Читать книгу "Грань забытых земель"

«Веселые истории Орбита?» – я невольно зажмурился и помотал головой. Я сплю? С каких это пор Орбит стал веселым рассказчиком? Прямо захотелось все же узнать, чем они занимались весь сегодняшний день.

Что интересно – она переняла нашу манеру называть эльфа.

Ну а насчет обещаний – так ведь я ей уже говорил ей, что мы не собираемся никого бросать и пойдем по Тропе до самого конца. И она приняла тогда мой ответ. Но, похоже, тема для нее очень важная и болезненная. К тому же мы только что миновали еще одну локацию в этом ожерелье нисходящих к аду территорий и, стало быть, стали еще на шаг ближе к непроходимым Мерзозвонким вратам. Вот она и переживает… и поэтому требует новых и новых обещаний. Так? Скорей всего так. А вообще фиг его знает – никогда не считал себя знатоком человеческих душ – пусть даже и цифровых.

Прежде чем направиться за ними на звук повеселевших голосов остальных из братства, я ненадолго задержался у бухты, искоса наблюдая за плотом, вслушиваясь в столь мирный плеск опаснейших вод и занимаясь кое-чем рутинным, но важным – немного заметок, немного мыслей в цифровой блокнот и всякое такое прочее. А то событий столько, что голова их уже не удерживает. Закончив, я помахал рукой Малому Рачьему и заторопился в заросли кустарника, где полыхнул свет нового костра, а Док заорал что-то про огромного шестиногого кабана с «в-о-о-о-т» такими клыками.

Заботы Братства Тропы не кончаются…

Глава пятая

С немалым удобством вытянувшись на еще теплой кабаньей шкуре, брошенной поверх охапок трескучего хвороста, я жарил богатырскую яичницу на приткнутом к очажку раскаленном камне. Дополненный еще двумя бревнышками плот без всякой спешки медленно шел по указанному нам продольному течению, идущему через все Большое Рачье озеро. Плотом никто не управлял, а большая часть команды беззастенчиво дрыхла, улегшись по ту сторону костра. Набегавшие изредка волны лизали ноги игроков, но не были в силах вывести их из крепкого вальдирского сна. Из бодрствующих был только я – Затти свернулась калачиком на шкурах по соседству, укрылась вытащенным из маленького рюкзачка огромным красным одеялом и тотчас заснула.

Причина такой беспечности была проста – в Большом Рачьем не имелось опасных для нас монстров. Вытянутое и все еще остающееся достаточно широким озеро обладало солидной глубиной и в нем бурлила обычнейшая жизнь. Рыба, раки, моллюски, изобилие водорослей и прорва квакающей, орущей и хихикающей живности, что прямо сейчас надрывала глотки и жабры в ночи. В самое глубокой части озера водилось нечто донное и агрессивное, но Затти там не еще не бывала – слишком уж глубоко. На поверхность это нечто жуткое не поднималось никогда. Поэтому следующие пять с лишним лиг озерного пространства мы пойдем на беспечном «автопилоте», а скорость хоть и неспешна, но постоянна и ближе к утру мы уткнемся в противоположный берег. Я мог бы и сам завалиться на боковую, но наперекор усталости решил задержаться и посвятить хотя бы пару часов спокойной жарке немалого количества яиц и уйму кабаньего мяса. А кабанов мы завалили две штуки, едва не погибнув – как оказалось крупные зверюги ненавидели огонь и тут же бросались его тушить. Ночь стояла теплая, мясо портилось быстро и прежде, чем оно окончательно стухнет, я хотя бы часть пущу на поджаристые стейки и скормлю их рыбам. Рядом плеснуло, на миг показался хвост крупной рыбины, и я невольно вспомнил Роску – вот бы она порадовалась ночной рыбалке с хорошим клевом. Но Роска была там – в большой Вальдире, сотрясаемой сейчас различными катаклизмами и угрозами. Но может быть однажды я смогу вернуться в эти необычные места и привести с собой Киру и Роску.

