Текст книги "Предсказание Совета"

Глава 11
ГЕРОЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ...

Но очередной новый день наглядно продемонстрировал, что блаженство не может быть вечным. Этот день встретил меня жуткой какофонией. Мой сладкий сон был прерван резким и очень громким шумом, который здесь называли сигналом к общему сбору. Сон не хотел меня отпускать, но мое природное любопытство победило его уже на втором раунде полным нокаутом. Соскочив с кровати (нога уже почти не болела!), я поспешила на место сбора, где, собственно, и находился местный «будильник».

То ли народ привык к таким побудкам, то ли чувство долга помогало им легко вставать в такую рань, но зевак, кроме меня, не было. У меня же рот буквально не закрывался, а все мое естество требовало продолжения просмотра увлекательных и бодрящих снов, нагло заявляя, что «поднять – подняли, а разбудить-то забыли».

И вот когда я уже собиралась поддаться на «уговоры» и отправиться дрыхнуть, мой новый «родственник» вышел вперед и сообщил «достопочтенной публике», что с Каракавы вновь спустился Рез и сейчас он двигается в сторону деревни, находясь примерно в трех-четырех днях ходу. Сперва послышалось в унисон коллективное «ох!», а потом повисла ТАКАЯ тишина, что непосвященным (то есть мне) сразу стало ясно, что Рез – это не любимый гость местного населения и совсем не маленькая и добренькая зверушка. Было предложено всем на экстренный случай упаковать все необходимое и быть готовыми быстро покинуть деревню. Меня это так заинтересовало, что даже остатки сна поспешили покинуть занимаемые площади в моей голове. Поискав глазами Аледа, я направилась прямо к нему и потребовала объяснить причину массовой истерии.

Из полученной мной информации следовало, что: Рез – это жуткий монстр чудовищной силы и практически неуязвимый. Затем следовало описание его когтей, клыков и прочей физиологии. Это чудовище появилось недавно – лет шесть назад и раз в год спускается с гор. Он всегда идет к морю и буквально рушит все на своем пути. По стечению обстоятельств его путь как раз проходит через эту деревню. Первый раз, пытаясь его остановить, погибло двенадцать человек. В прошлом году все эвакуировались и отделались только последующим восстановлением четырех домов. Обратно в горы он идет другой дорогой и никого не трогает. После таких пробежек на его пути всегда можно найти сломанные деревья, мертвых зверей, а у моря – одного-двух икров с пробитым панцирем.

– А поговорить с ним никто не пробовал?

Алед только посмотрел на меня как на умалишенную и ушел. В деревне повисло всеобщее напряжение.

Да, самопоявляющиеся монстры, да еще с необузданным характером... Что-то новое. Насчет помощника в появлении этого чудища здесь у меня есть подозрение на одного черного пакостника. Сейчас он на принудительном отдыхе. А вот склочный и скандальный характер я не замечала ни у одного из известных мне жителей всех Трех миров. М-дя...

– Ладно, – сказала я вслух сама себе, – когда вернусь домой, непременно узнаю у Фара об этих монстриках – наверняка все они из их мира. Материк, населенный всякими зверушками злобного типа, как нельзя кстати подходит своей средой обитания и для подобного злючки. Да, так и сделаю. Интересно, а как наны с ними договариваются о сосуществовании, ведь это... Вау! Вот и реальный шанс посмотреть на переговоры подобного рода.

Я оглянулась, поискав глазами вождя, припустила в его направлении. Работая локтями, я с трудом пробралась через толпу охотников, которые громко галдели, предлагая Шугу способы расправы с Резом. По мере моего продвижения к центру галдеж смолкал, сменяясь на недоуменные и злые взгляды на мою скромную персону. Наконец, буквально вывалившись к ногам вождя, под резко наступившую тишину я сообщила:

– У меня есть предложение, как разобраться с вашим монстром!

За спиной послышались недоверчивые шепотки и выкрики типа «не лезь не в свое дело», но вождь оправдал мои надежды на непредвзятость и изъявил желание услышать, что я такого придумала.

