Текст книги "Хранительница света"

Каая на мгновение задумалась над словами, и потом ей в голову пришло кое-что другое.

– Кстати, а что ты хотела мне сказать? Перед тем, как мы с Фероданом ушли? Что-то про твою бабушку, если я правильно помню.

– Ага-а-а, – протянула Луана. – Боюсь, я сделала кое-что очень глупое. – Она прикусила нижнюю губу. – Когда несколько недель назад я отправилась в Эрловен, чтобы попасть в Большую библиотеку, мне пришлось…

– Что, Луана? Скажи мне. – Бабушка изгнала ее с парящего острова четыре года назад, когда Луана решила быть вместе с человеком. Поэтому ей пришлось тайком пробираться в Эрловен.

– Меня поймали. Моя бабушка… Я сказала вам, что не виделась с ней, но… она взяла с меня обещание, что я вернусь в семью, когда мы выполним нашу миссию.

Каая вопросительно взглянула на нее, но Луана промолчала.

– И что это значит? – поспешно спросила она.

– Это значит, – эльфийка сделала глубокий вдох, затем выдохнула, – что я должна бросить все и вернуться в Эрловен.

Каая почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Все? И…

– Да, и Арона тоже. Она уже подобрала мне партнера. Бабушка. Эльфа, который подходит нам. Нашей семье.

– Но, Луана… После твоего визита в Эрловен многое изменилось. Ты теперь сильнее, и твоя любовь стала крепче. Ты заключила союз душ. В конце концов, это должно что-то значить для леди Элоры, не так ли?

– Тем не менее он был и остается человеком, Каая. – Ее голос дрожал. – Она считает его недостойным.

– Но ваши души слились воедино! И что собирается делать Верховная Леди? Разорвать вас на части? Ты не можешь соединиться с кем-то другим, это просто невозможно.

– По крайней мере, пока жив Арон, – прошептала Луана.

Глаза Кааи расширились.

– Как только он умрет, ты станешь…

– Мы не знаем. Мы не знаем, что будет, когда Арон умрет от старости. Ничего подобного раньше не случалось. Душа эльфа и душа человека никогда раньше не связывались.

Каая не знала, что на это ответить, и между ними воцарилось молчание.

– А если ты не пойдешь? – в какой-то момент спросила она.

Луана взглянула в сторону кухни.

– Она найдет меня и выдвинет обвинения. Я нарушила закон, когда вернулась туда несмотря на изгнание. Кроме того, я ворвалась в Большую библиотеку и напала на двух охранников. Мне надо вернуться. Ей нельзя появляться здесь. Вдруг она решит что-то сделать с Ароном? Понимаешь?

Да, Каая очень хорошо понимала.

– Тем не менее они должны узнать о разломах как можно скорее. Это важно. Мы не знаем, что планирует Пертеас и…

Громкий шум прервал их беседу. Еще мгновение они испуганно смотрели друг на друга, а затем одновременно вскочили и бросились на кухню, откуда доносился звук.

– Она просто упала в обморок! – выкрикнул Арон, склонившись над Орианой, потерявшей сознание. Повсюду валялись разбитая посуда и осколки.

Луана сделала шаг и опустилась на колени рядом с безжизненным телом Орианы.

– Надо стабилизировать ее.

– Что с ней? – встревоженно спросила Каая. Ориана была эльфийкой, и она не могла просто заболеть… – Надо перенести ее на диван.

– Нет времени, – выдавила Луана, и Арон огляделся по сторонам.

– Феродан еще не вернулся, не так ли?

– О боги, – прошептала Каая.

Казалось, Луана тоже все поняла.

– Мы должны попасть в подземелье. Немедленно.

– Ты останешься здесь, – сказала Каая подруге, когда та схватила плащ. – Тебе надо попытаться сохранить ее силы.

– Вы не сможете остановить его без меня! – пронзительно бросила Луана.

– Что здесь происходит? – Несмотря на видимое замешательство, Арон последовал примеру Кааи и взял плащ.

