Текст книги "Как признаться в любви"

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тара стояла в дверях, не понимая, почему она приняла приглашение мистера Стила. Можно было изобрести сто двадцать предлогов отказаться, спокойно и профессионально.

Наверное, дело в том, что мистер Стил ничего и слушать не желал. С другой стороны, она и не настаивала. Ей нравилось быть рядом с идеальным отцом.

С той злосчастной прогулки в парке Тара потеряла покой и сон, миллионы раз прокручивая в голове случившееся. Рик всего лишь проявил вежливый интерес. А его взгляды… всего лишь плод ее воображения!

Тара огляделась. Она справится. Девушка расправила новое алое платье, зная, что бретельки на нем слишком тоненькие, а вырез ужасающе смелый. Тара до сих пор не могла понять, что подвигло ее на покупку этого яркого и сексуального наряда.

– Тара, я так рад, что вы смогли прийти! – Мистер Стил подошел к ней с довольной улыбкой на лице. – Вы прекрасно выглядите!

– Благодарю вас, – Тара решительно подняла голову. – Но, боюсь, я не понимаю, что делаю здесь.

– Вы здесь потому, что я очень занятой человек и не могу тратить время на визиты. Скажите, насколько Патрик близок к некоему предложению?

Тара подняла бровь.

– К сожалению, я не обладаю правом открыть вам эту информацию. Придется вам спросить об этом Рика.

– Рика, значит? – повторил он, его глаза опасно блеснули. – Что ж, давайте спросим у него.

– Так он здесь?! – Тара напряглась и затравленно огляделась.

Неужели Стил что-то заподозрил? Девушка поняла, что начинает краснеть. Он что, специально свел их вместе?

– Он будет здесь, – мистер Стил хихикнул, словно только что удачно пошутил, не спуская с девушки проницательных глаз.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться и собраться с мыслями.

– Я была бы очень благодарна, если бы вы все же рассказали мне, что происходит, мистер Стил.

– Вы – очень красивая женщина, Тара.

Она отступила, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Я удивлен, что вы до сих пор свободны.

– У меня слишком много дел, – пояснила она.

Он не мог знать, о чем она думает и что чувствует к Рику, верно? Даже ее собственная мать ни о чем не догадалась.

– А вот и он. С моей дочерью.

Тара выпрямилась, отказываясь смотреть на человека, который превращал ее тело в безвольную массу. И все-таки встретилась с ним взглядом.

Изумрудно-зеленые глаза сверкнули в ответ. В этой черной рубашке он выглядел опасным, а черный же шелковый галстук только добавлял притягательности. И, судя по выражению его лица, настроение Рика полностью соответствовало цвету костюма.

Тара непроизвольно дернулась, когда Рик и Кейси придвинулись друг к другу, и почувствовала, что сердце заколотилось с удвоенной энергией.

– Тара? Не ожидал снова встретить вас.

Мистер Стил выступил вперед.

– Кейси, ты же помнишь мисс Тару Эндрюс, верно?

– Разумеется, – Кейси быстро улыбнулась девушке, а затем перевела взгляд сначала на отца, а потом на Рика.

Интересно, она знала, что происходит? Тара опустила глаза на свои алые туфли, чувствуя себя светофором.

– Мне очень нравится ваше платье, – с этими словами Кейси обернулась к Рику. – А тебе, Рик? Оно такое яркое!

Рик смотрел куда-то над головой девушки.

– Да, оно прелестное.

– Благодарю вас, – напряженно произнесла Тара, чувствуя, как жар приливает к щекам.

Этот человек, очевидно, был оскорблен ее присутствием. Причем до такой степени, что и смотреть на нее не желал.

Кейси обняла Рика и улыбнулась отцу.

– Кто-нибудь хочет выпить?

– Еще как, милая. Может быть, добудешь нам всем шампанского? – мистер Стил нежно улыбнулся дочери.

