Текст книги "Конфликт интересов"

Глава 5

Обед пришлось сократить в разы. Новости о том, что Макс находится в ресторане, распространились с бешеной скоростью, интерес к его персоне возрос. После десятка автографов они решили взять еду с собой и уйти.

– Может быть, разместимся в чьем-нибудь номере гостиницы? – предложил Джейк, когда они вышли на тротуар.

– Мой номер маловат для такой компании, – ответила Кара.

– Я живу в апартаментах на последнем этаже, – заявила Джиллиан. – Мы ищем укрытые от назойливых поклонников?

– Не думаю, что я смогу спрятаться. – Макс нахмурился. – Но вы можете делать, что вашей душе угодно.

Кара покачала головой:

– Изображаешь из себя мученика?

– Мы тебя не бросим, – решительно ответила Джиллиан.

«Ох, зря она это сказала, – подумала Кара. – Быть рядом с Максом – пытка для меня».

– Отправимся на виллу Макса, – предложил Джейк. – Места там больше, чем у меня, к тому же дом находится почти на склоне. Вид оттуда открывается потрясающий! А пока мы будем добираться, сумеем избавиться от лишних килограммов, поскольку дорога не близкая.

– Спускаться с горы – куда ни шло, но вот подниматься – это целая проблема, – засомневалась Кара.

– Я не против, – весело отозвалась Джиллиан.

Кара посмотрела на сестру. Она надеялась, что Джиллиан не пытается свести ее и Макса вместе, в надежде, что между ними вспыхнет былая страсть.

Поскольку ближе всего был припаркован джип, на котором приехали Макс и Джейк, они решили отправиться на нем. Дороги были скользкие, снегопад усиливался, так что джип оказался в самый раз.

По радио передавали, что ожидаются сильнейшие осадки.

– Завтра я уж точно покатаюсь на сноуборде, – решительно заявил Джейк.

– Погорим об этом позже, – ответил Макс. Затем он взглянул на Кару, которая сидела на пассажирском сиденье возле него и наблюдала за тем, как снег падал на лобовое стекло. – Думаю, ни для кого не секрет – интервью у нас здесь не клеятся.

– Я сумел сделать очень неплохие кадры того, как Макс дает детям уроки по катанию на сноуборде, – промолвил Джейк. – А все остальное – просто трата времени.

– Неужели все так плохо? – спросила Кара у Макса.

– Милые люди – не могут сказать про президента ничего плохого.

– Так я и думала! – В ее голосе чувствовалась нотка самодовольства и удовлетворения. – Для вас, репортеров, главное – покопаться в чужом грязном белье, и вас абсолютно не беспокоит, кто может пострадать.

Колеса автомобиля повело в сторону из-за скользкой дороги, и Макс с силой начал выворачивать руль.

– Ты к нам несправедлива.

– Макс, для тебя главное – это рейтинги.

– Рейтингов жаждет мой продюсер, – возразил он. – Я же хочу побольше узнать об Элеонор Альберт.

– Ну конечно, а причина тому – простое любопытство.

– Что ж, не будем врать и юлить.

Слова были брошены в сторону Кары и явно задели ее самолюбие.

– Ты на что намекаешь?

– Я лишь подразумеваю твою верность президенту. – Макс устремил взгляд на девушку.

– В этом ты абсолютно прав! – Ее лицо напряглось. Вся эта идея провести время вместе теперь казалась ей ужасной. – Может, ты отвезешь нас обратно в гостиницу?

– Нет!

– Что, прости, ты сказал?

– Бургеры уже остыли, а ваши молочные коктейли стали теплыми. К тому же мы уже приехали. – Макс подъехал к дому и припарковал внедорожник.

– Может, все же заключим перемирие? – отозвалась Джиллиан с заднего сиденья.

– Этот мужчина просто невыносим, – прыснула Кара.

– Он всего лишь выполняет свою работу, – не сдавалась сестра.

