Текст книги "Таинство Рода"

Кэв был удивлён, что его собратьям удалось проскочить мимо них незамеченными, большинство падальщиков слепые, но у них острый слух.

Пустошь – невозделанный участок земли троллей. Частью этой пустоши был Котлован. Здесь находилась Жаровня, большая железная печь, с помощью которой тролли создавали мощное оружие и использовали его для пыток. Это территория охранялась особым образом.

Теперь это место стало заброшенным. Тролли переместили Жаровню в свою деревню, им было удобней прямо на месте ковать орудия смерти, и безопасней отражать набеги соседей – гремлинов55
  Гремлины – мифические существа, ненавидящие технику.


[Закрыть]. Оружие привлекало подобных тварей, им было известно о мастерстве троллей создавать их, гремлины слишком ленивы, чтобы делать что-то самостоятельно. Они злые шутники, любили дурить всякого, кто встретится на пути.

Твари стали отставать, не понимая, куда направился Кэв, будучи невидимым, и решили вернуться.

Тролль-доносчик, спавший на дереве, заметил, куда пошла группа и стал преследовать их. Кэв увидел доносчика, который направлялся в сторону друзей. Он ускорил бег, расстояние до них было ещё приличным. Финафы от троллей отличаются быстрой ловкостью, поэтому Седжмен оказался впереди и уже достиг пустоши, хорошо видя перед собой отряд.

– Ребята, за нами идёт доносчик, нужно спрятаться куда-нибудь, – сказал Кэв, становясь снова видимым.

Многие улыбнулись ему, но не Коди, его лицо выражало осуждение.

– Что ж, молодец, провалил задание! – видно, он был зол и не думал о манерах.

Кэв на это раздражённо пыхнул и прокричал срывающимся голосом:

– Не время для разбирательств, надо оторваться от него!

Коди закивал, а Джей глянул в сторону преследователя, неуверенность в том, что им удастся скрыться, не покидала его мысли.

– Предлагаю спрятаться в котлован! – сказал старший Монтеверде. – Выбора нет!

– Ты спятил? – заорал Крис.

Многие знали, кто может там обитать.

– Там могут быть бо́ггарты! – Тристан был в ужасе, больше всего на свете он хотел не сталкиваться с этими привидениями.

Джей заявил:

– Другого места, где затаиться, у нас нет…

Кэва это слегка смешило:

– Я их не боюсь, я ведь охотник! – он словно этим хвалился.

Марью ни капли не радовала эта ситуация, все вместе они последовали за Коди в Котлован. Смотря, туда вниз ей совсем не хотелось прятаться. На неё давила атмосфера, царящая там и страх встретить чудовищ.

– Я не хочу туда…

Встреча с боггартом приводила её в ужас. Кэв посмотрел на девушку и улыбнулся своей ослепительной улыбкой, как бы показывая ей своё бесстрашие.

– Просто держись рядом со мной.

Финаф придавал ей храбрости и уверенности. Марья пошла вперёд, стараясь ступать осторожно, чтобы не скатиться. Понимая, что тролль ещё преследует их, она оглядывала местность, пытаясь найти спасение. Недалеко Марья заметила лестницу. Винтовая лестница напоминала гармонь, они встречались в особняках волхвов. Высокая, сложенная полукругом, она то исчезала в пространстве, то появлялась вновь. Приблизившись к ней, группа путешественников спустилась на дно Котлована. Неожиданно лестница пропала. Это была определённо, магия, так все подумали.

Взору отряда предстало огромное помещение, оно было практически пустым, если бы не старое, разваленное оборудование. Марья увидела виселицу и подошла, чтобы посмотреть, её взгляд был абсолютно обречённым.

– Вы видите это? – банши обернулась к друзьям.

Те, лишь странно на неё посмотрели. Они не наблюдали ничего подозрительного.

– Видим, что? Марья, это призрачное место, возможно только ты видишь. Ещё один дар банши, видеть всё призрачное, – серьёзно сказал Крис.

– Я вижу виселицу… – её голос дрогнул.

Никто не знал, как выглядят боггарты, они могли превратиться в то, что вызывает страх.

– Или может это боггарт? – при упоминании о духах у девушки похолодели руки.

