Текст книги "Покидающие Эдем. Мелинда, Принцесса фей. Книга 1"

– Откуда вы знаете?

– Разве он не убил твоих детей? Разве не лишил тебя самого дорогого, что было в твоей жизни? – он не ответил на мой вопрос.

– Я не прощаю его, – ответила я, – Я просто не могу приговорить его к смерти. Пусть сам Бог накажет его.

Вошедший откинул полу своего черного плаща, и вытащил небольшие серебряные весы.

– Смотри! – сказал он.

Весы застыли в положении идеального равновесия.

– Видишь? Баланс добра и зла одинаков. Развитие мира дошло до самой последней точки. Сейчас, так получилось, это просто совпадение, но сейчас, твой голос решает все. Выберешь ты месть, и мир снова скатится к истокам, снова начнется развитие, новый этап борьбы. Если же ты предпочтешь простить человека, лишившего тебя счастья, а в твоей ситуации это великое добро, мир прекратит существование. Наступит рай. Рай для всех. Но люди не могут жить в раю. Им нужны проблемы. Так каково твое решение?

– Зачем вы пришли? – изумилась я, – Что за глупости вы говорите? Кто вы такой?

Он поднялся во весь свой огромный рост и глухо сказал:

– Я пришел, чтобы от имени высших сил просить тебя выбрать месть!

– Бог учит нас прощать! – возразила я.

– Сейчас неудачный момент, чтобы прощать, – ответил он. – Подумай, Ева, но помни, я предупреждал тебя!

Он исчез так же быстро, как и появился, а я не могла заснуть до утра. В то утро я проснулась около шести.

Это был шестой день шестого месяца. И ровно в шесть утра, когда я включила свой компьютер, в мою дверь постучали.

Они пришли услышать мое решение, и я ответила, что не хочу мести. Они с благодарностью пожали мне руки и покинули мой дом. А я вернулась к компьютеру. Сеть не работала. Потом что-то странное произошло с экраном, я никак не могла понять, в чем дело, и в этот момент зазвонил телефон. Я сняла трубку. Голос моего вчерашнего посетителя сказал:

– Что же, Ева, решение принято! Ты совершила добрый поступок. Ты вернула людей в рай. Скоро ты и сама окажешься там. Ты не послушалась меня, позволь я отблагодарю тебя за решительность. Я подарю тебе кое-что! – он засмеялся страшным смехом, – Я подарю тебе память! Вечную память. Память о твоей жизни, об убитом муже, о погибших детях и о твоем решении. На этот подарок можно взглянуть с разных сторон! Посмотрим, понравится ли он тебе! Я дарю тебе прошлое и вечное настоящее. Но забираю будущее…

– Что происходит? Кто это? – с испугом спросила я, – Как вы мне дозвонились, я же в сети?

– Сети больше нет! – ответил голос, – Она выбралась наружу. Теперь уже никто не разберет, где реальность, а где вымысел. Но торопись, Ева, тебя ждет рай, хватит думать о сети!

Голос пропал, и сигнала в трубке не было. Экран тоже погас. В этот момент зазвонил мой будильник. Я всегда ставила его на семь часов. Потом все куда-то исчезло, и я очнулась на зеленой траве райского сада… Вокруг были люди. Постепенно я поняла, что меня не обманули, все то, что говорил человек в черном, оказалось правдой! Это был голос высшего существа, пусть и жестокого, а не голос сумасшедшего. И я узнала, что другие люди не помнили своей прежней жизни. Я одна сохранила память, эти воспоминания терзали меня, они не давали мне покоя! Я почти лишилась сна, а потом услышала об этом ручье. Я пришла на его берег, но и здесь не смогла забыть свои прежние несчастья, и постепенно поняла, что одной мне легче, чем в обществе тех веселых беззаботных людей. Они тоже потеряли своих близких, но не помнили об этом. Они почти не тосковали по Прежнему миру! Я молчала, не говорила, что мне они обязаны своим теперешним райским существованием, но как-то они узнали об этом. Они боялись меня, считали какой-то богиней, а я боялась их. И я ушла в этот лес, построила эту лачугу, здесь я живу уже много лет вдали от людских голосов. Здесь мне спокойнее, если, конечно, в моем случае можно применить слово «покой».

