Текст книги "Пророчество тьмы"

– Ты испачкалась. – Юстин вытер большим пальцем уголок ее губ.

– Ой, прости, я неаккуратна. – Она перехватила его руку. – Но ты теперь тоже испачкался.

Далия поцеловала его ладонь и горячим языком слизала карамель с пальца. Юстин резко обхватил ее за кисти и потянул к себе.

– Иди ко мне, принцесса. – Юстин усадил ее себе на колени.

Далия засмеялась, обвивая его шею руками. Нежно поглаживая затылок, она играла с его волосами, а он, больше не готовый сдерживаться, обхватил ее за шею, жадно впиваясь в губы со вкусом карамели и фиников.

Юстин отодвинул тарелку, и воспоминание сразу растворилось в воздухе. Аппетит пропал.

– Что-то не так, мой король?

– Больше не подавайте мне эту кашу.

– Как прикажете, господин.

Слуги быстро убрали со стола, а дворецкий попросил пройти за ним. Трестер увел его в комнату, которую Юстин до этого не посещал. Раньше она принадлежала Адеру Бартлетту, а сейчас по праву перешла его преемнику. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, в углах стояли мраморные статуи гончих, в горшках на полу цвели георгины, а круглый, как солнце, стол своим золотым покрытием отбрасывал яркие желтые блики на потолок. Стулья с высокими и узкими, будто лучи, спинками окружали его. На одном из них сидел Сэльмон, а на другом, ровно напротив, гость, с которым Юстин пока не был знаком. Трестер поклонился королю и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

– Приветствую вас, мой король. – Сэльмон встал и глубоко поклонился. – Хочу познакомить вас с новым главным рыцарем.

Мужчина, высокий и плечистый, встал, отодвигая стул. Тот, скрипя, прокатился ножками по лакированному полу.

– А как же Бакис? – Юстин не торопился пожимать руку новому участнику совета.

– Рыцарь Бакис так и не вернулся. Мы не можем оставаться без охраны и стратега. Поэтому я, чтобы вас не беспокоить, сам выбрал ему замену.

Король осмотрел нового рыцаря с ног до головы – матерого, грозного и пугающего.

«Какой мужчина… Жаль, ты любишь забавляться только с женщинами», – пронеслись мысли Похоти в голове Юстина.

– Сколько вам лет?

– Сорок.

– Людей убивали?

Рыцарь замялся:

– Приходилось.

– Грядет война, и мне нужны закаленные кровью люди, а не те неженки, которые сотни лет жили в Эвероке, думая, что мир – это вечные счастье и любовь.

– Я понимаю, мой король.

– Как я могу вам доверять?

– Дайте мне время, и я докажу, что стою того, чтобы быть вашей левой рукой.

Сэльмон, прищурившись, наблюдал за ними. Сэтхи тоже внимательно слушали, ерзая от нетерпения по стенам.

– Хорошо, пусть приступает к своим обязанностям, – ответил Сэльмону Юстин.

– Клянусь служить вам, клянусь умереть за вас, клянусь защищать народ Эверока, быть верным советником и бравым стражником.

Рыцарь встал на одно колено и, обхватив руку Юстина, поцеловал ее.

– Главный рыцарь будет приставлен к вам, чтобы следовать за вами, как тень. – Сэльмон отчего-то просиял. – Кстати, у него уже есть для вас кое-какие сведения.

– Да, информация о людях, которых я встретил в пабе «Дичь» этой ночью. – Мужчина встал с колен, отряхнув свою новую, идеально сидящую форму.

Юстин прищурился, а Похоть, ожидая новых сплетен, радостно зашептала что-то в правом ухе.

– О чем речь? Почему какой-то паб должен быть достоин моего внимания?

– Народ готовится к бунту. Сегодня на главной площади они хотят устроить переворот.

Да как они смеют?! Незримый! Пугливые, преданные семье Бартлетт псы. Пора объявить на них охоту и, загнав в клетки, посадить на короткие цепи.

– Назови мне свое имя, рыцарь, – попросил Юстин, готовый отдавать приказы.

– Я Ренрис. Ренрис Бад.

Глава 10. Юриэль

Всю ночь Юри не могла уснуть. Ворочалась на твердых досках, которые занозами впивались в кожу. Далия задремала на мешках с вещами, а Эвон – сидя в углу, положив голову на собственные колени. Соно же сначала ушел на разведку к причалу, а потом вернулся с небольшим бочонком воды в руках.

