Текст книги "Конфликт интересов"

У Макса внутри словно что-то оборвалось.

– Так и сказала?

Джейк кивнул:

– Так и сказала. Мне показалось это странным. Ты не раз говорил, ну. будто вы не пара, но я думал, причина в вашей работе. Не думаю, что Кара из тех девушек, которая встречается с несколькими парнями одновременно. Я понимаю, это не мое дело, но ты имеешь право знать.

Гнев нарастал, Макс метнул свой разъяренный взгляд на Кару:

– Джиллиан упоминала чье-то имя?

– Да ладно тебе, Макс!

– Ответь. Она называла его?

– Нет. – Джейк коснулся его руки. – Я думаю, нам пора.

– Отстань, – предупредил Макс, делая шаг назад.

– Пойдем же. Я не думал, что тебя это.

– Волнует? – рявкнул он.

– Я хотел сказать – выведет из себя.

– Выведет из себя? Да я готов убить этого ублюдка голыми руками!

– Должен сказать – сам факт того, что ты хочешь убить какого-то парня, не оставляет меня равнодушным. Но я немного переживаю за Кару.

– Не стоит, – бросил Макс.

Он был зол на Кару, но не так сильно, как на неизвестного мужчину. Ему хотелось получить объяснения, а затем выместить на ком-нибудь свою злобу.

– Я не хочу, чтобы ты ее расстраивал, – поморщился Джейк. – Джиллиан ведь рассказала об этом по секрету.

Макс рассмеялся:

– Ну уж нет, дружище! Я не собираюсь притворяться, будто ничего не знаю.

– Я так и думал. – Джейк огорченно вздохнул. – Но и держать эту информацию в секрете от тебя я бы не смог. – Кивнув в сторону Джиллиан, он грустно произнес: – Мне так жаль, что с Джиллиан у меня нет ни единого шанса. Я не нашел в ней недостатков. Ни одного недостатка!

Макс не хотел подставлять своего лучшего друга, но и молчать не мог:

– Я должен поговорить с Карой!

– Я так и думал! – с досадой произнес Джейк. – Только прошу, не усугубляй ситуацию, хорошо?

– Я постараюсь, – пообещал Макс.

Он двинулся в сторону Кары. В голове была неразбериха, эмоции на пределе, сердце бешено стучало.

– Простите, – извинился он перед вице-президентом компании. – Я хотел бы украсть у вас мисс Креншоу.

Не дав Каре понять, что происходит, Макс схватил ее за руку и потащил к выходу.

– Что за черт? – Кара с негодованием взглянула на Макса. – Притормози!

– Прости. – Макс умерил свой пыл, но продолжал тянуть Кару к выходу.

– Куда мы идем? Что происходит?

– Нам нужно поговорить!

– О чем?

– Не здесь!

– Макс!

– Джиллиан поедет домой с Джейком.

На парковке было несколько машин телекомпании НСН, и Макс решил воспользоваться одной из них. Его не особо волновало, на чем поедут остальные сотрудники.

– Прошлым вечером у них было свидание, – сказал он Каре. – Ты знала об этом?

– Насколько я знаю, они пошли в клуб после ресторана. – В голосе Кары чувствовалось недоумение. – Что-то случилось? Что произошло? Джиллиан сказала мне, они хорошо провели время.

Добравшись до парковки, Макс открыл пассажирскую дверцу одного из внедорожников.

Кара повернулась к нему лицом:

– В чем дело? Да что случилось?

– Садись!

– И не собираюсь!

– Садись, Кара. Нам нужно поговорить.

Она всмотрелась в его лицо: Макс был серьезен как никогда. Она побледнела, затем кивнула и покорно села в машину.

Кара начала понимать, в чем дело: «Он все знает».

Она начала придумывать объяснения, но в голову лезли всякие глупости.

Новая волна гнева захлестнула Макса, и он едва не снес водительскую дверцу внедорожника.

«Другой мужчина! Да что, черт подери, с ней такое?» – не унимался он.

Он вставил ключ в замок зажигания и рванулся с места, направляясь вниз по улице.

– Макс, – пробормотала Кара дрожащим голосом.

– Помолчи, – предупредил ее он. – Не хочу с тобой говорить, пока я за рулем.

Кара послушно замолчала, прикоснувшись пальцами к вискам.

