Текст книги "Обманутые ожидания"

Кутаясь в ажурный пушистый шарф, она быстро пошла по дорожке по направлению к городской набережной. Бесшумно выбравшись из машины, Арман отправился следом, недоумевая, что же ей нужно в такое время в таком месте. Неужели она спешит на свидание? Посередине ночи?! Дьявольщина!

Он едва не упустил Кристи из виду, выбирая наименее освещенные участки из опасения, что она оглянется и увидит его. Но вот Кристи пошла медленнее – под ногами у нее оказалась песчаная полоса, не дававшая ей двигаться в прежнем стремительном темпе. Обойдя закрытый киоск с прохладительными напитками, она села на узкую скамейку у самой воды, обняла руками колени и затихла, пристально глядя вдаль.

Все так же скрываясь в тени, Арман приткнулся возле пышного, но полуоблетевшего куста, стараясь не привлекать к себе внимания. Кого она ждет? Любовника? Но почему здесь? Или, может быть, просто пошла подышать свежим воздухом? Если последнее верно, то место она выбрала крайне неудачно – он не раз слышал в криминальных новостях сообщения о разбойных нападениях на пляжах в ночное время. Неужели она так неосторожна?

Тут, подтверждая его опасения, из полумрака нарисовалась тройка пошатывающихся юнцов. Сев рядом с Кристи на скамейку, они начали хрипло смеяться и лапать ее, не давая ей подняться. Арман, жалея, что в последнее время несколько пренебрегал занятиями кун-фу, быстро подошел поближе.

Не замечающие его юные подонки уже принялись раздевать Кристи, не обращая внимания на ее гневное сопротивление. Не дожидаясь продолжения, Арман схватил крайнего и вырубил его коротким безжалостным ударом. Но оставшиеся двое вскочили и вытащили короткие острые ножи.

Воспользовавшись тем, что на нее не смотрят, Кристи стремительно наклонилась, схватила пригоршню песка и метнула его в лицо одному из нападавших. Заорав, он бросился на нее, но из-за полуприкрытых от боли глаз двигался неуклюже, и она вовремя отпрыгнула в сторону.

Второй юнец ловко метнул свой нож прямо в грудь Арману. Тот уклонился, но недостаточно быстро, и острие, скользнув по ребрам, застряло в мышцах. Сгоряча не чувствуя боли, Арман уверенно двинул в челюсть напавшему, и тот как подкошенный рухнул на песок. Вдали послышался звук приближающейся полицейской сирены, и через пару минут перед ними остановился патруль.

Офицер, едва взглянув на юнцов, распорядился:

– Опять нападение! В машину их!

Повернувшись к Арману, он хотел что-то добавить, но, заметив расплывающееся кровавое пятно на его рубашке, выхватил рацию и скомандовал:

– Быстро «скорую помощь» в квадрат А-5!

На Кристи внезапно напал истерический смех. А-5! Почти как в шахматах! Отломив кончик какой-то ампулы, полицейский перелил ее содержимое в маленький стаканчик и подал ей. Выпив, она слегка закашлялась и с удивлением подумала, что содержимое уж очень смахивает на обыкновенное бренди. В это время остальные полицейские запихивали в зарешеченное отделение машины хулиганов.

Кристи думала, что первым делом нужно перевязать рану Армана, но офицер опасливо заметил, что нож пока лучше не трогать – неизвестно, насколько глубоко он проник в тело. Подъехавшая через пять минут «скорая» увезла Армана и решившую ехать с ним Кристи в больницу. Она порывалась поблагодарить его за спасение, но он лежал под капельницей на узкой кушетке, бледный и безучастный ко всему, и она решила повременить с благодарностью до лучших времен.

В больнице его сразу увезли на каталке в операционную. Кристи пристроилась на кушетке в комнате ожидания, молясь про себя о Господней помощи. Прошло около получаса, когда по коридорам суетливо забегали медсестры. Одна из них на бегу сообщила недоумевающей Кристи:

– Закончился матч по регби. Фанаты устроили погромы на улицах. Везут раненых.

Кристи хорошо знала, что такое фанаты. Они с Мэри старались не высовываться из дому в дни подобных зрелищ. В такие дни вся полиция штата работала в усиленном режиме, но все равно то и дело вспыхивали беспорядки – фанаты обеих соревнующихся команд устраивали между собой кровавые разборки. И горе тем, кто случайно оказывался на их дороге!

Из операционной спешно вывезли Армана. Кристи кинулась к санитару, везшему каталку, но он лишь отмахнулся от ее расспросов.

– Извините, мэм, но я ничего не знаю. Я просто санитар. Обратитесь к лечащему врачу, но попозже. Сейчас, если честно, не до вас.