– Не спится? – спросил он ерзающую на полу Юри.

Он сидел к ней спиной, но сиаф могла представить его нахмуренные брови.

– Боюсь, что увижу вещий сон.

Юри села рядом с ним и, отпив холодной воды, погрузилась в повисшую тишину. Волны тихо гладили песок и играли с ним. Пение океана успокаивало, но даже под его колыбельную Юриэль не удавалось расслабиться.

– Это же хорошо, – нарушил молчание Соно.

– Что хорошего в том, чтобы видеть чужие смерти? В моих снах стало много крови, и я не хочу утонуть в ней, не проснувшись следующим утром. – Юри посмотрела на ниджая, который любовался звездным небом. – Я боюсь. Боюсь закрыть глаза. Боюсь узнать будущее. Все становится таким реальным, и меня это пугает. Что, если я не смогу ничего изменить? Что, если…

– Ты и не должна, – все еще не отрываясь от звезд, прошептал он, будто говоря с собой, а не с ней.

Юри запрокинула голову. На черном небе серые, освещаемые луной тучи тянулись друг за другом. Слезы застыли в глазах, и сиаф быстро заморгала, надеясь сдержаться. Только бы Соно не увидел этого. Он не понимает ее. Впервые за долгое время не слышит и не чувствует того же, что и она, – страха.

– Ты можешь найти ответы в своих снах, – заговорив громче, продолжил он.

– Каждый ответ рождает еще больше вопросов, Соно. Это замкнутый круг, из которого мне не выбраться.

– Ты же помнишь, что я всегда рядом?

Ниджай наконец посмотрел на нее. Его черные глаза походили на звездное небо. Юри могла поклясться, что они и правда были его отражением.

– Помню, Соно.

– Я не дам тебе заблудиться во снах и уж тем более – утонуть в крови, которую ты стала видеть все чаще.

Из его рта вылетал теплый воздух и паром растворялся в ночной прохладе. Соно коснулся рукой волос Юри и быстро улыбнулся. Если бы сиаф так внимательно не изучала его лицо, то и не успела бы заметить эту секундную слабость. Ниджай редко улыбался, не позволяя себе проявлять чувства.

Сейчас, сидя рядом с Соно, Юри ощущала себя в безопасности. Все, что происходило в последние дни, казалось абсурдом. Вымыслом. Легендами, которые с легкостью могли встать в один ряд с историями про святых. Побеги, покушения и смерти. Кровь лилась рекой не только в ее снах. Но сейчас тревога, не дававшая здраво мыслить, улетучилась. Рядом с ним. Рядом с Соно.

– Подслушиваешь, травник?

Ниджай быстро убрал руку от Юри, больно потянув ее волосы, в которых запутались его длинные пальцы. Соно вновь уставился на звезды, а уголки его губ поползли вниз. Юриэль обернулась и увидела Эвона, который крался к ним на четвереньках. Спустя пару мгновений, растолкав парочку плечами и усевшись между ними, он громко и протяжно зевнул.

– За вами интересно наблюдать. Вы такие… странные.

– Обычно я убиваю всех свидетелей.

– Но такого красавчика, как я, решил оставить в живых? Получается, мне повезло? Моя улыбка и теплое сердце обезоружили тебя, ниджай?

Он легонько толкнул Соно плечом, но тот лишь пренебрежительно зашипел.

– Я услышал, что ты боишься засыпать, Юри. – Эвон подтянул колени к лицу и положил на них скрещенные руки.

– Да, но тебе не понять.

– А я и не пытаюсь, мышонок.

Соно покосился на травника, который улыбнулся от этого еще шире.

– Я просто хотел сказать, что в Аскаре живет провидица. Я отведу тебя к ней… Если хочешь.

– Чем она поможет мне?

– Она раскроет твой дар и научит не бояться.

– Я против, – отрезал Соно. – От дара нужно избавляться. Пусть поможет с этим.

Юри наклонила голову, чтобы получше рассмотреть лицо ниджая, который не мог оторвать взгляд от неба. Она не знала, чего хочет сама и к кому из них должна прислушаться. Ее дар – это ее проклятие. Но что с ним делать, решать только ей.

– Кхм, кхм, – прочистил горло Эвон. – С океана тянет холодом. Пойду спать, пока не замерз тут до смерти.

