Текст книги "Покидающие Эдем. Мелинда, Принцесса фей. Книга 1"

– Она живет здесь, в этой норе, – она указала на небольшую нору в корнях старого дерева. – В основном ловит птиц. Она ест их сырыми, уж простите, но для вас она может устроить небольшой костер!

– Как ты добываешь огонь? – спросил Альдо.

– Эльфы пожалели ее и дали ей немного огня. Если он гаснет, они приносят еще. Это подземные существа, они живут в корнях этих деревьев.

– Может быть, они знают про Лилит? – спросила Мелинда.

Женщина-кошка покачала головой.

– Они ничем не интересуются кроме золота. Только богатство, нажива – вот все, что их интересует.

– Золото? – с изумлением спросил Доби.

– Это металл, – пояснила Мелинда, – Желтый металл, он считался драгоценным у жителей Прежнего мира. Наверное, наиболее жадные до золота и стали эльфами.

– Все равно, стоит с ними поговорить! – заметила Миа, всегда отличавшаяся здравым смыслом, устраиваясь у костра.

Время бежало, и, наконец, путники наелись, их начало клонить в сон. Вот уже тихо похрапывал Тайдо, к нему присоединилась Миа, а потом заснул Доби, улыбаясь чему-то во сне. Женщина-кошка неслышно поднялась и отправилась на свою ночную охоту.

Мелинда уже почти заснула, когда легкий шорох привлек ее внимание, и девушка открыла глаза. Она увидела, что Альдо поднялся и пошел прочь от костра к краю поляны. Мелинда последовала за ним.

– Почему ты не спишь? – спросила она.

Он не ответил.

– О чем ты думаешь, что случилось? – Мелинда почувствовала тревогу и, обойдя его, подошла ближе и посмотрела ему в глаза.

– Я думаю, не кажется ли тебе, что в этом новом мире все удивительно справедливо? – задумчиво спросил он. – Подумай, женщина-кошка была плохим человеком, и что с ней стало? Жадные люди превратились в эльфов, те, кто совершали добрые поступки, живут теперь в раю. Может, не нужно ничего менять, может быть, не нужно искать Прежний мир?

– Я так не думаю, – покачала головой Мелинда. – Посмотри, мы стоим на месте. Ты же сам видишь, люди живут равнодушные ко всему!

– Но ведь ты хотела любви и получила ее! И даже сделала так, что я полюбил тебя!

– Ну и что? А как же другие? Ты считаешь нормальным, что твой брат на всю жизнь останется маленьким мальчиком? Или то, что ни у одной женщины больше не будет ребенка?

– Из-за того, что ты хочешь ребенка нельзя переделывать мир! Нельзя. Здесь все справедливо, – жестко ответил он.

– Справедливо? Справедливо! – крикнула Мелинда, не выдержав, – Ты считаешь справедливым то, что эта бедная кошка вынуждена страдать вечно, и Ева, и Сельма, и, возможно, многие другие, те, кого мы не знаем! Ты считаешь, это справедливо?!

– Это не тебе решать, Мелинда, это решает Бог! – заметил Альдо.

– Знаешь, я часто пытаюсь заговорить с тем голосом, который слышала бабушка в телефонной трубке. Но он не отвечает мне… Наверное, я недостойна говорить с ним! Но, так или иначе, я должна искать Прежний мир, а ты, если хочешь, можешь надеяться на высшие силы!

Альдо кивнул.

– Я с тобой, – спокойно ответил он. – Я просто не хочу поступать неправильно! Я всегда боялся этого.

– Пошли спать, – сказала Мелинда, обнимая его за плечи, – Согласись, был нелегкий день. Не каждый день летишь в пропасть, несешься по реке и встречаешь женщин с кошачьей головой!

– Мы и так проспали почти всю свою жизнь! – ответил он, следуя за ней обратно к костру.

Глава 6. Принцесса-ведьма

Когда наутро Мелинда открыла глаза, Тайдо уже нанизывал на вертела мясо птиц, принесенных женщиной-кошкой.

