Текст книги "Красная галактика. Книга 2"

– Ага, значит, так – давай-ка нам координаты этих рас. Чую, у нас с ними диалог получится наладить. Особенно после того, как мы их от вашей «защиты» избавим.

Закос безропотно продиктовал координаты трех систем, а Егор вбил их в навигационную базу.

– Какие у вас есть еще делишки с Хор-Са? – Семенович галактическим монахам решил дать жесткую ответочку.

Но чтобы ее сделать особенно приятной, захотел узнать о них побольше.

– Особо никаких. Мы развозим их споры по планетам. Они говорят нам, где есть расы, которые нуждаются в защите.

– Скучно, голубчик. Очень скучно. Я-то ладно, могу и поскучать. Но нашим дамам тоже разговор перестает нравиться. У них от скуки руки к кувалдам тянутся. Давай мне про Хор-Са что-нибудь интересное!

– Да я ничего не знаю!

– Плохо. Для тебя в первую очередь плохо. Ну что ж, допрос окончен. Можешь помолиться тем же Хор-Са, если тебе необходимо. Дамы, – Семенович сделал приглашающий жест Белке и Стрелке.

Те поднялись со своих мест.

– Постойте! Все миры Хор-Са похожи! – выпалил закос.

– И что в этом такого?

– Не просто похожи – они практически идентичны. Но мы-то развозим их споры и видим, что изначально выбранные ими планеты сильно отличаются!

– То есть они могут как-то формировать планеты? Изменять их? – вклинился в допрос Егор.

– Да-да, именно так. Причем они изменяют не только климат, но и биосферу. На всех планетах Хор-Са она тоже одинаковая!

– Вот это уже интереснее. Еще что-нибудь о них знаешь? – подбодрил закоса Семенович.

– Самая большая тайна Хор-Са – координаты их родного мира… – прозвенел живой рубин и замолчал.

– И? – надавил на него Семенович.

– Мы их узнали.

– Как?

– Проследили. На одной защите много не заработаешь. Вот мы и решили шантажировать Хор-Са.

Глава 9

Вытянув из закоса все, что тот знал о Хор-Са, Семенович велел его увести.

– Нам надо искать те три расы, про которые говорил закос. Мы должны создать противовес Пакту, – предложил Егор.

– Мы договорились – сначала пугзы, – напомнила ему Стрелка.

– Кстати, о них, у меня был один рискованный план. Но я не представлял его вашему вниманию, потому что мне для его осуществления не хватало одной детали. Сейчас она появилась.

– И какая же это деталь? – спросил у друга Семенович.

– Корабль под нейтральным флагом. Если мы сможем склонить к сотрудничеству закоса, то у меня есть решение проблемы пушистиков.

– Отлично, но я бы начал с Хор-Са. – Семенович мыслил как министр обороны. – С точки зрения угрозы они сейчас наш приоритет. Не устраним их – они продолжат подкидывать нам неприятности. И вот какой еще немаловажный момент – они влияют на сапруков. И если мы сможем пошатнуть их авторитет духовных лидеров, то чем черт не шутит – оставим Пакт без армии.

– Но как же пушистики! – Белка думала не головой, а сердцем.

Вот-вот был готов разгореться спор о том, кого спасать или уничтожать первым. Но тут слово взял Питер.

– Господа… товарищи! Нас ведь… уже много, – озвучил он вполне очевидную вещь. – Егор, Григорий, вы привыкли все делать сами, но у вас уже несколько сотен помощников!

– Ну есть такое, – нехотя согласился Семенович, привыкший тянуть лямку лично.

– Если правильно распределить силы, то мы сможем решать сразу несколько задач. Кто за? – перехватил инициативу Питер.

– Ну вот, дожили до хорошей жизни, – тихо пробормотал Семенович, глядя на лес взметнувшихся рук и лап. – Скоро нас, Филимоныч, снова на пенсию отправят.

– На пенсию? Хах, не дождетесь, – услышала его фразу Стрелка. – На вас, дорогие наркомы, еще пахать и пахать. Так что будем делать с пушистиками?

Егор изложил свой план, который после нескольких поправок и дельных предложений был принят.

– Ну Филимоныч, ну придумал! Подкинул поросенка пугзам! – утирал слезы развеселившийся Григорий.

