Текст книги "Запертый"

Взглянув на стену, я скривился, передернул плечами – над моей кроватью, прямо на стене, я пытался как-то составить план тренировок по бегу. В какой уж раз… и в очередной раз мой план провалился. Помешал сосед, что всячески издевался и принижал меня, с радостной ухмылкой заявляя, что такой дохляк, как я, не должен мнить себя настоящим бегуном. Да… а вон тот член с улыбкой нарисовал именно он – прямо на моей аккуратно начерченной таблице, где я собирался отмечать каждую тренировку. И ведь я смеялся тогда… Когда пришел домой едва таща ноги после тяжкой рабочей смены. И встал как вкопанный, глядя то на веселящихся в моей комнате уродов, то на изуродованную глумливым рисунком таблицу…

– Никогда больше, – прошептал я. – Никогда больше я никому не позволю ломать мои мечты. Никогда и никому! Ха! Почти как в нашем сурверском девизе…

Услышав шум, я неспешно обернулся и встретил прямым взглядом вошедшего соседа.

– Вещи, – не поднимая головы, пробубнил тот. – Мои вещи.

– Давай, Тенк, – кивнул я, переводя взгляд на двух сопровождающих бывшего соседа патрульных. – Добрый вечер, офицеры.

– И тебе, Амос – кивнул старший из них, явно пребывая в напряжении и то и дело поглядывая на лежащую на полу кучу вещей, среди которых выделялась отвертка. – Как себя чувствуешь?

– Просто прекрасно, – признался я с широкой улыбкой.

Патрульные переглянулись, а я принялся стягивать одежду, не обращая внимания на торопливо снующего по комнате Тенка, подхватывающего шмотки и как попало пихающего их в огромный чемодан. Ему хватило нескольких минут, чтобы собраться. И он, вжимая голову в плечи и не глядя на меня, выскочил наружу. Патрульные кивнули на прощание и ушли за ним. А я вышел следом за всеми, тщательно заперев за собой дверь. Я успел переодеться и переобуться. И, на ходу разминаясь, отошел от стены, выходя на самую медленную дорожку бегового Манежа. Пройдя пару сотен метров во все ускоряющемся темпе, я перешел на бег трусцой. И где-то через километр уже почувствовал, как настроение начинает становиться просто радужным. Это еще не любимая мной когда-то эйфория бегуна – а ее я не ощущал давненько – но что-то близкое к этому. Еще чуть ускорившись, я побежал в этом ритме, следя за тем, чтобы не сбить дыхание. Когда-то я мог бегать куда быстрее – и долго – но теперь я не больше чем любитель.

Не выдержав, я рассмеялся и, обогнав пару бегущих старушек в одинаковых сине-белых беговых костюмах, пропел старый сурверский девиз, что известен каждому мальчишке:

– На смерти вопрос – «как и когда?», мой ответ – никогда! На смерти вопрос – «как и когда?», мой ответ – никогда!

Так я дальше и побежал, быстро потеряв счет времени и просто наматывая круг за кругом по беговому Манежу. Да, я знал, что завтра мне придется поплатиться за эту беспечность дико ноющими мышцами, что какое-то время я не смогу нормально наступать на подошвы ног, ведь я в тканевых мокасинах на пластиковой тонкой подметке… но сейчас меня это не волновало. Я просто бежал и бежал, изредка замедляясь, чтобы чуть восстановить дыхание, а затем снова ускоряясь. Меня кто-то о чем-то спрашивал – вроде как про разбитое лицо – но я не отвечал, пробегая мимо. И вскоре спрашивать перестали. Это позволило мне окончательно углубиться в себя и задуматься над вопросом, что всегда меня волновал, хотя благодаря собственной трусости я так и не ответил на него – даже самому себе.

Чего я хочу от жизни?

Вопрос для нас, сурверов, непростой.

Наш менталитет, наша сурверская натура… они впитываются с молоком матери и потом – хочешь ты этого или нет – влияют на нас всю жизнь.

Кредо сурвера – выжить!

