Текст книги "Красная галактика. Книга 2"

– Нельзя плохо говорить про миитэ! Здесь стоит прослушка!

– Да брось трястись. Зак, мы врезались в корабль Пакта. Оскорбление представителя власти по сравнению с этим – пустяк. Административка максимум. – Егор по земным меркам оценил тяжесть проступка.

– Вы не знаете миитэ! Они очень… обидчивые!

– А ты нам про них расскажи, – предложила закосу Белка.

– Но тут же прослушка, – напомнил Зак.

– В приличных выражениях расскажи. – Белка поднялась с дивана и подошла к пищевому процессору.

Девушка приложила ладонь к блестящей пластине на поверхности устройства. Процессор проанализировал состав ее тканей, утробно заурчал и выдал высокий стакан со смесью, отдаленно похожей на сметану.

– Тебе порцию сделать? – девушка спросила у Егора.

– Как оно на вкус?

Белка отпила глоток.

– Питательная смесь. Практически без вкуса и запаха. Все как обычно.

– Тогда я пока воздержусь. – Егор повернулся к Заку. – Ну что, собрался с мыслями?

– Миитэ – это полиция Генерального Пакта. Честная, ответственная и неподкупная! – добавил он громче, надеясь, что при вынесении приговора ему это зачтется. – Как я уже говорил, они занимаются только преступлениями против основ Пакта. Обычно, в каждой колонии дежурит только один офицер, но у миитэ есть и флот. И ударные отряды, которые вызываются на подкрепление при необходимости.

– То есть женщины у них сидят на административной работе, протокольчики там всякие оформляют, а на серьезные разборки прилетают суровые зеленые мужики? – Егор применил земные стандарты к структуре галактической полиции.

– У миитэ нет мужчин, – ответил Зак и затрясся пуще прежнего.

– Как нет?! – удивилась Белка.

– Я вас умоляю, не надо говорить про это! Миитэ не любят этих разговоров.

– Блин, ну ты аккуратно про это расскажи. Щадя чувства и все такое. – Белка, нащупав очень интересную тему, не хотела ее отпускать.

Зак умоляюще посмотрел на Егора, тот кивнул – можно.

– Все мужское население миитэ погибло за год от неизвестного вируса…

– Умерли все мужчины?! Как такое возможно?! А клонирование?! Почему их не воскресили?! – Белка знала, о чем говорит, ведь она сама прошла через процедуру воскрешения.

Умер – воскрес. В секторе Отау с этим не было ничего сложного.

– Эта трагедия случилась до того, как миитэ отыскал Генеральный Пакт. Они проживали компактно, на своей родной и единственной планете. И еще не освоили технологию клонирования тел. Алгонианцы попытались восстановить тела из остатков ДНК…

– Что ты знаешь об алгонианцах?! – история про лишившихся мужчин зеленых барышень была увлекательной, но Егора больше интересовали таинственные инопланетяне, пролет к которым был по какой-то причине закрыт.

Глава 15

Облачность на родине Хор-Са была плотной, как кисель. Десантные челноки, прорвавшись сквозь прореху в минном поле, нырнули в облачный студень и перешли на горизонтальный полет.

– Мы засекли аварийный маяк «Яка», – доложил пилот десантного бота.

– Хорошо, что засекли. Плохо, что аварийного. Делаем два круга над местом падения, если безопасно, то садимся, – распорядился Семенович.

Безопасность в условиях практически нулевой видимости приходилось определять по сканнерам и приборам. Обзор напрочь перекрывала серо-синяя плотная облачность.

– До какой высоты тянется эта мерзость? – Григорию надоело впустую таращиться на сплошную полосу тумана за обзорным экраном.

– Полоса облачности заканчивается на восьмистах метрах, – откликнулся пилот. – Нам спуститься ниже?

– Пока нет. Кружим и сканируем. Если нас собьют, то с орбиты помощи не будет.

– Существует еще одна проблема. Мы не продумали, как будем возвращаться, – озадачил Семеновича Рыжик.

– Вернемся так же, как и пришли.

– Мы не сможем подать сигнал кораблям эскадры. Мины экранируют связь, – напомнил наркому пугз.

