Текст книги "Красная галактика. Книга 2"

Что ты посылаешь во вселенную, то и тебе назад возвращается. В который раз благородство Егора и его команды было вознаграждено. Капитан «Коммуны» рискнул отправить короткое сообщение.

– Среди спасенных пугзов есть особи женского пола.

– Девочки! – захлопала в ладоши Белка, представляя, как она с кучей пушистых подруг резвится в аквапарке. – Запроси, их много?

– Не буду. Разберемся, когда вернемся. Нас сейчас каждый сеанс связи может выдать, по лезвию бритвы ходим.

Но мечтам Егора о том, что эсминец сможет отсидеться по-тихому, как партизан, не суждено было сбыться.

– Еще одна баржа… нет, сразу две! – объявил закос.

Чем-чем, а инстинктом выживания бывший рэкетир обладал отменным. В его голосе явно угадывалась паника. Да и самому Егору тоже становилось неуютно. Пугзы, конечно, существа странные. Но не дураки и быстро смогут связать появление «Знаменитых парных закосов» и волну эпидемии, захлестнувшую их колонию.

По-хорошему, надо было сниматься с якоря и уходить в переход. Но Егора удерживали морально-этические принципы. А что, если пугзы еще не всех обратившихся мечтателей депортировали?

«Мы в ответе за тех, кто начал мечтать по нашей вине», – подумал Егор и занялся тем, что умел лучше всего – расчетами. Он знал, сколько пугзов прошло через парилку, знал примерный процент пробуждающихся мечтателей после процедур. Ему было известно число спасенных. И Егор прикинул, сколько еще пугзов могло перейти на розовую сторону. Выходило, еще две или даже три сотни.

– Будем ждать, – сказал Егор Белке, закончив расчеты.

И только он это произнес, как радары засекли Т-переход, из которого выполз «каштан» сапруков.

Глава 11

Закосы нашли планету, на которой миллионы лет назад зародилось то, что стало в итоге общегалактической религией. Но, как сказал капитан закосов, исследовать эту колыбель опиума для народа они побоялись. Оказавшись в искомой системе, Семенович понял почему.

Как и любая другая звездная система Хор-Са, эта была пустынна. Не имея точных данных, что именно в ней находится нужная им планета, эскадра ГССР пролетела бы мимо, не обращая на нее никакого внимания. Пара газовых гигантов, три планеты поменьше – ничего примечательного. Землянам нужна была вторая от солнца планета, к которой «Решительный» вместе с «Орлицей» и фрегатами и отправились. Причем Семенович коней не гнал и в воду, не зная броду, не лез. Впереди его флотилии шли поднятые заранее «ястребки», распределившись широким фронтом и ощупывая лежащее впереди пространство, как ищейки.

– Множественные объекты на орбите второй планеты, – доложила на мостик «Решительного» Стрелка.

– Объекты? Астероиды? Кольца?

– Не похоже. Слишком ровно распределены. Для оценки надо подойти поближе.

– Постой. Подожди, пока поближе подтянутся фрегаты. – Семенович помнил, как при налете закосов на Викторию чуть не случился разгром сил Галактического Союза по причине разрозненных действий кораблей.

Сейчас же он решил действовать максимально собранно и осторожно. По его команде к истребительной эскадрилье подтянулись фрегаты «Ф-1» и «Ф-2», которые в случае внезапного нападения на звенья Белки должны были оказывать поддержку огнем. «Решительный» располагался чуть дальше, одновременно держа орбиту планеты под прицелом дальнобойных торпедных аппаратов и прикрывая выпустившую свое авиакрыло и поэтому ставшую уязвимой «Орлицу».

– «Поющая», вперед, на самых малых, – скомандовал Семенович, после того как вся флотилия расположилась на заданных позициях.

Восемь «Яков» начали сближение с планетой, охватывая ее в полукольцо. Если Хор-Са и видели приближение истребителей, то почему-то никак на него не реагировали. Даже вызвать военные корабли не пытались. Семеновича это молчание и неизвестность напрягали больше, чем возможность прямого боестолкновения.

– У меня есть визуальный контакт с объектами на орбите, – минут через пятнадцать тягостного ожидания сообщила Стрелка.

