Текст книги "Абонент снова в сети"

«Боже, – подумал я про себя, – как же сильно подействовал на него мой приход».

Пальцы Зубцина беспомощно теребили кончик коричневого галстука – того самого, потребовавшего на свой выбор двадцать минут.

– Вы уж извините за весь этот балаган устроенный мною, – тоскливо произнёс он, неотрывно глядя в пол. – Честное слово – не ожидал увидеть вас.

– Ничего страшного, – попытался я приободрить его. – Я прекрасно понимаю вашу позицию в тот момент.

– Но зачем? – вскинул Зубцин на меня свой взгляд. – Зачем вам понадобилось влезть в это дело?

– Я хочу знать правду.

– Правду?! – патологоанатом, похоже, не представлял такой причины. – Что именно натолкнуло вас на эту мысль? Почему вы усомнились в официальных результатах?

– Как бы вам сказать… – я задумался, подбирая нужные слова. Не мог же я рассказать ему о телефонном разговоре с Романом. – Звонок от одного человека убедил меня в этом.

Зубцин напрягся ещё сильнее.

– Кто? Кто этот человек? Я ведь никому ничего не говорил.

– Успокойтесь, – мягко произнёс я, – вы тут совсем не причём. Убеждённость звонившего человека в ложности причины смерти вызвало ваше молчание и не желание давать интервью по поводу вскрытия тела.

– Я никогда не даю публичные изъяснения по той или иной смерти, – насупился Зубцин. – Эта не та тема, в чьи подробности следует посвящать не имеющих ничего общего со случаем людей. Всё равно, что открыто говорить о чужих секретах, сокровенных тайнах, пусть те и не всегда морально чисто.

– Но в исключительно данном случае что-то ещё воздействовало на вас? – добавил я, думая, прежде всего о Виктории и о подвластных ей деньгах. Никто не отрицал возможного подкупа Зубцина – взятку за хранение молчания.

– Если в вашем уме имеются касающиеся моей репутации мысли – пожалуйста, не нужно скрывать их, – он тяжело вздохнул. – Мне понятен ваш намёк, и вот что я скажу: вы абсолютно правы.

Меня вовсе не удивили раскаяния патологоанатома, ведь у меня были подозрения на счёт тёмных пятен на его репутации, посаженых относительно недавно. Разве может человек – существо очерненное пороками собственных желаний и выработанными в современном мире опустившимися ниже животного уровня инстинктами, устоять в непреклонной позиции, не лишиться благородных принципов, наблюдая почти у самого носа пачку наверняка красных купюр? Да ещё тех, для получения которых нужно лишь вытянуть руку и забыть о причинах и последствиях. Конечно, нет. А разве Зубцин Григорий Анатольевич отличался от людей с вышеперечисленными житейскими качествами. Вряд-ли. «Даже в самом пустом из самых пустых есть двойное дно» – пропел однажды неповторимый Эдмунд Шклярский, имея ввиду чемодан.

– Но моей вины здесь нет! – спохватился патологоанатом. В его глазах виднелось отчаяние, с которым загнанная котом мышь в угол принимает смерть. – Не будь горя в нашей семье, я бы ни под каким предлогом не согласился взять те чёртовы деньги!

– Горя? – настал черёд мне удивляться.

Зубцин кивнул дряхлой головой.

Я мысленно выругал себя за чрезмерно длинный язык, выведший нас на больную тему разговора. Зубцин поник ещё сильнее: глаза патологоанатома покраснели и заблестели от навернувшихся слёз, отвисшая нижняя губа задрожала. Мне было сложно наблюдать навалившуюся на него печаль, но благодаря собственной безэмоциональности, родившейся на почве утраты эмоций во время похорон и многократного применения успокоительного лесным пожаром выжегшего эмоциональную составляющую мою сущность, желания утешить его не возникло, хотя следом же понимал неправильность такого поступка. А каким способом мог я помочь ему? Говорить красиво звучащие слова, надеясь побороть их содержанием мысль о неприятной проблеме? Нет. Слова есть слова – способны ранить ни хуже удара ножа, но целительный эффект чаще всего слаб.