Джей говорил это так спокойно, словно с ним происходит такое каждый день. Марья пятилась назад, забегая за спину Кэва и обнимая его сзади. Коди рассмешили действия Марьи.

– Боишься? Ты же банши, гораздо мощней их! – успокаивал её Седжмен.

Тристан смотрел на неё понимающе.

– Не их я боюсь, а виселицы, – мурашки пробежали по коже Марьи.

– Здесь нет виселицы, просто расслабься, – сказал рядом стоя́щий Крис.

Марью раздражало, что они относятся к этому легкомысленно. Чему им удивляться и чего бояться. Они привыкли к такой жизни, тем более финафы – храбрый народ.

– Легко вам говорить! – громко запротестовала Марья.

– Тихо! – шёпотом проговорил Джей. Она непонимающе на него посмотрела.

– Правда, тихо! Если ты забыла, наверху нас ищет тролль, а в тоннеле боггарты, которые ещё сюда не пришли. Так, что всем молчать! – строго продолжил лидер.

Звуки тролля доносились уже где-то рядом, значит, он спускается в котлован.

– А куда нам прятаться? Здесь везде опасность! – спросил Коди, он не понимал, где можно спрятаться.

– Куда-нибудь, – ответил Тристан. Коди тихо и ехидно засмеялся по-обезьяньи, в этот момент мимо проходил тролль. Он услышал и остановился, не поворачивая головы, тролль напряг уши. После дурацкого поступка со стороны Коди, все бесшумно ринулись к «стене» котлована, стараясь слиться с ней.

– Ты болван? – сказал Тристан, смотря на него как на ничтожество.

– Да, ладно вам, сольёмся со стеной, станем её частью, – Коди подавил смешок.

Кэв быстро сообразил и сделал всех невидимыми, чтобы выиграть время для того, чтобы спрятаться в рядом возникший ящик.

Марья задумалась: «А что, если он не уйдёт? Действуют ли на него боггарты?»

– На тролля действуют боггарты? – тихо спросила Марья. – Может мне попробовать свой дар?

Милонова решила рассказать про свой план.

– Я могу прикончить тролля своим криком и всё, не надо тут сидеть, мы попусту тратим время! – в ней закипела храбрость.

– Ты права, но это слишком опасно, на твой крик могут появиться приведения! – Кэв не хотел её отпускать, тем более одну.

– Всё нормально, так у нас хотя бы будет шанс, вы забыли, как я уничтожила кучу орков в вашем лесу?! – банши пыталась их уговорить.

Лидер закивал и осторожно проговорил:

– Ладно, иди, если, что, кричи.

Коди тихо усмехнулся на слова брата, остальные улыбнулись. Фраза Джея, действительно, звучала двусмысленно. Кэв отрицательно замотал головой:

– Я пойду с ней!

На его лице читался страх за девушку, ведь она была ему дорога. Кэву было известно то, чего Марья ещё не знает, и сообщать ей об этом пока не время.

Пред взором девушки предстал тролль. Он был довольно высоким и его внешность опять напомнила ей о ком-то. Тварь стояла к ней спиной, странно, что доносчик ничего не услышал. Тролль вальяжно стал перебирать ногами, поворачиваясь и оглядывая стороны. Их взгляды сошлись в одно мгновение.

– Марья Милонова?! – заорала тварь.

Марья узнала в нём своего похитителя. Он приблизился к ней, но не намеревался напада́ть, что очень странно. Создавалось впечатление, будто тот тянет время. Банши попятилась назад, смотря на него удивлённым взглядом. Что же тролль от неё хотел? Она молчала, не осмеливаясь что-либо говорить. Тролль безобразно вопил от ярости, злобно озираясь на девушку.

– Знаешь, как мне тогда досталось от хозяина, когда тебе удалось сбежать с твоими дружками, ты поплатишься! ― он подходил ближе и ближе.

– Ты о чём? Какие дружки? ― нахмурилась Марья. Она не помнила, чтобы сбега́ла повторно.

Марья находилась в недоумении, провалы в памяти мучили её. Тролль обречённо ударил себя по лицу и что-то пробормотал себе под нос, но Милонова смогла расслышать.