– Видимо, это эффект союза душ. Если Феродан ранен или… – Она предпочла не заканчивать это предложение. Вместо этого открыла дверь и вышла на холод вместе с Ароном.

Глава 9

Ариан

Кровь. Повсюду была кровь. Ариан сжимал пальцы вокруг прутьев решетки так сильно, что было больно. Боль вернула его к реальности. Но он не хотел находиться здесь. Видеть все это. Ему хотелось поскорее забыться. Эльф – Феродан – подошел к нему. Его отец. Его отец. Ариан и вправду пытался сохранять спокойствие. Но он больше не мог контролировать свой гнев и ненависть. И острые зубы, разрезающие десны. Они вырвались сразу, как ушла Каая. Феродан что-то сказал ему, но его слова потонули в более громком шуме. Взгляд Ариана скользнул к сонной артерии эльфа, которая пульсировала так сильно, что он не мог не видеть ее и перестать слышать звук бившейся в ней крови. В один момент Феродан даже просунул руку между прутьями решетки, чтобы схватить его за запястье. И тут у Ариана переключился выключатель.

Он схватил Феродана за руку и рывком притянул его ближе к решетке – с такой силой, что заскрипело железо. Заметив испуганный взгляд в серых глазах, Ариан попытался притормозить. Остановить чудовище внутри него. Но он не смог сопротивляться, особенно когда заметил, что из рваной раны на лбу эльфа течет кровь. Когда подумал, что его мать умерла только потому, что этот трус оплодотворил ее. Что он сам родился только потому, что этот сукин сын не смог себя обуздать.

Нет, он не смог дать отпор чудовищу. Ариан посмотрел на блондина, распростертого на полу у его ног. И почувствовал, как что-то глубоко внутри него оборвалось в тот момент, когда он зубами вырвал сонную артерию отца.

– Феродан! Нет! – Каая появилась словно из ниоткуда и сразу бросилась к эльфу, упав перед ним на колени. Она даже не обратила внимания на Ариана. Могло ли его сердце болеть еще больше? Он не знал.

– Ариан, что происходит? – Его брат тоже был здесь и выглядел испуганным. – Ариан! – взревел тот, и его глаза чуть не выскочили из глазниц.

– Держись от меня подальше. – Ариан едва узнал свой собственный голос. Он был таким слабым, сломленным… – Я не хотел этого. Не хотел, чтобы это случилось. Ничего из этого.

Осознав, что Ариан не станет отвечать на его вопросы, Арон опустился на колени перед Фероданом, веки которого в последний раз дрогнули, прежде чем закрыться.

Каая

Они не успели даже спешиться с лупиры, как Луана вышла им навстречу. При виде безжизненного тела Феродана она прикрыла рот ладонью.

– Так я и думала, – выдохнула она.

Каая понимала, что эльфийка всеми силами борется с подступающими слезами, – слишком хорошо ее знала.

– Ориана еще без сознания, и я не знаю, придет ли она в себя до того… – Луана не закончила, но всем и без того было ясно, что случится. Ориана и Феродан заключили союз душ. Их души слились воедино. Если Феродан скончается от ранений, Ориане останется жить всего несколько часов.

– Ты можешь спасти его? – спросила Каая, когда они втроем забрали эльфа с Виндура и понесли в хижину.

– Я должна, – ответила эльфийка, полностью сосредоточившись на своем пациенте. Как только они уложили его на диван перед камином, Луана сорвала с него рубашку и осмотрела оголенный торс. Видимо, хотела убедиться, что нет каких-то других ран. Кровь на его шее течь перестала, и Каая поняла, что это не сулит ничего хорошего. – Его организм отключается, – сказала Луана. Ее голос был спокойным, руки перестали дрожать.

«Но оно еще функционирует», – подумала Каая прежде, чем подруга засучила рукава.

– Принеси мне некоторые травы из амбара Орианы, хорошо?