– И ты иди, Юри, – проигнорировав травника, приказал ей Соно.

Она промолчала. Нет, это не обидело ее, но, кажется, разговор с Эвоном задел ниджая. Он переживал за Юри, и она это знала. Она боялась: вдруг ему станет плевать на нее, ведь так она потеряет последнего близкого человека в своей жизни. После произошедшего в клане пять лет назад важнее всего было понимать, что Соно рядом. Он защитит и никогда не бросит.

Юри поднялась на ватных, затекших ногах, чтобы вернуться в небольшой, забитый бочками и ящиками ангар. Соно же остался на улице. Уходя, Юриэль успела заметить в небе две ярких звезды. Те самые, о которых рассказала ниджаю на корабле. Все это время он, не отрываясь, смотрел на них – звезды, принадлежавшие им двоим.

Юри спряталась за ящиком, набитым тупыми и сломанными ножами. Они звонко зашумели, и сиаф, прищурившись, пригнулась.

– Ты плохо играешь в прятки, Юриэль! – крикнул Куан. Кажется, он понял, где теперь нужно ее искать.

Склад Тимса был забит множеством разных товаров. Настоящий лабиринт из бочек, ящиков и сундуков. Тут хранились вещи, оружие и даже еда, которую поставляли для продажи на Схиалу. Тимс запрещал приходить сюда посторонним, но, зная Юриэль, иногда позволял ей скрыться от людей и побыть здесь одной. Она никогда никого не приводила с собой – не хотела рушить доверие, которое так долго заслуживала, – но сегодня решила показать это место новому другу.

– Где же ты? – звал ее Куан.

Его голос был совсем близко. Юри знала, что Куан уже рядом, и, улыбнувшись его победе, поджала ноги под себя.

– Я вижу тебя, Юри.

Она хотела, чтобы он нашел ее, ведь он всегда так радовался своим победам. Толкнув ящики, она специально зашумела – и уже спустя секунду худая рука схватила ее за локоть.

– Попалась! – Куан зашел в небольшую щель между стеной и ящиком. – Я же сказал, что найду тебя.

Он улыбнулся, прижав ее к стене.

– Кто учил тебя прятаться? Ты плохой шпион.

– Соно.

– Не произноси его имя рядом со мной.

Куан больно надавил ей на ребра и, разозлившись, направился к двери. Перепрыгивая раскиданные ящики, Юри догнала его.

– Прости, я не думала, что обижу тебя.

Куан развернулся, будто желая накричать на Юри, но замялся, увидев ее глаза. Она правда не собиралась задевать его. В клане он был ее единственным другом, и терять его из-за нечаянно брошенных слов она не хотела.

– Ты не обидела меня. – Куан похлопал ее по плечу. – Просто… Просто нам надо познакомиться с ним поближе. Может, мы тоже станем друзьями, – пошутил он.

– Я была бы рада! – заулыбалась Юри. – Тогда мы станем одной командой.

Куан коснулся пальцами ее руки, будто играясь с ней. От его прикосновений в животе Юри распускались цветы, но увядали в тот же момент, стоило ему отпустить ее.

– Я бы хотел быть в команде только с тобой. – Он подмигнул ей. – Понимаешь, о чем я?

– Не совсем…

– Ты и я. И Хикаро, который бы нас учил. – Куан замечтался, восторженно рассматривая серый потолок. – Я стану лучшим ниджаем и поселюсь рядом с тобой в одной из минок.

Юри не понимала, радоваться ей или нет.

– Будем видеться с тобой каждый день и по вечерам пить чай. Я бы встречал тебя по утрам и сопровождал на тренировку. – Куан придвинулся ближе. – Ты же тоже этого хочешь, Юри? Или я не прав?

– А Соно?

Куан толкнул ее в стену – и Юри ударилась об нее спиной. Осев на каменный пол, она с испуганным видом обняла себя руками.

– Мне больно!

– Мне тоже больно, когда ты вспоминаешь его. Я лучше! Умнее! Достойнее! – Куан сел перед ней на корточки. – Так почему я живу в бараках и выполняю грязную работу? Ответь мне, Юри: чем я хуже?

– Мы все одинаковые.

Куан приблизился к ней и, больно схватив за щеки, потянул на себя.

– Тогда почему Соно и… ты, – выплюнул он, – каждый день улыбаетесь, пока другие умирают на вылазках? Почему у вас есть заботливый учитель? Почему вам приносят еду и вы ходите в другой одежде?

