Читать книгу "Грань забытых земель"

– Время за полдень, а я вымотан будто сутки напролет трудился на каторжных работах – заметил я, падая у костра лицом вниз.

– А эльфа все еще нету – с намеком произнес прагматичный полуорк.

– Может у них еще дела не закончились? – пробубнил я.

– А нам пофиг, закончилось у них там или нет! – отрезал Бом – Пусть доплачивает за аренду ушастого! Мы ей не богадельня!

– Пусть она в следующий раз меня арендует, а? – с надеждой произнес Док и удивленно заморгал, когда мы все на него уставились – Что? А чем я хуже? Сложен атлетично, разум остер как бритва, манеры обходительны, а шутки заразительны…

– Вот сейчас смешно было – признал я, с трудом сдерживая смех – Показывайте трофеи давайте, добытчики могильные.

– А показывать ведь есть чего! – Бом бодро вскочил – Чего-то да нагребли! А ну ка глянем…

И мы глянули.

И чуть не прослезились – от счастья.

Деньги. Серебро, медь и даже чуточку золота – все вперемешку лежало в треснутой глиняном горшке с той самой примеченной полуорком полки. Мы посчитали и набралось почти пять полновесных золотых монет. Много это или мало за полдня адского опасного труда? В наших условиях – много. Награда солидная.

Помимо этого нам перепало два меча – на двадцатый и тридцатый уровни; еще одно двуручное медное копье на сороковой уровень, один железный шлем на пятнадцатый, порванная ржавая кольчуга на двадцать пятый, гнилая сумка, полная пустых пузырьков и двумя зельями маны, а еще там же отыскалось три вполне крепких шила и коробочка с простенькими усиливающими геммами. Потом мы развернули пару тряпичных свертков и стали обладателями кое-какой одежки – рубахи, штаны, бечевочные ремни, шейные платки. На этом добыча кончилась, если не считать обычные ржавые ножи, десяток наконечников для стрел и болтов, плюс три башмака без пары.

Распределив добычу, я ссыпал деньги в мешочек, потуже затянул горловину и передал его Бому – полуорк сразу же повесил наше богатство на шею и так злобно оскалился, что даже свора разбойников поостереглась бы посягнуть на эти жалкие монеты. Оставлять деньги в лагере мы не собирались – хватит с нас таких глупостей. Та же Затти и сопрет…

Закончив со скорбными до слез финансовыми делами, я поочередно переглянулся с каждым из стоящих рядом со мной грязнуль и мы поняли друг друга без слова – надо копать второй курган и он должен быть в размерах побольше. Выше холм – знатнее мертвецы.

– Но на самую высокую гробницу мы замахиваться не станем – предупредил я, ни к кому конкретно не обращаясь, но успев заметить, как разочарованно потускнели глаза жадного полуорка.

– Не факт, что там окажется Мертвожуй – заметил Храбр.

– Не факт – кивнул я – Зато там может похоронили пару павших волшебников, и они обратились в личей некромантов – вот они нам кишки и размотают по всему Курганному Всхолмью. А может и до озера их дотянут…

– Тогда выберем горку пониже – часто закивал всегда осторожный Док.

Бом неохотно кивнул, признавая мою правоту – мы банально уровнями не вышли, чтобы меряться силами с кем-то действительно серьезным. Я сам так вообще не полез бы еще раз под курган, но нужда заставляла – у нас в планах призвать загадочного торговца и мне почему-то кажется, что цены из тех, от которых глаза лезут на лоб…

– Горку пониже – повторил я и взглянул на Дока – Выбирай ты.

– Почему я? – он аж попятился – Ты лидер – ты и выбирай под какой куче земли мы все помрем.

– Резонно – хмыкнул я и не оборачиваясь, ткнул большим пальцем правой руки через плечо – Вон та подойдет.

– Выбор сделан! – быстро произнес полуорк, и я понял, что по случайности указал не на самый низкий из курганов.

– Орбита ждать будем? – поинтересовался Храбр, споро работая ножом травника.

Я покачал головой и взглянул на еще высокое солнце:

– Не будем. Опыта у нас прибавилось, сил тоже, так что до содержимого гробницы должны добраться вдвое быстрее. И со скелетами мы обращаться тоже наловчились. Пока я с Доком копаю – вы свалите еще несколько берез. Потом вызов торговца, вязка плота – и отправимся в водное путешествие.

