Текст книги "Как признаться в любви"

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Рик мерил шагами ресторан. Таре было все равно. А он был сущим дураком, спросив ее. Рик чуть не нарушил обещание, данное Кейси, но он должен был знать…

Он посмотрел на часы. Еще час или чуть больше – и он сможет с чистой совестью отправиться домой и приложить все усилия, чтобы окончательно забыть Тару. Женщина, которая собиралась позволить ему жениться на другой, не могла по-настоящему любить его.

Он сидел за маленьким столиком в углу ресторана и был намерен проследить, что у Кейси с ее избранником все пройдет по плану. Рик не мог допустить, чтобы подготовленный Тарой вечер пропал зря. И, возможно, он почувствует себя лучше, воплотив в жизнь ее романтические фантазии – для Кейси и ее возлюбленного.

Воспоминания о девушке вновь нахлынули на него – о ее нежном голосе, о запахе ее духов, полных губах, нелепой прическе и темных глубоких глазах…

Он хотел рассказать ей, что не будет никакого романтического предложения в саду ресторана. Что в его жизни никогда не будет Кейси. Но она не захотела слушать. Он ей не нужен.

Рик подошел к дверям, ведущим в сад.

– Нет, не ходи туда!

Рик обернулся и оказался лицом к лицу с Тарой. Она задыхалась от быстрого бега.

– Господи, что случилось?

– Не делай Кейси предложения!

– Почему? – Рик задержал дыхание. Неужели она передумала?

– Потому что у нее есть другой мужчина. Я видела его с Кейси в кафе! – выпалила Тара. – Мне очень жаль, Рик, мне так жаль…

Он посмотрел на Тару, чувствуя, как возвращается холод. Значит, она пришла не для того, чтобы рассказать о своих чувствах…

Тара прикоснулась к его руке, ее большие темные глаза печально блестели.

– Я знаю, в это трудно поверить. Мне очень жаль говорить тебе это, но ты должен был узнать.

– Когда ты это выяснила?

– Сегодня днем.

– А почему ты не приехала раньше? – Скорее всего, прежде она закончила рабочий день, а затем выкроила время заскочить и обо всем проинформировать его – из чувства долга и профессиональной ответственности…

– Я побывала везде. В твоем офисе, даже у тебя дома. Затем я поняла, что время заканчивается, и поспешила сюда… и застряла в пробке.

Рик шагнул к ней, немного оттаяв.

– Правда?

– Конечно, правда, – Тара прикусила губу и посмотрела на него. – И я хотела сказать тебе, что я…

– Тара, какой приятный сюрприз!

Тара развернулась к мистеру Томасу Стилу, осознав, что проблемы только начались.

– Мистер Стил? Что вы здесь делаете?

– Зовите меня Томас, прошу вас. Вы здесь, чтобы посмотреть на предложение Рика? – Старик кивком указал на Патрика, словно ожидая, что тот послушно станцует собачий вальс от дверей и сразу упадет на одно колено.

– Вовсе нет, – выдала Тара, подняв подбородок. – Я здесь, потому что…

– Потому что вы его любите.

Девушка сжала кулаки. Обвинительные нотки в голосе мистера Стила звучали как смертный приговор «Камелоту».

– Нет. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы организовать сегодняшний вечер… но что вы здесь делаете?

– Ну, раз уж вы пришли не за тем, чтобы остановить процесс, то я здесь для того, чтобы увидеть свою дочь перед тем, как она совершит величайшую ошибку в своей жизни.

Рик шагнул вперед.

– Она и не собирается…

– Нет? – ухмыльнулся Томас. – Я пытался вбить ей это в голову, но она меня не слушала…

– Так вот к чему сводилась вся ваша так называемая помощь? – рявкнул Рик. – Если вы не хотели, чтобы я сделал вашей дочери предложение, то какого черта вы впутали в это дело планировщика?

– Честно говоря… – мистер Стил потер подбородок, – я не верил, что ты сможешь сделать ее счастливой. Я хочу настоящего волшебства для своей девочки.

Рик скрестил руки на груди.

– Ага, значит, я ее не устрою, да?

– Нет. Я начал действовать. Во-первых, я рассчитывал, что идея так быстро сделать предложение тебя отпугнет.

Тара посмотрела на Рика. Но ведь это не Рик отказался от Кейси, а наоборот…

– Во-вторых, увидев вас с планировщицей вместе, я понял, что она подходит тебе гораздо больше моей дочери. Я думал, ты и сам это поймешь.

Тара почувствовала, что краснеет. Да уж, провернул старик работенку…

– Ну, и в-третьих – и это самое важное, – я хотел, чтобы Кейси поняла: тебя интересует другая женщина, – и мистер Стил пожал плечами.

