Читать книгу "Грань забытых земель"

– Круто! – обрадованно рявкнул Бом и потряс сжатыми кулаками – Ну теперь пусть твари грызут и рвут меня – я теперь так легко не сдохну! О… достижение «Житель Забытых Земель» теперь второго ранга! Ах ты черт! Комарье наконец-то отвянет от нас! Вот истинная радость приключенца!

Другие согласно загомонили, обнаружив в сообщениях те же радостные вести. Настроение на плоту резко повысилось. Теперь всклоченные, опухшие и небритые личности излучали море позитива. Как проспавшиеся алкаши, знающие, что надежный кренящийся товарищ уже прет от ближайшего магазина пакет с бодрящим средством…

– Баланс – повторил Акмэр.

Он повел рукой и в воздухе повисли собранные у нас серебряные монеты. Покрутившись этаким миниатюрным денежным вихрем, монеты вдруг порскнули в стороны и с плеском ушли в воды Большого Рачьего.

– Баланс – повторил Акмэр, оставаясь на месте – Баланс очень важен. Вот и сейчас истраченные вами монеты вернулись в мир. Возможно, однажды какой-нибудь отважный пловец достигнет глубокого дна и отыщет их, чтобы снова пустить в дело. А вот только что две монеты были проглочены большим усатым сомом – и он по-прежнему голоден и рыщет по дну в поиске добычи. Быть может вам посчастливится поймать его на удочку? Тогда монеты станут приятным дополнением к вкусному ужину. Но главное не тяжесть в ваших кошельках, о авантюристы – дело совсем не в этом. Подумайте о радости мелких открытий и наград…

– О чем? – искренне удивился я.

– Радость мелких свершений – чуть переиначил Акмэр – Вспомните себя в самом начале пути авантюриста. Первый выигранный бой с какой-нибудь невзрачной букашкой. Первая снятая шкура, откопанный случайно жалкий медяк, проданные с малой выгодой грязные клубни…

Бом вдруг тяжело засопел и почесал затылок.

– Первая срезанная дешевым тупым ножом целебная трава. Первое сваренное на костерке малое зелье здоровья…

Настала очередь Храбра Светлушки задумчиво вздыхать и о чем-то вспоминать, глядя в чистое утреннее небо.

– Первая изученная магия исцеления и первый спасенный тобой от неминуемой гибели собрат…

– Да-а-а – протянул Док и часто закивал – Ох радости у меня тогда было! От восторга едва из балахона не выпрыгивал! Я врач! Я спас!

– Первое выполнение поручение – неважное сложное или нет – и полученная за него награда…

– Радость – согласился я – Как сейчас помню свое первое появление в Вальдире. Времена тогда были другие.

– Ты был другим – возразил Акмэр – Просто с тех пор ты разучился радоваться мелочам жизни, Росгард Пресытившийся. А ты, Орбит? Помнишь радость своей первой разгаданной загадки?

Эльф туманно улыбнулся и едва заметно кивнул, лежа на плоту и глядя туда же, куда и Храбр – в бескрайнее небо над просыпающимся озером.

– Вы всегда хотите повысить свои шансы на успех. Вспомните количество имущества, что вы доставили с собой. Целый обоз!

– У нас важная цель и погибать нельзя – сказал я.

– Так идите к ней! Но не забывайте при этом радоваться так же сильно, как и в первые дни. Вот что такое истинный авантюризм – жить полной жизнь, наслаждаясь каждым глотком воздуха и приветствуя каждый новый день. Что ж… ваш плот вот-вот достигнет отмели.

– Спасибо! – спохватился и я вызверился на развесившую уши команду – Чего сидим и лыбу давим? Встречайте берег, пока он не встретил нас!

Все кроме Затти резко оживились, вскочили и рванули на нос, где ожидались главные события. Орбит пошлепал туда же, но задержался рядом со мной и передал пару предметов – два скрученных и перевязанных черными ленточками магических свитка. Я уже хотел заняться их изучением, но вовремя заметил, что Акмэр еще никуда не исчез и сделал торопливую попытку урвать хоть немного полезной информации.

– Уважаемый Акмэр!