– Рыжик! Как ты мог?! А я старый пень, гребаный… – В этот момент в силовые щиты бота ударила молния. Не помогла даже мощная звукоизоляция, гром и треск заглушили ругательства Гриши. – Ладно, найдем путь назад. Из-за мин фонариком помигаем. Или еще чего придумаем. Сейчас надо сконцентрироваться на спасении Стрелки.

Ничего угрожающего на круге радиусом в сорок километров от места падения истребителя сканеры не обнаруживали. Но Семенович приказал еще три захода совершить перед тем как начать снижение. Десантные боты пробили границу сплошного тумана, окутавшего всю планету. Граница была резкой, как карандашом очерченной.

– Такие облака вообще бывают?! – глядя на стену тумана над ботами, спросил Семенович.

– Вселенная огромна. В ней бывает все, – философски ответил пугз.

Но самое интересное находилось не наверху, а под ботами. На стены, пол и потолок десантной машины проецировалось изображение с внешних камер так, будто они становились прозрачными. Десантники имели отличную возможность осмотреться и оценить все риски предстоящей высадки.

– Это… город?

– Похоже, что да. Но город мертвый.

Площадь мегаполиса была огромной. Куда хватало взгляда, раскинулись идеально прямые улицы и ряды из совершено одинаковых строений в виде скошенных в одну сторону пирамид. Даже в пасмурную погоду становилось заметно, что здания когда-то были белоснежными.

– Ни единого энергетического импульса. Такое поселение не может существовать без генерации и потребления энергии. – Пугз сидел в обнимку с монитором и считывал показания с внешних датчиков в режиме реального времени.

– Значит, Хор-Са раньше жили в городах, – задумчиво произнес Семенович. – Какого черта они сейчас под землю перебрались?

– Сложно сказать. Но эти дома не подходят для проживания Хор-Са. Они слишком маленькие.

Семенович вспомнил исполина, который появился из-под земли и насмерть перепугал его и Егора. И мысленно согласился с Рыжиком – Хор-Са точно не поместятся в небольшие аккуратные пирамидки, ряды которых проносились под брюхом десантного бота. А вот в здании, располагавшемся прямо по курсу – запросто. Туда целое стадо галактических монахов можно было загнать. Оно в корне отличалось от всей остальной архитектуры мегаполиса. Огромный пузырь-купол идеальной формы. И только одна деталь портила этот идеал – приземлившийся на вершине купола «Як».

– Стрелка, мы видим твой истребитель! – тут же вызвал девушку по рации Григорий. – Ты где сама?

– Что-то вы долго. – Голос девушки звучал очень глухо и прерывался из-за треска помех. – Купол видите?

– Да.

– Приземляйтесь около него. С северной стороны есть вход. Я его уже взломала.

– Зачем?

– Приходите и посмотрите. Тут… словами не опишешь.

– Чего тебя туда вообще понесло?! – Семенович надеялся, что Стрелка будет дожидаться помощи возле своего истребителя, а не шляться по планете, которую охраняет три миллиона самоходных мин.

– Приняла сигнал. Он слабый, почти терялся. Ты будешь продолжать нудить или все-таки соизволишь сюда свою задницу притащить?!

– Я… ты… ладно, сейчас мы до тебя доберемся!

По команде Семеновича второй бот начал облетать купол. Через равные промежутки времени с его борта на землю спрыгивал десантник-механид. Тяжелая пехота взяла под контроль весь периметр здания.

Бот, в котором летели Семенович и Рыжик, сел возле северной стороны купола. Вход, о котором говорила Стрелка, невозможно было пропустить. Арка метров десяти в высоту. Поднимая тучи брызг, бот приземлился на площадку перед аркой.

И хотя на Семеновиче был бронескаф, полностью изолирующий его от внешней среды, он поежился, перед тем как выйти наружу. Дождь там стоял стеной.

– Это обычная вода. А не раствор щелочей или кислот. – Первым с аппарели спрыгнул Рыжик, облаченный в прозрачный скафандр-мембрану.

