Текст книги "Покидающие Эдем. Мелинда, Принцесса фей. Книга 1"

– Какие чудеса?

– Почему люди не могут летать? – спросила Лилит. – Почему не ходят по воде? Почему не живут вечно? Ведь я все это могу!

– И почему?

– Потому, что они – люди. И их мир, мир, который их окружает, отвечает их требованиям. Потому, что мир – не существует сам по себе. Это лишь проекция сознания, просто потому, что существам, подобным вам, удобно именно в таком мире. Но если ты станешь существом, способности которого превышают способности большинства людей, мир раздвинет свои границы.

– И я смогу летать?

– И не только! – улыбнулась Лилит. – Вы сами ограничиваете себя и свои возможности. Потому, что не видите Бога в своих сердцах.

– Значит, во внешнем мире Бога, как высшего существа нет?

Лилит покачала головой.

– И лишь в аду обычно понимаешь это… Поэтому я и послала вас туда. Чтобы в этой темнице вы сумели заглянуть в свою душу.

Мелинда кивнула.

– Спасибо тебе, Лилит! – от всей души сказала она.

– Я попросила Альдо уйти, потому что его сознание пока не готово к подобным вещам. Но ты сама объяснишь ему позже.

– А что мне делать теперь? – спросила Мелинда. – Если Бог – во мне, то может быть мне стоит поговорить с ним? Может быть, он подскажет, как найти Прежний мир?

– Разумеется! Но я хочу предупредить тебя, Мелинда. Ты добрая и сильная девушка, ты нравишься мне. Знаешь, если в Прежнем мире я или моя дочь видим рядом с мужчиной девушку, подобную тебе, мы отступаем. Мы отступаем перед силой, смелостью и добротой. Мы отступаем перед истинной любовью. Как слишком яркий свет она, недоступная нам, режет наши глаза. Но я надеюсь, что каждая из моих дочерей рано или поздно найдет ее и тоже станет просто женщиной. Знаешь, какое мое самое большое желание? Единственное желание?

– Какое? – грустно улыбнулась Мелинда.

– Узнать добро и зло. Узнать ненависть и любовь. Быть смертной. Быть Евой.

– Так попробуй!

– Я отчаялась! – махнула рукой Лилит. – Так вот, помни о том, что если все-таки попадешь в Прежний мир, тебя ждет еще одно, самое тяжелое испытание. Последнее препятствие. Так что, подумай, может быть, все-таки не стоит? Может, лучше тебе вернуться в Эдем?

– Я поговорю со своим сердцем! – ответила Мелинда. – Чего бы это мне ни стоило! Слишком высокую цену мы уже заплатили!

– Хорошо. Тогда выйди на балкон, простись с Альдо. В Прежний мир ты пойдешь одна.

Мелинда понимающе кивнула и, покинув комнату Лилит, вышла на балкон.

Глава 13. Башенные часы

– Ну! – Альдо с волнением взглянул на Мелинду. – Она сказала?

– Сказала. Я потом объясню тебе, ладно? – она подошла совсем близко и ласково посмотрела ему в глаза.

– Почему потом?

– Лилит сказала, что я пойду в Прежний мир одна. Ты останешься здесь. Мы не можем идти туда вместе. Но потом я вернусь и все тебе объясню.

– Нет, так не получится! – Альдо нахмурился. – Ты не пойдешь одна. Во-первых, кто знает, что ждет тебя в Прежнем мире! А вдруг там опасно? И потом, вспомни, что произошло с Забытыми воротами! Мы подошли к ним, не ожидая ничего плохого, и в итоге – где мы оказались? Нет, Мелинда, а вдруг ты не вернешься из Прежнего мира? Вдруг я навсегда потеряю тебя? Подумай, ты хочешь оказаться там одна, вспомни, как испугалась твоя бабушка!

– Альдо, я должна…

– Хватит! – Альдо крепко сжал ее руки, – Мне надоело слушать, что и кому ты должна. Я запрещаю тебе, и все!

– Но послушай…

– А что делать мне? Почему я должен тебя слушать! Если ты навсегда останешься там, как я вернусь в Эдем? Или ты хочешь, чтобы я навечно оставался в этом ужасном месте с Лилит?