– И что же это такое?

– Однозначно не астероиды. Спутники, шарообразной формы. Метров трех в диаметре. Образуют над атмосферой плотную заградительную сеть. Истребитель через заграждение проскочит – более крупный корабль вряд ли. Прошу разрешения на проход между спутниками.

– Разрешения не даю. – Григорий не знал, с чем им придется столкнуться, и безрассудного риска не поощрял. – Ждите, пока подойдут основные силы.

Он опять, как гроссмейстер, начал расставлять корабли на «шахматной доске». И только закончив с этим, запросил у Стрелки изображение таинственных орбитальных объектов.

– Ох, мать! – охнул он, увидев заключенную в кокон из спутников планету. – Это ж кто такое удумал и наворотил?! Сколько этих штук тут вообще болтается?

– Секунду, проводим сканирование и интерполяцию, – откликнулся командир БЧ-1. Всех объектов с высокой орбиты не было видно, часть из них закрывала сама планета. Но они были расставлены в строгом порядке и выровнены как будто по циркулю. Посчитать, сколько их всего, не представляло никакой сложности. – Планету окружает три миллиона двести тысяч спутников.

– Сколько?! – Масштаб проделанной Хор-Са работы поражал воображение. Но масштаб масштабом, а Семеновича интересовали более практичные вещи. – И что они делают?

– Пока непонятно. Излучения нет. Энергетические всплески минимальны. Скорее всего, спутники находятся в дежурном режиме.

– Рыжик! – вызвал Григорий представителя пугзов. – Пройди на мостик.

Гениальный инженер долго рассматривал спутниковую сеть через усиливающую оптику. Просканировал несколько шаров на всех возможных частотах. И дал свое заключение.

– Природа, раса, производитель и назначение объектов мне непонятны и неизвестны.

– Благодарю за помощь. Отрицательный результат – тоже результат. Стрелка, попробуй подлететь к одному из спутников поближе.

– Да может, мне сразу попытаться пролететь сквозь сеть? – предложила нетерпеливая девушка.

– Я тебе пролечу! Я тебе так пролечу, что неделю сидеть не сможешь!

– Это предложение? – хихикнула в эфире Стрелка.

– Пред… что?! – Григорий на секунду потерял дар речи. – Это предостережение. Пролет разрешаю в четырехстах метрах от спутника. Подойдешь ближе – засядешь на неделю в карцер.

Удаль подчиненных стоит поощрять, но и на место их ставить тоже время от времени необходимо.

– Остальным кораблям, – объявил Семенович, – поднять щиты!

Он переживал, что спутники могли оказаться спящими до поры до времени турелями. И могли ожить при приближении неопознанного корабля. А цифра в три миллиона и сколько-то там сотен тысяч впечатляла. Понятно, что не все турели смогут вести огонь по кораблям ГССР, но и тех, что находились в зоне огневого контакта, вполне может хватить для полного уничтожения флотилии. Семенович начал было мечтать о том, чтобы и Викторию прикрыть таким непробиваемым щитом, но прикинув в уме стоимость проекта, понял, что Филимонович костьми ляжет, но таких колоссальных трат не допустит.

Спутниковая сеть никак не реагировала на приближение одинокого истребителя.

– Четыреста метров, – доложила Стрелка, останавливая истребитель.

– Блин чернявый! Ну не просто же так Хор-Са эту дрянь выстроили! Не верю я! – Семенович нутром чувствовал подвох.

– Возраст данной конструкции более шестнадцати тысяч лет, – поделился данными сканирования Рыжик.

– Это так намекаешь, что у нее срок годности вышел? – Задумчиво потер переносицу Григорий. – А что – рабочий вариант.

Он уже приготовился отдать Стрелке приказ на продвижение вперед, как Рыжик добавил:

– Однако энергоконтуры в спутниках все еще активны.

– Тьфу ты! Рыжик, я тебя люблю и уважаю, но не мог бы ты выдавать информацию разом? – Семенович вспомнил случай, когда пугз слишком долго тянул с докладом о том, что при встрече с литарием с борта «Кирова» внезапно начал передачу джаммер.