Сбросив на треснутую глиняную миску потрясающую яичницу из шести яиц и ароматный толстый стейк, я тяжело вздохнул и швырнул их в воду, а на освободившийся жарочный камень бросил два куска сырой кабанятины. Я переполнен едой и не смогу съесть ни кусочка, а на утро нажарил целый короб жареного мяса.

– Не грех ли выбрасывать добрую еду? – спросил сидящий по ту сторону костра человек с ног до головы укутанный в бурый плащ.

– Ночи вам добрый, Акмэр Чтящий Устои – устало улыбнулся я и пожал плечами – Еду выбрасывать грех, конечно. И грех большой. Но не в этом случае.

– Почему же?

– Мяса в запасе слишком много и портится оно быстро – пояснил я – И не мы охотились на тех кабанов, а скорее они на нас. Пришлось убивать. Ну а озерные обитатели сожрут любую еду – только дай.

– А готовя пищу ты совершенствуешь свои навыки готовки.

– Ну да – признал я – И сейчас сытная еда для нас лучшее подспорье в путешествии.

– Сытый желудок рождает бодрый дух и укрепляет ноги. Старая неоспоримая истина.

– Запомню эти слова.

– В своей утренней истории ты остановился на том, как вы вместе с Гримом Безутешным вошел в Карстовое Гнездилище… – напомнил мне Акмэр – Та история еще свежа в твоей памяти?

– Эта история не потускнеет никогда – хмыкнул я и, приняв вертикальное положение, сразу перешел к рассказу – Сопровождаемые рыкающим Гримом, мы вошли в подземелье, спустились на второй этаж и там устроили знатную охоту на кобольдов. Мы собрали немало плащей в тот вечер. Насколько помню, в моем мешке хранилось почти тридцать рваных плащей с убитых кобольдов. Мы были перегружен и другой неплохой добычей, когда решили сделать небольшую передышку и разбили лагерь. Мы как раз живо обсуждали наши следующие планы и большинство высказалось за возврат на поверхность, где нас ждали торговцы, готовые скупить трофеи, а дальше и трактир с переполненным гудящим залом и кружками свежайшего пива. Но планам этим не суждено было сбыться – до этого молча нас сопровождавший Грим сделал свой выбор и начал со мной разговор, приведший нас к кровавой битве.

– О чем же вы говорили с оборотнем?

– Это скорее он говорил – улыбнулся я и невольно передернул плечами, живо вспомнив бледную усмешку истинного Грима, жаждущего смерти в бою – Он говорил о смелости и трусости, о любви к своей возлюбленной и о чести воина. Но перед этим он разрешил мне дать друзьям выбора – уйти и спастись или же остаться и умереть вместе со мной. Он разрешил им выбрать между жизнью и смертью.

– И они сделали выбор – Акмэр указал рукавом на спящих парней – Ты уже называл их имена и могу предположить, что они решили остаться.

– Они остались – подтвердил я – И до сих пор шагают вместе со мной по пыльным дорогам Вальдиры. Мы уже больше, чем компаньоны и напарники. Мы друзья.

– Но помимо них в том подземелье еще были некие Кэлен и Крей…

– И они сделали тот же выбор. Они остались. Наши дорожки разошлись гораздо позднее.

– Что ж… о чем говорил оборотень Грим?

– Я могу пересказать почти дословно. Подобные события намертво врезаются в память.

– Перескажи – попросил Акмэр.

Кивнув, я перевернул шипящее мясо и снова заговорил, без малейшего труда вспоминая тот состоявшийся в тупике Карстового Гнездилища разговор, приведший к побоищу. На подробный пересказ у меня ушло никак не меньше получаса и все это время вокруг плота кружила двухметровая рыба с высоким и ярко светящимся синим спинным плавником. Казалось, что она тоже прислушивается к моим напитанным подземной жутью словам, а вдоволь наслушавшись, медленно погрузилась и пропала. Скорей всего рыбине не понравились мои потуги неумелого рассказчика, а вот Акмэр продолжал сидеть у костра, и я не заставил себя ждать, перейдя к следующему этапу нашей уже давней эпопеи. Пересказав беседы с архимагом Тарниусом о новых божественных детях и начинающейся войне богов, я перешел к персоне наместника Седри и последовавшему за нашим с ним бесплодным разговором ограблению его поместья. На подробнейшее описание ушел еще час и закончил я моментом нашего спасения на живом воздушном шаре с огромным глазом, когда мы сумели пережить погоню, вошли в телепорт и вдруг оказались над пылающей вулканической пустошью Юдоль Мрака, с высящейся в ней клановой цитаделью Барад-гадур.