– По-моему, не самая плохая компания, – улыбнулась Мелинда. – Многие мужчины были бы счастливы остаться наедине с Лилит. Да еще навсегда!

– Хватит, это совершенно не смешно!

– Послушай меня! – Мелинда закрыла ему рот рукой. – Я не боюсь Прежнего мира. Мне ничто там не угрожает. Поверь, это так. И я вернусь к тебе, я обещаю!

Альдо молчал.

– Как ты хочешь попасть туда? – спросил он, наконец.

– Кажется, я знаю, как. Но сейчас, не будем об этом. Давай просто попрощаемся.

– Но мы же расстанемся ненадолго, верно?

Мелинда улыбнулась.

– Последнее время мы вообще не расставались, поэтому мне будет нелегко расстаться даже ненадолго. А ты веди себя хорошо, ладно? Не заставляй меня волноваться!

– Ты имеешь в виду Лилит? Она же обещала оставить нас в покое!

– Никогда нельзя верить обещаниям другой женщины. Тем более Лилит. Ладно. Пора. До встречи, Альдо. Жди меня!

Мелинда поцеловала его, а потом, смахнув с глаз набежавшие слезы, высвободилась из его объятий.

– Мне пора! – повторила она и осторожно двинулась по каменному выступу на противоположную сторону башни. Ей нужно было остаться одной. Наедине со своим сердцем.

Пока она шла, она думала, что сказала Альдо неправду. Она умолчала о последнем и самом тяжелом испытании, о котором сказала Лилит. А вдруг ей не удастся вернуться обратно?

Мелинда снова вспомнила карту смерти. Вдруг она погибнет там, в Прежнем мире? Или же эта карта относилась только лишь к смерти друзей?

Мелинда остановилась на балконе. Она закрыла глаза. Она не пыталась больше услышать голос, который однажды слышала Сельма, Королева фей, в телефонной трубке. Она лишь пыталась сосредоточиться и вспомнить все то, чему учила ее Брунгильда, чему научилась она сама за долгие дни в темнице. Она пыталась увидеть свои мысли и свои эмоции и найти среди сотен тысяч дверей, запирающих уголки ее сознания ту, за которой находилось заклинание, способное вернуть ее в Прежний мир. Найти эту дверь и подобрать к ней ключи.

И в этот момент Мелинда поняла, что существует огромный океан – океан знаний, собранных человечеством за долгие годы жизни, океан научных открытий и идей, океан написанных книг и сложенных песен, океан сказанных фраз и пережитых ощущений. Океан человеческих воспоминаний.

Этот океан был в ее сознании. И в эту минуту к ней вернулась память, и она вспомнила прежнюю жизнь и многие другие жизни, ею прожитые. Она вспомнила отца и мать, и детство, и своих друзей, а когда открыла глаза, то увидела, что исчезла страна Лилит. Исчезли черепа, белевшие у подножья утеса, исчезли темнеющие вдали вершины скал и бегущие по небу черные облака. Исчезла черная луна.

Записная книжка Мелинды.

В темном небе вдруг появилась картинка, яркая и отчетливая, словно во сне. На ней был город, на берегу реки, рядом, белела старая церковь. Потом возникла другая. То были зеленые холмы, на которых виднелись развалины замка. А затем пирамиды в пустыне, и морские просторы, бирюзовое море, с разбросанными по поверхности белыми островками, а потом заходящее солнце, опускающееся в воду океана, и небо, сверкающее всеми оттенками красного, желтого, рыжего, золотого.

И вдруг стало понятно, что сеть, о которой говорила новая Ева, сеть, образованная телефонными проводами Прежнего мира не была единственной. Существовала другая, гораздо более мощная. Она пронизывала Вселенную, в ней можно было найти все. Для этого не нужны были сложные, изобретенные людьми приборы, ставшие лишь жалким подобием человеческого мозга, о возможностях которого и не подозревали люди, слишком увлеченные исследованиями внешнего мира. Доступ к этой сети был открыт любому, кто сумеет узнать о ее существовании. Узнать и поверить. В ней было прошлое. В ней было несуществующее еще, но предрешенное будущее. В ней было настоящее. И ответы на все вопросы, которые могут возникнуть, будь то законы мироздания или погода на следующей неделе.

И все эти прекрасные картины были созданы в ней.