– Долго спите! – сделал он замечание, – Я уже вовсю работаю, встаю ни свет ни заря!

– Тайдо, – улыбнулась Мелинда, – Ты хоть иногда бываешь доволен?

– А чему мне радоваться? – хмуро ответил он. – Это у вас тут любовь, вы щебечете, как щебетали когда-то птички, которых я теперь поджариваю, а мне-то чему радоваться?

– Как тебе Миа, подойдет? – спросила Мелинда, в ответ раздраженно Тайдо замахал руками, а Миа, отвернувшись, вдруг покраснела.

– Хватит глупости говорить! – сказала она.

– А может тебе больше по душе наша хозяйка! – не унималась Мелинда.

– Да я и раньше-то собак больше любил, чем кошек! Ой! Само вырвалось… Воспоминание! У меня, кажется, собака была…

– Зря, по-моему, прекрасная кошечка! – Альдо погладил женщину-кошку по плечу, и тут же отдернул руку. На его кисти отчетливо проступили красные полосы. Пять красных полос, оставленных острыми кошачьими коготками.

– Попрошу без фамильярности! – сухо сказала женщина-кошка.

– Пожалуйста, пожалуйста! Я не хотел обидеть тебя! – Альдо отодвинулся в сторону. – Я просто пошутил.

– Ты поведешь нас к эльфам? – спросила Мелинда.

– Ближе к вечеру, днем они отсыпаются и не любят, когда их будят, как и она впрочем, – заметила кошка.

Когда закончился этот длинный день, и солнце склонилось над горизонтом, Мелинда и Альдо, оставив остальных спутников у дома женщины-кошки, отправились навстречу с эльфами.

– Они очень обидчивы, будьте осторожны! – предупредила женщина-кошка. – Нужно уйти в самую чащу, здесь они редко встречаются.

Альдо и Мелинда еле успевали за ней, а ее тонкая фигурка грациозно и бесшумно скользила среди стволов деревьев.

– Пришли! – объявила она, наконец, присаживаясь на неровный корень большого темного дерева. – Теперь ждите.

Мелинда села рядом с ней, Альдо напротив, и они принялись ждать, напряженно глядя на темные норы, которыми была испещрена земля.

– Долго еще? – спросила Мелинда с беспокойством, – Я ничего не вижу!

– Подожди! – буркнула кошка, – Не все сразу.

Прошло еще несколько часов томительного ожидания, каждая минута текла медленно, наконец, послышался легкий шорох, и из норки вылез маленький плотненький человечек, державший в руках глиняный горшок.

– Что у него в горшке? – шепотом спросил Альдо.

– Не твое дело! – вдруг громко ответил человечек, нисколько не удивившись присутствию посторонних.

– Золото, – спокойно ответила женщина-кошка. – Привет тебе, Ло-туль.

– Приветствую! – ответил маленький человечек. – Что это с тобой за ужасные существа?

– Это люди, они пришли из Эдема, – ответила женщина-кошка. – Они хотят задать вопрос вашему старейшине.

– Нет! – эльф замахал в ответ рукой, как если бы речь шла о совершенно безнадежном деле. – Нет! Вот если бы они принесли золото, я бы мог проводить их к старейшине, а так… К тому же они обидели меня… Нет, я никуда не пойду, у меня много своих дел!

– Простите, мы не отнимем много времени, – сказала Мелинда. – Мы только хотим задать один единственный вопрос…

– И думать забудьте! – эльф отвернулся в сторону, – У вас нет золота, а ничто другое не интересует меня.

Он поспешил дальше, по дорожке, продолжая тащить свой тяжелый горшок, и тут Альдо наклонился, поднял горшок, вместе с висевшим на нем эльфом высоко в воздух, потом стряхнул эльфа на землю, причем тот, упав, больно ударился о корни и вскочил, потирая ушибленные места.