– Вас обвели вокруг пальцев как последних дураков – подытожил Акмэр.

– Ага – кивнул я с улыбкой – Клан Неспящих – они такие. Особенно Черная Баронесса такая.

– Ты восхищаешься ей?

Задумчиво покачав головой, я ответил, как есть:

– Скорее опасаюсь. Она человек практичный, целеустремленный, почти всегда умеющий отбросить лишние эмоции. При этом не боится рисковать, любит вызывать огонь на себя и по праву возглавляет возможно сильнейший клан Вальдиры. А еще она собрала вокруг себя удивительных людей – все они немного обезбашенные, но при этом сильные и умеющие держать данное слово.

– Ты рассказывал о чужеземце Шепоте и опаленном метеоритом болоте Рэйвендарк – кивнул Акмэр – И о том как ты принял еще одно сложное решение, решив спасти ребенка из болотной хижины вопреки воле бога. Удивительная история, Росгард… сначала обычный человек решает пойти против воли бога, а затем все вокруг тонет в карающем огне…

– Ну… – я выбросил за борт уже не помню какой по счету стейк и развел руками – Тут уж поделать нечего. Что случилось – то случилось.

– И случись тебе вернуться во времени и снова встать у дверей той покосившейся хижины…

– Я бы сделал то же самое – без малейших колебаний ответил я.

– Значит, ты по-прежнему живешь в ладу с собственной душой и принципами, Росгард Смелый. И по-прежнему не боишься заводить могущественных врагов.

– О… – я улыбнулся широко-широко – Вы уж поверьте, Акмэр – я еще и близко не добрался до по-настоящему страшных врагов, что спят и видят, как бы сжечь нас заживо.

– Вот даже как…

– Так – кивнул я – И это не попытка завлечь вас на еще одну ночную беседу, уважаемый Акмэр. Просто говорю, как есть.

– Тогда не торопись забегать вперед, Росгард. И продолжай рассказывать подробно, не упуская ни одной мелочи. Мне понравился твой рассказ о Карстовом Гнездилище и о болоте Рэйвендарк. Судя по твоим словам места там незатейливые, но популярные у авантюристов.

– Топи Рэйвендарка – не особо. Слишком уж там глыбко и опасно. А вот Гнездилище весьма и весьма популярно у чужеземцев, только-только вставших на путь авантюриста.

– Хотел бы я увидеть эти места воочию…

У меня в голове будто щелкнуло и зашевелил пальцами, вызывая меню:

– Увидеть воочию? Да никаких проблем, уважаемый Акмэр.

Открыть на игровом портале раздел «Виды Вальдиры 24/7», ввести в поиске «Карстовое Гнездилище», выбрать из выпавших вариантов сначала пункт «Архив», затем найти примерно подходящую дату, отыскать подпункт «У входа в подземелье», вывести виртуальный экран на пространство слева от себя и активировать.

Мгновение…

И рядом со мной засветился прямоугольный яркий экран, показавший вход в подземелье – каким он был несколько месяцев назад. Еще секунда и с экрана понеслись знакомые кличи и призывы:

– Набираем группу на первый этаж! Нужен танк и боевой маг, имеющий магию исцелению! Я лучник сорокового апа! Со мной начинающий, но умелый друид тридцать шестого уровня!

– Красивая девушка-маг ищет надежную пати! Специализируюсь на магии льда!

– Продам плащи кобольдов! Продам окаменелое гуано протеев!

– Внимание всем! Напоминаю – эти земли принадлежат клану Алый Крест! Мы рады помочь советами по прохождению данжа – бесплатно! Не забудьте посетить торговый навес клана и в первую очередь покупайте липуны и особые сапоги!

– Варвар двадцать девятого уровня жаждет небольшой бойни! Готов кромсать и рубить, если меня будут лечить! Я двурукий воин топорщик!