– Вечер же уже будет, Рос. Или даже ночь.

– Тогда решим по ситуации – вздохнул я.

– А куда мы вообще торопимся-то? – спросил Док.

– По дистанции – никуда – ответил я – А вот впечатлить Акмэра Чтящего Устои очень хочется. И вряд ли он посчитает наше промедление достойным истинных авантюристов – мы блин с самого утра тут и пока даже пары километров не преодолели.

– Преодолеем – заверил меня Бом, вооружаясь топором – Еще как преодолеем! Вы слышали босса, парни – давайте живее! На все про все у нас три часа!

⁂

И снова опытный Бом не ошибся – мы преодолели. Правда он забыл добавить, что это дастся нам ценой невероятных усилий, почти полного нервного истощения и многократного балансирования на грани смерти и жизни. Два часа ада и еще полчасика геенны огненной – вот что нас ждало.

Дымясь, в тлеющей одежде, выдыхая костяную пыль, трясясь от неохотно отступающей могильной лихоманки, борясь с эхом выдыхающегося кратковременного проклятья, мы лежали рядом с запечатанной дырой и молчали. Молчали вот уже минут пять, просто наслаждаясь светом цифрового солнца и тем, что наконец-то нас никто не бьет, не швыряет, не кусает и в целом не пытается уничтожить.

Из миновавших двух с половиной часов больше сорока минут длилась непрерывная бойня – мы против примерно четырех или даже пяти десятков скелетов, прущих и прущих из кургана парами и тройками. А мы встали стеной и держали этот натиск до тех пор, пока не перемололи большую часть врагов. При этом мало было просто драться – тесня уже вылезших, мы не давали остальным выбраться наружу и окружить нас. Случись это – и настал бы нам бесславный конец.

Мы справились. Мы преодолели. Уничтожили нежить сначала снаружи, затем выудили и убили самых умных, поймали и прикончили мелкую и удивительно шуструю ведьму-нежить шестидесятого уровня, с минимальным физическим уроном, но безостановочно сыплющую различными кратковременными проклятьями – и она одна умудрилась поразить ими нас всех, «порубив» все статы до единого и в два раза усилив терзающую нас лихоманку. Эту словоохотливую тварь по имени Виказория Болтушка мы уничтожили с особым удивительно злобным удовольствием. Заодно я приобрел стойкую симпатию ко всем книжным инквизиторам, что так любили зажигать костры под пятками мерзких ведьма – дайте и мне факел! Я зажгу! А потом буду танцевать вокруг костра и наслаждаться воплями подыхающей твари. Всех ведьм на костер!

Главное разочарование нас ждало впереди – курган был почти пуст на трофеи. Мы приложили столько усилий, а взамен получили кое-какое тряпье, несколько уже лишних мечей и ножей, с десяток тоже уже ненужных бронзовых и медных колец с минимальными плюсами на статы, горсть медяков и пять серебряных монет. Вот и вся награда – слезы, да и только. Тут полное фиаско и никакой соразмерности между затраченными усилиями и полученной наградой.

Я получил еще два уровня, распределив их в горячке боя – задумываться было некогда и я пошел путем того, кто просто хочет выжить – выжить вот прямо сейчас, а не когда-нибудь. Свободные пункты ушли в выносливость и ловкость. И да – эти скудные вложения изрядно облегчили мне жизнь и помогли продержаться еще несколько драгоценных минут в бою, приняв на себя броски камнем, увернувшись от вражеского выпада копьем и суметь сдержать сразу двух легких скелетов с щитами, прорвавшихся через упавшего Бома и попытавшихся повалить задний ряд нашей группы. Я выдержал. Я выстоял. И лежал сейчас гордый и радостный – и плевать, что мы ничего не заработали.

Уровень персонажа: 33

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 40

Ловкость – 15

Выносливость – 65

Мудрость – 15

Доступных для распределения баллов: 0

Отныне на вопрос «Ты маг?», я, как порядочный вальдирец, должен честно ответить «нет». Магов с таким раскачем просто не существует. Да таких как я даже на порог Гильдии Магов пускать нельзя – сразу надо бить свитком по роже и пинком отправлять в Гильдию Воинов, факультет грязных варваров…

– Смешно – без особых эмоций произнес валяющийся лядом Храбр и я понял, что последние мысли, сам того не осознавая, произнес вслух.