– Хозяин убьёт меня, не надо было говорить! ― многие твари были настолько тупыми, что болтали без умолку.

Как только он подошёл к Марье, она прикрыла глаза, стараясь быстро сконцентрироваться. Через мгновение внутри себя ощутила неведомую силу и закричала, что есть мощи. Крик раздался по всей области котлована. Тролль стал захлёбываться кровью и вскоре разлетелся на кусочки.

От ужаса девушка повалилась на землю, не представляя, что способна на такую силу. В прошлый раз там, в лесу, она оглушила орков и те замертво пали, сейчас она никак не ожидала, что тоже справится с тварью, которая испортила ей жизнь. В какой-то степени она была ему благодарна, если бы не он, Марья бы не познакомилась с финафами и не узнала этот мир в его полном обличии.

Девушка не замечала ничего вокруг, просто смотрела в одну точку, словно очутилась вне реальности. Сила Марьи начала обретать ужасающую силу, как ей правильно пользоваться она не понимала, так как не хотела смерти даже таким отвратным тварям. Милонова не слышала, как кто-то к ней подошёл и стал её звать. Вдруг раздался громкий душераздирающий звук, это заставило передёрнуться всех. Звук был похож на визг маленького ребёнка.

– Марья, уходим, сейчас здесь будут куча боггартов! ― кто-то потряс её за плечо, и не в силах больше ждать, поднял девушку на руки, направляясь в сторону выхода.

Кэв смотрел на банши сочувствующим взглядом, именно он держал Марью, не выпуская из рук. Все торопились, выбегая наружу под крики половина тьмы призраков, которые заполонили пространство, от них образовалась белая дымка. Они пытались задержать их, овладевая разумом и вызывая страхи.

Джей взревел, падая на колени, хватаясь за голову, в его мыслях возникла его «будущая» жена, с которой отец не разрешал жениться, так она из низшего сословия, это отдалось болью в сердце. Рядом остановился Коди и присел.

– Брат, что с тобой? ― взволнованно воскликнул младший Монтеверде. Лидер зажмурил глаза, тряхнув головой, встал, опираясь на рядом стоя́щего финафа. Другие же шли, затуманивая мысли, изо всех сил сопротивляясь боггартам. Всем было жутко, они выходи́ли из полумрака, борясь за каждый вздох. Поднимаясь по лестнице, они смогли выбраться из пучины «небытия», кромешной темноты.

Часть 3. Истина колет глаза

Она не сдавалась,

До тех пор, пока у неё не отняли самое дорогое.

На пути отряда располагалась Долина волхвов, которую они прошли без приключений, потому что территория охранялась. Здесь путники смогли отдохнуть, набраться сил. Долина славилась своим многообразием: целебными травами, редкими растениями, которые использовались для обрядов. Не позабудет никто священный храм Арбертрума – величественного мага, который по сей день является идолом для многих волхвов. Этот храм был местом медитации, восстановления гармонии души и тела.

Они приближались к древнему дубу, на ветвях которого сидела сова, сторожившая проход в Царство, имя ей было Бэлигма. Перед ними возникли высокие серебряные резные ворота и длинная из белого прочного камня стена, которая, казалось, не имела конца.

– Добро пожаловать в Царство Волхвов, прошу, назовите свой род! ― заговорила сова. Она была бела, как снег, её глаза были чёрными и имели форму бусин. На голове птицы блестела золотая фреска, это говорило, о её королевском происхождении.

– Финафы и человек! Мы к Хорвусу! ― ответил за всех Джей, задерживая взгляд на воротах. Там стояла усиленная охрана, как прежде несущая свой дозор. Марье показалось странным, что он не назвал её банши, но, лидер знает, что делает.

Сова нахмурилась, будто припоминая что-то, отвернулась в сторону врат. Возникла неловкая пауза между друзьями. Птица развернулась обратно, и её клюв радостно приоткрылся, напоминая подобие улыбки.

– Что ж, Джей, я помню тебя. Конечно, вы можете проходить, – величественно сказала сова.

Бэлигма перевела взгляд на Марью, проходящую мимо, испепеляя девушку очами.