– Альдо! Разве так можно! – укоряющим тоном сказала Мелинда. – Ты сделал ему больно!

– Она же говорила, они обидчивые! – заметила женщина-кошка.

Сам пострадавший прыгал, размахивая руками, пытаясь отобрать обратно свой горшок.

– Отдайте, недостойные! – кричал он, – Собратья, помогите мне!

Не обращая внимания ни на его вопли, ни на слова Мелинды, Альдо поднял крышку и высыпал содержимое горшочка себе на ладонь. Это оказалась горсть блестящего золотого зерна.

– Смотрите, смотрите, каждая крупинка идеально подходит одна к другой! – продолжал верещать маленький человечек, – Я так долго собирал их! Негодяи! Что вы делаете!

Альдо взял одну из крупинок и повертел ее в руках.

– Это и есть золото? – спросил он Мелинду, – И что в нем хорошего?

– Наверное, красиво! – сказала она.

– Ты гораздо красивее, уверяю, – ответил Альдо, засыпая золото обратно в горшок. – На, забирай, только прошу тебя, не кричи больше! – передал он эльфу его сокровище.

– Отдаете? Неужели отдаете?! – подозрительно спросил эльф.

– Ты говоришь я красивее, а у меня видишь какой синяк! – Мелинда с сомнением в глазах дотронулась рукой до левой скулы. – Это я об бревно ударилась!

– Это заживет, ничего! – ответил Альдо.

– Эй, – обратился он к кошке, – Что он все прыгает, мы же отдали ему золото?

Женщина улыбнулась кошачьей улыбкой.

– Ты ничего не знаешь о золоте эльфов? – спросила она.

Альдо и Мелинда покачали головами.

– Это магический ритуал. Каждый, кто найдет золото эльфов и сумеет отказаться от него, становится другом эльфов. И они дарят ему амулет, приносящий удачу!

– Амулет? Нам не нужен амулет, – ответила Мелинда, – Мы только хотим спросить о Лилит!

– Не стоит отказываться от подарков, – мудро заметила женщина-кошка.

Альдо наклонился, и эльф надел ему на шею золотое колечко на тонкой голубой ленте, которое он ловко выудил из кармана.

– Уже больше ста лет такого не было! – с гордостью сообщил он.

– Послушай, может быть, ты еще скажешь нам, где найти Лилит? – поинтересовался Альдо.

Эльф покачал головой.

– Лилит не приходит к эльфам, эльфы не приходят к Лилит. И вообще, нас не интересует ничто кроме золота. Если хотите, сходите к трем ведьмам, кажется, они знают все. Спасибо, други, вы оказали мне великую честь, приняв мой амулет!

И церемонно поклонившись, эльф исчез между корней деревьев, унося с собой драгоценный горшочек.

– Такое впечатление, будто бы этот амулет должен осчастливить его, а не нас, – улыбнулся Альдо, разглядывая колечко. – Так что еще за ведьмы, о чем он там говорил?

– В глубине леса живут три сестры-ведьмы. Им многое известно. Она иногда приносит им перья, для их колдовского варева. Если хотите, она может отвести вас туда. Только сестрички терпеть не могут мужчин. Принцессе фей придется идти одной!

– Я согласна! – бесстрашно ответила Мелинда. – Только давай сначала проводим Альдо, а то ведь он заблудится в лесу.

– Амулет укажет ему дорогу! Идем! К ведьмам можно попасть только пока светит полная луна, иначе не успеем, торопись!

– Какая из лун должна быть полной? – спросила Мелинда.

– Это только в Эдеме две луны, – ответила кошка. – У нас единственная луна, и, если ты видишь, – сейчас как раз полнолуние, и небо ясное. Это бывает редко. Тебе повезло, так что идем!

Альдо пошел назад к их стоянке, а тоненький золотой лучик, бежавший от амулета, указывал ему дорогу.

Мелинда шепнула ему вслед «Удачи!» и последовала за женщиной-кошкой, стремительно бегущей между черных стволов деревьев.