И это налагает определенные ограничения. Мы уважаем людей спокойных, рассудительных, деятельных. Такие у нас в почете. А такие, как Тенк, мой бывший сосед по комнате… любящие только развлечения… такие у нас и сурверами-то не считаются. Мы не любим бездельников, считая, что от них все беды – равнодушие к доверенным обязанностям, отсутствие ответственности, выполнение любой работы спустя рукава. В условиях замкнутой среды сурверского убежища подобное отношение к работе приводит к реальным бедам. Проспал или недосмотрел – и где-то прорвет трубу, жилой уровень затопят сточные воды. Пусть никто не захлебнется – вонять будет месяцами! Дерьмо быстро въедается в бетон… Забыл вовремя нажать кнопку ручного переключения на пульте в операторской – и где-то не будет открыта заслонка вентиляции, часть помещений окажется без притока свежего воздуха…

Да. Мы не любим лентяев и бездельников.

Но мы не любим и тех, кого считаем заполошными дураками и неуемными фантазерами.

Речь о тех, кто грезит скорым завершением нашей вынужденной отсидки под землей. О тех, кто верит, что еще при их жизни убежище Хуракан будет открыто и все выйдут на поверхность внешнего мира. Туда, где наконец-то уровень радиации упал до приемлемого, где кончилась многовековая ночь и зима, потому что осела поднятая ядерными взрывами пыль, не позволявшая солнечному свету достичь поверхности планеты и согреть ее. Эти непоседы опасны сразу по всем пунктам тревожной таблицы характеров – ведь они и работать нормально не могут хотя бы потому, что считают это уже ненужным. К чему как следует надежно чинить воздушные компрессоры, если все равно наверху уже не опасно? По их понятиям даже лучше будет, если все оборудование сломается, а замены ему не найдется – вот тогда точно придется вскрывать убежище и отправлять наверх разведывательную группу. Они же баламутят народ – мало ли слабоумных, что прислушиваются к чужим бредням. Таких вот заполошных дураков и фантазеров правление убежище старается вовремя обнаружить и провести с ними вдумчивые беседы, чтобы дать четко понять – сидите тихо!

Кого мы еще не любим?

О… еще сурверы с нескрываемым легким пренебрежением и внутренним презрением относятся к тем, кто не может отстоять свои права, кто пасует перед чужой агрессией. Сурверы не понимают тех, кто готов отдать что-то кому-то бесплатно – с чего бы вдруг такая глупая щедрость? В общем, здесь не любят таких, как я – слабаков, трусов и дебилов по их понятиям. Настоящий сурвер себя в обиду не даст!

Н-да…

А кого любят сурверы?

О… это известно каждому – мы любим тех, кто всегда имеет запасную штуку под каждую штуку, как бы странно это не звучало. Мы любим, когда у нас все в двойном, а то и в тройном комплекте – будь то отвертка или же, скажем, сурвпад. Мы любим людей основательных, таких, что смотрят четко перед собой, зная, что вся их жизнь пройдет в коридорах Хуракана. Эти люди живут тихо и сытно, у них крепкие семьи, хорошая работа, стабильный заработок и надежные связи с другими не последними сурверами.

Как-то так…

Хотя все это чуток гротескно у нас. К примеру, мы с уважением относимся к патрульным, что работают во внешней ауре Хуракана, регулярно проходя сквозь шлюзы и патрулируя затопленные местности за нашими внешними стенами. Но при этом остальные сурверы смотрят на таких патрульных как на вроде чуток дураковатых. Почему? Да потому что ненормально же покидать Хуракан! Там опасности, которые ты не можешь контролировать – именно поэтому и было в свое время построено наше убежище. Оно создано, чтобы защитить нас от неподдающихся контролю бед вроде запредельной радиации, мороза, мутировавших тварей и сонма всевозможных болезней. И до тех пор, пока мы окончательно не удостоверимся, что внешний мир снова стал пригодным для нормальной жизни, покидать убежище даже временно… это как-то безрассудно. А сурверы безрассудными не бывают – это все знают.

В общем, мы – сурверы – народец странный. У нас куча странных примет, убеждений и правил. А если добавить к этому всему Культ Экспульсо…

Так кто я во всем этом настоявшемся подземном бульоне?