– Спасибо! Вы не подскажете, где именно сейчас мой друг Хорвус, а то, зная его, он может быть где угодно! ― ухмыльнулся Джей, слегка краснея, ему было неловко просить об этом.

Птица сомкнула глаза, что-то пробормотала на древнем языке, это было похоже на заклинание. Прошло пару минут. Открыв глаза, она с лёгкостью начала ведать о том, что увидела.

– Сейчас он на рынке, у старого скита!66
  Скит – поселение беженцев, скитальцев.


[Закрыть] Поспешите, скоро рынок поменяет своё направление!

После слов совы распахнулись ворота, и все немедленно зашагали туда. Марья всё больше и больше удивлялась чудесам Империи.

Впереди вырисовывались просторы Царства, все от шока приоткрыли рот. Марью в большей степени это поразило, ей никогда не доводилась видеть такой красоты и такого благоденствия. Первым, чем она была очарована, это здешняя растительность. Всё пространство заполняли большие чудесные цветы, с нежным ароматом карамельных ягод и спелых яблок. Жёлтые деревья поблёскивали на солнце, словно на них обрушился дождь из золота, на сочно-зелёной горе стояли дома разного цвета – белые, коричневые, небесно-голубые.

Их архитектура имела классический вид, дома с маленькими изящными колоннами, арками и причудливыми фигурами, органично вписывалась в атмосферу спокойствия и умиротворения. Было полное ощущение того, что ты попал в волшебную сказку, возникали образы из прочитанных книг о рае. Эти дома переносили во времена заветного Царства Чистых.

На этой небольшой возвышенности располагался город Мэстрил. Издали, виден огромный, красивый, нефритовый замок правителя царствования мага Рубиуса, многие понимали, насколько он величественен. В нём могли жить только служилы, воины, доверенные лица. В самом городе, как известно из древних свитков о народах, проживали мудрецы, чародеи, колдуны, ведьмы, которые относились к светлой и тёмной сторонам. Многие из Царства Чистых, после нашествия гарпий на их дом, перебрались на территорию волхвов.

Заведовал городом бургомистр по имени Алан, что насчёт короля Рубиуса, он следил за границей, чтобы не возникало угроз от соседей других Царств и долины троллей. Бургомистр выполнял поручения Рубиуса, являлся верным служителем.

Отряд шёл вперёд, удивляясь, Джей следил за их реакцией, и вполне понимал эти чувства, когда-то и у него они были такие же, видя Царство волхвов впервые. Финаф с теплотой вспоминал то время, когда был отправлен на специально порученную ему миссию по делу скитальцев, незаконно прибывавшими в старом ските, это было давным-давно, главное, что тогда он встретил Хорвуса. Окунувшись в свои мысли, лидер даже не заметил, как они подошли к горе.

Их ожидал навесной подъёмник, напоминавший лодку, который доставлял гостей наверх в город, который располагался на огромном по протяжённости холме, в самом сердце Царства Рубиуса. Ребята неуверенно зашли в изящную белую лодку, и присели на скамью. Джей запрыгнул последним, дёрнул за рычаг, после чего медленно, но верно, «карета» стала везти их вверх.

Марья наблюдала, за тем, как движутся цепи и слышала их скрип, на мгновение ей стало боязно, но увидев то, что предстало пред её взором, ещё больше поразило и возникшее чувство страха затуманилось. Она испытывала восторг, такого не увидишь в обычном мире! Когда друзья сошли, их окутала приятная обстановка, пахло пряностями, выпечкой, на лицах волхвов читалась радость, всюду был слышен смех детей, что добавляло теплоты. Белые дома были окрашены в нежно-голубые узоры, которые были выполнены необычной древней техникой рисования. «Это явно дело рук мастера!» ― пронеслось в мыслях Марьи.

Поодаль стояли величественные особняки, с колоннами и арками, которые ранее видели путники. Они располагались чуть дальше простых домов, их нарядное обличие говорило о том, что здесь проживали известные и богатые личности.

