Текст книги "Тайная жизнь"

Поездка была веселой, но Иден никак не могла избавиться от чувства страха. В любой точке города она думала о том, как далеко она находится от перекрестка 23-й с Парком. Даже на семнадцатом этаже гостиницы он притягивал ее, хотя вид закрывали небоскребы. Она ясно чувствовала этот перекресток. Ей было интересно, изменился ли он? Освещают ли его до сих пор уличные фонари? Много ли аварий произошло на нем с тех пор?

В последнюю ночь они все вместе пошли пообедать в маленький итальянский ресторанчик в пригороде, неподалеку от того места, где она жила с Кайлом и Лу в детстве. Они весь день проходили по магазинам, поэтому, сидя в ресторанчике за столом с красно-белой в клеточку скатертью, они почувствовали, что очень устали и здорово проголодались. Иден и Лу заказали ужин и пошли в туалет, который оказался грязным и узким.

– Я не могу здесь проехать, – сказала Лу. – Мне нужна твоя помощь.

Иден довела Лу до туалета, где помогла снять ей брюки. Ее руки дрожали от напряжения, когда она помогала. Потом она вышла и закрыла дверь.

– А что ты делаешь, когда оказываешься в такой ситуации и никого нет поблизости, чтобы тебе помочь? – спросила Иден.

– Кайл идет со мной. Мы сперва ждем, когда выйдут все женщины, и просим не входить подошедших. Но большинство людей очень понятливы и тактичны.

Иден закрыла глаза и села на корточки. В глазах у нее стоял перекресток. Могла ли Лу проехать по нему и ничего не вспомнить?

– Я закончила, дорогая.

Когда она помогла Лу сесть обратно в кресло и повернула его к умывальнику, в комнату вошла женщина. Иден улыбнулась незнакомке, когда та ждала пока Лу помоет руки. Женщина стояла без движения напротив закрытой двери в ванную, и Иден подумала, что она ждет, пока они выйдут. Она наблюдала за ней краешком глаза. Ее сальные, непричесанные волосы спускались до подбородка. Когда-то белый свитер стал грязно-серым и с большим пятном горчичного цвета на рукаве. На ее толстых ногах были натянуты колготки телесного цвета. В том, что она стояла неподвижно, не говоря ни слова, было что-то необычное. Какие-то непонятные чувства заставили сердце Иден биться быстрее.

– Извините нас, – промолвила Иден, вцепившись за ручки кресла.

– Вы отсюда не выйдете, пока не отдадите мне свои кошельки, – процедила женщина. Взгляд ее больших коричневых глаз прямо-таки пронизывал их.

– Нам надо вернуться за наши столики. Я уверена, что наши мужья уже начали волноваться.

Женщина медленно опустила руку в карман и вытащила оттуда нож с пластмассовой ручкой. Он выглядел легким, и его заточенное лезвие зловеще заблестело.

Лу фыркнула и открыла свой кошелек.

– Сколько тебе нужно?

– Весь кошелек, – ощерилась женщина, показывая кривые, прокуренные зубы. – Давай его сюда.

Иден подумала о содержимом собственного кошелька: кредитные карточки, водительское удостоверение, ключи, чеки. Все эти вещи она не хотела терять, они удостоверяли ее личность. Воровка думает, что ее кошелек набит деньгами, а он просто распух от фотографий, на которых была изображена Кэсси, начиная с роддома. Свет от умывальника отразился на лезвии ножа и она кинула ей свой кошелек.

– Деньги, вот и все, что вы от меня получите, – сказала Лу. Ее голос был тверд, однако, когда она открывала бумажник, Иден увидела, что ее руки трясутся. Через несколько секунд она вынула оттуда три банкноты и протянула их женщине, которая взяла их.

– Почему бы тебе не вернуть этой молодой леди кошелек, дорогая, – сказала Лу. – Возьми деньги, но отдай ей все остальное. Я уверена, что у нее там семейные фотографии, которые тебе не нужны.

– Да, ты права Лу. – Иден положила свою руку на ее плечо. – Отпустите нас, пожалуйста.

– Стоять! – Воровка угрожающе подняла ножик. Иден отодвинулась и отвела кресло назад настолько далеко, насколько смогла.

После этого женщина развернулась, распахнула дверь и выбежала в зал.