Скаф обволакивал пугза, как гель, и не мешал работе щупалец. Или выпячиванию дополнительных глаз. Одна из двух створок входа в купол была выжжена очередью из излучателя. Свежей очередью.

– Какое варварство, – возмутился Рыжик, прокатываясь в пролом.

Семенович был с ним согласен. Створки были выполнены из металла, похожего на темную медь. Причем вездесущая сырость не привела к его коррозии – на поверхности проглядывались бесчисленные строчки неизвестных, похожих на иероглифы, символов. Надо бы намекнуть Стрелке, что к историческому наследию инопланетных рас надо относиться более уважительно. Судя по внешнему виду, купол был то ли религиозным, то ли центральным административным зданием города.

Двое механидов остались на карауле у входа, остальные цепочкой потянулись за Семеновичем и пугзом. На шлеме Григория автоматически зажегся прожектор, проведя которым, он обнаружил, что в центре строения от самой кровли шел круглый тоннель.

– Этажей сорок-пятьдесят, если не больше, – оценил Семенович убегающую вверх по стенам тоннеля галерею. – И где нам Стрелку искать?

Однако внимание пугза привлекло другое. Во внутреннем тоннеле на тросах была подвешена скульптура в виде существа. Неприятного. Похожего на безглазого головастика, с шарообразной головой и сужающимся к хвосту телом. По бокам Григорий насчитал у существа десять тонких лапок. По пять с каждой стороны тела.

– Это не Хор-Са. Зачем они пытались увековечить представителя чужого вида?

– Ребятки, вы уже внутри? – появилась в эфире Стрелка.

– Ты на каком этаже? – спросил у нее Григорий.

– На минус втором. Дуйте сюда быстрее!

– В смысле на минус втором?

– Я под вами! В центре есть что-то типа лестницы.

Искомая «лестница» обнаружилась прямо под скульптурой. Вот только она не была приспособлена для ног людей или механидов. Из стен круглой, уходящей вниз дыры, торчали прямоугольные плиты. Если ты ползаешь, как слизняк или змея, тебе по таким перебираться удобно будет. Но у Семеновича имелось кое-что получше ног. Он взял на руки Рыжика и шагнул в провал и… полетел! Реактивный ранец, встроенный в броню, доводил Семеновича до юношеского восторга! Уже ради шанса летать как птица или какой-нибудь там супермен, стоило того, чтобы из размеренной пенсионной жизни быть выдернутым в космический дурдом.

За ним безмолвными тенями последовали и механиды. Осторожно опускаясь, Семенович оборачивался вокруг своей оси, высвечивая стены прожектором, чтобы не пропустить вход на «минус второй» этаж. Волновался он зря – стоящая в норе Стрелка фонарем подавала сигналы.

– Механидов оставьте снаружи, тут не так много свободного места, – сказала она подлетевшему к проходу Семеновичу. – Здесь безопасно, я проверила.

Подозрение Семеновича на то, что здание-купол имело какое-то религиозное значение, подтвердилось. Пройдя вслед за Стрелкой, Семенович обнаружил овальные капсулы, развешанные по стенам коридора. В них имелись небольшие окошки. Заглянув в одно из них, Григорий увидел плавающее в маслянистой жидкости существо. Маленькую копию скульптуры, висевшей в главном зале.

– Они живы?!

– Насколько я поняла, нет. И не спят. Это что-то вроде их кладбища.

– Почему ты так решила? – спросил у девушки Семенович.

– Я… да пойдем, я покажу. Тут недалеко осталось.

Коридор вывел их в зал, на трех стенах которого размещались капсулы с усопшими инопланетянами. А четвертая была из не покрывшейся патиной, чистой темной меди, испещренной символами. До захоронения в жидкости успели добраться не все существа. От одного из них на полу остался лишь скелет, протягивающий иссушенную лапку к устройству на медной стене – цилиндр, из которого торчали шесть остро оточенных стержней.

– Что это?

– Ты издеваешься? С каких пор я стала специалистом по устройствам вымерших цивилизаций? У нас Рыжик есть. Вот пусть он и разбирается. Когда я приземлилась, эта штука ожила и отправила слабый затухающий сигнал. Заберем с собой на «Решительный»…

– С этим есть некоторые проблемы. – Признание далось Семеновичу нелегко.

