Текст книги "Эпилог к концу света"

Обменявшись напоследок злыми взглядами, мы с вождём послушно разошлись в стороны.

Всё же Микар растащил нас как никогда вовремя. Подхватив меч и ножны, я на несколько десятков шагов удалилась от костра, немного остыла и теперь могла это признать.

Чингар довёл меня до той точки кипения, когда я уже готова была не выбирать методов. Ещё пара любезностей, и я непременно вспомнила бы о связи подчинения и воспользовалась ей. А это… неправильно. Нет ничего хуже, чем использовать серьёзную магию в мелких беспредметных склоках. Ладно в первую нашу встречу, я боялась и не знала, чего ждать от местных, поэтому позволила себе лишнего. Но сейчас для этого не было никакого внятного оправдания.

Зелёна мать! Даже старик Войдель, задавшись такой целью и прилагая к её достижению усилия, не мог так быстро вывести меня из себя! Это какая-то внутренняя непереносимость, хроническая, мне достаточно взглянуть на этого инчира, чтобы начать на него злиться. Одна эта его ухмылка мерзкая – и я готова на всё, чтобы её стереть. Я же его если не убью, так покалечу скоро, если это всё не прекратится!

Я шла, не выбирая дороги, и злилась, вымещая гнев на ни в чём не повинных былинках, сшибая головки концом клинка. Злилась больше на себя, чем на вождя, ведь сейчас именно я к нему полезла.

Ну что меня дёрнуло цепляться к нему с этой дракой? Знала же, что не справлюсь. Предполагала, что лишь дам новый повод для насмешек. Но всё равно сунулась, получила щелчок по носу и в конце устроила безобразную свару. И как всё-таки здорово, что появился Микар…

Нет, Чингар тоже виноват. Вот кто его просил насмешничать? Отпустил бы меня, я бы сама тихо села обратно на ковёр и больше его не цепляла, так нет же, опять надо пройтись по моим способностям. А я привыкла, да, что со мной не всякий мужчина в поединке справится, и перестраиваться тяжело, потому что совсем не хочется! Он понимает это и намеренно провоцирует? Или я у него тоже вызываю неконтролируемый поток гадостей одним своим видом?

Гр-р! Ну вот со льда ли я к нему полезла, а?!

Злость во мне кипела и булькала, не находя выхода, и очень удачно я ушла от стойбища подальше – там бы точно не сдержалась, а здесь срываться не на ком, былинки не в счёт. Не деревья же рубить!

Ноги в этот раз оказались умнее головы, они вынесли меня к небольшому озеру. Оглядевшись и сориентировавшись в пространстве, я поняла, что вышла к тому месту, куда несколькими небольшими водопадами собиралась вода из источников и бежала дальше узкой бурной речушкой. В густой ночной темноте озеро слегка светилось голубым, над ним поднимался пар.

Спустившись к самой воде, я обнаружила, что источником сияния служат какие-то мелкие водоросли, устилавшие каменистое дно. Озеро было тёплым – не таким, как источники, но всё равно. Мне бы сейчас, конечно, куда больше подошло ведро ледяной воды на голову, но ладно. Главное, тут достаточно просторно и глубоко, можно немного поплавать и понырять.

Скинув одежду на камни и положив сверху меч, я рыбкой с берега нырнула в прозрачную глубину. Тёплая вода ласково обняла тело, принимая в себя не только разгорячённую поединками плоть, но и клокочущую злобу.

Озерцо оказалось в глубину даже больше, чем в длину, до дна я так и не добралась. Но наплескалась вволю, до ломоты в мышцах и звенящей пустоты в голове, и легла на воду, раскинув руки и ноги.

А потом вдруг осознала, что не одна в озере. И в следующее мгновение кто-то погладил меня по спине.

Шарахнулась в сторону, нахлебалась воды, насилу вынырнула вновь, с горем пополам добралась до ближайшего камня, напряжённо огляделась. Никого. А потом…

– Зелёна мать, – выдохнула я потрясённо.