Ева замолчала. Молчали и ее слушатели, пытаясь осмыслить услышанное. Так вот каким был конец света! И эта женщина одна смогла совершить это!

Наконец, Ева нарушила молчание.

– Что еще вы хотели бы узнать? – спросила она.

– Что-нибудь о судьбе Прежнего мира. Остался ли он? Можем ли мы разыскать его? – быстро спросила Мелинда.

– Тот голос по телефону, – сказала Ева, – говорил мне: Прежний мир остается. Но он пуст. Это пустые декорации, в которых не идет спектакль. Жизнь в нем остановилась.

– Декорации… – повторила Мелинда. Она давно уговаривала Сельму создать в Эдеме театр, но та решительно отказывала.

– Только зрелищ нам не хватало! – говорила она.

– Мне всегда нравились истории о театре! – сказала Мелинда.

– Потому что наша жизнь – театр, – грустно ответила Ева, и Мелинда открыла записную книжку, чтобы записать ее слова.

Записная книжка Мелинды.

С момента рождения мы выходим на сцену и играем предназначенную нам роль. Роль, в которой уже давно расписано все, вплоть до момента ухода за кулисы. Иногда, в неясной дымке, словно во сне, мы вспоминаем обрывки пьесы.

А потом, когда спектакль окончен, терпеливо ждем, когда же наступит час, и мы снова выйдем на подмостки, чтобы исполнить другую роль в другой постановке.

– Значит, сам мир остался, его можно найти! – воскликнула, наконец, Мелинда, – Правильно?

– Только зачем? – Ева пожала плечами. – Жизни там все равно нет.

– Ну и что? Важно найти, а там разберемся…

– Как? – перебил ее Альдо.

– Что как? – не поняла Мелинда.

– Как и где ты думаешь искать его?

– Да это был вопрос! Легко сказать: мы найдем Прежний мир. Если знаешь, где его искать!

Мелинда вопросительно взглянула на Еву, но та лишь покачала головой.

– Я не знаю, где именно искать, – сказала она. – Единственное, что я знаю… тот голос сказал мне: если люди захотят снова оставить рай и вернуться к прежней жизни, то у них есть лишь один путь.

– Какой? – хором спросили все слушавшие Еву.

– Тот же, что и в первый раз.

Воцарилось молчание.

– Насколько я знаю, в первый раз все случилось из-за яблока, – сказала, наконец, Мелинда, – Но сейчас… Я могу съесть хоть все яблоки Эдема, ничего не произойдет, уверяю вас!

– Дело не в яблоке, – ответила Ева. – Хотя, на самом деле, я и сама не знаю, за что именно люди были изгнаны из Эдема. Существуют версии. Существуют легенды, но кто может знать правду? Только тот, кто живет с тех времен. Только тот, кто видел все своими глазами!

– К сожалению, и Адам, и Ева уже давно умерли, а поэтому – балаган закрывается! – провозгласил Тайдо. – И по домам!

– Адам и Ева не умерли, – ответила новая Ева, – Они продолжают жить в своих потомках. Каждая мать живет в своих детях, а я…

Тут она горько разрыдалась, и Мелинда, обняв плачущую женщину, принялась успокаивать ее.

– Простите, – Ева освободилась из ее рук и вытерла слезы, – Я часто плачу. Почти всегда… Так вот, я хотела сказать, хотя может быть это только легенды… Но после конца света, после человека в черном и райского сада, я уже ничему не удивлюсь! Говорят, где-то до сих пор живет первая жена Адама. Женщина, созданная до Евы. Лилит. Найдите ее и спросите, что именно случилось тогда! Почему произошло изгнание из рая!

– Лилит… – повторила Мелинда. – Я не слышала о ней! Никто не слышал.

– Но знайте, Лилит живет очень далеко, она великая грешница, она оставила своего мужа и многое совершила за эти годы. Она наказана вечной жизнью…

– Она в аду? – поинтересовался молчавший до этого Доби. – Среди чертей с раскаленными сковородами?

– Нет, – Ева покачала головой, – Но где-то рядом. Ад – для мертвых грешников. А Лилит вечно жива. Если она будет разговаривать с вами, может быть, вы узнаете, как найти Прежний мир.

– Ну, уж нет! – возмутились хором Миа и Тайдо, – В ад мы уж точно не пойдем! Хватит с нас здешних деревьев!