В коридорах и в самом деле нарастал гул и послышались пьяные выкрики. Санитар быстро завез каталку в отдельную палату, переложил Армана на высокую больничную койку, подсоединил к нему какие-то провода и попросил Кристи:

– Вы не могли бы остаться здесь до утра? У нас сейчас начнется такая заварушка, что обеспечить должный уход больному мы просто не сможем.

Кристи испуганно согласилась. Указав ей на монитор, он проконсультировал:

– Если нарушится ритм, нажмите на эту кнопку.

Проследив за быстрым взмахом руки санитара, она увидела массивную черную кнопку, зловещим пятном выделяющуюся посередине светлой стены.

Санитар ушел, а Кристи устроилась на низком кресле возле кровати и вгляделась в лицо Армана. Оно было почти белым, с едва видимой испариной на лбу. Взяв сухую салфетку, она осторожными движениями промокнула ему лоб. Стресс уходил, оставляя в душе боль и страх. И зачем она пошла на берег? А если бы Арман не успел к ней на помощь? Она до сих пор чувствовала жадную потную руку того типа на своем колене. А их тупые, ничего не соображающие глаза, светившиеся звериной похотью! У нее снова мелко задрожали руки. Но страшнее того, что могло бы произойти с ней, было неподвижно лежащее перед ней тело еще недавно такого сильного и полного жизни мужчины, тело Армана. Мозг застлала пелена удушливого страха. А если бы эти типы убили его? Из глаз покатились слезы, и она вытерла их той же салфеткой.

Внезапно Кристи почувствовала, что что-то изменилось. Она вгляделась в лицо Армана и поняла, что он пришел в себя – дыхание изменилось, из размеренно-поверхностного стало нарочито затяжным и глубоким. Она растерялась. Как вести себя с ним, не знала. С одной стороны, она так и не простила его, но, с другой, он же доказал ей свою любовь, не побоявшись пожертвовать собой ради ее спасения.

Кристи слегка покашляла и тихонько спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Он ответил насмешливо-хрипловатым басом:

– А ты как думаешь?

Вздрогнув от его неприязненного тона, она немного растерянно сказала:

– Паршиво, наверное.

– Ты права. И все из-за того, что тебе приспичило пойти на свидание к любовнику посреди ночи, да еще в подобное место.

Кристи забыла о том, что он ранен, и возмущенно вскрикнула:

– Какой любовник?! Что ты мелешь?!

Следивший за выражением ее лица Арман с облегчением вздохнул. На душе сразу стало гораздо лучше, и даже задетое ребро ныло не так сильно, как прежде.

– У тебя что, нет любовника?

– Конечно нет! – Она не сразу поняла, что он ее просто провоцирует и что сгоряча она проговорилась, опровергла то, что говорила раньше. Замолчав, села в кресло, гордо выпрямила спину и нахмурилась.

Почувствовав перемену в ее настроении, Арман только усмехнулся про себя. В его голове зрел план, который при определенном везении должен был сработать.

Он закрыл глаза и чуть слышно простонал. Кристи дернулась, как от удара.

– Тебе плохо?

Арман с укором посмотрел на нее одним глазом.

– А ты как думаешь? Получить удар ножом почти в самое сердце и чувствовать себя после этого хорошо?

У Кристи вырвался жалкий всхлип.

– В сердце?

Ему очень хотелось утешить ее и признаться, что ничего его жизни не угрожает, но это могло расстроить все его замыслы. Вместо этого он попросил замирающим голосом:

– Позови главврача. Мне нужно сделать кой-какие распоряжения.

Обмерев от ужаса, Кристи выбежала в коридор. Узнав от постовой сестры, где кабинет главврача, помчалась туда. Заскочив в кабинет, прервала разговор по телефону высокого немолодого мужчины в обычном зеленом костюме хирурга.

– Извините, вы не могли бы прямо сейчас пройти в палату Армана Гамилтона? Он плохо себя чувствует и просил позвать вас.

Главврач оказался отзывчивым человеком. Спросив лишь, где палата, огромными шагами помчался туда. Кристи едва поспевала за ним, неловко скользя в синих больничных бахилах по выложенному каменной плиткой полу.

Зайдя в палату, врач склонился к пациенту.

– Как вы себя чувствуете?

Арман поднял на Кристи страдающий взгляд.

– Не могли бы мы поговорить с вами без свидетелей?

Врач решительным взмахом руки приказал Кристи покинуть палату. Она вышла, чувствуя, как от ужаса начали дрожать не только колени, но и руки.

Через пару минут в палату заскочила женщина в строгом офисном костюме с черной папкой в руке. Кристи поняла, что не в силах сдержать слезы. Наверняка Арман составляет завещание. Как это ужасно. И в этом исключительно ее вина. Если бы…

Продолжить самоедство она не успела – ее позвали в палату. Главврач стремительным движением сунул ей под нос раскрытую папку.

– Распишитесь здесь!

