Текст книги "Запах весны"

В этот момент телефон Вирджинии сам разразился радостным звоном.

На телефоне высвечивался номер Кристин.

Эванжелина выхватила трубку из рук подруги:

– Дай-ка я сама! Ух… сейчас я все ей выскажу!

– Привет, – услышала она голос Кристин. – Девочки, вы еще едете или уже скоро будете?

– Едем ли мы?! Да мы битый час торчим под твоей дверью! Звоним тебе в домофон, прикидываем, целесообразно ли вызывать службу спасения!

– Зачем меня спасать? – неподдельно удивилась Кристин.

– Почему ты не открывала? Что за шутки?

– Девочки, простите, пожалуйста!.. Я… я просто застряла в душе. С утра взглянула на себя в зеркало – вид ужасный. Пришлось отправляться в ванную, срочно мыть голову… Думала, успею к вашему приезду. Хотите, я в качестве компенсации накормлю вас отличным завтраком?

– Ну уж нет! – хором возмутились Эванжелина и Вирджиния, которой были прекрасно слышны все вопли Кристин в телефонной трубке. – Предпочитаем выдвинуться немедленно! Иначе чудом будет то, что мы вообще сможем добраться до пансионата!

Через пятнадцать минут Кристин распахнула дверь своего подъезда, со страдальческим выражением лица волоча за собой чемодан на колесиках…

Эванжелина удовлетворенно вздохнула и в который уже раз за этот день завела двигатель пикапа.

Глава 7

Все хлопоты и неувязки, связанные с дорогой, а потом – с заселением в три одноместных номера, были позади.

Выяснилось, что девушки пропустили завтрак. До обеда была еще уйма времени. Кристин предложила скоротать время в местном баре.

– Нет уж, – отказалась Эванжелина, – как-нибудь продержусь на утреннем сандвиче до обеда. Может быть, мы заглянем в спа? Администратор на ресепшн шепнула мне, что нынче в пансионате довольно безлюдно. Особенно это касается нашего корпуса. Можем представить себе, что посещаем личный спа-салон. Ну так как? Предлагаю начать с бассейна, а потом – турецкая парная или джакузи…

– И наведаться к массажисту, – ввернула Вирджиния.

– Встречаемся через двадцать минут возле стойки ресепшн.

– Договорились.

Наверху, оказавшись у себя в номере, Вирджиния переоделась в джинсы и свободную рубашку. Хотелось свободы от каблуков, шпилек и открытых вырезов. Здесь можно было наплевать на все условности… вернее, почти на все.

Она влезла в сумку, чтобы достать крем для рук. Никакими другими она обходиться не желала. Потом бросила взгляд на мобильный – сколько осталось до обозначенного времени? И тут она увидела, что индикатор сети пуст. Получается, она осталась без связи? Совсем-совсем? Как это могло быть?

Спустившись в холл и обнаружив там девчонок, она шумно пожаловалась им:

– Представляете, у меня не работает мобильный!

– У меня все в порядке.

– И у меня…

– Нужно было выбирать более распространенного провайдера, – засмеялась Кристин.

Вирджиния насупленно огрызнулась:

– В городе у меня никогда не было таких проблем!

– Слушай, расслабься. Сейчас мы пойдем в сауну, потом на массаж… Скажи на милость, зачем тебе там мобильный?!

– Вы-то свои берете, в этом я даже не сомневаюсь!

– Да, – кивнула Эванжелина, – но звук-то я выключу! Еще не хватало, чтобы меня беспокоили с работы. У меня законный отгул. Все! Меня нет. Ушла. Умерла. И все такое… Что у меня выйдет за отдых, если я буду отвечать на звонки секретаря каждый час?

– Тем более у тебя такой прекрасный предлог: телефон действительно не ловит, – поддержала Кристин. – Ну что, идем?

Эванжелина пристально смотрела на подругу:

– Или тебе должны звонить не с работы?

– А откуда же еще? – вспыхнула Вирджиния.

– Что-то ты разволновалась.

– Ничего подобного!

– Может быть, тебя будет искать мужчина?

– Может быть, мы поторопимся? – перебила Кристин, которая слушала всех в пол-уха. – Хочу, наконец, расслабиться!