На каждой улочке располагались торговые лавочки. Сейчас отряд проходил мимо них, читая названия на – «Травяник», «Чу́дные напитки», «Лавка Майкла», «Безделушки от мышки». Они привлекали внимание ребят, торговцы, были необычного вида и происхождения. Особенно, белая мышь, ростом с ребёнка, стоя́щая на задних лапах, одетая в радужный смокинг, монокль, прикреплённый к нему цепочкой, давал ей возможность яснее видеть, могучим голосом – сопрано. Она эффектно призывала клиентов.

– Джей, как приятно тебя видеть! – вскрикнула мышь от радости. Он ответил тем же и отвесил ей благородный поклон.

Лидер продолжил идти, он оглядывал места, вызывавшие ностальгию, в его душе заиграли отголоски воспоминаний, и в груди отдалось приятное тепло. Никто не заметил, как их стало на одного меньше.

Марья невольно засмотрелась на магазин «Лавка Майкла», схожий с шатром алого цвета, который на полметра порхал над землёй, он был закреплён верёвками, привязанными к кольям, вбитым в землю. Товары были исключительно магические: отвары, настойки, зелья, снадобья. Её увлекали подобные вещи, было бы интересно подержать их в руках. Не сдержавшись, девушка подошла к продавцу, им оказался симпатичный парень.

Она взяла в руки зелье, которое имело ярко-голубой цвет и весьма, выглядело довольно интересно. Милонова заворожённо наблюдала.

– Вас заинтересовало это, красавица? ― раздался приятный глубокий голос.

Девушка покраснела, обращая свой взор на незнакомца. Волосы иссиня-чёрные, глаза горели, меняя цвет с голубого на огненный. Это говорило о том, что он маг. Его чуть загорелая кожа с веснушками, прямой нос и острый подбородок идеально подходили под образ: изящный темно-зелёный костюм, украшенный серебряной каймой, предназначавшийся для маскарада.

– Извините, не удержалась, ― виновато произнесла она, ставя склянку обратно.

Он усмехнулся, в его взгляде читалось любопытство и увлечённость её персоной. Маг оскалился лёгкой загадочной улыбкой.

– Ничего. Это было зелье забвения, оно очищает от плохих воспоминаний, хорошо помогает. Кстати, я Джордан Майкл. А вы, прелестная дама? ― его речь отличалась от привычной, да и от говора финафов, девушка посчитала её особенностью диалекта Царства.

– Я Марья Милонова!

Она услышала, как её окликает отряд и обернувшись увидела, что навстречу идёт сердитый Джей.

– Очень приятно, если хочешь, бери зелье, отдаю задаром! ― его улыбка была такой красивой, что она невольно залюбовалась. Пухлые губы мага, накрашенные серебряной помадой, тоже привлекли её.

– Что вы, не стоит, оно наверняка было приготовлено с трудом, а вы так запросто отдаёте незнакомке, ― банши ухмыльнулась, но вмиг стала серьёзной. Джордан удивлённо выгнул бровь.

– Я же продавец, это моя работа. Тем более, я ощущаю вашу ауру, вы весьма сильны. Кто же вы? ― его глаза загорелись от интереса.

– Я… ― Марья не успела договорить, так как подошёл Джей, ухватив её за локоть.

На его лице читалось недовольство оттого, что она сбежала, но и в то же время, это позабавило. Скулы чуть подрагивали, Джей тихо смеялся на выходку девушки. Её любопытство сыграло бы с ней злую шутку.

– Не ваше дело! Марья, нам пора! ― раздражённо проговорил он.

Джордан ухмыльнулся, удивляясь, как тесен мир.

– Дже-ей Монтеверде, как неожиданно! ― он говорил, выделяя все слова.

Тот ничего не ответил и лишь удостоил его взглядом призрения.

Милонова вместе с ним хотела уже уйти, но её слегка задержали высказывания мага, обращённые к ней.

– Приходи, если понадоблюсь! ― его голос зацепил девушку.

Она обернулась, кивая в знак согласия. Напоследок финаф коротко бросил, отвечая за девушку.

– Не понадобишься! ― почувствовалась, как в нём кипит злость.

Джей на ходу, как только они отошли от лавки мага, развернул Марью к себе, строго сказав:

– Ты о чём думала? Ушла без предупреждения к этому…

Финаф не договорил, Марья его перебила.