– Да погоди ты радоваться. Задумка рисковая, сработает или нет – пятьдесят на пятьдесят. – Егор не разделял преждевременного веселья друга.

– Сработает, как пить дать сработает. – Гриша был полон оптимизма.

– А меня смущает, что мы используем мой продукт не совсем по назначению. – У Питера начались легкие моральные терзания.

– Я уже говорил – чихать на средства. Главное – цель. А цель у нас верная и благая, – успокоил пивовара Семенович. – Теперь о Хор-Са. Боюсь, что с ними посложнее будет.

– Надо проверить информацию от закоса о том, что все планеты Хор-Са похожи, как близнецы-братья. Ведь это невероятно! Раса, которая может менять целые планеты! – восхитился Егор.

– Нет, – после краткого раздумья ответил Семенович. – Нельзя шататься по их мирам. Они сразу что-то неладное заподозрят.

– Но у нас уже порядочно кораблей. Сделаем по одному прыжку каждым, посмотрим, – защищал свою идею Егор.

– Основной ударный кулак мы должны держать здесь, – поддержала Семеновича Стрелка. – Ты про дредноут закосов забыл? Я думаю, он захочет с нами поквитаться. И как только мы оголим систему, он нанесет удар.

– Орбитальные крепости смогут прикрыть только Викторию, – вторил ей Григорий. – Добыча на астероидах перед дредноутом беззащитна. Нам придется постоянно держать в системе «Киров» и один из авианосцев, чтобы, если что, прогнать засранца.

– Надо добавить в список дел – найти и уничтожить этого разбойника, – предложил Питер, и участники ревсовета его предложение единогласно поддержали.

– Мы организуем всего одну экспедицию. Сразу к родному миру Хор-Са. Надо продумать, какими силами и кто из нас в нее должен быть включен.

– Кто-кто? Кто придумал, тот и голит. Экспедицию к Хор-Са возглавить должен Гриша, – высказалась Стрелка. – Там могут стрелять, поэтому и я вместе с «Орлицей» и «Поющей эскадрильей» отправлюсь. С собой захватим всех пугзов. Нам пригодится их научный подход. И механидов, ведь предстоит высадка на планету, и черт его знает, что мы там встретим.

– Механидов можешь забирать. Для моего плана они не потребуются, – заметил Егор. – Вторую вылазку возглавлять, я так понимаю, мне? Тогда я беру с собой Питера, его знания могут мне пригодиться. Михаил останется охранять систему. Ну вот, вроде все вопросы решили.

Все да не все. В команде осталась одна крайне недовольная принятыми решениями персона.

– А я? А что делать мне? Мы меня опять задвинули?! – У Белки затрепетали от расстройства ресницы.

Однако у Семеновича и для нее дело нашлось.

– Почему это задвинули? Никто тебя не задвигал. У тебя суперотвественное поручение!

– Какое?

– Готовить новый дом для пугзов. Пушистики должны визжать от радости, что переселились к нам!

– Уи-и-и! – подтвердил важность этого задания Рыжик.

Экспедиции, которую возглавлял Егор, на подготовку требовалось больше времени. Поэтому он успел проводить друга. Семенович отправился на «Решительном». «Киров» оставался для защиты системы от дредноута, а «Дерзкий» стоял на верфи на ремонте, так как был серьезно потрепан в бою. Заодно ему наконец планировалось вернуть стандартное торпедное вооружение. С собой Григорий захватил «Орлицу», восемь «поющих ястребков», два бронированных десантных катера и два фрегата. И специальный кораблик – «Ключ» Рыжика. Оставшихся сил в принципе хватало, чтобы отбиться от решивших вдруг отомстить закосов, но Егор все равно себя чувствовал неуютно. Махать шашкой и нестись на врага во весь опор – это удел Семеновича. А Егора жизнь к обороне целых звездных систем не готовила. Немного успокаивал его тот факт, что в Виктории остался тиррянин Михаил, который в прошлом сражении доказал, что как тактик он стоит многого. И Егор решил, что, если вдруг начнется какая-нибудь заварушка, он передаст бразды правления тиррянину.