Внезапно рассерженная Иден тоже выбежала из комнатки. Она устремилась за женщиной, бегущей по длинному, грязному коридору, который вел к черному выходу из ресторана.

– Эта женщина украла мой кошелек, – закричала Иден. Несколько рабочих выглянули из кухни, но их позвал назад начальник. Иден слышала, как они смеются, видела их улыбки. Должно быть у них был скучный день. Она вернулась в комнату отдыха и заметила, что Лу конвульсивно вздрагивает.

– Мне немного не по себе, – сказала Лу. Иден намочила полотенце и положила его сзади на ее шею. Сразу после этого в комнатку ворвался Бен.

– Что случилось? С вами все в порядке?

Иден рассказала ему все, что произошло, и Бен ушел звонить в полицию. Она уселась на корточки напротив кресла Лу. Лицо ее тети посерело, а вспотевшие руки похолодели.

– Опусти голову, Лу, – попросила Иден.

Та послушалась, и Иден обняла ее, прижавшись ко лбу Лу.

– Ты такая храбрая, – прошептала она.

– Я всего лишь старая, глупая женщина. Пойдем отсюда. Здесь мне не хватает воздуха.

Двое полицейских встретили их снаружи, и один из них, улыбаясь, вернул Иден кошелек. Она выписала им чек на двести долларов, в то время, как Кайл выкатил кресло и сел рядом с Лу.

– Так это же Иден Райли! – воскликнул один из официантов, всматриваясь в лицо Иден.

– Ш-ш…! – поднесла она палец к губам. – Это будет наш секрет, хорошо?

Официанты ушли, покачивая головами и постоянно оглядываясь, и Иден повернулась к Лу. Вдалеке она услышала сирену, звук которой становился все громче, и поняла, что кто-то вызвал скорую: «О, нет!» Лу тоже его услышала и испуганно взглянула на Кайла, сжав его руку.

– Со мной все хорошо, – сказала она. – Скажи, чтобы меня оставили в покое. – Сирена смолкла, когда скорая остановилась у ресторана. У Иден самой закружилась голова. Ее тошнило. Тусклый свет грязного холла, шум из кухни и расспросы полицейских добили ее. Двое медиков в халатах – молодой парень и девушка подошли к ним.

– Нам не нужна ваша помощь, – сказала Лу, пытаясь избавиться от них. – Ложная тревога.

Но на эти слова никто не обратил внимания. Девушка надела на ее руку измеритель давления и взяла ее за другую, считая пульс, а потом попросила напарника принести носилки.

– Ей нужно поехать в больницу на обследование, – сказала она Кайлу.

– Я себя прекрасно чувствую, – настаивала Лу, хотя она до сих пор была бледна, а ее взгляд был стеклянным и немного диким.

– Я поеду с тобой, – утешил ее Кайл. Лу сжала свитер в руках.

– Нет, пожалуйста, Кайл. Я не хочу в больницу. Пожалуйста, только не в скорую.

– Хорошо, любимая. – Кайл сжал ей руку и взглянул на девушку. – Не надо скорую. Я отвезу ее в отель на такси. С ней все будет в порядке.

– Вы будете отвечать? – спросил врач.

– Да, – ответил Кайл.

– Мы вас подвезем, – предложили полицейские. Иден облокотилась о стену и смотрела, как Кайл вывозит Лу на открытый воздух. Бен обнял ее.

– Пойдем, – сказал он. – Они уже давно накрыли на стол.

– Я не смогу ничего есть. Не могли бы мы сразу вернуться в гостиницу?

– Это тебя действительно потрясло?

– Извини меня, – ответила Иден. – Но я и вправду хочу уехать. – Как только они вышли, Бен обнял ее за талию.

– Я уверен, что с Лу все будет хорошо. Я думаю, ей нужен хороший отдых…

– Иден Райли!

Она быстро обернулась и увидела человека, появившегося неизвестно откуда и сфотографировавшего их.

– Спасибо! – прокричал он, убегая по улице. Иден даже не успела рассмотреть его лицо.

– Черт! – воскликнула она.

– Что это было? – спросил Бен.

– Не знаю. Мне кажется, что мы это узнаем, как только эту фотографию напечатают.

Вскрик и скрежет металла разбудили Иден. Она вскочила с постели, и крик застрял у нее в горле. Бен сел и обнял ее.