Все тот же слабак Анус?

Нет…

Почему-то я был абсолютно уверен, что тот слабак больше не вернется – что-то от него во мне еще осталось, но стремительно исчезало, буквально выгорая в переполняющей меня ненависти ко всем тем, кто меня когда-то обидел. А ведь я реально припомнил лицо каждого обидчика.

Что?

Простить и забыть?

Нет…

Сурверы никогда и ничего не забывают – это еще одно из наших правил.

– Не прощу и не забуду, – просипел я, с натугой загоняя воздух в начавшие гореть легкие. – На смерти вопрос – «как и когда?», мой ответ – никогда! На смерти вопрос – «как и когда?», мой ответ – никогда!

Я сумел продержаться еще три километра. Затем в голове запульсировала такая боль, что я предпочел остановиться. Постояв у двери, намертво зажав ключ в кулаке, я выждал, когда боль утихнет, а ноги чуть перестанут дрожать. Только затем я сумел отпереть дверь, взять два динеро, чистую одежду на смену и потопать обратно в банный комплекс Чистая Душа.

Вернулся я через полтора часа. Содрал с постели воняющие чужим телом простыни, стащил и скинул на пол наволочку, после чего рухнул на матрас и мгновенно отключился. Я настолько устал, что мне было глубоко плевать на все то нехорошее, что могло со мной случиться в ближайшее время.

Плевать.

Сейчас мне на все плевать…

И моему обычному трусливо дрожащему телу тоже плевать – я недвижим как скала, а желудок счастливо переваривает залитые чаем макароны по-флотски – еще одно фирменное блюдо, доставшееся нам от Россогора.

Глава четвертая

С утра я пошел на работу.

Я сурвер-работяга – куда мне еще идти?

И я двинулся дальше уже протоптанной жизненной колеей. Но с небольшими изменениями. Для начала я прошерстил свою жилую площадь, найдя остатки чужого имущества и выставив их за порог в старой сумке с короткой пояснительной запиской «Вещи Тенка». При этом я убедился, что меня видела парочка прохожих, и даже поздоровался с ними, хотя ничуть не желал видеть их любопытные рожи. Они прочли записку – и пошли дальше, явно сменив прежнюю тему дискуссии на более новую. Сейчас они пройдутся социальным катком общественного порицания сначала по моему непутевому типа соседу, затем по мне, а под конец не забудут задуматься на тему «а может между ними что-то есть?». Раньше меня бы это встревожило. Раньше я бы их остановил и с почему-то виноватой улыбкой начал бы объяснять, что, мол, вы ничего такого не подумайте, мы с Тенком хорошие друзья, и просто не сложилась соседская жизнь… А сейчас мне глубоко плевать, что они там обсуждают.

Собрав свое имущество – то, что воняло чужим телом – я связал его в огромный узел и глянул на старые механические часы с эмблемой Россогора. Раритет! Круглый циферблат и механизм спрятаны в куске хрусталя, в нем же утоплена гордая надпись «Россогор», сзади торчат два медных ключика. Эта вещь досталась мне от прабабки, а та выкупила часы у… история почти бесконечная. Я забрал часы, когда уходил из отчего дома – чтобы отец не пробухал и их тоже. Старые часы показывали, что до момента, когда тут неподалеку начнет собираться наша рабочая бригада оставалось почти два часа – мы собираемся в девять тридцать, хотя многие опаздывают. Ну как многие… некоторые особенные… Бросив еще один короткий взгляд на часы, прислушавшись к своему состоянию, я принялся решительно переобуваться. Уже через пять минут я был на дорожке бегового Манежа и в среднем для меня темпе двигался по кругу. Просто равномерный механический бег с мягким приземлением каждой ноги – чтобы не так сильно отдавались болью вчерашние травмы. Так я бегал целый час – под конец сползя до черепашьего темпа и едва дотащившись до дома. Отлежавшись прямо на узле с простынями и полотенцами, я взвалил его на себя и поковылял в банный комплекс Чистая Душа. Там я провел целый час, позволив себе чуток понежиться в горячей воде, а затем еще и постирать все вещи. Что удивительно – сидящий за стойкой парень впервые смотрел при разговоре мне в глаза, а не в журнал. И он разговаривал со мной уважительно – так, как со мной никогда не разговаривали.

