Текст книги "Призыв"

Оставшееся расстояние до трактира под названием «Приют мага» я преодолел без всяких проблем. Приветственно кивнув хозяину, немного знакомому с Тиром, я снял лучший одноместный номер, предназначенный для проживания эльфов, а значит, и с множеством растений во всех комнатах. Мой эльф всегда здесь останавливался, если представлялся случай, и менять эту привычку сейчас не имело смысла, тем более денег у меня хватило бы даже на покупку всего трактира, не говоря уж о паре золотых в день. В моем номере была гостиная с двумя диванчиками, небольшой столик с парой стульев и много растений, расположенных вдоль стен на полу, на подоконниках трех больших окон и просто в подвешенных горшках на стенах. Вход в комнатку с удобствами располагался слева, прикрытый занавеской, сливающейся с зеленью. А дверь справа вела в роскошную спальню, где почти половину пространства занимала огромная кровать с прозрачным балдахином, застеленная бордовым покрывалом. Рядом с ней расположился резной столик, а с другой стороны небольшая тумбочка. И везде растения, растения… Вполне подходящее жилище для эльфов. Сложив все вещи около кровати, я улегся поудобнее, не снимая одежды, и оставил тело отдыхать, а сам приступил к изменению параметров мышления.

Самое главное в адаптации к новой обстановке и ее жителям – принять общие для обитателей этой планеты ценности, являющиеся одинаковыми (за некоторыми исключениями) почти для всех рас. Пусть уровень развития у меня и местных жителей значительно различается, но если образ мышления у нас будет похож, то вероятность моего разоблачения сведется к нулю. И в общении будет легко, что отлично подтвердилось при разговорах с попутчиками. К тому же это намного удобнее, нежели применять чужую матрицу сознания, ограничивая свои возможности. Потом, когда я полностью восстановлюсь и исчезнет нужда скрывать свою истинную сущность, все наносное безжалостно уничтожится и моя личность и разум вновь станут прежними.

Итак, самое время составить примерный план действий в столице. Первое и самое главное, хоть и опасное, – посетить квартал магов и разведать местонахождение источников энергии, а также их тип. Если доверять знаниям Тира, то людские маги предпочитают строить свои жилища прямо на источниках или рядом с ними. Так что возможность обнаружить необходимую мне энергию довольно высока (с учетом редкости таких источников, конечно). Да и сбрасывать со счетов нахождение артефактов наподобие купленного жезла также не стоит. Только следует спрятать свою собственную ауру как можно лучше и свернуть все связи, кроме управляющих. Стоит только кому-либо из одаренных заметить мою чужеродность, и я отсюда живым не выберусь. А учитывая количество слуг богов поблизости, их внимание мне обеспечено, а у меня не те силы, чтобы с ними сейчас тягаться.

Далее стоит прогуляться по магическим лавкам в торговой части города – пусть в основном в них продают вещи для личной защиты и алхимическую продукцию, но там часто можно найти и редкие диковинки, привезенные из дальних стран. Если там обнаружится хотя бы один из предметов, заряженный чистой энергией, то это уже будет удачей. Так потихоньку и соберу нужное количество для восстановления первоначальной структуры. Там же разберусь с доставшимися мне трубкой с кристаллами и проволочной сферой – не все же время мне их с собой таскать.

Ну и третья, самая неприятная задача – найти осведомленного чиновника в столице, чтобы он знал достаточно о политической обстановке в ближайших королевствах, но был недостаточно значимой фигурой и богатым человеком, чтобы иметь охрану и покупать защитные амулеты, которые не позволили бы мне просмотреть его память. По здравом размышлении это должен быть кто-то из посольского квартала, так как они всегда в курсе политической жизни королевства. Но посольства всегда имеют собственную охрану, у входа в квартал стоят королевские гвардейцы с магами, так что пробраться туда для меня почти невозможно. Разве что попасть на один из больших светских приемов, которые устраивает знать. Правда, Тировит никогда не посещал эти сборища в столице, поэтому этот вариант развития событий можно отложить. Хотя есть здесь один ушастый, который знаком с моим эльфом и вхож в дома столичной знати…