Кара смерила ее недовольным взглядом: «С чего это она решила принять сторону Макса?» Она открыла уже было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Ей вовсе не нужно ничего доказывать. Макс делает свою работу, а она свою. Конфликт между ними никуда не денется, и совсем скоро Джиллиан это поймет.

– Хорошо, – признала Кара. – Заключим перемирие.

Макс ничего не ответил, но после ее слов вышел из машины и взял из багажника сумки с едой.

– Милая, что ты творишь? Ты только вредишь себе, – шепотом произнесла Джиллиан.

– Что ты имеешь в виду?

– Я же вижу, как ты себя ведешь. Макс ведь хороший парень.

– Он – репортер, который к тому же не любит детей.

– Ну конечно! Странно, что он не скинул этих подростков со склона.

– Не перегибай палку. Твоя мысль мне ясна. Он был мил с ребятишками, но это еще ни о чем не говорит.

– Я просто хочу сказать – будь немного полюбезней с ним. Тебе ведь не сложно?

Хорошо. Кара будет вести себя как профессионал.

Макс придержал дверь, пока девушки не зашли внутрь.

Вилла располагалась на крутом склоне, откуда открывался потрясающий вид. Да и само здание понравилось Каре. Огромные окна, двухэтажная гостиная и столовая. По другую сторону располагалась большая арка, которая вела на кухню. Далее был коридор, комната для спортивного снаряжения, там они повесили свою теплую верхнюю одежду. Лестница вела к просторной спальне, еще одной гостиной, домашнему кинотеатру и библиотеке.

– Из-за снегопадов здесь практически ничего не видно, – промолвил Джейк, – но отсюда весь город как на ладони. – Он указал вниз. – К югу располагается озеро. Вон там виднеется шоссе, а если выйти на балкон…

– Я – пас, – сразу же сказала Джиллиан.

Джейк улыбнулся:

– Если взглянуть на склон с балкона, можно увидеть потрясающую картину.

– Очевидно, все куплено не на деньги налогоплательщиков, – проворчала Кара.

– Я все слышал, – сказал Макс.

– Прости, – ответила Кара, понимая – с ним стоит вести себя помягче.

– Давайте поедим, – сухо предложил Макс, направляясь к столу.

– Сколько здесь спален? – поинтересовалась Кара, стараясь быть милой. – Она последовала за ним, взяла стул и поставила напротив окна.

Кара с легкостью могла представить, какой прелестный вид открывается из этих панорамных окон, но сейчас вокруг виднелась лишь белая пелена – снег не прекращался ни на минуту. Ей рассказывали, что здесь часто можно наблюдать сильные снежные бури, которые быстро прекращаются, оставляя после себя высокие сугробы.

– Только одна, – ответил мужчина. – Эти виллы не предназначены для семей. В основном здесь останавливаются влюбленные пары, чтобы провести романтические вечера, или же молодожены.

– Здесь, должно быть, мило и тихо.

– Очень тихо. – Макс улыбнулся. – И очень мило.

Кара хотела сказать – дети не так уж и плохи, они дарят любовь и счастье, но вместо этого лишь развернула упаковку своего чизбургера.

Макс тоже приступил к еде, затем вытер рот салфеткой:

– Как же вкусно!

– Очень! – Кара сделала глоток шоколадного коктейля.

– Ты когда собираешься в Вашингтон? – спросил Макс.

– Скорее всего, уже завтра.

– Аналогично. Здесь мне ничего не удалось раскопать, так что придется ехать дальше – в Латинскую Америку.

– Серьезно? – удивилась Кара.

– Мы направляемся в Анды. Сюжет о влиянии цен от продажи ископаемых на местное население. Также меня интересует влияние Китая на местное правительство, трудовые стандарты и иммиграцию.

И, как это часто бывало, Кара оказалась поражена глубиной его исследований и тем, как серьезно он подходил к своей работе.

– Ты очень умен, ведь так?