Каая старалась запомнить названия, которыми сыпала Луана, после чего они с Ароном бросились в амбар.

– Я посмотрю в шкафу, а ты проверь флаконы на столе, – обратилась она к Арону. Тот кивнул. Он выглядел бледным, на его лбу даже выступили капельки пота, но все равно казался относительно спокойным, что не давало Каае сойти с ума. Она оторвала от него взгляд и повернулась к шкафу. – Корень горечавки, крапива, амфора, – бормотала себе под нос, дрожащими пальцами поворачивая маленькие бутылочки так, чтобы можно было прочитать надписи. – Мы тут не чертов чай заваривать собрались.

– Она сказала «огненный шип», верно? – спросил Арон позади нее. Он поднял флакон, в котором виднелись игольчатые красные травы.

– Думаю, да, – отозвалась Каая и снова заглянула в открытый шкаф. – Черный сансам! – выдохнула она и потянулась за полупустой баночкой. – И лютерия!

Она услышала, как Арон вздохнул с облегчением, а затем они помчались обратно в дом – к Луане, которая уже начала напитывать рану Феродана своей магией крови. В его горле больше не зияла дыра, но цвет лица по-прежнему был нездоровым. Сердце Кааи бешено стучало о ее ребра, когда она поставила флаконы на стол рядом с подругой.

– Для чего тебе травы?

– Чтобы сохранить его тело перед смертью, – выдавила эльфийка, отчего Каая резко вдохнула. – Это на самый крайний случай.

К счастью, «крайний случай» не пригодился. Луана смогла вылечить Феродана, и его тело не собиралось сдаваться.

Но, несмотря на все свои попытки, Луана не смогла вывести его из комы. Совершенно измученная, она рухнула на пол рядом с диваном. Каая и Арон все это время тревожно сидели за столом, наблюдая, как подруга доходит до предела своих возможностей.

– Это защитная реакция организма, – в какой-то момент пояснила эльфийка. – Вероятно, он потерял так много крови, что органы перестали функционировать, а мозг был поврежден в процессе.

– Но это же хорошо, не так ли? – спросила Каая, прежде чем поспешно добавить: – Значит, он все еще борется.

– Я не целительница, – ответила Луана, пожав плечами. – Я даже не обученный маг крови. Если бы Киан был здесь… – Она замолчала, и мысли Кааи вмиг унеслись в Туманность. Она надеялась, что с Кианом ничего не случилось. И с Илиасом… Вероятно, если он поторопится, то уже через пару дней доберется до своего дома.

– Знаю, вы не хотите этого слышать, – начала Луана, – но мы должны сообщить Верховному Совету. Вот это… – она указала на Феродана и на дверь, за которой находилась Ориана, – давно вышло из-под контроля. Мы не должны больше это скрывать.

– Луана, Илиас сейчас на пути в Туманность! – Каая не могла сдержать дрожь в голосе. – Он вернется не раньше, чем через неделю. Если мы сейчас подключим Совет…

– Мы в безопасности!

– Да, мы. – Каая сверкнула глазами, глядя на нее. – Но Илиас с Кианом – нет.

Лицо Луаны омрачилось.

– Как, по-твоему, нам тогда поступить?

– Подождем еще неделю. Иначе мы предадим Илиаса и Киана.

Каая увидела, как Луана переглянулась с Ароном. Тот кивнул, и Луана смягчилась.

– Хорошо, – сказала она. – Одна неделя.

Одна неделя. Потом Илиас вернется. Он должен вернуться.

Каая ошиблась. Илиас не вернулся. Она бросила взгляд на зеленые холмы Аргонсфельда, с которых открывался прекрасный вид на сад Орианы, затем занесла руку в воздух и закружилась со Стальным Крылом наперевес. Принца не было уже неделю. Семь дней. От Киана тоже не было вестей. Каая снова замахнулась мечом, повернулась и подпрыгнула. Последние несколько дней она пренебрегала своими тренировками и отчетливо это понимала. Но ей не хватало концентрации, а размахивать мечом в таком состоянии было небезопасно. Она много спала, постоянно перебирала книги в надежде найти решение для Ариана, о котором эти дни заботился Арон. И для Неа.