Из воды собралась крошечная, в две ладони, фигурка – голова, туловище, две руки и две ноги. Немного поднялась над гладью озера, изогнулась и нырнула обратно. В толще воды силуэт угадывался очень смутно: не знала бы, что искать, в жизни бы не заметила.

Существо повторило своё движение, потом ещё раз, и я вдруг сообразила, что оно копирует меня – тот момент, когда я подошла к озеру. И очень похоже копирует.

Пока я отходила от шока, откашливалась от воды и безумно таращилась на странное явление, к первому существу присоединилось второе, и вскоре у поверхности воды резвилась целая стая совершенно одинаковых неведомых… духов? Это вот так они выглядят?

Пялилась я несколько минут, не шевелясь и пытаясь поверить собственным глазам. Потом, опомнившись, сосредоточилась на энергетических потоках: хоть я и нестандартный маг, но подобное умеет любой иналь.

И, немного разобравшись в путанице, выругалась ещё раз.

– Зелёна мать! Вы… вы… вы что вообще такое?!

Духи представляли собой заклинания. Сложные составные заклинания с мудрёной схемой подпитки от определённого источника, с чуждыми, но узнаваемыми контурами самообучения – и с мозголомно трудной основной матрицей, в которой я даже не пыталась разобраться.

Резвящимся духам было плевать на моё недоумение. Не знаю, что там говорил Микар про их застенчивость и нежелание показываться на глаза: этих конкретных моё присутствие не смущало. А когда я заставила себя оторваться от камня и поплыть через озеро к тому месту, где лежала одежда, духи даже как будто обрадовались и начали виться вокруг, шаловливо подталкивая в бока, обдавая брызгами.

От одного особенно назойливого я отмахнулась, ладонь прошла сквозь него, разбив на несколько частей. Те мгновение повисели в воздухе, потом собрались в единый шарик – и плюхнулись мне точно на макушку. После чего дух – я отчего-то была уверена, что тот же самый, хотя они ни на первый, ни на энергетический взгляд ничем друг от друга не отличались, – пьяной мухой закружился вокруг моей головы.

В общем, если вот это – ненавязчивые существа, то моя мама – рогатый зверь унис. Причём мужского пола.

Присев на залитый валун, я некоторое время развлекала духов тем, что разбивала пальцами водяные фигурки. Не знаю почему, но их это простое действие приводило в полнейший восторг. К счастью, пристального внимания от меня эта игра не требовала, так что я вовсю пользовалась возможностью рассмотреть и изучить мелюзгу. По уму стоило бы на них как-то воздействовать, чтобы проверять реакции, но я не рискнула: Бездна знает, как они к такому отнесутся! Вдруг разозлятся? А я даже примерно не представляю, на что они способны, и совершенно беззащитна против них – оборонные чары это, мягко говоря, не моя тема.

Не знаю, сколько бы я ещё просидела тут, но духи вдруг разом замерли – и прыснули прочь, дождём опав в воду. Я пару раз ошалело хлопнула глазами, а потом сообразила, что их кто-то спугнул, и они явно испугались этого «некто». Но главное, интуиция, которой я привыкла доверять, буквально возопила об опасности.

Обеспокоилась не зря. Едва я успела подхватить меч, как на камень вспрыгнул один из тех зверей, которых мы называли «чешуекотами». Налитые кровью глаза, пасть оскалена, с клыков капает слюна, – в общем, выглядел хищник совсем не дружелюбным. А если приглядеться, то и вовсе больным.

Ждать, пока эта туша бросится, я просто так не стала, спешно полоснула клинком по ладони. Всё же некоторые быстрые и очень полезные в случае опасности чары в моём арсенале есть, не одни только ритуалы.

В руке стало тепло и липко от набирающейся крови – в этот раз мне требовалось её достаточно много. И когда зверь прыгнул, я уже была готова.