– Все хорошо, – успокоил он. – Ты здесь, рядом со мной.

– Это было настолько реально, – сказала она, закрыв лицо руками.

– Это был тот же сон, что снился в моей комнате? Она кивнула.

– Кошмары вроде бы прошли. Но сейчас они снова вернулись, потому что я приехала сюда в Нью-Йорк с Кайлом и Лу. – Она выглянула в окно и снова вспомнила электрический свет на перекрестке 23-й и Парка. – Это случилось с Лу, на моих глазах, как в замедленной съемке. Я чувствовала себя тогда такой беспомощной.

– Почему ты говоришь, что это случилось с Лу, разве тебя там не было?

Иден захотела рассказать ему правду.

– Я не была с ней вместе, однако все видела. Это было так отвратительно.

– Но мне сказали, что вы были вместе в машине. Она отрицательно покачала головой. Бен молча накрыл ее руку своей и сказал:

– Может быть будет лучше, если ты мне все расскажешь.

– Я не могу.

– Но так ведь нечестно, ты знаешь все обо мне.

– Да, но у тебя чистая совесть, а я виновата.

– В чем?

Она не ответила.

– Что бы это ни было, это произошло очень давно.

– Если я тебе расскажу, ты не сможешь относиться ко мне так, как раньше.

– Что бы ты ни сделала в восемнадцать лет, никто не сможет изменить моего отношения к тебе.

– Мне тогда было девятнадцать. Он улыбнулся.

– О! Действительно, большая разница!

Иден еще никому не рассказывала, даже Уэйну о том, что случилось той ночью, но ей захотелось рассказать об этом Бену. Придется снова все вспомнить и объяснить ему все случившееся, иначе он увидит в этом поступке одну лишь плохую сторону. Сев рядом с Беном и обняв его, она начала свой рассказ.

– Когда я была маленькой, то жила лишь только для того, чтобы побыть с Кайлом и Лу, когда они приходили в гости. Они значили для меня больше, чем моя жизнь. Одевались они не так, как остальные, да и разговор и поступки у них сильно отличались. Вели они себя тоже по-особенному. Навещали они меня лишь дважды в год, потому я ждала их все время с нетерпением. Иногда они присылали мне подарки. – Иден рассказала про большую лошадку, которую они ей подарили. Она была раскрашена, как на карусели. Их доброе отношение вызывало в ней настоящую привязанность к ним, которая увеличилась еще больше после смерти ее матери. – Самые лучшие воспоминания остались у меня о том времени, когда мне было восемь лет. Кайл и Лу приехали в Штаты и взяли меня с собой на выходные в Вашингтон. Они сводили меня в зоопарк, в музей Истории и Кукольный театр.

Я представила, что они могут взять меня насовсем, и мне не пришлось бы возвращаться в Линч Холлоу к Сюзанне и дедушке. В гостинице у нас был просторный номер с большими кроватями. Последней ночью, думая, что я сплю, они говорили обо мне, про то, какой несчастной я выгляжу, и я подумала: «О, Боже! Они, наверное, меня ненавидят». На следующий день я пыталась выглядеть счастливой и довольной – я так хотела остаться с ними, но, конечно, этого не случилось. – Она приостановилась. – Я сейчас расплачусь.

Бен провел тыльной стороной ладони по ее руке.

– Тебе пришлось многое пережить. Иден продолжала после небольшой паузы.

– Когда я очутилась в приюте, то полностью отдалась на волю судьбы. Но, когда Кайл и Лу отыскали, где я нахожусь, то взяли меня с собой.

– Ты, наверное, была очень счастлива?

– Я боялась быть счастливой. Я думала, что это долго не продлится, что они скоро отправят меня обратно. Сейчас я понимаю, что они так не думали, но тогда мне никак не удавалось полностью расслабиться. Я была послушным ребенком до выпускного класса, вот тогда-то я и набралась смелости вступить в клуб Драмы. Я очутилась в своей стихии и меня уже больше ничего не волновало. Познакомилась со многими людьми, и у меня появились друзья. В нашем клубе было несколько раскованных парней. Они курили травку и баловались наркотиками. Мне они очень понравились. Тогда ничего не стоило меня соблазнить, потому что я умирала от недостатка любви и заботы. Я спала с кем попало. Кайл знал, что происходит. Когда ребята приходили за мной домой, то были с Кайлом очень вежливыми, хотя он видел их насквозь, – усмехнувшись сказала она. – После того, как прочла дневник, я знаю, почему. Он когда-то тоже был таким. Мне стало наплевать на учебу и, в конце концов, Кайл сказал мне, что если я еще хочу жить в этом доме, то не должна встречаться с ними. И тогда я начала изворачиваться, постоянно врать. А потом забеременела.