– Нехватку ума я компенсирую любопытством. Люблю головоломки.

Нет, глупым Макса назвать было нельзя. Теперь Кара понимала, о чем говорила сестра.

– Ну а что насчет тайны отцовства главы нашего государства? – спросила она. – Больше не любопытно?

К ее удивлению, Макс пожал плечами. Он сделал глоток молочного коктейля и ответил:

– Нет, если честно. Ариэлла – либо его дочь, либо нет. Он и сам не знает ответа. Откровенно говоря, не могу сказать, что история с Ариэллой – такая уж сенсация.

Данное заявление ошарашило Кару.

– Ты о чем? Какая история?

– Ты ведь понимаешь, что я не могу рассказать.

Она прекрасно это знала. Их отношения всегда подразумевали некую недосказанность – во избежание конфликта интересов. Максу не разрешалось рассказывать информацию о репортажах представителю прессслужбы Белого дома.

Кара вытерла пальцы о бумажную салфетку:

– Прости, что спросила.

– Ничего страшного.

– Иногда вопрос может застать врасплох и поставить человека в неловкую ситуацию.

– Я уже большой мальчик, Кара. Ты меня не напугаешь.

– Не могу сказать того же в ответ, – честно призналась она.

– Ну хорошо, все же я могу тебе кое-что рассказать.

– Нет, не надо, ничего не говори! – Кара прикрыла уши руками.

Послышались голоса Джейка и Джиллиан, которые вошли в комнату.

– Что он тебе тут рассказывает?

– Ничего, – призналась Кара. – Мы просто дурачимся.

Джейк посмотрел на бургеры и коктейли.

– Они очень даже вкусные, – признал Макс.

– И это говорит человек, который ел муравьев в шоколаде! – Джейк покосился на Джиллиан: – Поверь, ему не стоит верить, когда дело касается еды.

– Они действительно очень неплохи, – поддержала Макса Кара, доедая свою порцию.

– Я, пожалуй, обойдусь, – покачала головой Джиллиан.

– Пойдем перекусим что-нибудь другое, – предложил Джейк.

Кара начала было уже протестовать, но сестра кивнула в знак согласия.

– Мы придем через несколько минут, – пообещал Джейк, доставая пуховик Джиллиан.

– А что насчет бури? – не сдавалась Кара, указывая на окно.

– Она сходит на нет, – сказала Джиллиан.

– К тому же у нас машина с полным приводом, – добавил Джейк.

Джиллиан обратилась к Каре:

– Оставайся здесь и будь милой с Максом.

Кара взглянула на сестру. План Джиллиан все равно не сработает.

– Я не прочь поехать…

– Не беспокойся, – произнес Джейк. – Присаживайся, выпей коктейль. Через пятнадцать минут вид из окна будет просто ошеломляющим. Мы скоро вернемся.

На такой ноте они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

– Тебе не кажется, им просто захотелось побыть наедине? – предположил Макс.

Кара повернулась к нему:

– Что?!

– Это было очевидно.

– Думаешь?

– Конечно. Очевиднее некуда.

«Нет. Я уверена, Джиллиан решила оставить нас с Максом вдвоем, в надежде, что мы сможем снова быть вместе», – угрюмо констатировала про себя Кара.

– Прости, что тебе приходится сидеть здесь со мной, – сказал Макс, наблюдая за ее выражением лица.

– Вовсе не приходится. Расскажи мне о Латинской Америке. – Кара откинулась на спинку стула.

Телефон Макса запищал – пришло сообщение. Он взглянул на экран мобильного:

– Это Джейк. Он хочет, чтобы мы включили телевизор. Хочет узнать, покажут ли наш сюжет.

– Я смотрю, ты не рад?

– Не люблю такие сюжеты.

– А мне казалось, все дело в ребятишках. – Слова вылетели, прежде чем она осознала, что произнесла.

– И это тоже, – признал Макс.