Девушки отправились в другой корпус, чтобы получить свою долю умиротворяющих процедур.

Эванжелина предпочла вместо сеанса массажа проплыть в бассейне пару километров. Это оказалось затруднительным. Все-таки бассейн соответствовал размерам пансионата, то есть был глубоким и при этом коротким. Зато там была очень теплая вода.

Кристин млела под руками смуглого и невысокого массажиста. Она никому не призналась бы в этом, но, закрыв глаза, раз за разом представляла, что ее плечи разминаются руками любимого мужчины, а не постороннего парня, который к тому же и зарплату за это получает.

Вирджиния в это время плескалась в джакузи. Когда ей надоело подставлять попу и бока под упругие массажные струи, она переместилась в турецкую парную. Через некоторое время туда подтянулись и Кристин с Эванжелиной.

Кроме них, в парной больше никого не было. Так что девушки осмелели, перестали кутаться в простыни, с блаженными вздохами вытянулись на мраморных лавках и расслабились. Тепло в турецкой парной не было изнуряющим. Греться там можно было сколько угодно – и вдыхать бодрящие пары эвкалипта тоже.

– Красота! – блаженно протянула Кристин.

– Это точно.

Эванжелина посетовала:

– Сейчас бы пару коктейлей из бара.

– Ну, здесь нет вип-обслуживания. Тут классно, но не тянет на пятизвездочный отель…

– К тому же о каких коктейлях может идти речь?! Мы в сауне, девочки!

– В парной.

– Да без разницы, – отмахнулась Вирджиния.

– Я же не говорю, что нам всем надо немедленно выпить. Бывают же безалкогольные коктейли. Обожаю с гренадином и персиковым соком!

– Потерпи немного. Еще каких-то полчаса, и мы отправимся обедать…

– Надо было хоть бутылку воды захватить.

На некоторое время все вновь умолкли, предаваясь ничегонеделанию. Но просто так лежать было скучно. И Кристин опять встрепенулась:

– Вирджиния!

– Что еще? – почти недовольно отозвалась девушка.

Она лежала, представляя, как все поры на ее коже раскрываются, начинают дышать, освобождаются от вредных токсинов, которые в центре города в изобилии попадают в организм… А надоедливая Кристин мешала увлекательной визуализации. Да и не мешало бы добавить еще эвкалиптового масла, чтобы улучшить атмосферу и целебный эффект…

– Почему ты даешь советы, которые не работают?

С Вирджинии слетела вся нега:

– Советы? Не работают? Какие советы? И вообще, при чем здесь я? Может быть, они не работают только у тебя? Тогда претензии к исполнителю, а не к тому, кто посоветовал…

– Ну, знаешь! – возмутилась Кристин.

Эванжелина лениво перевернулась с живота на спину:

– О чем речь? Если, конечно, не секрет…

– Разумеется, не секрет, – сердито ответила Кристин.

– Тогда я вся обратилась в слух…

– Наша Джинни утверждала, будто знает секрет привлечения мужчин. Мол, нужно только сделать первый шаг, а там они уж сами потянутся к тебе косяками. И что-то лично у меня ничего хорошего из этого не вышло!

– А что вышло?

– Я чуть не опозорилась, – сердито буркнула Кристин. – В баре поулыбалась незнакомым парням. Они показались мне довольно симпатичными. Но то, что я первая проявила к ним внимание… Они чуть ли не за шлюху меня приняли!

– Ты что, была пьяна?

– Нет!

– Развязна? Вульгарна?

– Нет и нет! Все было очень пристойно.

– Тогда, может, им просто не нужны девушки, – предположила Эванжелина и захихикала. – А чтобы не демонстрировать это общественности, решили выставить тебя в глупом свете.

– Между прочим, это произошло тогда, когда я не дождалась тебя в баре!

– Сочувствую.

– Вот ты, Вирджиния! Неужели это правда у тебя работает? Скажи, ну? Сколько парней ты склеила за минувшую неделю, пользуясь своим же рецептом милой непосредственности?

Чтобы ответить, Вирджиния с готовностью было открыла рот…

И закрыла его.

Она чуть было не выпалила с готовностью, как ей недавно… посчастливилось?.. познакомиться… В самом деле, у нее ведь уже есть кандидат для рождественской вечеринки. А Кристин с Эванжелиной пока не в курсе.