– О, нет! – воскликнул Бен.

– Я даже не знала, чей это был ребенок, но рассказала об этом наиболее понравившемуся мне кандидату – его звали Текс. И он мне посоветовал сделать аборт. Но я не хотела убивать своего ребенка. – Иден прижала руки к животу. – Однако я не видела другого выхода. Я чувствовала, что бросаю своего ребенка, то, чего сама раньше больше всего боялась, – ее глаза наполнились слезами. – Кайл и Лу об этом ничего не знали.

– Я думаю, они бы тебя поняли. Не было смысла скрывать это от них.

– О, боже! Мы тогда об этом совсем не беспокоились. Я была последней шлюхой. Ругалась с ними, говорила, что ненавижу их. Я хотела сделать им больно до того, как они сделают больно мне. После окончания школы поступила в Университет и жила дома, хотя еще встречалась с Тексом. Он был очень хорошим психологом, – она вспомнила, как быстро он сумел заставить ее влюбиться в себя. – У него были длинные белые волосы, и он ездил на большом черном «Харлее». Однажды Текс спросил меня, не хочу ли я уехать с ним в Калифорнию. О! Калифорния была моей мечтой. Я хотела стать кинозвездой и понимала, что для осуществления мечты мне нужно было, как минимум, находиться в Калифорнии. И я сказала «да». Кайл и Лу не знали, что я встречаюсь с Тексом, но я его видела каждый день и, к тому же, сделала аборт. Когда Кайла не было в городе… – она задрожала и Бен накрыл ее одеялом. – Я взяла с собой зубную щетку и запасную одежду. Дождалась, когда Лу заснет, позвонила Тексу и сказала, чтобы он меня забрал. Я оставила Лу записку, где написала, что уезжаю в Калифорнию с Тексом и позвоню им, когда доберусь. Записку положила на кухонный стол, но, наверное, Лу слышала, как я уходила. Она прочитала записку и прямо в пижаме села в свою машину, чтобы догнать нас.

– О, господи! – воскликнул Бен. Теперь он примерно знал, что случилось на самом деле.

Иден повернулась на спину и уставилась в потолок.

– Лу догнала нас на первом же светофоре. Она просигналила и стала вылезать из машины, но Текс завел мотоцикл, и ей пришлось вернуться обратно и продолжать погоню. Мне тогда казалось, что Лу сошла с ума от злости, и что она гонится за мной для того, чтобы убить. Я даже не могла подумать, что она за меня волновалась, пыталась спасти меня от огромной ошибки, которая могла бы поломать мне всю жизнь. Текс смеялся, мчась все быстрее и быстрее, срезая углы, но Лу не отставала. Сперва я тоже хотела сбежать от нее, но потом испугалась и стала беспокоиться за тетю. Мы ведь ехали на большой скорости. Потом позади себя мы услышали грохот. Текс остановил мотоцикл и спрыгнул на землю. Звук ломающегося металла еще до сих пор звучит у меня в ушах. Иногда я представляю себе, как машина Лу и большой, черный фургон сталкиваются на перекрестке. Лу закричала. Текс сказал: «Давай убираться отсюда», – но я сказала: «Нет». И он уехал без меня. Я подбежала к машине. Парень в фургоне был мертв, но тогда я об этом не знала, даже не заметила его. Лишь бы добраться до Лу. Открыв дверь, я стала вытаскивать ее, однако, ее ноги застряли. Металлический обломок пронзил ее ногу. Вся ее одежда была залита кровью. Лу открыла глаза и стала просить о помощи.

Иден остановилась, почувствовав себя плохо, как в ресторане. Она с трудом проглотила таблетку. Бен сидел так тихо, что она даже не слышала его дыхания.