– Да ты смеешься?!

Устройство от стены отделилось без особых проблем, его удерживало слабое поле. С «Яком», несмотря на все протесты Стрелки, пришлось распрощаться. Девушка смогла чудом его посадить, не разбившись вдребезги. Но чуда на его взлет не хватило. Рыжик без запасных частей истребитель отремонтировать не мог. «Ястребок» был пущен под нож – пугз вместе с механидами его распотрошили, чтобы достать аварийный реактор.

– Слушай, ты его еще похорони. И памятник поставь. – После демонтажа нужного оборудования с истребителя Григорий, Рыжик и механиды погрузились в бот.

И только Стрелка не торопилась – положив руку на крыло, девушка прощалась со своим верным боевым другом.

– Будешь доставать – похороню, – дерзко ответила она наркому.

– Мне нужно еще двадцать минут, чтобы собрать устройство, – доложил Рыжик Семеновичу, как бы намекая, что время у девушки еще есть.

– Прости, у меня нервы что-то совсем раздергались. – Семенович вышел из десантного бота и, активировав реактивный ранец, взлетел на купол. Подойдя к девушке, стоявшей возле полуразобранного «ястребка», он положил руку ей на плечо. – А насчет памятника идея хорошая. Одолеем Хор-Са и сделаем из твоей пташки символ победы.

– Нет, лучше починим. – Идея о том, чтобы поставить ее машину на постамент, Стрелку не впечатлила. – «Ястребок» создан для того, чтобы летать. И сражаться.

– Тоже вариант, – уклончиво согласился с ней Семенович.

Хотя вновь пробиваться через миллионы мин, чтобы поставить в строй один-единственный истребитель, было экономически неоправданной затеей.

Стрелка погладила истребитель напоследок, наклонившись, что-то шепнула ему обнадеживающее и спрыгнула с купола, остановив свое падение перед самой землей реактивной струей.

– Бот-два, мы взлетаем! – вышел в эфир Семенович. – Следуйте за нами.

Пока Рыжик творил новое техническое чудо, а Стрелка отдавала почести своей боевой машине, второй десантный бот попробовал подняться к минному полю и передать сообщение кораблям эскадры на орбите. Связаться с ними не удалось, и это было ожидаемо. Поэтому Рыжик и готовил жуткий гибрид из устройства, найденного в подземном склепе, и реактора, снятого с истребителя. Пугз считал, что найденное устройство было аналогом аварийного маяка с крайне мощным передатчиком. И его мощности могло хватить на то, чтобы преодолеть экранирующее поле, которое создавала сеть мин.

Оба десантных челнока устремились ввысь сквозь плотные слои облаков. Выйдя из атмосферы, они сбросили скорость и зависли, балансируя тягой двигателей. Освещенная солнцем минная сеть отсюда смотрелась как мириады мелких ярких лун.

– Надо было на поверхности его опробовать. – Семенович не сомневался в Рыжике.

Все, что выходило из-под его умелых щупалец, работало как часы. Но пугз собирался подать энергию в устройство, принцип работы которого они смогли установить лишь приблизительно. А вдруг этот цилиндр после определенного числа циклов запрограммирован на самоуничтожение?

Однако Рыжик излучал спокойствие и полную уверенность в своих силах. Он щелкнул переключателем, который висел на кустарно сделанной проводке. Цилиндр басовито загудел, стержни из него выдвинулись и засветились оранжевым. Голосовые сообщения через аварийный маяк отправить было невозможно, но Семенович надеялся, что эскадра, перехватив странный сигнал, идущий из-за минного поля, им хоть как-то заинтересуется. И начнет прорубать проход.

– Работает? – спросил Семенович у Рыжика.

– Да. Устройство функционирует в пределах нормы. Мы можем проверить. Включите рацию.

Семенович последовал совету пугза и, включив рацию, обнаружил в эфире мерно «пи-пип-пи».

– Мы хоть как-то можем сигнал смодулировать? Ну хоть «сос» передать?