– Нет правда смешно, босс – поддержал его Бом – Не очень, но смешно. И даже жалостливую слезу вышибает.

Док что-то пробубнил и выплюнул комок грязи вперемешку с тряпьем – последний из скелетов зашвырнул ему этот липкий снаряд в рот, тем самым снизив вероятность использования заклинания исцеления – клич ведь уже не прокричишь. В результате Храбр едва не помер, а мне пришлось принять назначенный ему удар на себя.

– Еще курган? – в ворчании полуорка больше не слышалось жадности.

– Никаких больше курганов – твердо заявил я – Хватит с нас раскопок. Переходим на вызов торговца и покупки.

Храбр кивнул и показал оттопыренный большой палец. Док продолжал отплевываться, но кивал. Бом тоже кивнул и уже с куда большим интересом добавил:

– Но сначала условимся что покупаем в первую очередь! А то знаю я вас – опять потратите деньги на всякую ерунду! Для начала предлагаю купить мне большой рюкзак с бонусом на грузоподъемность!

– Да щас! Мне нужны инструменты алхимика!

– А мне посох с плюсом на мудрость и какой-нибудь кнут исцеления!

– Свиток метеора – тоскливо вздохнул я – Чтобы как жахнуть по всем этим землям, а потом наслаждаться тишиной, покоем и созерцанием медленно падающего с небес пепла… Но если нету, то я готов взять жезл с каменной картечью…

Глава четвертая

Странствующий торговец Другс Пэмс появился не сразу, но и без особых театральных эффектов. Разовый свиток по его призыву рассыпался у меня в руках серебряной пылью и эти искры, загоревшись еще ярче, отлетели в сторону, закружились серебристым смерчем и спустя несколько секунд внутри появилась темная фигура. Едва заметная вспышка… и в двух шагах от нашего лагерного костерка стоял заложивший руки за спину мирно улыбающийся мужчина. Он взглянул на нас – сидящих рядком – мы жадно уставились на него, пытаясь понять, что это за личность. Рядовым «местным» торговцем он быть не может – раз обитает в Запертых Землях. Наверняка есть за ним какая-то не самая обычная история, хотя лично меня сейчас больше интересуют его ассортимент и цены. Но пока что я молчал, внимательно изучая его внешность – и скриншот сделать не забыл.

Первове впечатление – мужчина средних лет, средней наружности и нулевой примечательности. В нем не было ни единой вызывающий хотя бы легкий интересы черты внешности. На голове круглая соломенная шляпа, Такой пройдет мимо – и внимания не обратишь. Легкая небритость, белая рубаха, такие же заплатанные штаны, босые ноги уверенно стоят на траве, на губах легкая улыбка. Он выглядел как любой окликнутый в летнем парке прохожий, что обернулся и смотрит с приветливым недоумением, одновременно пытаясь узнать в тебе знакомого.

Бом первым нарушил тишину:

– День добрый!

– Всегда добрый – торговец улыбнулся чуть шире и вежливо кивнул.

– А где всё вот это? – полуорк описал ручищами большой круг перед собой, загадочно пошевелил пальцами – То самое-самое главное…

– Товары? – предположил Другс Пэмс и полуорк яростно закивал:

– Да! Они самые! Товары! Крепкое снаряжение, острые мечи…

– Рецепты алхимии! – вставил Храбр.

– Магия! – добавил я.

– Свитки исцеления и большой кнут ОзОж! – заторопился и Док, явно боясь, что не успеет сделать заказ.

Выдержав паузу, торговец – если это был он, в чем я начинал сомневаться – неспешно выудил руки из-за спины, показал на пустые ладони и признался:

– У меня нет ничего. Кроме рубахи и штанов, что вы видите на мне.

– ЧТО?! – вопль Бома едва не разбудил всех и без того потревоженных нами покойников – НЕТУ?!

– Нету – подтвердил мужчина.

– Погодите – спохватился я – Вы торговец? Торговец Другс Пэмс?