– Да! – Доби поднялся, – Спасибо за интересную историю, но, кажется, нам пора в обратный путь!

– Подождите! – Ева снова велела ему сесть, – Побудьте со мной, хоть немного! Я так устала от одиночества и безысходности. А вы похожи на людей, я имею в виду прежних людей… Побудьте со мной.

Доби послушно сел.

– Почему тебя называют Принцессой фей? – обратилась она к Мелинде.

– В Эдеме всю работу выполняют феи, – ответила девушка, – Они подчиняются моей бабушке, поэтому ее называют Королевой фей. А меня Принцессой, ведь я – внучка Сельмы. Но сама я – совершенно обычная девушка.

– Не совсем обычная, раз решила искать Прежний мир! – возразила Ева. – Ты – девушка, которая хочет проблем.

– Просто я не могу быть всегда на одном месте! Меня вечно что-то манит, зовет куда-то, я знаю, что в мире еще столько неизведанного! Как же я могу все время жить в Эдеме, где даже время и то не движется!

– Время движется! – заметила Ева. – Ведь день сменяет ночь. Здесь нет лишь влияния времени. Лишь вы остаетесь вечно одинаковыми.

– Это ужасно! – заметила Миа. – Но нам, действительно, пора домой!

Ева грустно кивнула. Путники поблагодарили ее еще раз, ее, Женщину, изменившую мир, а потом направились в обратный путь: Миа и Доби радостные, Тайдо, как обычно, мрачный, Альдо – задумчивый, Мелинда – преисполненная решимости. Она должна найти Лилит! Она только что видела Еву, она только что узнала, что Прежний мир существует и у них есть шанс снова попасть туда, разве можно теперь останавливаться? Даже, если им угрожает ад, даже, если они могут погибнуть вне стен Эдема, даже, если они никогда не вернутся назад!

Они остановились у Забытых ворот.

– Я считаю, что нам следует отправиться домой! – заметил Тайдо.

– Что ты думаешь? – Мелинда посмотрела на Альдо.

– Я думаю, что Тайдо прав, и пока стоит идти домой. Мы расскажем о том, что узнали, Аргус запишет наши слова. Может быть, найдутся другие добровольцы, готовые пойти с нами. К тому же… честно говоря, я скучаю по бабушке и Марти. Я не могу представить, что уйду навсегда, как отец, и они больше не увидят меня, а я их!

Мелинда вздохнула. Он был прав. Она и сама мечтала скорее обнять Сельму.

– Хорошо! Я согласна, – кивнула она, – Только напоследок, раз уж мы здесь, раз уж ты хочешь, чтобы Аргус записал нашу историю, давай узнаем все до конца!

– Что ты задумала? – нахмурился Альдо.

– Давайте подойдем к Забытым воротам. Посмотрим, что они собой представляют, заперты ли? Почему никто никогда не пользовался ими?

– Не думаю, что стоит делать это… – возразил Тайдо, но Альдо с Мелиндой уже спускались в ров, их ноги скользили по песку, и остальные, нехотя, последовали за ними.

Они приблизились к воротам, Мелинда толкнула их, но ворота не поддались.

– Заперты! – печально сказала она. – И крепко, их не открыть!

– Неудивительно, ведь ими никто не пользовался! – отозвалась Миа.

– Как ты думаешь, – спросил вдруг Альдо Мелинду, – если первых людей выгнали из Эдема, то не с черного ли хода? Может, это и есть тот путь, о котором говорила Ева?

Мелинда с удивлением подняла глаза. Действительно, как же ей самой не пришла в голову эта мысль!

– Как бы я хотела пройти этим путем! – сказала она и снова толкнула ворота.

И вдруг, словно темная пелена, налетевшая неизвестно откуда, окутала их, стала непрозрачной, и все вокруг исчезло, потом возникло странное фиолетовое сияние, сменившееся зеленым, а когда туман рассеялся, то удивленные путники увидели, что они находятся в лесу, как и прежде.

Но это был другой лес, чем-то он отличался от леса, где жила Ева. Перед ними не было ворот. И нигде поблизости не было стены.

– Где мы? – прошептала Миа.

Никто не ответил, да она и не ждала ответа на свой вопрос.

– Здесь все какое-то странное! – заметил Доби, – Все изменилось!