Но что ей пришлось бы сказать?

Что она ни секунды не следовала собственным советам. Наоборот – с Ником она была груба, резка, хамила, язвила, острила так, что чудом только Ник не обижался.

Нет, признаваться в подобном не следовало. Ни в коем случае!

Нельзя ронять авторитет таким вот глупым образом.

И Вирджиния сказала сладким голоском:

– Один у меня точно уже есть.

– Вот зараза! И ты нам сразу не призналась?

– Девочки, все ведь только начинается, – запротестовала Вирджиния.

– Один? – жадно уточнила Кристин.

– Один, зато какой…

– А какой?

Вирджиния задумалась.

Что же им сказать о Нике?

Что, собственно, она о нем знает?

Хм… кажется, негусто. Особенно для парня, который является кандидатом в рождественские и новогодние спутники.

Неужели она так мало интересовалась им самим?

Да она вообще им не интересовалась!

Больше всего Вирджинию, как обычно, интересовала ее собственная драгоценная персона.

– Ну…

– Он красивый?

– Да, – с облегчением выдохнула она.

– Половина дела… Веселый?

– Думаю, да.

– Вы уже были где-нибудь?

Вирджиния кивнула:

– В отличном ресторане. Я еле унесла оттуда ноги. То есть, я имела в виду, что просто объелась.

– Ну ведь не пешком же вы оттуда уходили?

– Конечно, нет! У Ника своя машина, и…

– А ты уже была у него дома? – перебила Эванжелина. Ее простыня свалилась на пол. Но она этого даже не заметила: глаза ее горели любопытством.

– Дома… нет, не была. Но я заходила к нему в офис! – тут же нашлась Вирджиния.

– Ничего себе. Кем же работает этот твой Ник?

– М-м-м… кажется, он – дизайнер…

– Да это не главное! – перебила Кристин, вклиниваясь в оживленный диалог. – И ты привлекла его внимание именно так, как рекомендовала делать мне?

Вирджиния молча кивнула.

До этого места рассказ выходил довольно складным. Оказывается, значение имело совсем не то, о чем она думала. Подруг интересовала внешность Ника, его социальный статус, наличие собственных машины и квартиры… Что еще? Наверное, щедрость? Или целовались ли они?

По всем этим пунктам однозначно был зачет.

Но у нее не поворачивался язык признаться Кристин в том, что ее поведение с Ником было отнюдь не милым. Не призванным очаровывать и привлекать. Наоборот, Вирджиния словно делала все, дабы Ник как можно быстрее и дальше убрался из ее жизни…

Но пока все получалось с точностью до наоборот.

Кристин посетовала:

– Надо же! А вот у меня ничего не получилось.

– Может быть, ты не там искала свое счастье? – предположила Эванжелина.

– А где надо было?

– Да мало ли мест… Бистро, супермаркет, да хоть библиотека, в конце концов…

– Бистро? – Вирджиния с улыбкой взглянула на подругу.

– Да, бистро, – сердито ответила Эванжелина. – Я же не официантов имею в виду. В бистро могут зайти и приличные люди.

– Официант?..

Но Эванжелина не дала Кристин увлечься обсуждением этого щекотливого вопроса. Делом техники было переключить всеобщее внимание на Вирджинию.

– И что же… мы будем иметь честь познакомиться с твоим новым героем?

Вирджиния неопределенно пожала плечами. Один раз она уже вляпалась в приключение, дав девчонкам совершенно конкретное обещание. К чему влипать еще больше?

– Это Ник должен посчитать за честь знакомство с вами, – отшутилась она.

– Думаешь, тебе удастся очаровать его настолько, чтобы он захотел провести Рождество с тобой?

– Думаешь, он пригласит тебя к себе в гости?

– Почему это я должна куда-то отправляться? – запальчиво произнесла Вирджиния. – Он вполне может придти ко мне…

– Ой, и мы тоже! Да? Ведь правда? Тогда он и сможет познакомиться с нами.