– Может, вы скорее мне расскажите о настоящей причине кончины Романа, и я покину вас, – осмелился произнести я, посчитав быстрое окончание нашей «беседы» полезным для всех.

– Хорошо, – согласился Зубцин, взглянув на ручные часы. – К тому же скоро должна вернуться Люба – моя жена. Она отводила внука в сад. Бог знает, что взбредёт на её ум, увидев меня в вашей компании, – он выпрямился и легонько хлопнул себя по коленам – знак спадающей печали.

– Вы и ей ничего не рассказывали.

– Только то, что требовалось.

– И что же?

Зубцин резко посмотрел на меня.

– Вы разве не знаете?

– Нет, – ответил я. – После похорон всячески стараюсь избегать любой информации, чтобы не возобновлять утихшую скорбь.

– А, понимаю, – Зубцин кивнул. – Вам явно не просто даётся наш разговор. Хотя вы ничего – держитесь молодцом, не унываете как многие потерявшие сердцу дорогих, – он на секунду замолчал, будто вспоминая выдуманный результат вскрытия. – Разрыв аорты – резкая остановка сердца, вызванная нервным перенапряжением.

Я усмехнулся про себя: сказанный патологоанатомом диагноз никак не сопоставлялся с Романом. Понимаете, он был из того ряда человеческого, чьи сердца и ума достигли в ненарушимой гармонии друг друга. Да, мысли Романа часто обретали форму в нецензурных словах без страха оказаться высмеянным и непонятым окружающими, ему нравилось наблюдение за ругательствами посторонних людей, в какой-то мере он увлекался эротической литературой. Но он никогда не позволял эмоциям взять над собой верх: ни тупого гнева и ни чрезмерной радости. Умереть от собственных переживаний – нет. Роман скорее бы сам просунул голову в петлю от скуки.

Но тут я вспомнил вчерашний разговор – яростный вопль, несущийся из динамика смартфона: «Я ХОЧУ ОТОМСТИТЬ ЭТОЙ ТВАРИ!» Это совсем на него не похоже.

– Но вам ведь известна и настоящая причина, – произнёс я.

Зубцин кивнул.

– Да… известна, – он приблизился чуть ближе. – Но прежде чем я вам расскажу о ней, я желал бы кое-что узнать о самом Ильжевском, как о человеческой личности. Вы являлись близкими друзьями, потому владеете большими знаниями о его жизни.

– Ладно, – согласился я, не зная, зачем ему понадобились биографическая информация. Может, это имеет прямую связь с убийством? – Что вы хотите знать?

– Каков был его характер?

– Ну-у-у… – я задумался, вспоминания эпизоды прошлого, когда проводил время с Романом. Это оказалось не так уж легко: обучение в академии и настоящий момент разделял временной промежуток в девять лет. За такое время образы успели потерять чёткость, почти растворившись в гигантском океане пройденной жизни, где каждая капля – такой же запомнившийся когда-то повседневный фрагмент. – Очень своенравный… раскрепощенный, – говорил я медленно, чётко проговаривая каждую букву. – Иными словами, не зависимый общественными принципами, – я заметил задумчивый взгляд Зубцина и поспешил разъяснить вышесказанное. – Понимаете, он был таким, каким сам считал нужным, хотя влияние обстоятельств иногда воспринимал вполне серьёзно.

– То есть – подстраивался под обстановку? – перефразировал моё не совсем внятное описание Зубцин.

Я кивнул.

– А как он вёл себя в компании других людей?

– Людей… – я тщетно попытался вспомнить подобные случаи. – Вполне адекватно. Он не мог похвастаться наличием друзей. Характер не тот. Ему нравилось находиться в одиночестве, наедине со своими мыслями и желаниями.

– Значится, Роман Иванович не разделял любви к общению, – вновь патологоанатом подытожил мои слова. – Но ведь иногда встречи с окружающими людьми избегать не удавалось.

– Разумеется, – согласился я. – С однокурсниками, преподавателями, издателями… Но эти встречи происходили гладко и спокойно, без единых изъянов, если вы подразумеваете его поведение.

– Он никогда не вступал в конфликты?