Чуть убавив громкость, я тихо рассмеялся – вот ведь ностальгия. Тут перед глазами всплыло сообщение и мой смех резко прервался – за трансляцию видео в воздух с меня снималось два пункта маны в секунду.

Это как?!

Похоже, видеосеанс будет недолгим. Я смущенно кашлянул:

– Долго показывать не смогу – слишком много маны тратится.

На полсекунды оторвавшись от экрана, Акмэр махнул рукавом в мою сторону и между нами замерцала тончайшая синеватая нить, чем-то похожая на мое магическое лассо. Шкалы энергии мигнула и… уход маны прекратился. Похоже, меня «переключили» на чужой источник маны – в целом случай обыденный.

Усевшись поудобней, я вернулся к жарке стейков, а Акмэр застыл, не отрывая черного провала капюшона от разворачивающихся на экране событий. А там в целом ничего и не происходило – обычнейшая предбоевая бытовуха. Администрация Вальдиры ежедневно записывает сотни видеороликов – и это помимо прямой онлайн трансляции с тысячи мест. Игроки тоже любят делать подобные записи, а потом выкладывают их на игровой портал. Причем записи игровой рутины, обычного скажем ленивого торгового дня в какой-нибудь деревушке на отшибе Старого Континента, легко набирают десятки тысяч просмотров. Этакий срез жизни цифровой вселенной.

Первый ролик закончился и тут же начался следующий.

– Можно завести… магическое око и внутрь – предложил я.

– Заведи – попросил Акмэр.

Несколько движений пальцами и на экране появился первый залитый водой уровень Гнездилища. По темному проходу, то и дело вздрагивая и нервно подпрыгивая, двигалась группа из семи игроков – различные классы и расы, пяток питомцев и все это озаряется светом факелов и светляков. Прямо золотая классика авантюризма.

Не остановившись на этом, я «выбросил» на экран несколько более мелких окошек с поясняющими надписями и попросил:

– Попробуйте прикоснуться к любому из окошек внизу, уважаемый Акмэр. Не знаю сработает или нет, но…

Фигура в буром плаще качнулась вперед, прочла вслух одно из названий:

– Акальроум – и он коснулся надписи.

Экран моргнул, и картинка изменилась. Запись делалась со спины дракона и вид на город получился эпически красивым – внизу тянулись причудливые крыши, вздымались вверх спички башен, разбегались в стороны нити улочек, торопились по своим делам тысячи и тысячи горожан и игроков. Время полуденное и когда дракон начал поворачиваться, вдали мелькнул залитый солнечным светом большой городской порт.

Еще одно касание пустым на вид рукавом мерцающего экрана и на нем возник другой Великий город – Храдальроум. Столица гномьего королевства. Крутые заснеженные склоны суровой горы пронеслись снизу вверх и перед нами появились одни из главных городских врат. Многочисленная стража в блестящих доспехах досматривала длиннющий караван, по стенам ползли светящиеся улитки, а чуть в стороне раскинулся стихийный рынок, переполненный товарами и мошенниками. На этом экране Акмэр «завис» надолго, внимательно вслушиваясь в доносящиеся до нас речи и явно стараясь не упустить ни единой мелочи.

Я тихо покачал головой, поняв, что он выглядит как узник, в чью камеру спустя десятилетия повесили телевизор.

– Доброго и прекрасного вечера, господа – мягкий голос донесся с озера и заставил меня подпрыгнуть на полметра.

Какого?!

Акмэр никак не отреагировал. Даже от экрана не оторвался. А я, изогнувшись, уставился в темные воды и изумленно выпучился, когда из сумрака сначала появилось одинокое бревно, с закрепленной спереди большой корзиной, а затем владелец всего этого – стоящий во весь рост торговец Дэммиур Нуммус собственной персоной. Не думал я, что новая встреча состоится так быстро.