Нет, это будет крайний вариант, поскольку в этой среде вращаются и жрецы, встречаться с которыми мне противопоказано. Мне нужен кто-то, кто сможет разузнать распорядок дня хотя бы некоторых подходящих персон и места, где их можно будет увидеть без риска быть обнаруженным. Хороших осведомителей можно найти в черной части столицы и это предпочтительней, чем рисковать понапрасну. Тировит не раз бывал в отстойнике города и всегда возвращался живым (хоть и не всегда целым), обзаведясь несколькими полезными знакомствами. Денег на оплату услуг у меня более чем достаточно, так что третий пункт плана утверждаю. Сейчас следует подкрепиться и – за дело.

Подхватив вещи, чехол с луком и подвесив на пояс меч, я спустился на первый этаж трактира и перекусил легким салатиком с фруктами, после чего отправился к магам. По воспоминаниям Воортана, там есть на что посмотреть, но лучше всего убедиться в этом собственными глазами.

– Госпожа, мы нашли стража и карателя, они остановились в трактире «Зимняя роза». Их спутник исчез. По словам одного из слуг, он ушел почти сразу, как только привел эту пару.

– Ищите. Задействуйте всех людей! Проверьте все заведения поблизости и найдите мне проводника, сколько бы это ни стоило! Мне необходимы любые сведения по этой парочке. Хотя бы их полные имена и направления в искусстве магии, а без этого эльфа мы ничего не узнаем. И успех засады на карателя окажется под угрозой.

– Как прикажете, госпожа.

Глава 6

Жилища магов действительно впечатляли. Если обычные дома, построенные теми же купцами, зажиточными мастеровыми и прочим людом, который мог себе позволить каменный дом, различались только цветом, в большинстве своем мягких тонов, да вьющимися по стенам растениями, то магов не сдерживал недостаток материалов. У них под рукой оказался универсальный инструмент – магия. Высокие башни, больше похожие на шпили, приземистые миниатюрные форты, воздушные замки, будто сошедшие с картинки, – все это пестрило, переливалось светом и цветом. Вокруг жилищ магов водили хороводы диковинные создания, шел иллюзорный дождь из сверкающих капель, над маленькими, почти прозрачными тучками переливалась радуга. И многое, многое другое. И дня не хватит, чтобы подробно описать неповторимые выдумки местных кудесников. Особенно мне понравилась иллюзия двух соседних магов, на территории замков которых развернулась самая настоящая битва с участием маленьких лучников, мечников, рыцарей, магов, жрецов и даже мелких дракончиков. Причем каждый участник был прорисован до последней детали, и можно было даже различить выражения лиц сражающихся.

Мы, иниры, всегда относились с большим уважением и трепетом к немногим мастерам, способным создавать поистине великолепные творения. Со времени крушения нашей цивилизации эта черта только усилилась, поскольку выжившие особи оказались элитой разума нашей популяции, в то время как мастера искусства оказались среди погибших. Я способен нарисовать пейзаж, вылепить скульптуру, создать звуковые композиции. Но они не будут захватывающими и истинно живыми. И именно поэтому меня так поразила работа магов – это мастера, вкладывающие в свое творение жизнь. Подумать только, столько талантливых существ, собранных в одном месте! Пусть здешние маги управляют жалкими крохами энергии и не способны одним лишь желанием сносить горы и менять рельеф планеты, но они поистине гениальны в управлении малыми объемами грубой энергии. И еще один удивительный факт. Умея работать с энергией собственного разума, я могу почти с такой же легкостью обращаться и с чужим, изменять его (хоть это мне и глубоко противно из-за собственных моральных принципов), даже поднять на более высокую ступень эволюции или обеспечить развитие полноценного разума у зародыша животного. Но мне недоступно то, как наделить разумом, пусть и примитивным, неживых существ, таких, как големы магов. Кто бы мог подумать, что энергию, предназначенную для работы с материей, можно использовать подобным образом! В изобретательности и изворотливости местным жителям не откажешь – при столь малом объеме доступной для использования энергии маги тратят каждую капельку строго по назначению.

