в отличном настроении, подвела финансовые итоги всей команды, выяснила, что они легко оплатят аренду и смогут даже что-то отложить на следующий месяц. Потом она покопалась в компьютере, разбирая легенды о призраках их родного города, планируя возможные заказы. А часа в три ночи решила почитать перед сном. Детектив попался крайне интересный, и она закончила чтение только к половине седьмого утра.

И вот Ксюша спустилась вниз, в кухню, глядя на мир одним не накрашенным зеленым глазом. Второй отказывался открываться. Белокурые волосы до плеч спутанной копной изображали нимб. Только устрашающий.

– Что едим? – спросила она у друзей.

Полина потрясла коробкой с хлопьями. Митька молча отсалютовал вилкой и указал на микроволновку. Там что-то готовилось, судя по звуку. Смирившись с ситуацией, Ксюша достала мюсли и апельсиновый сок, которым обычно заливала мюсли. И в тот момент, когда она потянулась к банке с молотым кофе, кто-то открыл входную дверь своим ключом.

– Эй! – крикнул Стас от входа. – Живые есть?

– Кухня! – оповестила его Ксюша о месте их нахождения.

Через минуту Стас появился в дверном проеме. В целом он был, как всегда, хорош. Спортивная фигура, стильная одежда, модная стрижка… Но сейчас его симпатичное лицо сильно портили глубокие тени под глазами и темная щетина на щеках. Да и вообще у него был несколько помятый вид.

– Ну и видок у вас, – обрадовал он компанию, присаживаясь к столу.

– На себя посмотри, – буркнул Митька.

Ксюша и Полина согласно кивнули.

– А кто сегодня готовит? – Стас решил сменить тему.

– Микроволновка, – честно созналась Ксюша.

– И по какому поводу праздник? – не удержался от иронии Стас.

– Я, между прочим, всю ночь работала, – с обидой заявила Полина. Было заметно, что этим утром она пребывает в отвратительном настроении. За пару месяцев их совместного быта девушка чуть растеряла свою холодность и замкнутость, зато у нее явно прибавилось стервозности. А Стас ее почему-то и вовсе последнее время раздражал.

– Ну, я тоже не тратила эту ночь на сон, – тут же встряла в разговор Ксюша. – Отметила зарплату, а потом свела наш бюджет. И… читала.

– Мы с тобой похожи, сестренка. – Стас явно пребывал в отличном настроении. – Я тоже совместил приятное с полезным. Сначала заезд, а потом клуб.

Стас увлекался стритрейсингом.

– С учетом того, что сегодня выходной, – заметила Ксюша, – можно себе позволить немного развеяться.

– А вот я уже наразвеивался, – угрюмо заметил Митька. – Теперь я работаю. Прямо сейчас.

– А я думала, мы завтракаем, – сварливо заметила Полина. – У тебя там что-то жутко шумит в этой адской машине, – кивнула она на микроволновку.

Полина предпочитала здоровое питание.

– Это большой горячий бутерброд. – Митьку настроение подруги не волновало. – И лично мне он необходим. Для работы мозга. Потому что именно сейчас я обдумываю свой новый эфир.

– Какие вы у меня все работящие! – Стас поднялся. – Есть здоровый ужас Полины я не могу, нужно что-то более калорийное. Но и холестериновое убожество Митьки тоже не для меня. Готовлю омлет.

– И мне, – тут же решила Ксюша, виновато посмотрев на только что приготовленные мюсли. – Кстати, а о чем собираешься вещать в блоге, Мить?

– О самом мистическом и чудовищном создании божьем, – выдал он загробным тоном. – Об идеальной женщине.

Ксюша тут же пожалела, что спросила.

– Слушай, друг, – Стас посмотрел на Митьку с сочувствием, не прекращая взбивать яйца в миске. – Ты огромную тучу раз пытался найти идеал своими методами. И если это столько раз не сработало, то, возможно, стоит попробовать иной метод?

– Какой? – Митька чуть не уронил свой бутерброд, который только что достал из жерла микроволновки.

– Знакомиться в реальности, – пояснил ему Стас.

– Это нецелесообразно, – возразил Митька и надкусил свой завтрак. – В Интернете можно узнать все о человеке. Можно знать, что от него ожидать. А в жизни, когда знакомишься с кем-то, ты никогда не знаешь, кто перед тобой. Это риск!

