Текст книги "Пожиратель костей"

– Муся, ну ты чего. Ночь на дворе. Ещё успеем… Хр-р-р…

Тихонько выдохнув, гоблин подхватил ключ второй рукой и аккуратно срезал его с верёвки. Концы верёвки скользнули по губам старосты, и тот снова начал бормотать:

– Иди ко мне, лапуль. Я тоже тебя люблю. – Староста выпятил губы, ожидая поцелуй. – Ну? Ты идёшь?

Гоблин панически соображал, что делать, но не придумал ничего лучше, чем, уперевшись руками в стену, поднести пятку к губам старосты. Слюнявый рот чмокнул ступню, понял, что этого маловато, приоткрылся и лизнул кожу гоблина. Гоба перекосило от отвращения, а староста улыбнулся и мирно засопел.

Зеленомордый медленно оттолкнулся от грядушки и, перенеся вес тела на тумбочку, спустился с неё. Посмотрев на свою ногу, он с омерзением вытер её о ковёр. Оставалось самое простое. Открыть сейф.

Гоб подошёл к стальному ящику, вставил ключ в замочную скважину и осторожно повернул. Механизм был отлично смазан, из-за чего ключ повернулся беззвучно. Гоблин аккуратно потянул ручку на себя, и проклятые петли, удерживавшие стальную дверь, завизжали так, будто кошке наступили на хвост.

Гоблин растерянно уставился на старосту, вскочившего с кровати. Он что-то кричал и судорожно чиркал спичками. А в голове гоблина нёсся поток мыслей:

 
«Убить их всех и не спешить?
Иль шуткой взять и рассмешить?
Проклятье! Если попадусь,
На нагоняй Владимира нарвусь!
Эх, Гоб… Внимание к себе привлёк,
Хватай что можешь и пускайся наутёк!»
 

С силой дёрнув на себя дверцу, гоблин схватил увесистый мешочек и рванул на выход. За спиной полыхнуло пламя, а через секунду раздался вопль старосты:

– Демон! Демон!!! На помощь!

Гоб слетел по лестнице, едва не рухнув. Развернувшись на пятках в сторону открытой форточки, гоблин случайно задел масляную лампу украденным мешком. Лампа со звоном разлетелась на тысячу осколков, залив пол маслом, которое тут же вспыхнуло.

 
«Упс. Спалить жилище не хотел,
Я взял что мог и улетел».
 

Гоблин хохотнул и, выпрыгнув в окно, растворился в темноте.

* * *

– Пожар! Пожар! – заорал Анисим, стуча в окна соседей.

На улицу выскакивали заспанные крестьяне и тут же бежали за водой. Не желая помогать старосте, я нырнул в баню и надел чистую одежду. К моменту, когда я пошёл в избу Анисима, дом старосты уже полностью объяло пламя. Нет, при всём желании не успеют потушить.

Забрав из избы Анисима меч, я отправился к мосту, где и нашёл Гоба.

 
– Там вышел мелкий форс-мажор,
Не поджигатель я, а вор!
То, что просил ты, я украл,
Но по пути немного оплошал…
 

Гоблин стыдливо отвёл взгляд и протянул мешочек. Я взвесил его в руке и присвистнул от удивления. Да тут сто граммов точно есть, а может, и больше. Как я и говорил, свою оплату получу любой ценой. А чужого мне не надо. Я щедро зачерпнул золотого песка и швырнул его в воду.

– А вот теперь порядок. Не всё же старосте жировать.

* * *

Трофимка. Утро у реки.

Как обычно, племянник лесника проснулся раньше всех и первым делом побежал на речку, прихватив сито. Уже долгие годы он каждый день приходил к реке мыть золотой песок. Песок, которого здесь не было.

Но парень продолжал верить, что однажды жители деревни снова станут богаты и заживут хорошо. А может, это единственное занятие, которое связывало его с умершими родителями. Только здесь, сидя в ледяной воде и просеивая песок, он мог снова почувствовать себя дома. Вспомнить лицо матери, улыбку отца.