Пока Макс включал телевизор, Кара доела картофель фри и допила коктейль. Обычно, чтобы насытиться, ей достаточно было гамбургера, но сейчас она все еще ощущала голод. Если все это из-за беременности, то в последующие девять месяцев ей следует быть поаккуратней. Стоит признать, бургер Джиллиан казался Каре крайне аппетитным и привлекательным.

Макс включил новости и прибавил громкость. Он сел на диван, а Кара на стул возле него.

Сюжет начался с истории о сноуборде. Каким-то чудом Джейку даже удалось записать видео, в котором Макс рассказывает об азах сноубординга.

Кара была поражена, насколько Макс спокоен и терпелив в присутствии мальчишек. Очевидно, дети были от него в восторге и слушали каждое слово Макса. В конце занятия все были горды своими успехами и знакомству с телезвездой.

Когда Макс подписал каждый шлем ребят, Кара совсем растрогалась.

– Ужас, – поморщился Макс. – Сюжет получился несодержательным и сырым.

– А мне показалось, все очень даже неплохо. – Кара с трудом сдерживала эмоции.

– Сойдет для домохозяек, но не больше.

– Мне даже показалось, ты получал удовольствие от происходящего. – Она не могла поверить, что Максу не понравился сюжет.

– Во время съемки я мечтал лишь о том, чтобы покататься в одиночку, – заявил он. – Но Джейк решил снимать. Если бы у меня был выбор, я бы ушел не оглядываясь.

– То есть ты хочешь сказать, с твоей стороны все это было лишь пиар-ходом?

– Я не святой.

– Итак, ты по-прежнему не любишь детей…

– Есть существенная разница между симпатией к детям и дружелюбием по отношению к зрителям. Я всего лишь выполнял свою работу, и это вовсе не означает, что я стану учителем в школе.

Зазвонил телефон, и он подошел к обеденному столу, чтобы ответить на звонок.

– Привет, – сказал Макс и замолчал. – Что, прямо сейчас? – Снова последовала пауза. – Да, мы скоро будем. Я ей скажу. Хорошо. Пока. – Он повесил трубку.

– Что случилось?

– Прямо сейчас Джейк и Джиллиан вернутся не смогут, поскольку у Джиллиан возникли какие-то дела.

Каре стало не по себе:

– Ты же шутишь, да?

– Очевидно, в Китае сейчас утро, и там кому-то приспичило пообщаться с Джиллиан, прежде чем она начнет свое дело. Ее ноутбук в номере гостиницы, так что пока они там.

– Но. они.

– Ты действительно веришь в этот бред? – спросил Макс. – Зная Джейка, могу предположить, что они просто.

– Эй, ты говоришь о моей сестре!

– У твоей сестры есть личная жизнь? Близкие отношения с кем-нибудь?

– Она не станет спать с Джейком! – Они ведь только недавно познакомились. – Она собирается открыть в Китае филиал компании. И я уверена, все обстоит именно так, как они нам сказали.

– Хорошо. Ты такая милая. Ты знаешь об этом?

Увидев улыбку на его лице, Кару бросило в жар.

– Макс… – возразила она, но затем ее отвлек странный звук – достаточно глубокий и низкий, больше походивший на вибрацию.

Лицо Макса побледнело. Прежде чем она поняла, в чем же дело, он схватил ее за талию и притянул к себе.

– Что такое?

Все затряслось. Макс потащил ее в ванную комнату.

– Ложись в ванну! – скомандовал он, оставляя ее одну.

Началось землетрясение?

Кара раньше не слышала, что спасаться от него стоит в ванной, но лучше уж так. Она послушно легла.

Через несколько секунд Макс вернулся. Он тащил за собой большой квадратный кофейный столик. Мужчина быстро лег сверху ее и прикрыл ванну кофейным столиком, словно крышкой.

Послышался ужасающий рев. Все вокруг содрогалось. Кара вцепилась в Макса руками, уткнувшись в его плечо лицом.