Здравствуйте, мистер Амос. Все ли понравилось, мистер Амадей? До свидания, мистер Амадей.

Все они путали мое имя с фамилией и постоянно меняли их местами – как и я сам.

Вернуться домой, развесить белье на заново протянутых веревках рядом с вентиляционной приточкой, а затем неспешно собраться, не забыв ни одну мелочь, снова налепить пластыри, забросить в карман пяток монет… на все это ушло еще полчаса. Топать до места встречи бригады минут десять – так что я безнадежно опоздал и буду там никак не раньше начала одиннадцатого утра – как раз то время, когда неспешно подползают «особенные» члены нашей «дружной» рабочей бригады.

Несмотря на боль, шагал я быстро – меня подгонял зверский голод. Бег топит жир. Бег жжет калории. Не будешь подпитывать внутреннюю печку едой – бег тебя иссушит и убьет. Так в мои уже почти безнадежно забытые подростковые времена говорил нам тренер по бегу. А затем меня задавили насмешки сверстников, и я ушел из беговой секции. Так моя спортивная жизнь закончилась.

Кто виноват?

Они, конечно. Затравили меня…

Я едва не споткнулся, когда во мне прозвучал мой же насмешливый и даже глумливый голос, что явственно проскрипел: «Ты виноват. Ты разрешил. Ты позволил». Закашлявшись, я, придерживая рукой саднящую щеку, еще чуток замедлился, позволив ноющим ногам отдохнуть.

С напарниками мы встречались рядом с уличной забегаловкой, расположенной там, где раньше находился книжный остекленный павильон – что-то вроде небольшого читального зальчика, где можно было взять любую книгу из шкафа и почитать, сидя за одним из столов. Моя мама в юности любила сюда ходить – по ее рассказам, запомненным мною в детстве. Но сурверы читать стали гораздо меньше, а вот играть в настольные игры чаще. Таков результат недавно проведенного официального исследования сурверского досуга.

Ага… настольные игры.

Звучит безобидно. На каждом уровне что-то свое, а у нас с ражем режутся на деньги в нарды. Долги наживают лютые. Книги отсюда убрали в архив, а вместо них установили пару киосков, где всегда можно было приобрести слабый алкоголь и немудренные закуски. Столы остались. Как и название Лучик Света. Новые владельцы арендовали эту площадь у семьи Якобс – кто бы сомневался – и заодно получили от них некоторые указания по правилам поведения с клиентами. Поэтому никто не орал на простых работяг вроде нас, когда мы скромно занимали один из пустующих окраинных столов и проводили тут ежедневное утреннее собрание, а следом и распределение работ. А чего владельцам протестовать и орать? Ведь им же все заработанное и принесем рано или поздно.

Первое, на что я наткнулся, добравшись до нашего излюбленного чмошного столика, как его любя называл покойный уже Степан, пропахавший в бригаде сорок лет и умерший от цирроза печени, были нескрываемо изумленные взгляды тех пятерых, что прибыли раньше меня. Среди них был и бригадир, что тут же приподнялся и сердито пристукнул кулаком по крепкой столешнице:

– Амос! Опаздываешь! Да еще и идешь не спеша! Если опаздываешь – бежать надо что есть сил!

– Сегодня я бегал, – вяло согласился я, проходя мимо нашего столика и двигаясь между другими к манящему свету витрин кафешки. – Неплохо так бегал.