– Все очень просто. Раз вы знаете, кто такой нан, и, как я поняла, осведомлены, что он из мира Зубар. Если учесть размеры, внешний вид (который мне так живописно описали) и силу вашего нарушителя спокойствия, то можно сделать вывод: Рез тоже выходец с Зубара. Всем известно об умении нанов налаживать дружеские отношения со всеми представителями других видов, проживающих в их мире, да и не только. Следовательно, резонно предположить, что наны у себя дома либо как-то договорились с подобными Резами, либо их как-то уничтожили или отделили от основного населения! – выпалила я на одном дыхании, а потом сделала многозначительную паузу, желая насладиться торжественностью момента и отдышаться. Но какой-то олух, ничего не знающий об искусстве ораторства и элементарном уважении к говорящему, вставил в мою паузу:

– И что? А нам-то как это поможет?

– И то! Конкретно тебе уже ничего не поможет! – возмущенно вернула я его на свое место, и «герой» под моим гневным взглядом отошел в задние ряды. – Я хочу сказать, – продолжила я с расстановкой, – что у нас есть:

а) неприятность в виде Реза, тащившего на данный момент свою тушу в нашем направлении;

б) невозможность решить эту проблему собственными силами;

в) где-то здесь недалеко, как раз кстати, разгуливает нан, который наверняка может ее решить!

– И что ты предлагаешь? Изловить нана и заставить его... – Речь нового «героя» оборвалась уже под взглядом вождя.

– Что ты конкретно предлагаешь? – обратился он ко мне. – Ты думаешь, это реально, договориться с наном?

– Я не думаю, я уверена. Договориться с наном – плевое дело, тем более что мы его попросим не дров к зиме нарубить, а помочь спасти деревню. Главное, успеть его найти, догнать и вернуться вместе с ним ДО прихода монстрика сюда.

– Ты права, – произнес Шуг после секундного молчания, причем так, чтобы слышала вся толпа, – теперь нужно решить, кого отправить на...

– И вы хотите еще это решать?!! – Честно говоря, у меня от негодования в «зобу дыханье сперло». – Как я поняла, никто из вас не имеет даже поверхностного представления о переговорах с наном! Так что решать здесь нечего – пойду я. Только мне нужен проводник, еда и что-то от ваших кусачих насекомых, так как я не хочу, чтобы мое прекрасное тело подвергалось нападению со стороны каких-то мелких паразитов с местной пропиской.

Вождь как-то странно осмотрел меня, вероятно изучая мое «прекрасное тело», и сказал:

– Хорошо. Пойдешь ты. Провожатого выбирай сама.

Мой взгляд скользнул по толпе отважных вояк, рвавшихся в бой, выискивая знакомое лицо. И оно было найдено, сразу за вождем. Под моим прицельным взглядом Алед несколько скис и попробовал показаться незамеченным.

– Я выбираю Аледа! – радостно провозгласила я. – Мы с ним как-то уже сработались, так сказать, стали единой командой. – Алед скис окончательно. Ну не нравились ему совместные походы с моей персоной!

– Решено! Все расходитесь! – Толпа медленно рассосалась, бросая на Аледа завистливые взгляды, и на полянке остались только я, Алед и Шуг. – Так, где находится сейчас нан, мы примерно знаем, если будете двигаться достаточно быстро и нигде не останавливаться надолго, то вполне успеете его догнать за полтора дня. Алед покажет дорогу и будет во всем помогать.

– Ага, – обрадовалась я, – если я ножку, к примеру, подверну, понесет на руках, чтобы время не терять! – Алед от подобной перспективы только поморщился.

– Да-да, – как-то отстраненно подтвердил вождь мои привилегии в данном мероприятии. Я торжествовала! – Когда выступаете?

– Ну, нужно... – начал мой проводник.

– Хоть сейчас, – оборвала я его, – как только нам принесут походную продуктовую пайку и индивидуальную защиту от насекомых, сразу двигаем.

– Я распоряжусь. Удачи! – вождь пожал руку Аледу, ободряюще посмотрел на меня – так, что я чуть не раздулась от собственной значимости. Расту, ядрена вошь, прямо на глазах расту!