С каждым новым заданным патологоанатомом вопросом, возрастал мой интерес. Не оставалось сомнений, что вопросы связаны с умершим другом прямой нитью. Похоже, расспросами о характере Романа, Зубцин пытается подобраться ближе к сути известным ему знаниям. Знает ли он об убийстве, или лишь предполагает?

– Нет, – смело ответил я. – Конфликт касался его только в развязках сюжета и проходил между книжными героями. В жизни же предпочитал обходиться спокойными разговорами направленными вглубь возникшей проблемы.

– Понятно, – патологоанатом вздохнул, посмотрев на чёрный квадрат телевизионного экрана. – Проще говоря: конфликтов у товарища не возникало.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил я, став медленно терять терпение. Может меня нарочно отдаляют от истины?

– Тут не так всё просто…

– Это связано со смертью Романа? – моё сердце забилось быстрее.

– Да, – твёрдо ответил Зубцин и после посмотрел на меня. – Мне не хочется даже думать об этом, но другие варианты попросту отсутствуют после нашего разговора.

– О чём вы? – я сильнее сжал гладкие подлокотники кресла.

– Что вы знаете о жене Романа Ивановича? – последовал очередной вопрос вместо ответа. – О Виктории. Её нынешняя фамилия, если не ошибаюсь – Дагуневская…

– Мало что, – правдиво признался я. – Познакомившись с ней, Роман почти сразу уехал на Урал.

– Это плохо… – Зубцин опёрся локтем правой руки об ногу, положив подбородок на ладонь, задумавшись.

– Григорий Анатольевич, – не выдержал я более минут ожидания, – хватить уже вилять от темы.

– Я вовсе не виляю, – уставши пробубнил тот. – Наоборот – пытаюсь найти причины…

– Какие ещё причины? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

Зубцин повернулся ко мне и медленно произнёс:

– Причины для убийства…

Ну, теперь никаких сомнений не оставалось, и я вопреки всем подсознательным сопротивлениям понимал это, ибо сам патологоанатом, имевший полноправный доступ к телу, пришёл к столь странно звучащему выводу. До последнего отказывался я верить, всячески отгонял невообразимую мысль, убеждал себя противопоставленными доводами, видя в то же время сквозь прозрачные отговорки ясный образ своего легкомыслия. Сейчас же недостающие элементы встали на свои места, и появившуюся картину произошедшего узрел мой взор.

– Да, убийство, – снова повторил Зубцин, кивая в такт сказанному, затем взглянул на меня, пытаясь определить мои ощущения.

Я же решил промолчать, опустив взгляд на серый шерстяной ковёр.

– Для вас кажется невероятным, верно?

– Как раз таки наоборот, – ответил я, подробно вспомнив вчерашний телефонный разговор. Не могу сказать, что рад этому. – Как его убили?

– Отравили, – сказал Зубцин так, словно ему приходилось говорить такое по нескольку раз в день.

Именно чего-то подобного я и ожидал: яд убивает тихо и незаметно, не оставляя после себя никаких видимых следов. В ту ночь их-то мы и не видели.

– Я приступил к вскрытию почти сразу же, как только Романа доставили в морг, – продолжал он. – В первую очередь осмотрел тело на наличие физических повреждений: синяков, ран и тому прочее. И знаете что? Кожа постепенно стала приобретать серый оттенок, что отчетливо виднелось на кончиках пальцев. Но мы не обратили на это особого внимания, ибо трупные пятна – обычный признак наступления смерти. Больше меня заинтересовали покрасневшие глаза. «Ничего, – говорю другим, – перед нами писатель – много умственной работы, мало физического отдыха». После этого санитары провели вскрытие тела и его осмотр, не давший точных результатов. Ткани органов также приобрели серость за счёт долгого отсутствия поступления кислорода – кислородного голодания. В желудке ничего подозрительного нет. Тогда я решил взять анализ крови из вены и провести лабораторную экспертизу, – тут патологоанатом умолк, не сводя с меня глаз.

– Ну? – поторопил я его, чувствуя давление напряжённой атмосферы. Чуть слабее я ощущал страх пред грядущим осознанием.