– Чувствуешь?! – Альдо схватил Мелинду за руку. – Что это? Что это такое?! Какое-то странное движение, во всем… Что-то движется! Что это?

– Время! – уверенно ответила Мелинда.

– Что это значит? Что ты хочешь сказать? – спросила Миа.

– Это значит, что мы находимся по ту сторону стены. Мы – в Междумирье, во внешнем мире. Мы не в Эдеме больше!

– то же нам делать? – растерянно спросил Доби.

– Не знаю, – ответила Мелинда. – Мы не можем найти Эдем, мы не помним обратной дороги и не понимаем, как оказались здесь.

– И что ты предлагаешь делать, хотел бы я знать? – поинтересовался Тайдо, почувствовав неладное.

– Искать Лилит! – ответила Мелинда. – Раз уж мы здесь…

– Что ты пристала к нам со своей Лилит, это ты во всем виновата, из-за тебя попали мы в эту историю! – закричала вдруг Миа, ее глаза бешено сверкали, и все замерли от изумления. С девушкой происходило то, что произошло с ее родственниками – в ней просыпалась агрессия.

– Спокойно, Миа! – Альдо взял ее за руку, – Сейчас мы не будет искать Лилит. Сейчас мы будем искать себе укрытие!

– Зачем? – спросила девушка, резко вырывая руку.

Альдо указал на небо.

– Смотрите, какие тучи, ни одного просвета! Будет дождь! Надо срочно найти укрытие.

Глава 5.
Дождь и неизвестная река

Полгода шел дождь. По крайней мере, так получалось по записям Мелинды, делавшей засечки на стволе дерева, у которого они соорудили шалаш. Крыша шалаша постоянно текла, огонь было невозможно разжечь, потому что все вокруг намокло. Да и нечем было его разжигать, в Эдеме огонь загорался сам собой, здесь же ничего подобного не удавалось, и они все время дрожали от холода.

Сидя в шалаше Мелинда смотрела на серебряные струи и на капли дождя, танцующие в лужах.

Ее спутники редко покидали укрытие, земля размокла, и ходить было тяжело. Даже Доби стал мрачным, улыбка исчезла с его лица, чего уж говорить о Тайдо, который и в раю находил к чему придраться. Альдо тоже все время молчал, Мелинда подозревала, что он злится на нее, но, скорее всего, это было связано с тем, что им редко удавалось остаться наедине, а в присутствие других его словно подменяли. Он снова надевал маску холодности и равнодушия и уходил в себя. Мелинде казалось, что он смотрит на нее, как на заклятого врага, таким колючим и презрительным порой бывал его взгляд. Однако это не мешало ей по-прежнему любить его. Потому что таким она его и узнала. Таким и любила.

Она много разговаривала с Миа, особенно, когда мужчины уходили искать пропитание или залатывать крышу, и сейчас эта девушка открылась для нее с новой, неизвестной стороны. Она была противоположностью Мелинде, не такая ранимая, более трезво смотрела на вещи, но она была доброй и смелой, теперь Мелинда знала это. Сначала Миа сердилась за историю с воротами, когда любознательность Мелинды выбросила их за пределы Эдема, подвергая опасности, но со временем смирилась с судьбой и стала для Мелинды первой в жизни подругой. Не считая конечно, Эрин, но ведь Эрин была еще ребенком, так что Миа можно назвать первой подругой среди сверстников, с которыми еще недавно Мелинде было сложно найти общий язык. Любовь к Прежнему миру и, так называемое, королевское происхождение мешало ей.

Миа очень заинтересовалась отношением Мелинды к Альдо, она подробно расспрашивала Принцессу фей о ее чувствах, а та, в свою очередь, понимала, что в ней просыпается нередкое для прежних женщин желание заняться сводничеством, и пыталась открыть Миа глаза на многочисленные добродетели Доби.

– Посмотри, он красивый, добрый, веселый… – Мелинда осеклась, вспомнив, что Доби уже очень давно не улыбался.

– Открытый, честный, – продолжила Миа. – Знаю, знаю… Я в чем-то завидую тебе, Мелинда, только вот… Мне вряд ли мог бы понравиться Доби. Честно, я, наверное, не гожусь для этого, я же не внучка Сельмы, не такая как ты!