Еду и какой-то пузырек с мутной жидкостью нам принесли через несколько минут – очень оперативно. Алед, ни слова не говоря, ненадолго ушел и вернулся уже переодевшись: он был подпоясан широкой лентой со всякими фигулечками, а все необходимое успел сложить в заплечную сумку. Он молча и терпеливо дожидался, пока домой сбегаю я – тоже экипируюсь и запру Черныша. Проверив походный инвентарь, примерно полчаса спустя, мы оба были готовы.

– Ну что, мой друг, почти соратник – Иван Сусанин, вперед, к победе над врагами капитализма! – состряпав воззвание-компот, обратилась я к Аледу. Все равно он ничего из сказанного мной не понял.

Почти соратник, вероятно, уже свыкся с неизбежностью моей компании и только немного нахмурил брови. Последний раз взглянув на деревню, мы зашли в лес. Сразу заданный Аледом темп отбивал всяческую охоту разговаривать, поэтому мы шли молча – этакие суровые воины апачей на тропе войны.

К чести моего следопыта, на трудных участках пути он мне помогал: толкал, тянул, вытаскивал. Сколько мы так протопали, неизвестно, но судя по моим гудящим ногам – немало. Остановку сделали только после того, как солнце, помахав нам на прощание лучиком, закатилось за горизонт и на лес опустились сумерки. До полной темени мы собирали хворост, и ночь уже встретили с весело потрескивающим костерком. Только переведя дух, я заметила множество кровососов, нагло домогавшихся моего тела.

– Дай мне скорее помазаться этой супермазью, – взвизгнула я, указывая на пузырек, – а не то меня сожрут заживо! – И тут же получила то, что просила.

Щедро вытряхивая содержимое, я стала обильно поливать себя какой-то серой вязкой жидкостью. Алед, глядя на меня, пожал плечами и проделал ту же операцию. Что ж, мгновенно исчезнувших всех насекомых я понимала очень даже хорошо – мне не суждено было быть съеденной, мне суждено было задохнуться от нестерпимой вони. Этот «аромат», как было и с плодом – и чего я, собственно, ожидала, – полностью не выветрился, а лишь убавил свою концентрацию (или я немного к нему привыкла?). Но это еще не все прелести ночной жизни на свежем воздухе.

Как только я начала засыпать, где-то в непосредственной близости от меня раздалась громкая возня. Посмотрев на Аледа, я поняла, что он либо спит, либо его этот шум ни капельки не волнует. Я села и стала вглядываться в темноту. Видно ничего не было, зато шум повторился, причем намного ближе, – казалось, что его источник находится на расстоянии вытянутой руки. Я легонечко толкнула своего спутника – никакой реакции, а шуршание усиливалось.

Где-то в районе лопаток пробежал небольшой сквознячок, и сон, который еще пять минут назад прямо наваливался на меня всей массой, бесследно исчез. Я стала прислушиваться еще больше, буквально ловя каждый звук. К шуршанию прибавился какой-то хруст и громкое сопение. Два моих резких толчка в плечо товарища снова не возымели никакого результата. Я придвинулась к нему поближе и стала опять вглядываться в темноту. Шуршание и другие звуки исчезли. Переведя дыхание, я уже собралась лечь спать, как вдруг... Хрясь! Раздался резкий громкий шум, заставивший меня буквально подскочить на месте и энергично затрясти мирно посапывающего Аледа.

Алед дернул плечом и недовольно воззрился на меня, сонно блеснув в темноте глазами.

– Что, тебе тоже не спится? Шуршание мешает? – участливо поинтересовалась я.

– Какое шуршание? – проворчал он.

– Там, – указала я в темноту пальцем. Сонный следопыт очень так протяжно вздохнул, полежал пару секунд, рассматривая звезды, а потом резко поднялся и пошел в указанном направлении.

Когда он скрылся за освещенным от потухающего костра кругом, мне стало немного не по себе, и через десяток ударов сердца я уже была готова бежать на его розыски. Но мне этого делать не пришлось. Раздался громкий треск, который поверг меня в некоторый ужас, сразу за ним – шум летящего и падающего вдалеке предмета, а потом (о радость!) шаги в обратную сторону.