Макс лихо выкручивал руль на виражах, и вскоре городские огни остались позади них. Теперь, когда они уехали достаточно далеко, чтобы их никто не посмел прервать, Макс остановился на обочине, заглушил двигатель и поставил автомобиль на ручник.

В округе царила тишина, и Макс мог слышать, как стучит ее сердце.

– Макс, – попыталась начать разговор Кара.

Он повернулся к ней и промолвил:

– Кто он?

– Кто – он? Ты о ком говоришь?

– Я готов его убить, Кара! – Макс ударил рукой по рулю. – Я хочу схватить его за горло и придушить.

– Кого?

– Этого парня. Кто бы он ни был. Тот парень, с которым ты… – Макс замолчал. Он повернулся в противоположную сторону и уставился в окно.

Воцарилась тишина, только было слышно, как где-то вдалеке каркают вороны.

Он не мог продолжать больше этого разговора. Сейчас он слишком зол. Не важно, что натворила Кара и почему она так поступила, ему необходимо было успокоиться, прежде чем снова говорить с ней.

– Прости, – произнес он, заводя машину.

– Макс, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Джиллиан все рассказала, – признался Макс. Максу не хотелось подставлять Джейка, но и молчать он был не в состоянии. – Джиллиан рассказала Джейку, что у тебя появился другой мужчина.

– Джиллиан?..

– Она попросила Джейка никому не рассказывать. Но сдержать своего обещания он не смог. Джейк посчитал – я должен об этом знать. – Макс посмотрел ей в глаза. – И он прав. Я не понимаю, почему ты мне ничего не рассказала. – Внутри у него снова разгорался гнев и злоба. – Черт подери, почему?

Кара не знала, что и ответить.

– Макс, я…

– Не надо мне ничего объяснять. – Он не хотел доводить ее до слез, поэтому старался взять себя в руки и успокоиться.

– Джиллиан не должна была никому ничего рассказывать! – На глазах у Кары все-таки появились слезы.

Увидев, как она расстроилась, Макс совсем растерялся. Его сердце разрывалось на куски, ему было трудно дышать, а говорить и подавно.

– Не рассказывай мне ничего.

Но Кара произнесла дрожащим голосом:

– Не было у меня другого мужчины.

– Прошу, только не лги мне! Пожалуйста, просто замолчи. Я этого не вынесу.

– У меня не было другого мужчины, Макс. – Кара смахнула слезу со щеки.

Он не знал, что ответить. Ему так хотелось поверить ей! И казалось, она говорит искренне.

– У меня никого не было с тех самых пор, как я повстречала тебя. – Кара коснулась его руки. – Джиллиан была не права. Она, должно быть, что-то не так поняла.

– Ты серьезно?

– Мне нужен лишь ты, Макс. Только ты! – На лице Кары появилась улыбка.

И Макс не смог устоять. Он притянул Кару к себе, посадил на свои колени. Убрав с ее лица прядь волос, коснулся ее щеки и поцеловал.

Макс чувствовал сладковатый привкус ее губ, вдыхал ее запах, ощущал нежность ее кожи. Поцелуй становился более пылким и жарким. Ее прохладные пальцы касались его разгоряченного тела. От его ярости не осталось и следа, теперь внутри разгоралось лишь желание обладать Карой.

Он начал расстегивать пуговицы на ее блузке.

– Кара, – простонал Макс, надеясь, что она остановит его или, по крайней мере, сделает хоть что-то, чтобы умерить его пыл.

«Кара – моя, и только моя, и так будет всегда», – повторял он про себя.

Но останавливать Макса Кара не собиралась. Более того, она сама начала яростно расстегивать пуговицы на его рубашке.

Макс ласкал губами ее шею, касался груди руками. Он действовал словно на автопилоте, не задумываясь ни о чем.

На мгновение он отстранился и взглянул в ее глаза. Они оба с трудом могли дышать.

– Мне нужен лишь ты, – прошептала она.

– Кара…

Макс запустил руки в ее шелковистые волосы и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

Он провел рукой по ее спине, спускаясь ниже, коснулся ее бедер. От его прикосновений Кара вздохнула, застонала и прижалась к нему еще сильнее.

– Ты так красива, – прошептал он, – просто невероятно красива.

Его мысли были обращены лишь к ней, а весь мир остался где-то вдалеке.

– Ты можешь дышать? – спросил ее Макс.

– Едва ли.

