Текст книги "Призыв"

– Ну, прошедшие десятилетия не потрачены даром, – пожал я плечами.

– Можно и так сказать, – оскалился орк. – И теперь ты решил посетить меня, чтобы узнать личность заказчика?

– Почти, – кивнул я, – личность-то я знаю, и даже причина мне известна, – это старикашка-некромант, большой знаток древних вещей. И желает он получить одну штучку, что я приносил на опознание.

– Так вот в чем дело, а почему он не нанял воров? – почесал голову громила. – Это уж куда дешевле, чем нанимать убийц за баснословную сумму.

– Украсть? У эльфа? Гром, ты что, еще от попойки не отошел, – удивился я.

– А, ну да, вы сами у кого хочешь украдете даже нижнее белье, если надо будет, а ваши растения-сторожи – вообще настоящий кошмар для честного вора.

– Вот именно, а труп не сможет предъявить претензии в случае чего, – добавил я, – так что действия некроманта вполне логичны. Что у тебя на него есть?

– Ну, у нас имеется только один труполюб, интересующийся древним мусором, – это старикашка Дотнис, – сообщил Гром. – Препротивная личность, я тебе скажу! Впрочем, как и вся их братия. Вечно про него ходят не самые хорошие слухи, но пока их никто не смог подтвердить, а те, кто слишком злословил, быстро исчезали, объявляясь уже в виде трупов.

– Это-то ладно, меня интересует, как с ним можно разобраться не очень-то напрягаясь, – сообщил я. – Не хочется передвигаться по городу, постоянно опасаясь убийц.

– Не связывался бы ты с этим ублюдком, Тир, – скривился орк, – он сильный маг, и не один ты на него зуб точишь, но, как видишь, старикашка еще жив-здоров и помирать не собирается. Лучше тебе убраться отсюда, а в лесу попробуй эльфа догони!

– Если ты так говоришь, то, пожалуй, стоит так и поступить, – задумчиво сказал я, – но проблема в том, что у меня еще есть здесь дела, которые просто так не бросишь.

– Думаю, дня три-четыре у тебя пока есть, а вот потом обязательно появится кто-то, кто решит сорвать хороший куш и прикончить тебя, – сообщил орк.

– Посмотрим, – хмыкнул я, – а вообще, что у вас творится?

– Что ты имеешь в виду?

– При прошлом моем посещении у вас не было столь… оживленно. Причем слишком уж определенный народ задействован.

– Да ты никак только выполз из леса, Тир? – изумился орк. – Да даже последний нищий знает, что у нас на носу возможность новой войны с одной или даже обеими империями.

– Э, это ты о чем?

– О том! Недавно в Лиибе случился инцидент, повлекший за собой большие последствия. Что-то вроде провалившегося эксперимента нового магического оружия или что-то около того, – сообщил громила. – И теперь империи стараются доказать, что это не несчастный случай, а целенаправленная разработка, противоречащая договору о мире!

– Ничего себе!

– И это еще не все. Ходят слухи, что на самом деле они призывали очень могущественного демона, который вырвался из-под контроля и порушил башню их главного демонолога! Но и это еще не все! Демона попытался выкинуть Страж Границ, но в результате случившейся битвы помер вместе с ним! Ты понимаешь? Бог убит демоном! – От избытка чувств орк даже стал размахивать руками, а с потолка посыпалась пыль от громыхания его голоса. – Говорят, теперь на том месте огромная ямища, в которой может уместиться небольшой город! Все жрецы стоят на ушах и лихорадочно ищут малейшие следы демона, опасаясь, что он выжил. А ближайшие королевства и сам Лииб буквально мгновенно наводнили орды шпионов и дипломатов, ловящих любой слух, который просачивается наружу. И теперь все небольшие королевства, расположенные вокруг вашего Леса, срочно готовят все свои силы, привлекают наемников и составляют союзнические договоры на случай войны! Никто не верит, что одним Лиибом дело и ограничится!

Гром шумно перевел дыхание, поправляя тарелки, что стояли на столе сбоку и теперь оказались, под воздействием его рева, угрожающе близко к краю. А я сидел в ступоре, лихорадочно пересматривая все свои расчеты на будущее в свете полученной информации. Я предполагал, что мое появление и последующие события не останутся без внимания, но чтобы настолько! Это плохо, это очень плохо. Это просто хуже некуда! В случае общей войны на этих землях мне не отсидеться в стороне, точнее, безопасных мест просто не останется. А ведь есть еще жрецы и паразиты боги!