– Конечно, – Кейси мгновенно исчезла в толпе.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Рик.

Тара сглотнула.

– Меня пригласили.

– Я, кажется, просил, чтобы меня предупреждали обо всем, – произнес он низким, глубоким и опасным голосом. – Я не люблю сюрпризы, – он сверлил глазами Стила.

– Я не знала, что ты будешь здесь. Извини, – пробормотала Тара.

– Разумеется, это я пригласил Тару сюда, – раздался голоса мистера Стила. – Слышал, что вы быстро продвигаетесь с этими планами по предложению руки и сердца. Я запланировал вечеринку на субботу к своему шестьдесят пятому дню рождения, – старик выпятил грудь, почему-то краснея – И я бы очень хотел объявить на ней о помолвке своей дочери.

Тара сглотнула, чувствуя, как по телу пробирается холодок. Так скоро?

Рик оттянул ворот рубашки.

– Сэр… – Черт. Сделать предложение Кейси? Черт, он чуть было не забыл, что должен играть роль влюбленного мальчишки.

Стил улыбался Таре так, словно она ему была ближе, чем родная.

– Я… – начал было Рик, но никак не мог подобрать слова.

Стил обнял девушку за плечи и прижал к себе.

– Сколько тебе еще нужно над ним поработать, чтобы все было готово к идеальному предложению?

– Осталось не так много. Когда Рик почувствует, что он готов…

Рик лихорадочно подыскивал предлог не спешить. Нужно найти еще какое-нибудь важное дело, которое отложит неизбежное…

– Вы уже нашли подходящее место, обсудили меню, музыку и особенности декора. Что еще нужно?

– Слова! – радостно выпалил Рик. – Я хочу, чтобы мое предложение запало в ее сердце на всю жизнь!

– Правда? Хорошо. Дело говоришь, – легко отозвался Стил, повернувшись к Таре и дружески обнимая ее. – Вы ведь сможете помочь ему с этим, дорогая?

Тара уставилась на Стила, удивленно распахнув глаза и борясь с желанием открыть еще и рот.

– Да ладно, – мистер Стил обнял и Рика за плечи, притянув его ближе, и девушка почувствовала запах его одеколона. – Тара поможет все сочинить. И ты сможешь встать на колено и предложить моей девочке долгую и счастливую жизнь уже… скажем, в пятницу.

Так скоро?! Интересно, Рик действительно хотел жениться на девушке так быстро или это происки коварного мистера Стила?

– Вы сможете сосредоточиться на этом деле до конца недели, Тара? – радостно спросил мистер Стил и потер ладони.

Тара кивнула.

– Разумеется. Я посвящу этому все свое время, мистер Стил. – Нельзя спорить с ним или демонстрировать неудовольствие, это поставит под удар шансы «Камелота» получить заказ на подготовку этой свадьбы…

– Зовите меня Томас, как мы и договаривались, – он подмигнул ей и ухмыльнулся, как школьник, затеявший милую шалость.

– Томас. – Девушка улыбнулась.

Что бы он там ни замышлял, она вела эту игру ради будущего «Камелота», а заодно чтобы доказать себе: она преодолеет увлечение Патриком, если захочет.

Рик бросил на нее мрачный взгляд.

– Что ж, как бы великолепно это ни звучало, я, к сожалению, не обладаю таким запасом времени, – в его голосе прозвучала решимость. – Завтра я уезжаю в другой штат и вернусь только в пятницу вечером.

Так она и знала! Рик будет бороться изо всех сил.

– В самом деле? Деловая поездка? – Томас нахмурился, подняв брови. – Кейси ничего мне об этом не говорила.

– Вот как? Право же, я очень удивлен. Эта поездка стоит в моем расписании уже давно. Я уеду на два дня в Брисбен по делам.

– Я слышал, это замечательное, романтическое место, полное солнца и любви, – мистер Стил ухмыльнулся. – Наверное, многие ваши клиенты хотели бы получить информацию о том, как там можно провести медовый месяц. А то и уикенд для предложения руки и сердца.