Макс протянул руку, завел машину и нажал на кнопку, чтобы открыть окна. Легкий ветерок ворвался в салон.

– Спасибо. – Кара улыбнулась и убрала с лица прядь волос.

Он улыбнулся, поцеловал ее в нос и произнес:

– Пожалуйста. Обращайся в любое время.

Улыбка исчезла с ее лица.

– Я не это имела в виду!

– Я знаю.

Они оба замолчали, никто из них не осмелился пошевелиться.

– Я этого не планировал. – Макс не старался оправдаться или извиниться, но ему не хотелось, чтобы Кара думала, будто он специально завез ее в лес и склонил к близости.

– Я не знаю, что делать, – произнесла наконец шепотом Кара.

– Ты о чем? Что делать сейчас?

– Мы не можем быть вместе, не можем встречаться, но каждый раз, когда стараемся держаться друг от друга подальше…

– Судьба вмешивается?

– Не думаю, что это судьба.

– На этот раз причиной послужила моя злоба, – признался он. – Я был так зол! Может, мы и не вместе, но очевидно, что встречаться с другими, не потеряв меня, ты не можешь.

– Я ни с кем и не встречаюсь.

– Теперь я знаю.

Неожиданно Кара заключила его в объятия.

– Я не знаю, что нам делать, – повторила она снова.

– Не обязательно ведь решать все прямо сейчас!

– Нам нужно что-то предпринять!

– Я закончу с этим сюжетом, и ты будешь продолжать работать там же. – Он взглянул на Кару. – Ты такая потрясающая!

– Вовсе нет. – Она издала нервный смешок, вытирая потекшую тушь под глазами.

Волосы были растрепаны, лицо раскраснелось. Макс снова хотел повторить все заново, но постарался сдержать свой пыл и застегнул блузку Кары на пуговицы.

– Мы ведь с тобой профессионалы, – заверил он. – Когда с нашей работой здесь будет покончено, мы вернемся в Вашингтон. Ну а пока мы не будем принимать поспешных решений.

В его словах был смысл. Прямо сейчас Кара не видела единственного правильного решения, не понимала, что их ждет впереди, но знала: просто так Макс отпустить ее не сможет.

Как только Кара вернулась в номер гостиницы, Джиллиан тут же набросилась на нее с вопросами:

– Что случилось? Где вы были? Почему ты не отвечала на телефон?

– Что ты рассказала Джейку? – перебила ее Кара, закрывая дверь.

Джиллиан выглядела растерянной.

– Ты о чем?

– Что ты рассказала ему обо мне, о моей личной жизни, о другом мужчине?

– А, ты об этом…

– Об этом?! – Кара шагнула в огромную комнату.

– Ты ведь сама хотела этого! – бросила ей Джиллиан.

– Когда? Разве я такое когда-нибудь говорила?

– Прошлым вечером. Прямо здесь, в этой комнате. Мы разговаривали о том, что же делать с твоей беременностью.

– Я сказала, что не хочу говорить Максу о том, что беременна.

– А я сказала – Макс должен подумать, что ребенок не от него.

– И поэтому ты решила солгать?

– Я не могла упускать такую возможность. Ты бы мной гордилась, Кара. Все прошло проще простого.

– А я подумала – Макс в курсе моего положения, – не успокаивалась Кара. – Когда он потащил меня за собой, я решила: он в курсе всего. Я чуть было не рассказала ему всю правду!

– Но не рассказала же?

– Нет.

Джиллиан взяла Кару за руку и повела к двум большим креслам возле окна.

– Что он сказал? Что случилось?

– Он был в гневе. – Перед глазами снова всплыло его разъяренное лицо.

Джиллиан села, и Кара последовала ее примеру.

– Я уже позже поняла: он не знает о моей беременности. Он начал обвинять меня в связи с другим мужчиной.

– Правда? – пораженно воскликнула Джиллиан.

– Как будто ты об этом не знала! – хмыкнула Кара.

– Ну, на дворе же не пятидесятые…

– Но верность всегда в почете! – уныло признесла Кара.

– Но вы же не клялись, что не будете встречаться с другими.

– Но и встречаться с кем попало я не обещала.

Джиллиан выпрямилась:

– Я не хотела тебя обидеть, дорогая.

– Да, ты старалась помочь. Но черт подери, я никогда не видела его таким!

– Он тебя ударил?