Подобный расклад немного смущал Вирджинию, она и сама не смогла бы понять – чем именно. Поколебавшись, она кивнула головой. Жест получился неопределенным. Вполне можно было истолковать его и как «да», и как «нет»…

Позже, высушив волосы, переодевшись, девушки собрались идти на обед. Вирджиния еще раз проверила состояние сети в телефоне. Как и следовало ожидать, связи не было.

Если бы она только могла быть уверенной в том, что в это самое время Ник звонит ей.

Она бы почувствовала, что ее ставки повысились. Это согревало бы ей сердце.

«Или гордость?» – мысленно спросила она себя. Но ответа не получила.

Зачем лезть в душу к себе самой?

Она потом со всем разберется… со временем… ни к чему торопить события.

А вот чтобы поесть, следовало поторопиться! Им могло не хватить греческого салата. И лучших сортов сыра. Впрочем, в пансионате сейчас так мало людей, что…

Все равно чертовски хочется есть. Где там застряли подруги?..

Следующие два дня были настоящим раем.

Подруги отсыпались, по очереди ходили к массажисту, все вместе плескались в бассейне. Зависали в баре, где подолгу болтали с барменом. Этому парню, по уши усыпанному яркими веснушками, было скучновато. А так и девушки получали свою долю ни к чему не обязывающего флирта, и бармен – свою порцию развлечения. Он смешивал для Кристин фруктовые коктейли, для Вирджинии – мохито и пина-коладу. Эванжелина держалась за молочные коктейли. Кажется, до Рождества она планировала немного сбросить вес. Но в этом она никому не признавалась. Вирджиния и так обвиняла ее в излишней худобе.

В баре был телевизор, и по одному из каналов регулярно крутили сериал «Секс в большом городе». Просмотр старых серий сопровождался дегустацией по большей части безалкогольных коктейлей. Зато это были самые оригинальные и причудливые коктейли, на которые оказался способен парень в веснушках.

Девушки чувствовали себя так, будто и не уезжали из мегаполиса. Зато когда им хотелось проветриться, они уходили бродить по лесным тропинкам. За городом снег если и подтаивал, то лишь самую чуточку. Из него лепились крепкие, как камень, снежки. После каждой такой прогулки верхнюю одежду приходилось сушить довольно долго. А подружки отправлялись греться в сауну и нежиться в джакузи…

– Вот бы месяц так, – протянула Эванжелина.

– О чем ты? – не поняла Кристин.

– Я говорю: вот бы месяц так пожить!

Девушки собрались в номере Вирджинии. Они собирались слегка накраситься и спуститься на ужин, а потом как следует зависнуть в баре. За прошедшие дни они успели настолько проникнуться вкусом к расслабленной жизни, что решили возвращаться в город не вечером воскресенья, а утром понедельника. Нужно было выехать очень рано. Но игра стоила свеч – давно им не спалось так сладко, как в этом пансионате, пусть даже они и спали в одиночестве…

Вирджиния валялась на постели в домашнем бархатном костюме. Из всех собравшихся она наименее серьезным образом отнеслась к своему внешнему виду. Губы были накрашены ярко-красной помадой, зато прическа с полным правом могла носить название «художественный беспорядок». Вирджиния уже распотрошила полкоробки кокосовых конфет, которые неожиданно обнаружились в ее багаже. И она не собиралась останавливаться на достигнутом.

– Тебе станет скучно, – сообщила она.

– Неправда!

– Правда. Очень быстро станет. Сама подумай: люди устают даже от медового месяца! А ведь там и любимый человек рядом, и роскошный номер в отеле, и сказочная природа… Само собой, возможны варианты. Но общий смысл понятен. Так вот, даже медовый месяц может наскучить! А мы здесь вообще без мужчин. И познакомиться толком не с кем.

– Ты можешь попытаться увлечь бармена, – ехидно вставила Эванжелина. Она еще не забыла, как Вирджиния агитировала ее позвонить Франклину.

– Я сама рыжая, – отшутилась Вирджиния. – Не хватало мне еще веснушчатых спутников жизни!

– Как скажешь… Но у тебя с этим и так порядок… вроде бы. Ничего удивительного, что ты не стремишься задержаться здесь.

– Сидя в пансионате, в поисках мужчины особо не продвинешься, – пожала плечами Вирджиния и отправила в рот очередной кокосовый шарик с кремом. – Можно взять паузу, забыть обо всем, пожить в свое удовольствие – словом, расслабиться… но как ни крути, придется вернуться к привычной жизни.