Оказавшись в магической части Михета, я осознал одну простую истину – потоки грубой энергии пронизывают эту землю в десятки раз интенсивней, нежели обычные планеты, на которых я бывал. Я этого не заметил по прибытии, а потом уже стало не до этого. Но если подумать, даже возникновение Велеса было бы невозможно без энергетической насыщенности. Меллорны были бы просто еще одним видом деревьев. Скорее всего, именно этому и обязаны своим существованием многие магические существа, такие, как драконы (которые вообще не взлетели бы просто из-за собственного веса), единороги, феи, дриады и некоторые другие. Отсюда и почти бессмертие эльфов и долгожительство магов. Больше всего это похоже на замкнутую систему, проводимый неизвестно кем масштабный эксперимент, где каждое существо исполняет свою роль. Мне страшно даже подумать, какие возможности для этого нужны. Это уровень уже не Старших, а кого-то на несколько порядков выше. Странно, в Сети упоминаний о таких существах нет. Конечно, я не искал целенаправленно, но в тех массивах информации, которые я просмотрел, хоть о чем-то, да должно было упоминаться. А теперь, когда я еще смогу оказаться дома и воспользоваться хранилищем информации Сообщества разумных…

Прогуливаясь по широким улицам магических кварталов и любуясь каждой новой выдумкой магов, как и многие прохожие, я на время выпал из реальности. Но в чувство меня привело ощущение опасности. По улице широкой полосой двигалось какое-то заклинание, проходя сквозь идущих, но не причиняя им вреда. Тогда почему оно излучает угрозу для меня? Перебрав все известные демонологу заклинания, я опознал его – это Истинный взгляд, заклинание, применяемое для выявления сокрытых или замаскировавшихся существ! От неожиданности я остановился, но к этому времени быстро двигающаяся полоса оказалась в нескольких шагах от меня и пути для отступления не было! Обреченно сжав энергетическое тело в области сердца (в этом месте находится сосредоточение всех жизненных сил организма), я приготовился использовать свою силу для полета в случае обнаружения, поскольку иным способом мне отсюда не выбраться.

Мягкий, еле ощутимый энергетический толчок, и полоса исследующего заклинания пошла дальше, а рубиновые серьги в моих ушах ощутимо нагрелись и на мгновение блеснули красным огоньком, разгорающимся глубоко внутри. Я это ясно разглядел, потому что остановился напротив вертикального пруда, по которому вверх-вниз плавали небольшие разноцветные рыбки. Облегченно вздохнув, я сообразил, что от волнения задержал дыхание и непроизвольно напряг мышцы. По счастливой случайности, именуемой рубиновыми серьгами, оставшимися от Тировита (он сам не знал об их свойствах, нося только для красоты), все поисковые и обследующие заклинания не смогут обнаружить ничего лишнего в эльфийском теле. И с помощью магии меня нельзя найти по отпечатку ауры. А такой способ пользуется большим спросом среди магов, особенно если послать по следу разыскиваемого магическое создание с приказом уничтожить или задержать.

Мое замешательство продлилось всего мгновение, так что окружающие, увлеченные иллюзиями, попросту не обратили внимания на замершего на секунду эльфа. Так что я продолжил прогулку. Можно было бы сообразить, что маги позаботятся о собственной безопасности и будут проверять всех прохожих. Меня извиняет только незнание о способностях одаренных. Надо бы этот пробел восполнить, но не здесь – если так обследуют улицы, то каждый дом охраняется еще лучше.