Но с другой стороны, война – время больших возможностей, когда многое можно позволить себе, не опасаясь последствий. Вот только необходимые для этого ресурсы у меня отсутствуют. Срочно нужно посоветоваться с Велесом. У него может не оказаться доступа к такой информации, а ведь это жизненно важно для его ушастых жителей, которых он будет охранять, несмотря на всю их пакостность по отношению к собственному защитнику и покровителю.

– Чудные дела творятся в мире, да и у нас неспокойно стало, – прервал мои размышления торговец знаниями.

– А у вас-то что? Вроде бы тайная служба знает свое дело отлично, – изобразил удивление я.

– Да, но дознаватели начинают работу только тогда, когда уже что-то случилось, – отмахнулся орк. – А если кто-то в больших количествах начал скупать одиночных наемников, то не нужно быть пророком, чтобы понять, что будет заваруха.

И я даже знаю какая.

– К тому же приходили ко мне недавно гости, очень интересовавшиеся местонахождением некой эльфийки, – имя называть не буду, – но не странно ли? Сначала она кому-то понадобилась, теперь вот ты. Как по мне, так это настораживает.

– Можешь не беспокоиться, за нами не началась охота, – усмехнулся я. – Помимо меня, в столице хватает эльфов, и на них никто ножи не точит.

– Может, ты и прав, но я бы на твоем месте поостерегся, – покачал головой Гром, – воскрешать не можете даже вы со всей вашей магией жизни. А мне, как ни странно, дорога шкура единственного приличного знакомого из ушастых.

– Я польщен. – Изобразив что-то вроде поклона сидя, я широко ухмыльнулся. – Из всех зеленокожих и клыкастых варваров ты самый приличный, по крайней мере, не сморкаешься в рукав и не брызгаешь слюной при разговоре.

Гром хотел что-то ответить на мою колкость, но нам помешали. До моих чутких ушей донеслись приглушенные коврами звуки шагов, и одна из дверей в гостиную распахнулась, а на пороге возникла девушка. Принадлежала она к той же расе, что и мой собеседник (наверное, его сестра), и оказалась одета весьма легко – длинная свободная рубашка до колен плотно облегала стройную фигуру, подчеркивая все достоинства. Да и тонкая ткань этому способствовала. Длинные черные волосы девушки оказались растрепаны и спутаны, а сама она держалась одной рукой за опущенную голову, а другой за косяк, болезненно морща симпатичное, еще немного детское личико.

– Гром, ты не мог бы орать потише, а то и без тебя голова раскалывается, а от твоего голоса вообще кажется, что молотом лупят! Да и с чего ты раскричался с утра пораньше? Ведь посетители бывают только вечером.

– Глаза раскрой, не видишь – друг у меня в гостях, – буркнул, оборачиваясь, орк. – Между прочим, и тебе знакомый, помнится, именно его ты пыталась дергать за длинные уши, залезая на колени.

Услышав последнюю фразу, девушка резко вскинула голову, устремляя взгляд в нашу сторону и немедленно расплываясь в радостной улыбке, как только рассмотрела меня.

– Дядя Тир! – Издав радостный вопль, которому не помешала и больная голова, она с разбегу плюхнулась мне на колени, отчего я болезненно охнул – сестра Грома уже весила примерно столько же, сколько и я, если не больше, а в будущем могла вырасти такой же высокой, как и брат. А уж объятия у нее оказались и вовсе костедробильные, в чем я убедился мгновение спустя.

– Ты бы хоть оделась нормально, прежде чем прыгать на Тира, – рассмеялся орк, явно забавляясь выражением моего лица, – да и хватит его душить, а то я без гостя останусь!

– Где ты был? Почему не навещал нас так долго? Я так соскучилась! И поиграть здесь не с кем! Ты у нас надолго? – Душить меня перестали, но вместо этого девушка, в этот момент больше похожая на ребенка, принялась меня теребить как мягкую игрушку под громогласный хохот брата. Огромные зеленые глаза радостно сияли, и под их взглядом я почувствовал, что сам расплываюсь в счастливой улыбке.