Она прокрутила Стальное Крыло в руке. Если они не придумают, как спасти их, останется только один вариант…

Их шансы найти другой выход в любом случае были невелики. Пока Ориана лежала без сознания, Каая с Луаной уже обсудили это. Они вдвоем размышляли о том, возможно ли вселить какую-то другую душу в тело Неа. Но мысль об этом казалась странной. Неправильной.

Каая подумала о ребенке, которого Неа сохранила в своем теле благодаря анимарию – кислотной жидкости, которую маги душ создали для сохранения души. Поскольку Каая знала, что ребенок сможет выжить, она все отчетливей понимала, к чему приведет их это путешествие.

Она развернулась и быстро занесла меч. Ее дыхание участилось, мысли снова вернулись к Илиасу. Если он не вернется в ближайшее время… то будет заперт в Туманности навечно. Могли ли они так рисковать? Хотела ли она этого? Одна только мысль о том, что она никогда больше его не увидит, сдавила ей горло. Что он будет делать, когда поймет, что разлома больше не существует? Стоять в часовне с телом Неа в руках, не в силах пройти через разлом, созданный ее душой? Прямо на том месте, где однажды уже была разрушена его жизнь. Там, где он уже однажды потерял ее.

Почувствовав болезненный укол в легких, Каая на мгновение остановилась. Она пыталась дышать более равномерно, вдыхать воздух через нос и выдыхать через рот. Но боль не хотела проходить – напротив, продолжала распространяться вверх по ее груди, к левой руке. Когда новая волна боли захлестнула ее, Каая поморщилась и помассировала плечо. Стальное Крыло выпал из ее руки.

– Каая?! – Дверь хижины распахнулась, и Луана вышла в сад. – Что происходит? Что с тобой?

Должно быть, она услышала, как тяжелый меч упал на землю, и забеспокоилась. Дверь еще не успела закрыться, а Луана уже бежала к ней, активировав магию крови.

– Возможно, я что-то сделала не так, – произнесла Каая сквозь стиснутые зубы. Она ждала, что спасительная магия Луаны принесет ей облегчение, но боль никуда не делась. Вдруг с ее глаз будто спала пелена. – Илиас! С ним что-то случилось! – Она наклонилась, чтобы схватить Стальное Крыло, но снова издала возглас боли.

– Что ты собираешься делать? – спросила Луана; ее голос почти перешел в крик.

Каая выпрямила спину и побежала мимо нее.

– Уж точно не сидеть здесь сложа руки, пока он страдает там. – Она не знала, через что сейчас проходит Илиас, но не собиралась оставлять его одного. Он находился в Туманности недалеко от Пертеаса. Может быть, прямо сейчас он мучил Илиаса.

– Подожди! – Луана последовала за ней в хижину.

Каая направилась к лестнице, чтобы добраться до своей комнаты. Она переоденется в более плотную одежду и крепкие ботинки и уйдет. Кто еще сможет противостоять Пертеасу, если не она? Неа. Ни у кого, кроме другого мага душ, не найдется сил, чтобы расправиться с ним раз и навсегда. На второй ступеньке она замерла.

Луана догнала ее.

– Поговори со мной! – настаивала та, чертыхнувшись.

– Я должна попрощаться с Арианом, – слова шепотом слетели с губ Кааи. «Возможно, они не увидятся еще очень долго…»

– Ты хочешь пойти в Туманность, – наконец заключила Луана.

– Что-то не так, Луана, – ответила она, продолжая подниматься по лестнице. Боль постепенно утихала, и Каая не понимала, что это значит. – Если я не пойду… Если они окажутся заперты там навсегда, Илиас, Киан и все остальные эльфы теней будут вечно страдать под гнетом Пертеаса. Я не могу нести ответственность за это. – Она сглотнула. – Я… я… Неа. Неа Уларен, дочь Эльдана и истинная наследница Трона Теней. Если кто-то и сможет им помочь, то… Думаю, это я… Мне так кажется.