Остановившись перед трехэтажным домом, переливающимся всеми цветами радуги, сквозь которые проступали раскрывающиеся цветы, я внимательно осмотрел его – на первом этаже располагалась лавка с огромными мозаичными стеклами, которые стоят на вес золота и ясно показывают успешность хозяина. Пожалуй, стоит сюда заглянуть, выяснить происхождение болтающейся в мешке добычи моего эльфа. Я толкнул резную дверь и вошел внутрь здания под мелодичный перезвон, раздающийся непонятно откуда, теперь уже спокойно прореагировав на исследующую магию.

Большой зал лавки оказался заставлен рядами остекленных, выстроенных вдоль стен витрин с разнообразными изделиями, у дальней стены расположился широкий каменный прилавок, а за ним множество шкафов со свитками и книгами. Справа на стене были закреплены различные виды оружия и самые разнообразные жезлы с посохами, а с противоположной стороны на деревянных куклах демонстрировались традиционные одежды магов разных расцветок и видов, соседствуя с изящными кольчугами из очень тонких колец. Посередине зала, вокруг толстого столба из стекла от пола до потолка, парили в воздухе несколько десятков сфер разных размеров. Присмотревшись, я разглядел, что материал, пошедший на их обработку, различается по плотности. Но больше всего меня удивило не это, а расположенная рядом пирамида из разнообразных черепов, чьи глазницы тускло тлели багровым. Они принадлежали почти всем известным разумным расам – эльфийские разведчики и охотники изучают анатомию на живых примерах, после чего подопытных убивают и исследуют уже скелеты. На этом фоне стоящий неподалеку шкаф из одних костей уже не казался диковинкой. Эх, какое раздолье для ученого!

Внезапно на свободном участке правой стены проявился дверной проем, которого мгновение назад не было, и ко мне вышел пожилой лысый человек в черной мантии, с пронзительно-синими глазами, крючковатым носом и небольшой седой бородкой. Все его лицо было в небольших морщинках, что говорило о его преклонном возрасте. И в ауре ясно ощущался темный след, указывающий на его принадлежность к некромантам. А многочисленные костяные украшения, надетые на нем и нашитые на мантию, не оставляли сомнений. Обозначив уважительный поклон, он осведомился:

– Чем могу помочь вечному?

– Опознание неизвестных артефактов, – приветственно кивнул я в ответ.

– О, тогда вы пришли туда, куда нужно, – оживился маг. – Помимо изготовления различных магических предметов, я увлекаюсь собиранием старинных артефактов и их исследованием. Прошу вас, кладите все вот сюда.

Маг торопливо расстелил на прилавке бархатную ткань, извлеченную из кармана, и расставил по углам четыре большие прозрачные пирамидки, образовавшие квадрат. Покопавшись в мешке, я достал и положил на указанное место металлическую трубку с кристаллами. Сферу пока приберегу. Пирамидки тут же вспыхнули мягким зеленым светом, а человек принялся сосредоточенно водить над трубкой руками. Очевидно, одаренные из людей предпочитают работать с магией руками, в отличие от эльфов, использующих для этой цели всю ауру.

– Ну что же, – маг вздохнул, опуская руки, – это своеобразный боевой жезл многоцелевого назначения. Пусть вас не смущает не совсем типичный вид – эта игрушка более смертоносна, чем все новые поделки современных магов. Конечно, я не причисляю к ним признанных мастеров артефакторики, хорошо известных даже за пределами своих королевств.

– И как с этим жезлом обращаться? – поинтересовался я.

– О, все предельно просто. – Маг взял трубку и пригласил следовать за ним. – Сейчас я продемонстрирую вам его возможности и покажу основные принципы управления.