Отшатнулась в сторону, чудом не оступившись на скользких, вёртких камнях, а в морду зверю полетели капли моей напитанной силой крови.

Попала удачно, кажется, в глаз и даже в пасть. Зверь завизжал, затряс головой, попытался лапой смахнуть то, что так больно жалило, а большего мне и не требовалось. Улучив момент, я в длинном выпаде достала беснующегося зверя по горлу и вновь отпрянула. Оступилась, упала, приложилась плечом и отбила бок, но меч не бросила. С шипением и руганью поспешила отползти от бьющегося в агонии зверя, не сводя с него напряжённого взгляда.

Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Ныло плечо. Пульсировал болью слишком глубокий порез – ему требовалось время, чтобы правильно срастись. Задница мёрзла от холодных и сырых камней, в неё впивались какие-то мелкие острые камушки, но я даже не пыталась подняться на ноги: знала, что не удержат, потому что даже сейчас ощущала, как они трясутся от слабости.

Нужно просто немного переждать. Глубоко вздохнуть, унять стучащее в горле сердце, сообразить, что успешно проскользнула по нитке над самой Бездной, что – жива.

Я умею за себя постоять. Я способна убить, если это понадобится. Но, зелёна мать, я не воин и не отбитый на голову авантюрист! Я не привыкла, чтобы на меня в ванне прыгали бешеные монстры!

Ещё раз выругавшись, я с кряхтением поднялась на всё ещё подрагивающие ноги и, припадая на подвёрнутую правую, поплелась обратно к воде, напряжённо поглядывая на распростёртую тушу. Которая – вот же ледь! – не придумала ничего лучше, как отойти в Бездну прямо на моей одежде.

– Ну ты и сволочь, – прошипела я, выдёргивая из-под зверя залитые кровью штаны. – Не мог в другом месте сдохнуть?!

С добычей я шагнула к воде, но не успела даже приступить к приведению себя и вещей в порядок – на берег выскочили несколько инчиров во главе с вездесущим вождём и замерли, вытаращившись на меня.

– А вам-то что надо?! – я всплеснула руками, в которых были зажаты штаны и меч.

– Ты что, убила его? – нахмурился Чингар, переводя взгляд с меня на чешуекота и обратно.

– Зелёна мать!.. – процедила я сквозь зубы. – Нет, он сам сдох, на мой меч случайно напоровшись. Гулял, гулял и напоролся! Какая незадача, правда?!

– Но зачем? – ещё больше нахмурился вождь.

Я в ответ зарычала, потому что подобрать подходящие слова было трудно. Потом глубоко вздохнула – и разразилась гневной тирадой:

– Я понимаю, что ты бы предпочёл скормить меня этой бешеной твари и избавиться окончательно, но, к твоему огорчению, я оказалась более удачливой. А если это чьё-то домашнее животное – то покажите мне его хозяина! Убить не убью, но покалечу, чтобы понял, что опасных тварей надо на привязи держать, а не отпускать прогуливаться!..

– Зачем тебя сюда вообще понесло? – риторически вопросил Чингар со вздохом. – И… Стевай, прикройся, пожалуйста.

– Мне нечем прикрываться! – прошипела я. – Если ты разуешь глаза, то обратишь внимание, что моя одежда в дерьме этой скотины, и я как раз пыталась решить эту проблему, когда к одной твари добавился ещё пяток идиотов! Я могу в этом мире побыть одна?! Хотя бы час! Просто. Побыть. Одна. Не видя твою морду, не видя никого из вас!

Я орала. Безобразно, в голос, и чувствовала, что меня трясёт – от злости и пережитого страха. Я почти готова была броситься на вождя с кулаками. Удерживало меня не столько понимание бесполезности этого поступка, сколько боль в лодыжке и плече – слишком не хотелось шевелиться.

– Ты могла пойти в шатёр, – возразил Чингар.

