Текст книги "Абонент снова в сети"

Не спеша, я направился к гигантской машине, оглядываясь и ища место, куда можно было бы спрятаться. Хромированные детали «джипа» ярко отражали лунный свет от себя, поблескивали и немного напрягали. Возбуждение во мне достигло своего пика и старалось вырваться наружу, перехватив дыхание и сведя низ живота. Любое малейшее движение отзывалось непреодолимой тяжестью, тело словно налилось свинцом. На негнущихся ногах, я приблизился к водительской дверце автомобиля и утонул в раздумьях, пытаясь определить ход дальнейших действий. Но голова отказывалась думать – возбуждение вытесняло своей сводящей с ума массой всё, что только возникало в чертогах мозга. Я собирался активировать сигнализацию и привлечь ею Дагуневского. Его-то голова вряд-ли сможет полноценно оценить ситуации и спросонья додуматься до её сути. А если всё-таки и додумается, то недостаточно быстро, дабы избежать поцелуя гладкой стали.

Ещё раз осмотрелся по сторонам, заметил длинную полоску кустов малины, выросшую параллельно тропинки, ведшей к крыльцу. Примерно посередине полоски, кусты разделялись ещё одной тропинкой – более узкой, по которой старушка попадала в небольшой сад, где произрастала чёрная смородина, крыжовник, несколько яблонь и клубника. В темноте эти растения выглядели сплошным продолговатым пятном, разглядеть что-либо за которым казалось крайне сложно. Затем я нагнулся и подобрал с земли приплюснутый булыжник, размером небольшое блюдце. Ранее ими выделяли границу грядки, а после переезда хозяйки к своей дочери в Барнаул, большую часть камней похоронил толстый слой опавших листьев и всепоглощающей земли. Большим пальцем правой руки я медленно провёл по каменной поверхности, ощутив гладкость, с которой речная вода у моего дома отполировала его, и холодные капельки росы, а после размахнувшись, со всей силы опустил его на капот автомобиля, оставив смачную вмятину. Вибрация, возникшая в результате столь сильного удара, свела мою руку неприятной болью, и булыжник упал обратно на подстилку влажных листьев, не издав почти ни звука.

В ту же секунду пронзительный вой сигнализации, накатывающийся волнами, будто вода во время шторма, ударяющаяся об песчаный берег, пронзила ночную тишину. Фары и поворотники в такт визгу засверкали белыми, красными и оранжевыми вспышками, играя в хроме и безумно ярко освещая территорию. Я с ушедшим в пятки сердцем бросился к кустам, споткнулся об свою же ногу и рухнул в колючие заросли, чуть не приземлившись грудью на нож. Благо особой боли я не испытал, уткнувшись лицом в листья. Вскочил обратно на ноги и скрылся за кустами, слившись с темнотой.

В это время в окне спальни на втором этаже зажёгся свет. Хозяева проснулись, услышав громкую сигнализацию. Тёмные шторы раздвинулись, и в образовавшемся зазоре явилось лицо Дагуневского, пытающегося сориентироваться в происходящем. Затем оно исчезло, а через пятнадцать секунд вспыхнула лампочка в веранде и лампочка, висевшая над крыльцом. Свет достиг сада и коснулся меня, из-за чего пришлось опуститься на колени – максимально низко, что, однако не помешало между листьями малины, немного напоминающими листья смородины, увидеть, как резко распахнулась входная дверь. Даниил, ошарашенный и достаточно напуганный, о чём свидетельствовал зажженный фонарик в левой руке в одних тапочках и распахнутом халате спустился на нижние крыльцо, не сводя глаза с визжащего «джипа». В другой руке крепко сжимал автомобильный брелок. Ресторатор нажал на кнопку, и сигнализация затихла.

Я, затаив дыхание, сжал нож до такой степени, что костяшки пальцев совсем побелели. Но я не обратил на это никакого внимания, ожидая, когда же тот спустится и подойдёт к автомобилю. Но этого не происходило. Секунды тянулись катастрофически медленно, а Дагуневский продолжал неподвижно стоять на крыльце, освещая фонариком двор. Неожиданно луч жёлтого света опустился прямо на кусты малины, вынудив меня снова упасть в смоченную росой листву.