– Нет. Без необходимого оборудования мы не можем перенастроить маяк. В ремонтной мастерской «Решительного» я бы смог это сделать, но здесь это невозможно.

– Ага, только «Решительный» находится на той стороне заграждения, – подметил Семенович. – Будем надеяться, что наши поймут, что это мы стучимся.

Десантные боты висели на низкой орбите час. Два. На третий надежда, что флот правильно истолкует посылаемый сигнал, иссякла. С другой стороны, а чему было удивляться? Отправляясь за Стрелкой, Григорий командованию эскадры весь мозг проел на тему безопасности, осторожности и сохранности кораблей.

– Ладненько, постараемся по-другому внимание привлечь, раз на «пи-пип» наши молодцы реагировать не хотят. Бот-два, оставайтесь на месте. А мы – потихоньку вперед.

Опытов, выясняющих, будет ли сеть реагировать на объекты, которые пытаются не проникнуть на планету, а ее покинуть, до этого момента не проводилось. Мины могли быть настроены только на вторженцев, а вылетающие корабли они, возможно, и проигнорировали бы. Семенович на это очень надеялся. Но и эта надежда была тщетной. На бот среагировали и начали приближаться всего три мины.

– Назад, – отдал приказ пилоту Семенович.

Колебания сети, реагировавшей на приближение десантных катеров, были небольшими. Мины то приближались, то неторопливо возвращались в общий строй. Сближаться с ними и попытаться посильнее раздергать сеть Григорий опасался. Мины могли достать бот не только прямым взрывом, но и «копьями», которыми они сбили «ястребка». Поэтому провоцировать их надо в высшей степени аккуратно. Спасательную экспедицию за сбитыми ботами отправлять было некому.

Сделав шесть заходов и не увидев спасительных лазерных залпов, Семенович подключил к провокации сети и второй борт. Бронированные челноки синхронно подходили к сети и так же синхронно начинали сбегать от надвигающихся мин.

– Без толку, – прокомментировала эти попытки Стрелка. – Какого бесхребетного слизняка ты там оставил у руля?

– А кого я на командовании еще мог оставить? Все самые главные храбрецы тут. Которые сначала несутся сломя голову, а потом думают, – намекнул Семёнович на тот факт, что они со Стрелкой, может, и самые смелые. Но далеко не самые рассудительные. – Ты, вместо того чтобы критиковать, лучше рацуху какую-нить внеси.

– Что думать – действовать надо, – ответила в своем ключе Стрелка. – Подойдем поближе и попробуем одну из мин расстрелять. Взрывы наши точно заметят.

– У ботов слишком слабые орудия, – отверг план Стрелки Рыжик. – Пока мы будем пытаться уничтожить одну мину, остальные точно нас подорвут.

– Как говорит товарищ нарком, вижу в твоих словах критику, но не вижу рационального зерна. Ты ж у нас голова, причем почти что одна, сплошная. Вот и придумай что-нибудь.

– Я придумал. Мне надо, чтобы вы надели шлемы и загерметизировали скафандры, – ответил ей Рыжик.

Глава 16

– По-другому было нельзя, – тихо повторял Семенович уже как минимум двадцатый раз подряд.

– Ты себя убеждаешь? Зря. Можно было по-другому, – попрыгала у Семеновича на мозолях Стрелка. – Надо было его не отпускать.

– Надо не надо, кого он слушает? Но ведь обычно у него всегда все получается!

– Боюсь, что только не в этот раз, – сказала Стрелка, глядя на маленького отважного пугза, летящего навстречу погибели.

Рыжик неплохо обосновал свою безумную затею. Небольшой размер пугза, отсутствие в его скафандре стандартной электроники и больших масс металла делало его невидимым для стандартных радаров. Но это в теории, которую никто не проверял на практике. И Рыжик решил ее проверить на собственной шкуре. Маленький пугз вылетел из шлюза без ранца, за счет струи вырвавшегося наружу воздуха. И продолжал свой путь только по инерции.

– Все, я его не вижу, – сдалась Стрелка, потеряв из вида отважного Рыжика.

