Текст книги "Игра в дурака, или Хроники противоборства Полли Дайсон и ведьмы Драуд-ши"

Мисс Дайсон, опустив голову на грудь, тихо посапывала в кресле. И хотя её сон был сумбурный и прерывистый, он позволил ей немного отдохнуть и набраться силы. Когда капитан Мажар попытался разбудить её, она среагировала моментально и открыла глаза. Сознание её было снова ясным.

– Подлетаем, – сказал капитан.

Семён тоже проснулся и смотрел по сторонам.

Впереди стеной стояли горы, и дирижабль снижался к их основанию.

Экипаж сбросил якорь и лестницу, и беглецы, взяв свои пожитки и, простившись с аэронавтами, спустились на землю.

Последним из пассажиров корабль покинул Фантик: его, как почётного гостя, спустили в корзине.

Оказавшись на земле, пёс завыл и залаял: то ли от радости, что летающий слон его не съел, то ли в отместку ему за свои страхи.

Полли и Семён помахали улетающему воздушному кораблю и его замечательному экипажу. Капитан Мажар в ответ помахал им.

– Передайте привет бабушке Бурр, – напоследок крикнула мисс Дайсон.

– Обязательно передам, – отозвался капитан.

Шагах в ста впереди, в горе, чернотой зияла разинутая пасть пещеры, ждущая очередную жертву. Подойдя к ней, Семён, как всегда, приступил к камланию, прося у Духа медведя защиты от злых Духов.

Полли, вглядываясь вглубь чёрной дыры, ждала, когда Семён закончит своё шаманство; на душе у неё было неспокойно, да и Фантик метался возле входа, что-то вынюхивая и неприязненно фыркая.

«Наверное, запах дохлых котов мистера Форина не выветрился с его вчерашнего посещения», – подумала девушка.

Семён закончил камлание и подобрал возле входа пару недогоревших, но вполне пригодных факелов. Он зажёг один факел с помощью кресала, а от первого – второй, который передал девушке.

Посмотрев друг на друга, и выдохнув, как перед прыжком в холодную воду, молодые люди ступили под свод пещеры. Семён взял ружьё наизготовку и пошёл первым, Полли за ним, Фантик, как всегда – рядом с её правой ногой.

Когда молодые люди повернули за угол и прошли шагов двадцать, они услышали какие-то шорохи. Вдруг впереди вспыхнули три факела. В их зыбком свете перед молодыми людьми проявился мистер Форин, а с ним два стражника.

Полли оглянулась назад – сзади тоже стояли два стражника. Мисс Дайсон поняла: интуиция её не подвела – их ждали. Семён бросил факел и взял ружьё на изготовку.

ГЛАВА 22

МАСТЕР ВРЕМЕНИ

Выполнение глупых требований и правил, как особо извращённая форма испытания психики на прочность.

1908г. 29 июня, понедельник; Вэбтаун.

– Признайтесь, мисс Дайсон, я вновь вас удивил! – произнёс, нагло ухмыляясь, мистер Форин. – И, наверное, огорчил!

– Вы знаете, Джастер, не очень. Во-первых, я ждала от вас какой-нибудь подобной гадости, – спокойно ответила девушка. – А во-вторых, я не огорчаюсь неудачам. Мой дедушка участвовал в Крымской компании в составе бригады лёгкой кавалерии. Однажды, за два дня до Балаклавского сражения*, в него попала шальная пуля, и он оказался в госпитале. Он огорчился этому событию, считая его неудачей. А через два дня он узнал, что по глупости и заносчивости командиров его бригаду послали, буквально, на смерть, и за двадцать минут от его бригады осталась половина. И он меня научил, что не надо огорчаться неудачам. Мы и предположить себе не можем, от каких возможных бед и неприятностей они нас спасают!

_____________________________________________________________________________

* Балаклавское сражение – одна из крупнейших битв Крымской войны, произошла 25 октября 1854-го года. Из-за личной неприязни между старшими офицерами экспедиционных сил Великобритании, был неправильно понят приказ вышестоящего командования, в силу чего элитная бригада лёгкой кавалерии генерал-майора Кардигана была направлена под перекрёстный огонь русской артиллерии, где понесла огромные потери.

– Мудрый у вас дедушка, – заявил посланник. – А вот вы меня удивили! Как вы умудрились зафрахтовать воздушный корабль Прумта?