Юри не смогла ответить. Ее скулы болели от его хватки, а от слез защипало глаза. Почему Куан так с ней поступает? Наверное, просто плохой день. Да, точно. Что-то случилось – и он сильно расстроился. Она должна его поддержать.

– Прости. – Юри обхватила его напряженные руки, и Куан сразу отпустил ее. – Прости, что я плохой друг.

Он непонимающе смотрел на нее.

– Тебе тяжело, но я обещаю помочь. Я поговорю с Хикаро и с Со… И попрошу взять тебя в ученики. А пока давай встречаться вечерами и проводить время вместе. – Она подала Куану руку, и они поднялись.

– Я… – Куан погладил ее по лицу там, где краснели следы его пальцев. – Я буду ждать тебя завтра в лесу. Приходи ко мне с ответом от Хикаро.

– Юри! – раздался голос запыхавшегося Соно.

Куан зашипел и будто специально притянул Юриэль к себе.

– Мы заняты, ниджай. – Куан обнял Юри за плечи.

– Мне плевать.

Размашистыми шагами Соно подошел к ним и, вырвав Юри из объятий Куана, вытащил ее на улицу. Юри сопротивлялась и просила остановиться, но он продолжал тянуть ее к минкам. Той ночью учитель отругал ее и сказал больше не видеться с Куаном. А Соно молча ушел, хлопнув дверью.

Соно разбудил их раньше, чем солнце поднялось над морем. Казалось, будто они не спали вовсе. Голова гудела, мысли никак не могли собраться в кучу, а глаза слипались под тяжестью век. Онемевшие от холода пальцы не слушались, и, пару раз выронив мешок из рук, Юри уже была готова упасть на него и задремать. Пусть их лучше найдут и посадят в темницу. Там она хотя бы наконец-то выспится.

– Ниджай, ты не спал всю ночь? – Голос Эвона казался таким далеким, хоть сам травник и стоял рядом.

Юри все пыталась прогнать липкую, затягивающую в темноту дремоту, но выходило с трудом. Поэтому ответ Соно она не услышала. Ее тело медленно наклонилось, ища опору, на которой можно было бы недолго вздремнуть.

– Проснись, глупая девчонка!

Далия плеснула в нее холодной водой, но от этого пробудилась лишь злость, которую Юри была готова выплеснуть в ответ. Она сделала шаг к Далии, но та сразу же спряталась за Эвоном.

– Тише. – Соно перехватил Юри за руки.

– Клянусь всеми твоими святыми, что сверну тебе шею.

Соно продолжал крепко держать ее, и, как бы она ни пыталась вырваться, у нее не получалось. Ниджай аккуратно протер ее мокрое лицо рукавом хаори и промокнул одежду. Далия же, победно улыбаясь, допила остатки из маленького деревянного ведерка.

– Помни, для чего мы здесь, – еле слышно прошептал Соно.

Вернуть брата и отомстить клану. Все эти дни Юри старалась не думать о Юстине. Ей, как и Далии, не хотелось верить, но она понимала, что пора взглянуть правде в лицо. Брат действительно убил королевскую семью. Не забыть и не стереть из памяти тот сон с окровавленными телами. Юстин изменился, и Юри боялась это признать. Добрый, скромный и пугливый мальчик уничтожил их и сейчас правит Эвероком. Этого ли он хотел, когда был маленьким? Когда они играли в прятки. Веселились под дождем, а после жевали невкусные травы от простуды. А знает ли Юстин, что потерял отца? Будет ли ему больно? Она должна во всем разобраться и помочь ему. Но как, пока не знала сама.

– Корабли начали двигаться, – заявил Эвон. – Сейчас придут смотрители, и, что-то мне подсказывает, нам пора уходить.

Он закинул на себя мешок. Юри хотела схватить второй, но не успела: его уже поднял Соно. Она давно не проверяла его спину – в такой суматохе мысли были не об этом. Юри стало совестно за то, что она плохой друг и совсем о нем не заботится.

– Где конюшни, принцесса? – Соно с Эвоном, обогнув ее, уже шли в сторону главной улицы.

– Я… Эм… – Далия стушевалась и покраснела.

– Ты не знаешь. – Юри не упустила возможности съязвить: – Не такую королеву заслужил твой народ.