– Да-а, – протянула Тара.

Ее охватило нехорошее предчувствие.

– Вот и прекрасно. Просто идеально.

– Что идеально? – с опаской спросил Рик, не меняя мрачного выражения лица.

– Тара может сделать мне одолжение и отправиться туда с тобой, а заодно она поможет тебе и узнает все, что может понадобиться ее фирме.

– Что?! – пискнула Тара.

Уехать за тысячу миль, чтобы сочинить с Риком его предложение? Ни за что на свете! Даже если бы нужно было пройти всего два метра, чтобы выслушать вариации на тему «Я люблю тебя, Кейси», она бы сочла это непосильным трудом!

– Что?! – эхом прохрипел Рик.

Стил обернулся к Рику.

– Ты по-прежнему хочешь продолжить свои уроки и сделать моей девочке предложение, которого она заслуживает?

Рик заметно поколебался.

Тара сглотнула. Вот и настал момент истины. Объявит ли Рик, что Тара не годится для этой работы, потому что он ей нравится? Или она ему?

От напряжения у нее заболела голова. Неодобрение мистера Стила – конец и ее карьере, и радужным мечтам, и всему «Камелоту».

Рик кивнул.

– Конечно, я хочу, чтобы Кейси получила все лучшее, но…

Тара посмотрела на Рика, чувствуя, как боль становится все сильнее.

Она прикусила губу. Какой же она была дурой, позволив воображению так разыграться! Господи, нужно было извлечь из прошлого хоть какие-то уроки.

– Значит, решено, – со спокойной уверенностью произнес мистер Стил, улыбнувшись уголками губ.

Рик бросил на девушку уничтожающий взгляд.

– Наверняка у Тары есть дела поважнее…

Оба мужчины повернулись к ней.

– Это не страшно, – со всем возможным спокойствием отозвалась она. – «Камелот» уже давно готов организовать для своих клиентов более дальние путешествия.

– Как я рад это слышать! – Стил хлопнул Тару по плечу.

Рик молча буравил ее взглядом.

– Конечно, я компенсирую все расходы, – продолжал разглагольствовать Стил. – Я хочу для своей девочки только лучшего! – Он бросил уничижительный взгляд на Рика. – Меньшее ее недостойно. Она – все, что у меня есть.

Рик замер, бросив на Тару затуманенный взгляд.

– Буду счастлив принять вашу помощь, мисс Эндрюс, – он избегал даже смотреть на Стила. – Позвоните моему секретарю, и она посвятит вас во все детали касательно того, где я буду и когда.

Стил хлопнул его по плечу.

– Я сам все сделаю вместо Тары. Завтра же утром все организую, – он снова радостно потер руки. – Не могу дождаться… хотел бы я увидеть ее сияющее лицо после того, как ты сделаешь ей предложение…

Тара попыталась возразить.

– Я могу сделать собственные…

– Нет, не утруждайтесь, я настаиваю! – воскликнул Стил. – Я все устрою и дам вам знать обо всем. В том числе и о том, когда ваше расписание позволит выкроить время для консультаций.

Рик скрестил руки на груди.

– Знаете, вы похожи на шайку преступников, которые планируют заговор.

Кейси вернулась с подносом, уставленным бокалами.

– Что происходит?

Рик схватил бокал.

– Да так, разговариваем…

– Бизнес, бизнес… – покачал головой Томас. – Может, поднимем тост? За успех всех наших начинаний!

– За успех, – хором подхватили они.

Тара поспешно отхлебнула пузырящейся гадости, начиная наконец осознавать, что она натворила.

Она ожидала, что Рик что-нибудь придумает, найдет выход, будет ее избегать. В конце концов, что он откажется от услуг ее фирмы, а то и вообще никуда не поедет и забаррикадируется дома. Но она не ожидала, что он так легко согласится.