Поморщившись как от неприятного укола, он кивнул и одновременно помотал головой:

– Я он. Торговец Другс Пэмс, но на самом деле мое имя Дэммиур Нуммус – его я выбрал себе сам и считаю наиболее подходящим как по звучанию, так и по смыслу. Дэммиур Нуммус. К вашим услугам.

– А я к вашим – машинально ответил я и вцепился в плечо начавшего было подниматься полуорка – Рад знакомству! Я Росгард. Этот нетерпеливый зеленокожий бугай – Бом. Приятный молодой человек у костра – Храбр Светлушка. А это Док, наш умелый целитель.

– К вашим услугам – повторил Другс, вернее Дэммиур и указал пальцем на одно из бревен – Позволите присесть?

– Конечно – улыбнулся я – К сожалению не можем предложить чаю или кофе, но есть жареное мясо и яичница, если вы голодны, господин Нуммус.

– Вежливость и гостеприимство всегда прекрасно сочетаются и подчеркивают выгодные качества их обладателя – улыбнулся Дэммиур, садясь на бревно – Буду рад отведать и того и другого из предложенного. И пусть вас не смущает отсутствие фарфора и серебряных столовых приборов – признаться начистоту, я и сам нахожусь в крайне стесненных жизненных обстоятельствах. Походная яичница и припорошенный пылью дорог стейк? Как по мне – прекраснейшая еда! Особенно в том случае, если уже не помнишь, когда ел в последний раз…

– С удовольствием – ответил я, вставая, перешагивая наши подготовленные для продажи жалкие трофеи и торопясь к жарочному камню – И кое-какие столовые приборы у нас все же найдутся.

– И даже полбутылки старого красного вина! – вставил Док.

– Большего и пожелать нельзя – торговец обрадованно потер руки, принял от меня тарелку с куском мяса и наваленной сверху яичницей, воткнул погнутую оловянную вилку в еду и… с жадностью принялся все это уплетать, не забывая делать глотки вина из поданного Доком треснутого хрустального фужера. Он сделал паузу только однажды, отсалютовав нам фужером и сказав:

– За встречу!

– За встречу – нестройным удивленным хором отозвались мы, глядя на сидящего на бревне босоногого оборванца, чей внешний облик ну никак не вязался с представлением о том, как должен выглядеть пусть и странствующий, но все же торговец.

– Вас ограбили? – довольно резонно предположил Храбр – Какие-нибудь разбойники?

– Ограбили – ответил Дэммиур Нуммус и отставил опустевшую тарелку – Было достаточно вкусно. Чувствуется, что рука повара еще неопытна, но все же вкус прекрасный. Кто готовил?

Подняв руку, я признался:

– Я готовил.

– Росгард – вспомнил он и, проведя ладонью по волнистым черным волосам, снова заговорил – Да, меня ограбили. Но не какие-то там разбойники, а те, кто запер меня и остальных несчастливцев в Забытых Землях. Меня обобрали до нитки. Забрали все нажитое. Вручили это тряпье и, чтобы сковать мне руки и разум, заперли в темной кладовке, что в свою очередь сокрыта в этих заброшенных землях. Я пребывал во тьме и горести… пока вы не призвали меня с помощью свитка. И я вам не какой-нибудь там торговец Другс Пэмс или как там еще! Я Дэммиур Нуммус! И я финансист!

– Ага – кивнул Бом – Финансист. Но за душой у тебя ничего?

Торговец тонко улыбнулся и признал:

– Ни единой медной монеты! В моих карманах не найдется даже треснутой пуговицы. Кажется, таких как я называют банкротами… – он отхлебнул из фужера, посмаковал и кивнул – Вино действительно неплохое. Откуда оно у вас?

– Из гробницы с нежитью – ответил я чистую правду.

– Прохладно, темно, а бродящая там компания сплошь непьющая – как по мне так это идеальные условия для хранения дорогого вина. К тому же нежить всегда будет рада полакомиться тем, кто посягнет на чужие винные запасы.