Они шли и шли по темному ночному лесу, освещенному лишь серебристым сиянием полной луны, шли немыслимыми тропинками, известными лишь женщине-кошке, жившей здесь уже долгие годы, Мелинда никогда не нашла бы обратной дороги, пока вдруг причудливо изогнутые деревья не расступились перед ними, и показалась небольшая поляна, которую со всех сторон окружали высокие сосны.

– Стой здесь! – приказала женщина-кошка, обернувшись к Мелинде, и та послушно остановилась.

Женщина-кошка скользнула вперед, и, приглядевшись, Мелинда увидела три темных силуэта, освещенных тусклым пламенем костра, горевшего на поляне. Над костром висел огромный котел, и три сгорбленные старые женщины в черных остроконечных шляпах что-то бросали туда, непрерывно помешивая варево.

– Ну, где эти проклятые грибы! – свистящим голосом сказала одна из них, щуря чуть желтоватые глаза. – Скорее! Еще секунда и будет поздно!

Другая протянула ей грибы, и та бросила их в котел.

– Отлично! Теперь еще двадцать минут – и все готово!

Вдруг она настороженно подняла голову и прислушалась.

– Клянусь слугами ада, у нас гости! – пробормотала она, и, обернувшись, увидела женщину-кошку, склонившуюся в грациозном поклоне.

– А, это ты, кошечка! – с облегчением вздохнула она.

– Приветствую тебя, великая Брунгильда! – сказала кошка, – Мир тебе и твоим сестрам!

– Кого ты привела с собой? – спросила Брунгильда, в то время как ее сестры продолжали помешивать варево.

– Это Мелинда, Принцесса фей из Эдема! – женщина-кошка сделала знак, девушка вышла на освещенную пламенем костра поляну и поклонилась трем ведьмам.

– Из Эдема! – хором воскликнули они, – Только этого нам не хватало!

Послышались проклятия и чертыханья, а потом, успокоившись, Брунгильда произнесла.

– И что же нужно жительнице Эдема в наших грешных краях?

– Я ищу Лилит, – ответила Мелинда.

Ведьмы с удивлением переглянулись.

И Мелинде уже в который раз пришлось рассказать, для чего ищет она первую жену Адама.

– Они обещали помочь вернуть Прежний мир! – сказала женщина-кошка.

– Только этого нам не хватало! – снова произнесли ведьмы хором. – Что хорошего мы видели там! У нас был салон магии, мы делали привороты, наводили порчу, и вот, в наказание, оказались здесь, в этом Богом забытом лесу, среди зверей!

– А что хорошего у вас здесь? – возразила женщина-кошка. – Все то же колдовство. А там – вы сможете начать жизнь заново, с чистого листа! Вы получите шанс исправить сделанные ошибки, разве недостаточно дорого вы заплатили за свои грехи!

– Но она не сможет найти Лилит! – задумчиво произнесла Брунгильда, – Это не каждому по силам.

– Не скажи! – вдруг заметила ее сестра. – Посмотри на глаза. Ее взгляд… он говорит тебе о чем-нибудь?

Несколько секунд они пристально разглядывали Мелинду, поводя длинными носами, и под взглядом их желтых глаз девушка почувствовала себя неловко.

– Да она сама ведьма, и не хуже нас будет! – с торжеством произнесла, наконец, Брунгильда, – Мы рады видеть тебя дорогая!

Мелинда со смехом покачала головой.

– Что вы! Вы ошибаетесь, я никакая не ведьма!

– Почти каждая женщина немного ведьма, – возразила Брунгильда. – Но тебе повезло, ты настоящая ведьма, ты из тех, кто Знает. Из тех, кто Видит. Из тех, кто Ведает. Тебе открыты двери к таинствам магии, тебе стоит лишь познать свою силу – и ты станешь одной из нас! Посмотри в котел, ты увидишь свое отражение! Что ты видишь? У тебя очень глубокий взгляд, ты же смотришь сквозь людей! А будущее, если задуматься, разве ты не видишь будущее? Разве не случалось у тебя внезапных озарений, когда ты точно знала, что ждет тебя в следующую минуту?