«Неужели он заметил меня?» – пронеслось в голове.

В качестве ответа луч переместился с кустов на… О ГОСПОДИ!

– КТО ЗДЕСЬ? – послышался дрожащий голос Дагуневского.

Я приподнял голову и понял, что Даниил увидел припаркованный у калитки «ауди». Какой же непростительной ошибкой стало моё решение оставить машину именно в этом месте! Радовало лишь то, что ресторатору было неизвестно, что она принадлежала мне. Я немного привстал и заметил как быстро и легко, он соскочил с крыльца и помчался к своему «джипу». Полы махрового халата, словно флаги, развивались позади него, завязки, не сошедшие в спешке в узел, взмахивали из стороны в сторону, будто хвосты фантастической твари.

Дагуневский остановился и судя по послышавшемуся нервному смешку он увидел вмятину на капоте своего безупречного, без единого грязного пятна и царапины, случайно посаженой вылетевшим кусочком гравия из-под колеса встречной машины автомобиля. Тогда же и я встал с холодной земли, полностью выпрямился и медленно, стараясь не создавать лишнего шума, двинулся к нему. Мышцы тела напряглись до предела, став такими же твёрдыми, как тот приплюснутый булыжник. Дагуневский перевёл взгляд с «джипа» на «ауди», облив серебристый корпус светом фонарика. Он не видел меня. Не ощущал моего приближения в частности благодаря толстому слою мокрой листвы, поглощающей каждый сделанный мною шаг.

– КТО ЗДЕСЬ? – вновь выкрикнул он в ночь и обернулся назад…

Глаза ресторатора в первую очередь от изумления, а уж потом от страха и боли почти вылезли из орбит. Нижняя челюсть поползла вниз, набирая в лёгкие воздух, чтобы протолкнуть вставший в горле комом крик ужаса. Да только крика не последовало. Расстояние между ним и мною составляло не больше вытянутой руки подростка.

– BUON APPETITO, SIGNORE! – что есть мочи проорал я знакомую фразу, занёс правую руку на уровень левого плеча и со всего маху черканул им по горлу Дагуневского. Лезвие без единого препятствия, рассекая со свистом воздух, углубилось в его тонкую шею, разделило надвое кадык и вырвалось наружу. Кровь стремительно потекла из образовавшегося разреза глубиной нескольких миллиметров вниз по шее, а оттуда по оголённой груди. Даниил, схватившись ладонью и втянув голову в плечи, отступил на несколько шагов назад и навалился спиной на водительскую дверцу «джипа», не переставая смотреть на меня. Кровь просочилась меж пальцев, заструилась по ним и каплями полилась вниз. Фонарик выпал из его руки, и луч осветил мои ноги, облачённые в голубые джинсы с оранжевым швом и повседневные кроссовки. Но света надкрылечной лампочки было достаточно, чтобы я смог увидеть, как Дагуневский широко раскрыл свой рот, пытаясь ухватить хотя бы частичку воздуха. Послышалось хриплое бульканье, и кровь вырвалась изо рта, потекла по подбородку, по ладони, полностью покрыв её, и перебиралась на грудь. Тело ресторатора вздрогнуло, чуть согнулось в коленях, накренилось и рухнуло на правый бок, издав последний в этой истории хриплый звук.

Наблюдение за происходящим давалось мне с полным равнодушием. Рукой, что до сих пор держала окровавленный нож, я всё ещё ощущал мимолётную грубость, почувствовавшуюся тогда, когда лезвие вошло в плоть. Не самое приятное ощущение. Оно задерживалось в памяти, словно желая, как можно дольше напоминать об этом. Хотелось скорее избавиться от него. Я осторожно присел на корточки и развернул фонарик, направив желтый луч на лицо Дагуневского. Его глаза оставались широко раскрытыми. В них читался запредельный ужас. Не боль – ужас, не подающийся ни единому описанию. Кровь не так обильно, но всё же продолжала течь из шейного разреза, оставаясь в листьях, словно в малюсеньких блюдцах. Воротник халата уже пропитался на сквозь, поменяв голубой цвет на ярко-бордовый.