– Здесь самое интересное: в крови мы обнаружили содержание цианистого калия – самого смертельного неорганического яда. Вам что-нибудь известно о нём?

– Он похож на крупинки соли – бесцветные кристаллики, – произнёс я единственное известное мне.

– Точно. По сути, он и является солью – солью синильной кислоты. Очень опасная вещь: хорошо растворим в жидкости, за что и стал любимцем у многих преступных деятелей, желавших избавиться от неугодных или вставших на их пути, – Зубцин прокашлялся в кулак и сильнее надвинул очки на переносицу. – Тогда-то я и понял, что наш товарищ отравлен. Понимаете, этот яд не даёт возможности клеткам тканей получать из крови кислород, что в медицине имеет название гипоксии.

Вдруг я задумался: почему об отравлении известно только Зубцину, если во вскрытии принимали участие ещё и санитары? Намеренно ли он скрыл полученные результаты, или тот самый барьер передался им тоже. Я поспешил задать возникший вопрос своему собеседнику, на что и получил ответ:

– Видите ли, лаборатория находится вне морга, недалеко от него. Вам ведь уже известно о моей привычке оставлять любые сведения поступающих трупов недоступными для других персон. Из-за этого я решил ничего не говорить находящимся там врачам, сославшись на не точность полученных данные и необходимость более подробного осмотра внутренностей, – тут я заметил, как его руки задрожали. – Я покинул пятую КГБУЗ с твёрдым намерением поделиться любопытной информацией с коллегами. Но… – неожиданно голос Зубцина сорвался, а кожа побледнела, будто вспомнив об ужасном событии из того дня, – меня ожидал неприятный сюрприз.

Я попытался представить описанную им ситуацию, но в голову ничего кроме вчерашнего разговора не лезло. Хоть моё внимание и сконцентрировалось на не менее важном рассказе Зубцина, мысли витали вокруг того момента, когда Роман впервые сообщил о своём убийстве Викторией. Да, звучит до безумия странно, но ещё страннее были мои ощущения: неприятно вибрирующая боль наполнила собой голову, волнами обрушиваясь на неустанно работающий мозг, пытающийся каким-нибудь образом переварить полученную информацию и найти ей место в рядах нормальных дум. Плечи странно отяжелели, словно под тяжестью наваленного на них груза некой ответственности – ответственности за будущее. Всё сильнее крепло желание закончить разговор и убраться восвояси. Но следовало дослушать Зубцина до конца. Я понимал, что его рассказ приближается к самой сути, к самим причинам произошедшего, где наконец-таки раскроется роль Виктории, и, возможно, выявится её вина.

Далее Зубцин поведал мне о том, что у морга остановился незнакомый чёрный «джип» с тонированными стёклами, сверкающий хромированными деталями на солнце не хуже зеркальной поверхности. Достаточно было одного взгляда, дабы понять богатый статус его владельца – вряд ли простому пролетарию дозволено иметь такого зверя, на фоне которого «тойота» патологоанатома блекла, как маленькая травинка в луговом просторе. «Чего они здесь забыли» – задался он вопросом, заметив блеклое пятнышко физиономии водителя. Того к сожалению угадать не удалось – нацепил солнцезащитные очки. Зато по правую руку от него Зубцин увидел блондинку, внимательно наблюдавшую за ним. «Неужели это Виктория Ильжевская?» – удивился он и покинул салон автомобиля, прихватив портфель с результатами анализа крови, валяющийся сейчас у его ноги. В это же время распахнулась дверь внедорожника, и блондинка, словно бабочка, соскочила с подножки и быстро направилась ему навстречу, не забывая об элегантности совершаемых движений.

Первым предположением патологоанатома было её желание узнать о причине кончины мужа. Именно об этом она и спросила его, приблизившись достаточно близко. Про себя патологоанатом отметил, настороженность, выражавшуюся в частом оглядывании девушки по сторонам и обращение взгляда на водителя «джипа». Её зелёные глазки быстро-быстро вращались в глазницах. «Волнуется» – решил Зубцин и рассказал Виктории об отравлении цианистым калием. Неожиданно лицо девушки побледнело, а глаза наполнились слезами. Несколько секунд она, не шевелясь, смотрела покрасневшим взглядом на патологоанатома, после, прижав ладонь ко рту, чтобы сдержать рыдания, побежала к сопровождавшему её мужчине, который видимо, вник в ситуацию и спешно спустился ей навстречу, держа подмышкой серую папку, перетянутую верёвочкой.