Но у пугзов так устроен мыслительный процесс. Он не быстр, обрабатывает и выдает информацию порционно.

– Так, объявляю вечер дружеской беседы, – Семенович сказал это громко, чтобы его слышал каждый на мостике. – У кого будут какие идеи? Что нам делать с этой сетью? Стоит ли посылать истребитель?

Поначалу экипаж стеснялся, но через пару минут на Семеновича посыпался град предложений. Из них и был составлен более-менее четкий план. Первым пунктом в нем стояла проверка реакций спутниковой сети.

– Лидер «Поющей», – обратился Семенович к Стрелке, – двигай потихоньку к спутнику. Прям совсем потихоньку, на двухпроцентной тяге. На отметке в триста метров замри.

– Есть потихоньку замереть.

Семенович, да и все остальные офицеры на мостике с молчаливым напряжением наблюдали за приближающимся к спутнику истребителем.

– Сдохла эта сеть, как есть сдохла, – заключил Григорий, видя, что сеть никак не реагирует на истребитель Стрелки.

– Есть движение! – сообщил главный штурман.

– Накаркал! – выругал сам себя Григорий. И бросил взгляд на радарный экран. – Что куда движется? Я не…

Но в следующее мгновение он заметил, что ближайший к Стрелке спутник начал очень медленное продвижение навстречу истребителю. А потом не спеша к «ястребку» потянулись и его соседи.

– Стрелка! Замри! – отдал приказ Семенович.

Вопреки обыкновению девушка моментально выполнила приказ. Ей самой не очень понравилось шевеление сети. Истребитель прекратил движение. И спутники тоже! Но на свое место они не вернулись, а застыли, как бы ожидая от «ястребка» следующих шагов.

– Чертовщина какая-то! – пробормотал Григорий. – Стрелка, а ну сдай назад.

У «Яка» заработали носовые дюзы, он начал медленно пятиться хвостом вперед. Спутники тоже пришли в движение. Медленно и неторопливо они вернулись на свои места в общем строю.

– Значит, работает эта древняя хрень, – с неудовлетворением заключил Григорий.

– Это выглядело как предупреждение, – вышла на связь с мостиком лидер «Поющей эскадрильи». – Я шаг вперед – они шаг вперед. Я отошла – они успокоились.

– Похоже на то, – согласился с ее мнением Семенович. – Только предупреждение о чем?

– О том, что не стоит посещать планету.

– Это понятно. Но если мы плевать хотели на их предупреждения… что произойдет?

– Эм-м-м… а можно, я проверять не буду? – Шары-спутники своими неспешными, но в тоже время не склонными к уступкам действиями расшатали нервишки даже бравому пилоту-испытателю.

– Можно… хотя кто там предлагал лихой полет между спутниками? – напомнил Стрелке Григорий. – Есть шанс отличиться!

– Спасибо, но я рядом постою…

– Стоять не надо. Готовь захваты, сейчас передам тебе координаты цели.

В системе не было как такового астероидного пояса. Но летающие в пространстве каменюки-шатуны можно отыскать и здесь. Радары «Решительного» нашли одного такого неподалеку и передали данные о его местонахождении Стрелке.

– Всем кораблям – отойти на новые позиции! – Григорий отодвигал свою флотилию от планеты, отодвигал с запасом.

Стрелка, подлетев к астероиду, активировала гравизахваты. Камень имел массу, превосходящую «ястребок» в шесть раз. Да и скорость порядочную. Поэтому потащил истребитель за собой. Но у Стрелки не было задачи остановить его и куда-то отбуксировать. Импульсами двигателя она лишь подкорректировала его траекторию. После чего опять же с помощью двигателей истребителя начала его разгонять.

– Все отлично! Ты на точке! – Просчет курса астероида проводился навигаторами на мостике «Решительного». – Отсоединяйся.

Стрелка произвела расстыковку с астероидом. Дальше он полетел по инерции.

– Ну что же, Рыжик. У нас с тобой места в первом ряду. Нам сейчас важно ничего не пропустить. – Семенович на экране максимально увеличил участок сети, в который должен был влететь астероид.

Сеть спутников никак не реагировала на летящий к планете камень.