– Мы учтем – вздохнул я, с тоской глядя на наши никому ненужные товары – Проклятье… А ведь было столько надежд…

– Мы дураки еще и товары себе выбирали, очередность устанавливали – Бом схватился за голову – Че-е-е-ерт… в курган ход копали ради заработка денег…

– А вот это неправильный подход, друг мой – Дэммиур Нуммус укоризненно покачал головой – Кто ж так делает? Таким путем состояния не заработать. Деньги делают деньги – вот единственно верный подход, если возжелал стать неприлично богатым. Хм… предлагаю поступить следующим образом, друзья мои – и уж простите, что так обращаюсь к вам. Но кем как не друзьями считать тех, кто даровал мне пусть не истинную свободу, но хотя бы тень ее? Теперь я в долгу перед вами – а я долгов не терплю. Я Дэммиур Нуммус и я обещаю не остаться перед вами в долгу!

– Ждали торговца, а освободили из тюрьмы нищего говоруна – пробормотал Док и пожал плечами – Ну хотя бы доброе дело сделали. В карму зачтется.

– К демонам карму! – рявкнул Бом – Нам нужен торговец! Нормальный торговец! С нормальными полезными товарами! Лопату! Я лопату хочу купить! И топор нормальный! И щит хороший мне тоже нужен! Проклятье!

– Лопату? Щит? Топор? – оставшись невозмутимым, Дэммиур кивнул – Легко. Раз есть спрос – я обеспечу и предложение. Но мне нужен толчок, чтобы начать. Легкий дружеский толчок в спину…

– И как мы можем с этим помочь? – спросил я, уже смирившись с очередной неудачей.

Пустой сегодня какой-то день. Очень пустой. Ничего не добились – не считая подъема уровней и приобретения практического опыта выживания в суматошных боях.

– А вот – торговец кивнул на лежащие у наших ног «товары» – Не ошибусь ли, предположив, что вы приготовили их для меня и в ваших сердцах жила надежда на меновую торговлю?

– Не ошибетесь.

– Товар сомнительный, но я бы купил и его – будь у меня деньги. Но денег нет – он с улыбкой развел руками – Хотя… быть может вы поверите мне в долг? Назовите цену за всё, я ее оспорю, немного поторгуемся, после чего я стану должен вам еще больше, а вы избавите свои спины от переноски всякого хлама…

Переглянувшись с Бомом, я уточнил:

– В долг? Вы хотите забрать все наши товары в долг.

– Верно. А когда я снова войду в торговую колею и мое колесо со скрипом завертится… я вернусь к вам сам или с помощью свитка призыва и раздолжусь до копейки. Ну или же предложу иные товары в обмен на погашение своего долга. И уверяю вас, господа – долго меня ждать не придется. Земли здесь, насколько мне известно от изредка навещающего меня Акмэра, довольно небольшие и долгих путешествий не предвидится.

С искренним удивлением я спросил:

– Да с кем здесь торговать?

– С кем-нибудь – улыбнулся Дэммиур – Каждому что-то нужно. Так уж устроен мир.

– А деньги? У нас есть немного…

– В иное время и в ином месте я бы не раздумывая сказал «да». Но здесь… боюсь, что деньги здесь наименее ходовой товар.

Помолчав, переглянувшись с ошарашенными соратниками, я обреченно махнул рукой:

– Да забирайте уж, достопочтимый господин Нуммус.

Блеснув глазами, он бодро подскочил с бревна:

– Тогда обговорим цену! Я предлагаю десять золотых за все, что лежит у ваших ног!

– Двадцать! – сходу удвоил Бом, выпав из отрешенного забытья.

– Одиннадцать!

– Девятнадцать!

– Сойдемся на пятнадцати?

– Шестнадцать и все ваше!

– Вместе с вон тем плетенным ранцем?

– Хорошо!

– Продано!

Они пожали друг другу руку и одинаково хищно улыбнулись. А ведь у торговца довольно острые зубы…

Ему хватило нескольких минут, чтобы собрать все в плетенный короб, забросить его за плечи, улыбнуться нам напоследок и, опираясь о сучковатый посох, он двинулся прочь, направляясь в сторону покинутой нами Долгой Долины. Мы наблюдали за ним пока он не исчез за первой линией курганов.

– Что за чудика мы освободили? – задумчиво спросил Храбр, устало потягиваясь – Куда он пошел? С кем он там будет торговать? С пугалом на колу? Или с живущими в высокой траве монстрами?

– Да пофиг! – признался я, зло сжимая кулаки – Весь день мамонту под зад! Все надежды в прах! Давайте хотя бы плот свяжем!