– Понимаете, – объяснял патологоанатом дрожащим голосом, – там были деньги, в той самой папке. Сотня тысяч. Двадцать пятитысячных купюр.

– Вам предложили их в обмен на молчание? – спросил я, поняв о каких деньгах, говорил он, упомянув своё горе.

– Не только, – отозвался Зубцин. – За эту сотню тысяч мне следовало отдать все полученные результаты Виктории и придумать причину, более подходящую для оправдания самостоятельного конца Романа Ивановича.

– Именно таким образом и родился разрыв аорты?

Григорий Анатольевич кивнул. Ему крайне тяжко давалась правда.

Вздохнув, он вновь посмотрел на меня. Теперь уже передо мной сидел не тот угрюмый мужчина, смотрящий на всё и на всех с холодной рассудительностью во взгляде и не менее твёрдым мнением в голове. Им был дряхлый старик.

– Вы ведь поняли о значении их поступка? – прошептал он мне, словно боясь быть ими услышанным.

И да, я всё понял, оттого мысли в моей голове витали в сплошном вихре. Внутри нарастал страх, смешавшийся с яростью от понимания чудовищного поступка Виктории – этой драной шлюхи, уничтожавшей всё, на чём долгие годы крепилась моя жизнь. От умышленного молчания Зубцина, побоявшийся чёртова ресторатора и его красного мусора с тремя нолями. От своего собственного недоверия. От правоты Романа…

– Но зачем вы взяли их? – спросил я, гадая причину, заставившую его избрать столь гадкий путь. Разумеется, ею было его горе. Но неужели оно столь сильно, раз вынудило честного человека пойти по тёмной тропе? – Разве вы не могли отказаться и заявить в полицию о предложенной ими взятке и подозрениях насчёт их причастности к смерти Романа?

– А вы думаете, будто я не хотел поступить так? Считаете, что мой разум заворожило количество увиденных нолей? – опущенные плечи патологоанатома содрогнулись. – Конечно, хотел, но не мог… – он всхлипнул. – И меня не было выбора…

Я понял, что Зубцин вот-вот расплачется, не сдержавшись в потоке долго мучивших его душевных мук, потому поспешил окончить разговор и попрощаться, ибо интересующая меня информация уже получена. Но он продолжал говорить, перебиваемый всхлипами.

– Вам наверняка не известна смерть собственных детей. Неведомы ужасные ощущения от мёртвого вида того, кого ты с-сам в-вырастил в этих руках, – он вытянул сложенные в блюдце ладони, тряся ими в воздухе, – и этими же руками з-закопал в з-землю, – руки беспомощно пали на колени. – Ни дай бог вам оказаться на моём месте. Никогда…

Несколько минут мы провели в полном молчании. С улицы доносились шумы проезжающих автомобили и громкие голоса, принадлежащие в основном детям и негодующим на их плохое поведение родителям. Я остро ощущал желание покинуть Зубцина, терпеть которое с каждой секундой становилось сложнее.

Словесная тирания патологоанатома продолжала терзать меня ещё десять минут. И не было ей конца, не оборви я разговор выдуманным оправданием. Зубцин, видимо ощутив во мне бушующий ураган горьких эмоций, на чьё сдерживание не хватало моих сил, проводил меня до порога, вытирая рукавом серой рубашки заплаканные глаза, и на прощание пожелал терпения и удачи в будущих делах. Наверное, под «делами» он имел в виду попытку по привлечению Виктории и её нового мужа к уголовной ответственности. Видимо мои расспросы натолкнули его на эту мысль.