Не нужно перемещаться куда-то, чтобы увидеть разные части Вселенной. Не нужно искать двери и подбирать к ним ключи. Нет необходимости и в Забытых воротах. Достаточно лишь заглянуть в себя. Понять, что пуст золотой трон, и не стоит искать в небесах, среди далеких звезд, то, чего там никогда не было. И остановиться, отыскав истину в своем сердце.

Она стояла на мосту через реку. Над ее головой было ясное ночное небо. Светили яркие звезды, совсем такие же, как в Эдеме. Кругом была тишина. Вокруг – ни души.

Мелинда была одна.

Прямо перед ней возвышалась башня, на которой время уже оставило отпечаток разрушения. И на самом ее верху, почти под остроконечным шпилем Принцесса фей увидела бледно-желтый циферблат застывших часов. Их резные черные стрелки не двигались. Время остановилось.

Часы, по-прежнему, показывали семь, хотя было темно, как ночью.

Мелинда стояла, глядя на эти часы, и чувствовала, как незнакомое ей прежде счастье наполняет душу. Она пришла! Она здесь! Она вернулась в Прежний мир! И к ней вернулась память!

Мелинда видела дома, которые уже были разрушены временем, видела город и узнавала его, она была в этом городе прежде! Она пошла вниз по пустынной улице, заходя в распахнутые двери домов, она видела машины, уже тронутые ржавчиной, машины, которые больше не двигались. Девушка смотрела на эту жизнь и впитывала ее в себя, пытаясь заново стать той Мелиндой, которой была раньше. Но здесь было темно, почему-то освещалась лишь площадка перед самой башней, казалось, что свет исходит от самих часов, ставших воротами времени. Воротами в другой мир.

Записная книжка Мелинды.

В Эдеме было спокойно. Там голубое небо, вечноцветущие деревья и ласковое пение птиц. Люди жили весело и беззаботно. Там порхали феи. Там каждую ночь в ясном небе, не знавшем непогоды, светили звезды.

Прежний мир был разрушен. Здесь все говорило об ушедшей жизни: руины жилых домов, останки машин, развалины заводов и фабрик, создавших цивилизацию и убивших природу. Здесь был другой воздух, он был тяжелым и непрозрачным. Здесь были облака. И повсюду чувствовалась опасность, каждый следующий шаг мог стать последним. Здесь все еще обитали ненависть и враждебность, и зло замерло, готовое снова вступить в схватку с добром.

В Эдеме было спокойно, как в сердце, не знающем разрушительного воздействия любви, подчиняющей себе волю, причиняющей боль, вызывающей слезы, но дающей радость и счастье. Именно таким оказался Прежний мир. Он весь был сплошное противоречие, сплошное пересечение противоположностей, и в этих пересечениях была гармония. И этот мир, в котором смешались добро и зло, был прекрасен. Потому что, когда-то в нем была Жизнь. Только здесь, среди страданий, обитает счастье, которого не знали жители Эдема. Его не нужно искать. Оно – везде.

Мелинда вернулась обратно к башне, вспоминая о самом последнем испытании, которому должна подвергнуть ее судьба. Здесь не было Евы, не было Сельмы, не было Брунгильды и не было Лилит.

Ни у кого она не могла спросить о том, что же это будет за испытание.

Ни у кого, кроме себя самой.

Стоя перед башней, глядя на светящиеся часы, Мелинда задумалась, размышляя о том, что же ее ждет, и вдруг поняла, что в этом мире она была совершенно одна.

Одна, как когда-то раньше, много лет назад, была ее бабушка, Сельма, Королева фей.

Мелинда вернулась в Прежний мир. Но не жизнь. Жизнь не вернулась.

Мелинда обрела память, но она была одинока среди мертвых руин, одна, наедине с остановившимся временем.

Принцесса фей снова взглянула на часы.

Что же делать? Здесь нельзя оставаться одной! Ведь она не ставила своей целью просто добраться до Прежнего мира, она хотела вернуть людям прежнюю жизнь!

И что получается теперь? Она не знала, как это сделать…

– Что ж, Миа! – сказала Мелинда, – По крайней мере, я выполнила свое обещание. Клятву, которую я дала тебе. Я нашла Прежний мир. Он здесь. Он реален! Он существует. Надеюсь, ты можешь слышать меня!