– Коммерческая тайна, – огрызнулась Полли.

– И, всё-таки я в вас не ошибся, мисс Дайсон! – продолжал петь дифирамбы Джастер. – Как только я увидел летящий в сторону пещеры воздушный корабль, я предположил, что это именно вас он везёт, и догадался, как вы попали в Индолию, минуя пещеру, где я вас ждал. Вы ведь на корабле прилетели? Вы, наверное, и особый проход из земли Ойум в наш Мир нашли?

– Да, нашла. Но давайте ближе к делу: чего вы от меня хотите?

– Ну, что же, к делу, так к делу. Я хочу от вас Корону Власти и подкоронники. Отдайте мне их, и можете проваливать куда хотите. Вы же получили лекарство от доктора Ракела?! Вот и пользуйтесь случаем, спасайте жизнь вашему племяннику.

– А что будет, если я не отдам то, что вы требуете? – спросила мисс Дайсон.

– Тогда я возьму её сам, а это может быть больно! У меня четыре вооружённых и преданных мне стражника – моя личная гвардия, я лично им плачу!

– А зачем вам Корона Власти, мистер Форин? Вы же собирались и без неё стать Великим правителем земли Индолия.

– Собирался без Короны! Но передумал. Видите ли, мисс Дайсон, без Короны Власти я, ВОЗМОЖНО, стану Великим правителем, а с Короной я ГАРАНТИРОВАННО стану Великим правителем. Так зачем же я буду отказываться от такого шанса? Это, по меньшей мере, не разумно!

– А вы ещё не поняли, мистер Форин, что Корона Власти даёт гарантии только Избранному?

– Не уверен. Вот заберу у вас Корону, мисс Дайсон, и проверю, – и посланник сделал шаг по направлению к девушке.

– Всем стоять! Или я убью Джастера! – крикнул Семён, всё это время державший мистера Форина на мушке.

Хорошо, что у стражников было только холодное оружие, и это давало преимущество Семёну с его ружьём.

– Всем стоять! – крикнул посланник, подняв руку – в другой у него был факел. – Как же я не учёл стреляющую палку тунгуса?! Семен! Послушай! Давай договоримся: если ты поможешь мне стать Великим правителем Индолии, я сделаю тебя Главным егерем этой земли. В твоём распоряжении будут все леса государства. И тебе не надо будет больше носиться по тайге и тундре, добывая себе пропитание. Я тебе невесту хорошую и богатую найду. Женишься! Детей нарожаете, и всё у тебя будет хорошо!

– От предательства хорошо не бывает! Семён друзей не предаёт! Все встали к стенке, – Семен стволом ружья показал, к какой именно стенке следовало всем встать, и тут же снова прицелился в Джастера. – Иди вперёд, Полли, я за тобой.

Мистер Форин и стражники, которые были впереди, попятились к стенке пещеры, на которую указал Семён, а те, что были сзади, попытались приблизиться к молодым людям. Но здесь на страже был Фантик – как только стражники пошевелились, он яростно залаял.

Семён среагировал на лай собаки и боковым зрением увидел попытку стражников напасть с тыла.

– Назад! – крикнул он им. – Буду стрелять!

– Стойте, стойте! – скомандовал стражникам Джастер.

Стражники замерли. Полли с факелом и Семён за ней, стали продвигаться вглубь пещеры, при этом Семён не отводил ствол от посланника. Фантик бежал последним, постоянно оборачиваясь и тявкая на стражников, как бы предупреждая их, что всё под контролем.

Когда Семён прошёл мимо последнего стражника, он вынужден был пятиться спиной, из-за чего споткнулся о камень и упал. Стражники хотели воспользоваться этим, и рванулись за беглецами, но Фантик с лаем бросился им под ноги.

Первый стражник, держа в одной руке факел, а в другой руке алебарду, махнул ею, но по псу не попал: неудобно бить алебардой с длинным древком одной рукой. Тогда он попытался пнуть собаку ногой, но опять промахнулся.

Этот бой выиграл Фантик, потому что дал время Семёну подняться и навести ружьё на стражников.

– Стоять! – крикнул он.

Мистер Форин, поняв, что целятся не в него, махнул рукой в сторону Семёна и крикнул:

– Хватайте тунгуса!