– Нет, нет, что ты! Ничего такого, но Макс угрожал, что убьет того парня. Затем он успокоился и.

Джиллиан ждала продолжения рассказа.

Кара чувствовала, как на щеках появляется румянец.

– И?..

– Я сказала, что у меня никого не было…

– И что? Что произошло дальше? Погоди. Ты завалила весь мой план, не так ли? Зачем же ты сказал ему, что ни с кем не встречалась?

– Я не смогла ему соврать, Джилли. По какой-то причине я не в силах лгать Максу.

– Нелепость какая! Теперь ты снова оказалась там, с чего начинала.

– Если бы было так, как ты говоришь! Но сейчас все гораздо сложнее.

Джиллиан насторожилась:

– Ты о чем? Ты что-то недоговариваешь?

– Господи, как же я хочу вина!

– Ты скучаешь по алкоголю?! – изумилась Джиллиан.

– Как ты думаешь, существует «Маргарита», безопасная для ребенка?

– Конечно, но, к сожалению, текилу туда не добавляют. – Джиллиан взяла руку Кары. – Между вами что-то произошло, ведь так?

– Если ты имеешь в виду безумный секс на переднем сиденье его машины, то да, что-то произошло.

– Вот значит что!

– Оказывается, это самый лучший способ помириться.

– Ох, Кара!

– Да знаю я! У меня зависимость. Мне надо что-то делать с этим, предпринять решительные меры. Может, поедем в Австралию?

– С остановкой на Гавайях? Хочешь поехать прямо сейчас?

Кара могла представить, как они выходят из гостиницы, отправляются в аэропорт и улетают далеко-далеко, где их никто не найдет.

– Может, сменим тему? – спросила она у Джиллиан.

– Без проблем.

– Может, и ты совершала в последнее время ошибки?

– Да, к примеру, сегодня.

– Хорошо. – Кара устроилась поудобнее. – Рассказывай.

– Я флиртовала с пилотами компании «Мэннинг».

– Ну и что в этом такого? – Кара чувствовала разочарование. – Или их было шестеро?

Джиллиан рассмеялась:

– Ты голодна?

– Теперь я всегда голодна, – грустно кивнула Кара.

– Давай закажем обслуживание в номер. – Джиллиан потянулась к телефону. – Что ты хочешь? – Она сделала заказ и положила трубку.

– Расскажи мне, как ты флиртовала с пилотами, – потребовала Кара.

Джиллиан сбросила туфли и положила ноги на кресло.

– Мне просто захотелось, чтобы Джейк начал ревновать.

Кара выглядела удивленной:

– Зачем? Ты ведь ему нравишься.

– Возможно, но всего лишь чуть-чуть. Прошлым вечером мы танцевали и весело проводили время. Он проводил меня до гостиницы, а затем пожелал спокойной ночи и… ушел.

– Тебе хотелось, чтобы он поднялся к тебе в номер?

Джиллиан пожала плечами:

– Наверное.

– Но ты же его не пригласила подняться?

– Нет.

– Значит, возможно, он был не прочь.

– Конечно же Джейк был не прочь, он же мужчина!

Кара рассмеялась:

– Ты вообще-то сама знаешь, чего хочешь?

– Нет, – проворчала сестра.

Глава 10

Через три дня Максу пора было возвращаться в Вашингтон.

Несмотря на то что после интервью внимание к президенту спало на нет, интерес к Элеонор Альберт не пропадал. Теперь Надин была настроена более решительно отыскать эту женщину. В то же время у Лайама Фишера оказались неоспоримые доказательства – кто-то с телеканала АНС взломал компьютеры в предвыборном штабе президента.

– Мы еще не знаем имени, – произнес Лайам, садясь рядом с Джейком за стол переговоров.

– Скоро мы все выясним, – заверил его Макс. – По крайней мере, мы движемся в правильном направлении.

Пока у них не было никаких доказательств того, что Грэхем Бойл замешан в этом деле. Не могли они уличить и Марни Салловей, но Макс чувствовал – с ней не все так просто. Марни вела себя подозрительно во время их разговора, и он был уверен – эта женщина что-то скрывает.

Надин зашла в комнату, а следом за ней и ее ассистентка.

– Ты слишком быстро сдался, поэтому и не смог выудить ничего полезного, – обвинила она Макса.

– Кара – профессионал, – в ответ бросил ей Макс. – Она не позволила.