Над водой клубился туман, лягушки орали на всю округу. Трофимка зашёл по колено в воду и зачерпнул ситом серую массу. Вода подхватывала муть и уносила её вниз по течению. Парень продолжал трясти сито до тех пор, пока не увидел на дне десяток жёлтых песчинок.

Сперва он не поверил своим глазам, а после высыпал добычу в мешочек и зачерпнул песок снова. Ещё пять малюсеньких блестяшек сверкнули в лучах восходящего солнца. Парень, улыбнувшись, плюхнулся в воду и заплакал.

– Я знал… – прошептал Трофимка, утирая слёзы. – Я знал, что здесь ещё есть золото.

Глава 8

Ближе к обеду я дошёл до Хабаровска. Удивительный город, изрытый десятками рек и рукотворных каналов, раскинулся на десятки километров, прижимаясь к устью Амура. Узкие улочки петляли между парками и жилыми зданиями, упираясь в чадящую промзону.

Я попал в Хабаровск со стороны села Сосновка, миновав которое, я утонул в нарастающем гуле. Автомобили мчались по дорогам, разбрызгивая грязь по стенам близлежащих домов. А местные очень сильно отличались от людей, встреченных в Сите. Несутся сломя голову кто куда, по пути обкладывая матом тех, кто их задерживает.

Город активно застраивался, обещая поглотить близлежащие деревни в следующем десятилетии. Фабрики, рынки, банки, обилие магазинов и торговых палаток, стоящих прямо на улице. Причём в палатках зачастую торговали люди с узким разрезом глаз. Явно иностранцы.

Рядом со мной остановился автомобиль, и из него выглянула небритая морда:

– Парень! Тебя подвезти? – Водитель осмотрел меня с ног до головы, и не дождавшись ответа, махнул рукой и уехал.

– Хотел нажиться, но понял, что у меня нет денег? – хмыкнул я и похлопал себя по тканой куртке серого цвета.

В кармане лежал золотой песок, который я собирался продать, осталось только найти ломбард. Слева открылось окно, и на улицу выглянула полноватая женщина с волосами, заплетёнными в косицу.

– Горячие пирожки! Горячие пирожки! – закричала она, поставив на подоконник огромный поднос с дымящейся выпечкой.

Мой живот тут же заурчал, потребовав угощения.

– Почём пирожки? – спросил я, сглотнув слюну.

– Двадцать копеек с картошкой, двадцать пять с капустой и по тридцать с мясом.

Её слова поставили меня в тупик. Я думал, что на этой земле используют рубли, а тут какие-то копейки.

– Уважаемая, у меня только это. – Я растерянно протянул десятирублёвую купюру.

– Годится, – деловито сказала повариха, выхватив бумажку у меня из рук. – Тебе сколько?

– По паре каждого вида.

– Ага, вот пирожки, – женщина протянула мне бумажный кулёк с пирожками, а после отсчитала какие-то монеты и сыпанула мне в ладонь. – А вот сдача. Восемь рублей пятьдесят копеек.

Оказывается, в обороте не только бумажные деньги, но ещё и монеты. Странно, что знания о валюте не впитались в меня вместе с получением нового тела. Ну да ладно, сам разберусь.

Я собирался осмотреться, но не успел – со всех сторон набежали работяги и стали скупать свежую выпечку. Толпа оттеснила меня к двухэтажному дому с вывеской «Краснореченский переулок».

Справа бурлила неглубокая река, в ширину не больше десяти метров. Пропустив пару машин, я перебежал на противоположную сторону дороги и уселся на травянистый берег. Прохладный ветерок дул сбоку, а солнышко приятно пригревало сверху.

Я развернул кулёк с ароматными пирожками, а дальше – провал в памяти… Очнулся спустя пару минут с тяжестью в животе и приятным жирным привкусом во рту. О боги! Это было восхитительно! Хорошо, что работяги скупили у той тётки все пирожки, а то бы я точно пошёл за добавкой. И куда теперь?

Выбирать мне не пришлось, судьба сама подсказала путь. Порыв ветра швырнул газету, которая зацепилась за носок моих грязных сапог. Я взял в руки этот клочок бумаги, и моё внимание тут же привлёк заголовок: «Столкновение с монгольским ханством за право исследовать башню!»