Мелинда пожала плечами.

– Я не задумывалась, – ответила она. – А что вы варите в этом котле?

– Это средство способно возвращать молодость! – ответила младшая сестра Брунгильды, ведьма с длинным острым носом и морщинистым лицом, – Миг – и к тебе вновь возвращаются молодые силы. Что может быть лучше, чем когда у тебя мудрость старухи и силы и красота молодой девушки? Мир принадлежит тебе, ты можешь все!

Мелинда улыбнулась в ответ.

– Иди сюда, – позвала ее Брунгильда, и, раскинув полы своей черной мантии, присела на землю. Откуда-то она выхватила колоду карт, Мелинда по рассказам Сельмы догадалась, что это были именно карты, бабушка в прежней жизни была любительницей раскинуть пасьянс.

– Смотри, это не просто колода. Это магическая колода, ключ к познанию прошлого и будущего!

– Вы хотите рассказать мне о будущем? – спросила Мелинда.

– Я расскажу тебе о прошлом. Ты сама расскажешь о будущем. Смотри.

Карты замелькали в руках Брунгильды, и сами собой раскинулись по траве треугольником, рубашками вверх.

– Что тут видно? – задумалась Брунгильда, и Мелинда удивилась тому, что она не переворачивает карты, – Этот король? Так-так… В твоей жизни есть любовь. Большая любовь. А что он? Он не любит тебя так, как ты его… Думает, что любит, но пока.. Что-то есть, что мешает ему открыть свое сердце… Но он неплохой человек, и сильный. Редкий человек. Как и ты! Вам будет хорошо вместе. Что еще? В прошлом, в основном – покой. Много людей, но и много пустоты. Познание. Ты стремишься к нему. И ты тяготеешь к прошлому… Поэтому ты и ищешь Прежний мир. Твоя душа осталась там, как и у всех у нас… Теперь смотри сама. Смотри в этот угол. Здесь будущее, что ты видишь здесь?

– Нужно перевернуть карты! – заметила Мелинда, – Так я не могу видеть ничего!

– Еще как можешь! – возразила Брунгильда. – Можешь и глаза закрыть, так увидишь еще лучше. Не верь своим глазам, верь ощущениям. Ты чувствуешь, каждую минуту в твоем сознании проносится тысяча мыслей, они стремительны, их так много, что ты не замечаешь их! А ты попробуй успокоиться! Попробуй прислушаться! И ты услышишь их! Увидишь эмоции, их цвета, а со временем начнешь различать и малейшие оттенки. Тебя уже нельзя будет обмануть, никто не сможет сделать этого! Глядя на человека, ты с первой секунды будешь знать, кто он, чего он хочет и можно ли ему верить. Ты уже умеешь это, просто пока сама не знаешь, как раскрыть свой талант. Впрочем, это нельзя назвать талантом. Все могут делать так же. Просто у некоторых сознание более развито, оно открыто для истины… Так что ты видишь?

Мелинда задумалась.

– Я вижу дорогу. Длинную дорогу. И много препятствий на пути. И еще… – она постаралась яснее увидеть карту, точнее, то ощущение, которое эта карта создавала в ее сознании. – Это погребальный факел… Карта смерти?

– Это смерть, – кивнула ведьма. – Смерть и разрушение. Молодец!

– Мы погибнем? – тихо спросила Мелинда.

– Мало предсказать, нужно уметь толковать карты! Это гораздо сложнее! – ответила ведьма. – Не бойся предсказаний. Вообще, не бойся. Ты не в силах изменить судьбу, так стоит ли бояться? Страх это лишнее. Он не нужен.

– Может, теперь перевернуть их и проверить, правильно ли то, что я сказала? – спросила Мелинда.

Брунгильда кивнула, и, взмахнув рукой, мгновенно перевернула карты.