Я что-то буркнул ему в ответ, спустился на первый этаж и направился в сторону своего «ауди». К этому моменту двор окончательно опустел, если не считать медленно, словно с неохотой, бредущего человека в голубой рубашке с коротким рукавом и в серых брюках, в чьих глубоких карманах скрылись его руки – меня. Но, несмотря на отсутствие людей, я чувствовал на себе скользящий взгляд. Я обернулся, но никого не заметил.

За те десять минут Зубцин поделился со мной своим несчастьем, вынудившим принять дагуневскую взятку. Оказалось, что у него была тридцатилетняя дочь по имени София, проживающая где-то в Горно-Алтайске и занимающая должность турагента в Клубе Путешествий (именно её сына вела в сад Любовь Степановна). Дело было в том, что месяц назад София посетила местного доктора с жалобой на плохое самочувствие: накатывающаяся головная боль, потеря умственной концентрации, частые провалы в памяти и нередко возникающие приступы тошноты. Девушка даже призналась, будто иногда проходя по улице, слышит детский голос, окликающий её. Но никаких детей, разумеется, она не видела.

Поначалу все подозрения Софии сводились к обыкновенному переутомлению на рабочем месте, из-за чего решила взять небольшой отдых. Однако ситуация изменилась лишь в худшую сторону: провалы в памяти усилили свою хватку, а головная боль казалась невыносимой. Именно тогда она и решилась совершить несколько раз откладываемый визит к доктору (хотя, по словам Зубцина инициатива принадлежит её мужу).

Полученный с помощью электроэнцефалограммы результат осмотра шокировал своим кошмарным содержанием: в мозгу Софии обнаружилась злокачественная опухоль, запущенная «отдыхами» и симптомами «белых халатов». Благо её всё ещё можно было удалить операционным путём. Муж Софии, не дождавшийся её согласия, посадил свою жену на ближайший самолётный рейс и вместе с ней полетел в Москву, а пятилетний сын Вадим, не совсем понимающий причины расставания с любимой мамой, и уж тем более не одобряющий таких жизненных перемен, накрылся опекунским крылом бабушки и дедушки.

Уже в Москве её поместили в некую израильскую клинику (единственную в столице), услуги которой довались людям на грани жизни и смерти в обмен на всеми известный мусор (кто бы сомневался). Стоимость лечения Софии не вмещалась в рамки допустимых мерок: двести пятьдесят тысяч рублей! Конечно, таких денег у Зубциных просто не оказалось. Но постепенно угасающая жизнь родной дочери была дороже им любых грязных бумажек, и чтобы сохранить её, Зубциным пришлось пойти на крайние меры: Григорий Анатольевич взял дополнительную работу в морге, часто оставаясь в жутком хранилище смерти целые сутки напролёт. Патологоанатом заменил своей персоной нескольких санитаров и уборщика. Покинутый силами, он без чувств возвращался домой и погружался в сон, лишь дотронувшись до подушки.

Любовь Степановна так же позабыла понятие спокойной и размеренной жизни. Оставив внука под присмотром воспитателя детского сада, она посещала близлежащее кафе, подрабатывая там в качестве кухонного работника: мыла грязную посуду и кухонный инвентарь, а после снимала фартук, брала в руки швабру с моющим средством и приступала к уборке зала, вспоминая молодую себя. Но получаемых за столь рабский труд денег всё равно не хватало для оплаты лечения, что изнеможенные старики попросту потеряли надежду на выздоровление дочери и стали в тайне друг от друга потихоньку прощаться с ней.

А тут недавно произошла трагедия с Романом и судьбоносная встреча с Дагуневским, предложившим ему не малые деньги в обмен на строгое молчание. Конечно, Зубцин прекрасно понимал цену подаваемых купюр – мерзкий, но такой необходимый им дар за не менее мерзкий поступок. Где-то там, за чёртову дюжину километров, за собственную жизнь, пусть и безуспешно, боролся родной сердцу человек – существо, по чьим горячим жилам текла частица своей сущности, являющийся не отдельной частью твоего бытия. Неужели стоит свернуть со светлого и праведного пути, оканчивающегося горьким поражением на извилистую тропу, очерненную грехами «неправедных» ради сохранение родного воплощения жизни? Разве не этим же вопросом задалась супруга всеми забытого Овидия, когда на кон встала жизнь её собственной дочери? «А как же благочестивый обман» – спросил у самого себя Зубцин, смотря на папку с деньгами. Ты творишь зло ради торжества добра.