Глядя на него, мне вдруг захотелось смеяться. Смеяться над своей же трусостью и глупостью. До сего момента убийство казалась мне вещью невозможной (не считая страницы напечатанных книг), невообразимой, запредельной… безумной. Однако, совершив его собственноручно, ты неожиданно ощущаешь противоположные аргументы. Они легки, и присущей лёгкостью сводят с ума…

Но непреодолимое желание смеяться бесследно испарилась, как только до моих ушей донёсся безумный женский вопль. От неожиданности я вскочил на ноги и увидел Викторию. Она в длинной ночной сорочке зелёного цвета стояла на крыльце, у самого порога, прижав кулачки к груди, и смотрела на меня в ответ. Смотрела на нас. Смотрела и кричала…

– ТЫ УБИЛ ЕГО! – теперь она визжала. Визжала как пойманная на верёвку свинья, пытающаяся сопротивляться, решившим полакомиться свежей свининой хозяевам. – ГОСПОДИ! УБИЛ! УБИЛ! УБИЛ!

Минуя навалившийся на меня ступор, возникший неожиданным поворотом ситуации, я, неосознанно ревя, кинулся к ней. Безумная ярость вспыхнула внутри меня, застелив красной дымкой разум. Виктория завизжала ещё громче и отступила назад, стараясь захлопнуть дверь. Меня отделяло от неё семь или около того метров, но она успела запереть замок. Подбегая к крыльцу, я услышал громкий щелчок.

– СУКА! – прокричал я, очутившись у порога и повернув ручку. – СУКА, ОТКРОЙ ДВЕРЬ!

Я увидел Викторию в левом окне, прижавшуюся к стене. Кожа на её лице цветом стала похоже на лист бумаги. Она не просто побледнела – посерела. Слёзы текли по щекам и падали на сорочку, оставляя тёмные пятна. Волосы беспорядочно торчали в разные стороны, а заплаканные глаза не отрывались от двери. Тут наши взгляды пересеклись, и она вздрогнула.

– ОТКРОЙ! – повторил я, ударив кулаком по лакированному дереву, дабы сказанное лучше дошло до её сознания. Глухой удар заставил девушки лишь ещё раз вздрогнуть.

– Уходи! Я сейчас вызову полицию! – сквозь плач простонала она.

– ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

Но Виктория посмела. Она развернулась и побежала к лестнице, направившись, видимо в спальню. И тут-то я почувствовал настоящий страх. Реальную, видимую эмоцию, не затуманенную неизвестностью. Эта дрянь говорила совершенную правду и действительно намеревалась позвонить в полицию. И тогда весь мой план провалиться, а шанс кровавой мести раз и навсегда пропадёт. Я не мог допустить подобного, потому принялся лихорадочно придумывать способ остановить Викторию.

Я несколько раз опустил кулак на дверь, но ни к чему кроме растекающейся по всей кисте боли это не привело. Дверь содрогнулась на петлях, но язычок замка надёжно сидел в предназначавшемся ему отверстии. Отпереть её можно только повернув специальную защёлку, добраться до которой я и желал. Не придумав ничего лучшего, я сжал левую руку в кулак и направил её в боковое окно. Тонкий стеклянный прямоугольник, крепившийся в раме с помощью не до конца забитых маленьких гвоздиков, вдребезги разлетелся по сторонам, и резкая боль затмила глаза. Острые осколки исполосили руку, оставив кровоточащие линии ниже фаланг указательного, среднего и безымянного пальца. Прошипев сквозь зубы и зажмурив глаза, я постарался не задерживать на ней своё внимание. Нащупал задвижку и повернул её. Щелчок и дверь раскрылась, впустив меня в веранду, утратившую всё, кроме своего имени.