Джейк посмотрел на друга – на самом деле он был согласен с Надин.

– Надо сосредоточить все свое внимание на АНС, – произнес Макс, поглядывая на Лайама и надеясь на его поддержку. – Мы знаем, там что-то не чисто.

– Они уже не раз нарушали закон. Также мы знаем, что они решили задействовать главу правительства, а это означает – кто-то в Белом доме сливает им информацию, – сказал Лайам.

– Нет, – возразил Макс. – АНС считает – в Белом доме знают гораздо больше, чем рассказывают.

– А кто знает больше всего про этот скандал? – спросила Надин, барабаня пальчиками по столу, и сама же ответила на свой вопрос: – Конечно же АНС! Главной во всей этой истории является Элеонор Альберт. Так что найдите ее!

Лайам выпрямился и положил руки на стол.

– Если бы только хакер смог вывести нас на АНС, Марни или Грэхема.

– Но может, Сеть взломали вовсе не они! – заметила Надин. – Нам нужно это доказать и при этом быть первыми.

– Это они! – уверенно промолвил Лайам. – Уверен, у них есть скелеты в шкафу.

– Без сомнения, могу утверждать – Марни к этому причастна, – добавил Макс.

– И все-таки мне нужны доказательства! – настаивала Надин. – Я хочу, чтобы вы покопались в этой истории с Элеонор. Если вы найдете ее, нам гарантирован успех. – Женщина взглянула на Лайама: – Найдите ее.

– Я работаю над этим, – ответил тот.

Затем Надин повернулась к Максу:

– Мы оказали Линн Ларсон большую услугу.

– Я думал, все как раз наоборот, – и это она оказала большую услугу нам.

– Отправляйся в Белый дом!

Макс тут же подумал о Каре. После того как они вернулись из Лос-Анджелеса, Кара постоянно его избегала. Макс оставил ей несколько сообщений на автоответчике, но она так ему и не перезвонила. Конечно, дел у нее полным-полно…

Он так по ней скучал! Кара даже представить не могла, насколько. Так что сейчас у него, к счастью, появилась возможность ее увидеть.

– Хорошо, – согласился он. – Что вы хотите, чтобы я у нее спросил?

Надин встала из-за стола:

– Ты журналист, вот и придумай!

Ассистентка Надин тут же вскочила и последовала за начальницей.

– И как далеко нам следует зайти в этом расследовании? – поинтересовался Джейк у оставшихся.

Лайам ухмыльнулся:

– Думаю, лучше, если мы будем заниматься расследованием после работы.

– Согласен, – ответил Макс.

Сначала им следует разобраться со скандалом, а затем ему – попытаться наладить отношения с Карой. Если он докажет, что во всем виноват телеканал АНС, то тем самым сможет отвлечь внимание общественности от президента.

Теперь осталось дело за малым – всего лишь найти доказательства.

Кара зашла в офис Линн и взглянула на большой экран.

«Следует заметить, что внимание к президенту возросло, – заявила с экрана телевизора симпатичная блондинка, находясь в толпе репортеров, которые не отходили ни на шаг от главных ворот Белого дома. – Мэделин Шуленбург, сорокашестилетняя женщина, которая проживает в Даблкрике, штат Монтана, заявила, что президент Морроу – отец ее двадцативосьмилетнего сына».

– Ну конечно! Полагаю, это был вопрос времени… И когда закончится подобное сумасшествие? – Линн повернулась в кресле, чтобы взглянуть на Кару.

– Это ведь неправда? – спросила та.

– Я уже не знаю, что правда, а что – нет, – призналась Линн, теребя кольцо на своем пальце.

– Такого просто не может быть! – Хотя сомнения все же были. – Ты говорила с президентом? – спросила Кара.

– Это я и пытаюсь сделать. – Линн встала из-за письменного стола и взяла в руки несколько папок. – Мистер президент, – произнесла она с издевкой, – я хотела бы кое-что узнать по поводу вашей личной жизни… Снова? Ты себе это так представляешь?

– Значит, Белый дом ко всему относится серьезно, – послышался знакомый голос.

Линн и Кара посмотрели в сторону двери – там стоял Макс.

– Кто тебя впустил? – с негодованием заметила Линн.

Кара не смогла произнести ни слова. Как же сильно она по нему скучала!

– У меня назначена встреча, – произнес Макс.

– Боюсь, нам придется ее отменить, – сказала Линн.

