Читать книгу "Грань забытых земель"

Глава седьмая

Орбит вернулся минут за пять до назначенного им с Затти крайнего срока. Вернее, приплыл на почти утонувшем плоту и, громыхая, сошел на берег в виде чуть потешного, но вполне себе настоящего рыцаря. Зеленая кираса, массивные наплечники, тусклая серебристая кольчуга, тяжелые наручи и перчатки, набедренные щитки и шипастые сапоги. За спиной черный рваный плащ, на голове шлем с решетчатым позолоченным забралом, на макушке высокий оранжевый плюмаж, в левой руке круглый стальной щит, а на поясе висит достаточно длинный и тяжелый на вид прямой меч. Я не сразу его узнал, да и остальные тоже изрядно удивились, увидев медленно плывущего по спокойной озерной глади величественного рыцаря. Он таким мощным магнитом притянул к себе наше внимание, что мы позорным образом проглядели сидящую на краю плоту Затти, щеголяющую в новенькой на вид распахнутой кожаной куртке, подбитой изнутри серебряным кружевом кольчуги.

Мы одинаково радостно отреагировали на их прибытие.

– Наконец-то! – улыбнулся Храбр Светлушка.

– Могли бы и пораньше вернуться – чуть ворчливо заметил я.

– Целы, бродяги? – заботливо осведомился Док – Подлечить?

– Где доспехи нарыли?! – с нервным волнением справился о их здоровье и Бом – Мне чего-нить принесли? Дай щит померить, а то тебе он явно жмет…

Щит Орбит не дал, но забрало поднял, показав широкую радостную улыбку. Затти, направившаяся к костру с доходящей до нужной стадии яичницей, тоже светилась спокойной радостью.

– У вас все получилось – понял – Разгадали еще одну загадку?

– Разгадали! – подтвердила Затти, а Орбит кивнул, одновременно отступая от тянущегося к его щиту полуорка – Плита поднялась, и мы вошли в дышащую зловонием пещеру, полную гниющих отбросов и угасших надежд. И там нас ждал бой, а затем и славная победа, полная радостных воплей, шороха магических свитков и звона полновесного золота…

– И где это все? – Бом заозирался по сторонам.

– Т-а-ам – Орб небрежно отмахнулся и пояснил – Не утащи-и-ить.

– Золото не утащить?! Обалдели?

– Статуя! – пояснила Затти и подпрыгнула с поднятыми руками, показав высоту примерно метра в четыре – Золотая статуя пузатого идола с рубиновыми длинными кристаллами вместо волос, стоящего на постаменте из серебра, а в пупке у него сиял бриллиант размером с мой кулак!

– Твой кулак… – пробормотал полуорк, чернея на глазах – Бриллиант размером с твой кулак… золотая статуя высотой в несколько метров… постамент из серебра! И все это можно было забрать?!

– Можно – кивнула девушка – Но как? Там такой вес! Я хотела выколупать бриллиантовый пупок, но Орб мне не разрешил.

– Оживе-е-ет! – эльф замотал головой и округлил глаза – Умрем! Во-о-от!

Достав из заплечного мешка обернутый плотной мешковиной прямоугольный предмет, он протянул его мне:

– Отту-у-уда.

– Что там? – спросил я, принимая дар.

– Исто-ория – ответил эльф.

Доставая что-то из сумки, Затти затараторила, помогая неразговорчивому компаньону:

– Книга валялась там среди монет и прочих находок в боковом отнорке пещеры. Там же лежал дохлый рыцарь и мы забрали его доспехи и оружие. Еще я изучила два новых заклинания и парочку свитков принесла и вам. Но вот еще кое-что! – она победно подняла руку и в ее пальцах засверкала небольшая мутноватая линза.

Первым ее опознал опытный Бом:

– Линза идентификации! Сколько раз можно использовать?

– Се-е-емь – улыбнулся Орб и со звоном похлопал себя по кирасе – Три ми-и-инус.

– Круть – пробормотал я и сунул фолиант стоящему рядом Храбру – Держи.

– Подержать?

– Забирай – ответил я, добывая из своего мешка неопознанный свиток – У меня в запасе столько всего неразгаданного и неиспользованного, что я уже боюсь брать что-то еще. Книга твоя – если тебе интересно. Найдешь что полезное – расскажешь.