Стражники рванулись к Семёну, и тот выстрелил. Первый стражник упал. Второй запнулся за первого, и тоже упал. Их факела погасли. Быстро встать второму стражнику мешали железные латы, а первому – рана.

Семен на ощупь перезарядил ружьё и вскинул его в сторону Джастера, который всё ещё держал свой факел.

Мистер Форин понял, что больно сейчас сделают ему.

– Всё, всё, всё, Семен! – крикнул он. – Мы отступаем, а вы идите – куда хотите. Скатертью дорожка.

И развернувшись, он направился к выходу.

Семен пошёл к Полли, ждавшей его в полутора десятках шагов впереди. Фантик, периодически оборачиваясь и воинственно рыча, бежал за Семёном.

Дорогу в землю Ойум молодые люди помнили хорошо, но чтобы попасть туда, нужен был разноцветный туман. И он не заставил себя ждать. Факел погас, звуки собственных шагов исчезли, и появилась видимость в дымке. Надо ждать Каркадила! Или слона.

Но на этот раз ни Каркадила, ни вурдалаков, ни, даже, слона, не было, и беглецы без приключений покинули пещеру. В небе над землёй Ойум их встречал знакомый Филин.

До жилища они добрались достаточно быстро и, освежившись у родника, пошли в дом, чтобы посмотреть, не появилась ли новая информация в Книге Времени: должны же они знать свои дальнейшие действия!

Ещё у родника Полли заметила, что Фантик как-то заволновался, но беспокойства в его поведении не чувствовалось. Он прислушивался, принюхивался и активно махал хвостом, но от девушки не отходил ни на шаг.

– Фантик что-то чует, – обратил внимание на поведение собаки и Семен, и взял ружьё наизготовку.

Полли шла первой. Когда она завернула за угол дома, она увидела, что на крыльце сидит лысый, морщинистый старик с седой бородой. Лицо старика показалось ей знакомым, но она сразу не смогла вспомнить, где она его видела.

Фантик ещё сильнее завилял хвостом, всем своим видом показывая, что он рад встрече.

Семён опустил ружьё, не увидев в старике угрозу.

И хотя мисс Дайсон ждала хозяев дома, она так привыкла, что дом всегда пустой, и находится в её распоряжении, что появление в нём кого-то ещё вызвало в девушке некоторую растерянность и скрытое разочарование. Она даже замедлила шаг.

Подойдя ближе к крыльцу и взяв себя в руки, мисс Дайсон сказала:

– Добрый день, сэр! Вы, наверное, хозяин этого дома?

– В некотором смысле, Полли, – ответил старик, и по его голосу мисс Дайсон вспомнила, где она его видела: во сне, когда она в первую ночь заснула в кресле за столом! Тогда ей приснилось, что дом превратился в голову, которая представилась Мастером Времени. И это была голова сидящего на ступеньках крыльца человека! Но снам верить не обязательно, поэтому девушка сказала:

– Вы знаете моё имя, сэр. Мы знакомы?

– Заочно! Я Мастер Времени, если помнишь такого, – заулыбался в бороду старик, оценив осторожность мисс Дайсон.

– Сэр, я хотела бы сразу извиниться за то, что мы тут немного похозяйничали и воспользовались вашими припасами. Я готова их оплатить!

– Ничего не нужно: всё было приготовлено для вас. Так что пользуйтесь на здоровье, – остановил девушку старик. – Правда, времени у вас на это осталось немного. Я предлагаю вам прямо сейчас перекусить с дороги – стол готов! – и старик, встав со ступенек, жестом пригласил молодых людей в дом. Не забыл он позвать и Фантика, который, получив такое приглашение, первым оказался на крыльце.

В доме произошли изменения. Письменного стола не было – вместо него был обеденный стол, который был накрыт по всем правилам этикета: тарелками и тарелочками, вилками и вилочками, ложками и ложечками и тому подобными приборами и посудой. В супнице был горячий ароматный куриный суп. На второе – баранина с гарниром. На третье – компот!

В миске у Фантика – его любимые колбаски.

Полли почти неделю приходилось питаться, в основном, всухомятку, поэтому куриному супчику с потрошками, она была особенно рада.

Мастер Времени в трапезе не участвовал: он вышел снова на крыльцо, чтобы не мешать молодым людям.