– Кто он тебе? Я ничего такого не делала, меня увлекли его товары, я понятия не имела, к кому шла! Я не удержалась! ― спокойно старалась сказать Милонова, борясь с чувствами.

– Он очень плохой маг. Но я не осуждаю твоё любопытство, впредь предупреждай, когда идёшь куда-либо! ― Джей остыл, понимая, что вспылил.

По нему было видно, что он был знаком с Джорданом и у них произошёл какой-то конфликт. Марья не ответила другу, а лишь вырвалась и пошла вперёд всех, осматривая новые достопримечательности, ей хотелось больше влиться в атмосферу города. С каждым шагом появлялось неизведанное, архитектура менялась, словно мастера были из другого царства.

Высокие антуражные дома, напоминали ратушу, покрытые каменным тёмным кирпичом, растительные мотивы вились серебром, башни, походящие на толстые спицы, привлекали внимание вывеской «Хитрый лис». Место для ночлега в пабе было не лучшим вариантом, но Джей настаивал на этом месте. Отряд решил вернуться к нему позже. Оставив это заведение, они пошли дальше.

На пути им встретилась статуя великого волхва Арбертрума, который воздвиг этот город, в древности он был героем войны Империи, золотая табличка снизу сообщала об этом.

– Арбертрум? ― переспросила Милонова у Джея, тот повернулся, смотря на памятник.

Фигура волхва находилась на высоком постаменте и была длиною в два метра. Статуя создана из нефрита, камня, которому он поклонялся. Грубая внешность: густые брови, широкие глаза, могучая борода, достигающая земли, серьёзный мудрый взгляд. Мускулистое тело Арбертрума находилось в движении, руки, поднятые на уровень плеч, излучали магию, будто одолевали врага.

– Как гласили легенды, он сражался бок о бок с высшими силами, которые создали Империю, если хочешь, как-нибудь заглянем с тобой, в архивы библиотеки царства, там больше узнаешь! Правда, та секция строго охраняется. Мне всегда хотелось туда попасть! ― ответил Джей.

– С радостью! ― улыбнулась Марья, её всё больше и больше стала интересовать история этого мира.

Поражало, насколько этот город огромен, и протяжённостью, и населением – оно больше, чем в других Царствах. Друзья молча шли, а Джей тут же заговорил:

– Просто следуйте за мной! Скоро стемнеет, постарайтесь не отставать, тут легко потеряться! ― улыбнулся лидер, забывший недавний инцидент. Финаф был так рад находиться в этом месте, уж очень он любил народ волхвов.

Скоро наступила ночь, и город приобрёл необычные краски, которые переливались в различные цвета свечения, напоминающие издалека отражение галактик. Для Джея это было любимое время суток здесь. Путешественники зашли в тот самый паб после недолгих гуляний, освящённую горящими факелами, где пахло лавандой, ночной розой. Колоритное место с уютным дизайном бежевых, коричневых тонов, деревянные стены с вьющимися растениями, массивные диваны, стойки с веселящими напитками были освещены необычным цветом, свисающие с потолка абажуры добавляли атмосферы.

Маги оказали им тёплый приём, устроив вкусный ужин. Та самая мышь с моноклем была заведующей этого места. Её звали Джуди, именно она была затейницей сюрприза для гостей.

Тихое место, созданное для общения за кружечкой приятных горячительных напитков, за долгое время расслабил отряд. Разнообразные закуски, блюда, которые Марья прежде не пробовала, наконец подарили чувство насыщения. После посиделок друзья устроились на ночлег и предались сладким снам.

***

Наутро путники продолжили изучать город. Прошло немного времени, и они оказались в нужном месте. Крис, обладающий даром предвидения, указал на направление, где мог находиться Хорвус. К удивлению, он был всё на том же месте, куда и указала сова. Марья замерла, рядом неожиданно пронеслась собачка, а за ней пролетел взъерошенный попугай, который кричал на своём языке. Она удивилась, но продолжила свой путь, не отставая от отряда.

И вот, они оказались на колдовском рынке.