– Это правда? – поинтересовался он. – Еще один внебрачный ребенок?

– Уходи! – покачала головой Линн.

– Может, дадите интервью? Или оставите все без комментариев?

Линн смерила его злым взглядом:

– Кара, не могла бы ты проводить этого милого репортера вон из моего офиса?

– Хорошо. – Девушка подошла к Максу. – Конечно. Прошу за мной, пожалуйста. – Кара указала в сторону двери.

– Что происходит? – прошептал он ей на ухо.

– Иди, – приказала она.

Они направились по коридору в сторону выхода. Но выпроводить Кара его не успела – Макс юркнул в ее офис.

– Макс! – позвала его Кара, надеясь, что он не увидит секретные папки на ее столе.

– Нам нужно поговорить, Кара.

Она отвернулась:

– Мне нечего тебе сказать.

– Есть еще внебрачные дети…

– Нет! – резко ответила она.

– Ты лжешь! – Макс склонил голову набок, пристально за ней наблюдая.

Кара разволновалась, пульс стучал как бешеный, а виной всему был Макс!

Он сделал шаг навстречу.

– Не надо! – остановила его Кара.

– Итак, – произнес он, подходя ближе. – Либо ты лжешь, либо просто не знаешь ответа на этот вопрос. Одно из двух.

– Тебе пора идти, Макс.

Им было запрещено обсуждать личную жизнь президента, а рядом с ним Кара с трудом могла контролировать себя. Она боялась сделать очередную глупость. Даже сейчас, находясь в своем офисе, ей хотелось прильнуть к Максу и обнять.

Он произнес шепотом:

– Я хотел увидеть тебя.

Кара покачала головой:

– Перестань! Этого больше не произойдет.

– Не здесь и не сейчас, – заявил он, – зато позже. Этой ночью. У тебя.

– Нет!

– Нам нужно поговорить.

– Сегодня мне нужно поработать, да и завтра тоже. «А лучше до конца моих дней. Главное – держаться от тебя подальше». – Кара не решилась произнести эти слова вслух.

– Надо же иногда прерываться на сон.

– Не с. – Кара замолчала.

В его глазах появились озорные искорки.

– Со мной было бы даже лучше.

Кара сделала шаг назад:

– Я не шучу!

– Я тоже. Я скучаю по тебе, Кара.

Внутри все разрывалось, эмоции нахлынули на нее горячей волной. Отношения с Максом – под запретом. Ей нельзя прикасаться к нему, говорить с ним или даже видеться.

– Ты же обещал, Макс, – с укоризной выговорила Кара.

– Я просто хочу поговорить…

– Ты лжешь!

– Да. Лгу.

В холле послышались голоса. Кара тут же воспользовалась тем, что Макс отвлекся, и отошла от него подальше.

Макс обратил внимание на письменный стол Кары, и она это заметила:

– Ты здесь в поисках информации, не так ли?

– Да, – признался он.

– Выметайся из моего офиса, Макс, или я позову охрану!

На этот раз мужчина сделал шаг назад и двинулся к выходу:

– Хорошо. Увидимся позже.

– Не думаю.

– Ты ошибаешься.

И тогда он ушел.

Кара оперлась на стол, поскольку ноги ее стали ватными. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но все было тщетно. Рядом с Максом надо всегда быть начеку. Очевидно, что оставить ее в покое он не сможет.

Кара села за стол и включила компьютер. Открыла определенный сайт и начала искать вакансии на работу в посольствах. К ее удивлению, в Австралии была открыта одна позиция.

* * *

Кара не хотела слушать Макса, не хотела предоставлять ему второй шанс. По ее мнению, их отношения подошли к концу.

Макс понимал – ему или придется ждать следующие четыре года, или же разрабатывать план по устранению президента с должности. Проблема заключалась в том, что Макс не мог долго ждать.

Подойдя к своему «мустангу», он отворил дверцу, сел на водительское сиденье и достал из кармана телефон. Макс был репортером до мозга костей – в кабинете Кары он заметил на столе листочек с адресом. Меньше чем через час у нее была назначена встреча.

Макс завел машину и сорвался с места. Он нашел в поисковике дом и улицу. Оказалось, что по данному адресу находится клиника, а если быть точнее – гинекологическая клиника. Покопавшись в Интернете еще немного, он выяснил – учреждение располагается там вот уже тридцать лет.