А ведь он чуток изменился – причем в лучшую сторону. Пока бревно догоняло плот и равнялось с ним, я успел внимательно осмотреть приветственно улыбающегося торговца и поиграть в древнюю игру «найти сто отличий». Нас он покинул в старом рванье и босиком, унося с собой всякий мусор – ничем другим наши «дары» было не назвать. Теперь же он красовался хорошими кожаными штанами, поверх старой рубашки появилась кожаная серая жилетка, за спиной висел крепкий на вид мешок, а на шее болтались связанные вместе короткие сапоги. Еще я заметил серебряную змейку украшения на его правом запястье и пару тусклых колечек на пальцах левой руки. Прикрепленная к бревну корзина была закрыта плетенкой и ее содержимое я не увидел.

– Не мешай – глухо предупредил даже не обернувшийся Акмэр.

Дэммиур Нуммус заулыбался:

– Ну что вы, что вы – даже и не собирался мешать достопочтенным господам коротать приятную ночь. Росгард…

Тряхнув головой, я очнулся от удивления и торопливо перевернул очередной стейк:

– М?

– Не выбрасывай еду глупым рыбам – отдай мне – улыбнулся торговец – Если тебе не жалко…

Указав на стоящий рядом со мной солидный плетенный короб, вышедший из рук умелого Бома, я сказал:

– Забери вот его, достопочтенный Дэммиур. Он до краев полон жареного мяса и яичницами. А нам я нажарю еще.

– Благодарю! – увесистый короб не мог весить меньше двадцати килограммов, но торговец подцепил его буквально парой пальцев и поставил на опасно качнувшееся бревно – Этот щедрый дар позволит мне быстрее вернуться в торговую стезю привычных мне масштабов…

– Всегда рад помочь – улыбнулся я и на дощечке преподнес ему только что изжаренный стейк – Прошу. Свежее не бывает.

– С удовольствием приму – кивнул Дэммиур, показав в ответной улыбке чуть заостренные зубы – А что вон там лежит у твоих ног? Поблескивает…

– Это? – нагнувшись, я поднял с бревна горсть разноцветных стеклянных шариков – Обычные шарики. Даже и не знаю, что это такое. Скорей всего чья-то потерянная в Забытых Землях детская игрушка. Они были в сгнившем мешочке под комлем поваленного нами деревца.

– Нужны тебе?

– Не нужны. Забирай.

Очередной мусор перекочевал от меня к торговцу и тот, последний раз окинув плот пристальным взглядом, улыбнулся на прощание:

– Желаю хорошего пути!

– И вам того же, добрый торговец – ответил я – Куда путь держите, если не секрет?

– Слышал я, что поблизости живет особа по имени Сельдяная Голова.

– Ведьма? – я покачал головой – Говорят она опасна и нелюдима. Стоит ли соваться к болотной ведьме?

– Ведьма? И что же? Разве не может она быть покупателем?

– Да вряд ли – хмыкнул я – Мы про нее уже наслышаны. Она не жалует никого и ей ничего не надо.

– Зря ты так полагаешь, добрый Росгард – он укоризненно вздохнул – Очень зря. Всем нам что-то да надо. Все мы чего-то да желаем. А задача хорошего торговца как раз и состоит в том, чтобы предоставить желаемое по справедливой цене и к обоюдному удовольствию – он с плеском опустил весло в воду и бревно сменило курс, направившись к левому берегу – туда, где по словам Затти обитала ведьма Сельдяная Головы. Вскоре он исчез в темноте и оттуда донеслось прощальное:

– До скорой встречи.

– До скорой – ответил я и мои слова утонули в поднявшемся с воды белесом тумане.

Акмэр коснулся экрана и снова застыл, вглядываясь в очередной вид бескрайней Вальдиры. Ну а я… я покосился на дрыхнущих товарищей, вытащил из-под хвороста большой шмат мяса и начал его нарезать. Стейки сами себя не пожарят, знаете ли…

Припечатав зашипевшее мясо к камню, я спросил, не особо надеясь на ответ:

– То что мы не полезли в большие курганы и решили покинуть Всхолмье… это проявленная нами трусость?

К моему удивлению Акмэр ответил:

– Нет. Вы проявили не трусость, а мудрость и здравую осторожность. А эти качества присущи тем из авантюристов, кто трезво оценивает свои силы и не испытывает почем зря удачу.