– Знаешь что, иди-ка ты… в шатёр! Вместе со всей своей подтанцовкой! Я вас уже настолько ненавижу, что скоро начну убивать, массово! – Я в бешенстве бросила на камни сначала штаны, потом клинок – только для того, чтобы не швырнуть его в кого-нибудь из инчиров.

А вождь вместо ответа вдруг шагнул ко мне. Успел перехватить за локоть, не давая отпрянуть. Я сжалась, готовясь к чему угодно – кроме того, что последовало. Чингар обхватил меня одной рукой за плечи, притянул к себе. Вторая ладонь накрыла затылок – кажется, моя голова поместилась в ней целиком, ну или почти, – и прижала мой лоб к твёрдой груди мужчины.

– Тихо, шайса, – проговорил вождь веско, с лёгкой досадой, а потом – уже кому-то в сторону. – Позови Микара, пусть придёт и принесёт что-то из одежды Стевай. И про происшествие расскажи. А вы унесите тело отсюда, не нужно осквернять это место.

Я напряжённо замерла в мужских руках, ожидая продолжения отповеди и привычных уже подначек – в лучшем случае, а в худшем… Его рука так удобно лежала у меня на голове, что одно движение – и свернёт шею как птичке.

Но одновременно с этим непроизвольно жалась к теплу, лишь сейчас сообразив, что колотит меня не только от переживаний и злости, но ещё и банально от холода. Воздух к ночи слишком остыл, а я слишком пригрелась в озере. Чингар же был не тёплый – горячий как печка.

Однако мужчина молчал. Стоял изваянием, не гладил утешающе по голове – но и не выпускал. И пока он не открывал рта и не ухмылялся снисходительно, я ничего не имела против этого инчира. Тем более сейчас.

И я позволила себе расслабиться, обмякнуть под тяжёлой рукой мужчины, обнимавшей мои плечи, прильнуть к большому горячему телу.

Бронзовая кожа была гладкой и приятной на ощупь. От Чингара пахло странно, непривычно, но хорошо – выделанной кожей, нагретой на солнце травой и чем-то горьким, резковатым, смутно знакомым.

Мы простояли так довольно долго. Я уже согрелась, но не спешила шевелиться. Слишком не хотелось терять источник тепла и хрупкое ощущение покоя. Я почти не сомневалась: стоит двинуться, взглянуть в лицо Чингара, и мы опять сцепимся. Он снова начнёт отчитывать и снисходительно ухмыляться, я опять вспыхну и озверею… Зачем? Можно ведь наслаждаться теплом и ни о чём не думать…

Из этого прекрасного состояния меня в конце концов вывел оклик Микара:

– Стевай, как ты?

На плечи, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения, опустился большой отрез толстой, рыхлой и грубоватой ткани – местное полотенце. Чингар тут же разжал руки, отодвинулся, а потом и вовсе отошёл в сторону и заговорил о чём-то с одним из воинов.

– Ну… как минимум жива, и это очень меня радует, – проворчала я, кутаясь в ткань и отгоняя мимолётную досаду: вождь был теплее. От полотенца зато не приходится ожидать сюрпризов!

– Что здесь произошло? Как ты вообще тут оказалась? – спросил старейшина, протягивая мне свёрток с чистой одеждой.

По-хорошему, стоило бы снова забраться в озеро и смыть с себя капли крови и грязь от падения, но я ограничилась тем, что спустилась к воде и сполоснула руку.

– Да я откуда знаю, почему ваше бешеное зверьё на свободе бродит! – проворчала я, поднимаясь под озадаченным взглядом Микара. – Я забрела сюда случайно, решила искупаться, заодно взглянула на ваших духов. Они… своеобразны. А когда уже собиралась вылезать, эта мелюзга испугалась и попряталась, тем самым предупредив меня о приближении постороннего. Хорошо, я сразу за оружие схватилась, поэтому успела встретить эту тварь наготове. Было чем ответить, когда она на меня бросилась. И в следующий раз радовать вашего вождя своим растерзанным трупом я не буду, и поступлю в подобной ситуации так же, так можешь ему и передать! Несмотря на все его претензии.