– Мне интересно – кивнул Храбр, бережно разворачивая мешковину – Ух ты… Проклятье Бомбалуха и покинутый остров сокровищ… Звучит! Спасибо! Прочитаю и вам расскажу.

Кивнув, я протянул свиток к Затти:

– Жги!

Она чуть сместила линзу так, чтобы в нее попал солнечный луч, а как только появился узкий сфокусированный луч, направила его на свиток. Тот не вспыхнул, а замерцал, налился светом и с коротким звоном потух. Успешно!

Отойдя от обступивших парочку друзей, требующих от них полного отчета, я опустился на пригорок, развернулся в свиток и вчитался в текст. Так…

Это не некромантия, как я ожидал, а нечто вроде как даже не запретное среди светлых, но при этом странное и довольно мерзкое.

Заклинание «Жадная Кладония». Первый ранг. Магия мертвых друидов. О такой я никогда не слышал – думаю никто там в большой Вальдире тоже не слышал. Я невольно представил лицо Пылающей Злобы, узнай он, какая магия нам тут попадается.

Так что за «Жадная Кладония»? Я несколько раз прочитал пространное текстовое описание, выбросил из него велеречивые фразы, все сжал и упростил, после чего получил короткий емкий результат: темная кладония это хищный лишайник, который при попадании на кожу жертвы начинает шустро высасывать и пожирать ее ману, разрастаясь и покрывая все ее тело. Чем больше в жертве маны – тем быстрее растет темный лишайник. Если у несчастного кончается мана – лишайник мгновенно превращается в прах и взрывается едким удушливым облаком. Если маны много и кладония успевает высосать сто двадцать пунктов, то опять же погибает, лопается облаком и вдобавок, с вероятностью в пять процентов, оставляет после себя большую черную ягоду. Ягода съедобна только для меня – для остальных это сильнейший яд. Меня яд тоже зацепит, но далеко не так сильно, а взамен я получу ускоренную на десять процентов регенерацию маны сроком на пять минут. И это первый ранг заклинания. А что на следующем?

Активируется заклинание беззвучным жестом. В руке образуется комочек серого лишайника, после чего я могу либо бросить его в жертву, либо на любую поверхность, где на него может кто-нибудь наступить или хотя бы зацепить.

Подумав, я пожал плечами и изучил заклинание. Свиток рассыпался темно-серым прахом, а я обогатился на сомнительную магию. Магия мертвых друидов?

Достижение!

Вы получили достижение «Мертвый друид» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+1 % к силе и продолжительности действия заклинаний данного класса.

+3 % к затратам маны на заклинания данного класса.

Достижение!

Серия «Забытая Линия»

Вы получили достижение «Дитя Темной Природы» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

Интересным путем я иду… ой интересным…

– Светлые боги! – возглас Дока был до краев напитан дрожью и надрывностью – Правда ли это?!

Повернув устало голову, я обнаружил, что Док, Бом и Храбр радостно сгрудились рядом с улыбающимся Орбитом и что-то там вовсю рассматривают. Тут я понял, что чересчур погрузился в свои размышления и мимо меня проходит что-то действительно интересное. Мы, конечно, друзья, но даже дружба может дрогнуть перед… а перед чем, кстати, они там столпились и восторженно ахают? За секунду оказавшись рядом с лысым хитрецом, я подлез под трясущимися лапищами полуорка, оттеснил плечом хилого Дока, вклинившись между ним и Храбром, и уставился на сложенные ковшиком эльфийские ладони, в коих лежали грудкой продолговатые разноцветные флакончики с золотыми пробками. Всего шесть флакончиков и в каждом металась туда-сюда отчетливо видимая искра. Описания облачками плавали над склянками и прочитать одно труда не составило.

«Ничтожная багровая искра извечного огня сотворения. Эликсир. При использовании, испивший навечно получит 15 единиц силы».

– Светлые боги! – повторил Док, робко тянясь к лежащему поодаль от других флакону сдержанного и не слишком привлекательного темного цвета – Ох… ох…

Описание:

«Ничтожная бурая искра извечного огня сотворения. Эликсир. При использовании, испивший навечно получит 15 единиц мудрости».