Закончив обедать, мисс Дайсон и Семен тоже вышли на крыльцо. Фантик выбежал вместе с ними и развалился у ног старика.

Поблагодарив Мастера Времени за угощение, Полли спросила:

– Теперь вы, наверное, расскажите, что нам делать дальше?

– Теперь расскажу, слушайте и запоминайте, – и, кашлянув, старик приступил к инструктажу.

– К Земле летит Огненная звезда, которая должна в ночь с двадцать девятого на тридцатое июня сего года упасть на западе Европы. Твёрдое Время Европы кончается, как когда-то закончилось твёрдое Время Мира, смытого потопом. Но тогда нашёлся Избранный, который сделал твёрдое Время мягким и своим ковчегом спас жизнь на Земле. Ты, Полли, тоже Избранная, и ты, пройдя испытания, в первую очередь на нравственность, доказала, что у Европы есть шанс быть спасённой. Но только, если ты твердое Время сделаешь мягким, уничтожив Огненную звезду.

– Как я могу это сделать?

– Огненная звезда будет лететь к Европе с северо-востока. Она будет пролетать над Сибирью. В это время будет светить солнце и комету в небе будет не видно. Но если ты наденешь Корону Власти на фиолетовую шляпку, ты её не только сможешь увидеть, но и приказать ей взорваться. И надо, чтобы приказ на взрыв ты отдала тогда, когда она будет пролетать над безлюдным местом – чтобы никто не пострадал.

– А где это место, как я туда попаду?

– Вы с Семёном пойдёте через пещеру и выйдете из неё на горное плато, где Семён охотился. До выхода вас проводит Дух медведя. Когда выйдете из пещеры, пойдёте к Ване и Варе.

– А это кто такие? – спросила Полли.

– Я знаю, – вставил своё слово Семён. – Это купцы в наших местах. Муж с женой. Они факторию держат, нам, эвенкам за пушнину оружие, патроны, соль, сахар, муку продают. Мы их факторию Ванавара называем. Мне как раз патроны нужны, а то я поиздержался в Индолии. Ванна и Вара хорошие люди: в долг товар дают.

– Всё правильно, Семен! – подтвердил Мастер, и добавил:

– И запомните главное: Огненная звезда над тем местом будет пролетать в семь часов с минутами по местному времени, поэтому к семи часам, ты Полли, должна быть готова отдать Огненной звезде команду на взрыв. У тебя на это будет меньше минуты времени. Не успеешь – Европа погибнет!

– А какую команду я должна дать? Может быть, какие-то заклинания нужно произнести? Я же не знаю! – спросила Полли.

– Наденешь Корону – узнаешь! – ответил Мастер Времени.

– А как мы время будем знать? У Семёна есть часы, но там время квабахарское, – снова спросила Полли.

– Давай сюда часы, Семен, я тебе правильное время поставлю – я ведь Мастер Времени! – усмехнулся старик, и, взяв у Семёна часы, перевёл стрелки как надо.

– Есть ещё какие-нибудь вопросы? – спросил он.

– Есть, – отозвалась мисс Дайсон. – Если у нас всё получится, как я смогу попасть домой? Мне надо будет попытаться спасти ещё и Майкла!

– Если у вас всё получится, Семен проводит тебя снова сюда, а здесь тебя будет ждать синий вагон и Фантик.

– А что, с нами в Сибирь Фантик не пойдёт?

– Нет, он вам там будет только обузой.

– А можно ещё вопрос не по теме? – не унималась Полли.

– Ну, попробуй!

– Мне интересно: вот вся эта история со шляпками – зачем такие сложности? Бабушка шляпки носила, потом мне пришлось! По дням, по цветам. Вам не кажется, что всё это не совсем нормально, как-то несуразно!

– Скажи прямо – глупо, – усмехнулся Мастер Времени.

Девушка про себя согласилась с такой характеристикой, но тактично промолчала, и с ожиданием ответа смотрела на старика.

– Понимаешь, Полли! Есть разные способы испытания Избранных. Чаще всего – это огонь, вода и медные трубы. Но в особых случаях применяются и более сложные испытания, такие, как соблюдение глупых законов или правил. Если испытание огнём, водой и медными трубами – это спринтерские испытания, то тебе выпало испытание на прочность и терпение. И ты его успешно прошла! Покончишь с Огненной звездой – и тебе не надо будет больше носить эти старые шляпки! – и, с теплотой посмотрев на молодых людей, старик добавил: – Ну, всё! Если других вопросов нет, позвольте, я вас провожу до входа в другой Мир.