«Дерзкого» латала обычная верфь. И у Егора опять случился приступ жадности. Даже в процессе ремонта верфь потребляла уйму редких ресурсов. Пятое поколения кораблей замечательно показывало себя в бою, но когда дело доходило до ремонта или модернизации – хоть плачь. Все редкости приходилось закупать у гиканина, а тот землян не жалел и выставлял за них космические счета. В очередной раз отправив торговцу круглую сумму, Егор засел за осмотр галактической карты. Он хотел найти незанятую систему неподалеку, чтобы отправить в нее разведку и поглядеть, что там есть из ресурсов. Таких систем он обнаружил пять и распланировал их посещение после успешного завершения операции «Счастье даром».

На Адмиралтейской верфи проходила подготовка главного действующего лица этой операции. На ней преображался эсминец закосов. С него было снято все вооружение, вместо которого ударными темпами устанавливалось специальное оборудование. И целый пивной заводик!

Неоценимую помощь в подготовке корабля сыграла Белка. Егор умел строить и проектировать надежно, практично и функционально. Но порой его детищам не хватало красочности и визуальной эффектности. Все это смогла привнести в проект Белка. Которая, после того как эсминец был полностью переоборудован, вразрез всех утвержденных планов начала проситься в полет к пугзам.

– Егор, я обязательно должна полететь вместе с вами, – заявила она, когда они вместе облетали готовый эсминец, переименованный в «Знаменитые парные закосов».

– Мы же решили, что ты останешься. – Егору жуть как не хотелось брать девушку с собой.

Его миссия была не такой опасной, как у Семеновича. Но как наглядно показал опыт проживания в Отау – покажи свои грандиозные планы гиканину, он над ними посмеется и предложит их купить за один кредит. Большего они не стоят, галактика таила в себе столько секретов и неожиданностей, что любой продуманный до самых мелочей план мог с первых же минут его реализации пойти литарию под хвост. Мирная миссия могла закончиться тотальным побоищем и лучше Белку держать от него подальше. В отличие от своей рвущейся в бой подруги, Белка была существом хрупким, нежным и ранимым. И Егор чисто по-мужски хотел удерживать ее подальше от лазерных всполохов, ракет и выжигающей изнутри корабли плазмы. Вроде бы свое первое воскрешение она перенесла без проблем, но психика дело очень тонкое. Возьмет и уйдет в глубокую депрессию после ужасов войны. И никаким клонированием ее оттуда уже не вытянешь.

– С новым домом для пугзов я уже дела уладила. Проект готов, нужные чертежи закуплены. Да ты это лучше меня знаешь, сам ведь в производство детали запускал. А там – я смогу пригодиться.

Егор хотел спросить «как», но тут же передумал. Они пролетали возле выкрашенного в оранжевый цвет борта перекроенного эсминца, и именно Белка настояла на том, что его надо так выкрасить. Для создания настроения, как она сказала. Егору бы и в голову не пришло красить космический корабль. Зачем? Для чего? Ведь в вакууме ему коррозия не угрожает. А сейчас он смотрел на рыжий эсминец и чувствовал, что то самое настроение, про которое говорила Белка, на самом деле поднимается.

– Ты же понимаешь, что это может быть небезопасно? – останавливая челнок для того, чтобы спокойно поговорить, спросил Егор.

Белка быстро кивнула – понимаю.

– А еще и жутко неудобно. Мы взаперти месяц просидим, – продолжил ее стращать Егор.

На борту «Знаменитых парных закосов» была автоматизирована каждая мелочь. По легенде, ее капитан являлся единственным живым существом на всем судне. Но кому-то надо было за ним приглядывать и контролировать выполнение операции. Для этого на эсминце соорудили глухую каютку, насмерть экранированную от любых типов сканирования. Там и должен был проживать Егор. Один. С минимальным набором удобств.

– Зато это приключение. И я тебе пригожусь. Точно-точно.

– Ну, это вилами на воде писано.

– Я умею находить общий язык с пушистиками, – привела еще один аргумент Белка.

И его трудно было оспорить – пугзы к девушке так и тянулись. Это могло сыграть в предстоящей операции весомую роль.

– Ох, не люблю я в готовые разработки вносить коррективы.

– Зря, постоянно меняющиеся планы привносят в нашу жизнь яркие краски и острые неповторимые ощущения.