К счастью, в этот момент самого вождя поблизости уже не было, так что удалось обойтись без скандала. Слабо верилось, что продемонстрированной этим типом выдержки хватит надолго.

– Ты говоришь глупости, – ворчливо отозвался Микар, тактично отворачиваясь, когда я начала торопливо одеваться. – Чингар не желает тебе смерти. Никто здесь не желает. Ты же сама заклинала нас!

– Ну да, действительно, – чуть смущённо признала я. – Было такое. Почему он тогда недоволен, что я этого зверя убила?!

– Потому что трудно поверить, что ты защищалась. Он… не мог напасть на женщину. Но, наверное, ты слишком чуждо пахнешь…

– Ничего себе у вас звери дрессированные. А почему они только на женщин не нападают? Микар? – окликнула я, потому что он молчал.

– Звери? – глухо переспросил старейшина, бросил на меня короткий взгляд через плечо и, обнаружив, что я уже обуваюсь, обернулся целиком. – Ты его называешь – зверем?

– А кто это? – в свою очередь растерялась я. – Хищник какой-то, прирученный, как я понимаю. Может, даже любимый кем-то. Нет, я понимаю, хозяину обидно, но… ты чего?

– Это не зверь, – медленно качнул головой Микар, не сводя с меня странного, недоверчиво-потерянного взгляда. – Это был молодой инчир, не сладивший со вторым духом.

– Чего? – переспросила я, изумлённо вскинув брови, и неуверенно улыбнулась. – Это шутка такая, да? С каким ещё вторым духом?!

– Каждый молодой воин в Инкар призывает сильного духа и позволяет ему вселиться в собственное тело, – продолжая смотреть на меня испытующе, заговорил старейшина. – Каждый из взрослых мужчин-инчиров имеет два духа – дух инчира и дух зверя, иначе с тайюн не совладать, не хватит сил.

– Значит, вот те звери в деревне… – потрясённо проговорила я.

– Не совсем, – возразил Микар, угадав направление моих мыслей. – С возрастом первым угасает дух инчира. Мужчины доживают свой век, не способные подняться на две ноги, обладающие одним духом. Эти звери укрощённые, привыкшие к инчирам, привыкшие защищать. Я скоро уже стану таким зверем. А молодые духи трудно уживаются в одном теле, поэтому иногда… случается вот такое, – он медленно кивнул в сторону.

– То есть все ваши мужчины могут превращаться вот в это… с когтями и чешуёй? – уточнила я.

– Да.

– Зелёна мать! – выдохнула я, запуская обе пятерни в волосы. – Высшая трансмутация в кустарных условиях посредством слияния с автономным сверхсложным заклинанием природного происхождения с целью противостояния энергетически нестабильным существам, способным к принудительной трансмутации объекта энергетического паразитизма в себе подобное… Бред! Бездна меня сожри, какой же бред!!! Да я тут с вами умом поеду!..

– Это был какой-то сложный заговор? – чуть нахмурился Микар, похоже не понявший большей части сказанного.

– Это… ледь. Полная! – устало огрызнулась я, но тут же поспешила продолжить, пока старейшина не принялся уточнять: – Ладно, давай сменим тему. Скажи лучше, чем так особенно это место? И Чингар говорил что-то об осквернении, и ты как-то своеобразно отреагировал на моё тут присутствие.

– Здешние духи капризны, – осторожно ответил старейшина. – Духи воды из малых духов – самые непредсказуемые и сильные, но здесь особенно. Они позволяют нам пользоваться верхними источниками, а мы не ходим к озеру. Так мы уживаемся в мире. А ты чем-то им понравилась, если позволили быть здесь и показались.

– Бездна! Заклинания природного происхождения, которые по собственному желанию куда-то не пускают разумных существ… Нет, зелёна мать, я точно тут свихнусь!