– Мне бы силы! – пробормотал Бом, толкая меня в спину – Так ведь, Рос? Орбит говорит тебе решать – ты и решай! И знаешь что? Они с Затти уже по два таких выпили!

– Еще как выпили – фыркнула девушка, наматывая вокруг нас нетерпеливые круги – Вы там долго еще будете молиться на флаконы? Выбирайте и пейте! Я жажду схватиться с монстром!

– Тебе решать, о добрый щедрый лидер – нервно икнув, Док крепко схватил меня за левое плечо, в правое тыкал пальцем Храбр, а в спину долбил кулачищем Бом – Тебе решать…

Какой соблазн…

– Погодите – поняв, что решение надо принимать срочно, ведь речь не о золоте, о реальных и вечных усилениях персонажей, я вздохнул и начал брать флакон за флаконом – Так… сила… Держи, Бом.

– О да!

– Мудрость уходит Доку. О… и еще одна мудрость – тоже Доку.

– Пиклу! – каркнул лекарь и, жадно схватив бурые флакончики, торопливо отбежал – Спасибо, Рос! Тридцать единиц мудрости как с райского куста! Бом, не подходи, образина дикая! Не подходи! Тебе уже перепало!

Разочаровано рычащий полуорк вернулся назад и снова навис надо мной грозно ворчащей скалой.

– Ловкость и еще раз ловкость – в моих пальцах покачивались два зеленых флакона – Один Бому, один Храбру. Держите. И последний это… телосложение. Ну сегодня прямо твой день, Бомыч. Держи – отдав последнюю искру, я с сожалением улыбнулся Светлушке – Извини, бравый алхимик. Тебе сегодня повезло меньше остальных.

– Мне? – спросил Храбр, глядя на меня сквозь зеленую склянку – Да меня вроде не сильно обделили. Держу в пальцах аналог трех поднятых уровней и понимаю, что при следующих апах смогу больше вбухать в жизнь и интеллект, что меня безмерно радует. А вот ты про себя не забыл при дележе?

– Интеллекта там не было, а мудрость больше всего нужна Доку – он наш единственный лекарь и ему нас вытягивать целительной магией. Ты сейчас у нас в роли стрелка и метателя – тебе ловкость точно нужнее. А Бом…

– Тут объяснять не надо – вздохнул алхимик, глядя на глотающего содержимое последнего флакончика Бома – Без танка и надежного бойца ближнего боя мы все тут сдохнем. Но тебя жалко…

– Переживу – улыбнулся я – Но попадись там интеллект – я бы не отдал.

– Интеллект был – заметила Затти – Один флакон. Его Орбит выхлебал.

Покосившись на эльфа, я улыбнулся шире:

– Ну и на здоровье. Еще дары есть?

Орбит развел руками, показывая пустые ладони. Кивнув, я указал глазами на бесформенную кучу хлама, под которую прекрасно замаскировался Мусорный Хлоп, я громко объявил:

– Пятнадцатиминутная готовность! Потом идем в атаку.

– У меня плюс сорок пять пунктов к статам – прохрипел полуорк и с силой ударил себя ладонью в мощную грудь – Наконец-то становлюсь похожим на танка! Орбит! Отдай щит! Или ты со мной в первых рядах пойдешь? Готов гарпуном в лоб получать?

Закованный в доспехи эльф кивнул с такой уверенностью, что сомнений в его живучести не осталось и Бом тут же шагнул к нему, чтобы обговорить будущую тактику. Затти присоединилась к ним. Храбр сидел рядом на песке и слушал, «принимая обновление», Док, качая головой, пытался высчитать подросший благодаря тридцати единицам мудрости КПД целительной магии. Ну а я, благо моя роль в бою никак не могла измениться и уже была многократно обговорена во время скалолазания, пошел прогуляться по бережку и двигался вдоль скалы, пока не обнаружил первое существо, обреченное стать жертвой моих зловещих магических экспериментов.