Тара подняла голову.

– Это просто ужасно. Отвратительно. И, по меньшей мере, бестактно.

Стил поправил галстук.

– Знаю. Это было не слишком красиво. Но я не мог оставаться в стороне и позволить ей совершить такую ошибку.

Рик прожег старика взглядом.

– У нее должно быть право на собственные ошибки.

Тот вздохнул.

– Да, но она – мое единственное дитя. Разумеется, я хочу, чтобы Кейси была счастлива! Даже если из-за этого придется наступить на пару больных мозолей.

Тара покачала головой, начиная осознавать сказанное. Да, идеальных отцов воистину не существует.

– А где моя девочка? – Стил распахнул стеклянные двери.

Сад был мягко освещен бумажными фонариками, в дальнем углу был накрыт столик для двоих. Кейси сидела на небольшом мягком диванчике, а перед ней на одном колене стоял мужчина, предлагая ей что-то.

У Тары сжалось сердце. Это был тот самый человек, которого она видела сегодня в кафе. Мистер Стил застыл на месте.

– Что, черт возьми, здесь происходит?!

Кейси счастливо улыбнулась и упала в объятия своего кавалера.

– Да! О, да!

– Какого дьявола… – зарычал мистер Стил.

Кейси повернулась к ним, сияя.

– О, привет. Вы мне не поверите. Джек только что сделал мне предложение!

– Джек? – Тара была близка к обмороку. Мужчина обернулся. Да, это тот самый Джек Фолкнер, который так долго мучил ее по четвергам! Но почему он тут делает предложение Кейси Стил?

Так это она его девушка? Это он был с Кейси в кафе? Тара медленно повернулась к Рику, начиная дрожать от напряжения. Кем же тогда был все это время Рик?

– Я ничего не понимаю, – Тара подняла глаза на Рика. Как они могли воспользоваться планом, разработанным для Рика? Откуда Кейси вообще о нем узнала? Она развернулась к новоявленной невесте. – Ты собираешься замуж за Джека? А как же Рик? Ведь вы встречаетесь уже полгода! Ты же не можешь просто так его бросить…

– Мисс Эндрюс? – Джек обнял свою невесту и направился к непрошеным гостям с широкой улыбкой и сияющими глазами.

– Ты знаешь планировщицу? – удивилась Кейси.

– Конечно, ведь именно она помогла мне с предложением, – и он повернулся к Таре. – Видите, она сказала «да»!

– Я слышала.

Молодой человек усмехнулся и отступил назад. Кейси рассмеялась.

– Так она и твое предложение планировала, да? Вот это совпадение! Вы с папой обратились к одному и тому же человеку!

Джек улыбнулся.

– Я увидел рекламу агентства в одном из журналов. Он лежал открытым на столе, и…

– Джек Фолкнер?! – Стил рычал, как загнанный зверь. – Мой ассистент и моя дочь! Давно?!

– Больше полугода, папочка! – счастливо ответила Кейси, улыбаясь Джеку. – И я люблю его.

– Это… просто прекрасно, – прошептала Тара.

Получается, что Рик свободен? И был свободен, когда она приняла решение отказаться от него?

– Меня ужасно смущало, что Рик всюду появляется с моей Кейси, но в итоге все вышло как нельзя лучше.

– Мистер Стил, – Джек пожал старику руку, – у вас прекрасная дочь.

– Это уж точно, – Стил внимательно смотрел на молодого человека.

– Что? – изумилась Тара.

Джек знал про Рика? Ее растерянный разум никак не мог осмыслить эту информацию.

– Рик был просто великолепен, правда? – пропела Кейси, обнимая Тару. – И вы тоже! Без вас обоих мы с Джеком никогда не сумели бы найти друг друга. Спасибо большое.

– Спасибо? – повторила Тара, глядя на Кейси.

Та усмехнулась, бросив взгляд на отца.

– Спасибо за то, что держали папу в неведении. Мы бы не перенесли его вмешательства, – и она крепко обняла жениха.

Тара отступила на шаг, все поняв.

– Так все это была ложь?!

– Разумеется. А ты что думала? Что я собираюсь замуж за Рика? Он совершенно не в моем вкусе.

Тара чувствовала, как кровь пульсирует в висках.

– Ты мне врал?!

– Значит, отношения Патрика и Кейси были всего лишь фарсом, чтобы отвлечь меня от реальных событий? – прогремел старик. – Как ты только посмела быть такой предприимчивой, юная леди?!