Она оглядела Далию с ног до головы и, толкнув плечом, прошла мимо.

Соно приказал вновь спрятаться за густыми кустами. Недалеко от площади был садик, где люди гуляли, любуясь красивыми цветами и ивами, кроны которых тянулись к земле, обнимая всех мимо проходящих.

– У меня есть план.

Эвон, сидя на мешке, отломил небольшую палочку и, расчистив землю от опавших листьев, принялся что-то чертить.

– Вчера мы с Юри были вот тут.

Он нарисовал путь, пометив места, которые они проходили. Эвон приятно удивил Юри, запомнив даже названия лавок и повороты. Пусть и пришлось пару раз его поправить, ведь она обучена подмечать детали, ей все равно хотелось похвалить травника. Он пытается помочь и быть полезным. Не то что Далия, которая только молча наблюдает.

– Вот тут была Портная лавка. – Эвон ткнул в плохо вычерченный домик. – Когда мы подошли, я сразу почувствовал запах сена. Рядом может быть конюшня.

– Или паб, который держит свиней, или кто-то просто хранит сено, чтобы топить им камин, – вслух размышляла Юри. – Мы так зря потратим время.

– А может, проследить за пристанью? Корабли со Схиалы везут и скот тоже.

– Мы можем прождать там весь день, а лошадей так и не найдем.

Они замолчали, вглядываясь в карту. Юри ждала, что скажет Соно, ведь он всегда с легкостью находил решения, но сейчас и у него не было ответа.

– Я знаю, где конюшня, – подала голос Далия.

Она сидела дальше них и обиженно рыла носом туфли землю. Все подняли на нее взгляды, Юри же захотелось дать ей подзатыльник.

– Отец с матерью подарили мне садик. Оттуда было видно большую часть города.

– Далия, не тяни! – Эвону уже не терпелось узнать ответ.

– Я помню, что рядом была королевская конюшня. Когда отец уезжал на охоту, я всегда смотрела за ним с того балкона.

– Почему ты молчала? Почему не сказала сразу? – Юри была готова сорваться на крик, но сдерживалась, чтобы не выдать их.

– Решила, что раз ты такая дерзкая, то додумаешься сама.

Сиаф проглотила ее ответ. Она должна быть выше и не поддаваться на провокации.

– Вам двоим, – Соно кивнул на Юри и Далию, – нужно остаться незамеченными. Накиньте шубы, спрячьте волосы, пока идете, не поднимайте головы. Смотрители подумают, что вы с Севера.

– Смотрители подумают, что они две сумасшедшие. Рокрэйнцы знают, что тут тепло. Не лучшее прикрытие. – Эвон стер с земли карту и посмотрел на Соно так, будто это было очевидным.

– Тогда предлагай, травник. Но знай: если твой план сорвется, я снесу тебе голову раньше смотрителей.

– Нам нужно украсть форму смотрителей и переодеться в нее. Они проходят вдоль улиц каждый час. Затащим их в кусты и… – Эвон воткнул себе в сердце невидимый нож. – Тогда и лошадей возьмем спокойно, и Эверок покинем без проблем.

Соно кивнул. Юри сразу поняла, каким приемом воспользуется ниджай. Она не раз видела: одним движением он оглушал людей – и их тела, как тряпичные куклы, падали на землю. Лучше лишить их сознания, чем убить, перерезав глотки катаной. Юри понадеялась, что они хоть тут не оставят следов.

Глава 11. Далия

Смотрители быстро потеряли сознание. Далия решила отвернуться, чтобы не видеть этого, а когда посмотрела вновь, стражи, уже полураздетые, лежали на земле. Они не кричали и не звали на помощь. До этого они зашли в кусты, в которые вел их Эвон: с пояса одного из них он стащил мешочек юн и убежал, поманив за собой. Двое других поверили в ложь Эвона, который сказал, что видел девушку, похожую на принцессу, и стоило им подойти поближе к кустам, как ниджай с травником заволокли их внутрь. Ну а четвертого смотрителя Соно выследил у общих купален и, украв его вещи, оставил мужчину без одежды. Далия хотела отругать главного рыцаря за то, что стража так беспечна, но она еще не королева. И порядки здесь устанавливает Юстин. Стоило его вспомнить, как по телу пробежали холодные мурашки. Далия не верила, что он убил ее родителей, но власть может менять людей: сделать из доброго человека корыстного и тщеславного короля. Короля, который сейчас правит Эвероком.