– У спутников стоит система распознавания. Они отличают искусственный объект от природного, – предположил Рыжик.

– И это очень плохо. Хотя… натаскаем камней, наделаем в сети дыр. Небольших, чтобы истребитель и десантные боты могли проскочить. Времени на это, правда, уйдет вагон. – Семенович нашел решение проблемы охранной сети.

Но идти трудным путем и собирать астероиды по всей системе кораблям ГССР не пришлось. Спутники все-таки отреагировали на появление небесного тела. Точно так же, как и в случае с истребителем «Стрелки», шесть шаров начали выдвигаться навстречу к метеориту. Причем делали спутники это, все больше и больше ускоряясь.

– Зашевелились, пошли на перехват, – удовлетворенно заметил Семенович. – Ох, ё!

Идущий впереди своих собратьев спутник взорвался, выбрасывая быстро распухающее облако плазмы и поражающие элементы в виде длинных копий. Несколько десятков из них вонзились в каменную поверхность астероида. А потом тоже рванули, разрывая несчастного небесного странника на куски.

Оставшиеся спутники никак не отреагировали на каменное крошево, которое пронеслось внутрь сети и красивым салютом сгорело в атмосфере. Спутники вернулись на свое место. И к огромному разочарованию Семеновича, какой-либо видимой дыры в сети не появилось. Все мины ожили и слегка сместились. Общая плотность сети стала меньше, но настолько незначительно, что сквозь нее смог бы протиснуться только истребитель.

– Еще есть желающие батю-командира не слушаться? – Григорий вызвал Стрелку по персональному каналу.

– Никак нет! – бойко ответила та. – А что дальше-то делать будем? Еще астероиды собирать?

– Тяжелая эта работа – найти и запустить три миллиона камней. Мы с тобой состариться успеем, пока это провернем.

– Давай вернемся на Викторию? – предложила Стрелка. – Возьмем помощников…

– Тоже такой себе вариант. А вдруг после взрыва мины к Хор-Са идет оповещение?

– Да какое оповещение? Они что, прямо у себя над головой ни взрыва не видели, ни наших маневров? – усомнилась Стрелка.

– У меня впечатление создалось, что планета заброшена, – поделился своими мыслями Семенович. – Но кто-то очень не хочет, чтобы ее посещали. И этот кто-то должен был оставить систему оповещения. Я уверен в этом на сто процентов. Иначе какой смысл городить циклопические минные поля? Да без сигнализации? И если мы домой полетим за помощниками, не факт, что потом не обнаружим здесь мощный флот защитников. Поэтому вопрос надо закрывать здесь и сейчас.

– Но как?!

– Пока не знаю, садись на «Киров» – будем думу думать.

На мостике было тесно – Семенович собрал целый консилиум, от рядовых матросов «Кирова» до старших офицеров всей флотилии. Какие они только идеи о преодолении минного барьера не предлагали! Но все их замечательные, неординарные и смелые планы наталкивались на один фактор – количество мин в заграждении. Не было у флотилии огневой мощи, чтобы уничтожать противника в таком немыслимом количестве. Самое адекватное предложение внес Рыжик. Он мог бы на своем игрушечном «Ключе» под маскировкой подобраться к одной из самоходных мин, проникнуть внутрь и попробовать разобраться в ее устройстве.

Семеновичу эта идея не очень понравилась. Взрыв мины разорвал в куски плотный железно-никелевый метеорит, «Ключ» в таком замесе однозначно обречен. Нарком обороны попытался отговорить пугза, но тот был непреклонен. Маленький отважный пугз вбил себе в голову, что жить надо по совести. А совесть ему нашептывала, что ради судьбы всего ГССР стоило рискнуть своей головой.

За отстыковкой крохотного «Ключа», затаив дыхание, безотрывно следила вся эскадра. Рыжик включил маскировку и пропал с радаров, но расстояние до минного барьера было небольшое, поэтому Семенович отслеживал его передвижения с мостика визуально.

– Пятьсот метров, – отсчитывал штурман оставшийся отрезок пути. – Четыреста.

– Вроде проносит, – напрягал зрение Семенович, пытаясь рассмотреть крошечный кораблик.

