Текст книги "Призыв"

– Именно. Такое несоответствие многих выбивает из колеи, и они предпочитают пореже покидать родные леса, что опять же выгодно нашим правителям и владыке. К тому же таким способом внушается недоверие к недружелюбным чужакам и выявляются более стойкие в этом плане эльфы.

– Жестко, а не слишком ли велика опасность для молодняка?

– Нисколько – тебе просто не дали бы его убить. Не зря же почти всегда к каждому новичку, желающему посмотреть земли вне родного дома, приставляют более опытных товарищей, которые не дадут сгинуть зря.

– Да таким образом никаких сопровождающих не наберешься! – закономерно возразил орк.

– Это ты зря так считаешь, – скривился я. – Чтоб ты знал, из тысячи эльфов всего один пробует покинуть Лес и из десятка таких вот непосед приспосабливаются к внешнему миру примерно трое, а остальные возвращаются обратно. Путем нехитрых подсчетов, получаем всего троих из десяти тысяч.

Мой собеседник в некоторой задумчивости поскреб коротко стриженную голову.

– Но я ведь частенько встречаю у нас группки эльфов – это кто тогда?

– А это и есть те самые сопровождающие или воины из внешней разведки, которые нередко становятся наемниками, – пояснил я.

– Ну, это понятно, но почему тогда ты оказался у нас вообще один, если каждого из молодняка всегда сопровождают.

– А я удрал из Леса самовольно после очередной выходки. Меня пригрозили запереть на пару лет дома и приставить наставников, чтобы свободного времени ни на что другое не осталось, – ответил я Грому, расплывшись в ухмылке. – Вот я и сбежал, предварительно прихватив давно собранные на такой случай походные припасы.

– Тогда я удивляюсь твоей живучести, – хмыкнул он.

– Сначала сработала наша репутация и нежелание связываться с эльфом, чтобы не стать жертвой эльфийского возмездия за убитого сородича, а потом поднабрался опыта и постепенно понял что к чему. А учитывая, что я всегда был более здравомыслящим и менее подверженным влиянию наставников (попросту пропускал занятия), которые вдалбливали в наши головы всякие премудрости, то и не бросался с оружием на первого встречного орка или тролля просто потому, что они «враги эльфийской расы».

– Знаешь, все эти «враги какой-то там расы» – полный бред и выдумка. – Гром сплюнул на пол в возмущении. – Хоть и дрались мы с вами не раз, но это были обычные войны, а не битва на уничтожение.

– Да знаю я, что ты мне тут рассказываешь!

– Подожди, дай я все скажу, – отмахнулся орк. – Так вот, такое случается между всеми. Вот только вашим главным выгодно сделать нас врагами, поскольку на врагах не женятся и детей с ними не заводят. А все почему? Да потому, что мы с вами слишком похожи, и многие из эльфов бросали свой дом ради орчанок. – Гром перевел дыхание и продолжил: – А вот обратные ситуации можно пересчитать по пальцам. А если учесть вашу дикую любовь к детям и то, что эльфийки рожают одного-двух за несколько сотен лет, то естественно, что многие мужики посмотрят на сторону и обнаружат там вполне подходящий вариант – орки. А если принять во внимание то, что наши женщины могут рожать от эльфов по нескольку детей, то и результат очевиден.

– Нет, я знаю о нескольких случаях, но такого мало.

– На самом деле таких случаев хватает, но ваш Совет старается это замолчать, поскольку им невыгодно повальное хождение на сторону тех ушастых, которые хотят иметь больше одного или двух детей. Ведь если тебе предложить возможность вырастить десяток детей вместо двух, то ты согласишься. И пусть отпрыски окажутся чуть крепче и выше тебя, но они будут похожи!

– Вот только ты забываешь про ответную ненависть многих орков к нам, а также тот факт, что не все ваши мужики позволят «ушастым недомеркам» уводить их женщин.