– Да, рано или поздно…

Сосредоточенно пережевывая за ужином салат из рукколы и авокадо, Вирджиния прислушивалась к своим ощущениям и удивлялась. Неужели она и в самом деле соскучилась по Нику? Да, формально ей есть к кому спешить в городе. Но Кристин с Эванжелиной думают так потому, что не в курсе истинного положения вещей. Они думают, будто все у нее идет как по маслу. Думают, что у нее появились новые отношения…

Вирджиния и сама не была уверена в том, что это вообще можно назвать отношениями. Полноценными отношениями! Строго говоря, она сделала все, чтобы в зародыше раздавить самую первую, хрупкую симпатию к ней Ника Харпера. Что она вкладывает в эти отношения? Пока что она работала только на разрушение. Да, на этом пути Вирджиния продвинулась не слишком, черт подери. Но… что за странное чувство царапало ее все эти дни? Дни, полные благополучия и безмятежного расслабления. Вирджиния была уверена, что скучать ей не о чем. И все же… ей как будто чего-то не хватало.

«Не на кого изливать свой сарказм?» – мысленно спросила себя она. Да, на подругах не будешь подобным образом оттачивать свое остроумие.

Глава 8

Они и так опоздали со сроками возврата арендованного пикапа. Разумеется, никто из трех подруг не удосужился позвонить в прокатную фирму: хотя бы предупредить. Поэтому они поступили хитрым образом. Ближе всех было ехать к Эванжелине. Заехав к ней на пикапе, девушки выгрузили в просторную квартиру Эванжелины весь багаж. Было решено, что как-нибудь потом они заедут на такси и заберут свои вещи. Эванжелина поехала сдавать автомобиль, по дороге она должна была завезти домой Кристин – это было практически по пути в прокат.

А Вирджиния решила обойтись на этот раз без такси. Дождавшись муниципального транспорта, она благополучно доехала до своего квартала. Дошла до дома. Она шла и радовалась тому, что обошлось без пробок, что сейчас она не спеша напьется чаю… или даже выпьет кофе… примет душ, облачится в симпатичный деловой костюм и отправится на работу. Она даже успела немного соскучиться по офису за прошедшие три дня. Мысль о работе, в отличие от Эванжелины и Кристин, не вызывала у нее никакого раздражения…

– Вирджиния!

Невольно вздрогнув, Вирджиния вскинула голову. Быстро осмотрелась по сторонам. Да что же это такое? Кажется, это уже входит в традицию?

Быстрыми шагами к ней от машины двигался Ник – с непокрытой головой, в куртке с меховым воротником… Вирджиния ощутила, как будто внутри что-то дрогнуло. А потом сжалось. Как будто она напроказила, и теперь ожидает наказания. Странные ощущения – как будто ледышка скользнула вниз по позвоночнику. Под одеждой, ясное дело…

Она остановилась, глядя на Ника. Он подошел к ней… и первым делом встряхнул за плечи, крепко за них взявшись.

– Ты с ума сошел? – немедленно возмутилась Вирджиния, предпринимая энергичные попытки освободиться.

– Ты представляешь, как я за тебя волновался?

Как будто горячий бальзам разлился у девушки внутри. Сердце словно забилось немного быстрее. Но Вирджиния была начеку. Следовало держать себя в руках. Она строго заявила:

– Не представляю! Немедленно меня отпусти! Сейчас же! По какому праву ты накидываешься на меня прямо с раннего утра, трясешь и подвергаешь допросу?

– По праву человека, который безуспешно пытался дозвониться до тебя три дня подряд.

– Надо же… – протянула Вирджиния. – Целых три дня подряд… Неужели тебе было больше нечем заняться?

– Разумеется, мне больше нечем было заниматься, кроме как тратить свое время на эгоистичную девчонку! Вернее, на поиски этой девчонки! У меня на работе горел срочный проект, а я, точно последний осел, обрывал тебе телефон. Ты хотя бы раз проверила свой автоответчик?!

Вирджиния вытащила из сумочки телефон. С удовлетворением отметила: сеть наконец-то появилась. Разумеется, она не проверяла автоответчик! Как она могла его проверить?!