После всех этих шумовых атак появился Алед, который прошел сразу к своему месту и, немного поворочавшись, улегся спать. Я подождала с минуту, надеясь, что он мне чего-нибудь объяснит, успокоит, но он молчал. Легонько коснувшись его плеча, я спросила:

– Алед, ты же не хочешь, чтобы я тебя через полчаса снова разбудила?

– У-у-у! Что там у тебя опять! – не поворачиваясь, проговорил он.

– Объясни мне, чтобы я могла спокойно уснуть – что там такое шуршало?

– Скорее всего, это был тифтил.

– Кто?

– Тифтил.

– А почему он шуршал? Причем прямо рядом за мной!

– Все просто. Там в кустах из земли торчала кость, которую он пытался сперва выкопать (шуршание!), затем сгрызть (а это – хруст), но не смог – он слишком мал для такой большой кости. Больше он сюда не пойдет, – договорил он, смачно зевая.

– Ты уверен?

– Да, я уверен. Я выдрал эту кость из земли и отбросил ее подальше.

– Помог несчастному зверьку, значит, в его нелегком труде...

– Спи!

– Как скажешь.

Больше ночью нас никто не напугал, не сожрал и ничего у нас не похитил – это несказанно радовало. Поэтому раннее утро (очень раннее!) я встретила достаточно отдохнувшей. Мое настроение было несколько приподнятым, и в этом состоянии я как-то даже не сразу заметила, что мазь, в которой я была с головы до пят, стала превращаться в какую-то липкую дрянь. Я обратила на это внимание лишь спустя пару часов от начала нашего нового забега, стряхивая, а точнее отлепляя от себя очередной лист, травинку и перо неизвестной мне птицы. Взглянув на браво шагающего впереди своего Сусанина, я отметила, что он от этой липучести нисколько не страдает, постепенно превращаясь в нечто. Меня же такое положение вещей никоим образом не устраивало, поэтому я догнала своего проводника.

– Алед, душечка, не будешь ли ты так любезен сообщить мне, как избавиться от этой липучей гадости, покрывающей мое тело?

Он встал, внимательно осмотрел меня, почесался (не скажу где) и молвил:

– Очень просто. С помощью воды и мыла. – И зашагал вновь.

Да уж! Живо всплыл в памяти анекдот про чукчу – «Здесь, однако, трактор нужен...». Знаем, плавали... Мыло! Воду! Еще бы ванну с джакузи вспомнил или сауну...

– Послушай, дружочек. А скоро ли на нашем пути будет какой-нибудь водоем? Речка там...

– Скоро не будет. К вечеру, может быть.

Моей «радости» не было границ. Чудесно-расчудесно!

И мы снова шли и шли. Местной экзотикой я, похоже, пресытилась до конца своих дней, хотя видела ее исключительно в узко ограниченном виде, то есть только то, что попадалось под ногами. Потому что поднять глаза было просто невозможно. Взглянешь так на милую пташку, вспорхнувшую с дерева или пролетающую мимо – сразу запнешься о какой-нибудь пень, или «изящная» веточка проскребет по ноге так, что потом не каждый хирург зашивать возьмется!

– Сейчас спустимся с этого холма и перекусим, – подал голос Алед.

– Что? – не расслышала я.

Подняв голову и не успев затормозить, я на полном ходу врезалась в моего остановившегося проводника. Несколько секунд мы, обнявшись, исполняли неизвестный мне доселе танец, а затем, так и не сумев вернуть равновесие, полетели кубарем с этого самого холма, с которого Алед только что предлагал спуститься. Решили, значит, добавить немного экстрима в нашу однообразную прогулку.

Придя в себя после столь динамичного спуска, я прокляла все на свете, в том числе и идиотку, которой не сиделось во дворце и потянуло на приключения. Недалеко от меня слышалось подобное ворчание, правда, с акцентом на примерно такой фразе – «Будь проклят тот день, когда...» и тому подобное. Все болело и ныло. С трудом отодрав от глаз сухие листья, я встретилась с глазами, принявшими форму блюдец. Поскольку эти глаза не принадлежали моему проводнику, то я сразу бегло осмотрела их владельца. Это была женщина средних лет в длинном платье. Сидела она возле небольшой грядки, на которой были заметны дружные всходы. Не спуская с меня взгляда, она тихонько встала.