– Тогда объясни мне, пожалуйста, где логика? – вдруг взвилась Полина. – Ты можешь узнать о человеке все из Интернета, ты знаешь, что от очередной женщины ожидать, тогда почему ты никогда не можешь предугадать, когда она тебя очередной раз пошлет?

– Ты не понимаешь! – тут же в ответ завелся Митька.

– И я не понимаю, и Стас не понимает, и все не понимают, – вмешалась Ксюша. – Хватит. Сегодня выходной. Давайте проведем его спокойно. Мить, ты не волнуйся, смени тему эфира и подумай над словами Стаса. Полина, а ты… выспись! И спасибо за омлет, Стас.

– Пожалуйста. – Он поставил перед ней тарелку. – Но все же я вынужден продолжить тему.

– О чем? – Полина нахмурилась.

– О девушках, – покаянно признался красавчик, стараясь улыбнуться подруге как можно более очаровательно.

– У тебя новая подружка? – с затаенной обидой спросил Митька.

– Нет. – Стас принялся за еду. – Я пока еще от прошлой не отошел.

Вся компания тяжело вздохнула. При всей его привлекательности Стасу с женским полом не слишком везло. Ему попадались девушки, обращающие внимание только на внешность. А вот тот факт, что Стас еще и не дурак, в расчет не брался. Последний роман закончился полной катастрофой. Истеричная поклонница, получившая отставку, терроризировала не только самого Стаса, но и всю их компанию.

– Речь идет о мертвых девушках, – уточнил он. – Точнее, об одной.

– Тебе надо помочь спрятать труп? – поинтересовалась Полина.

– Спасибо, дорогая, – усмехнулся Стас. – Пока такая помощь не требуется, но на будущее я буду рассчитывать на твою поддержку. Но вообще-то речь о новом деле. Кажется, я нашел клиента.

Атмосфера за столом тут же переменилась. Сонные глаза окончательно открылись, на лицах появились улыбки, спины выпрямились.

– И что там? – жадно спросил Митька, забыв о своем мегабутерброде.

– Если ехать по основному шоссе из города на север, – начал Стас, с неохотой оторвавшись от поедания омлета, – то на пятом километре есть поворот к загородному комплексу «Дубрава».

– О! – тут же вступила Ксюша. – Это не просто загородный комплекс. Это безумно дорогой отель с кучей всех благ. Короче, рай на земле для богатеев. Там еще свадьбы гуляют.

– Вот-вот, – Стас послал ей улыбку. Пока девушка делилась впечатлениями, он успел хоть немного поесть. – Именно что свадьбы. И как-то раз одна свадьба туда не доехала…

– Призрак невесты! – с почти детским восторгом вскрикнул Митька, размахивая остатками бутерброда. – Это же тот случай, когда там на повороте разбился свадебный кортеж, и призрак невесты теперь не желает покидать это место?

– Что и странно, – высказалась Полина. – В катастрофе погибло четыре человека. Свидетели, жених и невеста. Но появляется только она.

Это было громкое дело, о нем писали газеты.

– Ну да, – Ксюша авторитетно кивнула, она работала в одной из газет, которые освещали тот несчастный случай. – Это было около четырех лет назад. Кстати, сейчас это место что-то вроде местной достопримечательности. Кто справляет свадьбу в той самой «Дубраве», обычно останавливается перед перекрестком и оставляет призраку цветы. Я, если честно, была уверена, что это такой PR-ход, а не реальная история о призраке.

– Еще какая реальная! – Митька, как и всегда, разговаривая о деле, загорелся энтузиазмом. – Да все форумы этой историей пестрят! Невесту видели десятки человек. Только непонятно, как она выбирает тех, кому показываться. Настоящий призрак, статичный, не агрессивный, привязан к месту гибели. И кстати, да. Многие там были, когда на свадьбах у друзей гуляли. Ей реально цветы приносят.

– Варварский обычай, – высказала Полина свое мнение. – Но если это так, то кому же понадобилось оставить город без такой… достопримечательности?

– Одному крайне респектабельному агентству, которое занимается организацией пафосных свадеб, – объяснил Стас. – Призрак невесты может не только служить PR-ходом для данного вида бизнеса, но и, оказывается, может угрожать потерей очень богатого клиента.