Итак, заклинание Жадная Кладония. Эта магия однозначно не была бы популярна у начинающих неопытных волшебников. Во время Великого Похода я был свидетелем огромнейшего магического арсенала клана Неспящих и только тогда начал понимал, насколько коварна и могущественная магия подобного рода в руках магов профессионалов и умелых тактиков. А вот новичкам такая магия грозит смертью – из-за их непонимания, как и когда ей пользоваться. А всё потому, что все мы начинаем с того, что берем в руку палку и несемся на ближайшую крысу. Мы все начинаем с прямой атаки, причиняющей столь же прямой и видимый урон здоровью. Боец ближнего боя бьет дубиной, а маг выпускает из рук каменную картечь, электрический разряд, пылающий уголь или ледяную стрелу. Бац – и ты либо попал, либо нет. Еще я помнил свои первые вылазки лучником Крашшотом в опасные мелкоуровневые локации, где моими компаньонами были волшебники. Алгоритм действий всегда был прост. Мы идем по тропе – на нас вываливается монстр – мы стреляем – он бежит на нас, получая урон – при удаче мы его заваливаем до того, как он вобьет когти или клыки в одного из нас. После этого мы восстанавливали ману, здоровье и бодрость и двигались дальше п– смотри пункт «мы идем по тропе». Тактика простая и действенная, если нас много, а враги глупые. Но чем глубже в Вальдиру – тем страшнее волки. В некоторых невероятных локах и данжах не выжить без веера усиливающих тебя и обессиливающих противника заклинаний.

А какая главная фишка заклинания ослабления? Насколько я знал из полузабытых бесед с магами Неспов и самим Злобой, считающим, что лучше массовой боевой магии ничего нет и не будет, главной фишкой обессиливающих заклинаний является их тайная активация и столь же тайное до поры до времени воздействие на жертву. Если хочешь выпить из врага жизнь или ману до начала поединка, будет очень странно, если ты вдруг начнешь при кастовании заклинания громко орать и размахивать посохом, стоя при этом за углом и надеясь, что тебя не заметят, верно? И столь же странно, если враг сразу же ощутит силу твоей тайной магии. Хотя вряд ли у меня много шансов остаться незамеченным с растущим на теле жертвы лишайником, если у нее есть хоть какой-то интеллект и глаза.

В общем мыслей в голове много, предположений тоже. Их я и хотел проверить сейчас с «кладонией» вживую – ну и попутно попрактиковаться в обращении с магией.

Перетасовав магию, я «залил» в левую кисть и взглянул на выползшего отдохнуть светло-желтого гребнистого тритона двадцатого уровня, уронившего голову на мелкие камни. Скрестив указательный и средний палец, я указал ими на тритона, и магия сработала, забрав у меня двадцать очков маны. Мгновение ничего не происходило, а затем на гребне появилось серое пятнышко и началось быстро разрастаться во все стороны. Я отступил на шаг и продолжил наблюдать. Секунда… еще одна… серая масса покрыла всю спину и бока амфибии, полезла на голову и… с тихим звуком «П-ф-ф» лишайник будто вспыхнул, мгновенно почернев и обратившись в крохотное темное облачко, окутавшее резко дернувшегося и бросившегося в воду тритона. Я успел заметить, что линия висящего над ним здоровья начала не особо быстро сокращаться, после чего он исчез на глубине. Я выждал с полминуты, но отравленный тритон не появился. Так я убедился, что магия действует незаметно и разрастается во все стороны от точки, где был нанесен «укол».

А если игроку промеж лопаток указать? Вряд ли он заметит что-то неладное – да увидит поползшую вниз ману и то не факт, тут все зависит не только от наблюдательности, но и от ситуации. В бою, когда мана расходуется постоянно, легко не заметить выросшего на спине манососа.

Надо бы протестировать эту гадкую магию на ком-то обладающим неплохим запасом маны, а чтобы эксперимент дошел до конца, очень желательно, чтобы жертва никуда не убегала. Повернувшись, я взглянул поочередно на всех продолжающих спорить авантюристов и выбрал одного из них.

– Храбр!

– Ау?

– Можно я тебя шарахну манососущим серым лишайником, который потом взорвется, удушит тебя секунды на три и отравит…

– О ну конечно можно – жахай смело! – закивал Храбр и тут же зашипел, отступая – Ты всерьез ожидал такой ответ? А если помру? Кто вам зелья варить будет?