Очевидно, он и правда влюблен в Кейси, раз терпит такое вмешательство ее отца в их дела. Господи, ведь у него есть время только до пятницы!

Что же ей делать? Переживет ли она эту поездку?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Тара прошла на кухню, чувствуя, как во рту пересохло. Кофе. Ей нужно выпить чашку кофе.

Через пару часов она уезжает с Риком в солнечный город в другом штате.

Девушка подошла к столу и потянулась за чашкой. Пусть только он перестанет так на нее пялиться! Нет, она не попадает в ту мышеловку, которая однажды чуть не погубила «Камелот». Она не настолько глупа, чтобы по уши влюбиться в клиента. Или в родственника клиента.

– Я слышала, ты берешь выходной на пару дней, – прощебетала Скай, оторвавшись от газеты, лежавшей на столе. – Неслыханное дело!

Тара вздрогнула и повернулась к сестре.

– А ты откуда знаешь?

– Мэгги рассказала.

– Ты же знаешь, я гарантирую клиентам… конфиденциальность. Поэтому я была бы очень благодарна, если бы все вокруг проявляли такую же сдержанность, – Тара пыталась говорить серьезно, но так и не удержалась от улыбки.

Ее сестра отбросила волосы с лица и ухмыльнулась.

– Надеюсь, она больше никому ничего не разболтала, – Тара со стуком поставила чашку на стол.

Она хотела, чтобы успех последнего заказа впечатлил всех. Главное, чтобы никто не разведал, чего ради задумывалась эта чудо-поездка.

Помочь мужчине подобрать слова для объяснения в любви – это одно. Но слушать всю дорогу, как Рик выдумывает милые нежности… Каким-то образом придется справиться и с этим.

– Ты же знаешь, Мэгги – просто образец скромности и сдержанности, – Скай сложила газету и наклонилась вперед с ехидной улыбкой. – Ну, и кто этот счастливчик?

Тара вздохнула.

– Ну, у меня новый клиент. Мистер Томас Стил попросил меня помочь своему будущему зятю организовать предложение руки и сердца для его дочери. Причем это должно быть самое романтическое событие на свете.

Скай откинулась на спинку стула, на ее лице сияла многозначительная улыбка.

– И как ты собираешься с этим справиться? Ведь в тебе романтики ни на грош…

Тара нахмурилась.

– На самом деле есть. Просто я ее хорошо прячу.

– Верю-верю, – поддразнила ее сестра.

Тара поежилась. Выходит, Скай прекрасно знала обо всех неудачах своей сестры с мужчинами и о том, как они повлияли на ее характер.

Тара никогда не верила в сказки или пустые фантазии о прекрасном принце. Она верила в кое-что более реальное. Ее вторая половинка. Он живет где-то на земле, и однажды им суждено встретиться. И Тара надеялась, что при встрече с этим таинственным незнакомцем в ее душе возникнут те же чувства, что она испытывала при каждой встрече с Риком. Когда он смотрел на нее, говорил своим чарующим низким бархатным голосом или когда на его устах появлялась та дьявольская улыбка…

Девушка достала чашку и налила крепкого кофе.

– Кроме того, что я просмотрела кучу фильмов и изучила массу книг, у меня еще и богатая фантазия.

– А я и не спорю.

– Ни один клиент еще не был недоволен.

– Только их было всего лишь трое…

– Ну, все мы с чего-нибудь начинаем. А теперь у меня уже двое клиентов в одно и то же время, – Тара посмотрела на свою сестру.

Скай допила кофе и продолжала вертеть чашку в руках.

– Но какое отношение это имеет к твоему небольшому отпуску?

– Это вовсе не отпуск. Я проведу следующие полтора дня на солнечном побережье для того, чтобы помочь моему клиенту с организацией предложения.

– Что?!

Тара принялась изучать содержимое чашки.