– Спрашивай, Росгард. Вижу, ты решил не упускать шанса…

– Уж простите – улыбнулся я – Но вы личность хоть и вездесущая, но неуловимая. Грех медлить…

– Спрашивай – повторил дух – Но помни, что не на каждый вопрос я отвечу. И не стану предупреждать об опасностях на вашем пути.

– Понял – кивнул я – Но пока что мы прямо по вашим заветам набиваем шишки, дышим полной грудью и кое-как справляемся сами. И спросить я хотел о другом. И вот мой вопрос – кто такой Дэммиур Нуммос?

Ответ последовал мгновенно и мне показалось, что в голосе Акмэра зазвучали нотки некоего брюзжания:

– Делец. Воротила. Торговец. Не совсем обычный, но все же делец.

– Мы думали, что призываем странствующего торговца…

– Он торговец и есть. И он странствует. Да ты и сам это видел.

– Но он торговец без товара – чуть надавил я, пытаясь пробить пелену безразличности Акмэра, явно считающего, что уже дал все ответы – У него за душой не было ничего, кроме штанов и рубахи.

– А разве торговцы рождаются с полным мешком готового для продажи товара в крепко сжатых младенческих руках? – судя по интонации, Акмэр удивился.

Тут он меня уел… И при этом, Акмэр, похоже, наслаждается нашей неспешной беседой, в то время как плот глотает последние десятки метров до берега. Поэтому зайду с козырей.

– Я прошу прямого ответа – попросил я – За свою жизнь в Вальдире я встречал немало торговцев – как владельцев богатых торговых лавок, так и бродящих по пыльным дорогам коробейников, продающих бронзовых жуков и залатанные воздушные шарики. Но Дэммиур Нуммос на них не похож – ни по разговору, ни по повадкам.

– Тут ты не ошибся. Но скажи мне, Росгард, откуда у тебя такой интерес к нему? Ведь он не принес тебе ни радости, ни бед.

– Отвечу просто – мы показалось, что мы освободили его из некой тюрьмы. Да он и сам упомянул об этом. И сделали мы это не без вашей подачи.

– Без моей что?

– Не без вашей помощи – пояснил я – Свиток мы получили в Забытых Землях, а здесь ничто подобное не могло попасть в наши руки случайно или по недосмотру.

– Тут он тебя уел, дядюшка Акмэр – Затти весело засмеялась, подбрасывая на руке пару серебряных монет, а стоящий рядом Бом изо всех сил сдерживался от попытки поймать их.

– Пусть так – Акмэр медленно кивнул и капюшон бурого плаща пошел волнами – Ты полностью прав, Росгард Мудрый. Магический свиток призыва загадочного торговца появился здесь очень давно. Я слышал голос заключенной в нем души, но ничем не мог помочь – свиток покорялся лишь воле и слову чужеземца. Такого как ты и как твои спутники. Только вы могли призвать его… и сделали это, соблазненные возможностью купить у него что-нибудь полезное для вашего путешествия. И да – я знал, что так и случится, когда вкладывал свиток в ваши крепкие руки.

– Но кто он такой?

– Он? О… он торговец. Делец. Воротила. Да, я помню, что уже говорил это, но так оно и есть. Я знал Дэммиура и прежде. Он появился вскоре после меня – босой, почти нагой и без гроша за душой. Когда же я увидел его вновь спустя пару месяцев, он был уже на коне, а за ним тащился по дорожной пыли тяжело нагруженный караван – его караван. И цепляясь за стремена его коня, следом бежали два рыдающих бородатых мужа в рваных богатых одеяниях, умоляя проявить милосердие и вернуть хотя бы часть их сбережений, раз уж он забрал в уплату долга все их дома и земли…

– Ни хрена себе… – емко выразился Бом, позабыв про порхающие над ладошкой Затти монеты и заодно позабыв следить за курсом плота.

– Дэммиур, как он назвал себя сам, остался глух к их молитвам и продолжил свой путь, прямо в седле что-то записывая в толстую книгу и подсчитывая на абаке из красного дерева и черного жемчуга. И это было только начало. На достигнутом он не остановился. Не знаю правда ли это, но перед тем, как меня заключили сюда, я успел услышать, что в его владения перешла половина порта Акальроума и два городских квартала там же почти целиком. Ну а в северных водах он стал владельцем нескольких мелких островков и уже готовился завладеть островом Аль Дра Дас, намереваясь сотворить из него нечто особенное для своей рождающейся на глазах финансовой империи. Дэммиур Нуммос просто торговец, да. Но при этом он торговец гениально и возможно лучший из всех, кто когда-то рождался в Вальдире…

– Теперь ясно почему его убрали с доски – тихо произнес Бом – Это ж обалдеть у него размах… Такой всю Вальдиру скупить может.