– Простите, вы не... – Просто невероятно, как осип мой голос от падения!

Не дослушав до конца мое вежливое обращение, женщина быстро глянула куда-то за меня и с диким воплем «Людоеды!» побежала в сторону избушки, стоящей неподалеку.

Я подпрыгнула, как ошпаренная, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Сзади меня стояло лохматое и жуткое нечто. Если это действительно людоед, то... убежать все равно я уже не успеваю. Я решила обороняться, биться до последнего, так сказать. Но в любой ситуации на первом месте должны стоять переговоры!

– Я несъедобная, – начала я.

Людоед как-то странно посмотрел на меня и нормальным голосом Аледа произнес:

– Представляешь, я – тоже.

Быстро запустив свои мыслительные механизмы на полную мощность (от падения они что-то дали сбой в работе), я изучила свои руки и ноги и сделала неутешительный вывод: людоеды – это мы. И тут меня пробил истерический смех, который я, даже если бы захотела, не смогла остановить. Алед посмотрел на меня, на свои конечности – и вот мы уже хохочем вдвоем, громко всхлипывая и периодически подвывая. В это время со стороны избушки выбежал бородатый мужик с какой-то кастрюлей и стал по ней стучать. Нас пугать.

– Смотри-ка, ни фига, наша закуска сама посуду несет! – выдавила я из себя между взрывами хохота, надо же, «людоеды» (!), и добавила: – Бу!

Мужик мгновение оцепенело на нас смотрел, а потом побросал свое имущество и стремительно скрылся за углом своего домишки. Мы посмеялись еще немного и, кое-как отдышавшись, двинулись в сторону, к милым сердцу звукам – журчанию воды. Вопреки моим опасениям мазь смылась мгновенно, стоило ей только коснуться воды и импровизированной мочалки из травы. Спустя полчаса мы – вымытые и перекусившие – переправились через эту реку и продолжили свой путь в прежнем темпе.

Летучие кусачки, несмотря на то что мазь мы смыли, к моей немалой радости, облетали нас стороной, к скорости я уже привыкла – все было чудесно. Немного погодя Алед что-то узрел в небе, быстро упал на колени и, приложив ухо к земле, мгновенно округлил глаза и забеспокоился.

– Что случилось? – Его волнение передалось и мне, в ответ он только махнул рукой и стал скакать по кустам, явно что-то выискивая. Неужели мы не успели, и Рез уже где-то рядом?! Наконец, в очередной раз ненадолго скрывшись в лесу, Алед выскочил, схватил меня за руку и потянул за собой. Я не стала сопротивляться даже тогда, когда он запихнул меня в узкую и глубокую яму и сам втиснулся рядом, а сверху придвинул несколько веток, прикрыв наше убежище.

Тотчас затряслась земля, послышался страшный гул и хлопанье крыльев тысяч птиц, взлетающих в небо.

– Что это? – испуганно прошептала я.

– Тсс. – Алед приложил палец к губам.

Шум приближался, и вот он был уже совсем рядом – словно огромный камнепад понесся мимо нас. Я заткнула уши и зажмурила глаза, вжавшись в стенку ямы. Землетрясение! Когда тряска пошла на убыль, я проделала обратные действия и взглянула на соседа по яме. Мы посидели молча еще пару минут, а затем Алед легко выпрыгнул наверх и помог вылезти мне. По-прежнему молча мы вернулись на нашу тропу и обнаружили вместо нее широкую дорогу – трассу лесного масштаба, проложенную в короткие сроки неизвестным катком или смерчем.

– Что это было? – ошарашенно вполголоса повторила я вопрос.

– Геловы, – спокойно ответил мой товарищ по несчастью, пожав плечами.

– Геловы?!

Я множество раз видела в деревне этих животных, ОЧЕНЬ отдаленно напоминающих коров. Они выполняли те же функции, что и буренки, – давали молоко и мясо. И их образ никак не сочетался с тем, что я видела перед собой.