– Я знаю, это может показаться странным, но у меня нет другого выхода. Он хочет сделать девушке предложение, но у него очень важные дела. Эта работа будет высоко оценена.

– Неужели ты говоришь серьезно? Только не после того, что произошло с Рианой.

Тара отпила кофе и продолжила:

– Послушай, это вовсе не одно и то же. Ведь когда парень решается сделать девушке предложение, это говорит о многом, так?

– Так.

– И он бы не решился на этот шаг, если бы его чувства не были достаточно сильны, правда?

– Правда.

– Значит, он не будет проявлять к другим женщинам никакого интереса. Верно?

– Верно. Если только он не трусливый, как заяц, или не прожженный лгун.

– Трусливый заяц… – Тара попыталась себе представить Патрика в роли трусливого зайца. Но Рик казался таким решительным… Создавалось впечатление, что он держал под контролем не только себя, но и весь окружающий мир. – Нет, этот парень совершенно не такого типа. Он точно знает, что конкретно он хочет получить от жизни.

Скай пристально посмотрела на сестру.

– Этого-то я и боюсь.

– Скай, я старшая. И можешь поверить, что я не способна натворить подобных глупостей. Разумеется, он очаровательный, богатый, влиятельный и достаточно красивый, но…

Скай не сводила глаз с сестры.

– Боже мой… Я тебя умоляю, только не говори мне, что ты влюбилась в своего нового клиента.

– Разумеется, нет! Мне он даже не нравится… настолько.

Тара пристально смотрела в свой кофе, но ее желудок мучительно сжался. В Рике не было ничего, что могло бы ей нравиться. Ни-че-го.

– Я не Риана. И не собираюсь рисковать благополучием семьи. Такого не произойдет.

– Разумеется, нет, – Скай улыбнулась и похлопала сестру по руке. – Разумеется, нет. Мы все многое вынесли из того случая. Просто будь осторожна, хорошо? – Она поднялась из-за стола. – И все-таки… Нормально ли это, когда молодая привлекательная женщина обучает молодого холостого мужчину искусству романтики?

– Разумеется, да, – жестко отозвалась Тара, посмотрев на сестру. – Никаких проблем.

– Конечно, – Скай направилась к раковине, открыла кран и вымыла чашку. – Я уже успела забыть, что ты сейчас подрабатываешь штатной Снежной Королевой.

– Чем и горжусь.

В комнату вошла их мать.

– Тара, тебя хочет пригласить на свидание очень симпатичный разносчик цветов!

– Ма-ам!

– Прежде чем ты окончательно расстроишься, я скажу тебе, что он, во-первых, высокий привлекательный блондин, – мать кивнула с улыбкой на губах, – во-вторых, он не женат и сейчас совершенно свободен и, наконец, у него очень гибкий график! Он может с тобой или позавтракать, или пообедать, или поужинать… или как ты сама захочешь.

– Разумеется, это очень мило, но…

– Я взяла на себя смелость попросить у него номер телефона и сказала, что сегодня ты освободишься в восемь. Думаю, тебе как раз хватит времени закончить все дела в офисе и как следует подготовиться.

Тара открыла рот, но не могла ничего сказать. Она беспомощно смотрела на свою красивую мать, которая с радостью сосватала бы одну половину мира другой. Это было ее хобби. Все, кто попадался на жизненном пути ее матери, немедленно оказывались по уши в неприятностях, как только она узнавала, что они одиноки.

Тара и ее сестра терпели это издевательство из последних сил.

– Это очень мило, просто замечательно, мам, – пробормотала Тара. – Но я сегодня буду занята. – Девушка посмотрела на часы. Ей нельзя было опаздывать на самолет. – Мне пора.

– А чем ты будешь занята? – спросила ее мать.

– Она уезжает на два дня и будет плавать и загорать в приятной мужской компании, – Скай без малейших угрызений совести выдала сестру, подмигнув ей.

– Правда? – Мать покраснела.