– И набьем рожу наглому лысому эльфу, когда он объявится! – мрачно проворчал Бом, подбрасывая на ладони топор – Босс прав. Надо срочно делать плот и выходить в открытые воды.

⁂

Плавучесть плотов – а возможно и прочих плавсредств – в Забытых Землях тоже сильно отличалась от Вальдиры и, конечно же, в худшую сторону. Там снаружи, в необъятном и куда более солнечном и добром мире, нам бы хватило пяти достаточно толстых берез, чтобы плот легко выдержал четверку авантюристов вместе с небольшим количеством снаряжения. Добавь бревно – и плот не утонет под весом еще одного путешественника с тяжелым рюкзаком. Здесь нам пришлось связать вместе шесть длинных бревен, чтобы плот держал нас кое-как. Поэтому пришлось добавить еще два ствола, чтобы повысить плавучесть. Связывали с помощью метров и метров прочной тонкой веревки, сплетаемой нами прямо на месте. На этом наши приготовления не закончились: мы нарезали с запасом крепких шестов, чтобы отталкиваться от дна, навалили у носа красной глины, обнаруженной неподалеку от берега, натоптали из нее площадку, уложили камни и разожгли на плоту костер. Игровая система все наши попытки – пусть не с первого раза – но поняла и обозначила как «самодельный глиняный очаг» и разное прочее. Рядом уложили несколько вязанок хвороста и много самодельных факелов.

По ходу работ несколько раз проговорили план действий – двигаться будем вдоль топкого берега, на середину озера не идем ни в коем случае, а игру не покинем до тех пор, пока не достигнем безопасного места для стоянки. Если понадобится пробыть в Вальдире еще десяток часов – значит, так тому и быть. Чтобы хотя бы частично защититься от возможной угрозы, решили вдоль бортов поставить несколько плетеных коробов – весят они ничтожно мало, а удар врага на себя принять способны. Легкая одноразовая защита. Был соблазн заполнить плетенки песком и глиной, но не хотелось утяжелять плот.

Распределили и позиции – Бом и я спереди, Док в центре, Храбр с Орбитом позади. Такая расстановка позволит мне использовать для ускорения движения воздушный аркан – если будет за что им зацепиться. И по этой же причине, раз я снова выступаю в роли двигателя плавсредства, меня намертво привяжут к плоту. Хотя потом мы вспомнили рассказ Затти о обитающих в Малом Рачьем озере венумрах и о том, как они любят сшибать в воду и утягивать ко дну всяких лопухов и решили, что мы все привяжемся к плоту и друг к другу. У лягушек своя паутина на дне – а у нас своя на плоту.

С постройкой и подготовкой мы торопились как могли – день уже не клонился, а стремительно падал к вечеру и закату, свет потускнел, а ветер усилился и стал гораздо холоднее. Забытые Земли готовились погрузиться в опасную ночную тьму. А мы впервые находились не на вершине безопасного приютного холма и это заставляло нас, грязных больных оборванцев, утроить свои усилия.

И едва мы закончили – постоянно дергаясь от любого плеска, плюха или шелеста ветра над ставшей слишком близко водой Малого Рачьего – наконец-то случилось то самое невероятное и давно ожидаемое нами чудо – Орбит вернулся!

Сначала мы услышали звонкий радостный смех Затти, и она первая сбежала к берегу по поросшему яркими цветами травянистому склону. За ней неспешно спустился улыбающийся Орбит, поднявший руку для приветствия. Мы замахали в ответ, обрадованные его благополучным возвращением. Бом махал пуще всех, скалясь широко и лучезарно, но глядя налитыми кровью стеклянными глазами, живо напомнившими всех киношных маньяков разом.

– Убью! – тихонько пообещал Бом, продолжая улыбаться и махать рукой – Убью жестоко. Шею сверну! Швырну его в воду и буду смотреть как его заживо жрут хищные головастики! Потом вытащу остатки наглого эльфа, подсушу над костерком и приколочу его хитрозадую шкуру к нашему плату в качестве подстилки для сна! Иди же сюда… иди… – он замахал уже обеими руками – Иди скорее…

Лысый эльф, польщенный столь теплой встречей, старательно заулыбался полуорку и замахал в ответ. Как ребенок, что не сообщил куда ушел, вызвал переполох, но вот вернулся и спешит порадовать родителей – не понимая, что они невероятно перенервничали и их улыбки скорее злы, чем ласковы.