Возможно, эта клиника каким-то образом связана с Элеонор? Например, акушер-гинеколог, принимавший у нее роды, решил переехать из Монтаны в Вашингтон и теперь работает здесь?

Макс набрал номер Джейка.

– Да? – ответил тот.

– Я кое-что нашел.

– Элеонор?

– Нет, но возможно, информация с ней связана. Что касается слухов о внебрачных детях Морроу, то, может, это и правда. Линн Ларсон обеспокоена по этому поводу, так что кто знает…

– Я могу помочь? – спросил Джейк.

– Я направляюсь в Джорджтаун в гинекологическую клинику. Мне не хотелось бы перепугать народ камерой, но хочу, чтобы ты был поблизости на тот случай, если доктор решит поведать нам что-нибудь интересненькое.

– Хорошо. Я сейчас с Лайамом. Как только мы закончим, я приеду. Вышли мне адрес.

– Отлично, сейчас вышлю, – пообещал Макс.

Положив трубку, Макс тут же выслал Джейку адрес.

Он припарковался и вышел из машины. Потребовалось некоторое время, чтобы отыскать клинику, которая находилась в паре кварталов от парковки.

Макс увидел шестиэтажное здание коричневого цвета, а через некоторое время заметил подъезжающее такси, из которого вышла Кара. Он взглянул на часы – девушка приехала на встречу за пятнадцать минут до назначенного времени.

«Плохо», – огорчился про себя Макс. Он надеялся приехать раньше ее и заскочить внутрь, а затем найти доктора или медсестру, которые наверняка могут рассказать ему много чего интересного.

А что делать теперь? Макс помедлил и подождал, пока Кара зайдет внутрь. Через некоторое время он последовал за ней.

На шестом этаже находился кабинет главврача. Поднявшись на лифте и пройдя по коридору, Макс наткнулся на двойные стеклянные двери. Он тихонько открыл их и заглянул внутрь. За дверями находилась комната ожидания. На стульях сидели три беременные женщины, которые листали журналы, чтобы скоротать время. Две другие держали на руках младенцев, и еще одна наблюдала за тем, как в углу играл ее малыш.

Макс зашел внутрь, надеясь, что медсестра за регистрационной стойкой сможет ему помочь. Он улыбнулся девушке.

– Чем я могу помочь? – спросила она, поглядывая на него поверх своих очков.

«Хорошо, что не узнала, – с облегчением заметил он. – Она-то мое шоу уж точно не видела».

Макс представления не имел, с чего начать и что спросить. Но тут на него снизошло озарение.

– Я пришел вместе с Кэролайн Креншоу. – Макс начал шарить по карманам. – День был таким долгим, и, боюсь, я забыл имя…

– Ох, так, значит, вы отец? – Девушка улыбнулась. – Мисс Креншоу разговаривает с доктором Мердоком в его офисе. Можете проходить и присоединиться к ним. – Медсестра указала на дверь. – Идите прямо по коридору, пока не увидите кабинет с табличкой. На ней – имя доктора.

«Неужели Кара зашла настолько далеко и притворилась беременной, чтобы расспросить этого доктора о деле? Неужели она под прикрытием? Неплохо. Прямо частный сыщик!» Макс был поражен.

– Прямо по коридору, – уточнила секретарь.

– Спасибо, – поблагодарил ее Макс.

Кара предельно ясно дала ему понять – отношений между ними быть не может. У нее и так слишком много власти над ним, и пора было с этим заканчивать.

Макс направился прямо по коридору.

Он постучал в дверь, затем открыл ее.

На него удивленно посмотрел доктор пятидесяти лет, Кара тоже повернула голову. В глазах ее был шок, лицо побледнело.

– Привет, дорогая, – проговорил он, закрывая за собой дверь.

Если уж она решилась на ложь, то и он последует ее примеру и прикинется счастливым папашей!

Доктор посмотрел на Кару, а затем снова обратил свой взгляд на Макса. Тот протянул руку, чтобы поприветствовать доктора:

– Макс Грей. Простите, что опоздал.

Следуя выбранной роли, Макс поцеловал Кару в лоб, после чего присел на стул возле нее.

– Макс, – прошептала она, – как ты узнал?..

На его лице появилась широкая улыбка.

– Ты же сама сказала мне. Я знаю, ты иногда забываешь, что рассказываешь, а что нет, но это так важно, дорогая!