– Вскоре приехала полиция и скорая помощь. Завыли сирены. Вторая машина загорелась, и поэтому полицейским пришлось вытаскивать Лу с обломком в ноге, который пришлось обрезать прямо в машине.

Она закрыла лицо руками.

Никогда не забуду, как она кричала. Меня вырвало и полицейские подумали, что я тоже была с ней в машине. Мы им так и сказали. Им и Кайлу.

– Почему вы не сказали ему правду?

– Я ехала в скорой помощи вместе с Лу и думала, что скажет Кайл, если узнает, что причиной всему послужило мое бегство с Тексом? Взяв руку Лу, я все время повторяла: «Не говори ничего Кайлу, пожалуйста». Это был самый эгоистичный поступок в моей жизни. И она оставила все в секрете, рассказав ему, что мы были в машине вместе, когда ехали в магазин. Нам пришлось притворно удивляться, как это я осталась цела. Когда Лу выписали из больницы, для меня начался кошмар. Я не могла смотреть, как она страдает, зная, что это – моя вина. Не в состоянии выдержать все эти душевные муки, я уехала в Калифорнию, не оставив даже записки. Я даже не попрощалась с ними.

Вдалеке было слышно, как ехали машины, гудки, скрип тормозов. Она хотела, чтобы Бен что-нибудь сказал. Иден положила ему руки на грудь:

– Бен?

Он сжал ее руку и положил ее обратно.

– Мне нужно встать, – он поднялся, и холодный ветерок пробежал по коже, когда опустилось одеяло. Он спокойно натянул джинсы, застегнул молнию и пуговицу. После этого он сел в кресло рядом с окном. Лунный свет падал ему на голую грудь.

Иден села на кровать, обняв колени.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Я до сих пор ошеломлен.

– Да, это грязная история.

– Лу тебя очень любила.

– А я ей отплатила тем, что избегала ее, пряталась от них обоих. Я вышла замуж за Уэйна практически на следующий день после нашего знакомства. Чувствовала себя с ним в полной безопасности, как будто у меня был дом, и мне не надо было возвращаться к Кайлу и Лу. Я думала, что не буду чувствовать себя одинокой, когда их навещу. Однако, за многие годы в первый раз я почувствовала себя одинокой с ними, когда приехала к ним.

Бен скрестил руки на груди и уставился на угол кровати. Минуты проходили в молчании, Иден чувствовала, что и так уже много сказала ему.

– Ты идешь ко мне? – спросила она.

Он взглянул на нее, и ей стало жаль, что не сможет из-за темноты увидеть выражение его лица.

– Не представляю себе, насколько было трудно Лу держать все в секрете от Кайла все эти годы. В их отношениях опору составляет честность и открытость по отношению друг к другу.

– Я знаю.

– Было бы хорошим подарком для Лу, если бы ты рассказала Кайлу всю правду.

– Бен, я не смогу. Это было так давно. Я попытаюсь возместить им все сейчас, но прошлого не вернуть.

Он отвернулся к окну, а она снова легла и натянула на себя одеяло, закрыв глаза и надеясь, что он не будет сидеть всю ночь в кресле.

Иден проснулась от яркого солнечного света. Повернувшись, она увидела Бена, спящего рядом. Его лоб был покрыт морщинами. Она почувствовала себя беззащитной при свете дня. Лучше бы она ему ничего не рассказывала и, как Лу, сохранила бы все это в тайне. Теперь Бен все знает. Она почувствовала себя коварной, неблагодарной эгоисткой.

Иден захотела очутиться в Санта-Монике, в своем домике около океана и выбросить все из головы. Если бы у нее был сценарий, присланный Ниной, она с удовольствием бы его почитала. Встав с постели, она направилась в душ. Ее голова была вся в шампуне, когда вошел Бен и обнял ее.

– Я проснулся, когда ты вставала с постели, – сказал он и положил ее голову к себе на плечо.

Она была рада, что он не видит ее лица и не стала бороться с подступившими слезами.

– Ты говорил, что ничто не изменится в твоих чувствах ко мне, – произнесла она. – Но ведь изменилось, правда?

– Да, изменилось, – ответил он. – Это заставило полюбить тебя еще больше. Теперь я знаю, что ты нуждаешься во мне, как и я в тебе.

ГЛАВА 31

3 октября 1952 г.