– Спасибо, что заботишься обо мне, мама, – Тара поцеловала ее и направилась к дверям.

– Разумеется, тебе давно нужно было взять выходной, дорогая, – это были последние слова, что услышала Тара.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Что теперь можно сделать? – размышлял Рик. Он не только обещал Кейси поддержать их комедию, но и должен был завершить слияние с другой компанией. Его встреча с директорами «Спорта Ко» прошла на удивление гладко. Казалось, они не меньше его хотят объединить компании.

Он подошел к такси, сопротивляясь порыву оглянуться на здание, из которого только что вышел.

Следовало вести себя по-другому. Нужно было воспротивиться плану Стила, чтобы не оказаться в такой дурацкой ситуации, но соблазн оказался слишком велик…

Кажется, Рик вляпался по самые уши. Из его памяти до сих пор не изгладился образ Тары в том алом платье, с обнаженными плечами, смело подчеркнутыми округлостями…

Рик потерял покой и сон. Он явно кем-то проклят. Образы Тары будоражили его сознание и тело, несмотря на все уговоры и логические доводы.

Сев в такси, он дал шоферу адрес отеля.

Она так явно отличалась от прочих женщин! Что-то было в ней особенное, на что его тело отзывалось мгновенно. Рик разрывался между желанием и долгом. Преданность Кейси и верность своему обещанию превалировали даже над бизнесом.

Он провел ладонью по лицу. Придется все же сыграть в эту игру. И сделать все, что в его силах, для победы.

Рик вышел из машины возле отеля и расплатился. Интересно, ждет ли его Тара?

Он прошел через фойе, крепко сжимая ручку портфеля. Рик уже почти жалел, что встреча закончилась так быстро.

Он посмотрел на часы. Уже три.

Тихий, нежный смех пронзил все его тело.

Он резко развернулся на звук, чувствуя, как бьется сердце.

Тара сидела в глубоком мягком кресле в холле, короткая белая юбка обтягивала ее бедра, обнаженная кожа загадочно блестела, как и белые туфельки. Светло-сиреневая блузка соблазнительно обтягивала грудь. Девушка разговаривала по сотовому телефону.

Он почувствовал, как тело оказалось в знакомом огне.

– Тара…

Она подняла голову, и улыбка угасла. Рик крепче сжал ручку портфеля. Девушка поднялась.

– Прости, мне пора бежать, – сказала она и выключила телефон. – Скай рассказывала мне о своем… Как прошла твоя встреча? – легко поинтересовалась Тара профессиональным тоном.

– Великолепно.

– Я очень рада. Они одобрили объединение компаний?

Рик пробежался рукой по волосам.

– И да, и нет. Они заинтересованы в использовании ресурсов моей компании, но еще не уверены, можно ли доверить мне бразды правления.

– Это всего лишь вопрос времени. Как только они поймут, насколько ты исполнителен и компетентен… и учтут твои достижения… – И вспомнят о том, что ты без пяти минут жених мисс Кейси Стил…

– Ты необъективна.

Она положила руку на бедро, и Рик невольно вновь обратил внимание на короткую юбку и длинные стройные ноги.

– Вот как?

Рик усилием воли перевел взгляд на ее лицо, борясь с желанием привлечь Тару к себе и поцеловать…

– Да. Ты хочешь мне польстить, чтобы я немедленно упал на колено и провел первую репетицию предложения с редкостным воодушевлением.

– Конечно, – она улыбнулась и взяла папку. – Куда бы тебе хотелось пойти?

Он окинул взглядом фойе.

– Думаю, в моей комнате будет гораздо удобнее. И тише.

Она не поколебалась ни на миг.

– Отлично. Идем, – и спокойно направилась к лифту.

Двери открылись, Рик шагнул внутрь и нажал на кнопку своего этажа.

– Что-то ты спешишь.

– У тебя же наверняка куча работы.