Рынок считается самым популярным местом, меняет своё положение через шесть часов и оказывается в разных чертах города. Как только все ступили на его порог, пред ними предстали торговые ряды, состоящие из лавочек, где торговали маги, и даже верующие в этот мир люди. Взору Марьи предстали разные товары: зелья, посохи, необычная одежда, обереги, талисманы, гадательные шары, карты, снадобья, сушёные растения, руны и всевидящие камни.

Много всего полезного, и не только для магов, но и для каждого народа, даже товары для злобных гарпий (но сами они здесь не появлялись из-за запрета и вражды между Царствами, поэтому гарпии посылали своих слуг, которые относились к роду людей). Лавки были освещены жёлтыми фонарями, место продавца было отмечено красной бархатной тканью.

Сверху, посередине помещения висела кристальная люстра в форме цветка лотоса. Волхвы, что стояли за ширмой, были добры по отношению к клиентам. С Марьей поздоровался дедушка, который продавал летучие ковры и помощников-животных.

– Здесь всегда красочно и атмосфера выше всяких похвал! – поведал Джей с энтузиазмом.

За торговыми лавками находились небольшие заведения – кофейни с кухней волхвов, которые имели свои блюда, закуски и весьма странные сладости, из-за их волшебного действия, они влияли на покупателей дурно, многие имели функцию развлечения.

Джей не соврал, тут и вправду можно потеряться. Народ с каждой минутой прибавлял, возрастал шум, оживлённо велась торговля.

Впереди шли друзья, Милонова слегка отставала из-за своего любопытства, разглядывая торговцев и их товары. Девушка не одна была такая, Коди тоже отставал. Они ходили вместе, даже невольно соприкасались руками друг с другом.

– Здорово тут, да? ― с наивной детской улыбкой произнёс младший Монтеверде.

– Ага, нет слов, неописуемая красота! ― заворожённо сказала Марья, вновь смотря на зелья и отвары, они отличались от тех, что продавал в городе Джордан.

– Интересно, сколько всё это стоит? Наверно, очень дорого! ― спросил Коди, оглядывая то, что ждёт их впереди. Девушка ничего не успела ответить, к ним резко развернулся Джей и через смешок заявил:

– Быстрей, а то стелетесь, как русалка по суше! Глядите, а то украдёт вон тот ворожей77
  Ворожей – чернокнижник, колдун.


[Закрыть], он как раз смотрит на вас! ― слова финафа заставили испуганно передёрнуться Коди и Марью, дескать, они знают, чем занимается подобный народ.

Раззявы краем глаза заметили его, больше всего их напугало лицо, он выглядел, как прокажённый, весь в скисшем тряпье. Они быстрым шагом догнали друзей, тем самым вызвав смех у компаньонов. Группа как смело зашла, так и вышла из рынка, оказавшись возле старого скита.

Здесь стояли лишь заброшенные дома бывших беженцев, из других царств, и скитальцев, в центре небольшой площади стоял большой камень с иероглифами древнего рода волхвов, подобный саркофагу.

Всем стало любопытно, что же тут мог делать Хорвус, если поселение давно ушло и ничего не осталось, что могло вызывать интерес у мага?

Друзья прошли вперёд, слыша какие-то непонятные звуки, похожие на завывание. Марья оставалась позади, не решаясь идти, она, будто почувствовала опасность и запах смерти.

– Эй, ну, ты идёшь или так и будешь стоять? ― обернулся Кэв, замечая, что девушка стоит на месте. Она криво улыбнулась, но пошла к другу, хватая его за руку.

– Да, ты вся дрожишь, что с тобой? ― охотник ощутил это, как только Марья прислонилась к нему, пытаясь остановить его.

– Там происходит что-то странное! ― Милонова старалась говорить спокойно. Тот, нахмурился, смотря на неё и заметив, как она побледнела.

– Я буду с тобой, идём же! ― нежно произнёс Кэв. Марья не могла найти объяснение тому, почему парень так к ней относится с самого начала, оберегает её. Банши вздохнула, но проследовала за финафом.

Они остановились на полпути, видя, как другие зашли в ветхий дом и уставились вниз. Марья и Седжмен двинулись быстро к друзьям. Их взору предстал мужчина в чёрном плаще, на голову накинут капюшон, его волосы до плеч были сальными, тёмные глаза, как мрак, прикрыты мокрой тканью, круглое, слегка морщинистое лицо. Видно, маг обрюзг, заметно поседел. Это и есть тот самый Хорвус.