– Как бы эти ощущения не вышли нам боком. Ладно, подумаю, как разделить нашу каютку на две половины! – поддался на уговоры Егор. – А ты составь список того, что тебе необходимо взять в дорогу.

В том, что ему с Белкой предстоит наедине, да еще и взаперти, провести довольно долгий промежуток времени, было что-то пикантное. Но это «пикантное» Егор в себе сразу подавил. Он видел, как она и Семенович время от времени бросают друг на друга заинтересованные взгляды, улыбаются и иногда даже за ручки держатся. Было бы у наркома обороны чуть побольше времени, то он бы однозначно за Белкой приударил. Но на голову Семеновича беспрестанным потоком валились сюрпризы и проблемы, которые он едва успевал разгребать. Это не повод для того, чтобы Егору воспользоваться ситуацией. Девушек в жизни может быть много, а друг, особенно такой, как Семенович – один.

Правда, только уже после того, как «Знаменитые парные закосов» ушли в переход, Егор подумал, как он будет объяснять Григорию свое решение о том, чтобы взять девушку с собой. А потом решил, что оправдываться ему не за что. Друг на то и друг, что должен просто поверить Егору на слово.

– Мы в переходе, – появился на экране Зак.

Родное имя закоса звучало по-другому, и, чтобы его выговорить, надо было конкретно сломать язык. Поэтому решили не заморачиваться и звать его Заком.

Каюта, где расположились Егор и Белка, была небольшой, но довольно уютной. Похожей на купе СВ, имевшей две двери. Одна вела в саунзел, другая – в личный отсек Белки. Несмотря на скоромные размеры, каюта могла замещать ходовую рубку. Если бы Зак решил выкинуть какую-нибудь глупость, Егор смог бы переключить управление кораблем на себя. Ну а для верности Рыжик встроил в кристаллическое тело Зака маленькую, но крайне мощную мину. Управление было заведено на браслет Егора, чтобы лишить закоса малейших иллюзий и возможности сдать землян пугзам.

– Спасибо, Зак, – Егор закоса показательно не гнобил, а старался относиться к нему как и к остальным членам команды. – Вызывай нас, если что-то пойдет не так.

– Да что в переходе может пойти не так? – буркнул закос.

– Многое, мой друг, многое. Ты ни разу не нарывался на Т-прерыватель?

– Нет.

– Вот тебе и справедливость. Никто не проводит облаву на бандитов. Зато первый же наш дальний поход закончился грабительскими штрафами.

– Мы не бандиты! Мы Защитники Космоса!

– А, да, я забыл. Это многое объясняет. – Чтобы не слушать большего бреда, Егор отключил связь.

– Итак, чем займемся? – спросила Белка.

– Предлагаю получше познакомиться. А то мы уже столько времени вместе, но практически ничего не знаем друг о друге.

– Шикарное предложение! Вот ты и начинай! – сказала Белка и поудобнее развалилась на кресле.

Рассказывать про свои первые шаги Егор не стал. Про жизнь в коммуналке на пять семей – тоже. Все это малозначительные подробности детства, которые он и сам смутно помнил. Но было в его ранние годы одно яркое пятно, о котором он не мог не рассказать. Старенькая репродукция, висевшая в коридоре их многолюдной квартиры – Андрей Боголюбов, «Афонское сражение». Ослепительная голубизна неба. Гордые фрегаты в строю, окутавшиеся пороховым дымом. Егор перед ней мог стоять часами. И часами же лепить из картона свои первые корабли. Он мечтал плавать на них, судьба распорядилась его увлечением по-своему – Егор начал их строить.

– Я вам завидую. – Сама того не замечая, Белка перешла на «вы». – У вас, у советских людей, была большая мечта. На грани одержимости, но одержимость эта правильная, хорошая.

– А у тебя какая была?

– У меня? Даже близко не было ничего подобного. Я, как мотылек, порхаю с одного цветочка на другой. То тем немного позанимаюсь, то этим. Ничего постоянного. Я бы и «Звездные бароны» через месяц бросила. Но не судьба, – усмехнулась Белка.

– Но все равно, думаю, тебе есть что интересного рассказать о своем прошлом.

– Наверное. Не знаю, насколько тебе это покажется интересным. Но я вот что хотела обсудить – рекламную кампанию…

– Рекламную кампанию?!