– Вот и занимался бы своей работой, – вздернув нос, надменно проговорила она.

– Да?.. – медленно произнес Ник, освобождая ее и отступая на шаг.

Его лицо теперь выглядело сосредоточенным и сильно нахмуренным. Вирджиния склонила голову набок. Наверное, он сильно замерз, пока ждал ее здесь? А она опять грубит ему. С места в карьер.

– Не хочешь зайти? – предложила она неожиданно даже для себя самой.

– Не имею ни малейшего желания. – Ник уже повернулся, собираясь уходить. Вирджиния испугалась. Неужели он всерьез? Кажется, она сильно перегнула палку. Неужели его уже не интересует, где она была и почему пропала? Она схватила Ника за руку:

– Пустяки, всего лишь на чашку кофе. Я же не на прием тебя зову. Давай, ты, наверное, голоден.

– А тебе, видимо, опять не до меня, – с горечью сказал Ник, отнимая у Вирджинии руку и пряча ее в кармане куртки. – Не буду тебе мешать. Отправлюсь в офис, может, там я меньше буду смахивать на упертого осла.

Теперь Вирджиния цеплялась уже за его рукав.

– Ну же! – взмолилась она. В позиции просительницы она чувствовала себя странно. Но ведь нельзя же было так его отпускать. – Не обижайся. Я и сама с удовольствием выпью кофе.

– Плевать я хотел на твой кофе!

– Что?!

– Ничего! Вирджиния, послушала бы ты себя со стороны! Она и сама выпила бы кофе! Ни слова обо мне! Тебе вообще нет дела до моих переживаний за тебя! А раз так, незачем мне и подниматься.

Да что же это такое, мысленно изумилась Вирджиния. Если Ник вдруг решил проявить свой норов, то делает он это в самый неподходящий момент. Еще немного, и она начнет опаздывать в офис. А кстати! Если удастся затащить Ника к себе домой, то потом он доставит ее прямиком на работу в своем замечательном крайслере. Тем более что ему все равно по пути!

– Ник, – Вирджиния попыталась вложить в свой голос последние остатки мягкости, которые только удалось наскрести. – Прости. У меня были… м-м-м… нелегкие выходные.

Да. Выбор между массажем и джакузи, между постелью и баром, между ветчиной и палтусом, между мохито и дайкири, между Кристин и Эванжелиной, между прогулками и сериями фильма был, однозначно, изнуряющим.

Зато очередная ложь, кажется, сработала! Вирджинии не было стыдно, потому что теперь Ник смотрел на нее уже не столь сурово.

– Значит, не одному мне пришлось нелегко… Жаль это слышать, правда.

– Может быть, мы сможем побеседовать у меня наверху, чтобы не торчать на улице, у всех на виду? – вкрадчиво предложила Вирджиния.

Вот так они оказались у нее дома – в понедельник, когда все добропорядочные граждане только-только просыпаются и начинают в рутинном режиме собираться на работу.

Но только оказавшись в привычной обстановке, Вирджиния сообразила: что следует назвать подозрительным, так это поведение Ника. Вернее, его действия. Еще точнее – некоторые из них.

– Как ты добыл мой номер? – она повернулась к нему и застыла, напоминая Нику негодующее изваяние.

– В самом деле…

– Отвечай немедленно!

– Ты заманила меня сюда для того, чтобы пытать? – Ник силился улыбнуться. – Если я не ошибаюсь, кто-то обещал мне кофе…

– Сперва ты выложишь мне всю правду!

Ник нахмурился, изображая задумчивость:

– Должно быть, дело обстояло так. Не зная, где тебя искать, в пятницу я отправился к тебе на работу.

– Ты не можешь знать, где я работаю, – возразила Вирджиния.

– В самом деле? Я уже встречал тебя возле офиса. И оставлял тебя там же.

– Я не вещь, чтобы меня оставлять…

– Да, – Ник вдруг рассмеялся, – и вещи не придираются к словам подобным образом, это очевидно.

– Не увиливай!

– Я долго бродил вокруг и около, но охрана не пускала меня внутрь здания…

– Ты говоришь неправду, – с сомнением произнесла Вирджиния.