Пройдя в ту самую дверку, откуда вышел хозяин лавки, я очутился в просторной комнате, дальний конец которой оказался заставлен мишенями и обгоревшими чучелами в доспехах, изображающими воинов. Даже полностью закрытый подавляющими щитами, я ощущал огромную интенсивность энергии, сосредоточенной здесь. Очевидно, это испытательный полигон и защита создана соответствующая. Также глубоко под нашими ногами ощущается слабенький источник тварной энергии.

– Смотрите внимательно, жезл переводится в рабочее состояние при помощи одновременного нажатия на два прозрачных боковых кристалла. – Маг показал необходимое действие, заставив камни тускло замерцать. – Три верхних цветных кристалла обозначают огонь, лед и кислоту. Для того чтобы задействовать их, необходимо нажать на выбранный кристалл, предварительно направив полый конец жезла на цель.

Старик навел трубку на одно из чучел в доспехах и нажал на синий кристалл. Сразу после этого в комнате моментально похолодало, а в цель ударил белый конус ледяного воздуха, превративший куклу в кусок льда за пару секунд.

– Неплохо, – кивнул я, подойдя поближе и оценив результат атаки.

– Как видите, жезл до сих пор отлично работает, несмотря на то, что ему уже больше тысячи лет, – довольно хмыкнул некромант. – Другие функции я не буду проверять, поскольку боковые камни еле мерцают, а это значит, что накопители почти пусты и требуют наполнения. Если желаете, я могу это исправить всего за десяток имперских золотых.

– Не много ли?

– Ну что вы, конечно нет! – даже немного обиделся старик. – Просто емкость в старых изделиях намного больше, чем принято делать для жезлов сейчас.

– Ну, если вы так говорите, то я заплачу, – пожал я плечами.

– Отлично, все будет готово буквально через несколько минут.

Мы вернулись в зал, и маг с ловкостью молодого поскакал за прилавок и достал из-под него прозрачный куб в полруки шириной. Установив его в не замеченную мной ранее выемку в каменной столешнице (вспомнив в деталях первоначальный осмотр помещения, я убедился в идеальной ровности поверхности), старик без всяких затруднений погрузил руку с трубкой внутрь куба. Надо же, пусть кратковременное, но изменение свойств материи! Поторопился я объявлять местных жителей примитивами – может, они и дикари, но в изобретательности им не откажешь!

– Вот, теперь осталось немного подождать, и он снова будет работать в полную силу, – потер руки человек. – Расстояние наиболее результативного действия до тридцати шагов, дальше эффективность падает, и после пятидесяти шагов враг отделается только незначительным изменением температуры или слабым ожогом кожи.

– Полезная штучка.

– Несомненно, и намного более надежная, чем большинство поделок, называемых жезлами. Не подведет вас в трудную минуту. Пожелаете что-нибудь еще, дивный?

– Да. У вас случайно не найдется такого же? – Я выложил на прилавок купленный у темной эльфийки жезл.

– Мм, если я не ошибаюсь, это работа Эль-Олира, великого мага древности, – нахмурился в задумчивости некромант. – Увы, но, несмотря на многочисленность изделий этого древнего мастера, у меня подобного нет. Да и у моих коллег, скорее всего, тоже. Такие жезлы пользуются большим спросом у магистров, и едва что-то работы Эль-Олира появляется в продаже, как эту вещь тут же покупают. Мне очень жаль, но здесь я вам не могу помочь.

Эх, не повезло. Ну да ладно, осталось только показать сферу и можно уходить. Покопавшись в мешке, я выложил ее на ткань.

– Сможете опознать вот эту штуку?

– Так-так, сейчас посмотрим. – Уже виденные ранее манипуляции, и маг убрал руки. – Вы знаете, такого я еще не встречал и ничего конкретного сказать не могу. Здесь нужны более длительные исследования в моей лаборатории. Пожалуй, я могу ее у вас приобрести и на досуге выяснить предназначение. Что скажете?