– Знаешь, Тир, вот насчет последнего беспокоиться следует меньше всего – наши бабы могут так вломить тому, кто решит указывать, кого любить, что только зубы придется собирать, – пожал плечами Гром. – Думаю, на примере моей сестры ты в этом не раз сможешь убедиться.

– Знаешь, как-то не горю желанием, зубы еще дороги пока, – замотал я головой.

– Вот и молодец, а то я уже испытал на себе пару раз силу ее кулачков. – Он задумчиво потер челюсть. – К тому же если взять в пример нашу семью, то у меня было четыре сестры и только один брат! И такая ситуация в наших семьях не редкость, пусть многие погибают по причине излишней воинственности или участвуя в многочисленных стычках и сражениях, но все равно, на одного орка часто приходится по две орчанки. Допустим, одна нашла себе пару, а что делать другой? Конечно, можно пойти младшей женой, но это когда совсем уж вариантов нет или по любви. Вот и получается, что люди да эльфы – самые подходящие кандидаты.

– Что-то тебя болтать потянуло, – заметил я, впрочем не собираясь возражать хозяину, – по большему счету он прав.

– Да так, меня после хороших попоек всегда тянет поразмышлять на сложные темы, – вздохнул Гром. – Ты это, не бери в голову все, что я тут наболтал.

– Договорились, – кивнул я.

– Тари, сколько ты будешь копаться?! У нас гость тут сидит некормленый, а ты там какой-то ерундой маешься! – неожиданно взревел он, повернув голову в сторону кухни.

– Гром, не стоит, я недавно ел, – попытался я урезонить этого громилу.

– Так, не возражай, здесь почти все мясное, так что и слопать ничего не можешь, кроме парочки салатов, а то что я буду за хозяин, если не накормлю хорошего друга до отвала?! К тому же мы столько болтаем, что самое время тебе подкрепиться.

Я уж хотел сказать, что съем едва ли десятую часть того, что сможет запихнуть в себя он, но в этот момент дверь на кухню распахнулась и Тари начала носить подносы, очень плотно заставленные различными тарелками, плошками, мисками и тому подобной посудой. Но что самое главное, почти все блюда оказались растительного происхождения – печеные овощи, жареные овощи, тушеные овощи, свежие и соленые, маринованные, несколько видов пюре, множество салатов под различными соусами и с не менее десятью компонентами в каждом, в разном виде грибы, пахнущие просто изумительно, большая миска исходящего паром супа. И венчали все это пирог и груда пирожков на огромном блюде. Грому даже пришлось помочь расставить все это на относительно небольшом столике.

– И когда только успела? – поразился я, глядя то на съестное изобилие, то на раскрасневшуюся девушку, которая сейчас радостно и гордо смотрела на меня.

– Ну, время у нее было, – хмыкнул брат, – но за полтора-два часа действительно изрядно потрудилась. А значит, заработала обещанный сюрприз. – Он извлек откуда-то сбоку мой подарок и, повертев в руках, со вздохом сожаления отдал кинжал Тари: – Держи и владей.

Приняв в руки оружие, девушка на мгновение застыла, любуясь изящно сработанной рукоятью и украшенными вязью ножнами, и, только вдоволь налюбовавшись, вытащила лезвие на свет. И вот тут уж открыла рот в потрясении – настоящее чудо. В себя ее привел легкий подзатыльник брата, который не поленился даже встать для этого дела. Впрочем, лучше бы он ничего не делал – жуткий пронзительный визг радости заставил меня пожалеть, что я вообще решил что-нибудь подарить. К счастью, вся буря восторга досталась не мне – девушка в прыжке повисла на шее Грома, сжимая его с такой силой, что я даже испугался за громилу. А уж если учесть счастливое верещание, из которого можно было разобрать только одно слово – как? – то я только посочувствовал несчастному и порадовался за себя, решив избежать подобной атаки любой ценой, если вдруг и меня попробуют придушить и оглушить.

– Его, – выдал только одно слово Гром, для верности указывая пальцем понятно на кого.