– Причем здесь моя бабушка! Каждый человек способен полюбить, я знаю! – убеждала ее Мелинда. – Тем более вне стен Эдема. Хорошо, не нравится тебе Доби. Но вспомни, может быть, кто-нибудь другой из жителей Эдема, может Уэнди? – лукаво спросила она.

– Не, – Миа наморщила нос, – Этот еще хуже! Нет.

– А как насчет Альдо? – поинтересовалась Мелинда.

– Альдо… – Миа задумалась, – В нем что-то есть… Но скорее всего, я просто слушаю тебя и смотрю твоими глазами. Нет, Альдо тоже не для меня! Я же говорю, я не способна на такие чувства. Я и родных-то никого не любила.

– Почему же пришла сюда? Ведь из-за родных? Ты же решила последовать их дорогой!

Миа пожала плечами.

– Мне кажется, ты любила их, – сказала Мелинда, – Просто сама не понимаешь! Возможно, это тоже, как и у Альдо связано с прежней жизнью. И если проклятый дождь когда-нибудь прекратится, мы найдем Лилит и узнаем, как нам добраться до Прежнего мира! И ты вспомнишь прежнюю жизнь!

– Вряд ли у нас что-то получится. Мы отсырели здесь, – улыбнулась Миа. – И ноги не будут нас слушаться. Разве можно столько сидеть на одном месте!

Мелинда грустно кивнула.

Подобные разговоры повторялись часто, а дождь все шел и шел, и, постепенно, даже Мелинда, окрыленная своей мечтой, начала терять присутствие духа, чувствуя, как огонек надежды гаснет в ее душе. Она уже начинала жалеть, что предприняла это путешествие.

Она все время открывала пустую записную книжку, собираясь записать историю Евы, а потом вдруг решила, что не стоит этого делать. Ева осталась в прошлом. Лилит была в будущем. Но они – здесь, в шалаше. Здесь нет прошлого. Нет будущего. Есть только дождь. И этот дождь и есть их жизнь.

Записная книжка Мелинды.

Когда идет дождь, не нужно ждать его окончания. Дождь и есть жизнь. Жизнь лишь в настоящем. Остальное призрачно. Ждать будущего – значит пропустить жизнь, идущую мимо. Жизнь это дождь.

Но ничто не вечно, и нескончаемый дождь, наконец-то, прекратился, сначала капли его стали падать реже, потом еще реже, и, наконец, в небе появились просветы, а потом и вовсе тучи исчезли, и оно опять стало ясным и голубым, как прежде.

Измученные долгим ожиданием путешественники покинули шалаш, и тут на смену их ликованию пришла тревога.

Они не понимали, куда следует идти. Они могли выбрать любое направление, они не знали дороги.

– Куда мы пойдем? – спросил Альдо Мелинду.

– Почему ты спрашиваешь меня?

– Ты привела нас сюда, теперь говори, куда нам идти! – отрезал он, и Мелинда поняла, что сейчас не время проявлять слабость.

– Туда, – показала она рукой направо, – Пойдемте туда.

– Почему туда? – тут же возразил Тайдо. – А мне больше нравится налево!

– Потому что там вода! – ответила Мелинда.

– Тут кругом вода, – возразил Доби, – Это после дождя.

– Нет, там большая вода, – ответила Мелинда.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Миа.

– Я чувствую. Я это чувствую.

Альдо пожал плечами, и его жест говорил: «Как скажете, мне все равно куда идти!»

И они тронулись в путь. Через несколько часов, действительно, донесся гул бегущей воды, а чуть погодя лес расступился, и перед ними открылась река, широкая и полноводная, река, которая текла неизвестно откуда и впадала неизвестно куда. Неизвестная река.

Мелинда подошла к обрывистому берегу.

– Я же говорила! Река!

– Откуда ты знала это? – спросил Альдо.

Мелинда пожала плечами.

– Главное: что нам дает эта река? Ничего! – мрачно произнес Тайдо. – Ровным счетом ничего! Что она есть, что ее нет…

– Посмотрите, какое течение! – заметил Доби, – Сколько воды, я никогда не видел такой полноводной реки!

– Неудивительно, это из-за дождя, – ответил Альдо.

– Нет, вы посмотрите! – не унимался Доби, – Вода словно прибывает и быстро прибывает!

Альдо посмотрел вниз на воду в реке, которая, и правда, прибывала, более того, она поднималась, словно в кипящем котле, бурлила и поднималась вверх! Ужас охватил его.