– Иди-иди, смертничек – бормотал Бом, забывшись и крепко сжал пальцы – Нагулялся, навеселился… ишь чистенький какой… щечки румяные… глазки блестят… Теперь можно и помирать в мучениях…

Теперь он махал двумя кулаками, одновременно притопывая по глине, отчего казалось, что он совершает некий таинственный, простенький и при этом очень недобрый танец. Будто дикий орк, готовящийся совершить кровавое жертвоприношение при последних лучах закатного солнца. Когда между нами и вернувшейся парочкой осталось шагов десять, Бом не выдержал и взревел:

– Прибью! Убью! Потом воскрешу и снова глумиться начну! Весь день тебя не было! А мы тут пылью могильной дышим! Нет тебе прощения! Ничто тебя не спасет и…

– Во-о-о-от! – без страха подойдя к огромному набыченному полуорку, Орбит с улыбкой протянул ему здоровенный заплечный мешок из черной кожи и с серебряной вышивкой – Тебе-е-е!

Протянутые к глотке эльфа зеленые ручищи вздрогнули и остановились в паре сантиметров. Тяжело сопя, Бом уставился на висящий в воздухе рюкзак – поблескивающая черная проклепанная кожа, широкие ремни, серебряные массивные пряжки, едва заметная серебристая аура витает над этим солиднейшим средством переноски немалого груза.

– Ничто тебя не спасет… – уже совсем другим тоном повторил Бом – Ничто…

– Зачарован на грузоподъемность! – вставила Затти, встав за спиной эльфа и говоря поверх его правого плеча, для чего ей пришлось привстать на носочки – И на прочность!

– Ничто не спасет…

– Кожа бычья! Толстая!

– Бы-ы-ычья – кивнул Орб.

– А внутри мешка знаешь, что спрятано? – девушка улыбнулась еще ослепительнее – Внутри поясная сумка из того же материала и явно вышедшая из рук того же мастера!

– Ничто… – икнул полуорк – Никто… никто не посмеет обидеть моего друга Орбита! Никто! Лапы прочь от него, вы злобные негодяи! Эльф работал весь день! Старался!

Зеленые пальцы жадно сцапали мешок и через мгновение Бом уже сидел на корме плота, скрючившись, нюхая черный рюкзак и что-то бормоча. Что ж – главную угрозу Орбит от себя отвадил, но всех опасностей не избежал. Себя я в числе его угроз не считал и просто радовался возвращению друга. Скрестив руки на груди, я уселся под пнем – не ожившим, слава всем светлым богам – устроился поудобней и с интересом стал наблюдать за представлением.

– Мы тут изнемогли в конец – робко заявил о несправедливости Док, заранее вытягивая руки ладонями вверх – Чуть не померли!

Следующий предмет перекочевал из рук в руки – длиннополое пальто из серой и даже на вид прочной ткани, с высоким воротником и двойным рядом бронзовых пуговиц.

– Пыльник врача путешественника – прочитал Док описание и от переизбытка чувств аж покачнулся – Тридцать пятый уровень, плюсы к мудрости и разуму, бонус пять процентов к действию заклинанию исцеления… Орб! Ты настоящий друг!

– А в кармане лежит свиток ауры приглушенности! – добавила Затти, выглядывая уже из-за левого плеча эльфа – Да-да!

– Вы такие молодцы… мы тут фигней старались, а вы дела делали – окончательно расчувствовался Док – Да по сравнению с вами мы просто бездельники!

Тут же напялив идеально подошедшую по уровню обновку, он удалился к Бому и уселся рядом с ним.

– Я вот даже не знаю, как тебя ругать, бро – заметил Храбр, выжидательно шевеля пальцами.

Эльф с улыбкой протянул ему… пару сапог с короткими голенищами. Синяя темная кожа, медные украшения, толстая крепкая подошва.

– Походный друг травника – прочитал Храбр – Зачарован на прочность, выносливость и обнаружение некоторых полезных растений поблизости. Обалдеть!