      И первым вошёл в дом.

ГЛАВА 23

ОГНЕННАЯ ЗВЕЗДА

Пример крайней степени разъяренности от несбывшихся ожиданий.

1908г. 30 июня, вторник; Сибирь.

– Мастер, – обратился к старику Семён. – Полли нельзя в этой одежде в тайгу идти: гнус заест.

– Ты прав, Семён, – ответил Мастер Времени. – Я приготовил для мисс Дайсон кое-что.

– А что такое гнус? – спросила девушка.

– Это комары, тучи комаров! – разъяснил старик и позвал её за собой в мансарду.

Пока Мастер Времени ходил наверх, Семен достал из чемодана свою старую одежду, и поменял на неё свой квабахарский костюм.

Старик вернулся с мансарды один, оставив девушку переодеваться.

Когда мисс Дайсон спустилась вниз, вид её сильно рассмешил Семёна: она выглядела смешнее, чем Джастер Форин в своём клоунском костюме. На ней был национальный эвенкийский костюм, явно не её размера, и эвенкийская обувь, а на голове у неё была своя синяя шляпка. В руках Полли держала дорожный баульчик, с которым когда-то отправлялась из Лондона в Париж. В баульчик мисс Дайсон положила Корону.

– Когда вы выйдете из пещеры, – напомнил Мастер Времени, – там будет уже вторник. Поэтому надо будет поменять синюю шляпку, на фиолетовую. Возьмите с собой только её.

Мисс Дайсон достала из чемодана фиолетовую шляпку и отдала её Семёну, чтобы он положил её в свою сумку: в баульчик шляпка уже не вмещалась.

– Ну, кажется, всё! Пора идти, – и Мастер Времени нажал заветную педаль, чтобы открыть вход в подвал.

Семен всё-таки попросил время, чтобы камлать, и спустился в подвал первым: рекомендации Мастера Времени – дело хорошее, но лично попросить защиты у Духа медведя, лишним не будет!

Полли и Семён с факелами шли по знакомому узкому проходу, где ветки, как змеи, хватали за одежду, но так страшно, как первый раз, им уже не было.

Когда они вошли в широкую часть пещеры, появился разноцветный туман, который превратился в дымку. Появилась видимость и молодые люди сначала услышали рычание, а потом увидели Медведя.

Медведь, как будто ждал их, и, заметив, развернулся и, не спеша, чтобы люди не отставали, пошёл вперёд. Проводив Полли и Семёна до выхода из пещеры, Медведь исчез вместе с дымкой.

Молодые люди вышли наружу. Было сумрачно, но не темно.

– Который час? – спросила Полли Семёна.

– Пятнадцать минут третьего, – ответил тот и добавил. – Ночи.

– Почему ночи? Ведь светло! – удивилась девушка.

– У нас в это время так, – ответил Семён. – Скоро солнце взойдёт. Меняй свою шапку, однако, – и он протянул Полли фиолетовую шляпку.

Фыркнув на слово «шапку», но, всё же сменив головной убор, девушка отдала синюю шляпку Семёну, и огляделась. Природа глаз не радовала: с весёлым пейзажем земли Ойум не сравнить.

– Как долго нам идти? – спросила она Семёна.

– Часа два, а то и больше, – ответил тот.

По еле заметной тропинке мисс Дайсон двинулась вслед за Семёном. Пока шли, встало солнце и покатилось по горизонту, медленно поднимаясь.

Наконец, она увидела впереди, на берегу реки, несколько избушек. Это была фактория Ванавара.

Поселение встретило их собачьим лаем.

«Прав был Мастер Времени: у Фантика тут были бы проблемы», – подумала Полли.

Семён подвёл Полли к самому большому дому. Они остановились у крыльца, но навстречу им никто не вышел.

– Спят, наверное, ведь ещё рано, – сделала предположение девушка.

– Странно, однако, – ответил Семен. – Ваня всегда на лай собак выходит. Хоть днём, хоть ночью.

И он пошёл к двери.