– А ты думаешь, пугзы, едва завидев нашу оранжевую колымагу, в очередь сразу выстроятся? Вот в этом и кроются проблемы советских людей! Вы считаете, что надо лишь создать хорошую вещь, и к вам тут же прибегут покупатели. Ошибка! Большая ошибка! Для массовых продаж нужна реклама!

Егор почувствовал, что Белка опять красиво ушла от вопросов о своем прошлом. Но также он осознавал, что девушка говорит дело. И про некоторое моральное устаревание Егора – она тоже права. Он совсем не подумал о том, как будет навязывать свои услуги пугзам.

– Вот видишь, а я говорила – я тебе пригожусь! – Белка чуть в ладоши не хлопала от радости, что может быть полезной. – Так, давай определимся – чем живут пугзы? Наших-то я хорошо знаю, а вот с работягами-бедолагами я совсем незнакома.

Пришлось Егору еще одну историю рассказывать. Историю про непроходимую глупость с одной стороны и безграничную жадность с другой.

– Во! То, что нам надо! – Вместо того чтобы пролить слезы о тяжелой судьбинушке подневольных пушистиков, Белка, наоборот, ею воодушевилась. И вызвала по внутрикорабельной связи закоса. – Эй, красный! Ты умеешь красиво говорить – ты нам нужен!

– Почему вы называете меня красным?! – вдруг обиделся тот. – Это из-за цвета моих кристаллов, да?! Это несправедливо! Это дискриминация!

– Какая ж это дискриминация? Если тебе угодно, мы все в ГССР – красные!

– Да где же вы красные?!

– В душе! – с полной убежденностью в сказанном произнес Егор.

Глава 10

– Великий долг пугзов! Великая миссия! Самоотверженный труд делает из обычного пугза всеми уважаемого члена общества! – надрывался в эфире Зак. – Но хорошо не умеет работать тот, кто не умеет хорошо отдыхать! Посети «Знаменитые парные закосов», хорошенько отдохни, а завтра побей рекорд и перевыполни план в два раза!

Когда «Знаменитые парные закосов» прибыл в первую систему, пугзы поинтересовались целью его визита. И получив ответ, полностью потеряли всякий интерес к экс-эсминцу. Закос начал крутиться на задворках системы, выдавая заранее написанный текст, призывающий пугзов отдохнуть с огоньком в парильнях. Белка предполагала, что загнанные беспросветной пахотой пушистики повалят толпами.

Но очередь из челноков возле борта «Знаменитых парных закосов» не выстроилась. За сутки назойливой рекламы они смогли собрать ровно ноль клиентов.

– Мы продолжаем облет системы или возвращаемся домой? – В голосе закоса скользили издевательские нотки.

Он откровенно радовался провалу миссии ГССР.

– Мы проводим мозговой штурм! – объявила Белка. – Как считаете, почему пугзы не отреагировали на наше предложение?

– Не знаю. – Ни в каком штурме закос не собирался принимать участие, поэтому просто отключился от беседы.

– Может, дорого? – предположил Семенович.

– Дорого? Десять кредов за два часа сплошного удовольствия? Мы даже себестоимость не отбиваем, – возразила Белка. – Нам надо опросить целевую аудиторию и выяснить, почему наше предложение не является для них привлекательным.

– И как мы это сделаем?

– При личном опросе, конечно же.

– При каком опросе?

– Ой, да сейчас покажу! – Белка снова вызвала закоса.

– Да! – раздраженно ответил он.

В принципе, причину его раздражения можно было понять. Закос фактически содержался под арестом на мостике эсминца. Да и наличие в его теле бомбы его тоже сильно не радовало.

– Полетели на перехват к ближайшему кораблю пугзов!

– Какой перехват? Ты чего творишь? – встревожился Егор.

– Ну не на перехват, надо просто остановить его на поболтать, – пояснила Белка.

Ближайшим к экс-эсминцу оказался огромный рудовоз. Который игнорировал вызовы до тех пор, пока эсминец нагло не перекрыл ему путь.

– Вы нарушаете правила безопасности полетов! – заявил протест пилот рудовоза. – Мы будем жаловаться литариям!

– Еще один штраф на ровном месте, – горестно выдохнул Егор.

Земляне напрямую с пугзами контактировать не могли. Если бы они показали свои лица, то после проведения операции ГССР грозил не только штраф. Переговоры вел подневольный закос.