– Да, – Рик поставил портфель на пол и прислонился к стенке лифта, скрестив руки на груди. – Но я могу потратить весь остаток дня на тебя… то есть на нас… чтобы мы подготовили самое романтическое предложение.

– Да, отлично, – легко и весело прощебетала Тара. – У тебя только два дня до самого важного вопроса в твоей жизни, но не волнуйся, все уже устроено. Я зарезервировала удаленную часть садика в ресторане; ее украсят к пятнице. Музыка будет приурочена к вашему прибытию. Со столиком давно договорились, его накроют заранее, а место действия украсят цветами. Шампанское уже заказано.

Рик отчаянно вцепился в галстук, выходя из лифта. Он пошел к двери, чувствуя, как колотится сердце.

– Похоже, я окружен.

– Томас говорит, что все будет просто великолепно – и как раз к его дню рождения. Он не может дождаться объявления вашей помолвки перед…

– Конечно, – коротко сказал Рик, открывая дверь и входя в номер. Комната оказалась просто огромной, в кремовых и белых тонах, с зеркалами в позолоченных рамах, картинами и мягким ковром. – Чувствуй себя как дома.

Тара сняла сумку, открыла ее и вынула папку. Рик оставил свой портфель на вешалке и снял кроваво-красный галстук.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Тара с потерянным видом покачала головой.

Ему захотелось подойти к ней, обнять и сказать, что все будет хорошо, но Рик не мог себе этого позволить.

Он вынул из холодильника бутылку колы и с удовольствием опустился на диван.

– Ну и?..

Тара прошла к окну.

– Ну, давай браться за дело.

– Хорошо, – Рик выпил немного газировки, страстно желая наконец расслабиться.

Правила игры все те же.

– Кстати, «Камелот» занимается и организацией свадеб, – тонко намекнула Тара. – Если ты всем доволен, то можешь обратиться и по этому вопросу.

– Да, я всем доволен.

Тара кивнула, прикусив губу. Она прошла к двери в ванную, затем вернулась к окну.

– Может, наконец, присядешь?

– Зачем? – мило удивилась девушка.

– Чтобы мы могли заняться делом.

– Сейчас?

Рик окинул девушку взглядом от макушки до пяток. И от него не укрылось, как она стискивает пальцы.

Она проиграла.

Таре Эндрюс осталось снять только одну маску.

– Конечно. Нужно подготовить твое предложение. Я же проехала тысячу километров не для того, чтобы полюбоваться видом из окна, – с этими словами она села напротив него, вцепившись в папку.

Взгляд Рика был прикован к ее лицу, к глубоким и темным глазам, в которых отражалась вся масса чувств, бушевавших в сердце Тары. Она была само искушение.

Неожиданно девушка опять поднялась и принялась ходить по комнате.

– Наверное, все же будет лучше, если я постою.

Сердце Рика, словно безумное, заколотилось в груди, когда девушка прошла недалеко от него. Он приказал себе собраться. Сейчас Рик должен вести себя как подобает будущему жениху. Словно его вовсе не интересует Тара… Ее восхитительное тело, очаровательные глаза и манящие губы…

Девушка подровняла цветы, стоящие в вазе на журнальном столике. Тара старалась дышать медленно и спокойно и не смотреть в глаза Рику.

– Ну, ты готов? – спросила она, глядя на мужчину.

– Насколько это вообще возможно. – Сердце мужчины терзали сомнения. Может быть, стоит раскрыть Таре их тайну? Она, возможно, поймет… – Тара, ты, кажется, всегда была со мной искренна.

– Стараюсь.

– Я имею в виду, что…

Девушка лишь отмахнулась.

– Все в порядке. Я попытаюсь быть более тактичной по отношению к твоим представлениям о романтике.

– Это не…

– И к твоим взглядам, – девушка сжала губы. – Я не буду навязывать тебе свое мнение. Доверься мне. Я здесь, чтобы помочь тебе, Кейси и мистеру Стилу.

