Текст книги "Запах весны"

Вирджиния мысленно задалась вопросом: что за бред лезет ей в голову? Или это вино затуманило мысли? С едва знакомым человеком весьма невежливо вести себя так, как Вирджиния вела себя большую часть времени. Но и слукавить, не моргнув глазом, сказать, что они сразу же нашли общий язык с Ником, не получалось. И вот теперь она сидит в ресторане с мужчиной, который по непонятной причине заинтересован в ее обществе. А что происходит с ней? Он до сих пор раздражает ее?

Кажется, да.

Иначе она давно прекратила бы насмешничать и некстати острить.

Нужно быть честной хотя бы по отношению к себе. Он настолько неприятен Вирджинии? Значит, следует немедленно удирать отсюда. Но, кажется, это не так… Значит, ей попросту неинтересно с Ником. И тогда уже его нужно пожалеть, а не себя. Пусть проводит свое свободное время с теми людьми, которые к нему небезразличны.

Но…

Как же быть с пари? Да, пусть в чистом виде пари с девчонками она не заключала. Но так не хотелось в их глазах оказаться неправой, проигравшей. По-прежнему хотелось продемонстрировать Эванжелине и Кристин, что Вирджиния добивается всего, стоит ей лишь захотеть. Интересную работу, командировку в лучшие города мира, редкую пару дизайнерской обуви… мужчину за две недели до Рождества.

Хватит ли ее на то, чтобы играть оставшееся до Нового года время? Не дурачить Ника, нет. Разумеется, она не станет вешаться ему на шею. Но и без усилий с ее стороны Ник никак не хотел уняться. Каждый получает то, что заслуживает. Он просто хочет общества Вирджинии. А ей просто не жалко. Разве у нее мало свободного времени? В офисе она проводит весь день, наблюдая четыре стены. Что же теперь, после работы отправляться домой и наблюдать почти те же самые четыре стены?..

– О чем ты так задумалась?

Вирджиния вздрогнула.

– Да, в общем-то, ни о чем.

– Ты доела… Добавки?

– Нет, что ты! – в ужасе воскликнула она. Ник, похоже, вообразил, будто Вирджиния только что слезла с изнуряющей диеты? Кусок мяса в аппетитном гарнире и так был огромным.

– Тогда десерт.

– Десерт?

– Вряд ли ты от него откажешься, – подмигнул Ник.

– Что, я, по-твоему, выгляжу, как человек, который не способен отказаться от десерта?

Вирджиния перестаралась с тоном, и фраза прозвучала очень раздраженно.

– Тут фантастическое мороженое.

– Надо же… – проворчала Вирджиния.

– Если хочешь, тебе могут принести его с фруктами. Но я предпочитаю штрудель. Он кисловат из-за вишен, и великолепно оттеняет мороженое.

– Да ты ценитель?

– Всего лишь любитель, – рассмеялся Ник.

– Угу… понятно… – задумчиво пробормотала Вирджиния.

– Так ты будешь? Заказать?

– Да откуда ты знаешь, что мне понравится?

Ник весело моргнул:

– Ты мне не доверяешь?

– А почему я должна доверять тебе? – удивленно переспросила Вирджиния.

Вот тут Ник, кажется, растерялся.

– А что здесь плохого?

– Доверие – это что-то очень тонкое… и оно не возникает по команде. С чего ты взял, будто я могу на тебя положиться?

– У тебя так плохо с доверием? А как же ты вообще тогда решилась со мной общаться?

– Что ты имеешь в виду?

– Да практически все, Вирджиния. Ты несколько раз ехала со мной в машине. Откуда ты знаешь, может быть, я психованный гонщик, часто попадаю в аварии, дальтоник, не различаю цвета на светофорах. Но ты садишься на сиденье пассажира и едешь, как ни в чем не бывало. Вряд ли тебя при этом терзают какие-то переживания или сомнения. И ты пошла за мной в офис, чтобы скопировать материалы. Ты ведь не думала, что я вполне способен затащить тебя в наркопритон?

– А-а-а… вот ты о чем… нет, я так, разумеется, не думала…

– Тогда почему в одних вопросах я гожусь, а в других ты мне не доверяешь? Это даже оскорбительно, не находишь?

Пристыженная Вирджиния откинулась на спинку стула.