Предатель! Из положения сидя я умудрился одним движением перекувыркнуться через спинку кресла, на котором сидел, и увернуться от стремительного броска попытавшейся выразить свои чувства девушки. И правильно сделал – мебель чуть не пала в неравной схватке, жалобно скрипнув под прыгнувшей сверху орчанкой. А ее брат с совершенно счастливой и одновременно пакостной рожей уверенно продвигался к выходу.

– Правильная у тебя реакция, в будущей совместной жизни пригодится точно, – сказал он и быстро добавил: – Я тут пойду прогуляюсь по делам и буду только завтра, так что дом на тебе, Тир.

– Какой совместной жизни? – очнулась Тари, оставив попытки добраться до моего тела и как следует его помять.

– Как какой? – фальшиво удивилась голова орка, появившаяся из-за приоткрывшейся двери, ведущей в коридор, куда он успел нырнуть. – А я тебе не сказал? Я сосватал тебя за Тира, так что вы у меня, можно сказать, почти семейная пара.

Не успев даже погрозить кулаком исчезнувшему Грому, я обреченно повернулся и уткнулся взглядом в притихшую девушку, смотрящую на меня круглыми глазами.

– Это правда? – Всех ее сил хватило всего на пару слов.

– Ага. – Представляя ответную реакцию, внутренне приготовившись, я тем не менее ответил.

Вот только Тари меня удивила – как-то странно всхлипнув, она просто осела на пол, и из глаз ручьем полились слезы. Я сразу ничего не разобрал, поскольку находился в состоянии, близком к тому, что случается у нормального создания от хорошего удара здоровой дубиной по голове. Иначе говоря, я был оглушен. И причина этому – беззвучно ревущая на полу особа, которая обрушила на меня такой шквал разнообразных чувств и поток незамутненного счастья, что я оказался к этому просто не готов. Пришлось даже выставить щит, который отсек постороннее влияние на мой разум.

Странное дело, я и пробыл-то в этом городе не так уж много, а успел встретить орчанку, способную передавать свои чувства, и эльфийку, умеющую ощущать чужие. Что-то не соответствует полученная от Велеса информация действительному положению дел – одаренных в магии разума вроде очень мало, а я нашел уже двоих. Правда, необученных и слабых, но сути дела это не меняет. Невольно возникает предположение, что местные жители просто не научились точно определять столь сложный и своеобразный дар. Но мне это подходит как нельзя лучше – будь таких магов много, мое обнаружение стало бы просто вопросом времени. Пусть моя аура практически идеально скрыта с помощью эльфийского тела, но подделать следы происходящих мыслительных процессов куда сложнее. Пришлось бы все время использовать матрицу сознания ушастого, лишив себя возможности задействовать остальные потоки сознания, что довольно болезненно. Это то же, что аборигену сознательно отказаться от рук и ног. Надо бы обсудить эту тему с моим союзником. Пусть проверит своих подопечных и о результатах сообщит мне. Мне хватает и жрецов, которые теоретически могут меня ощутить и сообщить своим покровителям, чтобы еще опасаться магов. Не эльфы, ладно – откуда им знать, как устроен мыслительный процесс у ушастых, а вот обитатели Леса могут и обнаружить различия, благо под рукой масса экземпляров для сравнения бродит. Соответственно и посещение Вечного леса становится угрожающе опасным. Но в то же время просто невыносимо любопытно проверить возможности здешних жителей в моей стихии. Какого уровня смогли достигнуть они, особенно с учетом всех необычных особенностей этого мира, который очень сильно выбивается из схем зарождения и развития разумной жизни.

Но это все может подождать, а вот что делать конкретно с этим существом, которое сидит на полу, глядя на меня сияющими глазами, и при этом поливает свое платье слезами? К сожалению, в моей памяти нет ни единого подобного случая – эльфийки не склонны плакать по поводу собственного замужества (особенно если жених подобран родителями еще при рождении). Придется соображать самому. Мысленно пообещав отомстить Грому за устроенную подлянку и стремительное исчезновение, я подошел к девушке, присел рядом, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и начал вытирать тыльной стороной руки текущие дорожки слез.