Похоже, я слишком хорошо адаптировался и перенял образ мышления эльфов – как раса весьма малочисленная, лесные жители очень трепетно относятся к детям, буквально дрожат над каждым. Если в семье родился ребенок, то он может рассчитывать на заботу и нежность не только со стороны родителей и близких родственников, но и всего дома, поскольку такое событие становится настоящим праздником. Не дай боги кому обидеть маленького эльфенка – мстить будет вся раса, не считаясь с положением обидчика. В большинстве случаев такое отношение распространяется даже на детей самых злейших врагов – темных эльфов. Поэтому нет ничего удивительного, что Тировит оказался в роли няньки для тогда еще малышки, когда поправлялся от ранения в доме Грома.

Впрочем, это только одна из причин моего стремительно улучшающегося настроения. Другая – настоящий фонтан искристой радости и счастья, обрушившийся на меня, даже без всяких на то усилий с моей стороны. Иниры – социальные существа, и для хорошего самочувствия нам обязательно необходимы сородичи рядом, которые поделятся своими положительными эмоциями. Пусть я уже давно привык и смирился, что меня стараются избегать из-за вспышек внезапной ярости и гнева, причиняющих неудобство окружающим, но потребность ощущать положительные чувства никуда не делась. И сейчас я просто сидел и наслаждался, впервые за долгое время ощутив, что мне действительно рады. Даже тлеющая глубоко внутри в тисках несокрушимой воли искра ярости, всегда готовая перерасти в бушующий пожар, почти потухла под изливающимися на меня потоками счастья. И неважно, что между нами целая пропасть – все разумные существа, способные мыслить и состоящие из живой плоти (ведь и я был таким когда-то), испытывают как радость, так и огорчение.

– Ну прямо идиллия! – умилился орк, насмешливо хмыкая. – Ты не поверишь, как Тари меня доставала, желая узнать, когда к нам в гости снова зайдет дядя Тир и будет с ней играть. Влюбилась, наверное!

– Дурак, – буркнула девушка, стремительно краснея и избегая встречаться со мной взглядом.

– Так, а ну марш одеваться, и чтобы причесалась, а то вся голова на гнездо похожа, – скомандовал Гром и пригрозил: – Иначе не отдам твоего подарка, принесенного Тировитом.

– Какой подарок?!

– Если не поторопишься, то не узнаешь – себе заберу, тем более такой!

– Не смей! – взвизгнула Тари, вскакивая с моих коленей и уносясь в ту же дверь, откуда и появилась, только босые пятки засверкали.

Проводив ее взглядом, мы дружно усмехнулись.

– Видал, какая красавица? А ведь ей всего четырнадцать лет исполнилось, – вздохнув, покачал головой Гром. – Еще недавно под стол пешком ходила, а теперь меня догоняет по росту. Скоро замуж отдавать придется. – Он опять вздохнул: – После смерти сестер и брата я над ней прямо трясусь, сейчас даже на улицу опасаюсь выпускать одну – сам видел, в каком месте живем. Свои-то не тронут, знают, что прибью не только их, но и всех окружающих, если только пальцем притронутся, но всегда найдется какой-нибудь урод, который наплюет на все.

– Да уж, такой цветок и в эдакой помойке, – кивнул я. – Меня удивляет, что ты до сих пор еще здесь, а не переехал в более спокойное место.

– Увы, хоть я сейчас и обладаю неплохим запасом золота, но этого явно не хватит, чтобы купить дом в торговой или бронзовой части, а в серую не имеет смысла, поскольку там любят «погулять» детишки благородных, что, как ты понимаешь, почти одно и то же, если не хуже.

– А отослать к родне?

– К кому? – огорченно махнул рукой Гром. – К старшей сестре не пошлешь, поскольку она сама наемница и постоянно в разъездах, дома появляется раза три в год, если не реже. Родители неизвестно где бродят, поскольку скучно им сидеть на одном месте, а больше у меня никого и не осталось. Прошлая война с Осдорской империей унесла много жизней и почти всю родню, что жила здесь.

– Постой, у тебя же вроде дядя еще живет где-то, – вспомнил я, – так отправил бы к нему.

– В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! – раздраженно прорычал орк.

– Как будто здесь будет лучше, – усомнился я.

– Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов у отрядов наемников также скуплено представителями королевского дома.

– Уже? Так быстро? – поразился я. – Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!