– Без алхимии никак! – поддержал его Бом и подтолкнул вперед Дока – Вот его жахни. Ему после пиклу-сраклу не привыкать к потрясениям судьбы.

– Не смейте жахать медицину! – завопил Док, отбегая следом за Храбром – Рос! Ну ты чего? Эта изученный тобой свиток?

– Ну да.

– Это ведь непроверенная магия!

– Так как раз и проверяю.

– Не на друзьях же! Проверь на ком-нибудь еще… – лекарь картинно скосил глаза на мирно жующую большое яблок Затти, но ее тут же заслонил собой шагнувший эльф-рыцарь.

Вздохнув, я сдался и махнул рукой:

– Фиг с вами, трусы. Испытаем на монстрах.

Друзья облегченно выдохнули, а Затти с интересом спросила:

– А что такое пиклу-сраклу? И почему услышав о них, Док сразу бледнеет и начинает шаркать ногами как бодливая корова – вот опять! Смотрите!

Поглядев на шаркающего хилера, я указал пальцем на скалу:

– Вон там живут птички с демонической сущностью внутри. Бьют, орут и насмехаются.

– Кто-кто? Нет там никаких птичек-демонов!

– Есть! – возразили мы хором.

Док, чуть придя в себя, подступил к Орбиту с Затти и начал свой горестный рассказ. Я же предпочел выслушать Бома и Храбра, излагающих нашу обновленную в связи с поднявшим еще десять уровнем Орбитом тактику, заодно отхватившем рыцарскую броню и аж два взрывных шара средней мощности, доверенных Храбру. Еще три шара досталось Затти, но она их тратить не собиралась, но согласилась помочь нам в бою.

Все это в совокупности неплохо там меняло дело, смещая чашу весов в нашу сторону…

– А я вот думаю – Док вдруг прервал свой страстный монолог о жутких птичках и, почесывая воздух под подбородком, словно расчесывал несуществующую седую бороду и глядя на облака, спросил у вселенной – Раз уж существуют «ничтожные» искры извечного огня сотворения, то вдруг есть и вполне себе чтожные? Скажем маленькие искры… или там средние…

– Или огромные! – Бом сглотнул набежавшую слюну.

Док тут же замахал на него руками:

– А ну хватит такое желает! Удачу спугнешь! Мечтай о среднем…

– Тактика – напомнил я, сдерживая смех – Храбр, повтори-ка, где я должен буду занять позицию и почему мне это не понравится?

* * *

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Вскинувший к небу три головы-раковины Мусорный Всхлоп Дробильщик начал со знакомого трубного воя. Им он частично и подавился, когда в одну из звучащих совсем не как мирный шум океана раковин влетел гостинец от полуорка. Брошенный им валун весил килограмм так под пятьдесят и летел он не вверх, а вниз – ибо полуорк стоял на максимально узком скальном карнизе на скальной стене высоко над театром начавшихся боевых действий. С броском вышло очень эффектно и эффективно – но это было случайностью, так как полуорк целился нашими максимально особыми гостинцами в восставшую тушу далеко внизу.

– ЫГРХРА-А-А-А-А! – тварь сдавленно захрипела сквозь каменный «кляп», а остальные головы вертелись по сторонам, пытаясь найти ударившего с неожиданной стороны обидчика. Но пока что увидеть нас ему не удалось, а прилет валуна снял у твари примерно один процент жизни. Еще сто таких бросков и готово дело…

Там внизу от исполина отступали две крохотные букашки, осмелившиеся вызвать его ан бой – Храбр и Док. Вовремя отбежав от замешкавшегося монстра, они спрятались за спиной рыцаря Орбита, прикрывающегося упертым в землю бревенчатым плотом, играющим роль щита с отличнейшими показателями защиты и прочности. Древняя хитрость всех силачей – мы связали вместе короткие бревна, и игровая система окрестила поделку маленьким плотом, а не щитом. Но поставь такой плот на ребро – и вот тебе щит великана.

– Во имя клыкастой ярости! – взревел Бом, отправляя в полет вторую каменюку и тут же потребовал – Рос! Следующий!

– Даю! – ответил я и резко дернул рукой.