– Землетрясение? – спросила она.

– Сход лавины. – Его руки еще крепче сжались на ее талии.

Свет погас, и они остались в темноте.

– Мы все еще живы? – Голос Кары перешел на шепот.

– Живы, – ответил он, прислушиваясь.

– Все закончилось?

– Возможно.

– Возможно? Ты не уверен?

– За одной лавиной может последовать еще и еще. – Он говорил тихо. Стараясь защитить Кару, он лег прямо на нее. – Я тебя не задавил?

– Нет. Не думаю. Нам все еще нужно говорить шепотом?

– Нет.

Они оба замолчали.

– Сколько еще ждать, прежде чем мы сможем отсюда выбраться? – поинтересовалась Кара.

Он сдвинул столик в сторону, чтобы разведать обстановку.

– Думаю, можно выходить.

Макс приподнялся, а затем развернулся к Каре и вытащил ее за руку.

В гостиной зазвенел мобильный телефон.

В голосе девушки чувствовалась нервная дрожь.

– Думаешь, кто-нибудь пострадал?

– Вряд ли. – Макс боялся, что случилось нечто пострашнее.

Его вилла все еще была в порядке, но ему и раньше приходилось наблюдать за сходом лавины. Эта была очень большой. Телефон снова зазвонил.

– Возьми трубку, – промолвила Кара.

– Ты в порядке?

Она отпустила его руку:

– Со мной все хорошо.

Он взял трубку, на экране высветился номер Джейка.

– Ребята, вы в порядке? – тут же спросил Макс.

– Дружище, как же я рад слышать твой голос! – ответил Джейк. – Как Кара?

– Мы в норме. – Макс наблюдал, как она показалась из-за двери.

– Они в порядке, – произнес Джейк кому-то. Макс предположил, что рядом с ним стояла Джиллиан. – Должно быть, лавина прошла рядом с вами.

– У меня не было возможности взглянуть, но я боялся, что виллу накроет или же снесет до основания. Что там видно снизу?

– Половина склона покрыта снегом. Все испуганы.

– Снег добрался до города?

– Нет.

– Хорошо. Никто не пострадал? – Максу хотелось ринуться в бой, взглянуть, что и как, но с горы выхода не было.

– Поисковые и спасательные отряды работают изо всех сил, но пока никаких известий. Вы оба точно в порядке?

– Конечно, – заверил его Макс. – Электричества, правда, нет, но зато у нас здесь камин.

– Судя по тому, что я вижу, вам придется провести там ночь.

– Я так и думал, – сказал Макс, поглядывая на Кару. К ее щекам вернулся румянец. – Можешь держать нас в курсе дел?

– Конечно. Я сниму, как обстоят дела здесь, внизу. Придется использовать планшет вместо видеокамеры, но думаю, материал сгодится.

Макс ухмыльнулся. Джейк смотрел на мир исключительно через видоискатель. Если у большинства людей данная ситуация вызывает лишь желание бежать, то Джейк спешит все запечатлеть на камеру.

– А ты не мог бы снять обстановку сверху? – предложил Джейк.

– Я подумаю, что могу сделать.

– Ты можешь передать трубку Каре? Джиллиан хочет с ней поговорить.

– Конечно. – Макс передал Каре мобильный телефон: – Это Джиллиан.

– Алло?

Некоторое время Кара слушала, что говорила ей сестра.

– Да. Хорошо. – Снова пауза. – Ни единой царапины. Ну, может, пребываю в легком шоке. – Последовал нервный смешок. – Серьезно?

Макс отправился на балкон, закрыв за собой дверь.

Виды отсюда открывались нереальные – некоторые виллы к северу были завалены снегом. Макс и Кара были не единственные, кому посчастливилось избежать катастрофы. Остальные же виллы, находившиеся южнее, пострадали сильнее.

Макс услышал, как позади него открылась балконная дверь.

– Бог ты мой!

Он обернулся и увидел Кару.