– Почему вы упускаете уникальную возможность оздоровиться и зарядиться энергией на весь день? Я ведь прошу всего десять кредов за это удовольствие.

– У меня нет времени на развлечения. Мне надо работать. Потом отдыхать и восстанавливаться.

– Так я и предлагаю вам отдохнуть! Вы почувствуете целительную силу…

Пугз, не отвечая, оборвал связь и повел рудовоз прочь.

– Давайте все-таки домой, – предложил закос.

– Ну уж нет! – уперлась Белка. – Я пошла писать новую рекламную кампанию. Она их точно проймет!

– Помочь? – предложил Егор.

– Сама! – Белка направилась в свой отсек. – Ты лучше отдыхай, завтра нас ждет очень суетливый день.

Егор хотел было сказать, что спокойных дней он в Отау и не видел ни разу. Но перечить девушке не стал. Честного говоря, он уже потерял надежду на то, что его план сработает. И если бы завтра новый слоган Белки не сработал, то им бы пришлось возвращаться в Викторию с пустыми руками. Так почему бы не дать девушке шанс проявить себя?

И она таки смогла! Первая рабочая смена начиналась рано – в пять утра по общегалактическому времени. Егор еще досматривал последний сон, в котором он, почему-то с Белкой под ручку, прогуливался по Луна-парку Виктории.

– А не зайти ли нам в парильню? – ослепительно улыбаясь, предложила ему девушка.

– Э-э-э… куда? – Егор не помнил, чтобы подобное заведение было в Луна-парке.

– Посетите «Знаменитые парные закосов»! – ответила ему девушка. – Вы получите не только заряд бодрости на весь день, но и пятьсот кредитов! Да-да, наши парные проводят акцию – вы хорошо отдохнете и получите за визит деньги! Даже отдыхая, вы будете отдавать Великий Долг пугзов!

Во сне Белка почему-то говорила голосом Зака. Егор проснулся, потряс головой и понял, что это не сон! Белка сидела на кресле возле его кровати и смотрела, как на мониторе Зак обещал деньги любому пугзу, посетившему их корабль.

– Что происходит? – Мозг Егора еще не до конца проснулся, и он не понимал конкретики рекламного посыла. – Это репетиция?

– Какая еще репетиция? Это прямой эфир! – ответила ему Белка и мозг Егора скачком перешел в рабочий режим.

– То есть как эфир?! Мы что, всем желающим деньги за просто так раздаем?!

– Ага! И это сработало! Посмотри. – Белка переключила монитор на бортовые камеры.

К «Знаменитым парным закосов» протянулась длиннющая очередь из челноков, рудовозов, добытчиков и грузовых кораблей.

– Мать честная! – обомлел Егор. – Сколько их уже успело к нам перебраться?!

– Полный комплект! Наше корыто забито пугзами доверху! – явно гордясь собой, ответила девушка.

– А деньги?!

– Переводим каждому сразу при входе! Ты же понимаешь, что мы должны заслужить доверие клиентов!

Егор прикрыл глаза и застонал. Пугзы были существами небольшими. На «Знаменитых парных закосов» легко помещалось три сотни пушистиков. Следовательно, пока он спал, Белка успела промотать сто пятьдесят тысяч кредов. Но это еще мелочи – сколько она успеет потратить за целый рабочий день?!

– Закрываем аттракцион невиданной щедрости!

– Да ты с ума сошел?! Погляди, от клиентов нет отбоя. И если мы сейчас выгоним пугзов…

– Не надо выгонять. Надо придумать причину. Скажем, у нас случилась поломка. Она ничем не грозит прямо сейчас, но потенциально опасна для посетителей, – нашел выход Егор.

– Нельзя этого делать! Ты что?! Если мы сейчас объявим, что наш комплекс опасен для клиентов, к нам больше никто не придет даже за тысячу кредов! Мы отпугнем посетителей навсегда! Да и потом – погляди, как они счастливы! – Белка переключила монитор на внутренние камеры эсминца.