«Прилепленный» к небольшому клиновидному камню аркан выдернул его из-под следующего округлого валуна, стоящего на круто наклоненной скальной полке над Бомом. Когда послышался рокот, полуорк поднял ручищи и мягко принял следующий снаряд в ладони, чтобы тут же метнуть его вниз:

– Раздроби! Следующий!

Следующий клин был выбит арканом и упал в зеленые ладони. Я сконцентрировался на точном попадании лассо по небольшим камням и их выдергивании, но на поле боя посматривать тоже не забывал. В этот раз парадом командовал Орбит, а мы с Бомом выполняли роль артиллерии. Он стрелял – я подавал. И в роль мы вжились так хорошо, что Мусорный Всхлоп передумал нападать на убегающих и удивительно быстро повернулся к нам, взрывая песок хаосом своих ног. А вот это плохо…

– Берегись! – завопил я, вжимаясь в скалу.

Хлещущие удары двух гарпунов со скрежетом полоснули по камню, оставив дымящиеся глубокие борозды. Спрятавшийся за выступом полуорк остался невредим, а по мне тварь и не думала бить, целясь в своего главного обидчика. Еще удар… и на этот раз гарпуны разбили выступ, лишив Бома защиты.

– Прыгай! – крикнул я, указывая вниз, где блестела полоса воды.

Мотнув головой, Бом прыгнул в другую сторону, ухватившись за хищный корень и на нем, подобно матерящемуся позеленелому Тарзану, перемахнул на расположенный чуть ниже карниз и следующий удар уже трех гарпунов угодил в пустоту. Всхлоп взревел и… его грозный рев перешел в трескучий припадочный вой, когда всю его заднюю часть объяло жадное багровое пламя! Клубы густого черного дыма потянулись к небу, а Всхлоп, забыв про нас, подгреб под себя левый ряд уродливых лап и ожидаемо завалился на бок, с шипением рухнув в воду.

– Скотина! – рявкнул я, видя, что почти потухшее пламя отняло у монстра не больше пяти-шести процентов здоровья – а ведь полыхало знатно.

Подожгли тварь Храбр со своей пращей, подошедший опасно близко Док и подскочившая почти вплотную безумная Затти. Орбит все это время оставался на месте, удерживая бревенчатый щит.

– Подавай, Рос! – крикнул Бом, успевший выпутаться из объятий хищного корня и вернувшийся на прежнее место.

Новый грохочущий камень скатился в его ладони и, почернев от натуги, с трудом направив весящую под центнер каменюку куда надо, Бом отправил его в почти вертикальный полет.

– Круши! – крикнул он гостинцу в след, а в следующий миг валун с треском раздробил одну из раковин-голов!

Осколки так и брызнули во все стороны, вместе с мерзковато выглядящими мерзкими жирными брызгами. По песку покатился хлопающий себя ладонями алхимик, на него упал Док, охлопывая светящимися ладонями. У меня на экране шкала жизни Храбра просела наполовину и продолжала скачками убывать, хотя его постоянно хилили. Проклятье…

– Вытягивай его, Док! – пробормотал я, выдергивая следующий клин – Вытягивай, брат!

Поминающий светлых богов Док меня не слышал, но подбодрять его и не требовалось – он потратил всю ману, заглотнул зелья маны и продолжил лечение, в то время как Затти волокла их обоих по песку, оставляя извилистые борозды. Они успели скрыться за укрытием, когда приподнявший раздробленную башку Всхлоп резко мотнул шеей и снова пустил во все стороны кислотные желтые брызги. Никуда не девшийся линь с гарпуном обвис, но никуда не делся, со свистом разрезая воздух.

Следующий валун канул в воду никого, не задев и я подал стрелку еще один снаряд и мое злобное напутствие целиться лучше. Оскалившийся Бом швырнул камень и едва не рухнул в пропасть, однако я успел поймать его арканом и потянуть на себя. Пущенный им подарок не попал в голову, но зато угодил в хребет или как там называется у него слепленный из дырявых бочек орган, раздробив парочку и заставив тварь снова рухнуть на мелководье. От берега полетели искорки и на выступающих из воды частях тела Всхлопа опять вспыхнуло жаркое пламя. Я выдернул следующий клин и по карнизу загрохотал снаряд. Их осталось всего два…

– Четверть житухи он потерял! – крикнул Бом – Рос! Слева пиклу!