– Я тоже. Но мины не двигаются! Кажись, сработало!

– Одна дернулась! Смотри, вот эта! – указала Стрелка на слегка пошевелившийся спутник.

– Если пойдет вперед, то мы стартуем. Попробуем бортом Рыжика от взрыва прикрыть.

– Глупая затея. Рыжика не спасем, а сами угробимся. – Стрелка не поддержала принцип «товарища выручай».

Еще пара мин потихоньку поплыла внутрь сети.

– Рыжик дома раньше нас окажется, – печально пошутила Стрелка.

И в этой штуке была доля правды – передача цифрового слепка личности происходила на подпространственном уровне. И пугз вылезет из капсулы клонирования уже где-то через час. Но это будет всего лишь копия Рыжика. А оригинал останется здесь, распыленный на атомы близким выплеском плазмы.

– Вроде возвращаются, нет?

– Да! Успокоились! – на одном радостном выдохе произнесла Стрелка.

Оставалось только гадать. Либо Рыжик уже пролетел через минное поле, либо сканеры мин решили, что эта цель не стоит внимания. Но выдыхать с облегчением было рано. Сам по себе пролет пугза через минные поля еще не означал, что десантные катера будут спасены. У пугза при себе только слабенький передатчик скафандра. Если вдруг флот переместился, то корабли Рыжика могли и не услышать. И у пугза были все шансы пролететь мимо и навеки потеряться в глубинах космоса. Пугз мог свести счеты с жизнью, открыв клапаны в скафандре, и перенести свое сознание в клонированное тело в Виктории. Но такого жуткого выхода для храброго существа не желал ни Семенович, ни Стрелка.

– Сколько будем ждать?

Вопрос, который задала Стрелка, не был праздным. Челноки, зависшие на границе атмосферы и космоса, держали двигатели почти в критическом режиме, активно высасывая энергию из реакторов.

– Понятия не имею. Опустошим запасы энергии наполовину и пойдем на посадку. Надо будет обмозговать, что делать дальше.

– Планету надо исследовать. Вдруг мы найдем пункт управления минным полем?

– Вы с Рыжиком как сговорились! Вы даете умные, я бы даже сказал, гениальные мысли, но с опозданием. Ты могла это предложить, пока с нами пугз был? Как мы без него с инопланетной техникой разбираться будем, даже если и найдем?

– Ну как-нибудь разберемся…

– С пультом, который тремя миллионами мин управляет?! Ты там что, рубильник надеешься…

В следующий миг число мин-спутников, о которых говорил Семенович, начало быстро уменьшаться. Они пачками погибали в облаках разрывов.

– Наши! Наши долбят! Парни, как только будет окно, рвем отсюда когти! – по рации обратился к пилотам Семенович.

Пилоты-тирряне окно увидели уже через пару секунд. И рванули. Семенович хотел было их вызвать и спросить, а не поспешили ли они. Но дергать парней во время пролета минного поля не стал, понимая, что отвлекать их сейчас смерти подобно.

Однако тирряне все-таки слегка поторопились вырваться на оперативный простор. Десантный бот буквально пролезал в «замочную скважину», обозначенную контурами разрывов. Довольно близких – практически вылетевший на свободу бот тряхнуло так, что у Семеновича зубы лязгнули.

– Бот-один – прошел!

– Бот-два – на свободе! – произвели перекличку пилоты десантных катеров.

– К «Орлице»! – скомандовал Семенович и тут же вызвал мостик «Решительного». – Рыжика нашли? Пугз… он…

– Рыжика подобрала спасательная команда, – успокоили Григория офицеры. – Он в полном порядке.

– Еще не в полном. Ему кое-чего не хватает. – У Семеновича появилась блестящая идея, в прямом смысле блестящая.

Ему пришлось подговорить одного из пугзов. Втайне от Рыжика тот немного поколдовал над бортовым фабрикатором «Решительного». Выдал Семеновичу требуемое, и через полчаса тот собрал на мостике всех старших офицеров и свободных от вахты матросов.

– Мы все сегодня отлично потрудились! – Голос Семеновича легко перекрыл тихий гомон толпы. – И я хочу, чтобы вы поздравили друг друга аплодисментами!