Дверь оказалась не запертой, и тунгус открыл её, но заходить сразу не стал, а сначала направил ружьё внутрь помещения. Вглядевшись в темноту и ничего не обнаружив, Семен вошёл в сени и потихоньку подошёл к двери в сам дом.

Полли вошла за ним. Семен наставил ствол ружья на дверь и жестом показал девушке, что бы та открыла её. Полли рванула дверь на себя – дверь распахнулась.

В избе, за столом у окна, спиной к двери сидела женщина в местной одежде. Она

даже не пошевелилась на распахнувшуюся дверь.

– Это не Варя, – сказал Семен, целясь в женщину. – Эй, ты кто такая?

Женщина медленно повернулась – это была миссис Драуд-ша. У Полли всё похолодело внутри.

– Не ждали? – надменно улыбаясь, спросила правительница.

– Не ждали, – согласилась мисс Дайсон.

– Семён, убери свою стреляющую палку, меня из неё убить нельзя, – сказала тунгусу миссис Драуд-ша.

– А я попробую, однако, – возразил Семён.

– Давай, попробуй, я не боюсь, – спокойно ответила правительница.

– Не надо, Семен, – сказала Полли. – Она ведьма, простая пуля может её и не убить.

Семен стрелять не стал, но ружьё с миссис Драуд-ши не отводил.

– Что вы от меня хотите, тётушка? – спросила Полли, чтобы потянуть время и придумать выход из положения.

– Не прикидывайся наивной – ты знаешь, что я от тебя хочу.

– Тётушка, а где мистер Форин? Он не с вами?

– Зачем тебе мистер Форин?

– А я с ним не так давно рассталась в пещере. Он хотел то же, что и вы. Но не для вас.

– Не хорошо ябедничать, деточка, – ехидно улыбаясь, сделала внушение девушке правительница. – Нет больше мистера Форина: его съел Каркадил. Наивный Джастер думал, что его сила в хитрости. Он, когда ходил в пещеру, задабривал Каркадила дохлыми котами, которых приносил Духу в жертву. А тут нашёлся кто-то, кто сильнее и умнее его, и использовал его самого в качестве жертвы.

– Не вы ли, тётушка?

– Допустим, я! А что? Он это наказание честно заслужил: мне ведь известно, что это он помог вам выбраться из замка. А потом хотел сам завладеть Короной и захватить власть в Индолии. Так что всё справедливо!

– Вы знаете, тётушка, мой дед участвовал в Крымской кампании. Он рассказывал, что русские считают, что сила в правде.

– Ошибаются твои русские. Потому, что у каждого – своя правда. А у кого силы больше, у того и правда круче. Ну да ладно, хватит болтовнёй заниматься. Давай Корону и подкоронники, а то у меня времени мало: мне до двенадцати по индолийскому времени на троне надо быть – подданные ждут!

И она гордо, с видом победителя, вскинула голову.

– Тётушка, так ведь вам надо семь шляпок, а у меня здесь только две. Остальные в земле Ойум остались, у Мастера Времени, – простодушно и смиренно ответила Полли.

По лицу ведьмы пробежала целая гамма чувств – от растерянности до ужаса. Закончилось всё злостью и ненавистью.

– Опять этот старик не в своё дело влез! – закричала она. – Это ведь он заслал Корону Власти из Шотландии в другой Мир, в эту чёртову Индолию. И мне пришлось перебираться туда. А подкоронники он передал твоей бабке, которая предала нас ведьм и отошла от нашего ремесла. Теперь ты ответишь за всех за них!

Миссис Драуд-ша встала из-за стола и направилась к молодым людям.

Семен выстрелил. Пуля прошила мисс Драуд-шу, как масло, не причинив ей вреда. Она остановилась, и басом сказала:

– Я предупреждала! – и вдруг, пискляво закончила:

– Теперь берегитесь!

Ведьма стала расти и увеличиваться в объёме, контуры её стали расплываться и вибрировать.

– Гнус! Бежим! – крикнул Семён, и, схватив девушку за рукав, вытащил её в сени. Захлопнув дверь, тунгус подпёр её какой-то палкой, попавшей под руку и, вслед за Полли, выскочил на улицу.

Отбежав от дома, молодые люди увидели, как из трубы, будто дым, вылетает туча комаров и, образовав воронку, как у смерча, направляется к ним.

– Так вот как ведьмы через трубу в дом попадают! И оттуда вылетают! – крикнула Полли Семёну.