Ну вот. Он сделал неожиданный ход. Какую тактику поведения теперь лучше выбрать?

– Я хочу посмотреть меню, – неожиданно согласилась она.

– Не нужно тебе меню, – возразил Ник.

– Почему?

– Давай я сам выберу для тебя десерт. И ты дашь слово: если тебе понравится то, что я заказал, ты станешь доверять мне немного больше.

Тарелка была большой, квадратной и белоснежной. В центре тарелки угнездился аппетитный штрудель, слегка посыпанный сахарной пудрой. Выпечка была украшена соблазнительным листиком мяты. Пространство вокруг штруделя было заштриховано разводами шоколадного сиропа. Композицию завершали два ярких шарика мороженого – фисташки и апельсин…

Вирджиния осторожно взялась за ложечку. Было страшно разрушать это великолепие. Мороженое приятно охладило язык. Его вкус был замечательным, тонким и насыщенным.

Но штрудель удивил ее еще больше. Сочные ягоды перемежались тонкими слоями теста. Вирджиния не замечала, что краешек ее губ стал совсем белым от пудры. И понятия не имела, что Нику сейчас очень хочется протянуть руку, нежным касанием стирая крошки с ее губ.

– Вкусно?

– Великолепно! – от всей души ответила Вирджиния.

– Еще лучше будет с горячим чаем.

– Что ты, не нужно, – запротестовала она. Только чая не хватало. Из этого ресторана она и так уйдет, тяжелая, как поросенок.

Когда принесли счет, Ник даже не позволил Вирджинии в него заглянуть. Чего и следовало ожидать. Вирджиния спрятала усмешку за прядкой волос, накручивая ее на палец деловито и сосредоточенно. Понятно ведь – он пытается хотя бы таким образом контролировать ситуацию. Пусть старается… все равно никаких рычагов контроля у него нет. Пусть воображает, будто ему удастся на что-то повлиять.

– Ты готова?

– Да, – Вирджиния поднялась.

– Куда тебя отвезти?

– А ты хочешь меня отвезти?

– Ты догадлива, – подтвердил Ник.

Вирджиния секунду думала. Нет, в самом деле, ведь не произойдет ничего криминального, если Ник будет знать улицу, где она проживает…

– Ладно, – милостиво согласилась она.

В машине было так уютно и тепло, что Вирджиния почти заснула. Без всякой убаюкивающей и релаксационной музыки ее веки сомкнулись. Но тут Ник бесцеремонно подтолкнул ее локтем в бок:

– Что? – встрепенулась она.

– Я спрашиваю, где мне нужно повернуть, – терпеливо повторил Ник.

Вирджиния указала ему нужное направление, после чего с чистой совестью продолжила дремать.

Кто-то осторожно тряс ее за плечо, мешая продолжать путь по цветущему зеленому лугу, пестреющему маками и васильками. Вирджиния недовольно отмахнулась.

– Мы приехали, – повторил настойчивый голос.

Она слегка приподнялась, протирая глаза. Ремень безопасности ограничил ее движение. Надо же! Все-таки она заснула. Вымоталась за день. Путь сквозь метель, презентация, совещания и переговоры, напряженная работа, а потом чересчур изобильный ужин… Такое сочетание даже здоровяка с ног свалит. Вирджиния отнюдь не была здоровяком.

Голубые глаза пытливо изучали ее:

– Ты как? В порядке?

– Разумеется, – раздраженно ответила Вирджиния, – всего лишь заснула.

– Сама доберешься до квартиры? Или тебя проводить?

В планы Вирджинии не входило приглашать нового кавалера домой в первый же вечер. Еще чего не хватало…

Но какое прощание подойдет для данного случая? Что окажется в меру вежливым, в меру обещающим? Черт, она как школьница: после какого свидания можно позволить себя целовать…

Или она попросту стала слишком расчетливой?

– Сама дойду, спасибо, – сдержанно ответила она.

– Что ж… Могу я тебе как-нибудь позвонить?

Теперь школьника Вирджинии напоминал уже Ник. А где же его самоуверенность, напор и одновременно терпение, готовность принимать ее капризы? Что это за вялая и неопределенная фраза – «я тебе как-нибудь позвоню»?