Когда я вернулась домой, Сюзанна сказала мне, что в холле меня ожидает гость. Я спустилась вниз, где Кайл разговаривал с молодым человеком, которого я раньше никогда не видела. Они оба замолчали, когда я вошла.

– А, вот и она, – воскликнул Кайл. – Сет, это моя сестра, Кэтрин Свифт. А это – Сет Галахер из Вэйверли Букс. Его послали сюда сделать несколько рекламных снимков.

Что-то произошло со мной, когда я взглянула на Сета Галахера. Его взгляд поразил меня. Я сразу поняла, почему Мэтт и я так и не смогли полюбить друг друга. Это чувство должно возникнуть сразу, а к Мэтту я до сих пор не чувствую ничего, кроме дружбы.

Сет был примерно того же роста и телосложения, что и Кайл. По существу, он очень был похож на Кайла – та же ослепительная улыбка, тот же пытливый взгляд из-под бровей. Однако, волосы его были потемнее, а глаза – ярко-зеленого цвета. Он очень удивился, когда увидел меня. На мне был фланелевый костюм и плащ, а волосы были спрятаны под старой шляпой отца. Я протянула ему руку, и он пожал ее.

– Это вы, Кэтрин Свифт? – спросил он.

– И никто другой, – ответила я.

Он рассмеялся заразительным смехом, что вызвало улыбки у меня и у Кайла.

– Я ожидал увидеть какую-нибудь… ну… не знаю кого, – Сет Галахер никак не мог выразить свою мысль. – Я ожидал увидеть женщину. Знаете, Кэтрин Свифт звучит, как имя настоящей женщины.

Кайл рассмеялся и подошел ко мне.

– Она и есть настоящая женщина, – сказал он и снял с меня шляпу, отчего мои волосы рассыпались по плечам. Сперва мне не понравилось, что это он сделал, показывая меня, как лошадь на аукционе. Сет от неожиданности раскрыл рот, и я почувствовала, как хорошо быть женщиной. Он уставился на мои волосы.

– Интересно, все остальное у тебя такое же красивое? – спросил он.

– Да, – дерзко ответила я.

И вдруг захотела, чтобы этот человек положил конец моим долгим и скучным годам. Мне до смерти надоело быть девственницей. Кайл выглядел очень удивленным и забавно стоял со скрещенными на груди руками.

– Сет остановился в гостинице в Колбруке, – сказал он. – Сегодня он пришел с тобой познакомиться, а завтра хочет тебя сфотографировать.

– Почему бы вам не остаться на обед? – спросила я, и Сет отпустил руку, протянутую для прощания.

Когда мы играли в монополию, а также за обеденным столом, я чувствовала себя развратницей.

Сет был очень красивым, а голос его был живым и звонким, хотя и с акцентом янки, и мы с Кайлом все время передразнивали его. Он не обижался и тоже подтрунивал над нами, особенно надо мной.

Я хотела его внимания, как еще никогда в жизни ничего не хотела, и он не обманул моих ожиданий. Сет не сводил с меня глаз. Я чувствовала на себе его взгляд, чем бы ни занималась. Я стала жалеть, что на мне старый, грязный плащ.

Сету было двадцать шесть лет. Родился он в Филадельфии, но последние годы жил в Нью-Йорке и был влюблен в этот город, который я, наверное, так и не пойму за всю свою жизнь. Но мне было на это наплевать. Я все время думала о нем.

Перед тем как ложиться спать, Кайл заглянул в мою комнату. «По-моему, этот парень будет мечтать о тебе всю ночь», – заметил он.

Я ответила, что это не его дело и выгнала из комнаты.

Завтра я опять увижу Сета! Хорошо, что Мэтт решил поехать в город на эти выходные, а ведь он мог, как лунатик, слоняться вокруг дома.

Как мне было приятно дразнить Сета! Сет Галахер, мне нравилось это имя, нравились его зеленые глаза. И я почувствовала себя влюбленной дурочкой.

4 октября 1952 г.

Сегодня я зачесала волосы назад и, так как было тепло, надела любимые шорты и белую майку. Когда пришел Сет с фотоаппаратом и треножником, он подарил мне букет ярко-красных роз. Потрясенная, я поставила их в воду. Они были такие красивые и такие красные!