Это то, о чём мне рассказывал покойный Панфилов. Государства грызут друг другу глотки, пытаясь завладеть башнями и их дарами. Что ж, могу их понять. Прелести навыка отрицания я пока не понял, а вот Пожиратель костей оказался очень полезен.

Перелистнув страницу, я прочитал статью о том, как местный граф погряз в долгах и, не выдержав унижения, покончил с собой. Теперь его имущество продают с молотка, а всех желающих приглашают на аукцион.

Кстати, очень удобно, что мне досталась память прошлого владельца тела, пусть и частичная. Представляю, как бы я осваивался в новом мире, не понимая языка и письменности. Улыбнувшись, я снова перелистнул страницу.

Ага, вот что-то интересное. Раздел объявлений. Магазины рекламировали свои товары, а десятком абзацев ниже обнаружились и объявления гостиниц. Одно из объявлений выделялось на фоне других тем, что рядом с ним была пририсована миниатюрная карта.

Гостиница, расположившаяся в Камышовом переулке, обещала низкие цены, чистое бельё, а также горячую воду. Осмотрев себя, я сразу понял, что сперва не мешало бы помыться, а уже потом искать работу.

По карте выглядело, что пройти мне надо всего ничего. Но оказалось, что проклятая гостиница находится в десяти километрах от Краснореченского переулка. С другой стороны, благодаря этому у меня появилась возможность осмотреть город.

Я отправился в путь по извилистым улочкам. Со всех сторон появлялись и исчезали ручьи, реки, озёра. Проплешины торговых районов сменялись парками, в которых прогуливались парочки.

К слову, в этом мире очень красивые девушки. Добрые глаза, нежные улыбки и привлекательные изгибы тела, манящие взгляд.

– Ты чё пялишься, босяк?! – рявкнул мимо проходящий мужчина лет сорока.

– Это вы мне? – недоумённо спросил я, оглядываясь по сторонам, но рядом больше никого не было.

– Тебе, – прошипел мужик в стёганом жилете, цилиндре и белоснежной рубашке. – Ты только что пялился на мою дочь.

– Если пялился, значит, было на что посмотреть. И судя по всему, она очень хороша собой, – хмыкнул я.

От моих слов худощавое лицо собеседника содрогнулось от волны ярости, накатившей на него.

– Я смотрю, ты своими зубами не дорожишь, да?

– Мужик, иди куда шёл. Я к тебе и твоей дочке не лез, вопрос закрыт. – Я придавил чудилу взглядом и многозначительно положил ладонь на рукоять меча.

– Отлично. Просто замечательно. У меня как раз сегодня день паршивый. – Мужик оскалился и заглянул мне за плечо. – Гришка! Саня! Выбейте из этого пацана всю дурь! – рявкнул он, отошёл в сторону и сел на лавку, закинув ногу на ногу.

– Не серчай, щегол, работа есть работа, – пробасил мужик, стоящий за моей спиной, и положил мне руку на плечо.

Крутанувшись на месте, я отскочил в сторону. В руках двухметрового детины остался клочок от моей рубахи, а на лице – недоумение. Его товарищ неторопливо шёл ко мне, хрустя костяшками пальцев.

– Пацан, ты смотри железку не додумайся достать, а то побои могут перейти в смертоубийство, – дебильно оскалился он и рванул вперёд.

Тело сработало быстрее разума. Я сделал шаг вперёд и рванул меч из ножен, влепив рукоятью клинка по зубам амбала. Удар вышел такой силы, что он рухнул на брусчатку и уставился на меня испуганными глазами. Дрожащей рукой охранник ощупал окровавленный рот, в котором не хватало шести передних зубов.

– Саня! – вскрикнул второй дуболом и вытащил из-за спины нож. – Ну всё, падла. Конец тебе, – прошипел он и собирался атаковать, вот только меч я уже извлёк из ножен, а значит, бой окончен.

Взмахнув клинком, я рубанул плашмя по предплечью противника, выбив нож. На обратном движении крутанулся и снова влепил тыльной стороной, но уже в висок дуболома. Потеряв сознание, он рухнул как подкошенный.