– И вот когда я уже совсем отчаялся, в вестибюле стали появляться люди. Я бросался к каждому из них. Я призывал их проникнуться сочувствием к моему горю. Я расписывал твою красоту и свою тоску. Я умолял их сказать мне, где я могу найти тебя…

– Ник! Хватит! Ты паясничаешь!

– И вот когда я уже совсем потерял надежду…

– ?..

– Появился твой босс.

– На нем так и было написано, что это – мой босс? – с сомнением переспросила Вирджиния.

– Я догадался. Я умолял сообщить мне твой телефон… и мои мольбы были услышаны…

– А мой босс – это мужчина или женщина? Принимается только один ответ!

– Вирджиния, твое доверие ко мне просто поразительно.

– Потому что ты выдумал всю эту историю, – уже с уверенностью заявила она. – Выдумал от начала и до конца!

– Ну хорошо. Каюсь. Выдумал.

– А теперь я хочу услышать правду.

– А правда чрезвычайно проста. Особенно если пошевелить мозгами.

– Да неужели?

Ник вздохнул:

– Похоже, кофе мне сегодня в этом доме не дождаться. Поеду в офис. Но для начала кое-что скажу тебе. Вирджиния, как я мог тебя найти? То есть твой номер. Все очень просто. Вспомни, как мы с тобой познакомились, при каких это было обстоятельствах. Я распечатал для тебя кучу презентационных материалов, касающихся компании, где ты работаешь.

– И?..

– Все еще не понимаешь, куда я клоню? Да, похоже, твои выходные действительно выдались утомительными. Я запомнил название твоей конторы. Несложно было найти ваш сайт в Интернете. Я позвонил тебе на работу. Мне сказали, что ты взяла отгул. Я сочинил какую-то небылицу, секретарша прониклась ко мне сочувствием и выдала номер твоего мобильного. Все гениальное просто, разве ты не согласна?

Вирджиния молча кивнула. Действительно, как она сразу не додумалась? Можно было догадаться, что такой человек, как Ник, не станет бродить по вестибюлю их офисного центра, приставая к сотрудникам с душещипательными историями. Он действовал как бизнесмен – прагматично, рационально, даже обоснованно.

Да, тему разговора она переменила очень удачно. Не последовало объяснений, где она пропадала эти три дня. Свой автоответчик Вирджиния решила благоразумно прослушать позже. Молча она извлекла турку из шкафа, насыпала кофе в кофемолку и принялась священнодействовать. Если как следует отвлечься, то опасные темы забудутся. Так, и на какие же темы им следует разговаривать? Вирджиния лихорадочно думала. Признавать свое поведение отвратительным не хотелось. Но ведь нужно было как-то задобрить Ника? Или он уже все простил ей и готов к новой порции сарказма? Некоторые ведь не представляют отношений без хорошей перчинки…

Кофе едва не убежал. Вирджиния вовремя спохватилась, сняла турку с огня и разлила дымящийся напиток по крохотным оранжевым чашечкам.

– Хочешь чего-нибудь?

– А что у тебя есть?

– Вроде бы была шоколадка где-то… – Вирджиния открыла холодильник. Ник тоже заглянул туда через ее плечо.

– Негусто, – заметил он, – хорошо, что я уже успел позавтракать.

– А я и не ждала гостей! – вспыхнула Вирджиния.

– Ладно, не обижайся.

– Я и не обижаюсь!

– Как насчет такого варианта? Ты принимаешь душ, а я иду в ближайший супермаркет. Потом приношу продукты, и мы вместе пьем кофе.

– Душ? Что еще за намеки?! – возмутилась Вирджиния.

– Я так понял, дома ты не ночевала, потому и сказал про душ… Никаких намеков. Что это с тобой?

– Ничего… И вообще, для этого мы не столь близки!

– Для чего – для этого? – Ник все еще улыбался, но улыбка была уже не столь жизнерадостной.

– Для того чтобы ты приносил продукты, для совместных завтраков и прочего! – не подумав, выпалила Вирджиния.

Не глядя на нее, Ник сказал:

– Да, действительно. Ты права. В самом деле, права. Кто я такой, чтобы завтракать со мной? Со мной можно только ужинать в ресторане, не так ли?