– Это дикие геловы. Стадо что-то сильно напугало, вот они и пробежались подальше от опасности.

– Ничего себе пробежались!

Пока я представляла себе картинку легкой «пробежки» этого стада, мой невозмутимый следопыт ушел далеко вперед, и мне пришлось его догонять. Идти по «пропаханной магистрали» стало не легче, как могло показаться сначала, так как бурелом не способствовал быстрому передвижению. От постоянных прыжков и перелазов я устала уже через час, и мне начало казаться, что зря мы затеяли это мероприятие – «поиск нана в дебрях местных лесов», как неожиданно на нашем пути возникло новое препятствие, а именно – свирепый нан собственной персоной.

Первым его увидел Алед. Нан стоял посреди новой дороги с явным намерением никого через нее не пропускать. Поэтому Алед резко затормозил и отступил назад, тем самым вызвав наше повторное столкновение.

– Алед, мать твою, что ходить тебя не научила! – принялась я ласково указывать следопыту на его недостатки, подымаясь с земли.

И тут я увидела его!

– Милый, дорогой, любимый, единственный! – всплеснула я руками и кинулась на шею нана. – Я так скучала, ждала, надеялась, верила... – Фаравул, а это был он, попытался вывернуться из моих объятий, но из-за неровности местного ландшафта потерял равновесие, и... через секунду с ликующим воплем я уже сидела на нем верхом. – Попался! Ты мой пленник! – торжествующе провозгласила я, а потом снова уткнулась лицом в его шерсть и «захныкала»: – Мы шли, шли...

– Что, все так шли и шли? – проворчал Фар, пытаясь меня стряхнуть.

Я снова выпрямилась и, «подумав» немного, «честно призналась»:

– Не буду врать. Иногда мы бежали, один раз даже спали и падали.

– Э... Лисица? – подал голос Алед. Как-то я про него позабыла...

– Кто-кто? Как он тебя назвал? Лисица?! – перешел в нападение Фар. – А вообще-то это кто? – добавил он, ухмыляясь, а потом, воспользовавшись моментом моего замешательства, все-таки стряхнул меня и встал.

– Это мой трофей. Экспонат для музея. Поставим в витрину, прибьем карточку – «Дикий житель Третьего мира». Звучит! Как он тебе? – решила я пошутить, вспомнив о своем злопамятстве. По лицу Аледа было видно, что подобной шутки он не прочувствовал.

– Ага, а «Лисица» здесь при чем? – упорствовал Фар, тоже не проникнувшись моей шуткой.

– Мой псевдоним. Для удобства. Не могу же я всем подряд объяснять, кто я?!

– Понятно, кличка, значит! – Ухмылка пушистика увеличивалась на глазах.

– Сам ты – кличка! Говорю же псев-до-ним! – топнула я ногой.

– По-нят-но, – вторя мне, проговорил нан.

Я недобро посмотрела в его сторону, прикидывая, откуда начну его расчленение, вернувшись на волшебные земли. Но меня нагло прервали примерно на третьем варианте. Алед кашлянул, привлекая к себе внимание, и Фар, снова смерив его взглядом, спросил:

– Может быть, ты мне все-таки скажешь, зачем ты притащила с собой этого аборигена?

– Это Алед – мой проводник и товарищ. Как, ты представляешь, я бы тебя нашла? Меня бы уже не раз съели, прибили кастрюлей, раз двадцать я бы свернула шею и... И это все после того, как ты спокойненько прошел мимо меня в десятке шагов и даже не поздоровался!

– Я?!! – заревел нан так, что несколько зазевавшихся птах вспорхнули с деревьев и что-то громко крича (матерясь по-птичьему, наверное), быстро скрылись из виду. – Да я тут...