Мелинда не могла поверить глазам! Только на одной карте, в самом центре треугольника было изображение, все остальные оказались просто белыми, на них не было ничего!

– Что это значит? – спросила она, – Я не понимаю…

– Эта карта – огонь, та, что в центре, – ответила Брунгильда. – Это настоящее. Остальные карты – разные моменты прошедшего и будущего. Как ты думаешь, почему они пусты?

– Я не знаю…

– Потому что прошлое – уже прошло. Ты никак не можешь вернуть его. Будущее – еще не наступило, и ты никак не можешь приблизить его. Прошлого для тебя уже нет, его не существует. Будущего еще нет, и значит, оно тоже не существует. А что существует? Только то быстро исчезающее мгновение, кратковременное пересечение несуществующего прошлого с несуществующим будущим, в котором и проходит твоя жизнь. Только настоящее – вот что существует. Но мало кто думает об этом. Многие живут воспоминаниями, не понимая, что прошлого уже нет. Большинство верит в будущее, не зная, что единственный день, который никогда не наступит – завтрашний. Только сегодня, только сейчас – вот что такое жизнь. Жизнь – это дождь. Разве не ты написала? Видишь, ты уже знала, но не понимала, что знаешь. Так происходит со всеми. Ведьмы – те, кто сумел просто поверить в то, что он знает. Нужно только поверить. И все. Поэтому другие карты пусты.

– Странно, – кивнула Мелинда. – Но я запомню ваши слова! Я сама слишком часто смотрела в прошлое и задумывалась о будущем…

– Это неправильно, – заметила Брунгильда.

– А карта огня, что она означает?

– Это твой путь. Дорога к Лилит. Лилит живет у края, где заканчивается царство живых и начинается ад – страна мертвых грешников. Там и обитает она. Иногда, по ночам, она приходила к людям, разбивая их жизни. В особенности от встречи с ней страдали мужчины… Но и женщинам доставалось. Теперь, когда люди защищены от нее новым устройством мира, Лилит уже давно не покидала свою башню.

– А как же огонь? – спросила Мелинда.

– Я научу тебя заклинанию. Ты разожжешь костер, огромный костер, и произнесешь слова, которые я скажу. Три раза. После этого появится дух огня – саламандра. Она укажет вам путь, нужно будет идти за ней – прямо в огонь. Так вы попадете в мир, где живет Лилит, в ее мрачную башню. Но помни – огонь обжигает!

– Как же мы можем идти в огонь, мы же сгорим!

– Нужно идти, не чувствуя ни малейшего страха, только тот, кто идет смело и решительно может догнать саламандру! – ответила Брунгильда. – Пойдем, я научу тебя одному трюку. Это несложно!

Она поднялась, и Мелинда последовала за ней.

Они вернулись обратно к костру, где женщина-кошка о чем-то тихо говорила с сестрами Брунгильды, которая приказала:

– Опусти руку в огонь! Ну же, смелее!

Мелинда сжала губы, закрыла глаза, стараясь прогнать страх, опустила руку прямо в огонь, где ее лизнули языки пламени, и тут же с криком отдернула ее.

– Больно? – поинтересовалась Брунгильда.

– Конечно! – с возмущением сказала Принцесса фей, потирая обоженую руку, – А вы как думали?

– Нет, вот сейчас все еще больно?

Мелинда кивнула.

– Очень хорошо! Как раз то, что надо. А теперь слушай меня, слушай внимательно. Тебе дана власть. Власть над своей болью. Просто прогони ее. Просто представь, что боль уходит, что она покидает твое тело. Боль есть лишь представление о боли. Ты можешь не чувствовать ее, если захочешь… Боль нужна лишь, чтобы отделять вредное воздействие окружающего мира от полезного, лишь, чтобы провести границу между тенью и светом. Тебе не нужна сейчас эта граница. Ты можешь приказать боли уйти. Ну же, давай!

Мелинда закрыла глаза.