Ещё две недели назад её смело можно было назвать лучшей комнатой во всём доме: на старом ковре, какие советские граждане обожали вешать на стены спален или гостиных, располагался небольшой деревянный стол – хоть и старый, а привлекательная нотка, бросающаяся в глаза до сих пор блестела, как и его отполированная крышка. По левую сторону от стола стоял ряд из трёх плетёных кресел и книжный шкаф, удерживающий на своих полках парочку томов всем известных классиков, стопку черновиков Романа, туго связанных толстой нитью, и бюст Владимира Ильича, внимательно смотрящего на каждого, кто входил в этот дом, словно бдительный часовой, не смыкающий ни на секунду глаз. Эти вещи – единственный не тронутые Викторией предметы. Остальное было помещено в картонные коробки для отправки к будущим покупателям. Мне удалось насчитать четырнадцать коробок различных размеров, и то лишь приблизительно, ибо ощущала душа, что жаждущая богатство Виктория не остановилась на таком ничтожном пределе. Стоило только подумать о ней, и новый порыв ярости направил меня к лестнице на второй этаж.

Преодолев почти половину, я услышал тихий, перебиваемый всхлипами голос Виктории:

– …улица Тихая, дом пятьдесят девять. Пожалуйста… у него нож!..

Я отшатнулся назад, словно громом пораженной, впервые с момента последнего звонка Романа почувствовав неуверенность в себе. Даже больше чем просто почувствовал – отдался ей, и тоненький голосок в голове произнёс:

«Слишком поздно, ты опоздал. Тебе ни за что не успеть достать её до приезда полиции. Они уже в пути и мчаться на всех парах, желая спасти очередную никому не нужную жизнь. К чему прибегнешь теперь? Попытаешься ретироваться и убраться восвояси?»

Убраться восвояси, когда за спиной осталась половина дела, возможно, более трудная, нежели ожидающая тебя там, наверху…

– Е… ПАДЛА! – закричал я не в силах удерживать злость и поспешил на второй этаж.

Разумеется, я не мог отступить. Я не мог просто покинуть этот дом, максимально близко приблизившись к преследуемой цели. С таким же успехом Исса Магометович мог отпустить Чикатило после его поимки, дабы тот мог продолжить свою весьма спорную деятельность. И пусть полицейские сапоги переступят порог этого дома, я не остановлю смертельный пыл, не обернусь назад и не позволю сомнению и впредь взять над собой верх.

Надо лишь успеть дойти до двери спальни. Дойти и вонзить нож прямиком в очерненное гадким пороком сердце, раз и навсегда прекратив его биение.

Но и эта дверь оказалась заперта! Виктория заперла её изнутри, посчитав, что две тоненькие фанеры, между которыми царила пустота, наполненная воздухом какого-нибудь бесконечного китайского завода, спасут её от меня. И как же она заблуждалась! Я повернул позолоченную ручку вниз, услышал разрывающий барабанные перепонки Викторин визг и свой странно спокойный голос:

– Ори сколько влезет, сука! Я уже тут!

Затем, отпустив ручку, отступил на несколько шагов назад и метнулся на дверь, плечом налегая на дешёвый аналог крепкого дерева. Послышался хруст фанеры, и плечо вошло в ту пустующую полость. Женский крик разнёсся по дому, подтверждая мой успех. Я вытащил плечо, кулаком врезал в образовавшуюся щель, проломив и вторую фанеру, на короткий миг почувствовав себя обезумевшим Джеком Торренсом. Тем самым Джеком Торренсом, разносящим в щепки молотком для крокета дверь в ванную комнату, где спряталась его жена Венди, кричащая ничуть не тише Виктории.

Я улыбнулся поразительно подходящему ощущению, а рукой почувствовал, как что-то твёрдое ударило по запястью, с глухим стуком упало на пол, и воздух взмыл невероятно сильный запах мужского одеколона.

«Она швырнула в меня пузырёк с туалетной водой, причём достаточно метко», – подумал я, прежде чем кончики пальцев соприкоснулись с задвижкой и повернули её вверх.

(А вот и Джонни!)

Ужас, охвативший Викторию, достиг своего апофеоза, сжав её горло крепкой хваткой, не давая больше возможности крику просочиться наружу. Она вжалась в дальний угол комнаты, крепко держа в одной руке флакон женских духов в форме туфельки на высоком каблуке-колпачке, а в другой – маленькую пилочку для ногтей, направив острый конец в мою сторону, будто рыцарь направляет меч на своего врага. Широко раскрытые глаза на побелевшем лице, напоминающие чем-то глаза Даниила, прежде чем нож прошёлся по его кадыку, неотрывно смотрели на меня. Их наполнял жуткий ужас безысходности, с которой растерявший свои силы во время долгой погони заяц взирает на неумолимо приближающуюся пасть хищного зверя. Взирает на свою смерть, чей гладкий череп сверкает блеском белых клыков лесного убийцы. Блеском лезвия ножа, отражающего свет люстры под потолком спальни.