– Все. Баста, карапузики, кончились танцы! Обсудим все в приватной обстановке. Алед, знакомься – это мой друг Фаравул, – кивок нана. – Собственно, мы, – я показала на себя и Аледа, – делегация с мольбой о помощи. – Фар приподнял одну бровь, выражая небольшое любопытство. – Нашей деревне, то есть их деревне, – поправилась я после выразительного взгляда своего телохранителя, – грозит тотальное уничтожение. С гор в ее направлении движется какой-то монстрик, который несколько лет назад одной левой угробил все постройки деревни и половину ее населения. – Нан уже привык к моим рассказам в красках, а вот у жителя этой самой деревни мой рассказ вызвал некоторое недоумение. – Я его не знаю, а ты вроде как должен быть с ним знаком. Поможешь?

– А почему ты решила, что я должен его знать?

– Видишь ли...

Я коротко изложила внешность и повадки этой зверушки, прибавив ко всему свои скромные умозаключения. Фар обдумал все сказанное, кивнул, и мы двинулись в обратном направлении.

– Если я правильно понял, – размышлял он вслух, – то это обычный коренул.

– Коренул? Это владелец тех милых белых шубок, которые я нашла несколько лет назад в пещере? – Признаться, мне так и не посчастливилось увидеть их обладателей живьем.

– Да. Но пока я не понимаю, откуда у него такая агрессия? Это ведь одно из самых мирных существ! – удивлялся между тем нан.

– О времена, о нравы! Может быть, сменил прописку, а следом и характер?

– Нет. Тут что-то другое... Давайте-ка поторопимся.

Фар велел нам садиться на него. Представляете?! Событие, достойное занесения в летописи всех миров, – оседланный по собственному желанию нан! Мы уселись и понеслись верхом на нем к деревне.

– Класс! – не утерпела я. – Иванушка с Василисушкой на Сером волке! А еще говорят, что сказка.

В ответ на мою реплику нан подпрыгнул так, что начисто отбил у меня желание в дальнейшем что-то комментировать, да и говорить вообще, особенно находясь на его спине. Поэтому остаток пути мы проскакали молча.

Этим же вечером мы трое вышли из леса. В деревне было как-то тихо. Сначала я решила, что мы несколько припозднились, но потом увидела замаскировавшихся охотников и вздохнула с облегчением.

– Эй! Свои! Помощь по вызову. Просьба: о наличии проблемы составить доклад по полной форме и предоставить в трех экземплярах для ознакомления с оными нашей комиссии по чрезвычайным происшествиям (о загнула!), – произнесла я коротенькое приветствие.

Если учесть, что во время скачки меня изрядно растрясло и вдобавок я прикусила язык, то моя изысканная речь смахивала больше на бред пьяного. Вероятно, поэтому никто не обратил на нее внимания (жаль), за исключением ее первой части. Выползающие из укрытий охотники и другие представители здешнего населения были целиком поглощены видом гордо восседающего нана – ну ни дать, ни взять император.

Вышедший вперед вождь вопросительно посмотрел на меня, потом на Аледа и, получив кивок последнего, обратился к Фару:

– Вы нам поможете? – Краткость – сестра таланта. Умница!

– Да, – пожалуй, Фар его побил, – обрисуйте коротко ситуацию.

И Шуг (мой названый дядюшка) принялся делать доклад. Сперва он обрисовал докучавшего им монстрика, затем высказал предположение, когда он, по их подсчетам, собирается навестить деревню, а закончил вождь свою речь «отчетом» о том, что осталось от деревни и ее жителей после последнего посещения этого «дорогого» (то есть очень дорого обходящегося) гостя. Фар слушал молча и не перебивал, кивнув сам себе единственный раз, когда услышал описание «гостевана».

– Все понятно, – сказал он, как только доклад иссяк. – Это коренул.

– Но, – влезла я, – ведь его шубки такие небольшие, а по описанию, это просто гигант какой-то.

Фар кинул в мою сторону многозначительный взгляд, но все же соизволил пояснить:

– Шубы сохнут и стягиваются. К тому же видела ли ты у этих шуб головы и ноги?.. – Я приуныла. – Так, – продолжил он, снова поворачиваясь к вождю, – я пойду навстречу коренулу и поговорю с ним. Узнаю, как он до такой жизни докатился. А вы... просто ждите здесь. – И, больше ничего не добавив, Фар развернулся и потопал в лес. Я догнала его.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Нет. Не смей! Мне тебя необходимо доставить живой.