В конце концов, патологоанатом, разделяющийся двумя противоположными эмоциями, принял деньги, обещав сохранить полученную информацию в тайне от общественного слуха. Но уже через несколько дней сильно пожалел о необдуманно и спешно принятом решении. Любовь Степановна, разумеется, интересовалась у мужа об источнике гигантского дохода, но тот солгал ей, рассказав придуманную историю о щедрой благодарности одного малоизвестного богача за должный осмотр мёртвого родственника. Поняв, что её вопросы приходятся ему не по душе, она решила опустить эту тему, радуясь показавшемуся сквозь плотную стену облаков светлому лучу надежды. А вот сам Зубцин чувствовал немного иное: он ощущал отголоски должного ликования подарку судьбой, чувствуя так же страх пред ответственностью за взятие спасительной взятки и обман по поводу смерти писателя. Впервые за долгие годы его сознание приняло на себя совестный гнев: молчать становилось всё труднее. Накопившиеся за эти две недели эмоции стремились вырваться наружу, стать услышанными и поощренными ответным сочувствием. Хотелось выговориться любому человеку, любому незнакомцу, пусть даже ребёнку. «И совесть замучает лучше любой физической боли» – говорил мне голос здравого разума.

И своё спасение бедный патологоанатом нашёл лишь во мне.

– О боже! Если бы только она не откладывала своё лечения на потом, всё бы сложилось по-другому… – уныло закончил он свой рассказ.

– Что же ты такое за бесчувственное создание! – выругал я сам себя, поняв, что не чувствую должного сочувствия к душераздирающей трагедии Зубциных.

Глава 3

Прежде чем вернуться домой, в эту чёртову обитель напряженных отношений, я решил остановиться у небольшого кафе «Арт», выстроенного на Змеиногорском тракте за городской чертой. Достаточно просторное здание, наружно отделанное серыми плитами с узором ровных линий стыка кирпичей, с зелёной черепичной крышей и полукруглыми окнами. Когда-то, припоминалось мне, площадку у входа украшали всевозможные горшки с раскидистыми кустами. Из прикрепленных к выпирающим участкам крыши кашпо как вылезшее из кастрюли тесто высовывались диковинные моему взгляду цветы. А всё здание вокруг обвивала, словно завалинка в деревенском доме, клумба. Красные и жёлтые бутоны росших в ней растений горели и пестрились, будто пламенные языки.

Сейчас, разумеется, ничего из этого не было. Наверное, хозяину заведения просто надоело вкладывать бюджет в уход за таким приятным после мёртвых городских пейзажей отголоску природы. Нет, не подумайте – рядом с кафе раскинулись высокие деревья, напоминающие острой формой крон, шуршащих в ветреном дыхании, огоньки на тающих свечах. Но красота эта была иная.

Я припарковал автомобиль рядом с серым японцем «сузуки гранд ветара» и нагнулся за бумажником к бардачку, где по неточным сведениям должны скрываться несколько сотен рублей, отложенных некогда мною. Трясущиеся пальцы нащупали пятисот рублёвую купюру. «Должно хватить на порцию шашлыка» – прикинул я в голове, сжимая в руке Петра I. Встряхнул бумажник, и пара троек монет отозвалась мне металлическим звоном – на чай.