– И долго мы намерены плакать? Мало того, что такое красивое платье все промокло, так еще и глазки покраснели. – Говорить я старался как можно мягче и ласковей, как с маленьким ребенком, опасаясь, что девушка еще больше расплачется. – И, между прочим, кто меня будет кормить, когда хозяйка дома уселась на полу и ревет?

Тари несмело улыбнулась и, неожиданно подавшись вперед, всхлипнула и уткнулась мне в грудь, крепко обнимая. И что? Теперь меня будут поливать слезами, пока не промокну насквозь? Похоже, пора принимать главенство на себя. Решительно встав на ноги и также подняв ухваченную за стройную талию орчанку, я достал из кармана платок и вытер остатки слез на ее лице, потом скомандовал:

– А ну быстро сбегать умыться, привести себя в порядок и накормить будущего мужа, который вынужден голодать из-за склонности хозяйки реветь по любому поводу!

Развернув Тари спиной, я придал ей ускорение шлепком пониже спины и, проследив, как ойкнувшая девушка убежала, опустился в кресло. И угораздило же Грома сообщить сестре о замужестве именно сейчас. Ведь договаривались, что пока ни слова о нашем договоре! И главное – сказал и быстро скрылся из виду, оставив разгребать последствия меня. Эх, сколько возни с этими существами…

Против ожидания, орчанка управилась очень быстро, успев сменить платье и привести в порядок заплаканное личико. И, едва оказавшись в гостиной, она кинулась накладывать в мою тарелку еду. Следя за все увеличивающейся горкой, которой хватило бы на ужин для трех эльфов, я хотел было воспротивиться, но, посмотрев в счастливые глаза орчанки, не решился произнести и слова против – кто знает, вдруг опять решит пустить соленые потоки. Вздохнув, я взял ложку и принялся методично подчищать тарелку, стараясь не обращать внимания на Тари, которая устроилась напротив и, подперев руками голову, молча наблюдала, как я ем, впрочем, не забывая подкладывать еще.

– Все, больше не могу. – Я откинулся на спинку кресла, тяжело отдуваясь. – Возможности моего тела велики, но отнюдь не безграничны, поэтому, подчистив примерно треть стола, я уже был не в состоянии запихнуть в себя ни одного кусочка. – Все было очень вкусно, но я больше не могу есть – я же не твой брат, который в одиночку быка легко слопает!

– Я думаю, ты составишь ему достойную компанию, если не принимать во внимание, что ты не ешь мясо, – хихикнула Тари, демонстративно осматривая стол. – Как братик говорит: «Настоящий мужик всегда должен много есть, а то и ложку поднять сил не хватит!»

– Если ты имеешь в виду тот его походный черпак, называемый ложкой, то это чудовище не всякий и поднимет, – скривился я. – Им можно пользоваться как дубинкой, и поверь мне, жертва не сможет определить разницу.

– А ты что, на себе это испытал? – рассмеялась девушка, очевидно представляя, о чем я говорю.

– К счастью, не довелось, но я видел последствия того, как Грому помешали завтракать и что потом осталось от несчастных.

– Да-а, он очень злится, если нет возможности нормально поесть, – усмехнулась Тари, – и в такие моменты к нему лучше не попадать под руку. Приходили к нам однажды люди, они потребовали Грома как раз тогда, когда подошло время обедать. Я попросила подождать, а они начали буянить. В общем, то, что от них осталось, убирали потом совочком.

Вот тебе почти и ребенок… Судя по тому равнодушию и толике веселости, подобные происшествия для нее не новость. Впрочем, учитывая, где стоит их дом, ничего удивительного.

– Ладно, еда – это хорошо, но неплохо бы и поспать немного, – сообщил я, с удовольствием потягиваясь. – Моя комната все там же?