В глазах Луаны блеснуло подозрение, когда они остановились у двери в комнату Кааи.

– Ты собираешься вернуться в ее тело.

– О чем вы говорите? – Арон вышел из ванной в одном льняном полотенце, обернутом вокруг бедер.

– Я отправляюсь в Туманность, – прямо сообщила Каая.

Арон в замешательстве посмотрел на свою вторую половинку. Луана кивнула, затем открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Каая покачала головой.

– Может, мне и не придется это делать. Просто знайте: Пертеасу не победить.

– Каая, что… – начал Арон, когда она обняла его.

– Мы обязательно увидимся снова, я уверена. – Прежде чем он успел ответить, она, смеясь, добавила: – Ты забыл одеться.

Арон обнял ее.

– Ты даже не дала мне шанса!

– Мне жаль, – пробормотала Каая, подавляя рыдания.

– Все хорошо, – прошептал он, погладив ее по волосам, и отстранился. – Береги себя, ладно? – Они с Луаной не могли сопровождать ее, и Арон это понимал. Его второй половинке пора было отправляться в Эрловен, хотя он и не знал истинной причины этого. Каая искренне надеялась, что Совет найдет другой способ защитить Эсерию от Пертеаса. В противном случае, ей придется успеть вернуться до того, как они закроют разлом. А пока ее подруга пребывала в Эрловене, кто-то должен был позаботиться об Ариане, о котором не знал никто, кроме них. К тому же неизвестно, как долго Феродан и Ориана пробудут в коме и проснутся ли вообще когда-нибудь. Об этом знали лишь звезды…

– Я постараюсь! – ответила Каая. – И ты тоже, и…

– О нет, – тут же вмешалась Луана. – Я сама о себе позабочусь!

– Это правда. – Каая улыбнулась друзьям. – Но мне все равно надо поговорить с Арианом.

Каая переоделась, и они вместе с Луаной подошли к Виндуру, который отвез их в подземелье.

– Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Девушки сошли с лупиры и уставились на большой вход в пещеру.

«Жутковато», – подумала Каая. Но она должна была с ним поговорить без посторонних лиц.

– Точно. Я не стану к нему приближаться.

– Пообещай! – потребовала Луана.

– Обещаю.

Она и вправду не собиралась подходить близко к клетке, но не была уверена, сможет ли сдержать обещание, когда снова увидит Ариана. Что, если он стал прежним? Что, если он одарит ее лукавой улыбкой, от которой трепетало ее сердце и захватывало дух? Не изменит ли это ее решение вернуться в Туманность?

– Ты справишься, Каая. – Голос Луаны вырвал ее из мыслей, бесконечной чередой проносившихся в голове.

– Спасибо. – Она должна была справиться. Она справится. От этого зависело слишком многое, в том числе и их жизни.

Глава 10

Каая

Тусклого света фонаря хватило, чтобы Каая смогла разглядеть его. Ариан сидел, съежившись в углу в клетке, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Он дрожал.

– Ариан? – Когда она произнесла его имя, он поднял голову и несколько раз моргнул.

– Каая? – В его голосе прозвучала надежда, от которой у нее защемило сердце.

– Да, это я. Как ты?

Ариан издал короткий сухой смешок.

– Хорошо.

Она сделала несколько шагов, подходя ближе.

– Я серьезно, Ариан. Я хочу узнать, как ты себя чувствуешь.

Он поднялся как в замедленной съемке, но остался в своем углу.

– А как я должен себя чувствовать? – Он раскинул руки в стороны и огляделся. – Вы заперли меня здесь, потому что я представляю для вас опасность. Я опасен для тебя – человека, которого я люблю.

Еще один удар. Она увидела слезы в его глазах и почувствовала ком в горле.

– Мне надо с тобой поговорить, – прошептала она, опасаясь, что ее голос вот-вот сорвется.