Она послушно поставила свою подпись там, где ей указали.

– Поздравляю вас с бракосочетанием! Правда обстоятельства несколько необычные, но вы вполне можете повторить его в нормальных условиях после выздоровления мистера Гамилтона. – С этими словами главврач с женщиной быстро вышли из палаты, торопясь по своим делам.

Кристи не сразу уразумела услышанные слова.

– Как бракосочетание? Разве это не завещание?

Арман томно протянул:

– Дорогая, возможно, тебе и не терпится спровадить меня на тот свет, но, право слово, я слишком устал от сегодняшнего чересчур уж суматошного денька. Ты не возражаешь, если я немного посплю? Кстати, советую тебе ехать домой и тоже хорошенечко выспаться. Поговорим завтра. – И он закрыл глаза и в самом деле уснул, оставив Кристи смотреть на него в немой ярости.

Ей ужасно хотелось растолкать его и потребовать объяснений, но она не посмела – ведь он, в конце-то концов, и в самом деле ранен. Постояв еще немного, она вспомнила о благоразумии и решила ехать домой. Взяв такси, благополучно доехала до дома и пробралась в свою комнату точно так же тихо и незаметно, как и ушла. Ни кузина, ни племянница ее не хватились.

Как ни странно, но уснула она сразу, едва коснувшись головой подушки. И, как ей казалось, причиной этого была вовсе не ее крайняя усталость.

Утро разбудило ее необычайно яркими красками восхода. Поспать ей удалось каких-то пару часов, но тем не менее она чувствовала себя бодрой и свежей, чего не бывало с ней весь прошедший год.

Ясно осознаваемое чувство счастья пело в груди, и Кристи решила, что это из-за приснившегося ей сна. Но тут память воскресила ее ночные приключения – и она испуганно села на кровати, не понимая, где сон, а где явь. Криво усмехнувшись, громко сказала вслух, надеясь обрести уверенность в своем категорично звучащем голосе:

– Все, что связано с Арманом, – ложь! Он по-другому не может!

К ее удивлению, в голосе не было решительности и напора. Наоборот, в нем присутствовали лишь недоумение и вопрос. Ни боли, ни обиды… Она его простила? Как это неразумно…

Несмотря на опасливые мысли, ее руки уже привычно собирались на работу. На полном автомате она наскоро приняла душ, чтобы освежиться перед долгим трудовым днем, оделась и, выйдя в кухню, где уже завтракали кузина с дочерью, с излишним энтузиазмом произнесла:

– Доброе утро! Как дела?

Мэри одним глазом посмотрела на возбужденную Кристи. Но, взглянув на дочь, решила оставить вопросы на потом. Едва Кейт уехала на пришедшем за ней школьном автобусе, как Мэри принялась за допрос кузины со всей свойственной ей дотошностью.

– Что случилось этой ночью? Ты сверкаешь как рождественская елка.

Кристи при всем желании не смогла бы скрыть свое возбуждение. Наскоро пересказав случившееся, она добавила:

– Я до сих пор не могу понять, действительно ли мы с Арманом женаты или это мне просто показалось? Я была в таком состоянии, что мне могло почудиться все, что угодно.

Мэри только хмыкнула.

– Странно, я и не знала, что такое возможно. Но зато теперь я вижу, что ты слишком любишь этого типа, чтобы от него отказаться. Ну что ж, попробуй, вдруг тебе повезет. – Эта фраза прозвучала у нее с таким сомнением, будто она больше верила в жизнь на Марсе, чем в наличке нормальных человеческих чувств у мужчин. – А во всем остальном давай разберемся прямо сейчас.

И, не обращая внимания на заполошное требование Кристины немедленно ехать на работу, погнала в больницу. По дороге она позвонила в отдел кадров и предупредила, что по семейным обстоятельствам ее с Кристи не будет пару часов. Кристи не знала, что ответили кузине, но та с непроницаемым выражением лица отключила телефон и подбодрила ее:

– Полный порядок!

До больницы они добрались через полчаса, попав в одну из нескончаемых городских пробок. Чопорная регистраторша в приемной, едва услышав, к кому торопятся посетительницы, расплылась в приветливой улыбке.

– Конечно, конечно, миссис Гамилтон! Ваш муж вас ждет! Он только что предупреждал меня, чтобы вас пропустили к нему незамедлительно, как придете! Так и сказал – незамедлительно!

Мэри со слишком милой улыбкой потянула за собой оторопевшую Кристи.

– Что ты так уставилась на регистраторшу? Ты еще долго будешь служить рождественской сказочкой для персонала этой больницы! И не только для него. Если эту забавную историю разузнают папарацци, то она станет известна не только в Штатах, но и в целом мире!

Кристи не хотела служить источником сплетен для целого мира, поэтому быстрым шагом отправилась к уже знакомой палате. Мэри, чуть поеживаясь от больничного запаха, последовала за ней.