Сказав это, Мелинда прислушалась к своим словам, странно прозвучавшим в этой тишине, а потом опустилась на мощенную булыжниками поверхность моста и задумалась.

Она вспоминала трудный путь, который проделала за эти годы.

Вспомнила, как совсем юными и не знающими трудностей, они весело двинулись в Северный Эдем, на поиски Евы, как попали к Забытым воротам и оказались в никому не ведомом лесу, на берегу Неизвестной реки. Как провели несколько месяцев, слушая лишь шум дождя, как потом, захлебываясь, плыли по реке, привязанные к стволу дерева, и познакомились с женщиной-кошкой, обреченной на вечные страдания. Как получили в подарок волшебный амулет эльфов и как встретила она Брунгильду, женщину, которая раскрыла Мелинде глаза, научила противостоять боли, рассказала о том, что и сама Мелинда немного ведьма. Как шли они сквозь огненную стену за золотым духом саламандрой, как встретили Лилит и Падшего ангела, как увидела она Альдо, целующего Лесную девушку, как поняла, что счастье и любовь так непрочны. Она вспомнила, как они потеряли Тайдо. Как Альдо убил демона. Вспомнила, что рассказали им всадники о судьбе Марти, и от души восхитилась своим любимым учеником. Вспомнила дорогу грешников, Доби, Миа, золотую гору и пустой трон. Она вспомнила ад. Вспомнила, как в этой темнице, они с Альдо обрели истинную любовь, как сразилась со смертью и как научилась всему тому, что знала теперь. И новую Еву. И прежнюю Еву, которая до сих пор жила в ней. И Сельму, грустившую о судьбе любимой внучки.

Мелинда вздохнула. Она так и не узнает, какую боль несет в себе Альдо, не узнает, что же скрывает его память… Альдо! Она вспомнила о нем, и на глаза навернулись слезы.

Мелинда решительно поднялась, вытерла слезы рукой и снова взглянула на циферблат, ровным светом сиявший в темноте.

– И что же дальше? – громко спросила она. – Что мне делать дальше?

Она закрыла глаза, постаралась сосредоточиться и вдруг ощутила странную связь, серебристую ниточку, которая связала ее с Лилит, находившейся в другом мире, там, где заканчивалась жизнь и начинался ад.

И Лилит сказала:

– Вот то испытание, о котором я говорила, Мелинда! Теперь ты видела Прежний мир. И у тебя есть два пути, только два. Перед тобой открываются две дороги, как открывались они когда-то и перед Евой, и передо мной и перед твоей бабушкой Сельмой. Ты должна сделать выбор, и этот выбор определит твою дальнейшую судьбу. Но помни, выбрать будет нелегко!

– Какие дороги открыты передо мной? – спросила Мелинда.

– Первая дорога такова: ты можешь прямо сейчас произнести заклинание и вернуться в Эдем. Я помогу Альдо отправиться за тобой следом. Ты встретишь свою бабушку. Он тоже обретет свою семью. Вы сможете дать Эдему много нового, подумай, какие книги будут написаны о вашем путешествии! Подумай, о чем ты сможешь рассказать жителям рая! Ты откроешь для них новый, удивительный мир! Подумай об Альдо! Теперь у вас есть любовь, и вы можете быть счастливы вместе. Возможно, другие жители Эдема последуют вашему примеру!

– Какой же другой путь?

– Все просто: ты не станешь искать этого заклинания. Ты останешься здесь. Ты останешься здесь одна и будешь пытаться вернуть жизнь в этот опустевший мир. Давай, заводи часы, запускай время, делай все, что захочешь! Но помни, тогда ты никогда больше не увидишь Эдем. Ты не увидишь Альдо, а он ждет тебя! Я вижу сейчас, как он стоит на балконе и смотрит вдаль, ожидая твоего возвращения! Ты же обещала ему вернуться, помнишь? И ты больше не увидишь Сельму. Ты останешься здесь. Но помни, Мелинда, у тебя мало времени. С каждой секундой ты все больше становишься прежним человеком, все быстрее забываешь заклинания, известные тебе. Торопись, иначе будет поздно, и ты никогда не вернешься в Эдем!