– Быстрее отсюда! – крикнул он, – Назад, к деревьям!

Альдо побежал, остальные бросились за ним, они бежали так быстро как могли, а остановившись у первого же дерева, Альдо скомандовал:

– Залезайте, быстрее! Миа, давай руку! Мелинда, помочь тебе?

– Я сама! – девушка быстро взлетела на первый сук и теперь карабкалась выше. Доби и Тайдо последовали за ними, а вода подступала, река мгновенно вышла из берегов и теперь, вспенившись, разливалась дальше – к лесу. Она кипела, то и дело образовывались водовороты, а вниз по течению плыли бревна, ветви деревьев, и какие-то другие, небольшие предметы, разглядеть которые издалека не представлялось возможным.

– Что ты делаешь? – спросила Мелинда Альдо, который вытаскивал из брюк тоненький ремешок, – Зачем?

– Хочу привязать тебя и себя к этому дереву. И Доби с Тайдо советую сделать тоже самое.

– Зачем еще? – удивился Тайдо.

– Вода подступила, сейчас она поднимется. Она размывает корни, дерево и так уже почти повалилось. Скорее всего, оно упадет! Будет печально, если вода разнесет нас в разные стороны. Мы разобьемся о камни!

– Может быть, оно не упадет! – возразила Миа.

– Может быть, – ответил Альдо. – Но следует быть готовыми ко всему.

Он крепко привязал себя и Мелинду к стволу, остальные последовали его примеру, а в следующее мгновение со страшным треском дерево рухнуло вниз, раздался крик Миа:

– Мелинда, зачем ты привела нас сюда!

И после дерево оказалось в воде, оно завертелось, словно соломинка, а потом стремительно понеслось по течению, унося с собой привязанных к нему людей.

Мимо плыли другие стволы деревьев, и каждый думал сейчас: «только бы не столкнуться с ними, только бы не налететь на камни или на скалистый берег», а вода заливала их лица, попадала в рот, дерево то и дело переворачивалось, и то один, то другой оказывались под водой, они задыхались, им не хватало воздуха, кроме того, слишком уж стремительной была скорость, а, подлетев к высокому уступу, дерево на мгновение замерло, потом обрушилось вниз с седого водопада, увлекаемое потоками воды в глубокое озеро и ушло на много метров под воду.

Прошло больше минуты, прежде чем оно снова показалось на поверхности и поплыло по серебристой глади озера, уже совершенно спокойно, а ближе к середине остановилось совсем.

Раздался кашель Доби, и Альдо открыл глаза. Он мгновенно осознал происходящее и увидел, что они с Доби оказались на поверхности, значит, Тайдо и обе девушки были в воде. Если конечно, их ремень не лопнул или их не разбило о камни. Альдо вытащил из кармана маленький нож, разрезал ремень и тут же почувствовал, как что-то уходит под воду. Это была Мелинда. Девушка была без сознания. Он нырнул за ней и, схватив за плечи, вытащил на поверхность.

– Давай, Мелинда! Держись за бревно! – он перекинул тело девушки через бревно и принялся шарить руками в воде, пытаясь найти головы Миа и Тайдо, и поднять их наверх.

В этот момент Мелинда закашлялась, сознание начало возвращаться к ней.

– Альдо, ты здесь, ты жив? – позвала она.

– Со мной все нормально, ты как?

– Жива. Голова болит! – ответила девушка, с трудом открывая глаза.

– Доби, ты меня слышишь? – крикнул Альдо.

– Я в порядке.

– Тогда отвязывайся от бревна, и поплыли, будем толкать его к берегу, нужно быстрее добраться туда, Тайдо и Миа без сознания.

Доби перерезал ремень и плюхнулся в воду, после чего они с Альдо поплыли к берегу, толкая перед собой бревно, с лежащей на нем Мелиндой и привязанными Тайдо и Миа.

– Не самая приятная работенка! – заметил Доби, вытаскивая бревно на берег и перерезая ремни.

– Лучше, чем в пропасть лететь, – ответил Альдо, помогая Мелинде подняться на ноги.