В элитном крыле госпиталя было тихо и благопристойно. Палата Армана оказалась открытой. Чуть замедлив шаг, Кристи тем не менее решительно пересекла порог и замерла в удивлении. Армана не было, и молодая афроамериканка протирала голую койку дурно пахнувшим антисептиком, чуть слышно напевая что-то под нос.

Кристи внезапно испугалась.

– А где пациент, что здесь лежал?

Санитарка расслышала не сразу, пришлось повторить вопрос громче. Вытащив из ушей наушники, она лишь небрежно передернула плечами.

– Понятия не имею, где он. Знаю только, что увезли, но куда – черт его знает. – И, снова засунув в уши наушники, продолжила свое занятие.

Мэри толкнула в бок замершую от ужаса Кристи.

– Очнись! Это же реанимационная палата. Значит, он чувствует себя гораздо лучше и его перевели в обычную. Пошли спросим у постовой медсестры.

Сестра с довольной улыбкой подтвердила выводы Мэри и указала новую палату Гамилтона.

Настроение спорить и отстаивать свою правоту у Кристи безвозвратно пропало. Она вдруг поняла, что человеческая жизнь отчаянно хрупка и не стоит тратить ее на пустые пререкания. Поэтому, войдя в большую палату и увидев Армана у окна вполне живым, хотя и не очень здоровым – его бок пересекала белая полоса бинта, – она только судорожно вздохнула и не сказала ни слова. Но зато Мэри оторвалась по полной программе. Она спрашивала все, о чем не принято говорить вслух. Но Арман был настроен на редкость благодушно и, слегка посмеиваясь, отвечал на все вопросы не таясь. В конце концов угомонившаяся Мэри разрешила:

– Ладно, Кристи, можешь остаться еще на часок, а я побежала. Машину я заберу, так что тебе придется вызвать такси. Ну, желаю счастья!

Без нее в палате как-то сразу стало слишком тихо. Арман подошел к Кристи и взял ее за руки.

– Здорово сердишься? Поверь, мне пришлось так поступить. Испугался, что, если буду действовать обычными методами, ты просто откажешься.

Она посмотрела на свои руки, как на чужие.

– Да нет. Просто здорово непривычно. Регистраторша внизу назвала меня «миссис Гамилтон». Странно было слышать.

Арман мягко привлек ее к себе.

– Привыкай. Теперь тебя будут звать так до самом смерти. Развода для нас не предусмотрено.

Кристи не хотелось спорить, но она все-таки сказала:

– Ты уверен? – и скорчила насмешливо неверящую гримаску.

Она ожидала полушутливых уверений в его вечной верности, но Арман прижал ее к себе сильнее и, уткнувшись в ее волосы, хрипловато выговорил:

– Прости. Я знаю, тебе теперь будет трудно мне верить, но я никогда тебя больше не подведу. Без тебя я – ничто. В этот жуткий год я многое понял. Понял, что был избалованным мальчишкой. Понял, что счастье нужно беречь. Жизнь и без того такая ненадежная штука, что ни к чему добавлять в нее неприятностей своими руками.

Эти мысли так совпадали с теми, что вертелись в голове у Кристи, что она прерывисто вздохнула и подняла голову, безмолвно приглашая его к поцелую. Он не замедлил воспользоваться предложением и прильнул к ее тубам. Но не успел поцелуй разгореться, как требовательно зазвонил сотовый. Чертыхнувшись, Арман оторвался от Кристи и холодно ответил:

– Слушаю тебя, отец!

Гамилтон-старший ворчливо спросил:

– Как дела? Нашел Кристи?

Арман не сумел скрыть своего счастья:

– Да. И теперь она моя жена!

Филип хмуровато поздравил:

– Ну что ж, желаю счастья! Я тоже решил последовать твоему примеру и отправиться к Мишель. Я уже купил ее пароходик вместе со всем пароходством и теперь имею полное право хоть всю оставшуюся жизнь провести на этом дурацком «Марселе». В общем, я сегодня же улетаю в Париж. Возвращайся быстрей, работы уйма. Время для медового месяца выкроишь как-нибудь потом, когда я привезу Мишель обратно.

Арман и Кристи одновременно сделали большие глаза и рассмеялись. Сын хотел пожелать отцу удачи, но тот уже отключился.

Кристи продолжала смеяться, и Арман залюбовался ею.

– Верь не верь, но и для отца прошедший год оказался жутким испытанием. Мать его отвергла, а он был так уверен, что ничего подобного с ним никогда не случится. Но, возможно, если она поверит, что он и в самом деле переменился, то вернется.

Кристи хотела сказать, что так оно и будет, но не успела. Снова прижав ее к себе, Арман продолжил с того места, где остановился, и для нее исчезли все проблемы в этом мире.