– Сосредоточься, представь, что она уходит, заставь ее уйти! Прикажи своему сознанию не чувствовать ее!

Мелинда постаралась сосредоточиться. Боль уходит… уходит…

– Нет, не могу! – она сокрушенно покачала головой. – Не получается, она никуда не уходит, очень больно!

– Не думай об этом! – запретила ведьма. – Пробуй еще. Не может не получиться! Просто пойми, ее не существует вне твоего сознания. Исключи ее, прогони, и она исчезнет!

Мелинда снова закрыла глаза, представляя, как боль покидает ее. Несколько минут она сидела, напряженно сосредоточившись на этом ощущении, приказывая своему сознанию исключить его. И постепенно боль, действительно, начала утихать, пока не утихла окончательно.

– Вот видишь! – улыбнулась Брунгильда. – Это совсем не сложно. Гораздо сложнее будет другое!

– Что именно?

– Сложнее сделать так, чтобы другой человек перестал чувствовать боль, исцеление другого дается нелегко. Знаешь, что самое сложное в этом? Первое – поверить в то, что ты, действительно, можешь помочь не только себе, но и другому, почувствовать свою силу! И второе, что еще сложнее – заставить другого поверить тебе. Он будет сомневаться, в результате ты почувствуешь неуверенность в собственных силах, вы будете влиять друг на друга, и ничего не получится. Возможен кратковременный эффект, но потом боль вернется. Только излучая уверенность и не теряя надежды, ты можешь вылечить другого!

– Почему вы думаете, что я могу сделать это? – удивилась Мелинда.

– Не ты, – ответила ведьма. – Он сам. Его вера в тебя. Некоторые люди, люди, чье сознание находится на высшей ступени развития, способны поверить в себя, способны использовать свои возможности. Ты принадлежишь к ним. Другие не могут поверить в свои силы, они рассчитывают на чудо. И если они увидят это чудо в тебе – их вера будет творить чудеса. Поэтому, Принцесса фей, ты должна верить в себя. И заставить своих друзей поверить тебе. Без этого вы не сможете пройти через огонь за саламандрой!

– Я постараюсь! – кивнула головой Мелинда, – Я очень хочу найти Лилит!

– Хорошо! А теперь иди. У нас есть другие дела, да и саламандру вы не увидите, если покажутся первые лучи солнца. Только ночью дух огня приходит к нам!

– Спасибо, великая Брунгильда! – от души поблагодарила ведьму Мелинда, – Спасибо тебе и твоим сестрам!

– Не благодари нас, молодая ведьма! Для нас радость помочь нашей сестре! – хором сказали все трое, и на их морщинистых лицах появились улыбки. – А если вернется Прежний мир, заходи к нам! Поболтаем, может, судьбу твою предскажем!

– Шутим! – засмеялась Брунгильда. – Идите! Кошка! Отведи ее к друзьям!

– Спасибо, спасибо! – еще раз сказала Мелинда и поспешила за женщиной-кошкой, которая, неслышно поднявшись с земли, устремилась в темную чащу леса.

Через несколько секунд их силуэты скрылись из виду, и на поляне остались только три старые ведьмы, одна из которых подняла голову к небу и увидела, что из-за туч вышла полная луна.

– Пора! – провозгласила она.

Она наклонилась к котлу, большой деревянной ложкой зачерпнула его содержимое, кипящее, источавшее странный аромат, и сделала первый глоток. Потом протянула ложку сестре, которая также, сделав глоток, передала ложку Брунгильде. Ведьмы стояли несколько минут, глядя на луну, она снова скрылась в облаках, а потом появилась вновь.

Серебристый свет заливал темную поляну, освещая три фигуры у затухающего костра. Они сбросили черные остроконечные шапки и мантии.

Три молодые девушки, окутанные лишь лунным светом, подняли руки к небу, радостно засмеялись и скрылись в лесу, а эхо повторяло их слова.

– Мы снова молоды! – кричали они, – Мы снова прекрасны!