– Они не проснулись, не так ли?

Он говорил о Феродане и Ориане. Арон упоминал, что рассказывал ему об этом.

– Нет, – выдохнула Каая, наблюдая, как что-то внутри Ариана ломается. – Это не твоя вина.

– Чья тогда это вина, если не моя? – Он провел рукой по волосам, которые уже так сильно отросли, что спадали ему на глаза.

Не зная, что ему ответить, она отвела взгляд. Зря, ведь теперь смотрела на огромное темное пятно на полу.

– Это сделал я, Каая, – сказал он, видимо, заметив, куда направлен ее взгляд. – Я притянул его к себе и вырвал его чертову сонную артерию. Своими же зубами.

От его последних слов Каая вздрогнула. Когда она снова посмотрела на Ариана, он подошел ближе, но все еще оставался вне досягаемости.

– Это не ты. Это все Пертеас. Он забрал тебя и…

– Превратил в монстра? – закончил он. – Да, все так. Я бы разорвал тебя на части, если бы захотел.

Ее тело охватила дрожь.

– Я тебе не верю.

– Значит, ты невероятно глупа.

Каая поставила фонарь на стоящий рядом стул и направилась к нему. Она могла бы даже коснуться его, если бы протянула руку.

– Ты сам сказал, что любишь меня.

Она видела, как он борется с собой и с монстром внутри себя.

– Каая… – Его голос дрожал. – Я не хочу стать причиной твоей смерти. Пожалуйста, не позволяй этому случиться.

Еще один укол в сердце. Снова, и снова, и снова.

– Нет, – ответила она. – Ты не будешь причиной моей смерти. Но я… – «Это я стану причиной твоей». Она не произнесла этих слов вслух. Ее сердце бешено билось о ребра. – Я должна кое-что тебе сказать.

– И что же? – прошептал он.

– Я должна уйти. Мне надо попасть в Туманность.

Ариан нахмурился, пытаясь понять ее.

– Зачем?

Каая снова уставилась в пол, внутри у нее все похолодело.

– Илиас там. Он ищет мое тело.

Подняв взгляд, она увидела на его лице недоумение.

– Что значит «он ищет твое тело»? Ты ведь не собираешься… – Его глаза расширились. – Ты выбрала его.

– Ариан, я… это… все не так. Ариан, пожалуйста, послушай меня. – Каая обхватила пальцами прутья решетки, чувствуя, как ее трясет изнутри. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы не позволить зубам стучать друг о друга. Она искала столь знакомый взгляд, но Ариан не смотрел на нее.

Вместо этого он уставился на кольцо с бриллиантом на ее безымянном пальце левой руки. Оно вдруг стало таким тяжелым. Таким неправильным.

– Ты нашла его.

Каая смогла только кивнуть.

– Легко любить свет, не так ли? Но тьму любить невозможно. – Он издал тихое, смиренное фырканье, которое окончательно разбило ее сердце на тысячу маленьких кусочков.

Она инстинктивно протянула к нему руку.

– Но ты не тьма!

Ариан не сделал никаких попыток схватить ее. Лишь впился своими серыми глазами в ее медово-карие.

– Я знал. Всегда знал, что однажды потеряю тебя. Так же, как потерял всех остальных. Демоны в моей голове знали это. Они все знали.

– Ты не потерял меня, Ариан. И ты намного больше, чем демоны в твоей голове!

– Я. И. ЕСТЬ. ДЕМОН! – Он оказался совсем близко к ее лицу. – Неужели ты не понимаешь, Каая?

Когда он произнес ее имя, все, что осталось от ее сердца, разбилось. Сердце, которое он когда-то спас.

– Я был сломлен еще до того, как встретил тебя в том переулке. Мы были двумя сломленными детьми, которые пытались исцелить друг друга. И я влюбился в тебя, потому что ты полюбила меня, когда я сам не мог. – Ариан сжал руки в кулаки и опустил взгляд. – По крайней мере, я так думал. Я каждой клеточкой своего тела верил, что ты любишь меня. Но ты лишь использовала меня.