Как-нибудь… Как-нибудь на день святого Валентина Ник наберет ее номер. Привет, мы однажды столкнулись лбами, как твои дела, не хочешь поболтать или выпить…

Что за ерунда? Нет, так дело не пойдет. Вирджинии вдруг срочно потребовалось заручиться уверенностью в том, что Ник будет сгорать от нетерпения в ожидании новой встречи. В конце концов, кому это нужно?! Ему или ей?

Вместо ответа Вирджиния отстегнула ремень. Ей показалось, что она делает это неспешно, неторопливо, растягивая время. На самом деле пальцы девушки слегка дрожали. Но в машине было не так светло, чтобы Ник мог это заметить.

Отстегнув ремень, Вирджиния повернулась к Нику. Закинув левую руку ему за голову, она притянула его к себе плотнее. И впилась в его губы отнюдь не сдержанным поцелуем.

Глава 6

Некоторое время в крайслере царила тишина. Слышно было лишь прерывистое дыхание. Вирджиния в последний раз коснулась губами губ Ника и отодвинулась. Она не могла понять его реакции. Его губы не раскрылись навстречу ее губам. Он как будто застыл, сделался похожим на недвижимое изваяние. Он что, не умеет целоваться? Дожил до преклонных лет… то есть до обладания собственным автомобилем, а целоваться не научился? Верится с трудом. Тогда что с ним такое?

– Что ж… Думаю, мне пора, – переведя дыхание, сообщила Вирджиния. И черт с ним, если он такой непонятный. Зря она это сделала. Полученный результат непонятно еще, как истолковывать. А Ник теперь может запросто сделать выводы о легкодоступности Вирджинии.

Ее пальцы уже нашаривали дверную ручку…

В следующее мгновение Ник целовал ее, зажав щекой нос и мешая вдохнуть. Вирджиния попыталась упереться руками в его грудь, оттолкнуть его хотя бы немного, но Ник оказался силен. Вирджиния сдержанно застонала. Но Ник истолковал это по-своему. Он слегка наклонил голову, давя губами на губы Вирджинии. Она судорожно вздохнула. Язык Ника тут же соприкоснулся с ее языком… И тут Вирджиния забыла о том, что только что задыхалась. Она уже не думала о том, какое надо производить впечатление – доступное или недоступное, мысли разом исчезли из головы.

Они целовались самозабвенно, точно подростки, впервые уединившиеся в машине. Ник зарылся пальцами в волосы Вирджинии, сжимая ее затылок. Она чувствовала, как легкая дрожь пробегает по телу – дрожь, в которой она не хотела бы признаваться даже самой себе.

Да, ее тело реагировало на Ника Харпера совсем не так, как это делал ее ум.

Его тепло казалось родным, и в то же время его горячие прикосновения обжигали. А ведь это только его лицо, руки, шея… Что же будет, если их тела соприкоснутся полностью, целиком?!

Поймав себя на этой мысли, Вирджиния невольно вздрогнула. С трудом взяв себя в руки, она отстранилась от Ника. Ее лицо приняло холодное и сдержанное выражение. Хорошенького понемножку!

Прямо сейчас можно было все испортить. Вирджиния решила обойтись даже без прощания. Нашарив сумку у себя на коленях, она дернула за ручку дверцы. И выскочила из машины.

Ник не стал догонять ее. Через несколько секунд Вирджиния уже была в подъезде. Массивная дверь закрылась за ней с тихим пиликаньем.

Ключ провернулся во входной двери. Вирджиния стянула с ног сапоги, сбросила пальто, а сумку уронила прямо на пол возле зеркала. Не затрудняя себя поисками домашних тапочек, она, в чем была, прошла на кухню. Окна выходили во двор. С жадным выражением лица Вирджиния приникла к прохладному стеклу. Автомобиля Ника уже не было под окнами. А чего еще она ожидала?..

Вирджиния включила чайник, влезла в шкафчик, где у нее хранился чай. Потрясла коробочками, с огорчением убедилась – чайные пакетики давно закончились. Придется заваривать чай в чайнике… Ей нужно было подумать. И протрезветь. Крепкий чай – лучшее средство для стимулирования мозговой деятельности…

Она залила кипятком щепотку заварки в фарфоровом чайнике.

И задалась вопросом: что происходит?

Они знакомы всего день. А она уже так играет с Ником.