Даже в минуту смертельной опасности пытливый ум девушки не переставал делать открытия.

Вдруг, со стороны реки, раздался звук бубна.

– Бежим туда! – крикнул Семён и, снова схватив мисс Дайсон за рукав, потащил её к реке.

Вскоре они увидели костёр и прыгающего возле него человека. Человек был одет в одежду, обшитую металлическими бляшками и бубенцами. На голове у него была шапка с рогами оленя. Он бил колотушкой в бубен и что-то гортанно выкрикивал.

– Это мой дед Уюм, шаман, – крикнул на ходу Семён. – Он сможет защитить нас от ведьмы.

Когда Семен и Полли подбежали к костру, шаман встал между ними и смерчем из гнуса. Он продолжал бить в бубен и делать движения влево – вправо, как боец, пытающийся обмануть противника.

Туча гнуса то подлетала ближе к шаману, то отлетала от него, то пыталась облететь его стороной. Иногда туча приобретала контуры великана, а потом – контуры огромного зверя или птицы, затем превращалась снова в воронку. Но было видно, что нападки гнуса становятся всё слабее и реже, видимо, силы ведьмы убывали.

Шаман, под гортанные крики, стал делать движения руками, как бы отгоняя гнус от себя. Туча гнуса ещё делала попытки прорваться к Полли и Семёну, но эти попытки были совсем слабыми. И гнус сдался! Он стал удаляться от костра и вдоль реки полетел в тайгу.

– Который час? – спросила Полли Семёна.

Тот достал часы.

– Без пяти семь. Пора надевать Корону, однако!

Мисс Дайсон достала из баульчика Корону, и надела на шляпку. Впопыхах Полли взяла Корону голыми руками и даже не заметила, что она горячая. Но никаких ожогов на руках не осталось.

Голова девушки слегка закружилась, как тогда, когда она впервые повязала платок-переводчик.

Полли посмотрела на небо, но Огненную звезду она не увидела. В небе была только огромная воронка из гнуса, летящая вдоль реки и удаляющаяся всё дальше и дальше в тайгу.

Шаман продолжал бить в бубен и гортанно кричать.

Наконец, Полли увидела Огненную звезду. Она появилась из-за горизонта, со стороны солнца и разделила небо надвое.

Огненная звезда быстро приближалась. Она становилась всё ближе, и девушка почувствовала необъяснимую связь с ней. Мозг Полли, всё её тело превращались в раскалённое вещество. Она ничего больше не видела, кроме яркого пламени. Она сама была этим пламенем. В мозгу билась только одна мысль: нужно отдать приказ!

– Взорвись! – крикнула мисс Дайсон, и потеряла сознание.

Полли почувствовала, что летит одна, в полной тишине. Тело её приятно охлаждалось после адского пламени. На душе было спокойно и радостно, как бывает после хорошо сделанной работы.

Со всех сторон светят звёзды: большие, яркие. И только внизу, под ней – большой голубой шар.

«Это Земля!», – догадалась Полли.

«А куда я лечу?», – задалась она вопросом. –«Мне же нужно туда, на Землю! У меня там дела!».

Очнулась Полли оттого, что кто-то приподнял её голову и поднёс к губам жестяную кружку с пахучей жидкостью. Ароматной эту жидкость назвать было нельзя.

Земля под девушкой вздрагивала, и слышалось эхо взрывов.

Голову мисс Дайсон поддерживал Семён. Он же держал и кружку.

Полли сделала пару глотков и почувствовала, что силы начали возвращаться к ней.

– У нас получилось? – спросила она Семёна.

– Да Полли, у тебя всё получилось. Звезда взорвалась над Тунгуской, и с нею гнус взорвался. Отдыхай: тебе нужно набраться сил!

Девушка села и, взяв кружку из рук Семёна, допила жидкость. Силы окончательно вернулись к мисс Дайсон, и она огляделась вокруг.

Шаман Уюм, обняв бубен, и уже без шапки с рогами, сидел возле костра, как принято сидеть у кочевников: ноги под себя, и что-то заунывно бормотал. Полли узнала эту мелодию: её напевал Семен на крыльце дома в земле Ойум и в башне в Вэбтауне.

– Как долго я была без памяти? – спросила она Семёна.