Ссыпав в ладонь мелочь, я вновь перегнулся через рычаг переключения передач и бросил его обратно в бардачок. Бумажник приземлился прямо на экран смартфона, сию секунду привлекшего моё внимание. А я ведь почти забыл о его присутствии. Но не потому что раскаяние Зубцина стало объектом сосредоточения раздумий. Скорее вина принадлежала подсознательному страху – частичке животной самобытности, глубоко засевшей в нашей душе. По сути, смартфон и являлся той вещью, из-за которой произошли вышеописанные события. Именно по этой причине я ощущал странную неприязнь к этому безобидно выглядящему предмету. Мы часто становимся жертвами таких ощущений: проходя мимо давно заброшенного дома, заросшего джунглями сорняка, на нас накатывается страх и еле заметная паника. Что же вызывает её? Неужели почерневшие и потрескавшиеся от без жалости времени стены с разбитыми окнами, некоторое время назад плотно заколоченными уже прогнившими досками? Или покосившийся шифер, дырявый как дуршлаг? Нет. Нас не волнует внешний вид, ибо безобразность такая же естественная вещь в жизни, как и радуга во время грибного летнего дождя, пронзенного лучами солнца. Основа страха лежит в человеческом воображении, рождающем образы того, что могло бы обитать в наблюдаемых нами стенах.

Видя заброшенный дом, мы одновременно видим и тех существ, наблюдавших за нами сквозь пыльные и грязные окна с потрескавшимся стеклом. Только существа обитают в ином мире – в нашей голове, потому-то об их присутствии мы знаем столько же, сколько о событиях грядущих дней. Лишь предполагаем. Это и называется неизвестностью. Она страшна нам.

Вот и взяв в руку смартфон, я ощутил её пульсацию. Я до сих пор не понимал способ, благодаря которому Роман – закопанный в могилу мертвец, лежащий в гробу, крепко придавленном рыхлой почвой, говорил со мной. Говорил, словно живой человек, сидящий в кресле пред уютным огнём камина или свечение телевизора.

Не знаю на что надеявшись, я включил его и вошёл в историю вызовов. Ещё раз.

Может на самом деле мне всё привиделось? Может запомнившийся до малейших деталей диалог оказался сонным видением? Я до последнего хотел верить возникающим в голове вопросам, не чувствуя себя таким образом ненормальным. Да-да, ненормальным! Череда недавних событий всё нагляднее намекает мне об этом.

Но номер Романа всё ещё возглавлял список входящих вызовов.

Глядя на него, мне неожиданно стало веселее. Тревожный ком в горле некуда не делся, только накатившийся приступ беспричинного смеха на мгновение затмил его, а после усилил. Вода точит камень, встретившийся на её пути. Грубо и неумолимо.

Я не мог сдержать рвущийся поток, потому рассмеялся. Негромко. Будто боялся оказаться кем-то услышанным, хотя рядом никого не было. Я смеялся и смеялся, хотя веселье давно обрело форму ужаса. «Он всё ещё здесь, и это не сон. Это – реальность» – шептал подсознательный голос, пока я находился не в силах оторваться от смартфона, крепче сжимая его.

Содрогнувшись от навеянной мысли, я резко швырнул его в раскрытую пасть бардачка, не удосужившись даже нажать на кнопку выключения. Экран продолжал полыхать, озаряя белым светом внутренности тёмного пространства.

«Но уж нет! Но уж нет! НО УЖ НЕТ!»

Я взмахом руки захлопнул бардачок и поспешил покинуть автомобиль. Кровь била в висках, словно раздувая голову изнутри. Сердце быстро билось в груди.

Изнутри кафе выглядело несколько необычно по сравнению с фасадом здания. Некогда не посещавший его человек будет скорее ожидать белый кафельный пол с современными столами, опирающиеся на одну металлическую ножку, стулья с мягкой обивкой, белоснежный потолок и большое пространство освещенное светом люминесцентных ламп. Но ничего подобного, разумеется, не было. Пол выложен плитками цвета кофейной пенки и прекрасно отражался вместе с посетителями и поставленной на него мебелью на потолке. Стены в основном складывались из красного кирпича. Искусственные вьющиеся растение с прикрепленными к ним пластиковыми апельсинами покрывали их. Кстати о мебели: её внешний вид если не привлекал глаза, то невольно отпугивал. Скорее всего данный эффект вызывала их структура – исполинские творения, созданные из тёмной древесины непонятного происхождения. Может быть, некий ценитель старья и обнаружит своим винтажным взглядом долю изысканности в громадных стульях, будто специально предназначавшихся для викингских пиров, но не обыкновенный посетитель, посетивший заведение дабы унять голод, а не бесцельно любоваться грубыми и непонятными красотами.