– Держи, Дэл. – Эвон протянул ей форму.

Черный китель с серебряными пуговицами и вышивкой в виде лучей солнца на рукавах повис на хрупких плечах Далии, словно мешок картошки, а прямые штаны, оказавшиеся слишком большими для принцессы, гармошкой сложились на ботинках, полностью накрывая пятки, и пачкались о землю. Далия скрутила длинные волосы в пучок и натянула на него высокую шляпу с длинным козырьком. Сейчас ей больше всего хотелось принять ванну, смыть с себя океанскую соль, пот и пыль. И вымыть, наконец, спутанные сальные волосы, от которых начинала чесаться голова.

– А мне нравится. Удобно, – Юри рассматривала рукава.

Далия не хотела признавать, но черный цвет был Юри к лицу. Эвону тоже шел костюм, правда, китель на нем так и не застегнулся. А вот Соно напоминал схиальского циркача, которого специально нарядили в короткую и маленькую по размеру одежду.

– Идем рядом друг с другом. Держим строй. Голову не поднимаем, на других смотрителей не озираемся. Они могут нас заподозрить.

Аккуратно сложив свои вещи, Соно убрал их в мешок, который закинул на спину. Эвон последовал его совету. Они вышли из кустов и, быстро сориентировавшись, встали по росту. Юриэль и Далия шагали впереди, опустив головы. А ниджай с Эвоном – чуть сзади, иногда направляя их шепотом. Чем ближе они подходили к замку, тем сильнее сжималось сердце принцессы. Ей хотелось ворваться в тронный зал и заявить: «Вот она я! Ваша королева» – но страх умереть, страх взглянуть в глаза убийце останавливал ее.

На удивление, по дороге они не встретили ни одного отряда смотрителей. Но Далии было плевать, где те пропадали. Чем проще путь, тем быстрее они доберутся до конюшни, крыша которой уже показалась среди других.

– Нам туда, – Далия ткнула пальцем в нужную сторону.

Лавируя между местными жителями, они подошли к высокому деревянному дому, выкрашенному в белый, красная черепица которого бликовала на солнце. Много маленьких окошек стояло в ряд почти под самой крышей, оттуда доносились громкое ржание и крики конюхов, пытавшихся усмирить буйное животное.

– Внутри много людей, как мы заберем лошадей? – Далия начинала волноваться. Красть что-то у своего же народа ей совсем не хотелось.

– Внутри трое. – Соно прислушивался к голосам.

– И ты опять их убьешь, ниджай? – выкрикнула Далия злобно, но он бесцеремонно шикнул на нее, заставив замолчать.

– Оставьте это мне.

Эвон подмигнул им и, широко улыбнувшись, направился к закрытым дверям. Он шел легко и беззаботно, будто ему ничего не угрожает и все идет по его плану. Далии казалось, что он вот-вот подпрыгнет от радости. Несколько раз он обернулся, показав жестом, что все хорошо, а Соно ответил на это недовольным тяжелым вздохом. Травник подошел к высоким закрытым дверям и постучал, но ему не открыли.

– Открывайте! – неожиданно громко рявкнул Эвон.

Двери распахнули два человека. Они подбоченились и, кажется, приготовились прогонять его силой.

– Сколько мне тут ждать?! Вам лошади копытами уши отбили?

– Ты кто такой? – Один из них подошел к Эвону поближе, будто старался рассмотреть лицо, а может, пытался показаться грозным.

– Во-первых, не «ты», а «вы». – Эвон тоже сделал шаг вперед, тесня конюха. – Во-вторых, мне нужно четыре лошади. Мой отряд патрулирует главную площадь.

Конюх втянул голову так, что его шея слилась с подбородком. Он посмотрел на напарника, который тоже опешил, и тяжело сглотнул.

– Выполнять! – повысил голос Эвон.

– Нас не предупреждали о вашем визите. Лошади не готовы, – промямлил в ответ один.

– Да! Проваливай давай и приходи с рыцарем, пусть он подтвердит твои слова, – поддакнул второй.

– Я главный смотритель второго отряда. Нас назначили на важное дело. Давайте сюда лошадей – и побыстрее!

Далия поняла, что план провалился. Они громко кричали друг на друга, привлекая внимание мимо проходящих людей. А Соно с Юри даже не торопились помогать. Неужели хотели подставить Эвона?