– Минут пятнадцать. Я даже испугался, что ты умерла. Но дед сказал, что ты живая, просто ты в другом месте и скоро вернёшься.

– А как твой дед здесь оказался?

– Он говорит, что к нему вещая птица прилетала, Филин. Она сказала ему сюда прибыть, злую ведьму воевать. Это должно было помочь спасти людей от смерти в стране, где заходит солнце. Он далеко от фактории был, на лодке по реке приплыл. Всю ночь плыл. Вовремя успел, однако.

Из домов вышло несколько человек: те, кто вопреки совету шамана Уюма остались в фактории, боясь потерять своё имущество. Но среди них не было ни Вани, ни Вари – русских купцов.

Семен громко спросил у людей, где купцы?

– Дома были, – ответил один из жителей. – Я вчера вечером их видел.

– В доме их нет, – сказал Семён. – Я там утром, перед взрывом был.

– Искать надо, однако, – решил шаман, подходя к Семёну. – И помоги мне облаченье снять.

Семен помог деду снять шаманскую одежду, и они вдвоём пошли к дому купцов. К ним присоединились ещё пара человек.

Федор Иванович, как старший и наиболее уважаемый, стал давать указания: кому, где смотреть, а сам пошёл в дом.

Минут через десять он вышел, а за ним, слегка пошатываясь, вышли мужчина и женщина – это были Ваня и Варя.

– Ты где их нашёл, дед? – спросил Семён.

– В подполе, – ответил шаман. – Связанные были. Совсем как пьяные. Ведьма, наверное, их заколдовала. Лечить придётся, однако.

Семен вернулся к костру, где сидела мисс Дайсон.

В небе изредка сверкали зарницы и продолжали светиться серебряные облака.

– Ну что, Семен, ты готов проводить меня в землю Ойум? – спросила Полли.

– Я готов, но может быть, ты ещё наберёшься сил?

– Не могу ждать, Семён. Ты же знаешь: мой племянник может умереть. Мне надо попытаться его спасти. А где Корона Власти? – спохватилась девушка.

– Я её в баул положил, – успокоил Семён. Он протянул девушке руку и помог подняться.

Полли подошла к Фёдору Ивановичу и поблагодарила его за помощь. Тот молча в ответ кивал.

Молодые люди снова пошли в тайгу. Впереди их ждали пещера, Дух медведя, земля Ойум и Фантик. А Полли ещё ждал Синий вагон.

ЭПИЛОГ

Носильщик Джек, по кличке Сморчок, стоял на краю третьей платформы и курил папироску. В движении поездов было затишье, и можно было отдохнуть от пассажиров и спокойно покурить. Он смотрел в сторону тупика, где на последнем пути стоял старый синий вагон. Джек вспомнил, как он проводил в тот вагон какую-то сумасшедшую леди, у которой был билет Лондон – Париж. Звали её, кажется, мисс Дайсон. Вот рассмешил он тогда своих дружков в пабе на Твистер стрит рассказом о ней! Да и гуляли они тогда на щедрые чаевые этой мисс.

Вдруг он увидел, что дверь вагона открылась, и в её проёме появился силуэт девушки. Однако первой из тамбура на землю спрыгнула собака. Это был кобель, потому что, оглядевшись по-хозяйски и понюхав землю, он подбежал к забору и пометил своё присутствие.

Из вагона на землю спустилась девушка. Она повернулась к тамбуру лицом, и стала что-то большое двигать на себя – это был чемодан. Затем девушка повернулась спиной к вагону, подняла руки вверх, присела и, вставая, ловко вставила руки в петли, торчавшие из чемодана. Чемодан, как рюкзак, оказался на спине у девушки.

Пёс подбежал к ней, и они бодрым шагом пошли в сторону перрона.

Джек узнал эту девушку – это была та сумасшедшая, которую неделю назад он привёл к синему вагону. Она, что, всю неделю жила в старом вагоне? Да ещё собаку завела? Ну, точно, сумасшедшая!

Джек, бросив папироску, спустился по железной лестнице с перрона на землю и поспешил навстречу девушке: в прошлый раз она неплохо заплатила за помощь.

– Мисс, позвольте, я вам помогу, – предложил он свои услуги мисс Дайсон.

– Не стоит, Джек, – ответила та носильщику, улыбнувшись, как старому знакомому. – Я сама вполне справлюсь.