Сказал и снова замолк. Но этих слов хватило, чтобы вернуть мне отличнейшее настроение. Даже бодрость вернулась несмотря на то, что я не спал уже почти сутки. Еще успею вздремнуть несколько часов – но не раньше, чем плот достигнет противоположного берега. Там нас ждет некая безымянная песчаная отмель, отмеченная Затти на моей карте как безопасная…

⁂

О чем желает до смерти уставший авантюрист, благополучно добравшийся до безопасного места, упавший без сил на мокрый песок, с болью в покрасневших зенках смотрящий на рассвет и пытающийся связать хотя бы пару слов пересохшим языком?

Забыться мертвым сном?

Нет, неправильно.

Прокачать умения и заклинания до следующего ранга?

Вот теперь в самую точку!

Об этом я и мечтал, благо проведший всю ночь перед магическим оком Акмэр задержался до самого рассвета, когда от цифрового сна очнулись остальные из Братства Тропы. Пока они, покряхтывая, потягиваясь и делая все прочее, столь свойственное для давно уже познавших дорожный ревматизм тел, пытались прийти в себя, я оказался первым на очереди, держа в руках часть наших сбережений. Основная сумма хранилась в мешке на шее полуорка.

– Цена – серебрушка за заклинание или умение – молвил Акмэр – Я благодарен тебе за рассказ и созерцание большой Вальдиры.

Я благодарно склонил голову:

– Благодарю за доброту и щедрость!

– В чем ты стал сильнее, авантюрист Росгард? Дай взглянуть…

– Заклинание «Воздушное лассо» – опередил я таинственную сущность.

– Вижу, что ты использовал его множество раз, приложив немало усилий для развития этой магии. И ты готов перейти к следующему рангу, именуемому «Воздушная удавка». Передай серебряную монету, Росгард.

Я отдал требуемое, Акмэр повел рукавом из стороны в сторону и передо мной всплыло подтверждающее сообщение. Наспех прочтя, я убедился, что магия осталась точно такой же, но при этом немного подросли дистанция и устойчивость к срыву заклинания внешними факторами. Главное изменение – существенно возросла сила сжатия невидимой петли. Думаю, теперь я смогу буквально удавить магией обычное живое существо, если оно не слишком высокого уровня. Жаль, что пришлось тянуть с подъемом ранга аж до утра – заклинание было готов к апгрейду гораздо раньше.

– Что-нибудь еще?

– Умение «Свежевание»!

– Ты снял немало шкур и срезал немало кусков мяса, Росгард, набив руку и получив новые знания. Теперь ты сможешь получить с туши гораздо больше трофеев, затратив при этом куда меньше времени.

Ура!

Я удивился, поняв, что радуюсь совершенствованию бытовых навыков куда сильнее, чем повышению боевых.

– Ты провел немало часов и за готовкой. Вижу, что ты почти готов перейти на новую ступень в кулинарии. Грех не помочь столь истовому трудяге. Одна серебряная монета и…

– Да! Пожалуйста! – предпоследняя серебруха покинула мои руки и растворилась в темноте пустого бурого плаща.

Само собой, я бы и сам достиг развития этого умения, но если можно купить за столь небольшие деньги, то лишь дурак пожалеет монету. Деньги безусловно важны, но их и рядом нельзя ставить с хорошими умениями – эту простую истину я понял именно в Вальдире.

– Даровано – произнес Акмэр.

Вы получили достижение «Кашевар» пятого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +10 % к скорости приготовления простых блюд. +22 % к продолжительности действия эффектов от приготовленной вами пищи. Вы получаете действующее во время готовки пассивное умение «Аура Повара» первого ранга. (Подробности в примечаниях) Забытая Линия: Благодаря растущему опыту кашевара, вы начинаете глубже понимать тонкости поварского искусства. +5 % шанса узнать часть рецепта отведав незнакомого простого блюда. +2 % шанса узнать весь рецепт отведав часть незнакомого простого блюда. +3 % шанса узнать часть рецепта отведав незнакомого сложного блюда. +0.5 % шанса узнать весь рецепт отведав часть незнакомого сложного блюда. +3 % шанса приготовить вкусное блюдо (у блюда эффект Малого Вкусового Блаженства). +3 % шанса приготовить действительно вкусное блюдо (у блюда эффект Среднего Вкусового Блаженства). +3 % шанса приготовить потрясающе вкусное блюдо (у блюда эффект Большого Вкусового Блаженства). + 1 Любимчик (возможность назначить один из знакомых рецептов любимым) (незначительно усилит его вкус, срок хранения и даруемые им бонусы). Внимание! Выбор окончателен! Изменить его позднее невозможно! Выбирайте с умом!