Я отпрянул в сторону, и «милая» птичка хоть и успела отрыгнуть демоническую длань, но меня ею не достала. А вот я пнул и не промахнулся, отправив птаху в полет, тут же поймав ее арканом и по дуге отправить к поднявшему руки полуорку, где она и «влипла» в валун, который через мгновение отправился в пике.

Бах!

– Пиклу! Сраклу! Сраклу!

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

– Сраклу! Сра…

Всхлоп победил дарительницу оплеух, но замешкался, что позволило Бому прицелиться получше. И последним камнем он не промахнулся, с хрустом врезав им по второй голове твари!

Мы вжались спинами в скалу, а друзья внизу бросились бежать, когда внутри раздробленной головы полыхнула алая вспышка. Еще миг… и вскинув источающий пламя обрубок уродливой шеи, Всхлоп изрыгнул им огненный многометровый язык, пройдясь им по отмели и по скале под нами. Вверх рванула обжигающая волна огня, смертоносным катком идя по скале и выживая птиц, корни и вообще все живое.

– Держи-и-ись! – закричал я, глядя на прильнувшего к камню полуорка.

Он раскрыл рот, но его крика я не услышал – бесшумное алое пламя отрезало все звуки, словно выжгло не только кислород вокруг нас, но и сам воздух, погрузив нас в вакуум. Разинув рот, я крикнул, но не услышал ни звука. Жар накатил и пропал, пламя опало, оставив после себя множество медленно крутящихся искорок, а я после безмолвного крика никак не мог сделать вдох, ошарашенно глядя на невозможный сейчас таймер, показывающий, что воздуха у меня осталось на пару минут.

Не могу дышать!

Не могу говорить!

Не могу творить магию!

А еще я не могу стоять и смотрю, как с соседнего карниза падает обмякший полуорк. Его мощная фигура перекувыркнулась, сшибла несколько витающих искр, окуталась дымом и канула вниз, но потом почему-то замедлилась и… зависла?

Нет… это земля кинулась на нас! Стоп…

Это я падаю…

Пару раз беззвучно выругавшись, я попытался в третий раз и у самой воды из глотки наконец-то вырвались первые звуки:

– Ах ты ж су…!

Вода встретила вечерней свежестью и твердым дном, отнявшим у меня треть жизни. Еще я словил малое оглушение, но оно не помешало мне оттолкнуться от дна и вынырнуть. Пробив опаленным лицом водную поверхность, я мигнул и… молча погреб прочь так быстро, как только мог.

– Ро-о-ос!

Вдоль кромки берега бежал рыцарь и бежал быстро, тяня ко мне руку. Сообразив, я попытался скастовать магию. На этот раз получилось и к рыцарскому наручу прилипло мое лассо. На меня сзади навалился кто-то огромный, я ударил локтем, и враг зло заорал мне в ухо голосом Бома:

– Да это я! Я!

Нас рвануло и потянуло по воде, в то время как по берегу бежал Орбит, а его окружили и помогали остальные. Перед ними пылал брошенный бревенчатый щит, а за нами ударило что-то тяжелое, подняв волну, что неплохо так ускорила и вытолкнула нас на берег. Встав, мы побежали, а Орбит продолжал нас тянуть и только это спасло наши обугленные задницы от следующего удара, пришедшего в щебень. Моей машущей руки коснулась одна из лап оказавшегося совсем рядом Всхлопа и я понял, что мы в буквальном смысле в паре сантиметров от собственной смерти.

– Тварь! Тварь! Тварь! – орал бегущий за мной Бом, прикрывая спиной от кусачих гостинцев – Тварь! Тварь!

Упавшие на колени Орбит подсунул ладони под бревна, начал с криком выпрямляться. Храбр, Док и Затти бросились ему на помощь, а мы с Бомом продолжали бежать что есть сил и успели добраться до второго бревенчатого укрытия. Забегая за него, я глянул назад и увидел, как ревущий монстр наносит резкий хлещущий удар по отмели. После этого он исчез за вспухшим серым облаком, пронизанном сотнями черных крапинок похожих на… Меня дернули за руку и втянули в укрытие. Спустя секунду толстые бревна затряслись от десятков сильнейших трескучих ударов – мы словно оказались под пулеметным огнем.