– Брось, папа, именно ты научил меня всегда добиваться своего, – Кейси погрозила отцу пальцем. – К тому же ты специально послал меня в Брисбен, чтобы я там обнаружила Рика в компании планировщицы и порвала с ним.

– Что? – пискнула Тара.

– Вы все ополчились против меня. Лгали мне! – драматично воскликнул Стил.

– Не притворяйся святым, пап, – поспешно прервала его Кейси. – Я знаю, что ты не нанял бы планировщика предложений, который выглядел бы как Тара, без веской на то причины.

– Хорошо. Я использовал ее, – легко согласился Стил. – Но я просто не видел твоего будущего вместе с Патриком. И я решил, что привлекательная молодая женщина способна пробудить его настоящие желания…

Таре стало дурно, когда до нее дошел смысл происходящего. Они все использовали ее. А она шла ради Рика и Кейси на такие жертвы! И вот что получила взамен…

– Пап, я очень счастлива. Я действительно люблю Джека, – Кейси подошла к своему отцу и обняла его. – И не беспокойся, что я использовала Рика. Ему нужно было укрепить свою репутацию, а серьезные отношения прекрасно подходили для этого.

– Слияние компаний… – прошептала Тара.

Она отступала назад, пока не наткнулась спиной на стеклянную дверь. Неужели бизнес для Рика был важнее, чем она?

Старик Стил обнял свою дочку и улыбнулся.

– Если ты счастлива, то и я счастлив.

Тара проскользнула обратно в ресторан. Ее использовали. Все. Но мучительнее всего было осознание того, что Рик ей тоже лгал.

Рик догнал ее и схватил за руку.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Девушка развернулась и посмотрела на Рика. Таре уже настолько надоели все эти его идиотские галстуки, вечная ложь и непрекращающаяся боль в груди… Теперь она могла позволить себе любить этого мужчину, но нужен ли он ей был?

– Все мужчины – лживые ублюдки!

Патрик подступил ближе.

– Тара.

Девушка покачала головой.

– Мой отец был лжецом. Я верила ему, когда он сказал, что отправился за молоком. Причем я даже не начала сомневаться, когда подошла к холодильнику и не обнаружила там три полных пакета молока. Теперь ты обманываешь меня. А я ведь действительно думала, что ты иной…

– Все не так, как тебе кажется.

Тара посмотрела ему прямо в глаза.

– Все именно так. Ты скармливал мне за ложью ложь, а я была настолько доверчива, что глотала одну за другой, – она глубоко вздохнула. – Я все делала впустую.

– Отнюдь, – мягко возразил Рик, сокращая расстояние между ними. – Я…

Тара покачала головой.

– Нет. Я уже слышала предостаточно. С меня хватит. Я не дура, Рик, я все понимаю.

– Нет, все совсем не так. Нам нужно поговорить. Я должен рассказать тебе очень многое.

– Нам не о чем больше разговаривать, – девушка повернулась на каблуках и направилась к выходу. Она не могла ничего слушать. Только не сейчас.

К тому же наверняка это была бы очередная ложь.

Девушка шла к дверям, стараясь не расплакаться. Ей следовало бы догадаться, что так оно все и будет…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– Тара, с тобой все в порядке? – В темных глазах ее матери была видна неподдельная тревога.

– Мам, – с трудом произнесла девушка, слова застревали в ее горле. Она больше не могла держаться.

– Что стряслось? – женщина обхватила дочь за плечи и повела ее в свой кабинет. – Пойдем, ты мне все расскажешь.

– У тебя слишком много дел, – прошептала Тара.

– Ничего важного. Я пришла разобраться с некоторыми мелочами. В субботу утром тут спокойно.

Тара послушно последовала за матерью. У той был очень уютный кабинет. Девушка словно оказывалась в их старом маленьком доме, в котором они жили, когда она была ребенком. Тогда все казалось таким простым…

– Я знаю, все дело в той поездке, из которой ты поспешно вернулась. Ведь так? Не беспокойся, дорогая, в кафе появился новый – и совершенно очаровательный – повар, который, кажется, заинтересовался тобой.

– Мам, ты, конечно, меня извини, но – нет. Я с ним встречаться не могу и не буду. И тебе стоит прекратить заниматься этим. – Тара замолчала. Последнее, что ей сейчас нужно, – это очередной мужчина. – Мам, мне кажется, тебе стоит прекратить обустройство моей жизни. Как и всех остальных. И заняться своей собственной.

– Тара…

– Ты красивая, талантливая, очень добрая. Забудь, наконец, о папе и найди себе хорошего мужчину. У тебя тоже есть право быть счастливой.

– Возможно, ты права, дорогая, – ее мать опустилась на белый диван. – Но мне кажется, разобраться со своей жизнью нужно именно тебе.