– А ты как ожидал, – грустно усмехнулся орк, – это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевству. Стоит немного промедлить, и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло – от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Коруш, которое не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Через пару месяцев после начала боевых действий у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.

– Мрачная перспектива.

– Именно! Так что сейчас нигде не безопасно.

– Ну да, опять небось повылазит всякая шваль, как в прошлый раз, и будет громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.

– Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, – мрачно поправил меня орк. – Я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.

– Придумают что-нибудь новое, – пожал я плечами, – людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.

– Тут ты прав, – кивнул Гром, – пожалуй, самое безопасное место сейчас – ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.

– Ты шутишь?

– Я совершенно серьезен, – прямо посмотрел мне в глаза орк. – Ты наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.

Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что, если будет война, не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза (пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что дивные с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.

– Между прочим, я только недавно удрал от женитьбы на одной эльфийке и оставил в дураках много влиятельных личностей, использовав вместо себя куклу Древних. А уж как я буду выглядеть, если притащу с собой клыкастую жену… Меня тогда точно прибьют вместе с ней!

– Не прибьют, – отмахнулся довольный Гром, – такие случаи уже бывали, и пусть вы старались это скрыть, но я прекрасно знаю, что одна такая парочка живет у вас и сейчас. И ведь даже не изгнали!

– Ага, попробовали бы они изгнать почти самого сильного мага в Лесу, тем более правнука владыки!

– Подумаешь, а ты прапраправнук сводной сестры владыки, не такая уж большая разница, – безразлично пожал плечами этот гад.

– А ты откуда знаешь? – по-настоящему удивился я, ведь этот факт эльф не разглашал никому.

– Ты забываешь, чем я зарабатываю на жизнь, – довольно оскалился орк, – а уж разузнать про твою личность можно было у любого эльфа, постоянно бывающего в Великом лесу, – там твое имя, между прочим, довольно известно.

Вообще-то эльфы даже такими сведениями делятся с посторонними неохотно. Или он просто вытряс из первого попавшегося ушастого нужную информацию? Вполне вероятно, с такой-то комплекцией ему и немой все что угодно скажет!

– Я смотрю, ты подготовился к моему приходу, – скривился я.

– А как же, я всегда знаю, когда кто-то из моих друзей находится в столице, тем более что ты заселился как раз в тот же трактир, где бывал раньше не раз. Так что я сразу подумал, что лучше всего отдать сестру тебе. Такой воин, как ты, нигде не пропадет, и убийство Ночной ведьмы этому доказательство.

– В этом случае меня точно изгонят, – тоскливо вздохнул я.

От Грома веяло такой непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, что было ясно – он будет стоять на своем до последнего! И ведь даже не повлияешь на него никак – применять свою силу, когда под боком рой растревоженных жрецов (как выяснилось, не уверенных в моей смерти), будет верхом глупости. А я ею никогда не страдал. Просто же отказать будет недальновидно – он мне еще пригодится. Это не говоря про давнюю дружбу моего эльфа с этим странным орком и неоднократную помощь, которую зеленый оказывал ему, спасая жизнь.

– Ой, не надо мне небылицы рассказывать, – отмахнулся Гром, – это будет всего лишь еще одна проделка знаменитого возмутителя спокойствия Великого леса, причем далеко не самая громкая и неожиданная. От тебя нормальной женитьбы и не ждут, особенно после побега с той церемонии.

– Но у эльфов нет младших жен! – привел я наиболее весомый аргумент.

– Обряд я проведу по старым традициям, и Тари станет тебе младшей женой даже по вашим законам, а ты сможешь на полном основании взять старшую жену из ваших. Именно так и поступил тот ваш маг под давлением Совета.

– А в интригах и законах наших ты откуда разбираешься? – Особенно если учесть, что этот случай произошел около двухсот лет назад, когда этого шантажиста еще и на свете не было.

– А на что хроники у вас ведутся? – удивился Гром. – Это не упоминая про личные дневники и мемуары, которые иногда всплывают вне Леса. Главное, вовремя их обнаружить и приберечь для себя.

– Прохвост! – припечатал я. – И все равно нет, у меня и так проблем хватает, еще и таскать за собой беспомощную девчонку, которую могут убить просто из-за того, что она находится рядом, я не хочу!