Я сделал несколько шагов на встречу к ней и попытался выдавить из себя доброжелательную улыбку. Получилось не очень, потому что уголки рта растягивались, чуть ли не до ушей, злорадно скалясь.

– Не подходи! Не подходи ко мне! – отыскав остатки сил, сумела произнести она, дёрнув пилочкой.

– А то что, подпилишь мне ногти? – усмехнулся я, приблизившись на ещё один шаг. – Слишком поздно для поиска выхода, дорогая. Следовало задуматься об этом раньше.

– ТЫ УБИЛ МОЕГО МУЖА! – выкрикнула она. – ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ ЭТО?!

– Твоего мужа? Теперь его ты называешь так? – шаг вперёд. – А как же Роман? Решила забыть о нём, как неудачной шутки над другом?

– Роман? – недоумение в её голосе явно было подстроенным. Довольно-таки неудачно. – Причём здесь он?

– А ты додумайся, лгунья.

– Лгунья?! Я ниче…

– ПРЕКРАТИ ЭТОТ ГЛУПЫЙ СПЕКТАКЛЬ! – взревел я, потеряв терпение. Даже когда её жизнь опасно балансировала на краю тёмной пропасти, где мраком укуталась её погибель, Виктория не теряла попытки прибегнуть к сладкой лжи, по обыкновению выводящей на дорогу невинности. Привычка эта столь сильно прижилась в её душе, что даже сейчас решила с её помощью избежать меня.

Виктория уронила флакон с духами и не сумела найти храбрости, чтобы нагнуться и поднять его. Новые слёзы скатились вниз по щекам, проложив блестящий мокрый след. Всё её тело странным образом скукожилось, голова опустилась к плечам, а колени чуть подогнулись.

– Ты отравила его ядом, – продолжал я, – а после прикинулась невинной овцой, отрицающей свою вину под страхом грозившего правосудия.

– З-значит именно поэтому т-ты и у-убил Даниила, да? Х-хочешь отплатить т-той же монетой и мне? – в след за духами направилась и пилочка, выпавшая из дрожащей руки, сотрясающийся в истерике девушки. – НО Я НЕ ХОТЕЛА ЭТОГО ДЕЛАТЬ! НЕ ХОТЕЛА!

Про себя я отметил, что застал Викторию в крайне редком состояние: она наконец-то призналась в совершённом и не пыталась вновь отвернуть подозрения от своей персоны изысканной ложью. Ибо теперь она ощутила себя в шкуре той мыши, что, спасаясь от мягкой кошачьей поступи, попала в угол, обратную дорогу к которому перекрыло мурчащее животное – самый настоящий дьявол для мышей, уносящий на своих острых зубках очередную невинную жизнь в холодную пустоту. Нет больше смысла в оправданиях, ведь с моими словами и её криками они утеряли своё значение.

– Не хотела?! – нас разделяло только два метра. – Тогда расскажи мне о причинах, изменивших твоё конечное решение. Всему виною деньги, так?

– Нет! – пискнула в ответ она. – Д-деньги не играют никакой роли. Я… я… просто не чувствовала к Роме п-прежних чувств… Разлюбила его!

– Разлюбила?! – эта неожиданность, сказать честно, меня удивила.

– Да, разлюбила, – её глаза метнулись к ножу. – Я хотела рассказать ему об этом, а впоследствии подать на развод. Понимаешь? Решить всё м-мирным путём, – Викторию затрясло, словно в лихорадочном припадке. – Н-но я не могла поступить так. Он любил меня и не за что бы ни захотел разделить моё желание. Слышишь?! У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВЫХОДА!