Каая открыла было рот, чтобы возразить, но он не дал ей вставить ни слова:

– Нет! Нет, не смей ничего говорить. Я больше не позволю тебе использовать меня, только чтобы почувствовать себя лучше. Я не чертов пластырь, которым можно заклеить израненную душу!

Когда Ариан поднял голову, она заметила, что черные полоски вернулись и почти полностью затмили его глаза. Словно туман, они окутали его радужку, проникли в нее и поглотили родной серый цвет, который всегда напоминал ей о доме.

«Теперь ты мой дом».

«И ты мой».

– Все в порядке, – прохрипел он, и только тогда Каая заметила, что по ее щекам текут слезы. – Я бы тоже себя не выбрал. – С этими словами Ариан отвернулся и сел на пол как можно дальше от нее. – Просто уходи.

И она ушла. Всхлипывая, она на нетвердых ногах двинулась по темной пещере. Оказавшись снаружи, она жадно втянула в легкие свежий воздух. Луана тут же подбежала к ней, но не смогла помешать Каае упасть на колени и безудержно зарыдать.

– Я не хотела причинять ему боль, – прохрипела она, когда Луана помогла ей подняться. – Ты бы его видела. Его глаза, эта боль… Я сломала его.

Луана глубоко вздохнула.

– Как бы это ужасно ни звучало, но… ты не можешь сломать то, что уже сломано, Каая.

– Мы не должны отказываться от него! Как только я вернусь, мы найдем решение. Просто нужно время.

– Времени-то у нас и нет. Пертеас и его нежить могут в любой момент напасть на Эсерию. В любой момент, ты это знаешь!

Каая провела ладонью по лицу, вытирая последние слезы.

– Когда ты уходишь?

– Я дам тебе фору, – ответила Луана. – Но через три дня я уеду.

Каая мысленно подсчитала, что Луана должна прибыть на Совет примерно через четыре дня. Если они немедленно отправятся закрывать проходы между мирами, то где-то через шесть дней они окажутся у разлома в ольховом лесу, а через семь – в часовне. Теоретически, у Кааи было предостаточно времени, чтобы вернуться в свое тело, уничтожить Пертеаса и добраться до Эсерии вместе с Илиасом. Семь дней. Семь дней.

– Хорошо, – наконец сказала Каая. – Спасибо.

– Пожалуйста, поторопись.

Если она не успеет выполнить задуманное за семь дней… то больше никогда не увидит ни Луану, ни Арона. Ни Ариана…

– Не позволяй ему себя убить, – сказала Луана, что заставило Кааю тихо, отчаянно усмехнуться. – И пусть Пертеас настрадается вдоволь.

– Обещаю. – Они крепко обняли друг друга, и Каая снова не смогла сдержать слез. Посмотрев на Луану, она поняла, что подруга чувствует себя точно так же.

Илиас

Вокруг стояла темнота, когда он медленно пришел в себя. Илиас застонал, пытаясь выпрямиться, оперся на локти и несколько раз моргнул, чтобы активировать ночное зрение. Последние несколько дней оно ему не требовалось… В Эсерии. Он различил темные стены, темные пол, прутья решетки, а чуть дальше, в проходе, горел факел. «Неужели это…»

К нему постепенно начали возвращаться воспоминания. Он отправился в Кальтеннест – к разлому миров, ведущему в Туманность. Порезав ладонь и пройдя сквозь него, он оказался посреди часовни, в которой… Неа. Илиас вернулся сюда, чтобы забрать ее тело. Выяснить, куда пропал Киан, и спуститься в склеп. Но его уже ждали. Едва его тело материализовалось в часовне, как он почувствовал укол в груди. Сперва он подумал, что Каая снова в опасности, но затем от затененной стены отделилась фигура.

«Мой глупый, глупый мальчик». – Это был голос его отца.