– Чего орете? – Из конюшни вышел третий, потный и испачканный в песке и сене конюх. – Ты кто? – обратился он к Эвону.

– Главный смотри…

– Это я слышал, – перебил его работник. – Я спрашиваю еще раз. Ты. Кто. Поганый Незримый. Такой?

Он кинул на пол тряпку, которой вытирал руки, и пошел на Эвона явно с недобрыми намерениями.

– Я знаю всех смотрителей в лицо, но тебя вижу впервые.

Далия развернулась к ниджаю, который, прищурившись, следил за нарастающим конфликтом.

– Сделай что-нибудь! – она так громко зашептала, что у нее зачесалось в горле.

– Рано.

– Я приказываю тебе!

– Рано.

Принцесса собиралась кинуться на помощь Эвону. Она не могла его бросить. Кого угодно, но только не его. Соно и Юри, проклятые сектанты, захотели избавиться от ее спасителя. Она чувствовала это и ждала, когда же они проявят свою настоящую натуру, тем самым предав Далию.

– Успокойся, Краус. Это наш. – Рыцарь, сопровождаемый большим отрядом смотрителей, подошел к конюшне. – Форму на нем нашу, что ль, не видишь?

Сердце громко застучало в ушах. Далия испугалась, что Эвона сейчас заберут и она так и не сможет ему помочь. Но тут Соно зашевелился и, потянув за собой Юри, вышел из укрытия. Далия нагнала их, скрываясь за спиной сиафа.

– Это твой отряд? – Рыцарь посмотрел в их сторону, а Эвон, не подавая вида, быстро кивнул. – А что за мешки?

– Не знаем. Главный рыцарь вручил, запретив открывать, – ответил за травника Соно.

Услышав о рыцаре, весь отряд неодобрительно зашептался.

– Что происходит, Хенриг?

Конюх хоть и отступил, но продолжал яростно сжимать кулаки.

– У нас новый главный рыцарь, Незримый его ослепи. Эти олухи, небось, приперлись вместе с ним.

– А что с конями?

– Выводи всех. На площади зреет бунт, и нам надо успеть его предотвратить. Король ясно дал понять: если кровь нарушителей не окропит мраморную статую, ее украсят наши срубленные головы.

Конюхи быстро кивнули и побежали за лошадьми. Рыцарь развернулся к отряду, указывая каждому, что делать и за чем следить. Эвон подошел к друзьям. Юри сразу одобрительно похлопала его по плечу.

«Двуличная лгунья, она и не собиралась ему помогать и все чего-то ждала. Только я переживала, только я желала его спасти!» Далии хотелось выкрикнуть, что они чуть его не подставили, но ее мысли занялись другим. Юстином. Королем, желающим крови. Это невозможно! Это неправда! Все вокруг ей врут, только зачем? Почему люди хотят осквернить его? Доброго и чуткого наследника престола.

– Что дальше? – Юри встала рядом с Эвоном, отодвигая от него принцессу. – Как нам быть?

– Скачем позади всех, отбиваемся на повороте – и убегаем из Эверока.

– Я знаю, как выйти к Большому лесу, а там недалеко до Тината, – вставил Эвон. – Когда-то я бежал с Севера по этому пути.

– Может, лучше через Прибрежный лес и Свесу? – Далия хоть и не гуляла по улицам Франа, но отлично знала карты, читать которые ее научили во дворцовой школе.

В кабинете отца висела одна из них, большая и выцветшая от солнца. Принцесса любила вставать на стул и «гулять» по нарисованным тропинкам пальцами. Отец хвалил ее за интерес, а Юстин с удовольствием слушал о флагах, гербах и правящих лордах того города, до которого Далия «доходила».

– Ого. Ты хоть что-то знаешь, – улыбнулась Юри.

– Больше, чем ты думаешь.

– Вот ваши лошади, – перебил Далию конюх.

Они по очереди выводили запряженных коней и передавали прямо в руки смотрителей. Те быстро запрыгивали в седло и выстраивались в ряд, следуя указаниям рыцаря. Далия приняла поводья и взглянула в большие черные глаза лошади. Та что-то жевала и стучала зубами о металлические удила. В последний раз принцесса сидела на коне, когда была маленькой. Тогда отец подарил ей пони, на котором она прокатилась по своему саду. У отца тоже была любимая лошадь, окраса золотого персика, с точеным телом и красивыми длинными ногами. Далии она нравилась, как и ее снаряжение, которое покупал у торговцев отец.