Хоть поведение мага не изменилось ни на каплю, а голос оставался ровным и спокойным, но мне его предложение не понравилось. Появилось ощущение недоговоренности.

– Нет, я пока не собираюсь расставаться с этой сферой. Сколько с меня за вашу работу?

– Ну что ж, ваше право, но я вам точно скажу, что мои коллеги тоже не смогут вам помочь, поскольку я самый лучший знаток древностей в столице, – огорченно покачал головой маг. – А за мои услуги с вас пять золотых, и с зарядкой всего будет пятнадцать.

Отсчитав из кошеля названную сумму золотом, я дождался, пока некромант вынет и отдаст мне трубку, и уложил все вещи в мешок.

– Всего хорошего. – Уже разворачиваясь, я заметил у старика на блестящей лысине еле заметные капельки пота – видно, не все так просто с этой сферой, раз он настолько разволновался.

– И вам того же, вечный, – кивнул маг. – Если передумаете насчет моего предложения, то заходите.

Выйдя на улицу, я сделал примерно три десятка шагов, когда по моей ауре совершенно неожиданно скользнуло какое-то заклинание. Рубиновые серьги ярко полыхнули, бросив алые отблески на кожу и одежду, но справились. Так, мне это уже не нравится – направленное следящее заклинание, сразу после выхода из лавки наводит на размышления. С вероятностью в девяносто процентов это работа некроманта. Похоже, показав сферу, я нашел себе неприятности. Старик точно не успокоится, пока не получит ее. Он, может, и не знает точно, что это за штука (эльфа не обманешь), но уж наверняка догадывается, иначе не стал бы вешать на меня заклинание слежения. Неприятно, но терпимо. В любом случае мне следует заканчивать обзорную прогулку и выбираться отсюда побыстрее. Пожалуй, сегодня лучше проведу остаток дня в трактире, тем более что пока я любовался искусством магов, вечер уже почти наступил. Приняв решение, я перестал смотреть по сторонам и ускорил шаг, поежившись от непонятного ощущения.

Едва за посетителем закрылась дверь, как пожилой некромант резко выдохнул воздух и вытер задрожавшей рукой лоб. Волевым усилием взяв себя в руки, он быстро сплел какое-то заклинание и стал ждать результата, который, впрочем, не заставил себя ждать – отраженное плетение вернулось к своему создателю, наградив его уколом головной боли. Раздраженно сплюнув на пол, маг громко позвал:

– Эльгар, иди сюда! Быстро!

На стене за прилавком проступили контуры двери, и в зал шагнул невысокий юноша с нечесаной шевелюрой и в заляпанной черной мантии.

– Сейчас получишь круг следа Древних, – старик подошел к прилавку и вытащил на свет плоский стеклянный блин, в глубине которого двигалось множество разноцветных огоньков, – проследишь за эльфийской аурой на самой границе действия артефакта и узнаешь, где он остановился, затем доложишь мне. Все ясно?

– Да, учитель.

– Если да, то что ты тут стоишь?! Живо пошел! Упустишь его – шкуру спущу и заставлю новую отращивать! – напутствовал маг закрывающуюся за буквально испарившимся учеником дверь. – Если проблему нельзя решить переговорами или магией, то придется применить оружие. – Старик ласково погладил черепа в пирамиде: – Мечу ведь все равно, эльф ты или человек. Да, мои хорошие?

И некромант довольно рассмеялся.

Вернувшись в трактир, я договорился с хозяином об ужине в номер и, мельком оглядев зал, поднялся к себе на второй этаж. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания и переждать хотя бы день, прежде чем продолжить выполнение намеченного плана. Торопиться мне некуда, и следует проявить осторожность – некромантия наиболее опасна для эльфов, и надо убедиться, что мои подозрения небезосновательны.