– А я говорил, что нужно несколько таких щитов! – закричал мне на ухо Док – А я говорил, что против таких уродов медицина бессильна!

– Он сломал нам всю тактику! – крикнул Бом – Переходим к плану трех Г!

– Г?! – крикнул я в ответ – Что за план?

– Простой! Откручиваем! Гаду! Голову!

– Это не три Г! – рыкнул я.

– И это не план! – добавил Храбр – Но мне нравится! Он меня чуть не растворил!

Щит перестал трястись от частых попаданий, но вместо этого содрогнулась земля, когда искалеченный Мусорный Всхлоп направился сюда, чтобы разделаться с кусачей мошкарой.

– Р-Р-Р-Г-Х-Х-О-О-ОМ!

Выглянув, я убедился, что он не регенерирует, оценил наш потрепанный вид и широко улыбнулся:

– Я заразил эту падлу жадной кладонией! Посмотрите.

Все дружно высунулись и убедились, что по одной из лап движущегося к нам Всхлопа быстро расползается серый лишайник.

– Да когда ты успел? – Бом одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Он сам меня коснулся – ответил я – Когда мы мимо на веревке тащились. А в руке уже была залита кладония, вот я и смагичил…

– Берегись!

Остановившийся монстр подогнул лапы с левого бока и начал заваливаться в нашу сторону.

– Врассыпную! – рявкнул блаженно улыбающийся Бом и первым подал пример, рванув по берегу – Я отвлеку!

Я побежал за ним, на ходу выпивая зелья, а другой рукой цепляясь за его спину арканом. Погибать так вместе. Меня обогнал резвый рыцарь, а за ним бесшумными прыжками неслась Затти, показавшая мне большой палец:

– А вы умеете веселиться!

Я просто кивнул, подтверждая это мнение. Не покривив душой, готов признаться, что прямо сейчас испытываю невероятную смесь давно уже не посещавших меня чувств. Драйв. Азарт. Веселая злоба. И желание победить…

– Мы победим! – крикнул я, глядя на катящегося по щебню гигантского дымящегося и одновременно мокрого уродливого монстра – Мы победим эту тварь! И всех остальных тоже!..

* * *

– Мы победили – простонало покачивающееся в булькающей кипятком луже нечто, еще полчаса назад бывшее нашим бравым лекарем – Мы победили…

– Победили – подтвердил я, пытаясь вытащить варящегося заживо хилера из лужи – Ох… мы победили…

Остальные кучей лежали в трех шагах. А в десяти шагах с тихим треском распадалась на части туша побежденного нами Мусорного Всхлопа. Последняя его разбитая нами голова-раковина выплюнула в небо шар крутого кипятка диаметром метров в двадцать. Чудовищная капля выгнулась линзой и рухнула на землю всей своей кипящей массой. Выползшая из-под прикрывшего ее рыцаря Затти постучала по спине исходящей паром кирасе:

– Ты совсем сварился?

Орбит вяло шевельнул рукой, потом ногой и наконец перевалился на спину, показав облепленное мокрым песком багровое лицо. Шлем валялся чуть в стороне и его медленно тащила к себе обваренная рука полуорка, что достаточно умело притворялся дохлятиной. Храбр успел сесть и подлечиться зельем. Вытянув ноги, он задумчиво оглядел свое распухшие красные пятна, торчащие из разлезшейся обуви, и удивительно серьезно заявил:

– Мы прошли через кислоту, огонь и…

– И кипяток из медных кастрюль – простонал Док – Ну их к черту здешних боссов! Ведь так, Рос? Ведь к черту их, да? Мы едва не сдохли!

– Может и к черту – ответил я, задумчиво глянув сначала на полученный опыт – плюс три уровня – а затем на останки Всхлопа – Тут смотря чего нам дадут за победу…

Мгновенно оживший Бом восстал из мокрого песка, разочарованно кинул Орбиту не подошедший ему помятый шлем и, раскинув руки, заторопился к продолжающему распадаться монстру, предупреждающе хрипя неизвестно кому: