Читать книгу "Грань забытых земель"

Глава восьмая

Время «восстания из гроба» плюс минус не изменилось – за полночь. Темно, тихо, в пересохшем рту вкус ношенных носков, пальцев ног не чувствую, за висками пульсирует противная боль, в животе урчит, мышцы болят от недавней тренировки и в целом состояние отвратное. А вот настроение прекрасное – монстра ведь завалили и сами целы остались. То есть реал в руинах, зато в виртуале все прекрасно… Я бы заплакал от осознания своей ущербности, но глазные яблоки тоже подсохли. Да и харю нехило так стянуло – ощущение такое, будто все ссохлось в виде вытянутой моськи муравьеда…

Почти наощупь нашарив бутылку с противно теплой, но такой вкусной водой, я выхлебал примерно литр, пока сидел, свесив ноги с края ложа игрового кокона. Когда все немного улеглось в расправляющемся с потрескиваниями желудке, сделал еще пару больших глотков и только тогда сполз на пол и начал ежедневную процедуру, известную в сообществе Вальдиры как «прогулка заключенного» или «променад хромого зомби» – то есть от стены к стене и так раз тридцать минимум. Вскоре я почувствовал, как по телу побежала ожившая кровь, сердце застучало быстрее, в голове прояснилось, а из глаз исчезла муть. Я восстал! Помня о своем решении всегда появляться на людях чистым, подтянутым и бодрым, я направился в ванную и провел там столько времени, чтобы привести себя в максимально доступный порядок. И только после этого, допив остатки воды и скалясь на мир только что освеженными зубной пастой зубами, направился на кухню. Ну и заодно выяснить как там Кира, хотя по вчерашним ощущениям, я сейчас нужен примерно, как пятая нога кобыле… или там было про колесо?

В кухне я не нашел никого живого, зато обнаружил на столе три заботливо специальными крышками тарелки – специальными крышками! – и прижатую карандашом записку. Послание гласило «Подогрейте в микроволновке и покушайте обязательно! Приятного аппетита! ПС: Котлеты вкусные!». А внизу имелась сделанная другим почерком приписка: «Котлеты правда очень вкусные! Бицухи аж ожили!».

– Ты бы не посмел – прошипел я, поднимая крышку за крышкой.

Первая крышка – горка картофельного пюре со следами подливки и вмятинами, рядом кучка тушеной фасоли. Никаких котлет. А вмятин две…

Вторая крышка – ровно то же самое содержимое.

Третья крышка – под ней пусто.

В воздухе витал аромат разогретых котлет, тянущийся за приоткрытую дверь, что вела, как я знал, в коридор, который в свою очередь выходил во двор.

– С-сволочь! – простонал я, неся пюре с вмятинами к микроволновке – С-с-с-сволочь! Вор-рюга!

Шатающимся призраком в кухню ввалился Орбит с бейсболкой набекрень. Он вопросительно глянул на меня сквозь нитевые заросли на козырьке, и я кивком указал на стол. Орбиту не потребовалось много времени, чтобы прочитать записку, проверить что там под специальными крышками – специальными! – и он потопал ко мне, неся протянутую тарелку в дрожащих от горя и негодования руках. Нес он тарелку так, чтобы я мог увидеть два углубления в пюре, где когда-то лежали его котлетки. В ответ я показал свою тарелку и некоторое время мы горевали вместе, стоя у микроволновки.

– Ме-е-есть! – прошептал Орбит.

– Месть – мрачно кивнул я, запуская таймер – Зеленый ответит за воровство котлеток…

С шумом втянув ноздрями воздух, Орбит вытер набежавшую слезу:

– Кури-и-иные…

– Нежные – добавил я – С-с-сочные…

– Ме-е-есть!

Сглотнув набежавшую слюну, Орбит принял от меня чуток разогретую тарелку, я взял свою и мы поковыляли во двор мстить наглому качку. Отыскать его труда не составило – он сидел на высоком барном стуле с краю заставленного всяким вкусным и алкогольным стола и что-то вовсю нажевывал, не сводя глаз с мерцающих над головой экранов. Вообще я ожидал от фанатичного спортсмена иного времяпрепровождения – что он будет приседать и других заставлять. И меня в том числе. Поэтому еще на ходу я придумал три злодейских способа откосить от спорта, подставив под удар хилого анемичного Орба. А тут такая приятная неожиданность…

Остальные, к слову, присутствовали здесь же – включая главу нашей охраны. И все они занимались тем же, что и Бом – жевали, пили, смотрели на экраны, что-то бормотали, а затем повторяли весь цикл с самого начала. Я это понял после того, как постоял за их спинами с пару минут. Повернувшись к Орбу, я хотел позвать его на свободные места, но так и не дотянулся до его плеча, увидев его беспрестанно бегающие между экранами глаза, растерявшие усталость и сонливость. Ложка ходила туда-сюда между тарелкой и ртом, автоматически собирая пюре с подливкой, но чаще захватывая пустоту. Ну понятно… Тяжело вздохнув, я дошел до стола, поздоровался – мне машинально ответили – набрал с разных блюд всякого вкусного в глубокую тарелку, вернулся к Орбиту и заменил ее на почти пустую. Убедившись, что та же ложка действует по старому алгоритму, теперь сгребая свежий греческий салат с двойным сыром, я с успокоенной совестью ушел, покинув парализованного информационным потоком умника.

– Ах ты вор котлетный! – процедил я застывшему атлету, шевелившему лишь челюстью.

– Очень вкусные были – вздохнул он – И такие маленькие…

– Еще сочтемся! – пообещал я максимально зловещим тоном и переключился, поняв, что на меня вообще никто не обращает внимания – А что вообще происходит?

– О! Ты же еще не в курсе! – он схватил меня за тут же занывшее плечо и, роняя изо рта крошки чего-то мясного, прочавкал – Ударили по королям! А ту знаменитую вообще похитили, замотав в ковер как рядовую принцессу какую-то.

– Кого ту?

– Ну ту, что тебя взасос и взахлеб целовала при всем честном народе Альгоры – напомнил Бом, мило улыбаясь враз помрачневшей и вонзившей в меня взгляд Кире – Не могу вспомнить ее имя липковатое…

– Лизанна Роскошная – металлическим голосом произнесла Кира, на мгновение превратившись в паладиншу Кирею Защитницу, готовую истреблять тьму и похоть в любом их проявлении – Вот как звали эту жертву похищения…

– Насильно поцеловала! – напомнил я, сверля злыми глазами улыбающегося Бома – И после того, как я помогал кое-кому с важными делами…

Кира закашлялась, явно вспомнив чем закончилась та эпопея, недобрый огонек в глазах погас, и она вернулась к бокалу с желтым соком и общению со здешней мистической старушкой, не забывая смотреть на экраны.

– Точно сочтемся! – просипел я на ухо болтливому похитителю котлет.

– Да ладно тебе… кто вендетту помянет – тот остается без спагетти с мясным соусом. Готов пожертвовать божественным болоньезе? Вот давай наложу тебе тарелку. Кстати, подтягиваться потом пойдем?

– Нет!

– Рад, что ты согласился – качок умиротворенно улыбался – Вижу, как горит в тебе искра спорта… негасимым огнем.

– Ты про похищения и удары давай рассказывай! – зашипел я, сгорая от нетерпения.

Там на экранах кого-то убивали, все мелькало так быстро, как бывает только при максимально высокоуровневых схватках. На моей памяти так мало кто мог двигаться – и среди них можно вспомнить Баронессу. Еще на экранах вспыхивало и гасло темное или даже почти черное пламя с синими проблесками.

– Кто ударил? Кто похитил? – повторил я вопрос, переводя глаза на соседний экран, где все показывалось в три раза замедленном темпе – Это ж сколько всего мы пропустили!

– Мы пропустили пару тройку крайне важных конфликтов, а в перспективе грядет нечто страшное – пробормотал Бом и начал торопливо излагать, изредка забрасывая в рот помидорки черри, чтобы смочить язык – Это нечто невероятное! Ударили по семи главным королевствам – пяти наземным и двум подводным. Ударили одновременно, Рос! И ударили в самое сердце – по королевским дворцам и по ближайшему окружению монархов. Не было городских осад и штурмов, никто не пробивался через центральные кварталы с боем. Ничего такого! По несколько элитных отрядов возникли под дворцовыми стенами и у входов в важные здания и особняки и сразу же атаковали. Не было никакого предупреждения со стороны магических систем защиты – а ведь там артефактов напичкано столько, что подлетающего комара за лигу засекут!

– Это невозможно – кивнул я, глядя на экран, где полыхал превратившийся в одно большее кострище смутно знакомый белокаменный двухэтажный особняк, прятавшийся посреди тоже полыхающего древнего сада. Над особняком извергались ливнем дождевые тучи, но огонь не угасал. Испуганно и возбужденно что-то тараторила девушка корреспондент, стоящая на одной из высоких крыш, откуда открывался прекрасный вид на огненный ад – Туда никому не пробиться вот так легко. Даже если начнут буровить магическую защиту, стража тут же получит предупреждение и стянет к месту прорыва все силы.

– Именно! А такие оповещения, кстати, были – рядом с казармами стражи и арсеналами. Артефакты там просто взвыли, элитка стражи рванула туда… и через несколько минут состоялись настоящие удары, а на казармы обрушились огненные и кислотные дожди, а потом ударили землетрясения. Сразу уточню, чтобы ты максимально проникся – верховные жрецы многих столичных храмов уже заявили, что все эти катаклизмы, убившие кучу стражников, перекрывшие улицы и наделавшие еще много разных бед, были божественного ранга и не меньше.

– Боги в деле! – припечатала Кира и опять вернулась к разговору со старушкой, что-то ей поясняя.

– Какие-то боги точно при делах – согласился и Бом – Они поддержали нападающих, нанесли отвлекающие удары.

– Бог или боги?

– Ни одно божество не может быть столь вездесущим. К тому же везде использовалась разная магия. Где-то кислотные ливни и огонь, в других местах мостовая превратилась в зловонную ядовитую трясину, в третьем месте гроза с убийственными молниями и страшным градом. Но ты слушай дальше!

– Да я слушаю.

– Элитные отряды ударили по дворцам и прошли внутрь как раскаленный нож сквозь масло! – заявил Бом и развел руками – Это пока все, что я успел узнать.

– А чего тогда нагнетал? – возмутился я.

– Да я всего минут на десять раньше вас пришел! Сейчас разберемся…

– Я расскажу! – уверенно произнесла Кира и заговорила, указывая пультом на тот или иной экран и переключая картинки, когда этого требовало повествование.

А говорить она умела точно, складно и последовательно – в этом я уже не раз убеждался. Вот что значит хорошее образование, клановый опыт и жесткий надзор мамы Лены. Вспомнив акулью ауру их домоправительницы, я поежился и сосредоточился на словах Киры.

Бом сказали правду – ударившие шутя прорвали оборону и вошли внутрь. Их не остановили защитные ауры и артефакты, не остановили закаленные решетки и отряды стражников. Резня. Просто бойня. Кровавый шабаш смерти и это еще мягко сказано. Под ударами неизвестных врагов смертью храбрых пали многие знаменитые «местные» герои, ветераны былых кампаний и прочие известные личности, что никак не подходили под рамки «рядового обывателя игрового мира». А следом атакующие добрались и до своих главных целей.

Альгора – король уцелел, отряд нападающих уничтожен полностью и добрались они практически до внутренних покоев монарха. Стража Альгоры понесла огромные потери – в том числе в командном составе. В собственном доме убиты гениальный полководец Амурал Грэйвдар, министр финансов Лертания Чеккан и еще трое невероятно высоких фигуры. Судьба еще двух остается неизвестной из-за обуявшего их особняки страшного пожара – пламя божественного уровня не позволяет зайти даже огненным элементалям, не смогли пробиться и фениксы. В город входит армия.

Храдальроум – примерно то же самое, включая смерти среди стражи, но там куда больше разрушений. Пожар накрыл сразу два подземных квартала, чудовищное землетрясение обрушило древние резные своды в центральном квартале, частично погребены дворцовые покои, из трещин хлещет ядовитая вода, превратив подземные улицы в смертельные ловушки. Армия уже в городе, блокированы все улицы.

Рогхальроум – тут хуже всех. Король убит. Верхушка стражи уничтожена, погибло четверо из пяти атакованных министров и военных. После череды землетрясений на улицах открылись шире всегда имевшиеся трещины и город тонет в токсичном вулканическом дыму. Армия на подступах к городу – никто не отдал вовремя приказ, но орки спешат из-за страха, что атака повторится.

Вхассальроум – информации нет. Эльфы молчат. Но пожар в лесу мощнейший – а Вхассальроум в первую очередь лес и только затем город. Сейчас дворец окружен тройным кольцом армии и стражников, магический купол настолько мощный, что его гудение слышно за лиги. По слухам король в порядке, но погиб его старший сын, а супруга при смерти. Помимо пожара многие деревья и в том числе священные сакральные эльфийские дубы поражены неизвестной болезнью. Листва опадает, ветки крючит, а кора покрывается черной плесенью. Именно во Вхассальроуме была похищена Лизанна Роскошная – находившаяся там для съемок в новом блокбастере. Судьба дивы неизвестна.

Акальроум – атака врага успешно отбита и сам город отделался минимум повреждений, что уже объявили чудом, а трех богов сразу возвели в ранг самых почитаемых. И неудивительно – именно эти трое, решивших устроить пирушку, божества спасли уйму жизней, когда на Акальроум одно за другим пошли семь двадцатиметровых цунами. Семь! И ни одно не дошло даже до порта. Атакующие смогли пробиться через два кольца защиты королевского дворца и там завязли, и были уничтожены. Причина – еще одно счастливое обстоятельство. Сегодня во дворце был пышный дипломатический прием и на нем присутствовали как сам монарх с семьей, так и все остальные важные персоны, включая крутых игроков. Разумеется, охрана была усилена раз в пять – это и спасло ситуацию. Армия пока не введена, но уже окружила городские стены со всех сторон, королевский флот блокировал порт и морские подходы к городу.

Два подводных королевства – информация пока поступает. Но уже известно, что короли живы, а атаки неизвестных были самыми слабыми. Не имелось у них и столь мощной божественной поддержки, что позволило страже отбросить и уничтожить нападавших. При этом, как и во всех случаях, агрессоры не отступали и дрались до последнего. Никто из них не обратился в бегство. Каждый пал в бою.

И говоря о нападавших…

– Напали игроки – тихо произнесла Кира – Их процентов пятьдесят как минимум. А всего в массированной атаке приняло участие не меньше четырехсот игроков и примерно столько же «местных». Ни один из них – во всяком случае официально – пока что опознан не был. Они пришли, напали, убили, погибли и остались неизвестными. При этом их оружие было отравлено, с собой они притащили неизвестные прежде заразные болезни и в результате огромное количество раненых сейчас умирает без противоядия, а в Великих городах начинаются эпидемии. Крупные торговые тракты уже блокированы, вот-вот начнут… а вот и началось…

На крайнем экране быстро закрывались огромные городские врата – я узнал южные врата Альгоры. На другом экране сдвигались каменные врата Храдальроума, на третьем почерневшие ветви многовековых деревьев опускались к дороге и перекрывали ее частой сетью.

– Вальдира атакована – прошептал я – Ударили повсюду…

– Еще как атакована – кивнул Бом – Но что самое плохое – в атаке принимали участие чужеземцы без имени. Если их не опознали… то доверие к игрокам пошатнется у всех «местных» без исключения.

– Каждый прокачанный игрок может быть одним из тех, кто участвовал в нападении – подтвердила Кира – Пока мы тут вкуснятину трескаем, там трескаются и лопаются многолетние дружеские отношения между королевствами и кланами. Сейчас любая ниточка доверия проверяется на прочность тяжелыми подозрениями… и не все эти ниточки выдержат такое давление…

– Но кто? – спросил я – Кто вообще это мог быть?

– Кто бы это ни был, продумали они все заранее и ошибок почти не допустили – уверенно сказала Кира – И они сумели сохранить свою тайну.

– А посмертные сгустки?

– Там ничего кроме безликого крафтового снаряжения и оружия. К тому же все «трупы» очень серьезно прокляты – можно сказать, что они фонят радиацией так сильно, что маги предпочли запечатать помещения, где они находятся. Говорю же – продумано все было очень неплохо.

– Когда все началось?

– Четыре с небольшим часа назад – глянув на часы, ответила Кира – В восемь вечера ровно. И это время и день, когда Вальдира изменилась навсегда.

– Сильно сказано – задумчиво сказал я, глядя на по-прежнему недвижимого Орбита, впитывающего информацию с экранов – Но ты права… господи… Вхассальроум разгорается…

Древнейший заповедный лес Вальдиры, сердце эльфийского королевства, предмет их любви и гордости, яростно полыхал в ночи, выглядя вздувшимся багровым пузырем на черном фоне. Дракон, с чьей спины велась трансляция, кружил на немалой высоте, но даже досюда доносился треск лопающихся стволов и громкие надрывные стоны рушащихся на землю пылающих великанов…

– Э-э-эльф-ы-ы – протянул оживший и подошедший ко мне Орбит, ставя на стол пустую тарелку – Они не простя-я-ят… никогда-а-а…

– Никогда – согласился я – Ни за что.

Не надо быть знатоком вальдирских рас, где каждая, даже, казалось бы, каноничная раса, обогатилась уймой тонкостей и богатейшей историей придуманных специально для мира Вальдиры, чтобы понимать – эльфы будут люто мстить.

И нет – не только эльфы мстительны, хотя и здесь умудрились отличиться. В Вальдире много поговорок, выражений и зябких воспоминаний о мстительности эльфов, где говорится, что орочья месть подобна вспыхнувшей и сгоревшей серной спичке, людская месть горит долго как свеча за семь серебрушек, гномья месть исчезает столь же неспешно, как снег на северной стороне горного пика, а эльфийская месть просто неизбывна и вечна… Но это всего лишь красивое выражение и не более того… до тех пор, пока ты не подпалишь их священный лес. Я помню сильно удивился, узнав, что в Вальдире только эльфы превыше всего почитают свою дубраву, а все их боги расположены на ступеньке пониже.

– Да прекратите – возразила Кира, подойдя ко мне, что налить стакан клюквенного морса – Ушастые? Страшная месть эльфов? Вы серьезно?

– А что нет? – удивился я – Они ведь реально сейчас превратятся в настоящих отморозков…

– Весь Старый Континент в огне, Рос – напомнила Кира и чмокнула меня в щеку – С возвращением в реальный мир, бродяга.

– Спасибо – улыбнулся, обнимая ее за талию.

– Случись беда только у эльфов – другие королевства поднапряглись бы, чтобы доказать свою непричастность. А после такого массового удара… да всем плевать на эльфов. Да, через год или два, когда все другие расы уже забудут о случившемся, эльфы все еще будут источать ледяной яд, это может и сыграет свою роль в глобале. Но сейчас… сейчас начнется такой дикий хаос, что не описать. Ставлю сто золотых, что первыми куда попало ударят полуорки, а гномы с их бешеной свирепостью отстанут ненадолго. Да они могут и друг на друга напасть, благо оба королевства на севере и между ними больше нет Великой Северной пустыни. Но если этим придуркам вдруг покажется, что виноваты людям – Альгору ждет страшная война.

– И на Альгору напали – напомнил я.

– Гномы и орки разбираться не будут – возразила Кира – Они сначала двинут свои легионы, проведут десяток битв и только затем согласятся выслушать дипломатов. Или и слушать не станут – если в боях им будет сопутствовать удача.