Странно, несмотря на явное давление и чуть ли не принуждение меня к нежелательному варианту развития событий, я даже ни разу не пришел в ярость, что в другой ситуации непременно произошло бы. И причина вовсе не в орке, который мне нравился, несмотря на всю свою хитрость. Вот только в чем тогда?

– Во-первых, все равно всех эльфов скоро будут призывать в Лес, как и раньше, так что преодолеть небольшое расстояние с ней по тропам не так уж опасно. Во-вторых, я обучал ее владению оружием лично, и не всякий наемник сможет с Тари справиться, тем более уже сейчас она очень сильна даже по нашим меркам (а то я не заметил!). Ну и, в-третьих, я всегда помогу родственнику и другу справиться с проблемами, какими бы они ни были. – Гром хитро подмигнул мне. – И хватит отбиваться, я же знаю, что раньше ты в ней души не чаял, и сейчас прекрасно заметил, что сестра тебе нравится.

Вот только не в том смысле, в котором ты подумал, жаба с клыками!

Глава 9

М-да, подловил меня этот орк здорово, но и предложение помочь с некромантом многого стоит. Сам я точно не справлюсь со стариком, но если Гром поможет избавиться и от этой неприятной личности, то у меня не будет причины торопиться отсюда уходить и появится время на решение своих проблем.

– Ты ведь от меня не отстанешь, да? – спросил я орка, терпеливо ожидавшего моего решения.

– Конечно, о себе-то я смогу позаботиться, но сестру хочу устроить там, где ей ничего не будет угрожать, – серьезно кивнул он. – Пусть я не в состоянии обеспечить безопасность старшей сестры, но сделаю все, что в моих силах, чтобы младшая не погибла.

– Ладно, у тебя есть мое согласие, – тяжело вздохнув, сказал я.

Жаль, даже в игре бывают случаи, когда приходится уступать. И пусть я взял на себя совершенно ненужные обязательства, но это не значит, что я не должен искать возможность их обойти или хотя бы отложить – чем позже я появлюсь в Великом лесу, тем больше у меня шансов найти хоть один источник. А едва я окажусь в пределах досягаемости родни моего эльфа, как вся свобода передвижений и решений будет серьезно ограничена. Да и женить повторно наверняка попытаются. Мне же не нравится перспектива подчиняться другим и быть в положении заложника.

– Вот и отлично, – радостно оскалился орк. – И стоило так долго упираться, когда результат получился один и тот же?

– Угу, сбросил проблему со своей шеи на мою и рад!

– А как же! Ну, давай выпьем за наше будущее родство. – Гром щедро плеснул из уже открытого кувшина в наши кружки.

Нехотя отхлебнув весьма неплохое вино, я обдумывал разные варианты того, как свести негативные последствия данного согласия к нулю, а именно – иметь возможность передвигаться одному, без навязанной жены. Сквозь маску эльфа иногда прорывается моя сущность, чуждая этому миру, а наблюдатель, способный это заметить, мне не нужен. Впрочем, если вспомнить слова моего будущего родственника, то один выход есть, по крайней мере, на некоторое время.

– Ты ведь никуда пока не торопишься? – спросил орк.

– Да, а что?

– Мне надо будет кое к кому наведаться по твоей проблеме, так что ты поживи пока здесь в мое отсутствие. Вещи-то у тебя, как обычно, все с собой?

– Всегда с собой, – кивнул я. – Ты же знаешь, что я не доверяю их никому и сам предпочитаю заботиться о своем имуществе.

– Вот и отлично, не надо будет тебе бегать в гостиницу и обратно через трущобы.

– Да уж я повстречал недалеко от тебя любителей легких денег, – поморщился я, – только стрелы зря потратил.

– Ну-ка, ну-ка, и кто это был? – заинтересовался Гром.

– Один такой большой и медлительный, похожий на тролля, а другой мелкий с кинжалами, чрезвычайно быстрый и ловкий, – описал я встретившуюся парочку.

– Ага, Крыса и Дуб, – кивнул он, – доигрались ребятки. Или ты их не убил?

– Убил, – безразлично пожал я плечами, – а что, не стоило?

– Нет, они одиночки, и мстить никто не будет, – отмахнулся орк и хотел еще что-то сказать, как мы услышали приближающиеся шаги, и он приложил палец к губам: – Тсс, мелкой ни про что пока ни слова.

Не успел я кивнуть, как в гостиную вбежала Тари, уже одетая в светлое свободное платье и прямо сияющая от радости, причиной которой являлся я.