Илиас рухнул на колени и схватился за ноющую грудь, уверенный, что сейчас умрет. Именно здесь, из всех мест…

«Он запер меня в темнице», – понял он, не предпринимая никаких попыток подняться. Сколько времени прошло с тех пор… Он не успел даже закончить мысль, как в камере напротив кто-то сдавленно застонал. Илиас смог разглядеть лишь копну темных волос.

– Киан? – спросил он со смесью ужаса и надежды. Он вцепился в прутья решетки, пытаясь разглядеть хоть что-то в тусклом свете. Вместо ответа эльф застонал и перекатился на спину, чтобы повернуться к нему лицом.

Илиас ослабил хватку, встретившись с глазами цвета охры. Он разглядел узкий, немного крючковатый нос. Тонкие, хрупкие губы, уголки которых дернулись в улыбке.

– Первосвященник Тимор? – Он не видел его много лет. С момента их с Неа церемонии, закончившейся кровавой бойней. Илиас вспомнил, как впервые ступил в часовню. Она была пуста, и только священник стоял на помосте и ждал его с распростертыми объятиями.

– Что вы делаете здесь, внизу?

Стоны сменились громким кашлем, и взгляд Илиаса невольно скользнул по одеяниям Тимора. Его некогда белый халат теперь совершенно огрубел от грязи, пыли и… крови.

– Я рад, что вы в порядке, мой принц, – вместо ответа прохрипел он. – Я волновался, когда вас сюда привезли.

– Можете ли вы сказать мне, когда это случилось? – Тогда он, возможно, сможет оценить, сколько времени прошло с тех пор, как он покинул Эсерию. И Кааю. Но Тимор разбил все его надежды.

– Простите, мой принц, но я давно потерял чувство времени.

– Неважно, – солгал Илиас. – С вами все в порядке?

Тимор сухо рассмеялся, после чего снова громко раскашлялся.

– Если я произвожу впечатление эльфа, который в порядке, значит, я выгляжу лучше, чем чувствую себя.

Илиас попытался улыбнуться, но ему не удалось. Он все еще пытался понять, что здесь происходит.

– Почему вы здесь?

– Ваш отец не любит предателей, – ответил первосвященник. – Как мне кажется, вы уже тоже должны были это понять.

Илиас нахмурился.

– Что вы хотите этим сказать?

– А НУ МОЛЧАТЬ! – крикнул кто-то так громко, что Илиас вздрогнул от испуга. Его челюсть заскрежетала. Кто посмел так с ним разговаривать? Илиас получил ответ на свой вопрос спустя несколько мгновений, когда стражник подошел ближе и поднес фонарь к его лицу. Фаромир. Тюремщик отца. – Здесь не место для болтовни, принц. – В его голосе звучало неприкрытое презрение. – И ты тоже заткнись, если не хочешь сдохнуть, – обратился он к первосвященнику.

– Лучше бы я умер, чем гнить здесь.

– Какая неудача, что это не тебе решать. – Фаромир плюнул в лицо Тимора, а затем снова посмотрел на Илиаса. – Если услышу еще хоть слово, я убью вас обоих, ясно?

Илиас прищурился, и крылья его носа затрепетали.

– Следи за языком, Фаромир.

Эльф скривил губы в мерзкой самодовольной ухмылке, обнажая пожелтевшие зубы.

– Здесь, внизу, ты никто, принц Илиас. И пока ты не способен пользоваться своей магией, я могу за считаные секунды превратить тебя в пепел. – И чтобы подчеркнуть свои слова, он заставил пламя фонаря вспыхнуть.

Илиас отступил назад, чтобы не обжечься. Горящий фонарь с громким стуком упал на землю, где вскоре погас, оставив после себя обугленные останки.

– И у меня даже есть на это разрешение короля. – С этими словами тюремщик развернулся и, волоча за собой развевающийся плащ, скрылся в темноте.

Илиас разочарованно сполз по стене на пол. В его голове крутилась тысяча вопросов.