– Это единственный цвет, который я выбрал для тебя, – сказал он.

Сет хотел снять меня за рабочим столом, но я всегда писала в своей пещере или в спальне. Я не хотела вести его в свою комнату, поскольку Сюзанна была дома. Однако у меня не было желания показывать свою пещеру. Я предложила заброшенную шахту. Мы весело провели время, пока он меня фотографировал. Сет был уверен в себе, и я расслабилась.

На обратном пути через лес он взял мою руку.

– Кэт, – сказал он. – Ты пойдешь гулять со мной сегодня вечером?

Мне так хотелось сказать «да», но выйти из дома… Я прекрасно знала, что случится, если я выйду из дома – у меня начнется приступ, и я буду выглядеть последней дурой.

– Может быть, мы останемся здесь и опять сыграем в монополию?

– Нет, я хочу пригласить тебя на ужин и потанцевать с тобой. Сегодня вечером в отеле Колбрук будет выступать одна известная группа.

Я согласилась с условием, что с нами пойдет Кайл, и мы договорились о встрече. Кайл вроде бы ни с кем не встречался, и поэтому я была не уверена в том, что он согласится, но он согласился. Он очень обрадовался тому, что я наконец кем-то заинтересовалась. Он не мог в это поверить, впрочем, как и я.

– Я хочу сегодня вечером выглядеть сексуальной, – сказал я ему.

– Ты единственная женщина в долине Шенандоа, которая выглядит сексуальной в плаще, – сказал он. Мы были в моей комнате, и он открыл мой шкафчик и покачал головой. – У тебя даже нет своего платья.

Внезапно мне захотелось надеть платье, сбрить волосы с ног и надеть колготки.

Сюзанна потратила целый вечер на то, чтобы я выглядела потрясающей в ее платье. Она была тихим человеком и всегда держалась от меня на расстоянии, но в этот день Сюзанна была со мной каждую минуту, помогая мне готовиться к сегодняшнему вечеру. Я даже взяла у нее чулки и пояс к ним, а также открытый корсет, который стягивал фигуру и затруднял дыхание. Платье было замечательное, оно облегало тело, делая его привлекательным. У него были длинные кружевные рукава, а вырез спереди открывал грудь.

– Оно на тебе даже лучше смотрится, чем на мне, – сказала Сюзанна. – Ты будешь в нем просто неотразима.

Когда я полностью оделась, то очень удивилась, увидев свое отражение в зеркале, из которого на меня смотрела прекрасная незнакомка. Я одернула низ платья. Моя фигура притягивала своей чувственностью. Ноги были гладкими и выглядели просто великолепно! Сюзанна уложила мои волосы набок, и они заструились золотым водопадом. Она подкрасила мои глаза карандашом, напудрила мне щеки и, несмотря на мои протесты, накрасила мне губы.

Кайл вошел в комнату. Он также выглядел великолепно в своем сером костюме. Увидев свою сестру, он раскрыл рот от удивления.

– О, бог мой! – воскликнул он, – даже я не знал, что ты можешь выглядеть так прекрасно. – Он взял мою руку и стал меня осматривать со всех сторон, а потом поправил платье.

– Кайл! – вскрикнула я, – я целый час потратила на то, чтобы оно сидело на мне хорошо.

Кайл покачал головой.

– Ты же не хочешь, чтобы Сет весь вечер глядел на твою грудь и сошел с ума. Не будь такой жестокой, Кэт.

– Мне страшно, – сказала я. – Я знаю, что потом там произойдет. У меня закружится голова, мне станет трудно дышать, и…

– Ш-ш… – сказал он. – Этого не случится, если ты об этом не будешь думать. Я буду с тобой, и все будет нормально. Он посмотрел на часы. Мне пора ехать за Бесс. – Кайл обнял меня на прощание. – Я буду в отеле к тому времени, как вы приедете, прекрасная леди.

Сэт заехал за мной в семь. Он был потрясен моим видом и не мог ничего произнести, пока мы не выехали на дорогу.

– Ты выглядишь настоящей кинозвездой, я горжусь тобой, – сказал он.