– Их королевства не случайно расположены на севере – согласился Бом – Самые безрассудные и отчаянные расы прижаты к океану еще севернее. Единственное направление для их удара – юг-восток для орков и юго-запад для гномов.

– А почему не на юг? – поинтересовался я и сразу же притянул к себе веер сочувствующих взглядов, невольно почувствовав себя убогим.

– И это сын адмирала – вслух заметил Бом.

Орбит скорбно покачал головой. Кира тяжело вздохнула и долила мне еще морса.

– Я ща разозлюсь – пообещал я – Что не так? От Рогха по прямой вниз – и упрешься во Вхасс. А орки всегда ненавидели эльфов. Если гномы двинут вниз – упрутся в Акальроум. Там есть кому морды бить. Дорога по прямой всегда короче и проще, правда дистанция ну очень длинная и… а… вот сейчас я начал понимать – буркнул я, глядя на ближайший экран, куда Кира вывела красочную интерактивную карту мира Вальдиры и повела первые красные стрелки строго вниз – как я и говорил.

Когда перед тобой карта – все становится гораздо наглядней. Особенно, если на карте отмечены все главные дорожные артерии, а непроходимые горные хребты вздымаются грозными гребнями.

– Орки выдохнутся первыми – начала Кира, ведя длинной веточкой по экрану. За импровизированной указкой с большим интересом наблюдали все присутствующие, включая тех, кто никогда не был в игровом мире Вальдиры и не знал о нем ничего – Пойди они вниз – и потеряют половину легионов в чащобах Темного Края. Этот лес и не таких сжирал. И если рогхальроумцам что и встретится из поселений, то либо пустые деревни, либо надежно защищенные города вроде Крома или Щитограда. Орки взять их сумеют и разграбят… и этим насытятся.

– Так и хорошо – заметил я, пожимая плечами – В чем проблема?

– В том, что вряд ли именно эту цель ставили те, кто начал всю эту бучу – прочавкал Бом, шустро орудуя вилкой – Тут затеяно что-то грандиозное. Не зря ведь ударили сразу по всем значимым королевствам, и вся их подготовка осталась для всех незамеченных. Я представляю как сейчас в крупных кланах пинают закованных в кандалы аналитиков с криками – и куда же вы смотрели, падлы?! Любой из кланов, кто сумел бы предупредить о грядущем нападении навеки получили бы такой уровень доверия и столько жирных бонусов… даже и продолжать смысла нет.

– А раз у них получилось подготовить такой удар… – выдержав паузу, Кира продолжила еще более звонким уверенным голосом – То у них есть и те, кто хорошо умеет науськивать. Думаю, что они уже нашептывают оркам и гномам всякое… К тому же гномам тоже нет смысла топать на юг – ходоки из них не очень, а тут надо обходить Найкал, пересекать сложный даже для подземников горный хребет, а потом начинаются непролазные места, где кишат дикие орки, гихлы, вукгхары и прочие любители подраться. До Акальроума им не дойти… Так что гномы двинут либо на Рогх, либо на Альгору.

Стрелки на экране сменили направление и нацелились остриями на центральную точку – на Великий город Альгору. Умело выбирая нужные опции, Кира «зажгла» сеть дорог, затем появилась еще пара красных стрелок, дошедших от Рогха и Храда до центра бывшей пустыни и потом резко пошедших вниз на Альгору – сквозь Кровавую Гать.

– Признаю свою полководческую недалекость – кивнул я – А сама Альгора?

– Не-е-ет! – это уверенно заявил Орб, а Кира с Бомом опоздали лишь на мгновение:

– Первой не нападет.

– Будут ждать!

– Акальроум тоже не настанет нападать – добавила Кира, нацеливая веточку-указку на прибрежную южную жемчужину – Это торговое королевство. К тому же у него очень крепкие связи с Альгорой. Вхасс…

– Они нападут обязательно – сказал Бом, а Орбит медленно кивнул и сделал рукой странный волнообразный жест.

– Но не сразу – дополнила Кира, задумчиво глядя на экраны – Сейчас у них слишком много внутренних бед с пылающим священным лесом. Пока не потушат – никуда не пойдут. Разве что их летучие карательные отряды – вот эти точно разлетятся хищными птицами по все окрестным дорогам.