Точнее, не поспать, а поработать с полученной информацией, но знать ей об этом незачем.

– Конечно, все там же, – кивнула Тари. – Я даже свежее белье успела постелить, когда узнала, что ты у нас задержишься на несколько дней.

– И когда успела? – покачал я головой. – Тогда я пойду занесу вещи да и сам отдохну, а то последние дни выдались немного утомительными.

– Ты на ужин вставать будешь? – спросила меня девушка, когда я, собрав пожитки, направился в глубь дома.

– Так он буквально через пару часов будет, а я сейчас слишком хорошо поел, чтобы ощутить потребность в набивании живота до завтрашнего дня.

– Тогда спокойной ночи, я тоже пойду спать немного раньше, поскольку вчера отмечали с Громом мое совершеннолетие почти всю ночь.

Пожелав в ответ добрых снов, я направился в свою спальню, руководствуясь памятью Тировита. Посмотрим, что интересного и полезного мне удалось заполучить сегодня!

Глава 10

Ночь прошла в напряженной работе, но выводы пока оказались не очень результативными – все же я недооценил количество полученной из памяти Грома информации и свои возможности по ее обработке. В итоге, рассортировав около одной двенадцатой от общего объема, я узнал много чего интересного, но совершенно бесполезного для меня в данный момент. Ну, в самом деле, зачем мне знать незаконные увлечения некоторых обитателей столицы или список осведомителей преступных банд черного сектора, а также принадлежащие им заведения. Что оказалось действительно полезно, так это знание множества входов и выходов между разными частями столицы, где можно не опасаться излишнего внимания к своей персоне, как со стороны стражи, так и преступных элементов.

Мои неторопливые размышления прервал тихий звук, донесшийся с первого этажа. Что это? Немного подумав, я вспомнил, что Гром повесил на входе колокольчик, который сейчас, наверное, и звенел. Прислушавшись и определив, что Тари еще спит и открывать неизвестному гостю определенно не собирается, я вскочил с кровати, быстро натянул штаны и уже хотел было выйти из комнаты, когда вспомнил, в какой части столицы сейчас нахожусь. Прихватил на всякий случай с собой ножны с мечом, а потом уж стал спускаться вниз к раздраженно трезвонящему посетителю.

И уже у двери понял, что Гром полностью сменил систему наблюдения, да так, что я теперь и не знаю, что делать. К счастью, отпереть дверь и отключить ловушки не представляет проблемы, поскольку они хоть и усложнились, но принцип работы остался прежний. С сомнением посмотрев на дверь и поморщившись от назойливого звона, я решил открыть – в конце концов, убийцы в дверь не позвонят, а с любым недружелюбным гостем я справлюсь и одним мечом, не зря же его прихватил с собой.

Пощелкав выключателями и запорами, я широко распахнул дверь, чуть не задев стоящего на пороге, и уставился на того, кто решился побеспокоить Грома в столь ранний час. Выше меня почти на голову, заметно шире в плечах, гость оказался гостьей – выпуклости на металлическом панцире, плотно сидящем на фигуре, ясно на это указывали. Да и черты лица, которые можно было различить в рассветных сумерках, позволяли определить как пол, так и расу – Грома решила посетить орчанка. И судя по неплохим доспехам, паре одинаковых мечей на поясе, кинжалах в сапогах и мешке за плечами, а также обилию шрамов, это наемница. Черные волосы у нее были стянуты в толстую косу, сейчас перекинутую через плечо, а на кончике блестела заколка в виде небольшого металлического шарика. Симпатично. Все это я разглядел за одно мгновение, пока меня самого рассматривали широко раскрытыми серыми глазами. А в следующее мгновение…

В следующее мгновение мне без слов попытались вбить в лицо бронированную перчатку! Только отличная реакция позволила мне присесть, пропуская удар над собой, и стремительно отскочить назад в коридор, увернувшись от пинка ногой. Я даже не сделал попытки вытащить меч, понимая, что здесь слишком узко для этого оружия. Наемница это тоже сообразила и попыталась вытащить кинжалы из сапог, но я не собирался давать противнице такого преимущества, поэтому, воспользовавшись небольшой заминкой, подобрался и прыгнул, нанося мощный удар ногой в верхнюю область грудной клетки. Благодаря тому что наемница нагнулась, я вполне доставал до нацеленного места. Немного удачи, и даже доспех не сможет спасти ее от перелома ключицы или ребер. А с такими повреждениями не больно-то и подерешься.