Её речь прервалась громкими всхлипываниями. Истерика всё-таки вырвалась из-под контроля новым потоком слёз и невнятным бормотанием. В конечном счете, её ноги подогнулись, и Викторию рухнула на колени, прижав ладони к глазам. Глядя на такое рыдающее ничтожество с беспорядочно копной волос на голове в зелёной ночной сорочке с потемневшим воротничком, таившееся под маской богатой жены успешного ресторатора, скрывавшего в банке около миллиона рублей, я ощутил нарастающий триумф, предвкушающий безупречный вкус победы. Слышащийся жалобный стон доставлял мне великое блаженство, сравниться с которым не мог ни единый редкий писательский успех или любое доброе слово, сказанное в мой адрес. Я ощущал, как накаляются струны души, и радость стремительно переполняла её, даруя фантастические образы сознания. Именно так и чувствуют себя люди, сумевшие побороть долго мучившего их человека, увидеть, как построенная течением жизни непробиваемая оболочка превращается в хлипкий картон и разрывается во всех ранее непробиваемых местах и обнаружить за ним пустоту.

Это и есть триумф – сказочное ощущение полёта в чистой голубизне неба над чёрной, грязной землёй, откуда каждый наблюдает за тобой с неприкрытой завистью и ненавистью.

– Что значит, не могла? – моя тень пала на неё.

– Я не могла оставить его одного, – не отрывая ладоней от лица, пробубнила Виктория. – Он всё ещё п-продолжал любить меня – л-любить всей душой. Развод тяжело бы отразился на нём, а я вовсе не хотела мучить его, – руки опустились на колени. – Появилась крайне затруднительная ситуация: я не могла уйти от Ромы, а от мысли, что, общаясь с Даниилом, я изменяю ему, меня мутило. Я даже не хотела думать, что вообще изменяю ему, потому цианистый калий, полученный с помощью связей Даниила, стал единственным возможным решением этой проблемы… Я помогла Роме избавиться от тяжёлой муки.

Я понимал, что в части сказанном перемешалась как правда, так и ложь, послужившая сладкой вишенкой – элегантным украшением подаваемого блюда. Да – она убила Романа, лежа под уральским ресторатором, и ситуация в точности пахла изменой. Но действительно ли она испытывала к своему бывшему мужу жалость, и убийство совершилось в корыстных помыслах, дабы избавить его от тяжкой душевной боли? Если говорить только правду, то мне не виделся в её словах хоть какой-то смысл, убедивший меня поверить добродетели Виктории. Она вновь пытается показать себя с лучшей стороны, свалив большую часть вины на убитого. Я бы даже не удивился, обнаружив, что и ей самой не известна истинная причина поступка.

– Я ведь говорил о том, что не хочу больше слушать твою ложь.

Виктория вскинула заплаканные глаза, глупо смотря прямо на меня.

– Это – чистая правда, – её голос осип. – Я не лгу.

– Заткнись, – смешок сорвался с моих губ. – Это уже не имеет никакого значения…

Я вплотную приблизился к Виктории и резко схватил её за горло. Нежные руки с наманикюренными пальчиками обвились вокруг моего запястья. Рот широко раскрылся в беззвучном крике и вдохе неожиданности. Такими слабыми и незначительными оказались попытки освободиться от железной хватки и пропустить в лёгкие глоток воздуха.

– Пожалуйста… не надо…

Глазами она умоляла о пощаде. Вся невинность, которая содержалась в подлой душе девушки, сосредоточилась в них. Внезапно она показалась мне такой нежной, такой красивой и бесподобной, и где-то на задворках сознания впервые шевельнулась жалость к ней, и желание убить заметно ослабло. Глаза… такие чистые. Изумрудная радужка окаймляла бесконечно чёрный зрачок. Красота бесподобной музы, опьянившая разум творца.

Но тут все чары испарились, как по щелчку их заклинателя, и я вдруг понял, что именно этим детским взором она смотрела на Романа, подсыпая яд в его кружку с чаем или кофе. Прежняя сила вернулась ко мне и рука сильнее сжала рукоять ножа.

– Ты ведь совершаешь преступление… – проскулила Виктория последние слова, прежде чем навеки умолкнуть.