– Хана попавшим под горячую руку караванам, обозам и мирным путникам – подытожил я.

– Вырежут всех – кивнула Кира, а Орбит выразительно провел себя вилкой по горлу – Это, кстати, уже началось. Смотрите на заголовки плывущих новостей.

Пара прочитанных названий и мы убедились в ее правоте.

Эльфы вырезали мирный акальроумский караван! Сотня погибших!

Несчастный хутор утыкан эльфийскими стрелами!

Чудом спасшийся от гибели купец не в силах описать учиненный эльфийскими карателями ужас!

– Скоро к ним присоединятся мстители из других королевств – проворчал Бом – А что творится под океанской гладью? У ахилотов сейчас полыхнут свои разборки, и вода окрасится кровью. Не завидую и идущим сейчас над их головами торговым флотам… Кто мог это все начать? А? Хотя мне есть у кого спросить… и где мой планшет? В спальне… я отойду ненадолго, ребят. Надо задать пару вопросов одному мудрому снобу…

Бом урулил. Орбит, сцапав пару тарталеток с кремом, забрал у Киры пульт и уковылял к крайнему экрану. Кира передала мне планшет, а сама вернулась к застольным разговорам, не забыв ткнуть мне в грудь пальцем и напомнить, что самое позднее через минут сорок я должен уже спать. Кивнув, я попросил через такое же время отправить в постель Орбита, ухватил пару пирожных, допил морс и двинулся по одной из дорожек, уже зная, что она ведет вокруг этого мрачноватого таежного особняка. Сделаю пару кругов – и в постель.

Голова шла кругом от усталости, сытости и мыслей.

Это сколько же всего сейчас происходит в несчастной Вальдире?

Война богов.

Спятивший новый материк.

А теперь еще и появление неизвестной силы, преследующей никому неизвестные цели…

От попыток напрячь мозги мне поплохело еще сильнее. Поэтому я выкинул все из головы и просто ускорил шаг, радуя организм нагрузкой. Сделаю-ка я не два, а три полных круга… А потом вернусь к Кире и попрошу усилить охрану Роски. Сам я пока ничего не могу – из Забытых Земель нет выхода и все, что нам остается, так это терпеливо и упорно продолжать свой путь по Тропе.

Впереди Страннорослая Пуща, за ней Мерзозвонкие Врата, а дальше полная неизвестность…

* * *

К моменту моего пробуждения – а я спал я всего пять часов, после чего хорошенько размялся и нырнул в ванну с включенным планшетом – в мире Вальдире изменилось столько всего, что следующую четверть часа я ошарашенно глотал новости, стараясь не реагировать на каждый страшный факт грубой бранью. И при этом основной мой интерес был прикован к северо-западной части Старого Континента – именно ему был посвящен экстренный выпуск Всемирного Вестника Вальдиры и именно там находился дымный рубин Великого города Рогхальроум, где сейчас происходило невообразимое. Хватило пары новостей оттуда, чтобы из головы улетучились остатки сонливости – вернее она просто сбежала, перепугавшись известий.

Уходя спать, я знал, что король Рогха пал в бою с атаковавшими неизвестными. Вместе с ним погибло несколько министров, высших чиновников и командование армией. И это, как оказалось, открыло врата в адскую бездну, куда полился ревущий поток крови.

Орки не верят так называемым «гражданским заслугам». Ими правят лишь те вожди, кто обагрил руки кровью врагов, кто побывал в самых страшных сражениях, кто побеждал чудовищ, выигрывал их жестокие боевые турниры и вообще показал себя в первую очередь не мыслителем, а могучим и живучим воином. Как раз такими были те, кто до вчерашнего вечера правил королевством Рогха. Именно их стальной воле повиновались полуорки и те из орков, кто принял навязанные условия и сложил оружие, сменив меч на орало. И вчерашние убийцы сделали это не из страха, а из уважения.

Но король Рогха мертв.