– Один мой клиент… Он был не похож на всех остальных мужчин. Но он мне лгал. Все было ложью… – пробормотала Тара, борясь со слезами. – Все его предложение оказалось фарсом, чтобы одурачить одного чрезмерно заботливого папашу. Я так старалась, работала не покладая рук… И я влюбилась в этого мерзавца и пожертвовала своими чувствами – ради них, ради его блага!

Мать кивнула, нахмурившись.

– Что, помолвка не состоялась?

– Нет! Ничего не было! Ничего! Роман Рика и Кейси был ложью!

Мать указала на диван рядом с собой.

– Иди сюда и расскажи мне все по порядку. Мы с тобой все уладим.

– Нет… Я не могу. Не сейчас. Мне нужно подумать… одной, – девушка глубоко вздохнула. – Я пойду домой. Если я буду нужна тебе или кому-нибудь другому, ищите меня там.

– Ты уверена, дорогая? Если тебе нужно выговориться, я всегда готова тебя выслушать.

Тара покачала головой.

– Спасибо, мама, но нет. Мне нужно поговорить не с тобой…

А с тем негодяем она пока не готова общаться! И так будет еще очень, очень долго.

Тара решила быть мужественной и сильной… завтра. Или послезавтра… А сейчас нужно побыть одной и поплакать.

Все столы были заставлены кондитерскими изделиями – от эклеров и пирожков с начинкой до пирожных, кексов и тортов. Тара почти опустошила свою кладовку и холодильник в попытках снять напряжение. Весь стол был заляпан мукой, сахаром и разноцветными пятнами, но ей было все равно. Как бы она ни контролировала свою жизнь, проблемы все равно возникли.

Тара плюхнула тесто на стол. Как он мог так с ней поступить? Она от души треснула тесто кулаком. Как Рик собирался выйти сухим из воды? Девушка снова выместила зло на ни в чем не повинном продукте.

Раздался звонок.

Тара посмотрела на дверь. Ей сейчас никого не хотелось видеть, но и проигнорировать звонок она тоже не имела права. Это могла быть ее мама, Скай, Риана или даже Мэгги, которым понадобилась ее помощь.

Она вытерла глаза краем фартука и направилась к двери.

На пороге стоял Рик в голубых джинсах и черной рубашке в белых квадратиках.

– Откуда ты узнал, где я? – Она возвела глаза к потолку. – Ну, конечно, мама… Могла бы и сама догадаться. Опять ее идиотские попытки подыскать мне кавалера. Ума не приложу, зачем она это делает.

Рик пожал плечами.

– Может быть, твоя мать просто хочет видеть тебя счастливой? Как и Стил – свою Кейси? – мягко спросил он.

Тара посмотрела на Патрика. Неужели ее мать в чем-то похожа на мистера Стила? Заботилась о ее будущем, ее жизни, ее счастье? На глаза навернулись слезы. Именно так все и было.

– Чего тебе надо? Втереться в доверие? Спасибо, проехали, – с этими словами девушка попыталась закрыть дверь, но Рик успел ей помешать.

– Ты не знаешь всех деталей.

– И не хочу! – выпалила Тара.

– Зато я хочу все рассказать тебе, – он пристально посмотрел на Тару своими пронзительными изумрудно-зелеными глазами. – Я очень хочу, чтобы ты меня выслушала, причем молча.

Значит, этот надменный и всеми манипулирующий бизнесмен сумел найти ее? Придется поговорить с ним. Все равно она уже успела выплакаться всласть.

– Хорошо.

Девушка отступила назад и дала Рику войти.

– Только быстро. Я сейчас не в настроении для долгих разговоров.

Рик зашел в квартиру.

– Ты так проголодалась? – Он удивленно огляделся. – Или готовишься к свадьбе?

– Я… – девушка осмотрелась. Неужели она напекла столько всего? Готовка всегда помогала ей забыть о проблемах, но только не в этот раз. Тара чувствовала себя замученной, напряженной и смущенной. – Говори, что хотел.

Рик сунул руки в карманы.

– Мне нужно объяснить тебе, что мы… что я не хотел причинить тебе боль. Я просто сделал одолжение Кейси, потому что отец мешал всем ее отношениям. А потом она познакомилась с Джеком – помощником ее отца – и влюбилась по уши.

Тара плотнее стиснула губы, из последних сил контролируя себя.

– Дальше.

– И поэтому она попросила меня притвориться ее парнем, чтобы у отца не пало подозрение на Джека.

– Почему тебя?

– Старший брат Кейси был моим лучшим другом в школе.