Сначала раздались неуверенные хлопки, а потом мостик заполнили громкие рукоплескания. Успешнее всего хлопать получалось у тиррян, кожистые крылья при ударе об бока создавали оглушительные звуки. Семенович поднял руку, призывая к тишине.

– Но сегодня среди нас есть те, кто отличился особо. И я подумал вот что – надо нам для смельчаков, жизнью своей рискнувших ради общего блага, как-то по-особому отмечать. Чтобы каждая соба… каждый гражданин, встретив их, понимал, что перед ним не кто-нибудь, а настоящий герой. Командира «Поющей эскадрильи» прошу подойти ко мне!

Сразу было заметно, что девушке государственные награды вручались не в первый раз. К Семеновичу она прошла, четко печатая шаг, донося сжатые кулаки до груди. Красиво, с отмашкой. Остановилась и вытянулась по стойке «смирно». Григорий достал из кармана круглую блестяшку и приколол ее на летный комбинезон Стрелки. Та скосила глаза на медаль и произнесла:

– Служу Галактическому Союзу Социалистических Республик!

– За проявленную храбрость командир «Поющей эскадрильи» награждается медалью «За отвагу», – объявил Семенович. – Носи с честью!

Девушка козырнула и встала позади наркома обороны.

– Рыжик! Прошу подойти ко мне!

Пугз до Григория дошел не так эффектно, как Стрелка. Отбивать палубу ему банально было нечем, поэтому он просто докатился до наркома. А тот поднял его на руки и поднес к нему блестяшку поменьше.

– За личный героизм, проявленный в боевой ситуации, Рыжик награждается орденом «Славы»! Носи с честью!

Щупальца пугза приняли дар.

– Спасибо! Я очень-очень счастлив! – не совсем по-уставному ответил Рыжик.

Окончание его фразы потонуло в бурных овациях. Воспользовавшись шумом, Стрелка тихо пробурчала прямо в ухо товарищу наркому:

– Кому-то медаль, а кому-то целый орден.

– Так все по справедливости, – прошептал Семенович. – Кто в задницу влез, тому медаль. А тому, кто всех оттуда вытащил – орден. Ты чем-то недовольна?

– Ну как-то да. Мало повоевали. Я даже размяться не успела.

– Знаешь, для чего существуют вооруженные силы? И зачем их постоянно наращивают? Думаешь, для того, чтобы круто воевать? Ан нет! Для того, чтобы, глядя на них, у супостата даже мысли напасть на Союз не возникало! – раскрыл великую тайну всех военных Семенович.

– Дальше что делаем?

– Висим пока на орбите и ждем, что Рыжик нароет из того устройства, которое мы в могильнике нашли. Дальше – по ситуации.

Пугз разделался с проблемой настолько быстро, что Семенович хотел ему еще и «Героя социалистического труда» вручить. Однако передумал – если награды высшего статуса вручать каждый день пачками, то уважение к их носителю будет уже не тем, как задумывалось. Информация, которую пугз добыл из цилиндра, была для узкого круга лиц. Семенович бы с радостью ознакомился с ней лично, но к нему как банный лист прицепилась Стрелка – покажи, ради чего я жизнью рисковала. Так что презентацию Рыжик проводил для двух персон. Собственно, ему самому и говорить-то ничего не пришлось. Он замкнул какие-то цепи в артефакте, и тот начал вещать. Не только звуком – стержни проецировали трехмерное изображение существа, являвшегося копией тех инопланетян, которых земляне видели в капсулах с жидкостью.

– Я не знаю, зачем и для кого я записываю это послание, – произнесло существо, открывая широкую, похожую на лягушачью пасть. – Я последний из хэпиков. По крайней мере передатчики в других наших городах молчат уже сто тридцать дней. Мы… мы сами уничтожили себя. Всех до единого! Но хэпики хотели не этого! Мой народ мечтал решить все свои проблемы раз и навсегда! Мы желали сделать все последующие поколения счастливыми… но погубили их. Мы сами создали своих убийц…

Существо, которое называла себя хэпиком, сделало несколько судорожных вдохов.