– Ты думаешь, это так серьезно? – не отставала я, но вместо ответа получила очередной хмурый взгляд и громкий рык в свой адрес.

Ну и ладно, ну и не надо, не очень-то и хотелось. Я вернулась в свою избушку и с чувством выполненного долга отдалась одному из моих любимых занятий – сну.

«Утро вечера...» С утра у меня болело и ныло буквально все: руки, ноги, голова и (пардон) задница. С трудом выцарапав себя из постели, я обнаружила еще одну причину, по которой просыпаться не стоило – отсутствие завтрака. Продирая еще заспанные глаза, я доплелась до двери. «Здравствуй, милое солнышко! Доброе утро, зеленая травка! Ну и всем остальным тоже привет». Деревня выглядела вымершей.

– Вот блин, – посетовала я вслух, – пока я спала и набиралась сил, все исчезли. Теперь я – последний из могикан. Это звучит гордо!

Ко мне неожиданно подбежал Алед, я даже вздрогнула от его внезапного возникновения передо мной.

– Где все? – спросила я.

– Спрятались. Сюда идет этот конул.

– Коренул, – автоматически поправила я. – А где Фар? – Остатки сна мгновенно приказали долго жить, а их место тут же заняла тревога.

– Ты о нане? Не знаю. Наши смотрящие с деревьев видели только кор... монстра. И он идет прямо сюда.

– Если этот козел горный... Если хоть кусочек шерсти, хоть волосок... Да я его в бараний рог сверну, катком закатаю (привезу специально!), наголо обстригу, в армию сдам...

Уловив, что я явно не в духе, но при этом весьма поверхностно догадываясь, что и с кем я собираюсь сделать, Алед испарился из моего поля зрения, вернувшись в свое укрытие. Я зашла в дом, все еще повторяя вполголоса продолжение «Да я его...», взяла сигнальную ракету (сувенир из моего мира!) и решительно зашагала в лес, в том направлении, куда вчера направился Фар. Мне никто не мешал, грудью дорогу не заслонял, поперек тропы не ложился. Жаль. Хотелось бы уйти более эффектно.

Уже начав углубляться в лес, справа от себя я неожиданно услышала:

– И куда ты, интересно, направилась?

Подпрыгнув на несколько метров, я повернулась.

Недалеко от меня стоял Фар, а рядышком с ним на пенечке сидел ко-ре-нул. Этого производителя белых шуб живьем, как уже говорила, я видела впервые. Выглядел он, ну... примерно, как нан на задних лапах (надеюсь, Фар о моем сравнении не узнает), только повыше, пошире в плечах да в нижних лапах. Ну, не красавец, в общем.

– Тебя спасать. – Мой ответ несколько задержался.

– А, ну тогда понятно. К твоему длинному титулу, пожалуй, стоит еще прибавить и «Отважная». Как тебе такой эпитет: «Отважная Миледи сломя голову бросается спасать своего верного телохранителя!»

– Я тебя порву и сделаю прикроватный коврик, – процедила я сквозь зубы, скалясь улыбкой Дракулы.

– Ну вот, а только что собиралась спасать, – хохотнул этот махровый изверг, – верь после этого в человеческое и женское конкретно постоянство... Знакомься, это Хаз, – кивнул он в сторону коренула. – Ты представляешь, этот гад – Черный колдун переместил сюда пятерых коренулов, только самцов! А как известно, у них раз в год обостряется инстинкт – требуется дама. Если ее нет, разум словно пелена закрывает, и появляется неконтролируемая агрессия. Нужно пар обязательно выпустить, чтоб с катушек не слететь (неужели это проявляется мое влияние на манеру разговора нана?), а как только выпустит – снова белый и пушистый.

– И что, он уже свой пар где-то выпустил?

– Конечно, разве ты не видишь?

– Где, если не секрет? – Я была прямо сама любезность.

– В лесу. Я его встретил, мы немного подрались, потом поговорили (только не говори «по понятиям»!) по душам (уф!), теперь вот идем успокаивать народ.