– Надеюсь, вы тут без меня не соскучились, – осведомилась девушка, снова плюхнувшись ко мне на колени.

Когда мой эльф у них жил, орчанка постоянно так делала, вот только весила она тогда раза в два меньше, а сейчас, окажись на моем месте достаточно хрупкий ушастый, и синяки были бы обеспечены. Я же лишь поморщился и устремил на Грома умоляющий взгляд.

– А ну слезь с гостя, – грозно прикрикнул Гром, – и вообще, веди себя прилично, не маленькая уже! Тир будет у нас гостить пару дней, а не умчится сразу, так что еще насладишься его обществом.

– Правда?! – тут же вцепилась мне в плечи орчанка.

– Правда-правда, – подтвердил я, – хоть и есть еще неотложные дела в городе, но некоторое время они могут подождать.

– Да! – В порыве радости она заключила меня в объятия, сдавливая с поистине неженской силой.

И на меня обрушился настоящий водопад счастья. Подумать только, столько эмоций из-за простой возможности видеть рядом с собой обыкновенного эльфа. Размышляя здраво, этот хитроумный громила упомянул не все причины заключения брака – безопасность тут всего лишь предлог. Наверняка он заметил, что сестра влюблена в Тировита еще с детских лет, а сейчас, когда она подросла, это чувство стало только глубже. Вот и решил при первой же возможности помочь обрести счастье близкой кровинке, заодно позаботившись о безопасности. Хитро. И создает мне дополнительные проблемы.

М-да, низко же я опустился – вынужден принимать во внимание отношения между аборигенами и даже учитывать их при дальнейших действиях. Если бы не шанс добраться до некроманта, что для самого меня сейчас трудновыполнимо, то идея посетить торговца информацией оказалась бы откровенно неудачной. Хоть память орка я потихоньку считываю, но пока ничего полезного нет – по сравнению с объемом знаний среднего эльфа Гром обладает просто гигантским количеством различных сведений, которые с наскока не рассортируешь и быстро не обработаешь. Даже по самым оптимистичным расчетам, это займет не менее четырех дней, если подключить к работе все потоки сознания, не отвлекаясь ни на что другое. Вот только кто мне даст столько времени игнорировать ход событий. Скоро наступит развязка в истории с отступницей и моими бывшими спутниками – не будут же они вечно караулить друг друга – и в этот момент мне надо быть рядом, чтобы ненавязчиво повернуть ситуацию в свою пользу. А метки на главных действующих лицах мне в этом помогут. Ну а пока этого не случилось, можно пожить и у орка.

Наметив примерный план действий, я поморщился, чувствуя, как хрустят кости, и порадовался, что не попал под руку Грому – наверняка он способен задавить и огра.

– Малышка, – хотя такое обращение немного устарело даже с точки зрения эльфа-долгожителя, – давай ты не будешь столь активно пытаться меня раздавить, – попросил я Тари, когда обнаружил, что дышать стало несколько проблематично.

– А это тебе наказание за то, что столько времени не появлялся, хоть и обещал, – упрекнула девушка, тем не менее расцепляя руки и немного отстраняясь.

– Ну так и прошло-то всего ничего, – пожал я плечами в ответ.

– Между прочим, я за это время даже успела вырасти, если ты не заметил, – немного обиженно пробурчала орчанка, выпрямляясь и гордо выставляя на всеобщее (а точнее, на мое, поскольку сидела у меня на коленях, повернувшись к брату боком) обозрение красивую грудь, туго натянувшую тонкую ткань платья, – и стала намного красивее ваших худосочных эльфиек! Лучше бы меня взял в невесты, тогда не пришлось бы сбегать с собственной свадьбы!

Она-то откуда знает об этом?! Сердито взглянув на тихо наблюдающего за нами и давящегося от смеха Грома, я погрозил ему кулаком за спиной орчанки, впрочем, лишь вызвав этим новую волну веселья.

– И что в них хорошего – одни кости и кожа! От одного чиха сломает или унесет! – Она бы и дальше продолжила возмущаться, забавно надувая губки, но вмешался наконец успокоившийся Гром:

– Так, хватит уже чесать языком, брысь на кухню. Раз Тировит у нас задержится, то надо его нормально накормить, а не подавать к столу вчерашние объедки.