Работягам пугзам для истинного счастья многого не надо было. Во внутренних отсеках «Знаменитых парных закосов» обустроили три больших бассейна. С вышками по пять, семь и десять метров. Эти вышки были буквально покрыты живым оранжевым ковром, многие пугзы, не доходя до прыжковых площадок, сигали в воду прямо чрез перила. Трамплины и доски для прыжков пушистики облепили, как муравьи сахар. Воздух гремел от бесконечных криков восторга.

– Уи-и-и-и-и-и-и!

– Выключи звук, пожалуйста, – попросил Егор, чувствуя, что у него вот-вот лопнут барабанные перепонки.

– Я же говорила – битком! А ты сюда посмотри. – Белка вновь переключила камеры.

Наплававшихся и слегка подмерзших пугзов ждали парные с идеальной для этих существ температурой в семьдесят градусов. Вымотавшиеся на ночной трудовой вахте пушистики расслабленно валялись на полках, испытывая неземное удовольствие.

– Ну и как мы их выгоним, а?

– Так, ты эту акцию с раздачей денег на сколько запустила?

– На один день всего лишь!

Егор прикинул в голове, сколько они за этот день просадят денег. Слегка ужаснулся. Но потом решил, что репутационные потери могут быть выше.

– Ладно, хорошо. Ровно до полуночи продолжаем этот цирк, но потом сворачиваем! И начинаем пускать клиентов как нормальное заведение. За деньги!

– Есть продолжать! – обрадовалась Белка.

Егору было невыносимо смотреть на то, как с каждым прибывшим инопланетником тает казна ГССР. Прямо в прямом эфире, по пятьсот кредитов отматывается со счета. Зашел пугз в шлюз – дзинь, денежка испарилась. Да и Зак давил на мозг ехидными замечаниями в духе: «Господи, какие же вы идиоты! Наша защита обошлась бы вам намного дешевле. Зачем такую прорву денег тратить на бесполезных пугзов?!».

К полуночи поток прибывающих к экс-эсминцу транспортных средств иссяк. Пугзы оказались существами донельзя расчетливыми. Погулять на халяву, да еще и денег за это получить – пожалуйста. А потратить свои кровные десять кредов за пустое развлечение – ни за что!

– Два миллиона пятьсот тридцать тысяч, не считая мелочи – как с куста! – подвел итоги беспрецедентно успешной акции Егор.

– Ну я хотела как лучше, – попробовала оправдаться девушка.

– Я тебя не виню. Сам виноват, не уследил.

– Но…

– Если завтра клиентов не будет, снимаемся с якоря и летим домой. – Егор записал провал операции и дикие убытки на свой счет.

Уж такова у него была натура, назвался главным – будь добр отвечать за последствия. Как он перед Семеновичем и ревсоветом оправдываться будет, он не знал. Но просто каяться бессмысленно, Егор намеревался в кратчайшие сроки переработать свой план так, чтобы он наконец заработал.

Утро вечера мудренее, вместо того чтобы посыпать голову пеплом и мотать нервы Белке, Егор решил лечь пораньше. Авось да и придет в голову мысль, как спасать ситуацию.

Однако после того, как он проснулся, его ожидал сюрприз. Эсминец снова оказался битком!

– Мы снова выплачиваем им деньги за посещение?!

– В том-то и дело, что нет! – Счастливая Белка с гордостью демонстрировала Егору забитые до отказа вышки. – Сами пришли! И по десятке платят!

– С чего бы это?

– Говорят, что почувствовали невероятный прилив сил и перевыполнили дневную норму! Их в космосе скопилось больше, чем мы можем принять за день.

Егор почувствовал гордость от того, что идея его все-таки сработала.

– Свяжись с Викторией. – Он отправил вызов закосу. – Скажи, что мы готовы ко второму этапу.

– Хорошо, – без энтузиазма ответил бывший рэкетир.

Его можно было понять – второй этап означал, что «Знаменитым парным закосов» предстояло болтаться на окраине системы пугзов еще долго. И ходить с миной в брюхе – тоже.

По сигналу экс-эсминца в Виктории началась кутерьма. На борт «Коммуны» погрузились обе «Ласточки». И пятерка «Яков». Хотя их активное участие в операции не предполагалось, но сектор Отау был не тем местом, по которому можно летать без охраны. После проверки всех систем «Коммуна» прыгнула. Но не в саму систему, где находились «Знаменитые парные закосов» – конечная точка маршрута была рядом, но за ее пределами. После чего «Коммуна» сделала вид, что ее нет, и ее экипаж приступил к ожиданию.