Подавившись невысказанным, бригадир закашлял мне в спину, что-то попытался выдавить, но злой сип передавил ему глотку, и сурвер Раджеш Паттари рухнул обратно на стул. Нурлан, спокойный мужик с широким плоским лицом, разменявший уже пятый десяток лет, с силой похлопал бригадира по спине тяжелой ладонью. Я это видел лишь мельком – мое внимание сосредоточилось на том, что было выставлено на замерших кругах за прохладным стеклом. Изначально витринные круги вроде как должны были медленно крутиться, чтобы показывать вкуснятину со всех ее выгодных и соблазнительных сторон. Но у нас на такое смотрят искоса – глупое баловство, что тратит ресурсы. Так что круги не крутились никогда, а все их шестеренки, проводка, автоматика и прочее было наверняка аккуратно вынуто и убрано на склад. Мы умеем бережно относиться к каждой проволочке, к каждому винтику. Мы умеем выживать и довольствоваться малым. Ну или умели… как бухтят наши старики – молодежь нынче уже не та. И порой я со стариками полностью согласен.

– Чего застыл, Амос? – с недовольной рожей произнес смутно знакомый мне старший официант. – Живей давай! Шевели булками!

– Торопить свою жопу в туалете будешь, понял? – эти слова сорвались с моих губ так спокойно, будто я ему здоровья пожелал в это непростое время.

Я на него даже не глянул – на вечно прилизанного хитрожопого парнишку, что лет на пять меня младше, но всегда позволял вести себя со мной вот так…

– А… что ты…

– Не расслышал меня? – медленно улыбнулся я ему поверх витрины. – Или уши говном забиты?

– А…

Он на глазах багровел, кулаки медленно сжимались, и тут на него буквально налетела пара работающих здесь женщин, оттолкнув и утащив за собой. Там, за прозрачной старой дверью, они что-то начали ему пояснять – наверняка рассказывали о случившемся вчера. Ну да – утро еще раннее, мужики еще спят, а женщины уже в курсе всего, что случилось за прошлый день. Более того – они уже успели обсудить и вынести свой женский едкий приговор каждому из героев обсуждения.

– Два фирменных сурвдога с полным набором добавок, – озвучил я свой выбор хорошенькой рыженькой официантке. – Двойной американо с двойным молоком и сахаром.

– Три динеро, сурвер.

Три монеты, звякнув, легли стопкой на холодное стекло. Взамен я тут же получил пластиковый вечный разнос с двумя сурвдогами, а еще через минуту и большой бокал с кофе. Девушка неуверенно мне кивнула, едва наметив улыбку – она еще не определилась с тем, как вести себя со мной. Ведь вроде никчемный Анус уже не настолько никчемный, что ли. Жопа отрастила зубы?

Вернувшись к столику, я уселся на второе по удобности место – не на общую скамью с длинных боков нашего столика, а на стул со стальной рамой и высокой спинкой, что стоял напротив торца. Точно на такой же мощный стул угнездил свое обиженное и недоумевающее седалище бригадир Раджеш Паттари, он же Радж. Ему за шестьдесят, он считает себя старой крепкой косточкой, истинным сурвером-работягой и, в принципе, не так уж далек от истины. На плечах таких, как он, и держится наше убежище Хуракан.

– Это место, – осторожно кашлянул сидящий рядом с бригадиром Нурлан. – Оно…

– Оно бы должно быть твоим, – спокойно кивнул я, опуская перед собой поднос с обильным завтраком. – Правильно? Ты ведь правая рука бригадира и даже порой заменяешь его. А сидишь сбоку на неудобном краешке лавки. Зад еще не болит? Угол лавки не отпечатался, Нур? Ты не подумай – к тебе я с уважением. Ты мужик. Ты сурвер.

Над столом повисло тяжелое молчание. Подоспел еще один из наших, тоже опоздавший, но он прибыл как раз так, как того требовали вкусы нашего начальника – выпучив глаза, несясь что есть сил, бухая рабочими ботинками и еще издали крича слова покаянного извинения, что веселило обычно ранних клиентов Лучика и заодно тешило эго бригадира Раджа. Опоздавший добежал и тоже замер в тяжком недоумении, пытаясь понять, почему на него вообще никто не смотрит. А все смотрели на меня – как я буквально впихивал в себя якобы говяжью сосиску, вложенную в якобы ржаную булку. Но было вкусно – и вполне органично. Мы очень многое выращиваем сами. Говядины у нас нет и не будет. Как и свинины. Эти животные не только требуют слишком многого, но и выделяют чрезмерно много всякого. Говорят, крупный рогатый скот ускорил падение прежнего славного мира, сделав так же много, как и последовавшие удары атомных бомб. Зато мы выращиваем очень много другого – в том числе мясного. Рыба, курицы, перепелки – основа основ. Род Якобс разводит уток и гусей. Раньше у нас были даже домашние страусы, но это в далеком прошлом, хотя самые беззубые древние старики вроде как даже помнят славный вкус каши со страусятиной. Злаки мы тоже выращиваем – но не так много, как хотелось бы. Зато мы так славно умеем культивировать водную растительность, что с дополнением к меню и животному корму проблем не бывает. Мы держимся. И даже куриные, гусиные и перепелиные яйца вполне еще по карману обычному сурверу – яичница из двух яиц стоит один динеро.