– У меня кончается воздух. Тот, что снаружи, отравлен. Система очистки перегружена. Фактически я сейчас дышу ядом. Но я должен вам сказать – если вы слушаете эту запись, то бегите с планеты! Прямо сейчас! Немедленно! Иначе вы можете на своей одежде занести к себе споры хорсов. Вы думаете, я пугаю вас какими-то несуществующими чудовищами? О нет, хорсы – это творения хэпиков. Это идеальный механизм… живой механизм, который должен был давать нам все необходимое для жизни! Врастая в кору планеты, хорсы с помощью своей разветвленной корневой системы добывали для нас геотермальную энергию. Качая из почвы минералы, они выстраивали чудо из чудес – створки своих раковин! Поистине, универсальное сырье для производства. А внутри створок скрывается высококалорийное нежнейшее мясо…

Хэпик снова прервался. Причем Семеновичу показалось, что навсегда. Однако существо сделало неимоверное усилие и, задыхаясь, продолжило говорить.

– Створки покрыты слоем простейших водорослей. Время от времени хорсы усами счищают этот налет и набирают массу, богатую витаминами и микроэлементами. Нам… мне казалось, что я нашел ключ к всеобщему благоденствию! Хэпикам больше не надо было работать, чтобы обеспечивать себя! Но я… нет… моя помощница сделала чудовищную ошибку – она предложила дать хорсам зачатки разума! И цель! У каждого живого существа должна быть цель, чтобы оно могло развиваться. Мы шутили и хохотали, когда выдумывали эту цель. Мы вложили в хорсов идею – они должны разрастаться как можно быстрее, чтобы их корневая система могла улавливать вселенские вибрации! Представляете – вселенские вибрации! Шутка получилась неудачной. Точнее – неудачной для нас. В погоне за скоростью произрастания хорсы решили поменять на нашей планете климат. Радикально поменять! И это было нашим концом. Мы не могли их уничтожить, не уничтожив наш родной дом. Я принял это непростое решение, я запустил старую климатическую планетарную установку, которая осталась после прежних попыток превратить планету в рай для хэпиков. Пеленой тумана я навеки закрыл поверхность от лучей светила. Водоросли на створках раковин перестали получать солнечный свет. Хорсы начали чахнуть и ослабевать. Скорее всего, они погибнут. Но вы не должны вынести с планеты их споры! Хорсы одержимы идеей расплодиться на всех доступных им мирах! Мы изолировали нашу планету, поставив карантинный заслон из мин, но…

Хэпик с хрипом попытался сделать вдох, его тело свело судорогой, и он затих.

– Да чтоб вас! – выругался Семенович. – Мы еще в первый раз могли споры этих тварей на Викторию занести!

– Вы не видите, какой потенциал есть у этой информации? – спросил пугз.

– Потенциал чего? Того, что нам Викторию придется дихлофосом протравливать?

Рыжик терпеливо разъяснил наркому мелкую деталь, на которую тот не обратил внимания.

– Летим домой. Срочно летим домой! – Семенович активировал коммуникатор на браслете. – Флот! С якорей сниматься! Срочный вылет! Повторяю – срочный вылет!

Может, на планете погибшей расы хэпиков скрывалось еще целое море загадок и любопытных технологий. Погибшая раса как-никак стремилась к достижению всеобщего благоденствия. И в этом стремлении, скорее всего, понаоткрывала кучу всяких полезных штук. Но, во-первых, тайны эти надежно охранялись кордоном из самоходных мин, преодоление которого всегда связано с риском потери кораблей. Пока против минного заграждения не будут придуманы действенные, а самое главное, безопасные контрмеры, за него лучше не соваться. А во-вторых, Семенович получил ответ на приоритетный вопрос, который ставила перед собой экспедиция на родину Хор-Са. А она оказалась не совсем родиной, а, скорее, гигантской фабрикой.

Что же делать с полученными данными, Семенович еще до конца не решил. В его голове план никак не хотел складываться. Поэтому он и торопился вернуться домой, туда, где есть куча светлых голов.