Может быть, стоит попросить ее что-нибудь сделать со своей прической или с губами? А если как-нибудь намекнуть на то, что не стоит смотреть на него темными манящими глазами?

Патрик отвел взгляд в сторону. Он не мог раскрыть Таре правду. Она слишком поглощена тем, чтобы угодить старику Стилу…

Девушка вновь села в кресло напротив Рика и снова, положила папку на колени, а затем выпрямилась, словно готовясь принять удар.

– Хорошо. Начинай.

– Что? Сейчас? Просто спросить и…

Девушка постучала ручкой по папке.

– Рик, я знаю, ты сможешь это сделать. Это последний шаг, который отделяет тебя от того, чтобы встать на колено и сделать предложение той, которую любишь. Докажи себе, что готов и что я тебе больше не нужна.

Мужчина от неожиданности поперхнулся. Ага, как же! Он думал о Таре днем и ночью! «Я тебе не нужна». Тара была ему нужна больше всего на свете! Как Рик ни старался, неуместные мысли никак не хотели покидать его. Тара его просто с ума сводила! А она сидит тут, прижав к губам, словно защищаясь, свою чертову ручку…

– Э… Ты выйдешь за меня замуж? – пробормотал Патрик.

– И все?! – Тара смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Рик дернул себя за ворот рубашки. Он расстегнул верхнюю пуговицу, пытаясь успокоить свое сердце и дыхание.

– Ну, давай. Ты же, наверное, думал об этом раньше. В конце концов, ведь именно ты принял решение взять Кейси в жены. Теперь все, что тебе нужно сделать, это попросить ее об этом.

Все внутри Патрика напряглось.

– Ладно-ладно. Как насчет того, чтобы мы… Не соблаговолила бы ты стать моей женой? – Рик выжидательно посмотрел на девушку.

Тара склонила голову набок.

– Ты вообще думал о том, что будешь говорить?

Рик неуверенно поежился.

– Говоря по правде, я раздумывал над своими словами не столь продолжительное время, – он выразительно посмотрел на Тару. – Существует еще много вещей, требующих моего внимания.

Тара похолодела. Нет, он сейчас имел в виду вовсе не ее. У Рика сейчас важные дела в бизнесе, и наверняка он думает о Кейси и о мистере Стиле.

Тара собрала всю свою решимость в кулак. Она никак не могла понять, что же с ней творится. Ей не сиделось на месте оттого, что в груди свило гнездо самое настоящее безумие.

Наконец девушка решилась поднять взгляд на мужчину. Их глаза встретились. Напряжение в комнате нарастало. Казалось, даже воздух был наэлектризован…

Тара облизнула губы. Она не должна забывать, что Патрик Кин всего лишь ее клиент, а главным для нее всегда должен оставаться «Камелот»…

– Если бы ты была ею… какие слова произвели бы на тебя впечатление? – осторожно спросил Патрик. – Что бы тебе хотелось услышать от мужчины в подобный момент?

Он был близко. Слишком близко…

Тара крепко прижала к груди папку. Он был просто еще одним мужчиной, а вот Стил отнюдь не был просто очередным клиентом.

Девушка распрямилась и вздохнула.

– Мне кажется… Я бы хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и сказал, что без меня его мир будет слишком пустым, а без моей улыбки он будет слишком скучным… – Тара смущенно улыбнулась, чувствуя, как пылают щеки. – Чтобы он сказал, что для него нет музыки приятней, чем звук моего голоса. Что без моей любви для него нет солнечного света, тепла и смысла жизни.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься, – мягко произнес Рик.

– А мне нравится, когда подобные слова оказывают действенный эффект, – девушка задержала дыхание, а сердце продолжало отчаянно стучать в груди.

Рик придвинулся ближе.

Тара облизнула губы и с трудом сглотнула, глядя в его глубокие зеленые глаза. Она ждала…