– Это называется «нейтральной территорией», – попробовала робко возразить Вирджиния.

– Скажи еще, что я не имею права за тебя переживать и волноваться. И что помогать тебе я тоже не должен.

– Но…

– И да – мне нет никакого дела до того, почему ты сегодня ночевала не дома!

Вирджиния вспыхнула:

– Твое какое дело! То есть… я что, не могу отправиться в боулинг или на девичник?

– Да, у тебя действительно выдались тяжелые выходные, – кивнул Ник, – не стану мешать. Вероятно, тебе действительно надо отдохнуть.

Вирджиния не успела возразить. Ника уже не было в кухне. Когда она поспешно вышла в коридор, Ник уже натянул на себя куртку. Дверь открылась.

– Пока, – бросил Ник, и дверь за ним захлопнулась.

Вот! Вирджиния расстроенно опустилась на табурет, притянула к себе чашечку с кофе… Филипп убьет ее. Теперь она действительно страшно опаздывает. Нику-то хорошо: кажется, у него на работе царит разгильдяйская атмосфера. Во всяком случае, никаких замечаний за опоздание ему не сделали.

Кофе обжег небо. Вирджиния выругалась, энергично подула на него, затем попробовала сделать крохотный глоток. Уже более терпимо. Но слишком горько. Нужно насыпать сахара. Вирджиния протянула руку к сахарнице, потом вспомнила: сахар закончился. И белый, и тростниковый… Разумеется, ведь она собиралась пополнить запасы еды по возвращении из пансионата. Ник, похоже, был прав насчет состояния ее холодильника. Нечем кормить мужчину… да и для женщины там мало что найдется.

Господи! Почему она всегда все портит? Даже если хочет поступить иначе. У нее что, в крови эта стервозность? Да-да, она – стерва, самая настоящая стерва! При общении с Кристин и Эванжелиной это проявляется не так явно. Коллеги тоже обладают определенными преимуществами – например, от Филлипа зависит, какую премию получит Вирджиния, на какие сапоги ей хватит в этом сезоне – от Дольче или от «ТопШоп»… Выходит, на мужчинах она отрывается? Как будто ей все позволено… Может, поэтому Максимилиан потихоньку изменял ей? Вирджинию передернуло от воспоминания о бывшем любовнике. Да нет, с ним она была более мягкой… Во-первых, они редко виделись. Во-вторых, Вирджиния в его присутствии предпочитала молчать и слушать, а не говорить. Голос Максимилиана ласкал слух так же, как разгоряченное тело ласкает нежный шелк. К тому же в глазах Вирджинии Максимилиан был окружен романтическим ореолом благодаря своей профессии. Диджей – что может быть загадочнее? Вот он в эфире, и его голос ласкает слух миллионам слушательниц. А через час он в твоей постели, только в твоей, и уже Максимилиан наслаждается твоими стонами, овладевая податливым телом все сильнее и сильнее…

Кажется, она немного увлеклась.

И что же имеется на данный момент?

Пустой холодильник, который Ник предлагал щедро и самоотверженно наполнить.

Опоздание на работу. Ник наверняка уже паркуется возле офиса! Своего, понятное дело. Вирджиния взглянула на часы. Простонала:

– Да ведь через десять минут мне надо быть на совещании!

Чего она опять добилась своим чудовищным поведением в отношении Ника?

Вирджиния сняла трубку домашнего телефона, набрала номер:

– Филипп? Доброе утро… Да, это я, – она закашлялась, стараясь, чтобы получилось натурально и при этом убедительно. – В это трудно поверить, но я страшно простудилась… Да, за городом было очень холодно. Да, просто ужасно… Вряд ли я смогу сегодня выйти! Что?.. Да. У нас вроде не было намечено на сегодня серьезных мероприятий? Что? Энн тоже болеет? Вот незадача… Да, похоже на эпидемию. Но у меня не настолько все серьезно, Филипп… Да, я думаю, что завтра уже смогу появиться в офисе. – Она немного помолчала. Послушала. Добавила: – В крайнем случае послезавтра! Да… Конечно… Счастливо!

С блаженной и счастливой улыбкой Вирджиния откинулась на спинку стула, залпом допила остывший кофе. Получилось не очень красиво, но… зато у нее есть еще день каникул!