– Триста метров.

– Вот видите, наш Рыжик к любой задачке ключик подберет! – приободрила всех находящихся на мостике Стрелка.

– Двести метров, – как метроном считал штурман-тиррянин. – Сто пятьдесят. Сто… движение!

Если на дальних дистанциях «Ключ» был для мин невидимкой, то вблизи они таки смогли его нащупать! Когда испытания проводила Стрелка, то спутники в ней навстречу двигались неторопливо. Сейчас же они буквально прыгнули к кораблику пугза.

– Разворо-о-от! – заорал Семенович.

«Решительный» помочь «Ключу» никак не мог. Даже если бы эсминец начал отстреливать мины, то, взрываясь, те все равно бы зацепили кораблик. А если бы жахнуло несколько мин, у не имеющего щита «Ключа» вообще не было шансов выбраться из огненной ловушки.

– Рыжик, беги! – кричала над ухом у Григория Стрелка.

Да и весь мостик, полностью забыв о дисциплине, вопил бедному пугзу, чтобы тот срочно отходил.

Рыжик и бежал. Развернулся и начал выжимать из хиленьких двигателей всю мощность до последней капли. «Ключ», гася инерцию, остановился, а потом неторопливо начал набирать скорость по обратному вектору. Мина же имела большую скорость и вот-вот должна была приблизиться на дистанцию взрыва.

– Йум-йум-йум! – завывал от ужаса перепуганный пугз, не в силах сделать для своего спасения еще хоть что-то.

«Ключ» разгонялся. Мина отставала. Потом она вообще передумала и вернулась в общий строй.

– Да к черту! – выругался Семенович, утерев со лба пот. – Когда гордиев узел нельзя распутать, его разрубают!

– Придумал, каким способом будем с минами разбираться? – спросила у него Стрелка.

– Да! Исключительно силовым!

Глава 12

– Сколько было на последней барже? – Егору пришлось еще раз вызывать капитана «Коммуны» и нарушать режим радиотишины.

С шатающимся по системе кораблем сапруков это было особо опасно. Почему он прилетел, Егор не знал. Воины Пакта облетели три астероидных рудника, но на связь со «Знаменитыми парными закосов» они не выходили. Скорее всего, пугзы кинули клич о помощи. Сапруки на него откликнулись, но источника угрозы найти не могли. Егору стало интересно – у Пакта только вояки имеются? Или полиция и спецслужбы тоже? По идее, должны быть. Пакт по сути являлся гигантским квазигосударством, и без полноценного силового блока он был нежизнеспособен. Но как бы так ни было, Егор искренне радовался тому факту, что расследовать инцидент прибыли туповатые сапруки.

– Сто девяносто семь, – ответил на запрос капитан «Коммуны».

– Черт-черт-черт! – выругался Егор. – Еще где-то сотня пугзов болтается.

– Будем ждать? – спросила у него Белка.

– Здесь – нет. Нам больше в системе делать нечего. Прыгаем, потом еще раз прыгаем и помогаем «Коммуне» забрать последнюю баржу. – По расчетам Егора пугзы должны были отправить последний ковчег с мечтателями.

Вообще, изначально идея была в том, чтобы открыть «парные» во всех системах пугзов и потихоньку завлекать мечтателей. Но благодаря ударной рекламной кампании, которую организовала Белка, потихоньку не получилось. Операцию можно было бы считать проваленной, но результат она все-таки дала – на «Коммуне» разместилось более двух тысяч освобожденных пугзов. Если рассматривать эффективность с точки зрения освобождения всех пугзов, то Егор бы охарактеризовал результаты как полный крах. Зато если подумать о пользе, которую принесет ГССР толпа спасенных мечтателей, то тут можно разглядеть и успех. Не оглушительный, но вполне приемлемый.

– Вижу баржу. Передает аварийный сигнал, – проинформировал Егора закос.

– Отлично, теперь мы точно можем улетать. Веди корабль к границе системы.

– Ну наконец-то, – пробурчал живой рубин.

Экс-эсминцу со снятым вооружением в прямом столкновении с «каштаном» ловить было нечего. Поэтому закос был рад убраться из системы пугзов.