– А в голенище магический свиток «облачко стылого тумана»! – промурлыкала Затти – Ненадолго скроет небольшую компанию от вражеских глаз и нюха!

– Люблю вас обоих! – твердо заявил Храбр и ушел к полуорку и лекарю, прижимая подарки к груди.

Моя очередь?

– Не-а – изрек я с улыбкой – Меня подкупать не надо. Рад, что вернулись. И сердиться не сержусь.

– Вот настоящий мудрый лидер, преисполненный великодушия! – воскликнула Затти и ткнула эльфа в плечо – Я же говорила! А ты переживал!

Орбит закивал, в глазах появилось облегчение, но тем не менее он все же протянул мне пару небольших предметов. Подойдя, я принял извинительные дары и осмотрел. Скрученный темно-серый свиток с черными вкраплениями – уже недобрый знак. И второй предмет представлял собой опаленную огнем красную книгу – носимый на поясе артефакт, на 1 % усиливающий любую огненную магию, на столько же дающий от нее защиту. И плюс 7 к интеллекту.

Развернув свиток, я попытался прочесть описание и не смог – свиток оказался неидентифицированным. Я посмотрел на Орба и тот огорченно вздохнул и развел руками. За него ответила Затти:

– Мы не смогли расшифровать! Но однажды ведь сможем! Бери это щедрый дар смело, о Росгард Мудрый и в Меру Продажный! И скажи главное – а я смогу еще раз забрать Орбита на полдня?

– Да! – рявкнули сидящие на плоту истинно безмерно продажные негодяи.

– Нет! – буркнул я – И давайте на плот уже! Время отплывать!

– А где вы вообще были? – главный вопрос был задан, само собой, Бомом, что уже снарядил обновки, переложил в них имущество и теперь с большим интересом и подозрением смотрел на ладный рюкзачок Затти и тощий сидор Орбита – А что там делали? Я не про личное спрашиваю, а про золотое и стальное там всякое, которое зело ценное и в наших странствиях полезное. А ну колитесь! Нашли что-нибудь полезное? Поделитесь рассказами и трофеями?

Согласным заинтересованным гудением вопрошателя поддержали и остальные – я в том числе. Правда гудение получилось сдавленное и прерывистое – мы изо всех сил налегали на тяжелый и уже начавший увязать в прибрежной тине плот. Орбит бросился помогать, а девушка первой запрыгнула на наше мощное сооружение и уселась в центре.

– У него получилось! – она с трудом сдерживала ликование – И я была права – он разгадал загадку! Не знаю, почему я так была уверена в его способностях – но он смог!

Пыхтящий рядом со мной Орбит засиял улыбкой, но она живо потускнела, когда хитрая чертова безжалостно поперчила сладкую конфетку лести:

– Но справился он далеко не так быстро, как я ожидала. Да еще и с заминками постоянными.

Огорченный эльф удвоил усилия, но не рассчитал время – плот уже оторвался от берега и попер прочь – поэтому рухнул в прибрежную грязь, разом лишившись своей чистоты.

– Хотите купаться – делайте это сейчас – предупредила Затти и стоило ей это сказать, стадо из пяти грязных хряков тут же заплескалось на быстро мутнеющем мелководье.

Превратив прозрачные воды в мутную и зловонную сточную клоаку, мы забрались на плот, убедились, что не забыли на берегу ничего важного и вооружились шестами. Следующий этап нашего путешествия начался, и мы оставляли Курганное Всхолмье позади. Отталкиваясь шестами изо всех сил, мы скорректировали направление, а следом ускорились насколько это возможно, двигаясь в шаге от правого берега Малого Рачьего озера. Убедившись, что ситуация под контролем, я отложил шест, уселся рядом с Затти, открыл карту и поставил галочку над отметкой Курганов. Еще одна локация позади – и на этот раз мы точно не получим награду от Акмэра. Ведь курганы мы исследовали едва-едва, возможно оставив позади огромнейшую кучу сокровищ. И мы не встретились с Мертвожуем – одним из несомненных боссов локи. Уверен, что в одном из курганов наверняка сидит как минимум еще пара «главных» монстров, только и ждущих, когда к ним в пыльное царство явятся наконец авантюристы. Но мы не явились, не победили и не разграбили, чем, вероятней всего, сильно разочаровали Акмэра.