– Может – согласился Акмэр – Слишком сильная карта…

– Карта? – спросил я.

– Карта – повторил дух – Да… давным-давно, когда я еще прилежно исполнял свою роль, приглядывая за первыми авантюристами, я часто сидел у костра, разговаривая с ними. Они научили меня многим диковинным вещам. Да и в Вальдире есть немало игр в карты – в том числе в карты с монстрами. Некоторые карты слабые, другие сильные. А есть карты слишком сильные… такие карты ломают игру, уничтожают баланс, лишают остальных игроков даже призрачных шансов на победу.

– И Дэммиур именно такая карта?

– Все мы здесь именно такие карты – просто ответил Акмэр – Всех нас посчитали лишними и неудобными. Теми, кто ломает игру… и нас убрали под зеленое сукно.

– Но не уничтожили – заметил я, машинально озвучив промелькнувшую мысль – О! Я не хотел обидеть или…

– Нас не уничтожили. Просто спрятали в пыльный сундук и захлопнули тяжелую крышку – Акмэр поднялся и начал таять, превращаясь в бурый туман – И причина проста – зачем уничтожать то, что однажды может понадобиться? Ведь когда же мы были нужны… До скорой встречи, авантюристы. Постарайтесь не погибнуть.

– Спасибо! – крикнул я и хотел помахать рукой, но тут плот во что-то врезался и резко остановился.

Я полетел кубарем в костер, а следом по влажным бревнам, вслух поминая всех прочих из Братства Тропы. Остановился я у только налетев на валяющегося ничком Дока, «выбив» из него пятками десяток хитов здоровья.

– Вяк! – укоризненно сказал лекарь – Медицину нельзя бить ногами!

– А чем можно? – убедившись, что накрененный плот вроде как замер в этом положении, я начал подниматься.

– Можно избивать нас денежными премиями – предложил Док, подлечивая сначала меня, а затем себя – Лупи прямо нещадно!

– Смешно – пробурчал я, поднимаясь во весь рост и упираясь руками в тлеющие после кувырка через костер бока – И где это мы?

Вопрос был риторическим – солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы разогнать туманную дымку над водой и сушей, а заодно ярко осветить близлежащую местность.

Наклонившийся набок плот наехал носом на пологий песчаный берег, проделал в нем широкую борозду и намертво завяз, с явным облегчением достигнув конца своего путешествия. Трап подан, господа и дама, может валить на все три стороны – а назад нам не надо.

Волнистый светлый песок завален раковинами и валежником, кое-где торчат обточенные волнами верхушки валунов, будто неряшливыми шляпами накрытые битыми сучковатыми бревнами и кучами гниющих водорослей. Широкая песчаная коса отделена от скалистого берега узкой водной перемычкой, выглядящей вполне спокойной и преодолимой. Пугливые остатки ночного тумана утягиваются в расщелины высокого скалистого берега, нависающего над нами удивительно мерзкого вида стеной.

– Это надо было постараться такое создать – заметил Храбр, стирая с лица песок и глядя вверх – Аж подташнивает…

Да уж…

Над нами вздымались скалы странного желто-бурого цвета с белыми вкраплениями, обилием черных дыр и трещин и растущим поверх всего этого красным то ли мхом, то ли лишайником. В общем и целом, скалы полностью оправдывали свое название – Гнилые Клыки – а я почему-то был уверен, что это именно они. Именно так они и выглядели – никогда в жизни не чищенным, изрядно сгнившим оскалом целой кучи наезжающих друг на друга кариозных зубов и клыков. Красная растительность добавляла эффект кровоточащих после изнурительной цинги десен, а частые расщелины и пещерки неведомой глубины наглядно показывали, что происходит с зубами тех, кто всю жизнь брезговал касаться зубной щетки и пасты.

– Не Гнилые Клыки ли это, сеньорита? – осведомился я у продолжающей лежать Затти, с отчетливо заметной озадаченностью, смотрящей на уродливые скалы – С моей картой не сходится…

– Это Мертвоскал! – возмущенно крикнула девушка и подскочила – И он всегда был втиснут между Страннорослой пущей и грядой Гнилых Клыков!

– То есть пока не горная гряда? – с облегчением уточнил Док.

– Вон вершины деревьев – она указала на вершины скал, над которыми покачивались вполне себе мирные зеленые ветви – Это серебристые клены и растут они только в пуще. А мы должны были упереться сначала в эту самую отмель, миновать ее и выйти на галечный восходящий берег. По нему нам следовало подняться высоко над озером и там, после парочки холмов с руинами и хорошими мест для охоты, начиналась Страннорослая Пуща. Но теперь все не так!

– Не так – пророкотал Бом – Ну да… Акмэр ведь предупреждал – он изменил эти земли. Видимо изменил не так уж и сильно, но различия есть.

– И зачем? – задумчиво спросил Храбр.

Пристально оглядывающийся Орбит молча указал на Затти и в привычной своей манере пояснил:

– Она-а-а… знала земли-и-и сли-и-и-ишком хорошо. Это неинтере-е-есно…

– Ну да – кивнул я, глядя на тихо бесящуюся Затти, злобно смотрящую то на вытащенную из рюкзака карту, то на скалы, которых тут не должно было быть – Она ведь побывала в каждой начальной локе этих земель. Наизусть знает все опасности, все особенности каждого монстра.

– И то, как можно от всего этого защититься – кивнул Док и разочарованно сморщился – А теперь ее знаниям грош цена.

– Но почему тогда он первые локации не изменил? – спросил алхимик.

– Потому что сбросил наши уровни и забрал все наше барахло – зло прорычал Бом – Мы превратились в слабаков и оказались в самом начале пути. Тут по всем канонам нам не помешала бы знающий человек, способный предупредить об опасных тварях и помочь в мелочах. Кое-какие рецепты, мелкие подсказки, указание безопасного пути, а к этому всему добавить ее туманных намеков и ободряющие насмешки – и вот он образ нашей ехидной проводницы по Забытым Землям. А как только мы стали сильнее и крепче, то, выражаясь сказочным ругательным диалектом, пробила полночь и ее блестящие знания превратились в выеденную тыкву, а принцесса вновь стала оборвашкой Ашеншпатель…

– Кем-кем? – не понял я.

– Ну Ашенпуттель…

– М?

– Золушкой! – рявкнул Бом – Образно же выражаюсь… образно! Размыто, туманно, остроумно и иносказательно!

– Он подставил меня! – завопила Затти и зло топнула ногой – Злобный, мерзкий, противный, ужасный дядюшка Акмэр! Я еще доберусь до тебя! Я еще изведу тебя каверзами! Ты у меня попляшешь! Ох попляшешь! Я буду дуть в дудку дни напролет!

– Ну не будем мешать девушке швыряться угрозами – хмыкнул я и указал на наши пожитки – Разгружаемся, парни. Да, Орбит – ты тоже! Она и без твоих подсказок вполне себе сможет намазывать грязную ругань на чашу терпения Акмэра! А ты мясо давай таскай кабанье!..

Разгрузка заняла минут пять и все это время Затти надрывала глотку до хрипа. Акмэр если и слышал ее, предпочел остаться невидимым и посему ей такая забава вскоре надоела и, откашлявшись, она повернулась к нам, еще раз топнула ногой, сдула с лица непослушную прядь и улыбнулась:

– Ну и ладно! Мертвоскал – обычная скальная стена! Перелезем – и всего делов! Из вон тех синих водорослей я могу свить крепкую веревку и нам в этом никто не помешает – ведь отмель абсолютно безопасна и нам никто не помешает!

Она успела договорить сию краткую ободряющую речь, а через миг песок за ее спиной взорвался фонтаном гейзера, ударившего на пару десятков метров вверх. В стороны полетели отброшенные валуны. Один из каменюг прогудел над нашими головами и с оглушительным треском ударил в плот, разбив его в щепу. Мы с воплями полетели на землю. До того, как нас накрыло облако пыли, я успел заметить, как удивительно быстрый Орбит сбивает с ног замершую в изумлении Затти и перекатывается с ней, в то время как в место, где они только что были, тяжело ударило нечто большое.

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Оглушительный рев разорвал воздух и прогнал пыль, явив нам невероятное создание.

Краб?

Насекомое?

Нет, скорее все же нечто вроде речного рака – только рака с телом из валунов, лапами из заостренных изломленных бревен и тремя то ли головами, то ли глазами, представляющие собой поднятые на толстых водорослевых канатах здоровенные алые раковины моллюсков. Поднявшись во весь свой примерно трехметровый рост, вздев головы на высоту втрое выше, монстр разинул раковины и снова заревел, дробно ударяя в песок ногами-бревнами.

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

– Мусорный Всхлоп Дробильщик – прокричал Храбр, первым прочитав угрожающе алое имя монстра, висящее над его головами – Уровень восьмидесятый!

Одна из раковин-голов резко дернулась, качнулась в нашу сторону и… Орбит, сжимая девушку в объятиях, снова резко перекатился, а в песок с щелчком ударил костяной гарпун с безмерно длинным линем, выстреливший из открытой раковины и туда же убравшийся после промаха.

– Это что-то вроде алых гребехроков! – крикнул я, пятясь в воду – Отступаем в воду! Живо вон за те камни! Быстрее! Быстрее!

– В этот раз мы точно сдохнем! – заверил меня вбегающий в воду Док – Ой!

Воду пробил очередной удар гарпуна и еще два всплеска указали места, где он проткнул озеро шипами из других раковин.

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

– Да слышали мы тебя, слышали – процедил я, медленно пятясь – Ты только в воду за нами не лезь, а?

А он, словно услышав и вняв, никуда и не полез. Стоило нам отойти всего на десяток шагов от песчаной косы, Мусорный Всхлоп медленно опустился на песок и замер кучей грязного прибойного мусора. Торчат бревна, лежат камни, а бока алых раковин едва видны сквозь водорослевые навалы.

Тишина, умиротворение, птички поют в воздухе и мы, придурки придурками, стоим на цыпочках по подбородки в воде и тянем рыльца кверху – чтобы в глотки водицы не залило. Только недовольному полуорку вода по грудь и он, скрестив на ней мускулистые лапищи, зло глядит на отмель и рычит:

– А кто за плот разбитый платить будет, скотина?!

– Да к черту плот – буркнул я, глядя на прибойный мусор – Хорошо сами живы остались. Затти, тебе есть что сказать?

– Впервые вижу эту гадину! – бодро заявила девушка и, оттолкнувшись от Орба, отплыла к чуть более мелкому месту, встала на дно и, наклонившись вперед, пошла к берегу – И в последний! Сейчас я этот хлам отправлю к темным богам! А вы созерцайте в благоговении и учитесь!

Орбит дернулся было за ней, но я его ухватил его за плечо и остановил:

– Погоди-ка, торопливый ты наш. Видишь же – девушка знает, чего хочет и уверена в своих силах. Сейчас все за нас порешает и всего делов. А нам сказано созерцать и учиться…

– Взрослеет начальник! – одобрительно заявил Док, хватаясь за второе плечо эльфа и тяня его назад – Не лезь, Орб! Затти покруче нас будет. Она вон сколько всего облазила, каждого монстра хотя бы по разу убила и все тайны этого мира познала. Щас как спасет нас всех сия дива дивная и с просветленными лицами мы прошествуем к брегу, где предадимся отдыху и…

– А-А-А-А-А-А!

Дружно задрав головы, мы успели увидеть, как над нами пролетает «перелетная» птица Затти, размахивающая руками и вопящая. Когда за нашими спинами раздался громкий «плюх», мы столь же дружно опустили лица и еще раз насладились зрелищем монстра, «разваливающегося» на составные части.

Хоп… и снова на взрытой отмели лишь груда мусора, а набегающие мирные волны неторопливо утюжат песок, стирая наши следы.

Хоп… и на плечи эльфа забралась злющая как потревоженная кобра Затти, плюющаяся водой и ядом:

– Гад! Тьфу! Сбоку хвостом махнул, внимание отвлек, а потом как врезал в лоб! Тьфу! Подлый! Тьфу! Гад! Тьфу!

– Вот и не спасла нас дева дивная – проворчал я – Может попробуешь еще разок, Затти?

– Нет уж! – подобрав ноги, девушка зло зашипела, держась за уши эльфа – С меня хватит полетов! Идите и деритесь как положено мужчинам!

– А чего первая полезла тогда? – резонно спросил Бом и, не дождавшись ответа от взъерошенной авантюристки, переключился на меня – Есть гениальные идеи, босс?

– Идея только одна – ответил я, поднимаясь на носки, чтобы в рот заливало меньше замутившейся озерной водички – И очень простая.

– И какая?

– Не драться с ним отсюда – не совсем вразумительно пояснил я, но опытные друзья меня прекрасно поняли и дружно огляделись.

Хуже нет, когда игровой мир навязывает тебе стартовую позицию для будущей схватки – а обычно откуда начинаешь, туда же и отступаешь, если дела вдруг обернутся скверно. Но мне совсем не улыбалось отступать в чуждую нам стихию – раненый монстр вряд ли успокоится столь же быстро, как и сейчас. А с его трансформирующимся телосложением такая глубина ему не помеха. Хотя хватит и пары ударов гарпунами гребехроков, чтобы мы познали всю радость загарпуненной рыбы.

– Согласен – кивнул Храбр, успевший поймать обломок бревна и оседлать его – Эта чертова штука чем-то похожа и на рака, и на водомерку. И тело у него наполовину из дерева – может даже не утонет.

– Туша каменная – утянет на дно – усомнился Док – О! Может заманить его сюда? Я могу бросить камень из-за спины зеленого!

Бом нахмурился:

– Подставить хочешь, пипеткин? А я помру из-за тебя?!

– У каждого врача свое личное кладбище – ответил лекарь и торопливо погреб ко мне, уворачиваясь от потянувшейся к нему зеленой ручищи.

Задумчиво побулькав и подняв из воды руки, Орб сбросил с пальцев водоросли и парой жестов показал, что монстр может и разделиться на несколько частей. Каменную задницу оставить на суше, а за нами полезть на отменно непотопляемых бревнах. Особенно сильно восторгаться его жестикуляцией мы не стали – информация и так всем известна. Помнится я сам пару раз чуть не погиб, когда атакованный мной неповоротливый тяжелый монстр, вдруг сбросил с себя мешающие ему оковы и стал в разы быстрее и смертоносней. Те побегушки от серого вартуумга я не забуду никогда в жизни…

– Что с монстром делать будем? – напомнил Храбр – Можно обдумать несколько вариантов, но тут как-то слишком мокро и поэтому думается плохо…

– Да – кивнул я – Нам надо как-то обойти эту тварь и не помереть при этом. Отмель длинная, но он наверняка наблюдает за нами и может вдруг рвануть с места. И поэтому мы воспользуемся уловкой номер семнадцать из гагатового кодекса авантюристов…

Едва я произнес для многих проклятые слова «гагатовый кодекс авантюристов», Орбит забулькал от смеха и начал погружаться, утягивая сидящую на его плечах девушку, а Бом вдруг изрыгнул длиннейшее ругательство на смеси обычного и вроде как орочьего языков.

– Что еще за гагатовый кодекс авантюриста? – спросил удивленный Храбр, смотря на тонущего от смеха эльфа – И что за уловка номер семнадцать?

– Одна из дивных историй Вальдиры – хмыкнул я – А уловка номер семнадцать гласит примерно следующее: если на вашу группу вышел крупный монстр в местности, где есть пространство для маневра, но нет никакой уверенности в том, что его удастся победить, авантюристам следует разделиться на несколько двоек или троек и обходить тварь с разных сторон. Так не только повысятся шансы выжить хоть у кого-нибудь, но и есть вероятность заставить монстра гоняться за несколькими зайцами сразу и никого в итоге не поймать.

– Звучит круто – восхищенно произнес Док – Видать гагатовый кодекс очень неплох! И звучит дорого – прямо как рубин или агат… гагатовый… гага-а-атовый… аж нёбу приятно произносить…

Орбит снова подавился смехом, Бом выругался уже короче, но столь же эмоционально, а я, подавив смешок, махнул рукой:

– Гагат – не агат. Хотя многие так думали и попались как идиоты – я еще раз взглянул на пошедшего черными пятнами полуорка, но спрашивать ничего не стал, решив заняться куда более важным делом нашего вызволения из «мокроватого» места – Мудрить не будем. Делимся на две тройки. Я, Бом и Храбр – первая тройка. Док, Орб и Затти – вторая – прервавшись, я взглянул на девушку, ожидая возражений, но она просто кивнула, не сводя взгляда с опасной кучи мусора на песчаной отмели и что-то беззвучно бормоча.