Пока мы ехали в машине, я совсем не нервничала. Это все из-за того, что он мне очень напоминал Кайла. Даже когда мы доехали до отеля, я себя вполне хорошо чувствовала. Кайл ждал нас с очень красивой девушкой, которую звали Бесс Доннер. В ресторане отеля он сел рядом со мной. Я в первый раз почувствовала недостаток воздуха, когда официантка приняла у нас заказ. Мне стало трудно просто сидеть, грудь стала подниматься все чаще и чаще. Я взглянула на Кайла, и он прошептал мне на ухо: «Все будет хорошо, Кэт».

Бесс сказала, что шептаться неприлично, но я была уверена, что она ревнует. Она была одна из тех ревнивых девушек, которые убеждены в своей красоте. Я никогда раньше не видела ее с Кайлом, и мне было интересно, где он с ней познакомился. У нее были прямые светло-коричневые волосы до подбородка и большие карие глаза. Бесс была стройной и энергичной девушкой, на ней было платье с такими же кружевными рукавами, как и у меня.

Бесс спросила меня о моем творчестве, и я опять расслабилась, увлекшись разговором. Сет сказал, что я – самый любимый детский писатель в Вейверли Букс. Он рассказал, как они приглашали меня в Нью-Йорк, но я все время отказывалась.

– Я думал, что в тебе есть что-то необычное, – сказал он.

– Ну вот, ты с ней и познакомился, – сказала Бесс. – И убедился, что она обыкновенная девушка.

Сет улыбнулся мне.

– Не совсем. Наоборот, когда я ее встретил, то понял, что она еще необычней. Кэт очень загадочная девушка. Мне кажется, что она – плод моего воображения и боюсь, что, когда я проснусь, рядом никого не окажется.

Когда принесли наши заказы, мое состояние ухудшилось, а когда я волнуюсь, то не могу есть. От вида и запаха еды у меня кружится голова.

– Тебе не нравятся эти блюда? – спросил меня Сет, который сидел напротив. – Ты едва к ним прикоснулась.

Я переворачивала в тарелке мясо и картошку и гоняла горошек по тарелке, надеясь, что никто не заметит, что ничего из этого в рот ко мне не попадает.

– Кэт всегда такая, – решил помочь мне Кайл. – У нее творческая натура. Когда она работает над произведением, ее мысли заняты только сюжетом, и она ни на чем не может сконцентрироваться. Особенно это заметно за столом, не так ли дорогая? – Он взглянул на меня, и я кивнула, поддержав его маленькую ложь. – Не удивительно, что она такая стройная.

Сет уже в какой раз посмотрел на мой живот, и я была благодарна брату.

– А какую сказку ты теперь придумываешь? – спросила Бесс. Я рассказала им про Дитя Песка, однако мой рассказ был немного сбивчивым, потому что я нервничала, но мне было все равно. В конце концов, я «необычная женщина», к тому же со странным аппетитом. Я всегда могу просто встать и уйти. Заиграла музыка, и Сет пригласил меня потанцевать.

– Я сейчас не хочу, – сказала я, потому что не могла выйти на танцевальную площадку, зная, что начну нервничать, как только окажусь вдалеке от Кайла. Сет настаивал, и я чуть было не расплакалась к тому времени, как он решил перестать меня упрашивать и пригласил Бесс. Я видела, как он ее обнял и почувствовала, что ревную. Меня начало трясти, а когда это происходит, то мне трудно остановиться.

– Кайл, – сказала я, – я хочу уйти отсюда. – Я взглянула на него, надеясь, что он спасет меня как-нибудь, спасет от меня самой.

Он взял мою руку под столом и крепко сжал ее.

– Расслабься, Кэт, думай о чем-нибудь другом. – Он осмотрел зал. – Ты знаешь, что ты самая красивая девушка, из всех находящихся здесь?

– Ну, Бесс еще вроде бы ничего. Да, кстати, где ты с ней познакомился?

Кайл взглянул на танцующую пару, которая кружилась с захватывающей быстротой. Сперва я подумала, что он мне не ответит, но потом он произнес:

– Бесс – это та девушка, с которой Мэтт познакомился в Люри.

– Так это та наглая женщина?

– Ш-ш… – улыбнулся Кайл, – она очень неплохая, Кэт. Пожалуйста, не будь такой злюкой.

– А почему бы и нет, ты ведь тоже переспал с ней, – сказала я, зная как быстро он вступает в отношения с девушками, и по изменившемуся цвету его лица поняла, что была права.