К сожалению, не один я оказался такой умный – орчанка успела среагировать на выпад, несмотря на всю его стремительность и неожиданность, повернувшись и подставляя левое плечо. С громким хрустом металл смялся, но изрядно смягчил удар. Я немного отлетел назад, поморщившись от боли в ноге (больше не буду лупить в доспехи!). Разница в массе оказалась слишком велика, поэтому наемница всего лишь покачнулась, скорчив гримасу от боли. Отскочив еще дальше в глубь коридора, я порадовался за себя – хоть задумка и не удалась, но после удара в плечо левая рука незваной гостьи повисла без движения. Это хорошая новость. А плохая заключалась в том, что в правой руке она держала кинжал. Мгновенно оценив все последствия этого, я в два прыжка спиной назад выскочил в гостиную и обнажил меч. Здесь у меня будет преимущество, и шансы на победу изрядно возрастают.

Очевидно, наемница так не считала, поскольку с широким оскалом без раздумий ринулась вперед, метнув в меня кинжал и вытаскивая один из мечей. Отбив прилетевший клинок, что не позволило мне напасть на противницу прямо в дверном проеме, я скользнул вбок и сделал выпад со стороны ее поврежденной руки, но орчанка оказалась опытной и без проблем отбила мой удар, попытавшись ответным движением меча отхватить мне кисть. С трудом отведя ее оружие в сторону (разница в силе оказалась слишком большой), я отскочил назад и провел два длинных колющих удара в ноги, где поножи почти не защищали, и один рубящий на уровне края доспехов. Цели достиг только первый, слегка оцарапав кожу, остальные наемница парировала, причем последний весьма жестко, так что рукоять чуть не вылетела у меня из руки. Но все это было не столь важно, поскольку в результате этих действий я на мгновение остановил мечи и оказался достаточно близко, чтобы задействовать в схватке левую руку – сжав кулак, я со всей силы врезал орчанке сбоку по челюсти и тут же разорвал дистанцию, отделавшись лишь незаметной царапиной на груди, которую прочертил кончик ее меча в широком взмахе.

Решив воспользоваться ее замешательством после моего успешно проведенного удара, я хотел ринуться вперед, но неожиданно сам оказался атакован разъяренно рычащей наемницей. Проклятая выносливость орков! Под градом посыпавшихся ударов, которые приходилось отводить в сторону, чтобы не потерять оружие, я одним движением вскочил на стол и спустя мгновение спрыгнул уже с другой стороны, получив небольшую передышку. Даже с одной рукой противница была чрезвычайно сильна, а что будет с двумя мечами… Но вроде бы я уловил последовательность ударов и можно попытаться ранить правую руку наемницы, облегчив себе схватку до предела. А там доспехи – не доспехи, – все едино.

И только я успел пойти в наступление, угощая орчанку легкими и быстрыми ударами в наиболее уязвимые места, чтобы не дать возможности атаковать ей самой, как сбоку что-то мелькнуло.

– Стойте!

С совершенно диким криком между нами прямо под мечи бросилась Тари. Что она творит?! С трудом отведя собственный удар в сторону (иначе кое-кто лишился бы ноги), я на предельной скорости умудрился сграбастать девушку и буквально выдернуть из-под опускающегося меча наемницы.

– Ты что творишь! Жить надоело?! – не сдержавшись, рявкнул я на самоубийцу и обнаружил, что мои слова отозвались эхом… женским.