– Вот и первая вершина умений – прошептал я, внутренне удивляясь слишком легкому росту умений и достижений.

Но стоило мне проверить данные, как улыбка застыла на губах. Там черным по белому было указано, что я достиг одного процента в совершенствовании следующей ступени «Кашевара». Еще девяносто девять процентов – и я достигну шестого ранга.

Откуда шестой ранг? В Вальдире всего пять ступеней…

Акмэр едва слышно рассмеялся и кивнул, поняв, о чем я думаю:

– Здесь царят старые законы, Росгард. Старые и суровые. Чтобы подняться на первую вершину мастерства, тебе придется преодолеть не пять, а десять ступеней. Но и это еще не истинный конец пути, ведь мастер всегда найдет способ совершенствоваться дальше в любом навыке! Понимаешь?

– А… эм… ага… – закивал я и в ответ на удивленные взгляды еще сонных друзей пояснил – Только что выяснил, что здесь существуют достижения десятого ранга.

– Какого?! – рявкнул вскочивший полуорк – Десятого?!

– Подожди – замахал я руками – Тише!

На полуорка зашикали и остальные, справедливо опасаясь, что огорченный нашей бесцеремонностью Акмэр уйдет и они останутся без повышения умений.

– Что-нибудь еще, Росгард?

– Да вроде бы и нет – огорченно вздохнул я.

За прошедший день я вовсю свежевал, кашеварил и использовал магию «лассо», но вот «кротовью нору» почти не трогал – внутри курганов толку от нее было мало.

– Ты упрямо движешься к своей цели, не забывая при этом об уважении к окружающему тебя миру – задумчиво произнес Акмэр – Это же касается и твоих спутников. Пока что я одобряю избранные вами способы преодоления препятствий и здравую осторожность. Вы стали еще ближе к этим землям…

Достижение! Серия «Забытая Линия»

Вы получили достижение «Житель Забытых Земель» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

Вы один из своих. Эти земли будут чуть добрее к вам! (серые и зеленые тропы безопасны для путешествий, вершины холмов с развалинами безопасны для отдыха, очерченные ромашками и васильками круги безопасны для отдыха). Вы сумели что-то доказать. Эти земли будут чуть уважительней к вам! (мелкие создания перестанут досаждать вам и нести угрозу для пожитков, слабые агрессивные существа не будут атаковать первыми).

Первая же мысль была радостной и облегченной: «Слава всем светлым богам!».

Вторая чуть истеричная мысль: «Не досаждайте нам! Не досаждайте!».

Психанутые куропатки, вездесущие осы, кусачие сурки и прочая мелочь не просто досаждали – они изводили нас! Поедом ели, несмотря на всю защиту в виде зачарованных веревок, площадной ругани и беспощадного избиения. То и дело приходилось откачивать кого-нибудь из наших главных хиляков, после того как его погрызли мыши и покусала комариная мелочь!

Друзья, оценив блаженное выражение моего лица, переглянулись:

– Что-то хорошее ему дали – предположил Храбр.

– Много чего дали – добавил Бом.

– И позволили унести – обрадовался Док.

– Интере-е-есно – подытожил Орбит, незнамо как опередив остальных и усевшись перед Акмэром.

Мешать наглому эльфу никто не стал – он был выше всех нас по уровню. Старшим почет…

– Ты меня приятно удивил, авантюрист Орбит – задумчиво произнес Акмэр, простирая над головой эльфа пустой рукав старого плаща – Должен признать, что с той загадкой не смог справиться даже я – хотя пытался многажды.

– Ты не говорил! – заметила Затти.