– Ты как, нормально? – спросил он, обнимая ее, и его голос опять стал ласковым и добрым, таким, каким он был, когда они оставались одни. Мелинда подняла глаза и кивнула, в ответ он посмотрел на нее глазами полными такой глубокой нежности, способной растопить даже каменной сердце, что девушка мгновенно забыла эти ужасные полгода, когда они почти не разговаривали, когда все время был дождь и когда, казалось, Альдо ненавидел ее за то, что они покинули Эдем, не попрощавшись с родными.

– Ты не злишься больше? – спросила она, улыбаясь.

– Хватит обниматься, помогите мне, Тайдо совсем плох! – крикнул Доби.

Миа очнулась и теперь потирала ушибленные руки, на которых уже проступили синяки.

– Не успели у меня еще те царапины зажить! – пожаловалась она, – А что с Тайдо? Что с ним?!

Взволнованная, Миа вскочила и бросилась к мужчине, лежащему на песке. Подбежали Альдо с Мелиндой.

Доби приложил ухо к его сердцу.

– Оно бьется, но слабо. Кажется, он захлебнулся. Он почти не дышит!

– Дайте-ка я попробую! – Альдо наклонился к другу, поднял его и перевернул, перекинув его неподвижное тело через колено. – Тяжелый какой!

Изо рта Тайдо хлынула вода, а потом вдруг кашель начал сотрясать его, и он стал дышать, глубоко втягивая воздух раскрытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

– Отлично! – Альдо положил его на песок. – По крайней мере, мы все живы. Правда, слегка потрепанные, нашу одежду даже лохмотьями нельзя назвать!

– Одежду! – возмутилась Миа, – Ты еще можешь говорить об одежде! Да мы все в ранах, мне бы кровь остановить, и есть, между прочим, хочется!

– Отдохнем здесь, обсохнем на солнышке, – предложила Мелинда. – Подождем, пока придем в себя. А потом решим, что же нам делать дальше и где искать себе пропитание.

Она оглядела свою одежду и обрадовалась – записная книжка осталась при ней, сохранившись во внутреннем кармане платья. Теперь-то уж она ни за что не потеряет ее!

– Да, пить уже не хочется! – сказал Доби, и засмеялся, впервые, за все время.

Они отдохнули, но уснуть не давал ощутимый голод, и как только перед глазами перестали проноситься бушующие волны, как только исчезло дыхание смерти, преследовавшей их, они вынуждены были подняться на ноги и снова направиться в лес. Голод гнал их туда. В лесу можно было найти съедобные плоды или орехи, грибы, там всегда можно найти что-нибудь. Их отнесло далеко вниз по течению, и опять лес изменился, удивительно, насколько многоликим он мог быть! Здесь было темно, деревья имели изогнутые причудливые очертания, всюду чернели дупла, а корни словно поднимались из-под земли, как огромные ноги, на которых, казалось, это живое дерево вот-вот пустится в пляс.

– Странный лес! – заметила Мелинда.

– Тут все странное! Я вижу ягоды, – сказала Миа, – Но здесь – не Эдем. Вдруг они ядовитые?

– Какая разница? – вмешался Тайдо, – Если мы отправимся к праотцам, все лучше, чем такая жизнь. Зачем только я пошел с вами! Или давайте, я поем, а если все будет в порядке – ешьте и вы!

– Ну, вот еще, – возмутился Альдо, – С какой это стати! Мы должны все делать вместе, и держаться друг за друга, иначе нам не выжить. Поэтому с сегодняшнего дня все раздоры между нами запрещаются. Мы должны бороться вместе и поддерживать друг друга, хорошо?

– По-другому и быть не может! – ответила Мелинда.

– Конечно, – подтвердили Доби и Миа.

Тайдо не ответил. Он налегал на ягоды.

– Очень вкусно! Это конечно не еда, но все-таки, советую, лучше, чем ничего.

Путешественники обступили куст, и принялись поглощать ягоды, пока Мелинда, наконец, не сказала:

– Хватит уже! Нам сейчас плохо станет! Давайте сядем и подумаем, что мы будем делать дальше!

– Уже сел! – Доби опустился на землю с комичным видом и скрестил ноги по-турецки.

– Доби, если мы вернемся в Эдем, и я уговорю бабушку открыть театр, ты будешь моим лучшим актером! – засмеялась Мелинда.

Остальные расселись на траве вокруг Доби.