– Умно, но непонятно, – выслушав, заметила Ксюша, отодвигая пустую тарелку. – Еще раз спасибо за омлет. И как призрак влияет на клиента? Невеста, между прочим, как сказал Митя, показывается не всем подряд. Нет каких-либо определенных временных рамок ее появления или причин, которые могут ее вызывать. Они есть, конечно, вот только никому кроме нее непонятны.

– И нам, похоже, предстоит это выяснить. – Стас тоже отодвинул тарелку. – Короче. Намечается свадьба, которая по своему бюджету может сравниться с празднованием Дня города. И живая невеста, оказывается, очень чувствительная и нервная особа. По никому не ведомым причинам она считает, что появление призрака той невесты сулит не только несчастье в браке, но и предвещает скорую смерть молодоженам. Как вы уже наверняка догадываетесь, гулять мегасвадьбу собираются именно в «Дубраве». А значит, мимо поворота им не проехать.

– Ну… – Митька задумался. – Во-первых, не факт, что девица увидит призрак. Во-вторых, можно гулять свадьбу тогда в другом месте.

– Логично, – согласилась с ним Полина. – И вообще это могут быть просто предсвадебные нервы. И ты сказал, что платить нам за это дело собирается агентство, а не живая невеста. Почему так?

– Начнем с Митькиных крайне убедительных доводов, – предложил Стас. – Дамочка убеждена, что столкнется с призраком. Уж не знаю, где и зачем, но она вычитала, что час ее проезда того поворота четко совпадет с часом смерти той невесты. И потому она истерит. Далее. Конечно, можно отпраздновать свадьбу и не в «Дубраве». Но это же самое дорогое и пафосное место. А потому дама хочет свадьбу именно там. А еще в деле фигурирует некий астролог, который заявил даме, что именно свадьба в этом отеле гарантирует ей семейное счастье, а призрак невесты, кстати, стопроцентное несчастье. Астрологу она верит безоговорочно. И без вариантов. Теперь последнее. Платит агентство, потому что папа живой невесты вложил в празднование уже немалую сумму. И если сейчас истеричке что-то не понравится, то агентству эти деньги придется возвращать. Поверьте, речь идет о таких деньгах, что после их потери бизнесу конец.

– Да, – подумав, кивнула Ксюша. – Я бы тоже на их месте искала бы нас. Мало того что они теряют свой гонорар, так еще придется платить неустойку за всякие там договора. Хотя бы с той же «Дубравой». И репутация агентства тоже здорово пострадает.

– Верно, – подтвердил Стас. – А потому… Я вообще-то надеялся, что сегодня хоть кто-то из нас будет выспавшимся, чтобы прилично выглядеть. Так как клиент прибудет к нам в одиннадцать. Утра, естественно.

Все переглянулись и уставились на кухонные часы. Было полдевятого.

– У нас есть еще два часа, чтобы поспать, – заметила Полина. – А где мы с клиентом встречаемся?

– Здесь, – успокоил ее Стас. – Даже ехать никуда не надо.

– Отлично! – обрадовался Митька, все-таки расправившийся со своим бутербродом.

Он тут же вскочил, поставил тарелку в мойку, где лежала посуда еще со вчерашнего вечера, и собрался к себе.

– Стоп! – скомандовала Ксюша. – У нас? А кто-нибудь из вас видел, что творится в нашей приемной?

Все застыли. Радость на лицах сменилась почти священным ужасом.

– Я только что там проходил, – напомнил Стас. – Вернее, пробирался… Похоже, сон отменяется.

– Переноси встречу, – безапелляционно заявила Полина. – Я буду спать! В конце концов, я работала всю ночь!

– У клиентов туго со временем, – возразил Стас. – И с возможностью встреч. А вот сумма нашего гонорара такова, что я готов потерпеть несколько часов.

– Иди и спи, Полина, – распорядилась Ксюша ровным тоном. – Я успела пару часов перехватить. Ничего переносить не будем. Стас, поможешь мне убраться. А ты, Митя?

– Если надо… – Митька поправил очки. – Эфир отложу.

– Пусть идет, – отпустил его Стас. – Мы с Ксюшей работаем сейчас. А после ухода клиентов, пока мы будем спать, вы успеете найти первые данные по делу. Это будет честно.

Когда надо, он умел говорить так, что никто не решался с ним спорить. Полина коротко кивнула и тут же унеслась из кухни. Митька, пробормотав что-то о возможности переноса эфира, тоже поспешил за ней.