– Хотел сделать приятный сюрприз – с удивительно человеческим вздохом сожаления произнес Акмэр – Но я так и не сумел разгрызть скорлупу загадки. А он справился, тем самым обидно щелкнув меня по носу и сбив спесь с моих старых плеч. Чужеземцы умеют удивить. Не все из них, но многие…

Я и остальные из числа «не все из них» переглянулись и пожали плечами. Сказать нечего. Орбит кардинально отличается от нас своим мышлением и подходом к той или иной задаче. Тем он и уникален.

– Ты приобрел новые умения и магию, авантюрист – заметил Акмэр, опуская руку – И далеко не все из них светлые и добрые. Вижу, что ты относишься к выживанию в Забытых Землях более чем серьезно и не тратишь много времени на размышления о том, что угодно светлым богам, а что нет…

Орб подтверждающе кивнул, выглядя при этом удивительно серьезно.

– Тебе посчастливилось добыть могучую темную магию и только за владение ею многие из светлых жрецов привязали бы тебя к очищающему помысли и кости костру.

Орбит заулыбался так довольно, будто ему хорошее что пообещали, а Акмэр тем временем продолжал:

– Я и не знал, что столь много всего было сокрыто в том сундуке. Значит, раскрытие загадки стоило всех потраченных на нее усилий.

– Еще как стоило! – звонко и радостно заявила Затти.

– И что там было? – похоронным голосом спросил Бом, вытягивая руки к эльфу – Что ты заполучил? Чем ты с нами не поделился? А чем поделишься? Жить хочешь? Или можно тебя сразу убивать?

– Бом! – фыркнул я, давясь от смеха – Не мешай!

– Эх…

– И еще вопрос кто кого убьет – протяжно зевнув, Затти поудобней устроилась у костерка и воткнула тусклую серебряную вилку в яичницу – Но ты можешь попробовать, зеленый…

Качнувшись, Акмэр напомнил о себе:

– Ты уделил достаточно внимания магии «Ирамортис», Орбит и оно готово к переходу на более высокую ступень. С тебя серебряная монета.

Еще одна монета сменила хозяина. На миг мне почудилась темная вспышка над ушастой головой Орба, но скорей всего это просто в глазах клубится туман усталости.

– Вижу и другие развитые тобой умения… с тебя три монеты…

Еще три серебрухи покинули руки эльфа, и он легко поднялся на ноги. На его место тут же плюхнулся Бом, а чуть-чуть не успевший его опередить Док жалобно застонал. Их переживания мне очень даже понятны – у нас здесь нет другого наставника, способного поднять умения и заклинания до нового ранга. При этом Акмэр не из тех «местных», кто всегда готов помочь – мы очень сильно зависим от его благорасположения к нам. Поэтому я и переживал так сильно, когда мы завязли с проклятыми курганами, с которых, к тому же, так и не получили ничего ценного. Едва слышно рассмеявшись, Акмэр повел рукавами, помедлил мгновение и сухо перечислил:

– Бом – пять серебряных монет. Док – три серебряные монеты. Храбр – пять серебряных монет. Затти… – шесть серебряных монет.

– Мы же родня! – возмутилась девушка, пока остальные торопливо доставали деньги.

– Ты стала частью их отряда! – отрезал Акмэр, в то время как к нему плыли по воздуху затребованные монеты – Ты пользуешься их помощью. Ешь их пищу. Путешествуешь с ними. Ты одна из них – и мое отношение к тебе отныне такое же.

– Тогда скидку хочу! Большую!

– И я давно сбился со счета твоих тайников, сорока Затти… в каждом третьем дупле и под каждым пятым пнем сыщется хотя бы горстка медяков, припрятанных тобой на некий мифический черный день. Один из тайников находится совсем рядом и…

– Не надо выдавать мои секреты! – Затти разъяренно надулась, став похожим на взбесившегося хомяка – Это подло! Они же украдут мои сбережения!

– Как ты украла у нас? – спросил Док и был удостоен испепеляющего взгляда и универсального ответа:

– Это другое! К тому же я украла не так много, а дядюшка Акмэр вас подчистую обобрал!

– Я вернул баланс – возразил правящий этими землями дух – Умения дарованы.