Кара пребывала в смятении.

– Вы – Макс Грей? Ведущий телешоу? – узнал его доктор.

– Да, – ответил Макс.

– Рад с вами познакомиться. Я только что сообщил Кэролайн, что не предвижу никаких осложнений. Мисс Креншоу не жалуется на здоровье, но я все же выпишу витамины. Беспокоиться не о чем по крайней мере в течение нескольких месяцев. – Доктор замолчал.

Макс взглянул на Кару, не понимая, сколько еще будет длиться эта игра?

«Как липовая беременность может помочь Каре выведать информацию о внебрачных детях президента?» – задался вопросом Макс.

Она, словно застыв, все еще смотрела на Макса. В глазах ее он увидел… смятение? Страх?

– Кара?..

Девушка никак не отреагировала.

– Кэролайн? – Доктор встал из-за стола. – Что-то случилось?

– Откуда ты узнал? – прошептала Кара.

«Стоп! Нет! Этого не может быть!» Какая-то тень пробежала в голове Макса.

Он взглянул на доктора и задал ему вопрос:

– Вы делали тест на беременность?

– Конечно, – ответил мужчина. – Это обычная процедура. Предположительный срок – семь недель.

«Кара беременна! Но если у нее не было отношений с другими мужчинами, то это означает одно – ребенок мой!»

Казалось, пол стал исчезать у него из-под ног, и он вынужденно присел на ближайший стул.

– Я, пожалуй, пойду… – проговорил Макс дрожащим голосом. – Подожду тебя в коридоре. – И он тут же выбежал из кабинета врача.

Эмоции внутри зашкаливали.

«Кара обманывала меня! Скрыла то, что она беременна и теперь носит под сердцем моего ребенка!»

Но ведь он не раз говорил ей, что заводить семью не собирается. И в своем желании не становиться отцом Макс был тверд.

Кара открыла дверь своей квартиры, чтобы впустить сестру.

– Ты ведь не можешь запрыгивать в самолет и мчаться ко мне каждый раз, как в моей жизни что-то происходит!

– Что-то? У тебя случилась катастрофа!

Кара кивнула в сторону лестницы:

– Ариэлла и Скарлетт уже здесь.

– Они знают?

Кара покачала головой.

– Знаем о чем? – поинтересовалась Ариэлла.

На лестнице показались две девушки. Скарлетт была очень близкой подругой Кары. Она работала в Вашингтоне – организовывала различные вечеринки. Знакомы они были уже на протяжении многих лет.

Ни Кара, ни Джиллиан не ответили на вопрос.

– Чего мы не знаем? – повторила Ариэлла свой вопрос.

– Им следует сказать. – Джиллиан сняла с себя черное пальто. – Они – твои подруги, которые беспокоятся о тебе, ценят и любят.

– Что бы то ни было, вам лучше все нам рассказать, – начала угрожать Ариэлла.

– Я собираюсь уехать в Австралию, – проговорила Кара, поглядывая на сестру.

– Что ты собираешься сделать? – в недоумении переспросила Скарлетт.

– Что, черт подери, тут происходит? – рассердилась Ариэлла. – Почему?

Джиллиан скрестила руки перед грудью, удивленно поглядывая на сестру.

– Хорошо, – сдалась Кара.

– Потому что она беременна, – ответила Джиллиан.

– Что? – не верила своим ушам Ариэлла.

– Вот видишь – это было глупо, – сказала Кара сестре.

– Хватит ходить вокруг да около! – заявила Джиллиан. – Через несколько недель все равно все узнают! И даже если ты уедешь из страны, на рождественские праздники ты уже не сможешь скрыть свое положение.

– Кто сказал, что я приеду сюда на Рождество?

– Погодите, погодите! – не унималась Ариэлла. – Идите сюда и расскажите обо всем с самого начала.

– Он еще не звонил? – спросила Джиллиан.

– Кто? – заинтересовались подружки.

Кара повернулась лицом к сестре:

– Ты что, решила все выболтать?

– Мы же хотим помочь! – обиделась Ариэлла.

– И мы не хотим, чтобы ты уезжала, – добавила Скарлетт.

Беспокойство подруг тронуло душу Кары. Она понимала, что может доверить своим друзьям тайну. Кто знает, возможно, именно их поддержка ей и нужна?

– Я беременна, – призналась Кара, когда все устроились на диванчике и креслах.