– Нет, – расползаясь в улыбки и мотая головой из стороны в сторону, ответил я. Правая рука с зажатым лезвием взмыла вверх. – ЭТО НЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ – КРОВАВАЯ МЕСТЬ!

Виктория истошно закричала, и нож, прочертив в воздухе широкую дугу, вошёл в её грудь…

Эпилог

«Неужели я сумел сделать это? – не переставал вертеться в голове навязчивый вопрос. – Неужели свершилось явью то, что ещё вчера казалось мне невозможным?»

Ответ пришёлся ласкающим лицо ночной свежестью воздухом и непрекращающейся трелью сверчков. Я закрыл глаза и с облегчением вздохнул. «Да, я действительно сумел сделать это». И как же приятно растянулись мгновения в пребывании собственного торжества. Пятнадцать минут назад я всё ещё находился в доме Романа и внимательно всматривался в физиономию Виктории, навеки застывшую в несбыточной молитве. Её тело пало поражённое сразу же после первого удара. Пала на выступающий из-под ковра линолеум, и кровь не спеша потекла из глубоких ран по изящному телу, растекаясь под ним алой лужей. Три удара – три раны – три подтверждения в вышесказанном.

Возвращался я домой уже в своём обличие. Обезумевший зверь, жаждущий убийства будто наркоман – свёрток марихуаны, умер во мне так же быстро и неожиданно, как и родился. Вновь я стал самим собой – писателем-неудачником, и прежняя мысль, что всё происходящее не имеет реальной основы, вскружила мне голову своей простотой, заманчивостью и правдоподобием. Только вдобавок я оказался носителем тяжкого греха, и картины произошедшего чётко видятся мною, отчего некий холодок пробегал по жилам. Но от чего так силён мой страх? «Боязнь прибытия полицейских», – отвечу я и, наверное, закричу от накатившегося ужаса.

Но это будет позже. Гораздо позже, ибо сейчас ничто не посещало мою голову, кроме невообразимой лёгкости духа, подобно которой доводилось мне испытывать лишь однажды, когда записная книжка Романа, представившаяся небольшим помятым от многократного использования блокнотиком с множеством исписанных различными идеями и отдельными элементами будущих произведений листков, опустился на мои черновики. Я стоял в рассеянном лунным сиянием мраке на заднем дворе, где ограда слегка покосилась к обвалившемуся берегу реки, а в руках держал копну одежды. Кровь была не замеченной мною до того момента, пока не зажёг свет в салоне «ауди». Лицо оставалось чистым, но вот джинсы и полы кофты, вероятно, забрызгались во время убийства Виктории. Хотя я прекрасно знал, что избавился бы от них даже при идеальной чистой поверхности, только бы раз и навсегда потерять воспоминания сегодняшней ночи. Чувствовал уверенность, сулившую возможность сознания осуществить её.

Рядом с ногой стояла металлическая канистра из-под бензина, пылившаяся несколько месяцев в углу гаража. Судя по легкости, бензин в ней отсутствовал, но встряхнув её, я услышал негромкое переливание жидкости из одного угла в другой. Большего количества и не требовалось.

Ночь по-прежнему казалась светлой, но с запада показались медленно текущие тучи, застилающие своей густой массой мерцающие звёзды. Не слышались раскаты грома и вспышки молний не мерцали в небе, однако во мне шевельнулось волнение. Причиной послужил не столько дождь, помешавший уничтожению улик, сколько сам факт того, что чёрное становится ещё чернее. Словно некая пустота поглощает в себя всё видимое.

«Хватит беспокоиться по сущим пустякам» – пытался я настроить себя на нужный лад, бросив скомканную одежду на землю. После открутил канистру и перевернул её верх дном. Тонкий поток вонючей жидкости выскользнул из тёмного чрева металлического сосуда на ткань.

«Осталось совсем немного. Ты обязательно сможешь дойти до конца!»

Затем я запустил руку в карман брюк, нащупал заранее приготовленный спичечный коробок, вытащил одну из оставшихся восьми спичек, чиркнул ею об специальную тёрку, и с мимолётным шипением малюсенькое пламя заплясало на спичечной головке. Такое уязвимое пред самым слабым дуновением ветра, ей отвелась финальная роль в апофеозе этой истории. Присев на корточки, и подождав пока оно достаточно насытится и дойдёт до середины, я бросил спичку. Пропитавшаяся бензином ткань ярко вспыхнула, и волна жара коснулась моего лица.