Слева послышался женский визг. Миловидная брюнетка с солнцезащитным зонтиком в руках бежала к нам, удерживая рукой пышную юбку.

– Папенька! Ты что опять устроил?! – взвизгнула девушка, нависнув над сидящим на лавке мужчиной.

– Юленька. Этот хам пожирал тебя взглядом! Я всего лишь защищал твою честь! – прикрывшись руками от замахнувшейся зонтиком дочери, выпалил отец.

– Моей чести больше вредит твоё поведение! Опять сплетни по всему городу пойдут! Мол, папенька Юлианы Островской снова отгоняет от неё кавалеров! – возмущённо выкрикнула девушка и, опустив зонт, посмотрела на меня.

Взгляд Юлианы скользнул по мне как по ничего не значащей детали, а после вернулся и пристально осмотрел с ног до головы. Девушка застенчиво улыбнулась, отвела взгляд и схватила отца за руку.

– Вставай немедленно! – потребовала она и потащила отца за собой. – Мы опаздываем на именины.

– Но Юлечка, а как же… – Отец растерянно махнул в сторону нокаутированных охранников.

– Не волнуйтесь, жить будут. К вам претензий я не имею, можете идти. – Убирая меч в ножны, я залюбовался девушкой, она чертовски хороша собой.

– Вот видишь, никто не пострадал, кроме твоих обезьян, – пренебрежительно сказала девушка и продолжила волочить за собой отца.

Юлиана Островская? Звучное имя, мне нравится. А ещё эти пухлые губы, чувственный взгляд и грудь… Мои похотливые мысли прервал её отец, который тащился за дочерью и проводил пальцем по горлу, смотря на меня. Ха-ха. Обещает меня прикончить? Ну-ну. Для начала пусть наймёт более умелую охрану.

– Пафан, ты хто такой? – прошепелявил боец, лежащий на мостовой.

– Случайный прохожий, любитель красоток и просто отличный мечник, – сухо сказал я. – Встать помочь?

– Я фам, – буркнул охранник и, повернувшись на бок, сплюнул кровавое крошево из зубов на брусчатку. – Фпафибо, фто не убил, – расплылся он в беззубой ухмылке.

– Не за что. Подскажи, где здесь нормальный ломбард?

– Не мефный?

– Да, проездом. Но думаю тут обосноваться. Говорят, люди у вас хорошие. Гостеприимные. Как твоего хозяина увидел, так сразу понял – не врут.

– Ха-ха. Фмефно. Только он мне не хозяин. Фкорее работодатель.

– Вот как. Тогда тебе нужно менять работодателя, а то рано или поздно наткнёшься на того, кто не пощадит и башку срубит. Так что насчёт ломбарда?

– Вон там, – охранник указал пальцем мне за спину и добавил, – на улице Фкладфкой.

– Благодарю, – сказал я и кивнул беззубому.

Ломбард обнаружился именно там, куда указал боец. Невзрачное двухэтажное здание с солидной стальной дверью и вывеской перед входом с надписью: «Ломбард дядюшки Шульмана».

Войдя внутрь, я попал в просторную комнату, заваленную различным барахлом. Правда, меня от этого барахла отделяла стальная решетка, но посмотреть, что продают, это мне совершенно не мешало.

В кучу были свалены пышные платья, мечи, арбалеты, золотые вазы и даже скульптуры каких-то мужчин с серьёзными мордами. И всё это барахло кто-то сумел продать. Что ж, за золотой песок я смогу получить…

Когда я увидел физиономию владельца ломбарда, то понял, что в лучшем из случаев получу половину от реальной стоимости. Хитрый прищур внимательных глаз сквозь очки с диоптриями. Крючковатые пальцы на сухих, словно тростинки, руках. А вместе с этим вежливая, но такая насмешливая улыбочка на лысеющей морде.

– О! Добро пожаловать! – воскликнул мужчина, сложив ладони у груди. – Меня зовут Измаил Шульман. Как вы поняли из названия, именно я владею этой прекрасной конторой. – Он обвёл рукой заросшую паутиной и пылью комнату, которая была какой угодно, но точно не прекрасной. – Чем могу помочь? Желаете что-то выкупить или, наоборот, продать?

