Текст книги "Запах весны"

Она оскорбленно бросила:

– Ты тоже не очень-то торопился!

– Это еще раз показывает, насколько плохо ты меня знаешь, Вирджиния, – засмеялся Ник. – Когда я протрезвел, то начал сгорать со стыда. В пьяном виде я позволил себе то, что никогда не сделал бы в трезвом. Если хочешь знать, Майкл уже мне всю плешь проел. Позвони ей да позвони ей. Но я не представлял, как смотреть тебе в глаза… Должно быть, я смотрелся настоящей свиньей.

Вирджиния расхохоталась:

– Держи ответный, Ник! Я буду покруче, чем ты! Ведь я пришла сюда абсолютно трезвая. Но мы все равно друг друга стоим. Ты опозорился до Нового года, я успешно проделала это после него.

– Пожалуй, ты права, – задумчиво произнес Ник.

– Но я давно простила тебя. А вот что скажешь ты?

– Даже не знаю.

– Тебе нужны какие-то доказательства моей искренности?

Ник покачал головой:

– Вирджиния, с тобой сложно… Ведь ты и вправду начинала всю эту затею на спор. Тебе не проблема поужинать с кем-то, поцеловаться… я до сих пор не понимаю, чем была наша ночь любви.

Вирджиния задохнулась от возмущения:

– Хочешь сказать, что ты не в состоянии отличить искреннюю женщину в постели от той, что действует в собственных интересах?

– Боюсь, что не в состоянии. Понимаешь, Вирджиния, в постели я обращаю внимание совсем на другие вещи… Кроме того, я никогда за это не платил. Так что откуда мне знать?

Они посмотрели друг на друга. Внезапно Вирджиния согнулась пополам. Ее трясло от хохота. Ник вытирал слезы, выступившие на глазах от смеха.

– По крайней мере, одно я знаю точно, – выдавил он из себя. – Друг с другом мы никогда не соскучимся.

Вирджиния, мгновенно воспользовавшись переломом в ситуации, села к Нику на колени.

– Значит, мы все забыли? – уточнила она на всякий случай. – И можем начать все заново… или продолжать… без всяких камней за пазухой?

– Нет, Вирджиния.

Она замерла. Она не верила своим ушам:

– Нет?..

– Нет, – терпеливо повторил Ник. – Послушай, я тебя люблю и не хочу вновь потерять. И я согласен иногда закрывать глаза на твое лукавство. Я имею в виду – розыгрыши, невинные фантазии и прочее… Но о главных, об определяющих вещах я хочу знать правду.

– В самом деле? Какую правду ты хочешь знать?

– Наше знакомство было случайным?

– Абсолютно.

– И это правда?

– Чистая правда. Но я дурила голову Кристин. Я представила это, как мою собственную заслугу. И вначале я делала все, чтобы тебя оттолкнуть… Но при этом я слишком хорошо помнила о пари. В нем не было ничего критичного или принципиального. Думаю, дело в моей… гордости. Если бы я потерпела неудачу, подруги повеселились бы, и только. Это не стало бы поводом для злых шуток или острот.

– Надо выйти в коридор. Провести опрос сотрудников: достаточно ли смешно ты выглядишь в этом костюме сексуального кролика.

– Это Мартовский заяц! Заяц!

– Продолжай. Ты так интересно рассказываешь.

– Издеваешься?

– Конечно.

– В общем, ты… понравился мне с самого начала. Но я не была уверена, что мне нужно именно это… Я так мало знала тебя… И я понятия не имела, что все так обернется. Что это не только до Нового года. Я не хотела причинять боль…

– Мне? – спросил Ник.

Вирджиния задумалась, а потом честно ответила:

– Себе.

– Ясно. Но почему ты пыталась отделаться от меня сразу после нашего знакомства? Я-то ломал голову: что во мне не так… Ты чуть не заставила меня раскошелиться на кушетку психоаналитика.

– А вот это не имеет к тебе ни малейшего отношения, – твердо ответила Вирджиния.

И подумала: ни к чему Нику знать, что когда-то он напомнил ей того, чье имя сейчас отнюдь не торопится всплывать в памяти.

– Пусть это будет тем самым женским капризом. Но ты должен мне верить: ты был ни при чем.

Ник ласково коснулся ее макушки губами:

– Хорошо, а на другой вопрос ответишь?

– Да, любимый?

– Почему ты выжидала так долго, прежде чем появиться? Ждала подходящего момента?

– Да… Почти. Видишь ли, если бы я заявилась к тебе в старом году, ты бы немедленно вообразил: у меня новое пари – смогу ли я уломать Ника Харпера встретить вместе со мной Новый год?

Ник фыркнул:

– Хочешь убедить меня, будто говоришь правду?

– Но так оно и есть. На горизонте не маячит никаких заметных праздников. До следующего Рождества еще куча времени. Вряд ли кому-то захочется биться об заклад, споря, дотянут Ник и Вирджиния до следующего года вместе или нет.

– Да, Рождеством уже и не пахнет, – задумчиво подтвердил Ник. Осторожно ссадил Вирджинию с колен, опустив ее в соседнее кресло. – Черт, здесь настолько жарко, или твоя близость на меня так действует?

Он подошел к окну и решительно распахнул одну из пластиковых створок:

– Вот, так-то лучше. – Полной грудью он вдохнул прохладу. – И правда: в воздухе уже нет никакого Рождества. Но пахнет… как-то волнующе. Вирджиния, ты чувствуешь? Чем это пахнет?

Она засмеялась:

– Как минимум, это запах влюбленности. Или приближающейся весны.

– Не рановато?

– Запах весны… – она уверенно кивнула. – В самый раз.

Ник решительно пересек кабинет, поднял Вирджинию на руки и поцеловал ее. Поцелуй длился долго, но даже он не смог полностью выразить одолевавшие обоих чувства.

– Предлагаю перенести остальное на вечер. Ты и так уже достаточно дискредитировала меня перед сотрудниками. К тому же мне мешают твои заячьи уши. Возьми ключи и жди меня дома. И на этот раз – никаких сюрпризов!