Чем-то она мне напоминает Черную Баронессу – столь же смела, умела, владеет магией и боевыми умениями, не склонна унывать и держит удар. Хотя в скорости она Баронессе уступает и сильно.

– От этого места отходим метров на тридцать и по моему сигналу движемся к отмели. Перекрикиваться не сможем на таком расстоянии, поэтому каждая тройка сама по себе. И нам не убить монстра надо, а успешно смыться от него и оказаться у подножия вон тех скал – я указал мокрым пальцем на берег – Все поняли?

Получив подтверждение, я пожал плечами и буднично сказал:

– Ну и потопали тогда в разные стороны. Бом тащи нас!

– Я вам буксир что ли? – деланно недовольно забухтел Бом, давая нам с алхимиком зацепиться за свои широченные плечи.

– Ты высокий – ответил я – И большой.

– И зеленый! – добавил Храбр.

– Это уже расизм знаете ли – видеть в больших полуорках тягловую силу. Мы, между прочим, интеллектуалы! Мыслители!

– А еще вы камни жрете – буркнул я – И у вас есть о них кулинарные книги.

– И людей вы жрете! – добавил тянущийся в кильватере Храбр – Я сам читал рецепт о том, как закоптить ляжку авантюриста в пещерном дымоходе. Жуть!

– У каждой расы свои особенности! – возразил Бом – А люди чего творят?

– Чего мы творим? – удивился я.

– У киви отрываете клювы и лапы, а затем продаете под видом фруктов в красивых лоточках – подпольное мясо для вегетарианцев! Хотя это в мире реальном – но все равно! Изверги!

– Э-э-э-э… – ошарашенный Храбр покачал головой и, вспомнив, переключился на другую тему – Так что за кодекс гагатовый?

Наш живой буксир затрясся в очередном припадке ярости, и я поспешно замахал свободной рукой:

– Потом! Все потом! Сначала доберемся до берега – и там уже все расскажу. Бом! Хватит тратить силы на скрежет клыков! Греби быстрее!

– Да гребу, гребу… кстати о орочьих рецептах! Мой любимый это: «Поданный целиком авантюрист в собственном соку в чреве сожравшего его живьем и затем запеченного на вертеле мимика». Подавать с крепкой черной плесневухой. Соблюдать осторожнее – в кушанье может попасться монетный изюм. Что, кстати, логично – деньги Вальдиры неуничтожимы. Так вот печенку жуешь, а серебрушки на стол выплевываешь…

– О-о-о-о-о… – Храбр закатил глаза и едва не разжал пальцы – Жестоко… как же жестоко…

– И вкусно – добавил Бом, заставив алхимика поперхнуться и закашляться.

– А-кха… а ты-кха… пробовал что ли?

– Рванули! – подняв руку, я дал отмашку, и круто повернувший Бом попер прямиком к отмели…

Я ожидал худшего, но оправдалось лучшее – стоило нам выскочить на берег, монстр реально подскочил, рванул сначала к нам, затем к другой тройке, снова обратно, заметался, головы гребехроки потянули его в разные стороны и… мы проскочили полосу отмели, снова ухнули в воду, живо ушли подальше от берега, после чего Мусорный Всхлоп с уже знакомым воплем рухнул на песок и замер, признавая свое поражение.

– Ушли! – радостно крикнул Храбр.

– Но мы вернемся – пообещал я, глядя на пройденную отмель.

– А есть зачем? – удивленно спросил он.

– Опыт? – предположил Бом.

– Кажется я заметил под ним большой сундук – ответил я – Большой такой. С красной крышкой.

– Тоже видел! – рыкнул Бом – Еще подумал, что мне от жадности показалось! Черт! Тогда точно вернемся! Сегодня же!

– Но сначала подкачаемся – добавил я, нащупав ногами дно и поднявшись – Лезть в Страннорослую пущу на текущем уровне я не хочу. И никого из вас не пущу…