«Вот и всё… Конец».

Я чуть отстранился назад и зачаровано продолжал смотреть на огонь. Его оранжевые языки поднимались к верху, переплетались и кружились в диком танце. Почуялся горький запах дыма, вздымавшегося чёрными клубами к ночному небу. Горящая ткань обгорала, сужалась, кривилась, будто корчась от боли в предсмертной агонии, и чем дольше я наблюдал за пламенем, тем сильнее ощущал освобождение сознания от жутких образов минувшего дня, словно вместе с одеждой в костре горели и они. Сгорали и уничтожались, бесследно пропадая в глубинах памяти, где, возможно, отведено самое место. Лёгкость духа – я чувствовал её уже достаточно долго, но теперь она обрела форму неописуемого восторга и облегчения. Чувства, с которым ты наконец-то можешь расправить воображаемые крылья за своей спиной, разорвав цепи, тянувшие к земле. Эйфория в полном проявлении.

И тут в освободившейся душе мне явилось вдохновение. Сквозь извивающиеся огненные хвосты показались потерянные долгие годы картины. Вот он – тот самый полицейский, держащий в руках направленный в виновника пистолет со спокойным, вдумчивым, кажущимся лицом здорового человека. Он дарует справедливость, обмытую в крови и страданиях собственного правосудия.

Решив не терять столь удачно подвернувшийся шанс, я оставил угли за спиной и двинулся к дому, предвкушая будущие слова, ложащиеся в предложения, что образуют полноценный текст. Обернулся лишь у угла и увидел ещё не остывшие красные огоньки.

«А как же начинается та рукопись?» – неожиданно подумал я.

Воспоминание пришло ко мне гигантской, написанной жирным курсивом надписью: «Справедливость восторжествует, ибо преступник не окажется безнаказанным за своё деяние». Сердце замерло, а после ударило сильным толчком в грудь, перехватив дыхание. Меня вдруг качнуло в сторону, и если бы не оказавшаяся за спиной стена, падения на сырую траву ни удалось бы избежать.

«Нет, этого не может быть!»

Полицейский сменился образом сутулого человека в чёрной кофте и джинсах с занесённым над головой ножом с тонким лезвием.

«Просто совпадение!»

Женский крик, прерывающийся знакомым голосом: «ЭТО НЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ – КРОВАВАЯ МЕСТЬ!», от которого ноги мои подкосились, и медленно я сполз спиной по каменной стене. Футболка засучилась, и шероховатая поверхность содрала верхний слой кожи чуть ли не до лопаток. Но, шокированный внезапно открывшейся мне истиной, я не заметил чудовищной боли. Вместо этого, с нарастающим в горле криком ужаса в лице главного героя своей повести под полицейской фуражкой я увидел внезапные перемены: характерные черты сорокалетнего мужчины с неглубокими морщинами начали сползать со своих мест, преобразуясь в совершенно ином виде. Глаза полицейского широко раскрылись, показав голубую радужку вокруг зрачков, в которых не было ничего, кроме безумной ярости кровожадного зверя, почуявшего дальний запах крови раненой жертвы. Толстые, словно опухшие губы, сузились и растянулись в жутком оскале, в каковом смешалась и радость и злость. Линии на лбу почти исчезли, а на щеках образовались ямочки.

И тогда я увидел себя… Увидел так же ясно и чётко, подобно запечатлённому на фотографии человека.

«ЭТО ПРОСТО СОВПАДЕНИЕ!»

Да не было места совпадению, потому вспомнился мне первоначальный замысел повести: преступление совершается под видом благого дела, а преступник не считает себя таковым и вовсе не задумывается на счёт последствий. Полицейский совершает убийство за убийством, забирает жизни у тех, кто не достоин, по его мнению, их своими гадкими поступками и оправдывается перед самим собой, говоря, что лишение жизни виновного – лучшее правосудие и лучшая расплата пред пострадавшими.