– Но если я уйду, – возразила Мелинда, – Как же все те, кому я обещала помочь? Ведьмы, женщина-кошка?

– Не думай о них! Тебе вряд ли удастся вдохнуть жизнь в этот остановившийся мир! Подумай о тех, кого ты любишь. Вспомни, что Альдо ждет тебя! Он тебя любит! Он готов был отказаться от Прежнего мира, лишь бы вы вместе вернулись в Эдем! Он хочет быть с тобой!

Мелинда снова опустилась на мост и закрыла лицо руками. Лилит не ошиблась. Это испытание было самым трудным. Как может она представить себе жизнь без Альдо? Жизнь без Сельмы? Жизнь в одиночестве? Разве может она предать его любовь, нарушить свое обещание?

Но ее память принадлежит этому миру. Ее сердце принадлежит этому миру. Она сама – прежний человек, прежняя Мелинда. Как она может уйти, как может вернуться в Эдем?

Мелинда вздохнула, ее глаза наполнились слезами, а старые башенные часы наблюдали ее отчаяние.

Глава 14. Голос

Принцесса фей подошла к перилам моста и посмотрела на темно-синие воды реки, медленно бегущие внизу.

Потом она подняла глаза и снова увидела остановившиеся часы. Она вздохнула.

– Нет, – ответила она. – Я не могу вернуться в Эдем. Я остаюсь здесь. Лилит, позаботься об Альдо! Если он захочет остаться с тобой, это его право. Если же он решит вернуться в Эдем, пожалуйста, помоги ему! Тебе ведь не трудно это сделать! А я буду здесь. Здесь мой мир, и я буду пытаться, пусть и безрезультатно, вернуть ему жизнь! Моя бабушка испугалась, она покинула его, последовав за людьми. Но я останусь!

– Как ты можешь остаться, Мелинда! – возразила Лилит, – Ведь ты же обещала Альдо, что вернешься? Ты помнишь свое обещание? Он ждет тебя! Он тебя любит! Неужели же ты способна покинуть его ради глупой мечты, ради каких-то нелепых устремлений? Неужели любовь, о которой ты так много говорила, ничего не значит для тебя?

Неужели ты способна предать свою любовь, Мелинда?!

Мелинда вздохнула.

– Получается, что способна, – ответила она, обрывая серебряную нитку, связывавшую с Лилит.

Ее решение было окончательным.

– Ты все та же, Ева! Ты всегда придешь к людям, чтобы вернуть им потерянный мир, чтобы разрушить прекрасную сказку о рае! – донесся до нее ответ первой жены Адама.

И в этот миг бой часов нарушил тишину. Мелинда подняла глаза.

Старая башня со светящимся бледно-желтым циферблатом выделялась на фоне темно-синего неба. Часы отбивали начало новой жизни. Все вокруг переливалось, сверкало, жизнь возвращалась в Прежний мир, который открывал очередную страницу своей истории. И в эту секунду силы добра и зла, покинув свои укрытия, вновь начали бесконечную войну, войну в которой не будет победителя.

Мелинда смотрела на происходившее на ее глазах чудо, чувствуя, как волна эмоций, не имеющих равных по силе, затопила сердце, в эту минуту в нем слилась вся Вселенная, состоявшая из сотен тысяч миров, в каждом из которых была лишь Мелинда, Принцесса фей, и старые башенные часы, возвещавшие о возвращении людей в Прежний мир.

Бой часов прекратился. Пораженная, Мелинда не могла пошевелиться, и слова Евы сами собой возникли в ее сознании.

– Люди смогут покинуть Эдем лишь тем же путем, что и в прошлый раз.

Проматерь Ева совершила грех, показавший, что люди не достойны жить в райском саду, и они были вынуждены его оставить. Новая Ева создала иллюзию, что люди изменились, что стали добры и справедливы, и снова распахнула для них ворота рая.

Но это была лишь иллюзия. И Мелинда, Принцесса фей, Мелинда, нарушившая клятву, Мелинда, готовая предать свою единственную любовь, ради исполнения собственной мечты, Мелинда, совершившая очередной грех, та, которая так и не изменилась за сотни жизней, подаренных ей Богом, разрушила эту иллюзию.

Ведь люди остаются людьми, и ничто не в силах их изменить.

Мелинда обернулась.