Не нужно было его целовать. Но второй поцелуй оказался просто невероятным! И в то же время Ник ее бесит. Интересно, сможет она у себя в голове развести Ника и Максимилиана? Ник не виноват в том, что смахивает на ее бывшего любовника… А она не виновата в том, что не может выкинуть их сходство у себя из головы!

Но ведь…

Но разве честно вымещать на Нике свою обиду на Максимилиана? Это не Ник предал ее. Но Ник хмурит брови совсем как Максимилиан. Улыбается такими похожими губами. И он не может быть по умолчанию виноват в том, чего не совершал!

Такое спонтанное знакомство… Оно вырывалось из-под контроля. Вирджиния не собиралась идти в офис за Ником, но у нее не было выбора. Она не хотела ужинать с ним вечером, но сдалась под его напором. А что дальше? Что дальше?

Кажется, она слишком много думает об этом. И пока ей в голову не пришло ничего дельного. Может быть, переключиться на что-то другое?

Да… сегодня в офисе она по уши загрузила себя работой. А выйдя оттуда, столкнулась с тем, от чего ушла. Вернее, от кого.

Может быть, будет честнее прекратить все это? Подумаешь, две встречи. Один ужин в ресторане. И два поцелуя. Они ничего не должны друг другу. И… если вдуматься… Ник ведь ей даже не нравится!

Да, он хорошо целуется. Даже замечательно! Но это еще не повод для создания взаимоотношений…

Вирджиния тяжело вздохнула. Она положила голову на руки, позабыв про остывающий чай.

Есть еще время до Рождества. Она успеет подцепить в баре какого-нибудь добропорядочного парня. Да-да, и такие там тоже встречаются! Кого-нибудь, с кем можно будет начать все с чистого листа. Может быть, форсировать события. Как бы то ни было, в Рождество она не будет одна. И она утрет нос Кристин с Эванжелиной. Можно будет даже пригласить их к себе – пусть полюбуются на ее триумф.

А Ника она выбросит из головы. Не хватало еще повторения истории с изменой! Внешняя похожесть может повлечь за собой внутреннее сходство? Тем более! Хотя… как сложно однозначно ответить на этот вопрос! Подобные размышления могут быть притянуты за уши, как посредственные психологические тесты…

Жаль только, что она так обошлась с Ником. Изводила его, командовала, дразнила… и сбегала. Она ведь постоянно сбегала от него!

Вирджинии вдруг нестерпимо захотелось поговорить с Ником. Объясниться… что здесь нет ее вины… но нет и его вины… Просто сказать, чтобы он не держал на нее зла. Он лишь некстати подвернулся ей под руку. Не смог пройти мимо, поступил по-джентльменски, помог ей. В благодарность получил иронию и пренебрежение. Но ведь ей так хотелось найти кого-то, с кем можно встретить Рождество. Ей хотелось быть спокойной хотя бы насчет этой проблемы. Поэтому она играла с Ником, делала вид, будто они могут продолжать общение… будто они оба нуждаются в нем…

Не слишком ли много выводов из одного-единственного дня?

Решено: нужно просто позвонить Нику Харперу. Извиниться. А потом забыть эту историю…

Прекрасно. Замечательно. Как она позвонит ему? Она ведь не удосужилась взять у Ника номер телефона. И он не сможет позвонить ей. Она так и не соизволила дать ему визитку.

Почему-то Вирджинии вдруг стало очень тоскливо.

И эту тоску необходимо было как-нибудь заглушить.

– Да?

– Привет!

– Привет… кто это? – трубка отозвалась недоуменным вопросом Эванжелины.

– Как это кто? – оскорбилась Вирджиния.

– А, Джинни…

– Такое ощущение, будто ты удивлена.

– Удивлена? Да ты представляешь, который час?

– Который?

– Почти два часа ночи. Тебе что, завтра не нужно топать в офис?

– Ох, прости… Я почему-то подумала, что до наступления ночи еще уйма времени.

Эванжелина сменила гнев на милость:

– Ладно, что ты хотела, собственно?

Вирджиния покраснела.

– Да я так… подумала… не заскочить ли тебе в гости…

– Нет, ну ты точно сошла с ума! – возмутилась подруга. – Пижамная вечеринка – это прекрасно, но можно подождать с этим до уик-энда? Послушай, Вирджиния, если бы я не знала, что ты на днях разбежалась с Максимилианом, то непременно решила бы: ты влюбилась!