– Продать, – коротко ответил я и положил на стол мешочек с золотом.

– Итак, что же вы принесли… – Выражение лица торговца стало алчным. – Золотой песок. Нечасто его встретишь. Что ж, давайте посмотрим, сколько его у вас.

Торговец собирался уйти вместе с мешочком, но я схватил его за руку и остановил.

– Будешь взвешивать при мне, – сухо сказал я, придавив его взглядом. Впрочем, плешивый очкарик не дрогнул.

– Какое недоверчивое поколение пошло. Я мог бы обидеться… – сказал торговец и, поняв, что мне плевать, через мгновение добавил: – Но клиент для меня – самый важный человек на свете! А значит, сделаем так, как вам будет спокойнее.

Шульман оставил мешочек на прилавке, а сам нагнулся и достал из ниши небольшие весы. Вот паршивец! Если весы были рядом, то куда он собирался с моим золотом?

– Ага, замечательно, – пробубнил торговец, сперва высыпав песок на одну чашу, а после установил на вторую чашу крошечную гирьку с надписью «15 г.», отчего весы пришли в равновесие. – Выходит, тут пятнадцать граммов.

Нахмурившись, я потянулся к весам.

– Что вы делаете? – возмущённо вскрикнул Шульман.

– Стой смирно. Ты же сказал, что сделаем всё так, чтобы мне было спокойно. А мне будет спокойнее, если ты отсоединишь вот эту нитку от чаши, на которой лежит моё золото.

К дну чаши была привязана тоненькая нить, торговец её ловко замаскировал. Именно эта ниточка и не позволяла весам качнуться в бо́льшую сторону. Подобные трюки я видел и в моём мире. Ты можешь нагрузить на другую сторону весов хоть сотню килограммов, они всё равно покажут «15 г.».

Торговец ошалел от моего замечания, но тут же спрятал удивление за маской добродушия.

– Оу! Прошу меня простить. Не проверил весы, а тут налипла какая-то гадость. Сейчас поправим. – Старик попытался отвязать нитку, но ничего не вышло, в итоге он взял ножницы и просто её перерезал. – Как нехорошо! Я по своему недосмотру мог вас обвесить! Правда, в этом случае я бы обязательно вас нашёл и вернул разницу, – заверил меня торговец, всё так же отслеживая мою реакцию, но я был спокоен. – А вы молодец, вовремя заметили и восстановили справедливость! Давайте посмотрим… – Он закинул ещё пару гирек, и вышло, что я принёс целых пятьдесят два грамма золота.

– Небольшое отклонение, да. Всего-то в три раза, – язвительно заметил я.

– И на старуху бывает проруха, как говорится, – попытался отшутиться Шульман.

– Что-то мне подсказывает, что эта старуха никогда в жизни не торговала себе в минус, – приструнил его я и, не желая слушать очередную лесть или шутки, спросил: – Сколько заплатишь?

Шульман достал счёты и стал важно щёлкать туда-сюда деревянными кругляшами. Он что-то бубнил под нос, продолжая делать вид, что считает, а после посмотрел мне в глаза и заявил:

– Выходит, что я могу заплатить пятьсот двадцать рублей.

– Выходит, что я забираю золото и иду в другой ломбард, где мне заплатят честную цену, – сказал я всё таким же безэмоциональным голосом и потянулся к весам.

Если честно, то я понятия не имею, сколько стоит чёртово золото. Но я знаю таких, как этот торгаш. Они никогда не назовут честную цену и как только почувствуют твою слабость, сразу же попытаются облапошить по полной.

– Постойте. Молодой человек. Я сказал пятьсот двадцать? Ха-ха-ха! К концу рабочего дня совсем голова не варит. Я хотел сказать тысяча рублей. – Торговец с извиняющимся видом уставился на меня в ожидании моего решения.