И первые внутренние конфликты вспыхнули на территории Рогха уже к полуночи – и четырех часов после смерти короля не миновало. Десяток селений сожжено дотла, в трех небольших городках идут бои на улицах, все крупные города, включая Рогхальроум, закрыли врата, перейдя в режим осады. Там на улицах тоже полыхают пожары, строятся баррикады, ревут тревожные рога и слышен лязг оружия.

Больше семнадцати – семнадцати! – претендентов на королевский трон погибли пытаясь. По их традициям желающий занять трон должен выйти в центр священного для них аренного круга, покрытого багровым песком и громогласно объявить, вернее прорычать, о своих притязаниях. Дальше остается только ждать – если никто из собравшихся мужей не бросит ему вызов, то можно опускать зад на трон – он прямо там же, ведь песчаный круг находится в тронном зале Рогха. Такие желающие, конечно, нашлись, бросили свои вызовы по очереди и в том же порядке погибли, сраженные возражающими.

Одиннадцать претендентов погибли от рук друг друга. Еще шестеро были сражены игроками. На текущий момент ожидают новых желающих, но те пока что-то не рвутся в бой, предпочтя позорный для орков способ решения проблемы – договорной. Все древние роды Рогха срывают глотки в тронном зале, пытаясь не мечом, а словами выбрать того, кто подходит каждому. Политика как есть… Все хотят иметь на троне своего ставленника. И к числу таких относятся и многие кланы, чье благоденствие связано с королевством Рогхальроум. И, как неудивительно, но они вроде бы сумели выбрать подходящего для каждого из родов и клана кандидата на королевский престол – и им оказался полуорк Берлор Поджигатель, воин из древнего рода, с потрясающей по количеству кровавых брызг родословной и все эти годы бывший вдалеке от политики и заговоров, находясь на вулканическом острове Аль Дра Дас, где служил в качестве главного тюремщика. Отцом Берлора был сам Урлор Красный! Легендарнейшая личность! К сожалению, Урлор пал в неравном бою, но претендуй он на трон – никто не осмелился бы бросить ему вызов.

Берлор Поджигатель тоже хорошо известен как своим характерам, так и приключениям, выпавшим на его долю из-за попыток собрать воедино разлетевшуюся на осколки боевую секиру своего отца Урлора Красного. Где только не побывал Берлор…

Говорят, что остров Аль Дра Дас также был атакован неизвестными. Напавшие прорвались в тюрьму, однако тюремщик отсутствовал, и они были остановлены и уничтожены учеником Берлора – полуорком Алым Барсом, оставленного за главного. И со своей задачей Барс справился отменно, после чего отправился на поиски учителя. Он нашел Берлора лишь недавно, где-то в глубокой пещере, где тот рылся во чреве гигантского чудовища, по слухам проглотившего последний осколок легендарной секиры…

Сейчас Берлор Поджигатель, вместе с Алым Барсом, спешат в Рогхальроум, где Берлор выйдет в центр багрового круга и озвучит свои притязания на трон. И по все тем же тревожным шепотливым слухам Берлор принесет с собой полностью восстановленную секиру самого Урлора Красного – страшное по мощи фамильное оружие. Если это так… то вряд ли даже самый горячий и безрассудный орк осмелится оскалить клыки и зарычать на седого воина в центре круга…

Ну и не стоит забывать, что если за плечом Берлора шагает сам Алый Барс, то значит, за ним шагает весь клан Неспящих с самой Черной Баронессой во главе. И это послужит однозначным предупреждением всем кланам Вальдиры – отступите, если не хотите войну…

– Поэти-и-ично то как… – выдохнул я, погружаясь в горячую воду.

Пробыв под водой сколько смог – а смог немного, я все же не ахилот – я вынырнул и продолжил чтение, игнорируя предложение Вестника приобрести со скидкой книгу легендариум и родословную возможно будущего короля Рогхальроума. Ни к чему мне знать о его предках и о его захватывающих приключениях по сбору секиры – да еще и за сумму в семь золотых. Дороговато, даже с учетом полноцветных иллюстраций.