Рядом с ней на мосту стоял Альдо.

Он накрыл ее руку, сжимавшую перила, своей, и они долго-долго стояли молча, глядя на воду реки, бегущей под мостом.

– Ты простишь, что я нарушила обещание, данное тебе? – спросила, наконец, Мелинда. – Я поступила эгоистично.

Альдо кивнул.

– Теперь это уже не важно, Принцесса фей! Ты всегда знала, что делаешь, и всегда была права. На твоем месте я поступил бы также.

– Не всегда! – возразила Мелинда. – Наши друзья погибли!

– Их жизни и наши страдания стали ценой, заплаченной за обретение прошлого. Думаю, они не жалеют об этом. Ведь мы тоже могли погибнуть.

– А как ты? Ты не жалеешь? – спросила она.

– Я? Я, кажется, начинаю вспоминать, – ответил он.

– И что ты вспомнил?

– Все. Свою жизнь. Себя. Свое настоящее имя. И сколько мне лет. И многое, многое другое!

– Ты жил в этой стране?

– Нет, – он покачал головой, – В другой. Я вспомнил ее. Возможно, если бы не конец света, мы бы не встретились!

– Это невозможно, – возразила Мелинда.

– Наверное, ты права! Как и всегда.

– А главное? – спросила Мелинда.

– Что ты имеешь в виду? – он удивленно посмотрел на нее.

– То, что причиняло тебе страдания. То, что помогло тебе противостоять чарам Лилит!

Альдо вздохнул.

– Мама? – спросил он. – Да, я вспомнил и об этом. Но теперь это в другой жизни. Я постараюсь забыть. Ты же говорила, что плохое быстро забывается…

– Причем здесь твоя мама? – с недоумением спросила Мелинда. – Что случилось? Разве она не погибла во время конца света, как моя?

– Она погибла. Но погибла раньше. За несколько дней до конца света. И я думал в те дни только о ней. Поэтому эти воспоминания пришли со мной в Эдем. Мы не говорили брату о ее смерти, думали сказать позже. Тогда я чувствовал только боль утраты и еще ненависть. Это сохранилось во мне. Даже в Эдеме я чувствовал их!

– Ненависть? Почему ненависть? Кого ты ненавидел?

– Отца. Он был виновен в ее смерти. Если бы не он, она была бы жива! Она не заслужила такого отношения.

– Он обманывал ее? – спросила Мелинда.

– Всегда… Он не был плохим человеком, сейчас я это понимаю. Просто их жизнь сложилась так неудачно. Но мама очень любила его, она посвятила ему жизнь. Когда она узнала, наверное, она хотела умереть…

– Она покончила с собой?

– Нет. Попала в аварию. Но, думаю, авария не была случайной. Она хотела умереть, а это равносильно самоубийству.

– Ты был похож на него?

– Все говорили, что да.

– Тогда я ее понимаю, – Мелинда сжала его руку. – А та, которую он любил… Она была в Эдеме? Они встретились в новой жизни?

– Не знаю… – Альдо пожал плечами. – Ее не было в Эдеме. Возможно, он нашел ее в Междумирье. Но он всегда уходил не потому, что искал ее. Просто не выносил покоя. Как и ты. Как и я. Когда-то, он был для меня всем, Мелинда! Пока не случилось то, что случилось…

– Твой отец попал в Эдем! – заметила Мелинда. – Значит, он не мог быть плохим человеком! Может, он не был ни в чем виноват?

– Я тоже так думаю. Просто так получилось. Просто прошло слишком мало времени, чтобы моя боль утихла, чтобы я смог понять и простить. А мама была замечательной! Мы очень ее любили. Марти похож на нее.

– Марти – самый чудесный человек, которого я знаю! – улыбнулась Мелинда. – После тебя, конечно.

– Марти гораздо лучше! Он не стал бы убивать демона, он простил бы его.

– Но любовь слепа! – заметила Мелинда. – И мне нравишься ты. Какой была твоя жизнь прежде? Чем ты занимался?

– Боролся с преступниками. Всегда в разъездах, всегда на заданиях. Я почти не бывал дома. Видишь, даже в аду, и то умудрился избавить мир от еще одного негодяя!