А чего тут думать? Легко пришло, легко ушло. Конечно, я согласен. Тем более тысяча рублей в кармане – это всяко лучше, чем восемь рублей и пятьдесят копеек. К тому же я уверен в одном. Тысяча рублей – это больше трёх тысяч пирожков с мясом! А это очень много дней сытой жизни.

– По рукам, – буркнул я, сделав недовольный вид.

Как говорил мой отец: «Идеальная сделка состоит из двух компонентов. Продавец думает, что надурил покупателя, а покупатель думает, что надурил продавца. В итоге все счастливы». Ирония в том, что отец прожил всю жизнь в нищете и занимался тяжёлым трудом. Но эту мысль я запомнил.

Торговец не отходя от кассы отсчитал пять сотенных купюр, шесть пятидесяток и остальное отдал мятыми десятками.

– С вами приятно иметь дело, – алчно оскалился Шульман, убирая весы вместе с золотым песком под прилавок.

– Взаимно, – задумчиво сказал я, утрамбовывая купюры в кошелёк.

– О! Вижу, вы состоите в союзе охотников! – воскликнул торговец, заметив визитку. – Для вашего брата у меня постоянные скидки на выкуп залежалого товара. Куча оружия и прочие интересности. Знаете ли, люди часто продают ценности, но редко их выкупают. А ещё если решите продать что-то добытое на охоте, то можете в любой момент заходить. Я дам вам самую честную цену в Хабаровске. – Шульман снова сложил ладони перед грудью и потёр их.

– Да, обязательно зайду, если будет что продать, – отмахнулся я, собираясь на выход, и тут заметил валяющиеся в куче барахла ножны. – Любезный, а сколько будет стоить вон та вещица?

– Какая? Вот эта? – спросил Шульман, через пару секунд положив на прилавок ножны. И как он так быстро смог понять, на что именно я смотрю? Здесь же тысячи безделушек. – Это замечательный образец кожевенного мастерства, сделанный из кожи итальянских…

– Сколько? – бесцеремонно перебил я его.

– Пятьдесят рублей.

Торговаться я не стал, расплатился и переместил Пожирателя костей в новое хранилище. Закрепил ножны на поясе, а старые швырнул торгашу на прилавок.

– Дарю. – Усмехнувшись, я двинул на выход.

Пройдя пару кварталов, я наконец-то нашёл нужную мне гостиницу. Четырёхэтажное здание с обещанным прекрасным видом. Вот только этот вид был не на реку, а на промзону.

Зато ночлег стоил действительно дёшево, по крайней мере, если считать в пирожках. Молодая вдова взяла с меня всего двадцать рублей. А ещё за пять рублей обещала организовать мне шикарное пиршество.

Пройдя на второй этаж, я ввалился в свой номер и с радостью плюхнулся на жёсткую кровать. А здесь не так и плохо. Есть всё, что нужно для жизни. К примеру, кровать… Кроме неё, родимой, в номере больше не было ничего! А обещанная горячая вода оказалась в общей душевой, и то по расписанию.

Ну, по крайней мере с трапезой хозяйка не обманула. Я собственными глазами видел, как она смоталась в забегаловку через дорогу и купила еду. Принесла супец из рыбы, небольшой стейк с гарниром из пюре и овощей, морс и краюху хлеба.

Готов спорить, что стоило это далеко не пять рублей. Ну да не жалко. Хотя бы никуда идти не надо. К тому же есть я не хотел, ещё пирожки не успел переварить, а вот один носатый товарищ вечно голоден. Я запер дверь и призвал Гоба.

Зелёная морда тут же унюхала аромат горячей пищи и с остервенением кинулась её уничтожать.

 
– За твоё здоровье я жую,
Любого за тебя убью!
Ты лучший друг в любом мире,
Давно мечтал я о таком пире!
 

– Да не голоси ты. И ешь спокойно. Никто никуда не гонит, – сказал я, смотря в окно.

А за окном чадил какой-то завод. Да, срочно нужно заработать деньжат и найти жильё поприличнее. Сюда даже девушку не приведёшь. Клоповник тот ещё.

Когда гоблин закончил трапезу, я отозвал его, замедлив ритм. И уточнив у хозяйки, где находится союз охотников, туда и направился.