Он уткнулся в пол, вокруг него был начерчен круг коричневой солью, маг шептал какое-то заклинание. Никто не мог разобрать, что он говорит.

– Что с ним? ― тихо спросил Тристан, обращаясь к Джею.

Его взгляд погрустнел, по выражению лица, можно было понять, что при последней встрече его друг не был таким, измотанным и невероятно жалким.

– Насколько я знаю, это обряд восстановления сил, место предназначено именно для этого! Место силы― Джею уже представлялась возможность лицезреть подобное, и друг понимал, что лучше не прерывать «транзакцию». Так маги называли процесс ритуала.

– Стойте на месте! ― прошептал старший Монтеверде, преграждая путь своим друзьям. Крис выражал своё недовольство, что они попусту тратят время, ожидая, когда маг закончит. О том же думал и Кэв.

Марья стала смотреть на Хорвуса и ощутила, что он накапливает в себе силу, но вместе с тем продолжала ощущать зловоние смерти. Сейчас, стоя рядом с ним, она поняла, что магу грозит опасность, которая будет стоить ему жизни. Девушка прищурилась и старалась не показывать своих чувств, но лицо выражало явное сожаление. Все стояли бесшумно, не проронив ни слова, а спустя пару минут маг очнулся и встал как ни в чём не бывало.

Хорвус обернувшись, удивился. Он никак не думал, что тут ещё кто-то есть, кроме него. Маг глупо озирался на них, словно ещё не отойдя от ритуала.

– Хорвус! – жалобно сказал Джей, надеясь, что его приведёт это в чувство.

– Джей! Как неожиданно! Приятель! ― сказал хриплым голосом мужчина, по его лицу стало заметно, что очнулся. Он медленно зашагал в сторону финафа и крепко обнял.

– Как же я рад тебя видеть! ― они были очень хорошими друзьями, это даже видно со стороны. Создавалось впечатление, что маг никого не замечает, будто они вовсе одни.

– А это кто с тобой? ― удивительно, что Хорвус всё же заметил и сам спросил. Все представились, но больше его заинтересовала девушка. Он ощутил её ауру и мощь силы, но предпочёл пока промолчать. Прошла неловкая пауза и тогда лидер вновь, принялся говорить:

– У нас к тебе есть дело. Сможешь помочь?

Взгляд Хорвуса пугал, Кэва настораживало излишнее внимание в сторону Марьи.

– Ты же знаешь, я всегда готов помочь, особенно если просит друг! ― на мгновение его тембр в голосе поменялся, он стал теплее.

Джей улыбнулся и сразу преступил рассказывать.

– Сможешь вернуть память Марье? ― финаф указал на банши, отчего та опустила взгляд. Хорвус лишь кивнул.

– Я Хорвус Мэтрил, прошу, проследуйте за мной в мой дом. Там всё обсудим, а то тут хватает лишних глаз! ― суровость в его голосе не ускользнула от ребят.

Маг силён, мудр, но при этом всегда сохраняет маску хладнокровия. Всем оставалось молча его послушать и пойти за ним без всяких возражений.

***

Путь до дома мага не был долгим, все добрались до него без происшествий. Дозорные, которые сторожили каждый дом, не обратили внимание на посторонний народ. Союз с финафами и волхвами оставался дружелюбным. Они крепко действовали друг с другом в сфере торговли, финансов, также поддерживали связь с Советом. Праздники проводили вместе.

Отряд был в нужном месте. Сколько дней прошло с похищения Марьи, наконец-то, они узна́ют причину произошедшего и смогут ей помочь.

Все, кроме Джея, посмотрели на дом мага. Он отличался от других своими масштабами. Это был двухэтажный дом, древесные кирпичи, с переливом в кремовый цвет, эффектно предавали дому роскошь. Здание имело достаточно симметричный вид. Главный вход находился в самом центре фасада, между двумя древними колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Массивная мраморная дверь с арочными перламутровыми окнами придаёт дому некоторую воздушность.