Честно говоря, и Егор радовался отбытию. От безотрывного наблюдения за радаром в течение суток у него начали слезиться глаза и адски затекла шея. Он откинулся на кресле и прикрыл веки.

– Мне кажется или сапруки сели барже на хвост? – спросила Белка.

А Егор мысленно отругал – рановато он решил расслабиться. Протерев слезящиеся глаза, он снова уставился на экран.

– Да. Ты права. Бамбуки явно преследуют баржу.

– Что будем делать? Бежим?

Егор хотел бы ответить девушке утвердительно. Их корабль физически не мог биться за свободу запертых на барже пушистиков. И позвать на помощь «Коммуну» с ее авиазвеном тоже. Галактический Союз никак не должен засветиться в затее с парными. Но он также хорошо представлял, что будет с сотней милых пушистых существ. Баржу остановят, их допросят. Потом снова заварят в трюмах грузового корабля. В кромешной тьме, с отключенной системой жизнеобеспечения. И вышвырнут на погибель в глубокий космос. Сможет ли их перехватить «Коммуна», не зная ни времени отправки, ни начальных координат, ни курса? Однозначно нет. Вызвать дополнительные корабли из Виктории тоже нельзя. Активность кораблей ГССР вокруг системы пугзов породит вопросы. Это раз. Оставлять Викторию без защиты нельзя. Дредноут закосов все еще ищет возможность отомстить за захват эсминца и свое позорное бегство. Это два. И три – даже весь Первый флот не сможет охватить радарами настолько огромный объем пространства.

– Нет. Не бежим. – Егор вызвал мостик. – Разворачивай корабль. Мы летим к барже.

– К барже?! Ни за что! Мы летим к границе системы! – ответил закос.

– Слушай, ты, говнюк сияющий! Быстро развернул корабль! А то мы сейчас кнопку на браслете нажмем и тебя по стенкам размажет! – выдала неожиданную гневную тираду Белка.

– Нет, – испуганно пискнул закос и отключил связь.

– Взрывай его к чертовой бабушке! – Белка продолжила бушевать.

– Тише-тише. – Активировать мину Егор не стал. – Успокойся…

– Да я сейчас пойду и уши этому гаду поотрываю!

– Сядь! Он нам нужен. – В голове Егора начали складываться первые наметки нового плана.

Он перехватил управление кораблем и заблокировал выход из капитанского мостика. Закос понял, что управление перехвачено, и снова появился на экране.

– Я против! Я не хочу…

Движением руки Егор выключил звук. Закос продолжил размахивать кристаллами-конечностями в полной тишине, что позволило Филимоновичу полностью сосредоточиться на управлении кораблем. А маневр он задумал сложный. И крайне рискованный.

– Иди в аварийную капсулу. Отстреливайся и направляйся к «Коммуне». Я им передам, чтобы они тебя встретили.

– Нет! – неожиданно уперлась Белка. – Я сама на операцию напросилась и буду с тобой до конца!

– Быстро в капсулу!

– Не пойду!

– Ну и дура, – беззлобно сказал Егор, просто констатируя факт. – Мне без тебя будет легче выкрутиться!

– Намекаешь на то, что я глупая и буду только обузой?! Да я, да я… – На глазах девушки выступили слезы.

– Никакая ты не обуза! – Егор признал, что у Белки порой возникают креативные идеи. – Я тебе спасти хочу от всякой жути!

«Знаменитые парные закосов» направился точно к барже и догоняющему ее «каштану».

– Спасти? А я как я в глаза буду смотреть Семеновичу? Или Рыжику тому же? Что я ему скажу? Что Егор бросился спасать его соплеменников, а я трусливо сбежала?

– Ты – девушка. Это нормально. – Егор нацелил эсминец в промежуток между «каштаном» и баржей.

Если повезет, то им удастся вклиниться между кораблями и заставить «каштан» сбросить ход. Егор решил продолжить препятствовать движению сапруков как можно дольше, чтобы дать барже отлететь подальше. Конечно же, его хулиганские выходки будут наказаны. Закосы могут попытаться даже взять «Знаменитые парные закосов» на абордаж. И Егору хотелось, чтобы к тому моменту девушки на борту уже не было.