Яйца…

Едва подумал о них, и в голове тут же всплыло изображение бодро шкворчащей на сковороде яичницы-глазуньи… Прожевав, я поднял голову и на все кафе сделал громкий заказ:

– Двойную глазунью! На гусином жирке!

Секундная пауза… и девушка за витриной мне улыбнулась – впервые за все время:

– Да, сурвер. Уже готовится. Мы позовем.

Я вернулся к еде, приступив ко второму фирменному сурвдогу со всем добавками – огромная красная сосиска внутри тонкостенной ржаной булки, посыпанная мелконарезанным репчатым и зеленым луком, залитая кетчупом и майонезом, а сверху присыпанная сладковатой рыбной крошкой. Сочетание вкусов странноватое, но мне такой сурвдог по вкусу.

– Что ты себе позволяешь, Амос? – очнулся наконец бригадир Радж. – Опоздал! Огрызаешься! Грубишь! Сел не на свое место! Ведешь себя как дешевка, а не как сурвер!

– Я? – не слишком умело ухмыльнулся я, впервые задумавшись над тем, что даже ухмыляться, усмехаться и скалиться тоже надо уметь. – Я может и дешевка, Радж.

Бригадир дернулся – я не назвал его святейшей должности и даже не назвал его сурвером, что у нас равнозначно «мистеру», «господину», «уважаемому» и так далее. Слово «сурвер» для нас значит очень многое. Мы им дорожим. И только из-за уверенности в том, что я не дам сходу в рыло, бригадир рискнул так бодро назвать меня дешевкой, а не сурвером – за такое бьют и бьют обидчика сильно.

– Я может и дешевка, – повторил я, берясь за кофе и делая огромный глоток сладкой бодрящей жидкости. – Закончим на этом?

Я давал бригадиру возможность красиво закончить беседу. Но он возможностью не воспользовался и зло зашипел:

– Ты теперь решаешь, когда мы заканчиваем говорить?

– Так я дешевка или сурвер, Радж? – продолжил я тонко хамить. – Ты прямо озвучь свое мнение заслуженного сурвера.

Бригадир секунд на пять завис, глядя на меня медленно затухающим взглядом. Одно дело обронить во время беседы что-то такое, но совсем другое на прямо заданный вопрос прямо высказать свое мнение. Ведь потом придется доказывать. А попробуй докажи, что Амос-Анус не сурвер, а дешевка.

– Ты сурвер, и ты стараешься, – ответил он наконец и дополнил дежурной каноничной фразой: – Но есть над чем поработать! Вот сегодня ты опоздал! И даже не извинился, хотя заставляешь всю бригаду ждать!

– А где твой сын, Радж? – спросил я, поднимаясь.

Вернулся я через пару минут, неся перед собой тарелку с четырьмя отлично поджаренными не растёкшимися яйцами и даже с ломтиком подрумяненного бонусного хлеба. Сев, продолжил попытки унять рвущий меня на части волчий голод. Над столом опять висело тяжелое молчание, но мне было плевать. Я успел доесть и откинулся на удобную спинку стула, держа в руке недопитый кофе, когда подоспел последний из нашей «дружной» бригады – двадцатидевятилетний сурвер Майк Паттари, единственный сын Раджа Паттари. С широченной и еще сонной улыбкой он, вроде как извиняясь, приподнял обе руки и молча шагнул к своему излюбленному месту – занятому моей усталой от бега задницей.