– Ничего я не влюбилась! – горячо возразила Вирджиния. Пожалуй, слишком горячо… Но сонная Эванжелина ничего не заметила.

– Послушай, давай мы обязательно поболтаем, но в следующий раз? – предложила она.

– Да-да, конечно… Прости, что разбудила…

Положив трубку, Вирджиния немедленно принялась мучиться угрызениями совести. Но мучилась она недолго – минут пять от силы. Потом она подумала – можно ведь еще и Кристин позвонить… Но вовремя спохватилась. Утро-то ведь еще не наступило.

Оставалось только привести себя в чувство горячей ванной и успокоить стаканом теплого молока.

Этим приятным процедурам Вирджиния и посвятила остаток позднего вечера.

А на следующий день она с Эванжелиной и Кристин договорились о том, чтобы провести выходные где-нибудь в загородном пансионате. В очередной раз оставаться в городе? Отправляться в кино или в какой-нибудь бар? Девушки сошлись на том, что все это уже порядком опостылело. Особенно активно против баров агитировала Кристин.

Эванжелина же требовала свежего воздуха. Этот офис, говорила она, эти четыре стены, которые мы наблюдаем от рассвета до заката… эта виртуальная реальность, электронная почта, в которой мы работаем и общаемся… В печенках уже сидит!

Однако, несмотря на все возмущение Эванжелины, на ее протесты против системы и всемирной сети, посидеть в Интернете все-таки пришлось. Они просмотрели множество сайтов загородных отелей, пансионатов и коттеджей.

– Лучше бы мы заказали номер на Новый год, – заикнулась Кристин.

– Это еще почему?

– Можно подумать, у вас имеются планы получше?

– Кто знает, кто знает…

– Девочки, вы можете расслабиться.

– В каком это смысле?

– Все равно на Рождество и на Новый год коттеджи забиты под завязку. Мы давно и безнадежно опоздали. Если бы спохватиться хотя бы за два месяца…

– Верно! Зато как раз сейчас полно свободных номеров. Все суетятся, бегают по городу в поисках подарков, решают ситуации с авралами на работе… Людям не до отдыха.

– Отлично! Так, может, мы уже остановим свой выбор на каком-нибудь из пансионатов?

– Только не деревянный домик.

– Поддерживаю.

– Предлагаю вот этот… Все посмотрели? Кажется, отличный вариант. Трехразовое питание. Шведский стол. Там есть и сауна, и бассейн…

– Приведем себя в порядок перед праздниками.

– Да кому нужен наш порядок?! Лично я хочу отдохнуть, расслабиться и ни о чем не думать. Слышите? Ни о чем!

– Говори за себя… Всегда нужно быть в форме!

– По-моему, она что-то скрывает.

– А мне кажется, что туда слишком далеко ехать…

– Тебе кажется!

– Возьмем такси.

– Зачем нам такси? Мы с трудом уместимся туда сами… Это не говоря о багаже!

– И что ты предлагаешь?

– Арендуем пикап. Эванжелина поведет. Места всем хватит. А стоимость раскидаем на троих, и сможем уехать из пансионата, когда нам самим будет удобно. К тому же мы собираемся только на выходные…

На этом и остановились.

Погода неожиданно улучшилась, стабилизировавшись на двух-трех градусах холода. Постоянно светило яркое солнце. Город давно был расчищен после снегопадов и метелей. Лишь кое-где небольшие сугробы придавали рождественское, праздничное настроение – на клумбах, на огромных буквах над супермаркетами…

Чтобы отдохнуть как следует, Вирджиния, Эванжелина и Кристин взяли выходной в пятницу. Они собирались выехать ранним утром. Как водится, их благонамеренные планы были нарушены.

Эванжелина, которая спозаранку выехала на такси в службу проката автомобилей, получила ключи от машины вовремя. А затем началось веселье. Сначала она заехала за Вирджинией. Та была бодра, умыта и даже полностью одета. Но она носилась по квартире сломя голову в поисках фена, высоких сапог, теплых перчаток и других, совершенно необходимых в загородной поездке вещей.

– Может быть, выпьешь пока кофе? – гостеприимно предложила подруге Вирджиния, переводя тему со своих сборов на более безопасное обсуждение.

– Нет, спасибо, – едко ответила Эванжелина, – я уже выпила молочный коктейль и еще дома чай, пока собиралась.