– А ты – сексист! Все, можешь забыть о том, что я говорила про одержимость хорошей идеей. Ты – закоренелый совок! Вместо того чтобы думать, чем я тебе могу помочь, ты говоришь, что я девочка и мне с визгом убегать надо! Ты забыл, что я уже через клонирование один раз проходила?!

– Нет, но… – Егор слушал девушку вполуха.

Пилот из него был такой себе. С небольшим одноместным судном он справлялся уверенно. Но вести целый эсминец ему в одиночку было тяжеловато. «Знаменитые парные закосов» вилял корпусом, как излишне игривая дворняга. Егору приходилось каждую секунду корректировать курс, чтобы вклиниться точно меж двух двигающихся кораблей.

– Знаешь, чего мне это стоило?! Я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту и щупаю себя. Я это или не я?! Я свое тело как сменную одежду воспринимаю! И если это всего лишь одежка, то где я сама?! Где, блин, мое сознание?! Умерло?! А я всего лишь цифровой код, нолики и единички, которые запихнули в клонированную куклу?! – Белка под действием стресса поделилась с Егором своими самыми страшными кошмарами. – И сейчас ты мне говоришь – убегай, спасайся! А что мне спасать, искусственно выращенную плоть? Так на станции мне новую вырастят. И заново в этот манекен мою личность закачают! Если кому бежать и надо, так это тебе! Ты же еще оригинал.

В другом месте и в другое время Егор бы однозначно попытался хоть как-то девушку успокоить. Поговорить с нею о перенесенной моральной травме… но сейчас ему было не до этого.

– Ты кораблем управлять умеешь? – Егор надеялся, что девушка поможет ему выровнять «Знаменитые парные закосов» и не дать эсминцу врезаться в баржу или «каштан».

– Э-э-э… ну вообще-то в нашей паре Стрелка была пилотом, как ты мог заметить. Но пока ты рулишь, я могу что-нибудь придумать. Кстати, а что ты вообще собрался делать?

– Заблокировать сапруков.

– Ой, а они, наверное, в ответ стрелять начнут?

– Обязательно начнут. Поэтому…

– Про капсулу можешь не заикаться, – категорично заявила девушка.

– Хорошо, не буду. Подумай над тем, как бы будем сапрукам объяснять, что вообще здесь делаем. Нам нужна какая-нибудь правдоподобная легенда!

– Ты обратился к нужному человеку! – засияла Белка.

– Внимание! Угроза столкновения! Немедленно измените курс! – пришел вызов от корабля сапруков.

– Нужный человек, думай быстрее, – попросил Белку Егор, а потом переключился на сапруков. – У нас авария! Отказ системы управления! Просим прощения. Но притормозить не можем!

– Слабая отмазка, – пробормотала погруженная в разработку стратегии обмана Белка.

– Заглушите маршевые двигатели! Включите тормозные! – гремел хор бамбуков.

– Блин, с враньем у меня туго, – тихо признался Белке Егор.

– За это мы тебя и ценим. – Белка вступила в диалог с сапруками сама. – У нашего пилота приступ!

– Приступ?! – рассерженно шумели сапруки.

– Лишаистая лихорадка. Страшная штука, он бьется в судорогах! Спасите нас! Мы разобьемся! – истерично прокричала Белка и тихо добавила персонально для Егора: – Сбрасывай воду из бассейнов!

– Ты уверена? – одними губами прошептал тот.

– Да. И все пивные запасы тоже! Не забудь активировать протокол зачистки!

По команде с панели управления на бортах эсминца открылись клапаны сброса. Вода и пиво, оказавшись в вакууме, сначала моментально вскипали из-за резкого падения давления, а потом застывали и образовывали позади корабля туманный шлейф из микроскопических ледяных кристалликов.

– У нас что-то взорвалось! – жаловалась Белка сапрукам. – Мы теряем атмосферу!