– Мне нужно было догадаться раньше! После того, как ты осадил женщину-кошку и пытался изъять золото у эльфов, я могла бы понять! – засмеялась она. – Я знала, кого брать с собой в путь!

– Ты всегда все знала…

– А любовь? Была она у тебя?

Альдо пожал плечами.

– Я все время висел на волоске… Всегда между жизнью и смертью. Среди людей, нарушавших закон, среди предателей и убийц. Как аист в стае ворон… Какая уж тут любовь…

– А дальше? Ты вернешься к этому? – с интересом спросила она.

– Надеюсь, не придется. Может, в этот раз все пойдет по-другому! Это же Новая Жизнь!

Несколько минут они стояли молча.

– Скоро начнут появляться люди! – сказал Альдо. – Я пришел первым, потому что находился недалеко. Ад гораздо ближе к Прежнему миру, чем Эдем!

– Нужно будет найти их всех! – сказала Мелинда. – Проследить, чтобы ведьмы не открывали магический салон, а Лесная девушка никого больше не обманывала!

– Да, верно. Только сначала я бы все-таки хотел найти родных. Друзей.

– И Уэнди! – скривилась Мелинда.

– И Уэнди!

– Пожалуйста, когда мы будем жить вместе, пусть он пореже приходит к нам в гости! – попросила Мелинда.

– Хорошо. Я буду встречаться с ним в каком-нибудь кафе! – согласился Альдо.

На улицах начали появляться первые люди. Они не двигались и ничего не говорили, они еще не могли прийти в себя после возвращения в Прежний мир.

– Как тихо! – сказал Альдо, и в этот момент, неизвестно откуда донесшийся звонок трелью прорезал тишину.

– Что это? – Альдо вздрогнул от неожиданности.

Они с удивлением переглянулись.

– Подожди-ка! Я поняла! – крикнула вдруг Мелинда, и, выпустив его руку, бросилась бежать так быстро, как только могла. Она улыбалась.

Она спустилась с моста и побежала по улице в том направлении, откуда доносился этот звук. Единственный звук, нарушавший тишину.

Она распахнула дверь одного из домов, бегом поднялась по лестнице, и ее все еще босые ступни почувствовали холод каменных ступенек, на которые уже много лет не ступала нога человека. Принцесса фей вбежала в квартиру и остановилась в прихожей.

Звук доносился отсюда.

Мелинда протянула руку и сняла трубку телефона.

– Я слушаю! – взволнованно сказала она.

И голос, который она так мечтала услышать, голос, который она просила отозваться в самые трудные минуты жизни, голос, молчавший, когда она звала его в аду, когда боролась со смертью, когда стояла перед пустым золотым троном, молчавший, когда она принимала свое самое трудное решение, ответил:

– Ты вернула прежнюю жизнь, Мелинда, Принцесса фей. Ты совершила не самый лучший поступок, предав любимого человека. Ты не изменилась! Вы все, люди: и грешники, и праведники, – не изменились и не изменитесь никогда! Но, признаться, я уже начал скучать по вам… Я пытался дать людям рай, но придя туда, вы разучились любить, а рай без любви невозможен. Он стал бездушным и статичным, Вселенная зашла в тупик. Нужно было прекратить наступившую безысходность и начать сначала! Тебе это удалось. Возможно, в следующий раз люди познают силу любви и станут достойны рая. Вы получили еще один шанс. Этот мир ваш. Владейте им!

Мелинда закрыла глаза, чувствуя, что счастье переполняет ее.

С разных сторон доносился звук телефонного звонка.

В сети снова появились сигналы, и на башне маленьких сетевиков дозорные замахали зелеными руками, радостно возвещая о возвращении людей в Прежний мир. Они ждали долгих двести лет и, наконец, дождались.

На улицах раздавались людские голоса. Люди снова спешили куда-то.

На мосту ее ждал Альдо.

Но Мелинда, Принцесса фей, девушка, которая хотела проблем, продолжала стоять не в силах сдвинуться с места, сжимая в руках телефонную трубку: из нее доносились короткие прерывистые сигналы.

Голос, который лишь однажды слышала Сельма, голос, который напрасно старались услышать великие мудрецы Прежнего мира, этот голос принадлежал тому, кто был в ее сердце и нигде больше.

Этот голос сказал ей: «Спасибо».