– И что?

– Прости, не хочу каждые полчаса делать остановку на бензозаправках, чтобы посещать туалет.

– Ах, ты об этом… Тогда посиди тут, полистай журналы, можешь накрасить ногти, если хочешь, только, ради всего святого, не ворчи на меня. Я буду готова буквально через десять минут!..

Через десять минут, уверенно помноженные на шесть, Вирджиния стащила вниз к пикапу большущий чемодан.

– Могла бы купить себе чемодан на колесиках, – заметила Эванжелина, следуя в арьергарде.

– Можно подумать, колесики спасут меня на этом утоптанном снегу, – пропыхтела Вирджиния и подошла к багажнику.

Дело было за малым – оставалось забрать Кристин.

Забравшись за руль, Эванжелина вытащила из кармана куртки сотовый-раскладушку.

– Не собираюсь два раза попадать в одну и ту же ловушку, – сообщила она.

– Что ты хочешь этим сказать? – засмеялась Вирджиния.

– Сейчас я позвоню нашей красавице. Если она еще пакует рюкзаки и чемоданы, мы с тобой едем завтракать в ближайшее бистро. Мечтаю о сандвиче с индейкой и огурцом!

– Ты же ела…

– Пила чай, – поправила Эванжелина, – и пыталась спастись молочным белком. В такую рань, как у меня сегодня из-за этого автомобиля, кусок в горло не идет. А сидеть у Кристин в ее беспорядке и наблюдать, как она запихивает полотенца в пакеты – увольте. Лучше поем…

Она набрала номер. Подождала несколько секунд.

– Ну что?

– Не отвечает.

– Может, не слышит?

– Угу… Позвоню еще раз.

Кристин ответила только с восьмого раза. К этому времени Эванжелина с Вирджинией уже бесились от беспокойства и от нетерпения одновременно.

– Какого черта? – завопила Эванжелина. – Послушай, Крис, о чем мы договаривались накануне?

– Прости, – сонным и нежным голосом проговорила Кристин, – кажется, у меня сели батарейки на мобильном. Вот будильник и не сработал… Ну да, все верно – ты ведь звонишь мне на городской!

– Надо же, какая ты наблюдательная, – проворчала Эванжелина.

– Вы уже поехали в пансионат без меня?

– Размечталась.

– Тогда что? Сидите в машине напротив моего дома?

– Почти угадала: сидим в машине напротив дома Вирджинии. Я надеюсь, хотя бы у тебя вещи собраны?

– Разумеется! – горячо заверила ее Кристин. – Еще с вечера!

– Отлично… Тогда собирайся сама. А мы с Вирджинией где-нибудь перекусим и выдвинемся к тебе. У тебя не больше часа, имей это в виду! – сурово предостерегла Эванжелина подругу.

Вирджиния в это время пристегивала ремень, пряча лицо и давясь от беззвучного смеха.

– Ну что? Завтрак?

Эванжелина обреченно кивнула и завела двигатель.

– Отлично… Я еще вчера грезила о картошке-фри с сырным соусом.

– Ну да, ну да… Ты как чувствовала.

– Тогда поехали.

Маленькое, но чистое и на удивление славное бистро оказалось как раз на полпути от Вирджинии до дома, где обитала Кристин.

Девушки толкнули наполовину прозрачную дверь и вошли. Вирджиния тут же облюбовала красные диванчики в углу. Она плюхнулась на потертую кожу, заняв самую выигрышную позицию. Эванжелина бегло просмотрела меню, занимавшее всего три листа.

– Сэндвич с мясом, – сообщила она официанту, – кока-колу, только самую маленькую, имейте это в виду!

– У нас замечательный персиковый пирог, – улыбнулся официант. Наверняка ему было скучно.

Еще бы. Пятница, утро. Потенциальные посетители либо на учебе, либо уже вовсю работают. Очередь за утренним кофе давным-давно растворилась. Сейчас в кафе не было ни души. А тут две такие хорошенькие девушки…

Вирджиния встрепенулась:

– Пирог несите мне! И с корицей, если можно. Я имею в виду – посыпать. И сразу два куска.

– Оба посыпать? – с понимающим видом уточнил официант.

Вирджиния кивнула.

– Замечательно… А что будете пить?

– Каппучино, пожалуйста.