Недоуменно взглянув на вторую женщину в комнате (поскольку первая находилась почти в обмороке, чтобы еще что-то говорить), я встретил такой же непонимающий взгляд. Но разобраться между собой нам не дали – от открытых входных дверей послышались шаги, и в гостиную вошел Гром.

– Что за шум, а драки нет? – Обозрев всех участников небольшого побоища, он поскреб пятерней затылок и сообщил в пространство: – А я думал, что успею… Ну хоть не поубивали друг друга, и то ладно, а разгром в доме я уж как-нибудь переживу.

– Гром, какого мрака здесь творится, что Тари кидается на мечи, пытаясь остановить драку?! – Бросая на меня убийственные взгляды, наемница совершенно ледяным голосом потребовала у хозяина дома объяснений. – И может быть, ты мне расскажешь, что вообще делает у нас в доме этот полуголый эльф?

– Наверное, пытается забраться к тебе в постель, – задумчиво произнес орк и оглушительно расхохотался, – ты ведь так на него набросилась, что даже доспехи не успела снять! А что, хорош, хорош.

– Гром! – Невеста, висящая на моей руке, внезапно очнулась и на пару с покрасневшей наемницей завопила на брата.

– Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, – несколько погрустнел здоровяк. – Познакомься, это Тировит, будущий муж Тари и твой новый родственник. И кстати, еще неизвестно, кого малышка кинулась защищать – есть у меня такое ощущение, что долго ты бы не продержалась. – И он кинул выразительный взгляд на висящую тряпкой левую руку и помятый доспех.

Как хорошо, что я решил не использовать способности своего разума, иначе у Грома на одну родственницу стало бы меньше, а у меня прибавилось бы проблем!

– Муж?! – почти взвизгнула старшая сестра Грома, не обращая внимания на его последние слова.

– Если у вас так встречают новых родственников, то я боюсь предположить, что происходит со всеми остальными, – иронично заметил я Грому, на что тот только развел руками.

– К счастью, этим недостатком страдает только Даяна, – сокрушенно вздохнул он, почти незаметно ухмыляясь и косясь в сторону ошеломленной орчанки.

– Послушай, Гром, неужели женщины у вас действительно таким вот образом подбирают себе мужей – чем потяжелей – по голове и, пока не очнулся, заковать в семейные цепи?

Раз продолжения схватки не предвиделось, я решил немного повеселиться, заодно слегка поддразнить наемницу в отместку за полученную царапину. Орк мое намерение понял и незаметно для женщин подмигнул, на полном серьезе ответив:

– Увы, некоторые личности совершенно теряют голову, едва завидев красивых мужиков и не в силах сдержать естественные порывы. – Он с намеком посмотрел на старшую сестру. – Так что тебе еще повезло, что я появился, иначе стало бы у тебя на одну жену больше без всякого на то желания.

– Я думаю, это зависело бы от исхода поединка, – насмешливо посмотрев на вновь стремительно краснеющую наемницу, что только и могла беззвучно открывать и закрывать рот, я покачал головой, – так что шансы избежать подобной участи и без тебя были довольно большими.

Довольно хмыкнув, Гром проследил, как действующая рука сестры тянется к брошенному на пол оружию, поскреб затылок и оповестил меня:

– Кажется, нас сейчас буду убивать…

– Маленькая поправка – убивать будут тебя, поскольку у меня есть универсальная защита на этот случай. – Я показал на вцепившуюся в меня Тари, которая уже почти пришла в себя во многом благодаря нашей болтовне.

– Обоих достану! – прошипела Даяна, к которой наконец вернулся дар речи.

Но бросилась все-таки сперва на брата.

– Ну-ну, не стоит так нервничать, – успокаивающе проговорил Гром, с легкостью уклоняясь от стремительного броска старшей сестры. Он отвел ее руку в сторону и отнял меч, что при его силе оказалось довольно просто. – Прежде чем бросаться на кого-то с оружием, следует сперва подумать головой, откуда он здесь взялся. К тому же хоть ты ни разу не видела Тира, но мелкая о нем не единожды рассказывала.