– Э…

– Сегодня я это уже слышал, – спокойно кивнул я. – Эй, Майк, какого черта ты опаздываешь? И почему ты, сука, не бежал с выпученным глазами, чтобы показать свое раскаяние?

– Э… – улыбка с сонного лица бригадирского сынка пропала начисто.

Остановившись в шаге от меня, он судорожно пытался понять, что же тут такое происходит, но пробуксовывал, никак не мог уловить суть и от этого начинал смущаться и злиться. Никто не любит внезапных обвинений, никто не любит ничего не понимать.

– Ты…

– Может, скажешь, что я твое место занял? – предложил я ему. – Ну типа это твое место… ведь у нас в бригаде не все равны, да, бригадир? У нас ведь есть любимчики, которым можно опаздывать и не извиняться, можно сидеть на козырном месте постоянно… да, бригадир Радж? Может, Майк у нас особенный?

Побуревший бригадир с силой ударил ладонями по столу, едва не сбив свою бесплатную – от заведения – утреннюю чашку эспрессо, чей вкус я ему точно подпортил.

– Хватит! Майк! Ты опоздал! Пришел последним! Почему не извинился перед парнями?

– Извините, парни, – послушно произнес Майк, все еще стоя рядом со мной.

– Сядь на лавку! – бригадир усилил нажим, понимая, что сейчас просто нельзя продолжать этот опасный разговор, в котором у разговорчивого ушлепка Амоса-Ануса все козыри.

Он обязательно продолжит эту беседу – но позже, без свидетелей. Все же бригадир достаточно мудр и много чего и кого навидался на своем веку.

Майк явно хотел возразить, явно хотел стащить меня со «своего» табурета, но все же пересилил себя, плюхнувшись на лавку и затихнув.

– Распределяем смены, – продолжил Радж. – Сегодня работы много. С утра три контракта – два групповых и один одиночный.

Гордым словом «контракт» называлось рабочее задание, полученное бригадиром от того или иного частного лица. Мы занимались чисткой вентиляционных шахт, конденсатных колодцев, сточных труб и прочих скрытых от взглядов жителей мест, где вечно скапливалось все самое склизкое, вонючее и просто отвратное. Бригадир получал и распределял задания, назначал на них работяг вроде меня, контролировал выполнение, докладывал заказчику об успешном завершении, получал и выдавал нам деньги, не забывая забрать свою долю. Что приятно – выдавал сразу. Деньги были каждый день. Что плохо – платили маловато. В результате каждый день я зарабатывал от четырех до шести динеро. На еду, особенно если готовишь себе сам, вполне хватало в теории. Теперь-то точно хватит – без нахлебника-соседа.

– Я возьму одиночное задание, – спокойно произнес я, зная, что возражать никто не будет.

– Продано, – бригадир с облегчением кашлянул, явно боясь, что я начну вспоминать, сколько раз его сынок Майк брался за одиночное задание.

Ответ – ни разу.

Поднявшись, я, ни на кого не глядя, забрал у бригадира тонкую и нифига неудобную одноразовую ленту из тонкой почти прозрачной бумаги. На таких лентах, что многими назывались телеграфными, печатался текст рабочих заданий – что надо сделать и на каком участке. Читать неудобно, хранить ленту еще неудобней, поэтому все чистильщики имели при себе различного рода коробочки. У меня вот была металлическая коробочка от конфет Бэрклис, перетянутая широкой красной резинкой. Коробочка служила вполне пригодным хранилищем для телеграфных лент и всяких всегда нужных мелочей. У меня там лежали швейные иглы, какие-то найденные болтики, шайбочки, пружинки…

Прочитав задание на сегодняшнее утро, я двинулся по улице, уже не обращая внимания на сидящих за столом. Я не делал этого демонстративно на публику и ненависти ради. Нет. Я просто оставил их позади – во всех смыслах. На ходу убрав ленту с заданием в коробку, а ее во внутренний карман куртки, я поправил ремень тяжелой сумки и чуть ускорил шаг. Быстрее начну – быстрей закончу. Затем обед. Потом, при имеющемся на то желании, можно продолжить работу, взяв следующее задание. Но это уже не обязательно – хотя до сегодняшнего дня я постоянно отрабатывал полную смену, а порой еще после наспех проглоченного ужина отправлялся на третье задание. Еще бы – ведь бригадир раньше всегда мог надавить на меня и заставить отработать еще пару часов. Ведь бригадиру не помешают лишние деньги. А сурвер Амос такой безотказный и послушный…