Принцесса тогда попросила своего учителя, чтобы он рассказал ей все о лошадях и снаряжении. Она узнала о разновидностях удил, ремней и даже подков. И на день рождения своего любимого папы заказала у лучшего кожаных дел мастера седло для его лошади. Отец был в восторге. Белая кожа с обивкой из меха северной лисы и золотыми нитями по контуру, с бархатными голубыми ремнями и вышитыми на крыльях георгинами. Король хоть и был суровым правителем, но Далия заметила, как в его глазах в тот день сверкнули слезы.

– Хороший. – Принцесса услышала голос ниджая.

Ему вывели вороного коня с черным кожаным седлом. Соно с легкостью запрыгнул на него и, поглаживая длинную гриву, что-то шептал себе под нос, говоря то ли с собой, то ли с животным. Юри досталась самая обычная, на вид молодая и своенравная лошадь, которая фыркала и била копытом.

– Помочь? – Стоило Далии посмотреть в сторону Эвона, как он сразу же поймал ее взгляд.

– Я сама. Спасибо.

Эвон подмигнул ей и, вдев ногу в стремя, запрыгнул на лошадь. Далия попыталась запомнить его движения и с недоверием посмотрела на тонкую дужку – та была высоко и выглядела совсем ненадежно. Если у нее не получится забраться с первого раза, то она точно опозорится, а Юри с радостью унизит ее. Схватившись посильнее, Далия вставила ногу в стремя и, раскачавшись, подпрыгнула. Перекинув другую ногу, она чуть было не соскользнула со спины лошади, недооценив свои силы, но кто-то схватил ее за шиворот и толкнул обратно. Далия быстро схватилась за рожок и натянула поводья лошади, которая недовольно переминалась с ноги на ногу.

– Не за что, – проскакала мимо нее Юриэль, которая и помогла не упасть.

Она так элегантно держалась в седле, что даже Соно остановился, проводив ее взглядом. Эвон догнал их и встал в конец строя. Далия не заметила, как закатила глаза и цокнула. Если бы ей разрешали покидать замок для конных прогулок, то она бы выглядела еще более статной и красивой, чем эта выскочка. Далия дернула поводья, но лошадь лишь показательно фыркнула, так и оставшись на месте.

– Святые… Ну же! Идем! Давай!

Ерзая в седле, Далия подталкивала ее ногами. Лошадь дернулась и шагнула назад. Далия вздохнула, начиная нервничать, ведь отряд уже направился к площади. Стоило ей на секунду отвлечься, как она почувствовала на себе пристальный взгляд. Тот самый, прожигающий даже через расстояние. Принцесса обернулась, но никого не увидела. Осматривая кусты, деревья и улицу, Далия чувствовала, как растет тревога. Где же ты? Где скрываешься?

Принцесса взглянула на замок. Свой родной дом. Такой красивый и величественный. Ей хотелось очутиться в своей комнате, в библиотеке или в любимом саду. Сад. Точно! Далия нашла его глазами и увидела фигуру, которая, облокотившись на мраморные перила, смотрела на нее. Она все щурилась, стараясь обуздать желание подойти поближе. Кто же там? Юстин? Или же… Куан?

– Давай, родная, поскакала! – крикнул конюх, звонко ударив ладонью лошадь. Та заржала и, цокая копытами, побежала по улице. Далия нагнала отряд, отмахнувшись от мыслей об убийце. Он не может быть здесь и уж тем более в ее саду.

На площадь стекались люди. Много недовольных эверчан, что-то бурно обсуждая, тянулись к статуе святой. На ее пьедестале стояли люди, среди которых Далия узнала вчерашнего работника кухни. Все кричали и требовали свергнуть Юстина, называя его тираном и убийцей королевской семьи. Как только отряд подошел ближе, то сразу окружил людей, не давая им убежать. Недовольство возросло, гомон стал еще громче. Видимо, все подумали, что отряд пришел им на помощь, чтобы поддержать. Эвон отвел друзей к тропинке, по которой они сбегут, но сейчас, не желая привлекать внимания, они перегородили к ней проход. Рыцарь, сидя на лошади, пробивался сквозь толпу. Кто-то кричал, кто-то расталкивал других, боясь попасть под копыта.