К слову сказать – а не слишком ли много на улицах и в трактирах персон, имеющих чрезвычайно цепкий взгляд для простых обывателей? Да и вид некоторых выпивох внизу слишком трезвый для людей, поглощающих крепкие напитки с утра до вечера. И если вспомнить, что на меня не действуют иллюзии, то в толпе довольно много прохожих, использующих высококлассные заклинания сокрытия настоящей внешности (знаний демонолога, чтобы это понять, вполне хватило). Что здесь творится? Полтора года назад, когда Тировит заходил в столицу по пути в родной Лес, ничего подобного не было. Вывод – что-то такое произошло недавно, что послужило причиной возбуждения активности подобного рода людей. Но для подробного анализа и вычисления последствий лично мне опять не хватает информации. Надо срочно восполнять пробел в своих знаниях окружающей обстановки, иначе есть большой шанс угодить в неприятности, ведущие к потере эльфийского тела и моему разоблачению.

Прерывая мои размышления, в дверь комнаты постучали и оповестили, что ужин доставлен. Приняв поднос из рук молодой девицы, сильно похожей на хозяина трактира, я закрыл дверь на замок, сел за стол и приступил к еде. В этот раз в меню оказались какие-то жареные овощи, щедро посыпанные острой приправой, пучок листьев эльфийского салата, несколько маленьких терпко-сладких фруктов, называемых аркави, тарелочка с выпечкой на сладкое и бутылка вина (она была уже открыта) с бокалом. Обслуживание на уровне по сравнению с заведениями в серой части города. Подкрепившись, я переместился в спальню и, раздевшись, залез в кровать – если уж отдыхать телу, так с полным удобством, поскольку я воспринимаю все осязательные ощущения, хоть и могу отстраняться от них.

Внезапно я почувствовал себя странно, температура тела упала на пару градусов, пробежала легкая дрожь, сменившаяся короткой судорогой, все мышцы на мгновение скрутило, но все тут же вернулось в норму. И что это было? Реакция на переутомление? Так вроде не с чего. Даже ел сегодня два раза. Или это побочное явление от воздействия исследующих заклинаний? Я слишком мало знаю о работе эльфийского организма, тут надо посоветоваться с Велесом, когда будет время и возможность. А пока пора отдыхать. Разуму же найдется работа – следует начинать восстанавливать следующий слой, отвечающий за третий поток мышления. Только прежде чем заняться этим, следует позаботиться о своей безопасности. А значит, обнаженный меч рядом с кроватью, кинжал под подушку вместе с древним жезлом, а растения в спальне будут выполнять роль охранников и оповестят меня, если поблизости окажется живое существо. Ну и не снимать на ночь магические безделушки. Все меры приняты, пора приступать к делу.

Эх, давно я не использовал все возможности своего разума. Жизнь в этом мире требует удивительно мало интеллектуальной деятельности. Но вдруг что-то отвлекло меня. Сигнал растений о приближении живых существ! Полностью развернув частично свернутые для экономии энергии управляющие связи, я прислушался и различил за дверью спальни какую-то возню. Затем до моего слуха долетел приглушенный шепот:

– …уверен, что он спит?

– Да, в еду было всыпано столько эльфийского снотворного, что и на двоих хватит с ли… – Окончание фразы я не разобрал, но и так ясно, что пришли за мной.

В таком случае проясняется и причина той судороги – организм перерабатывал сонный яд. Утверждение Велеса о том, что мое тело способно переработать любой растительный яд, подтвердилось на практике. Тихо встав с постели, я создал видимость лежащей фигуры на ней, одновременно просчитывая варианты действий с учетом максимальной эффективности – буду брать живыми. Информация мне нужна, хотя я почти уверен, что это посыльные старикашки-некроманта, прибывшие за сферой. Я достал кинжал и бесшумно прошел мимо начавшей раскрываться двери, успев не попасть в поле зрения ночных посетителей. Первый, низкий и коренастый, грабитель с ножом в руке, показавшийся в проходе, огляделся по сторонам, но меня в темноте не заметил. Зато увидел имитацию на кровати, о чем сообщил его радостный возглас. Пропустив его мимо, я дождался, пока второй бандит поравняется со мной. Короткий замах, и мой кулак со всей силы соприкасается с виском человека. Не успело упасть тело, как я метнулся вперед и ударил рукоятью кинжала по макушке первого. Сухой хруст оповестил меня о том, что я немного перестарался, и теперь вместо источника сведений, на полу оказался еще теплый, дергающийся в конвульсиях труп.