Кое-какое оборудование действительно подлежало уничтожению. Но устраивать взрывы было чревато потерей герметичности корпуса. Поэтому для производства пива, цистерн для хранения и системы подачи в парные использовались специальные материалы, придуманные Рыжиком и его командой. После подачи сигнала с пульта управления молекулярные связи в них разрушились и оборудование осело на пол мельчайшей серой пылью. Какие угодно тесты проводи – в жизни не поймешь, что она из себя изначально представляла.

– Говорит аварийно-спасательная служба! – на экране появился перепуганный пугз. Видимо, сапруки решили, что эта проблема их не касается и скинули ее на администрацию системы. – Постарайтесь оградить заболевшего пилота от управления! Мы высылаем тягач, сохраняйте спокойствие, вас должны перехватить!

– Спасибо! – залилась слезами благодарности Белка. – Только вы поторопитесь! А то мне страшно!

Сапруки пока в приближавшийся к ним эсминец не стреляли. Наверное, поверили в тот цирк, который устроила Белка. Да и сам Егор был впечатлен ее актерскими талантами. Отыгрывала она жертву кораблекрушения на десять баллов из пяти. Егор тоже решил не переть вперед как ошпаренный, а начать изображать катастрофу. Повинующийся его командам эсминец начал вилять еще сильнее. Егор даже изобразил нечто вроде заноса, пустив «Замечательные парные закосов» левым боротом вперед.

– Осторожнее – ты увлекаешься! – воскликнула Белка, когда изменившийся вектор тяги чуть не выкинул ее из кресла.

– Все под контролем. А ты – пристегнись, – посоветовал Егор девушке. – Если вдруг компенсаторы инерции отключатся, тебя может об стену размазать.

Егор и сам пристегнул ремень. До корабля сапруков рукой подать – мало ли что может произойти, когда он начнет перед ним круги нарезать. Сапруки тоже решили перестраховаться, имея дело с неуправляемым кораблем.

– Они притормаживают! Сработало! – торжествующе прокричала Белка, видя, как на носу «каштана» засветились тормозные двигатели. – Мы умнички! Мы спасли пушистиков!

Корабль сапруков останавливался, баржа же продолжила гордое движение за пределы системы. Егор едва сдержался, чтобы на проорать «ура».

И правильно сделал, что сдержался. Потому что в следующий момент «каштан» сотворил нечто, что на корню загубило все ликование у землян. На его иглах заиграли разряды, которые быстро собрались в единую сферу. Полыхнуло! Энергия единым пучком устремилась к убегающей барже.

– Не успели! Опоздали! – запричитал Егор, в отчаянной попытке бросая «Знаменитые парные закосы» вперед, чтобы принять энергетический всплеск на корпус эсминца.

Щиты он не поднимал, чтобы не вызвать лишних подозрений у сапруков. Но принять огонь на себя не удалось. Энергетический пучок пролетел прямо перед рубкой корабля и врезался в корму баржи обреченных. Егор сморщился, ожидая огненного шара и быстро разлетающихся во все стороны обломков. Однако сапруки были намерены брать пугзов живьем. Посланный в баржу импульс сработал как К-пушка «Дерзкого» – дюзы двигателей баржи погасли, она перестала набирать ускорение.

В дверь каюты раздался тяжелый удар, выгнувший створку пузырем.

– Самоубийца! Ты всех нас угробишь! – глухо прокричал через дверь закос.

Белка бросила взгляд на монитор.

– Ах ты ж, скотинка сияющая! – Белка глянула на монитор. – Он дверь в рубке вынес! Сейчас будет ломиться к нам!

– Пускай ломится. – Егор заметил, что движки баржи начали потихоньку оживать, выплевывая в космос синеватые комки плазмы.

Пугзы, даже если не мечтатели, отличные мастера, которые вещи делают на совесть. Системы баржи после оглушающего удара перегрузились и пытались вернуть кораблю ход.

Но и сапруки тоже не пальцем деланные, как-никак существа, выросшие в горниле эволюционных войн и не умеющие сдаваться. На иголках «каштана» снова заиграли разряды. Егор принял непростое решение почти мгновенно. На эсминце три души. Причем одна из них дрянная и никчемная. На барже – сотня существ, которые в эту передрягу и угодили-то благодаря Егору и Белке. Для Егора размен был очевиден.