– Кто такая эта «зелёная мать», которую ты всё время вспоминаешь? – полюбопытствовал Микар, благоразумно игнорируя основную часть сказанного.

– А, выдуманный персонаж, – отмахнулась я. – Строгая и злая женщина, которая рано или поздно приходит ко всем, кто злоупотребляет веселящими настойками и вытяжками, и делает с ними что-то нехорошее, в зависимости от фантазии. Ну и по совместительству – прилипчивое ругательство, больше всего любимое как раз вот этими злоупотребляющими. Я от одного такого и подхватила в молодости, до сих пор отделаться не могу. А что такое «шайса»? – вспомнила я.

– Это… такой цветок, – чуть замявшись, ответил старейшина, и по этой заминке я поняла: врёт. Или, вернее, лукавит.

– Ядовитый? Хищный? Лютый сорняк, вредящий полям? – поинтересовалась весело.

– Не совсем, – вздохнул Микар и, сдавшись, пояснил: – В тёплых краях – там, где ты встретилась с инчирами, – есть такой колючий куст.

– Белый такой, маленький, вот с такими иголками? – со смешком уточнила я, показав пальцами. – Помню, помню. А ваш вождь не лишён остроумия. Похоже.

– Шайса очень красиво цветёт! – поспешил старейшина оправдать не то куст, не то своего вождя. – Алыми небольшими цветами, которые приятно пахнут.

– Что, даже не ядовитые? – захихикала я.

– Немного, – нехотя сознался он. – Одна старая легенда говорит, что цветы шайсы – кровь воинов, убитых тайюн. Цветы расцветают в память о мёртвых, а шипы защищают эти капли от зла.

– Да ладно, что ты меня уговариваешь? Я не сержусь, вполне безобидное прозвище, у меня бывали и похуже, – отмахнулась я и перескочила на другую тему: – Выходит, всё то время, пока женщины возделывают землю, мужчины пропадают в этой священной долине и натаскивают молодняк? В том числе на тех тайюн, которые в это время там бродят?

– Да, но не всё время. Только три луны перед Сезоном Смерти. Сначала мы все вместе покидаем Край Мира, мужчины помогают женщинам устроиться. А потом наступает чанай. Это… пора роста. Тогда мужчины уходят в Инкар.

– А, то есть нам попросту повезло явиться в такое время… Да, обидно. Знания есть, а поделиться ими не с кем. Так и вернётся Лераль домой с неверными сведениями, – вздохнула я.

– Кто это?

– Наш капитан. Вождь по-вашему. Очень хороший вождь, – с нажимом добавила я – так, что невысказанное окончание «в отличие от некоторых» буквально повисло в воздухе. Но Микар предпочёл его не заметить.

– Он… твой мужчина? – уточнил он как-то напряжённо, слишком серьёзно для такого дурацкого вопроса.

– Кто, Лель? Скорее нет, чем да, – со смешком ответила я.

– Как это?

– Мы иногда приятно проводим вместе время, – пояснила, не видя смысла что-то скрывать. – Проводили. Но мы… как это по-вашему? Не живём в одном шатре. А ты к чему интересуешься? Всё-таки надеешься сплавить меня в надёжные руки и дождаться рождения легендарного героя?

– Надежды никому не несут вреда, – не стал юлить Микар. – Может быть, кто-то из инчиров тронет твою душу?

– Да уж скорее задницу, – хохотнула я. – Ещё немного, и я даже найду кого-нибудь из них не таким уж страшным. Главное только, чтобы он в самый интересный момент в котика не превратился, этого моя нежная психика уже не выдержит…

– Страшным? – озадаченно переспросил Микар. – В какой интересный момент? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Не обращай внимания, это просто мысли вслух, – отмахнулась я.

Очень удачно, в этот момент мы как раз вошли в стойбище, и разговор заглох сам собой. Тему моей личной жизни продолжать совсем не хотелось.