Ойкнув, орчанка виновато посмотрела на меня и, вскочив на ноги, умчалась из гостиной.

– Сейчас все приготовлю… – донесся до нас ее удаляющийся голос.

– Она у меня молодец, – довольно хмыкнул орк, проводив взглядом сестру, – лично учил готовить, так что хозяйка в доме у тебя будет достойная.

– Я так смотрю, ты не только готовить ее научил, но и привил свою точку зрения на эльфиек, – ответил я, насмешливо скалясь.

– Ну так! У настоящей женщины должно быть, за что ухватиться нормальному мужику. – Гром со значением, характерным жестом сжал огромную ладонь. – А у ваших баб спереди и нащупать ничего нельзя, не говоря уж про то, чтобы с наслаждением потискать! Наши-то орчанки – и в теле, и от одного тычка не переломятся. А то, что за дело, когда на женщину и дышать нужно через раз, чтобы ветром не унесло. Еще и голодом у вас, ушастых, принято себя морить, чтобы стать вообще одним скелетом – зато красиво!

– Да-да, твою точку зрения я прекрасно помню, – кивнул я, подавляя улыбку.

– Вот именно! Немудрено, что вас так мало, – у какого нормального мужика возникнет желание затащить в кровать обтянутый кожей скелет. А потом придумываете оправдания, что рождаемость низкая из-за каких-то «физиологических отличий» и тому подобной чуши! То-то я смотрю, эльфийских полукровок скоро станет больше, чем самих эльфов. Небось из своего Леса вырываетесь только затем, чтобы хорошо погулять у людей, да потискать баб пофигуристей, у которых найдется, за что ухватиться и помять!

– Ты только смотри подобное не ляпни рядом с кем-нибудь из моих сородичей, – расхохотался я, – а то я привычный уже, а вот они могут вызвать на поединок.

– Ну и что они мне сделают? Один уже вызывал, так сколько не звенел своей зубочисткой о мой полный доспех производства гномов, так и не смог ничего сделать, – отмахнулся Гром, вгрызаясь в огромный кусок мяса, который плюхнул себе на тарелку. – Я его пожалел, дал по голове слегка, чтобы знал, кого лучше не трогать, так потом оказалось, что чуть череп не проломил. Хорошо хоть ваш маг оказался поблизости и успел помочь.

Пожав плечами, я оглядел огромную фигуру орка – такой громила не только с легкого тычка эльфа прибьет, но и тролля заломает в два счета.

– А как на твою стычку отреагировали остальные спутники этого эльфа? – полюбопытствовал я между делом.

– Как-как? Они оказались неожиданно сдержанными и даже извинились за выходку своего молодого сородича. Ну и посоветовали мне не затевать разговоры на эту тему с только выбравшимися из Леса эльфами, поскольку, несмотря на некоторую правдивость высказывания, его вполне можно посчитать прямым обвинением в бессилии и извращении. Тут уж я не стал спорить и по-тихому убрался – эльфы – не эльфы, а такие намеки никакой мужик не простит.

– Как интересно, наверное, эти эльфы не один год вне Леса провели и знакомы с вашими нравами, – покачал я головой, откровенно ухмыляясь. – Иначе после первого же слова стал бы ты подушечкой для стрел, причем поджаренной, если у них еще и маг имелся. А так всего лишь попеняли на твою варварскую натуру и посоветовали больше так не делать.

– Не преувеличивай, даже вы поостереглись бы нападать на обидчика, когда у него за спиной находится сотня до зубов вооруженных наемников, я тогда как раз по делам отлучался и позаботился о собственной защите. – Гром выплюнул на стол кость и продолжил: – Да и вообще, когда в округе найдется кому дать вам отпор, у большинства ушастых резко проявляется чувство самосохранения и уменьшается чувство гордости.

– А ты что думал? Опытные предпочитают вогнать стрелу в спину с безопасного расстояния, предварительно убедившись, что они успеют сбежать после выстрела. Бросаются с мечом наперевес на обидчика только самые молодые, те, кто едва обнаружил, что окружающий мир и населяющие его существа не очень-то соответствуют тому образу, что им вбивали в головы мудрые наставники…

– Не кланяются и не превозносят до небес, а предпочитают держаться подальше или даже грубят?! – с ухмылкой прервал меня орк, одним махом осушая свою кружку.