– Дорогу завалило снегом!

– Пройдет некоторое время, прежде чем ее смогут расчистить.

– Мы застряли здесь?

– Пока да. За нами наверняка пришлют вертолет, но думаю, основные ресурсы будут отправлены на спасение пострадавших.

– Ну конечно же, – согласилась Кара. – Джиллиан предложила городским властям использовать ее самолет. Возможно, им придется перевозить пострадавших в крупные больницы, привезти сюда спасателей.

– Скоро стемнеет, – заметил Макс. – Нам следует зайти внутрь. – Он хотел обнять ее за плечи, но вовремя остановился. Она обозначила некоторые границы в их отношениях, которые не стоило пересекать. – Нам действительно надо зайти в дом, – повторил он.

Электричество было отключено, и в доме стало темно и холодно. Макс предполагал, что и другие заперты теперь на своих виллах, но наверняка он не знал. По крайней мере, сильных повреждений домов он не заметил, а это хороший знак.

В доме были газеты, спички и дрова возле большого камина. Он также заметил две масляные лампы на полке и свечи по всей комнате.

Макс зажег лампы, одну передал Каре, другую оставил себе.

– Можешь осмотреться и заодно зажечь свечи?

– Конечно. – Кара взяла спички из его рук.

Он понимал, что лучше занять ее каким-нибудь делом. Пока она двигалась по комнате, Макс опустился на колени и начал разжигать огонь.

К счастью, на вилле было все, что могло им пригодиться. Камин, дрова в чулане, так что несколько дней в тепле и при свете им гарантированы.

Макс поджег газету, наблюдая, как разгорается пламя.

– У твоей сестры есть самолет?

– У ее компании.

– Но она – владелец компании?

– Да. – Кара зажгла несколько свечей, и комната заполнилась мягким светом.

– А компания большая? – спросил Макс.

Пламя в камине разгоралось все сильнее. Услышав характерный треск дров, он поставил каминную решетку на место.

– С каждым годом компания становится все больше. – Кара вернула ему спички, и он положил их на полку.

– Если уж компания владеет собственным самолетом, значит, она действительности крупная. – Макс указал Каре на диван возле камина.

– Они занимаются разработкой программного обеспечения, которое используется по всему миру. – Она присела на край дивана.

– Успешная у вас семейка!

– Смотря для кого.

– Ты – представитель пресс-службы Белого дома, она – владелец крупной компании. При любом раскладе вы обе успешны.

– Если бы мои родители добились своего, то мы с Джиллиан так и остались бы в глуши, вышли бы замуж за фермеров и растили бы сейчас детей.

– Вот оно что!

– Ко всеобщему счастью, мой брат нашел себе очаровательную девушку, которую полюбил. Сейчас она на третьем месяце беременности, и они счастливо живут на ферме.

– Сельская жизнь не для тебя, я полагаю?

Кара пожала плечами:

– Мы с Джиллиан никак не могли дождаться момента, когда уедем. – Затем она улыбнулась. – Когда я училась в пятом классе, Джиллиан каждый вечер помогала мне с уроками. У нас был план: мы обе хотели, чтобы я смогла перескочить сразу в шестой класс. Тогда я и Джиллиан смогли бы учиться вместе, а затем вместе отправиться и в колледж.

– План сработал?

– Я посещала дополнительные занятия в школе и смогла закончить ее раньше.

Макс был впечатлен:

– Значит, все удалось!

– В конце концов да. Мы уехали в штат Милуоки. Спустя года два я поступила в Гарвард, а Джиллиан – в технологический институт в Массачусетсе.

Макс задумался: «Должно быть, местные парни очень разочаровались, когда такая красавица и умница уехала».

– Из тебя бы вышла очень даже милая доярка.

– Я бы с треском провалилась!

– Забавно, ты выросла на ферме, а в итоге живешь в большом городе. Я же вырос в городе, а в итоге слоняюсь по всему миру.