То же самое был вынужден делать и Егор. Пугзы резвились в бассейнах день, два, три, неделю. И ничего не происходило. Точнее, не происходило то, на что Егор рассчитывал. И то, что Рыжик самоотверженно проверял в буквальном смысле на собственной шкуре.

Егор уже начал было снова подумывать о том, чтобы свернуть операцию. Но тут вышел на связь закос и сообщил долгожданную весть:

– Вижу сброшенную спасательную капсулу. Движется из центра системы. Аварийный маяк работает, но никто на нее не обращает внимания.

– Оно! Это оно! – обрадовалась Белка.

Хотя, казалось бы, чему радоваться. Кто-то потерпел крушение, был вынужден воспользоваться аварийной капсулой. Беда приключилась, от чего же приходить в восторг?

После переделки из боевого корабля в летающую парилку на эсминце только двигатели, щиты и сканнеры остались военного образца. Да система связи, которая сейчас по узконаправленному лучу передавала на «Коммуну» координаты и курс несчастной, никому не нужной капсулы. Егор надеялся, что этот сигнал на легком авианосце примут. Ведь в капсуле томились не жертвы кораблекрушения. А внезапно порозовевшие пугзы. Практическими исследованиями с помощью Рыжика было выяснено, что пиво не только стимулирует трудовую активность у пугзов, но и их воображение. Когда оно у пушистиков разыгрывалось, им до трясучки хотелось что-нибудь модифицировать. А когда они начинали это делать, то остановиться уже не могли никак! Как итог – розовая шерсть, быстрый суд и ссылка в капсуле с заваренным люком. А дальше… жуткая смерть от удушья в глубоком космосе.

Но так было до появления Галактического Союза. Сейчас же с находящейся в глубоком космосе «Коммуны» стартовала «Ласточка». Разведчик включил маскировочную сеть и не спеша пошел на перехват капсулы. Их курсы должны были пересечься уже за пределами системы пугзов.

– Вроде как пошло? – аккуратно, чтобы не спугнуть удачу, предположил Егор.

– Еще как! Надо чуть-чуть поддать пару пушистикам, чтобы процесс шел еще быстрее!

«Поддать пара» в этом случае не было образным выражением. Пугзы настороженно относились к любым незнакомым им продуктам питания. И что попало в рот не тянули. В воду бассейна пиво добавлять было бесполезно. Если бы в воде была достигнута необходимая концентрация, то она бы имела желтоватый оттенок. Да и запах у нее был бы соответствующий. Что однозначно насторожило бы пугзов. Поэтому пришлось действовать тоньше. Чудо-напиток, который варил Питер, распылялся в виде пара в саунах. Поэтому действовал мягко и незаметно. По крайней мере власти пугзов еще пока никак не связали вспышку появления мечтателей и появления в системе «Знаменитых парных закосов». Егор бы предпочел действовать более осторожно. По его задумке пугзы бы посещали парилку десятками, без особого ажиотажа. Но – что сделано, то сделано. Поэтому оставалось лишь пожинать плоды этой работы.

А плоды пошли обильные! Егор закрыл-таки эсминец для посещения, оправдав это неисправностью систем корабля. По его приказу закос для правдоподобности даже выплеснул один из бассейнов в открытый космос. Пугзы поворчали, что их система не мусорная яма, где можно как попало раскидывать ледяные глыбы. Но экипаж экс-эсминца отделался небольшим штрафом, и дело замяли. Зато через пару часов из центра системы вылетела не какая-нибудь там спасательная капсула. А целая грузовая баржа! Тоже регулярно посылающая в эфир сигнал «спасите наши души». Ее курс был передан на «Коммуну». Надо сказать, что эта задачка заставила конкретно задуматься капитана авианосца. «Ласточка» могла легко перехватить и отбуксировать аварийную капсулу, но небольшой разведчик с целой баржей справиться не мог. «Коммуне» пришлось поднимать все свое авиакрыло, включая не оснащенные продвинутой маскировкой «ястребки». Их обнаружение могло привести к конфликту и даже к войне с Пактом. Но ни капитан «Коммуны», ни Егор не могли позволить сотням пугзов сгинуть в бескрайних просторах космоса.