– Но ведь она – единственный ребенок?

– Теперь – да, – мрачно подтвердил Рик. – Он погиб в аварии, когда мы учились в университете. И я дал обещание, что Кейси всегда сможет рассчитывать на мою помощь.

– Ну да. И ради нее ты притворялся, – пробормотала девушка.

– Да. Потому что я обещал, – подтвердил Рик ровным тоном.

Тара прикусила нижнюю губу.

– Так почему ты мне просто не рассказал все это?

Рик пожал плечами.

– Потому что я не знал тебя.

– Ты использовал меня! – Грудь стиснуло обручем боли.

Он кивнул и шагнул к ней.

– Да, это так. Но у меня были на то причины. Я был нужен Кейси, а тебя я совсем не знал. Но потом мы познакомились ближе и… – Рик пробежался рукой по волосам. – Ты нужна мне, Тара.

Девушка пыталась сохранять невозмутимое выражение лица и посмотрела на Рика.

– Ну, а мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой.

Рик прислонился к столу и скрестил руки на груди.

– Разумеется, тебе нужен кто-то особенный, чтобы разделить с ним свою жизнь.

Мысли о том, чтобы разделить жизнь с Риком, наполнили сознание девушки.

Будить его утром. Гулять с ним вместе. Готовить для него. Заниматься с ним спортом. И любовью…

Тару тянуло к нему.

Она поспешно потрясла головой. Рик оказался лжецом – как и ее отец. Тара вытерла руки о фартук и выпрямилась.

– С меня хватит, – холодно заявила она.

– Я не верю тебе. Я знаю, тебе причинили боль в прошлом…

Она покачала головой и вздохнула.

– Дело не в этом. Ты даже представить себе не можешь, на что я пошла ради вас с Кейси. Меня мучила мысль, что я чуть не последовала дурному примеру.

– Ты что-то чувствовала ко мне? – мягко спросил он.

– Одна женщина чуть не разбила нашу семью, Рик, – девушка смахнула слезы со щек. – Я никогда бы не стала ею.

– Так ты и не стала. Ты все сделала правильно, – мягко произнес Рик. – Не сказала ничего лишнего. Не пыталась разлучить нас…

– И все это было впустую!

– Я должен был все тебе рассказать. Я несколько раз пытался сделать это. Но ведь это был не только мой секрет, пойми.

Тара отвела глаза.

– Мой отец тоже не сказал, что происходит. И даже не попрощался.

Рик глубоко вздохнул.

– Мне так жаль, Тара. Я знаю, твой отец причинил тебе боль, – Рик приблизился к ней и обнял за плечи. – Он лгал тебе. Но это все в прошлом. Только ты решаешь, как прошлое влияет на твое будущее.

Ее глаза наполнились слезами, и Тара кивнула. Рик прав. Все, что происходило за эти годы, было лишь последствием решения ее отца. Пришло время принимать собственные решения.

Рик заключил ее в объятия и прижал к себе, а затем поднял ее голову и поглядел в лицо девушки.

– Я не могу уйти от тебя.

Ее сердце бешено забилось.

– Так, значит, ты не любишь ее? – неуверенно спросила Тара, чувствуя, как по телу распространяется тепло.

– Разве что как младшую сестренку, которой у меня никогда не было, – Рик пробежался пальцем по ее губам. – Честно говоря, я люблю другую женщину.

– Рик, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.

Он наклонил голову и поцеловал ее – медленно и нежно, освобождая от напряжения и боли…

– Тара, мне так жаль, что ты оказалась в центре всей этой истории… Сначала все казалось вполне невинным, – он снова поцеловал ее. – Я люблю тебя.

Девушка обняла его.

– А что у Джека и Кейси?

– У них все замечательно. Стилу очень нравился Джек как служащий. Осталось только привыкнуть к мысли, что это его будущий зять.

– А как продвигается твое слияние?

Рик лениво отмахнулся.

– Ничего не вышло. После того как я повнимательнее изучил сферу их деятельности, то решил, что мы и сами можем этим заняться. Но сейчас это не важно. Есть ли у меня шанс завладеть твоим сердцем?

– Рик, – Тара с трудом сглотнула. – Ты лгал мне, а я ненавижу лжецов.

– Ты ненавидишь меня? – Его голос сорвался.

Девушка покачала головой, плотно сжав губы.

– Нет. Но как мы можем быть вместе, если я тебе не доверяю?

– Ты научишься доверять мне.

– На это потребуется время.

Его глаза светились любовью.

– Я готов ждать вечно.

Он снова коснулся ее губ с такой нежностью, что у девушки подогнулись колени. Ее душа нашла свою вторую половинку.