– Прибила бы и ладно! – огрызнулась орчанка, пытаясь вырваться из железной хватки брата.

– Я скорее поверю, что это он тебя прикончил бы, – спокойно проговорил орк. – Уж если смог посланную по его голову темную эльфийку из полночной гильдии уложить ее же оружием, то уж с тобой-то проблем будет явно меньше.

– Темную?! – Наемница неожиданно прекратила сопротивляться и в изумлении посмотрела на меня.

– Темную, темную, если помнишь, была одна такая с кличкой Ночная ведьма, наверняка не раз слышала. Теперь ее нет силами нашего гостя, так что лучше не нарывайся зря, – хмыкнул орк.

Бросив на меня какой-то непонятный взгляд, Даяна немного успокоилась и врезав здоровой рукой брату по ребрам (он даже не поморщился!), недовольно пробурчала:

– Отпускай давай, бугай.

– Больше бросаться не будешь? – уточнил Гром, не спеша разжимать объятия.

– Нет! И чем и дальше мять доспехи, лучше помоги их снять.

– Не обращай внимания, они всегда так общаются между собой, – прошептала мне Тари. – Иногда и до драк доходит. Кто в них оказывается победителем, ты и сам можешь догадаться. Поэтому сестра каждый раз так и накидывается на Грома.

– Я смотрю, весело вы живете, – хмыкнул я, приземляясь вместе с орчанкой на стоящее неподалеку кресло и удивленно наблюдая, как Гром голыми руками выправляет металл снятого доспеха.

– Кстати, чем это так помято? – спросил он, пыхтя от нешуточных усилий. – На меч никак не похоже, а у вас ничего другого и не было.

– Ногой это, – отозвалась наемница раньше меня, массируя ударенное плечо и пробуя двигать рукой, к которой постепенно возвращалась чувствительность.

– Ногой? – Орк оторвался от своего дела и удивленно посмотрел на меня. – Как это?

– В прыжке. Вообще-то я целил в район сердца, но твоей сестре повезло, и она успела вовремя отклониться, – хмыкнул я и добавил: – Конечно, удачный удар убьет только человека, ну а орка выведет из строя.

– Может быть. На себе я не стал бы проверять, но, судя по силе удара, погнувшего доспех, грудную клетку человека или эльфа ты сломаешь только так, – удивленно покачал головой Гром. – Ладно, все это, конечно, хорошо, но нам с Тиром, девочки, нужно обсудить дела. Без лишних ушей.

Даяна скривилась, но спорить не стала. Молча сходила за брошенным у входной двери мешком и прошла в глубь дома. Следом за ней с видимым сожалением отправилась и младшая сестра. Убедившись, что нам никто не помешает, Гром уселся в кресло напротив.

– Итак, я забежал к парочке своих хороших знакомых и разузнал об источнике твоих проблем. – Он многозначительно на меня посмотрел. – Как и ожидалось, старикашка хорошо заботится о своей безопасности, и достать его дома не получится даже у самого опытного убийцы. Будь иначе, Дотнис давно бы присоединился к компании столь обожаемых им трупов. Но есть у него одна слабость – слишком любит затащить к себе в постель молоденьких девиц. Причем меняет их довольно часто, а надоевших переводит в мертвое состояние… Это если им очень сильно повезет.

– Чем больше про этого некроманта узнаю, тем меньше он мне нравится и тем сильнее хочется его прикончить, – хмыкнул я.

– А ты думаешь, его просто так куча народу ненавидит? Это еще одна из самых невинных забав старика! Поверь мне, подробности ты знать не захочешь, – скривился от отвращения орк. – Ну так вот, из своего дома он вылезает только для похода на рынок рабов, где выбирает новую подстилку, по всем остальным делам гоняя ученика. Конечно, охрана у него на высоте, как в магическом, так и в физическом плане.