Эванжелина с рассеянным видом рылась в кошельке. Она не заметила, каким взглядом одарил ее официант. А вот Вирджиния отметила и упрямый лоб, и веселые темные глаза, и высокий рост…

Заказ появился перед ними на столике очень быстро.

– А это что такое? – удивленно вскинулась Эванжелина. – Джинни, разве мы с тобой это заказывали?

– Комплимент от заведения, – пояснил парень.

– Ничего себе комплимент, – пробормотала Вирджиния, когда официант уже отошел.

– А что такое?

– Как в ресторане. Да ты сама взгляни, – Вирджиния кивнула на две креманки с земляничным муссом. Мусс был украшен свежими ягодами и листочками мяты.

Эванжелина неопределенно пожала плечами. Вирджиния не унималась:

– Я даже не удивлюсь, если парень сам решил оплатить эти «комплименты» для нас с тобой. Из своих чаевых, бьюсь об заклад.

– Да ты с ума сошла? Зачем ему это? Я хочу сказать, зачем это может кому-то понадобиться…

– Ты просто не замечаешь, какие взгляды кидает на тебя этот черноволосый красавец, – подмигнула Вирджиния.

– Не болтай глупости, – поморщилась Эванжелина.

И все-таки с подозрением покосилась на обслуживающего их официанта.

Вирджиния с аппетитом уплетала сочный пирог. Каникулы! Наконец-то! Она чувствовала себя почти как в детстве. Никакого офиса, никаких поздних возвращений домой… Никаких Максимилианов и их странных двойников! Только загородный коттедж, прогулки, спа-процедуры, необременительная болтовня с девчонками! Каппучино приятно согревал горло. Она окончательно проснулась, больше не чувствуя себя точно в тумане.

– Вкусно?

– Можешь попробовать…

– Спасибо. Но в меня уже не влезает.

– Отлично, тем более что нам уже пора, – кивнула Вирджиния.

Эванжелина поискала глазами черноволосого официанта:

– Счет, пожалуйста…

Счет на их столик доставили в мгновение ока.

Вирджиния потащила было его на себя, но Эванжелина сориентировалась гораздо быстрее.

– Ладно, тут мелочь, я сама заплачу… Погоди-ка, а это что?

На аккуратно сложенной салфетке был написан номер телефона. И имя. И еще два слова – «позвони мне».

Вирджиния хмыкнула:

– Ничего себе… Вот это скорость…

– Что?!

– Скажешь, я была неправа? – Вирджиния торжествовала победу.

– Это какая-то ошибка?

– Даже не надейся. Боюсь, что это тебе. Он смотрел на тебя такими глазами…

– Да он младше меня на добрый десяток лет! – возмутилась Эванжелина, делая это, впрочем, шепотом.

– Положу еще фунт на чай.

– Не глупи. Он только на это и рассчитывает.

– Это ты глупышка! Он рассчитывает на ответный ход!

Эванжелина поднялась. Ее щеки пылали от возмущения.

– Если не хочешь, чтобы я уехала без тебя, поторопись!

– Но мне нужно еще зайти в туалет! Нам ехать часа три, не меньше!

– Я зайду у Кристин. Не собираюсь задерживаться в этом месте дольше положенного.

– Ты раздуваешь из мухи целого слона, – проворчала Вирджиния и, чтобы продемонстрировать подруге свою позицию, все-таки проследовала к туалету. По пути она подмигнула смелому официанту.

– Чего ты такая дерганая? – спросила Вирджиния, наконец-то усаживаясь на переднее сиденье рядом с Эванжелиной. Она будто нарочно не спешила выходить из туалета: долго мыла руки, грела их под сушилкой…

– Я не дерганая! Я справедливая.

– В чем же твоя справедливость?! – поразилась Вирджиния. – Кстати, я захватила для тебя салфетку. Ты ведь случайно ее забыла?

– Ты с ума сошла… Я не собираюсь звонить этому… Фрэнку?

– Франклину.

– Без разницы, – Эванжелина махнула рукой, потом вывернула руль. – Что у меня может быть общего с официантом?

– Вот уж не подумала бы, что ты – сноб!

– И вовсе я не сноб.

– Но ты ведь не собираешься ему звонить?

Эванжелина вкрадчиво предложила:

– Позвони ему сама, если он так тебе понравился… Вот тут мы и выясним, кто из нас на самом деле сноб!