Подняв глаза, я увидел тянущуюся под потолком красную недавно подновленную надпись со все той же сакральной фразой:

«ТЫ СУРВЕР – И ТЫ СТАРАЕШЬСЯ!».

Хорошо хоть часть лозунгов убрали – раньше от них рябило в глазах. Это инициатива – давайте без перегибов с пропагандой – исходила от помощницы Смотрящего за нашим уровнем сурвера Нэнси Кловерфилд. Говорят, что она безумно дорожит своей фамилией и поэтому заставила мужа принять ее, отказавшись от своей. А еще она женщина умная. Сумела надавить на управление нашим Шестым уровнем, чтобы те наконец избавились от двух третей никому не нужных лозунгов с устаревшими призывами, что к тому же были окрашены в красный. Вместо этих лозунгов художники, пусть аляповато, но все же красиво изобразили на стенах природные виды, а кое-где на потолке появилось голубое небо с белоснежными облаками. И стало действительно лучше. Даже настроение в целом у жителей поднялось. А когда там и сям появились удобные скамейки, а перед ними большие прозрачные витрины с реально живыми цветущими растениями… многие сурверы уже знали, за кого будут голосовать на следующих выборах Смотрящего. А помощница Смотрящего Нэнси Клевер, как ее чаще всего называли, получила прозвище Эльфийка. Вроде как за свою любовь к живой зелени, которая ведь появилась не только на крытых улицах Шестого уровня Хуракан, но и в различных заведениях.

Эльфийка Нэнси Клевер – будущий Смотрящий Шестого! Голосуйте! Ты сурвер – и ты стараешься!

Тихо рассмеявшись, я медленно провел ладонью по продолжающему пульсировать от боли затылку. Скоро рана заживет. Рана телесная, физическая. А вот рана душевная…. Она вроде как даже разрастается с каждым днем. Я становлюсь все злее. Как же странно – ведь читал в одной старой книге, что кровопускание успокаивает, а крови за последний день мне выпустили прямо много… Проведя языком по разбитым деснам и губам, я тихо рассмеялся, стараясь не замечать пронзающей меня при каждом шаге боли.

Да…

Мне больно. Мне страшно. Мне обалдеть как некомфортно, и все, чего мне сейчас хочется – запастись едой и водой, забиться в свою условно безопасную норку и там затихнуть хотя бы на неделю, залечивая раны и надеясь, что взбаламученный мной омут говна успокоится. Мне очень хочется исчезнуть… Ведь я именно такой – Амос-Анус… Как там меня в школе называли? Робкий Анус с неправильный прикусом? И ведь я улыбался, кивал, а затем днями не ходил в нашу гордую сурверскую школу, где всегда царит дух товарищества и взаимопомощи… Вот и сейчас мне хотелось бы незаметно прокрасться вдоль стены до своей комнатушки и…

Моргнув, я удивленно вытаращился вправо – мое правое плечо скребло по стене, а сам я медленно двигался вдоль нее робкими мелкими шажками, втянув голову в поднятые плечи и стараясь не привлекать к себе внимания. Как я тут очутился? Когда изменилась моя походка? В затылке часто и больно запульсировало…

– Эй, Анус! – насмешливый полузнакомый голос. – Куда крадешься, плесень?

В плечо вцепились крепкие пальцы, меня силой развернули к себе. Большой растянутый в насмешливой улыбке рот дыхнул чесноком, луком и гнилью.

– Как ты, Анус? Давно не видели…

Мой кулак впечатался прямо в эти красные губы и белые зубы. Я не умею бить. Я не умею драться. Но ударил я сильно, вложив в удар всю еще не утихшую злобу и заново вспыхнувшее презрение к самому себе.