Но совет так и не успел начаться, потому что ветви деревьев, окружавших поляну непроходимой стеной, вдруг раздвинулись, и из-за них грациозно вышла женщина.

Женщина с головой кошки.

Воцарилось молчание, все замерли от неожиданности. Вот уже много месяцев никто не встречался им на пути.

– Слава Богу! – произнес, наконец, Альдо, – Хоть одно живое существо в этом проклятом месте!

– Правда, несколько странное существо! – сухо заметил Тайдо.

– Следи за языком! – оборвала его женщина-кошка. – Она не звала вас в гости, вы сами пришли, да еще смеете оскорблять ее!

– Как вас зовут? – вежливо поинтересовалась Мелинда.

– У нее нет имени, – ответила та, – Потому что ее никто не зовет. Она свободна и независима. Ей никто не нужен! Так что убирайтесь отсюда, и побыстрее!

– Почему вы говорите о себе в третьем лице? – еще больше удивилась Мелинда, но не получила ответа.

– Меня зовут Мелинда, мы идем из Эдема, – терпеливо продолжила девушка и представила своих остальных спутников.

– Ей все равно кто вы такие! Она уже сказала вам, убирайтесь, не ждите, пока она выпустит коготки!

– Послушай, – разозлился Альдо, – Между прочим, мы устали, мы хотим есть! Только что мы пережили страшный потоп, после которого еле остались живы, а ты прогоняешь нас! У нас нет сил идти!

– Почему я должен обращаться на вы к какой-то кошке, которая говорит о себе в третьем лице и к тому же выгоняет нас? – ответил он на вопросительный взгляд Мелинды.

– Ей все равно, что вы пережили, – равнодушно ответила женщина-кошка. – И как это вас занесло так далеко от Эдема? Живите себе там, что нужно вам в нашем Междумирье?

– Мы ищем Лилит! – ответила Мелинда.

– Зачем вам Лилит?

– Мы хотим найти Прежний мир. Ева сказала, что Лилит знает, как помочь нам!

– Ева! – женщина-кошка вдруг выгнулась и зашипела, словно настоящая кошка, оскалив свои острые клыки, – Ева! Вы видели ее!

– Да, и разговаривали с ней!

– Если бы она только могла найти ее! Она бы разорвала ее на части, она бы растерзала ее! – желтые кошачьи глаза светились от ненависти.

– Что она вам такого сделала? – спросил Доби, – Вы знали ее?

– Что сделала? Что сделала? Смотрите на нее и увидите, что с ней сделала Ева! Или же вы думаете, что у нее всегда была эта кошачья голова! Когда-то она была девушкой, самой красивой девушкой в своем городе, ну или одной из самых красивых! Она была прекрасна! Она была счастлива! Ее жизнь была светлой и беззаботной! А теперь! Посмотрите на нее!

Она подняла голову к небу и протяжно заскулила.

– Ей даже воспоминаний не осталось, она почти ничего не помнит, только то, что она была человеком, счастливым человеком!

– Почему же вы не попали в Эдем, как другие? – спросила Мелинда.

– Потому что она, видимо, была слишком счастливым человеком, за чужой счет, – вмешался Альдо, вставая и решительно направляясь к ней, – Вот ее и сочли недостойной Эдема! Признавайся, что ты сделала с этой несчастной кошкой, а?

Женщина испуганно попятилась назад.

– Это было много лет назад, – оправдывалась она, – Она не хотела, может быть, она плохо поступила с тем котенком…

– Тогда хотя бы сейчас веди себя тихо и дай нам поесть! – прикрикнул Альдо.

– Успокойся! – Мелинда подбежала к кошке и загородила ее. – Даже если она была плохим человеком, это было давно. Подумай, сколько лет она уже страдает, разве это справедливо!

– Послушайте! – обратилась она к женщине-кошке, – Если мы найдем Прежний мир ваши страдания окончатся, и окончатся страдания Евы, ведь она тоже страдает. Мы вернем вам будущее и вернем его себе! Но для этого – помогите нам! Помогите найти Лилит!

– Она не знает, где найти Лилит! – вздохнула женщина-кошка, – Она всего лишь бедная кошка!

– Тогда хотя бы дайте нам поесть, и, желательно, не мышей! – пробормотал Тайдо.

– Идемте со мной! – она бесшумно скрылась в зарослях, и ее незваные гости последовали за ней.