– Но ведь записка-то была адресована не мне! – возразила Вирджиния.

– С чего ты взяла? А вдруг все эти подмигивания – только для отвода глаз? А заинтересовался он тобой…

– Тогда он написал бы что-то вроде «сногсшибательной рыжей», – разумно возразила Вирджиния.

Некоторое время они молчали.

– Неужели все дело только в его профессии? – через пару кварталов подала голос Вирджиния.

– Хм?..

– Он ведь очень даже ничего. А особой разницы в возрасте я даже и не заметила. Наверняка ты ее себе просто нафантазировала. Мы привыкли, что в подобных бистро подрабатывают чаще всего студенты…

– Может, и так, – вздохнула Эванжелина.

– Кажется, не далее как на пижамной вечеринке кто-то жаловался, что и мужчины не смотрят, и знакомиться с ними негде?

– Было, было дело.

– Но ты сама, как я погляжу, отмахиваешься от возможностей. Кто знает, может, Франклин – перспективный программист? А разница в возрасте оказалась бы не так уж и велика.

– Зачем мне парень моложе себя? – уперлась Эванжелина.

– Деми Мур и Эштон Катчер, – напомнила Вирджиния.

– Ну… Не знаю. Все равно. Нет и нет.

Вирджиния пожала плечами:

– Как хочешь. Нет – и не надо. Давай сюда салфетку… я ее выброшу.

Если она ожидала услышать от Эванжелины возражения, то просчиталась.

– Выкидывай. Могу притормозить возле ближайшей урны!

– Спасибо, не надо, – отказалась Вирджиния, – выкину у Кристин.

И она действительно смяла салфетку, зажав в ладони.

Эванжелина не проявила никаких эмоций. Тогда Вирджиния напоследок заметила (больше из вредности, чем пытаясь к чему-то побудить подругу):

– Представляешь, а вдруг это был владелец бистро…

Эванжелина неопределенно хмыкнула.

– И вы с ним могли составить отличную пару. Он просто так развлекается: любит сам обслуживать посетителей. Скучно быть просто владельцем…

– Сомневаюсь. Такие экземпляры сплошь и рядом попадаются в кино. Но не в моей и не в твоей жизни…

Вирджиния бросила взгляд из окна пикапа на Эванжелину. За последние пять минут ситуация никак не изменилась. Эванжелина с раскрасневшимся лицом (это было видно даже издалека) давила и давила на кнопку домофона…

Наконец Эванжелина сочла более уместным вернуться в машину к подруге.

– Что там такое? – спросила Вирджиния.

– Там? Ничего! – сердито отозвалась Эванжелина. – И ощущение такое, что и никого…

– Не могла же Кристин уехать без нас!

– Разумеется, нет, – согласилась подруга. – Разве что она взяла напрокат лыжи или снегоход.

– Смешно, – рассмеялась Вирджиния, – и отправилась по асфальтовой дороге, да?

– Или решила срезать путь через лес…

Вирджиния вытащила из кармана мобильный телефон и с решительным видом принялась жать на кнопки.

Эванжелина хмуро посмотрела на нее:

– Прекрати. Или ты думаешь, что я до подобного не в состоянии додуматься?

– А?

– Я уже звонила ей, пока дежурила у домофона.

– Может, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Вирджиния. – Мы столько ехали, стояли в пробке… Почему она не открывает?

– Потеряла сознание, – предположила Эванжелина, – или умерла.

– Что ты такое говоришь?

– Или ее срочно вызвали на работу. А она совсем забыла, что неплохо бы было нас об этом предупредить.

– Сбегать за кофе?

На противоположной стороне перекрестка виднелось какое-то бистро с выставленными в окнах рекламными фотографиями пончиков в цветной глазури…

– Я – пас. Сыта по горло, – отказалась Эванжелина, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не приедем в наш замечательный пансионат…

– Тогда включай радио. По крайней мере, сможем послушать музыку.

– Я бы лучше вызвала службу спасения…

– Что? Да брось! Посидим тут немного, от нас не убудет. А потом позвоним еще раз. Может, она спит так крепко, что не в состоянии проснуться…

– Отличная мысль, – отозвалась Эванжелина. Кислый вид ее лица резко контрастировал со смыслом озвученной фразы.