Что-то человек оказался больно хрупким. Или это я слишком силен? Потыкав бандита ногой, чтобы окончательно убедиться, что он мертв, я зажег стоящий на тумбочке магический светильник. Вернувшись ко второму человеку, сейчас бессознательному, с некоторым интересом осмотрел его. Высокий, темноволосый, с неоднократно сломанным носом, в плотной одежде серого цвета, мягких кожаных сапогах, на поясе два ножа и плоский прямоугольный чехол. Интересно, что в нем? Присев, я открыл его и заглянул внутрь. Содержимое оказалось довольно странным – какие-то проволочки, штырьки, крючки и большая связка ключей разной формы и размера. Набор первой необходимости вора?

Новый участник ночного действа появился совершенно неожиданно, и растения его не обнаружили. Неслышно распахнулось окно, и только подувший сквозняк заставил меня обернуться, чуть смещаясь в сторону. Раздался тихий свист, и перед моим лицом промелькнула длинная металлическая спица. Краем глаза я заметил, что подобным же украшением обзавелся труп и моя имитация на кровати. Швырнув со всей силы кинжал в темный силуэт, я быстро перекатился по полу в сторону меча, пользуясь кроватью как прикрытием. Тем не менее это не спасло меня от нового гостинца из металла, вонзившегося в левое плечо. Еще один еле чиркнул по виску, оставив маленькую царапину. Схватив меч, я отбил им еще один снаряд и отмахнулся левой рукой от другого, нацеленного в область сердца.

Блокировав боль от ранения, я попытался достать из-под подушки трубку, чтобы обеспечить себе преимущество, но вошедшие в постель два метательных ножа зафиксировали ткань, похоронив мои надежды. А этот ночной гость обладает отличными рефлексами и изрядной ловкостью! От моего кинжала увернулся с легкостью и вовремя пресек мои намерения. Опасный враг. Судя по тому, что в меня больше не летело ничего острого, метательные снаряды у него закончились, и остался только короткий клинок. Застыв напротив друг друга, мы не делали попыток атаковать. Ну, я-то понятно по какой причине (не много навоюешь с одной здоровой рукой), а он чего медлит?

Прошедшая по телу судорога показала, чего ждал убийца, – спицы оказались смазаны ядом! На мгновение я потерял равновесие, и в ту же секунду враг ринулся вперед, стремясь меня добить. Скорость движения у меня оказалась немного выше, и я успел подставить на пути лезвия свой меч, отозвавшийся на удар мелодичным звоном. Одновременно с этим я сумел задействовать левую руку, чтобы отвести в сторону возникший у противника в руке небольшой нож, отделавшись длинной царапиной. Заметив под капюшоном удивленно расширившиеся глаза убийцы, который, судя по всему, надеялся на полную беспомощность жертвы, я воспользовался его коротким замешательством и со всей силы пнул его в чуть выставленную вперед ногу, попав по коленной чашечке. Раздался хруст. С коротким, неожиданно мелодичным вскриком противник отшатнулся в сторону, взмахивая мечом. Присев, я пропустил лезвие над головой и коротким выпадом вонзил свое оружие в оставшуюся неприкрытой грудь, одновременно получив в уже раненое плечо нож, вошедший по рукоять и пробивший его насквозь. Вот гадина (ругательства дикарей сейчас уместны как никогда)! Чтоб тебя Бездна поглотила, выродок! Успел-таки задеть напоследок!